Место занял новый босс (не такой как старый)

      Суббота 19 февраля, Кладбище кораблей.              Мегаватт достал из принесённой Новой волной корзины для пикника нечто, плотно упакованное в фольгу. Отвернул край, демонстрируя куски мяса и овощей, насаженные на тонкие шампуры.       — Шашлык, нарезанный лазером, — бодро объяснил он. — Больше такие никто не делает.       «Пахнет просто потрясающе», — оценила Немейская, практически истекая слюной от потрясающего аромата свежей курицы и перца.       — Вы готовите при помощи лазеров? — недоверчиво переспросил Броненосец, поднимая взгляд от холодильника с напитками, который принёс из Колесницы.       — Старый фамильный рецепт, — подтвердила Лазершоу, тоже копаясь в своей корзине. В её свёртке было иное содержимое: тонко нарезанный полосками стейк.       «Да уж, а они действительно совсем не разделяют обычную и кейповскую часть жизни?» — риторически спросил Владимир. Усмехнувшись, добавил: — «Хотя, думаю, не нам это говорить».       — Э-эм, а вы тут… что с собой принесли? — неловко спросила Панацея. Она сняла свой капюшон, копна каштановых кудрей рассыпалась по спине, лицо теперь тоже не было скрыто шарфом. Так она выглядела младше и уязвимей.       — В основном сэндвичи, — ответила я, открывая второй переносной холодильник. — Ещё салат есть и фруктовый пирог на десерт.       Пламя на песке всё ещё горело жарко, а у Новой волны нашлись с собой кухонные принадлежности. Оставалось только создать над огнём силовые поля, выложить на них куски мяса и начать их медленно поджаривать до готовности.       Через несколько минут мы уселись на почти пустой парковке в круг, передавая напитки из холодильника и готовую еду. Как оказалось, я захватила куда больше припасов, чем нам нужно на троих: Мясники всегда предпочитали иметь побольше разных вариантов перекуса на выбор. Теперь я сидела на краю пляжа, сняв латные рукавицы и держа в руках тарелку с горячим шашлыком, сэндвичем и салатом, к этому шла банка корневого пива — в этот раз была очередь Чуткого выбирать напитки.       — Кто-нибудь поменяться хочет? — спросила Саламандра, изучив начинку своего сэндвича. Помахала рукой со своего места на капоте Колесницы, привлекая внимание. — У меня тут сыр с ветчиной.       — Меняю на шашлык, — предложила Лазершоу, которая сидела прямо в воздухе. Подлетела ближе, опустилась на землю, они быстро обменялись едой. Саламандра сразу с довольным видом впилась зубами в мясо.       Я тоже попробовала свою порцию: горячая сочная курица с хрустящей корочкой, подкопченный на огне перец отлично её дополнял. Струйка жира стекла с губ, когда я начала тщательно пережевывать мясо.       «Господи, просто потрясающе», - практически простонал Берсерк. Я была так сильно поглощена восторгом Мясников от еды, резонирующим с моими собственными чувствами, что чуть не пропустила беседу рядом:       — А что не так с сыром и ветчиной? — спросила Леди Фотон. Она сидела на «скамье» из силового поля, которую создала для себя и Брандиш.       — Просто не люблю, когда они вместе, — ответила Саламандра, проглотив мясо и пожав плечами. — Или то, или другое — отлично, но не их сочетание.       — Могу понять, — согласилась Фотон. — Помню, был период пару лет назад, когда Кристал вдруг ударилась в вегетарианство…       — Мы все это помним, — поддержал Барьер, закатив глаза. Он тоже сидел на собственном силовом поле, сняв визор и положив рядом. — …на была ткхой фнтичнй в тхм.       — Эрик, никто здесь не говорит на свинячьем, — сделала замечание Леди Фотон. — Сначала прожуй, потом говори.       — Она была та-а-а-а-акой фанатичной в этом деле, мамма мия, — повторил Барьер, закатив глаза ещё сильнее и изобразив сильный акцент.       «Саркастичная малявка», — со смехом одобрительно произнёс Гниль.       — Всё было не настолько плохо… — возразила Лазершоу.       — Как раз настолько. Ты всегда демонстративно отворачивалась, когда мы садились есть, ты громко читала содержимое всех упаковок с продуктами в магазине. А когда я брался за мясной рулет, ты сразу начинала рассказывать в подробностях, как именно на заводе перерабатывают мясо и делают консервы.       — Ой, да оставь её в покое, Эрик, — сказала Панацея, отвлекаясь от своего сэндвича. В отличие от остальных в Новой волне, она сидела на земле, а не парила на силовом поле. — Это была моя вина, как минимум наполовину.       «Это каким же образом?» - спросила Анкоридж.       — При чём здесь ты? — уточнила я вслух столь же озадаченно.       — Тогда я только начала подрабатывать в госпитале, — ответила Эми, пожав плечами. — Как-то Кристал прилетела, чтобы забрать меня домой, а я как раз в тот момент собирала по частям жертв ДТП в раздавленной машине. Там всё вокруг было в кишках.       — Дай угадаю: а на ужин в тот вечер были сосиски? — озвучила я предположение Ток-Тика.       — Уже не помню, — отмахнулась Панацея. — Но как раз после того случая Кристал ударилась в веганство, так что в качестве извинения я пыталась искать для неё подходящие рецепты и поддерживала. К тому времени я уже видела достаточно крови и тел, чтобы понимать, что многим это может надолго отбить аппетит.       «Хотя готова поспорить, сейчас ей на всё это абсолютно пофиг», - заметила Петарда. — «У неё эти силы уже пару лет: уверена, она теперь может спокойно есть и держать бутерброд в одной руке, другой рукой копаясь в трупе, как эти матёрые детективы в сериалах».       «А что в этом такого?» - удивился Камнетёс. — «Мы все так делали».       — Хватит! — воскликнула Лазершоу, вскинув руки перед собой, выглядела она уже всерьёз раздражённой. — Да, ты права, как раз тот случай заставил меня надолго отвернуться от мяса. А теперь, может, сменим уже тему?       — Помню, когда мы были ещё совсем мелкие, — начала Слава, обернувшись к Панацее, — и куда-то поехали из города… Остановились по пути в… как там их, «Дружки-пирожки»? Ты ещё сильно расстроилась из-за того, что там весь зал украшен зверушками из мультиков, порубленными на куски…       «Сука, я же помню это место», - влезла Свара. — «Там подавали пироги с курятиной в виде игрушечных петухов».       — У тебя что, совсем других воспоминаний из нашего детства нет? — недовольно спросила Эми. — Хоть бы раз рассказала, как я училась кататься на велосипеде, а ты всегда вспоминаешь про бургеры…       — Народ! — практически взвыла Лазершоу.       — Ладно, девочки, и правда, хватит уже, — авторитетно вмешался в разговор Бризант. Они с Мегаваттом сидели рядом на ещё одном силовом поле Барьера, которое только и могло выдержать их совместный весьма немалый вес. — Давайте в самом деле сменим тему, да?       — А как вы трое вообще познакомились? — поинтересовалась вдруг Брандиш. Она посмотрела на Броненосца, сидящего с вытянутыми ногами и время от времени утаскивавшего еду к себе под шлем, туда, где скрывалось настоящее тело. Затем на Саламандру, устроившуюся на капоте и медленно поглощающую полоску стейка. А потом на меня, сидящую со скрещенными ногами, как раз в этот момент я пыталась стереть капли жира с щеки.       Я даже смутилась от того, как разномастно мы трое смотримся на фоне одетых в едином стиле членов Новой волны.       «Пусть отъебётся», - прорычал Мясник. — «А ты научись забивать на таких как…»       Я сразу утопила его, но Мурамаса повторил ту же самую мысль, только в менее грубой форме:       «Вам всем нечего стыдиться. Позора заслуживают лишь недостойные поступки. А в наслаждении едой с друзьями нет ничего унизительного».       — Я встретила Саламандру во время патруля, — попыталась я сохранить ровный тон, отложив шашлык на тарелку. — Пара придурков из Империи пыталась зажать её в переулке, потому я вмешалась, скрутила их и сдала полиции, а её пригласила перекусить сэндвичами. В ходе разговора мы поняли, что можем помочь друг другу, после чего решили объединить усилия.       — Ты явно помогла мне намного больше, — признала Саламандра, указав в мою сторону банкой с колой. — Теперь у меня даже есть нормальный костюм и самые охренительные огнетушители на планете.       — Эй, если бы я пошла за Барыгами без тебя, то мне пришлось бы куда хуже, — сказала я, решив, что просто так принимать комплименты будет неправильно, и надо чем-то ответить. — И я уж точно не попала бы в госпиталь так быстро. Мне повезло, что ты оказалась рядом и сразу вызвала помощь.       — Ну да… — согласилась она, медленно кивнув и ещё отпив колы.       Я не смогла придумать, что мне тут ещё добавить.       — У меня так-то похожая история, — сказал Броненосец, попутно металлической рукой отправив к себе под шлем ещё одну банку газировки. Шипение отдалось эхом внутри его брони. — Я разбирался с парой пушеров из АПП, а потом туда влетает Элпис на своём мотоцикле, делает чёртово сальто через руль и прямо в прыжке выхватывает меч. Ничего круче я до этого в жизни видел.       Барьер круглыми глазами посмотрел на меня, это выглядело даже забавно. Бризант хохотнул и отсалютовал мне своей банкой.       «Ты собиралась спросить о финансировании команды», - напомнил Тактик.       «Зануда!» — крикнул Владимир.       — Вообще-то, Брандиш, у меня есть к вам несколько вопросов, раз уж мы тут собрались. Сбор средств для группы, поддержание имиджа и подобные вещи.       — Я готова помочь, — сразу согласилась она. — Что именно ты хочешь узнать?       После этого беседа разделилась на два потока. Мы с Брандиш обсуждали финансирование, публичные мероприятия и другие аспекты жизни официально признанного супергероя. Время от времени подсказки и советы мне давали так же Леди Фотон и Мегаватт.       «В моё время всё было куда проще», - сказал Чуткий, пока Брандиш объясняла мне, как кейп может завести в банке отдельный счёт, на который возможно переводить деньги анонимно. — «Я просто выходил ночью из дома и искал себе приключений».       «Ага, я тоже так делала, правда, с немного иными целями…» — ностальгически произнесла Шпилька, хотя и с долей грусти. В её времена лесбийских баров и заведений в Броктон-Бэй было куда больше, когда Империя ещё не подмяла под себя немалую часть города.       Все остальные пока что обсуждали вещи намного более простые: Лазершоу как раз пересказывала, как они с Триумфом ловили злодея из И-88 по прозвищу Кровавый Счёт.       — В общем Триумф вновь попал в него своим криком и отбросил в силовое поле, которое я как раз создала в нужном месте… — Лазершоу взмахнула руками, слегка приподнявшись в воздух, — …он пролетел по воздуху, перевернулся и прямо туда лицом… бах! — она хлопнула в ладоши. — Но всё равно пытался выбраться! Так что я зарядила самый мощный лазер, какой только смогла, потом создала ещё силовые поля у него вокруг рук и ног, чтобы он не смог вырваться. Он держался долго, я думала, что у меня раньше закончатся силы, чем он вырубится.       — Там от тела осталась траншея в асфальте, — со смешком добавил Мегаватт. — Я прямо гордость испытал, когда увидел в газетах фотографии.       — Да, после такого точно останутся ссадины на коленях, — сильно преуменьшила Лазершоу. Затем вдруг добавила: — И не только на коленях. А сразу после этого я поцеловала Триумфа.       — Стоп, что? — воскликнула Саламандра, едва не подскочив на месте.       — Знаю, знаю, это было глупо. Но мы были только что из боя, я разволновалась, момент казался подходящим… — начала оправдываться она. Сделав ещё один глоток газировки, сказала: — Выяснилось, что у него уже есть девушка. Но он был очень тактичен, когда объяснял мне это. Вообще-то мы потом даже ходили на двойное свидание: они вдвоём и я с одним парнем, с которым мы тогда встречались…       — А часто такое бывает? — спросил Барьер. — Ну, вся эта тема с поцелуями после сражения? Я думал, такое только в кино показывают, — добавил он и, как мне показалось, покосился в мою сторону.       А затем у меня в голове что-то с кошмарным треском щёлкнуло.       «Ну вашу ж мать», - простонала Анкоридж. — «Нам, в самом деле, придётся разбираться ещё и с этим?»       «Он же ещё пацан», - сказал Берсерк. — «В таком возрасте влюбляешься в каждую девушку, которую видишь поблизости. Скоро он про это забудет».       «Искренне надеюсь», — от всей души произнесла Свара. — «Я лучше себе вены вскрою, чем буду сидеть и слушать, как этот шкет признаётся нам в любви».       «Знаешь, с этим есть одна проблема…» - вкрадчиво начал Гниль.       «Да он же совсем ещё пацан», — повторил Берсерк.       — А сколько вам потом понадобилось времени… Я имею в виду, после такого Триумф ведь должен был раскрыть тебе свою настоящую личность, раз вы были на двойном свидании? — с любопытством спросила Саламандра, наклонившись вперёд.       — На самом деле я знала, кто он, задолго до того случая, — ответила Лазершоу, пожав плечами. — Собственно, это было одной из причин, почему я решилась его целовать… под этим шлемом скрывается ну очень красивое лицо.       — Хм…       Бризант перевёл взгляд с меня на Саламандру, ему в голову явно пришла какая-то мысль, и он спросил:       — Так вы с ней всё ещё не видели друг друга без масок, верно?       — Пока нет, — ответила Саламандра, слегка сгорбившись. Я сцепила пальцы, не знаю, что ещё тут сказать.       «Да что б вас», — пробормотала Петарда. — «Она что, обиделась теперь? Сама же вот только недавно сказала, что раскрытие личности подождёт!»       Я попыталась хоть как-то отвлечься от жалости во взгляде Бризанта и закрывшейся от разговора Саламандры, огляделась по сторонам и встретилась глазами с Эми. Она меня не осуждала: понимала, что у меня есть веские причины. Посмотрев на меня несколько секунд, она сказала вслух:       — Не у всех такой взгляд на тайную личность, как у нас, — она сделала паузу, я почувствовала, что благодарна ей за это вмешательство. — Я знаю не так много независимых героев, но мне кажется, раскрыть своё имя для них — серьёзный шаг, его не делают сразу.       — Мы с твоим отцом раскрыли друг другу свою личность сразу, как только начали работать вместе, — прямолинейно заявила Брандиш. — И это было задолго до того, как мы задумались о движении «Новой волны» и отказе от масок.       «Она же не специально нам всё портит, верно?» — удивился Ток-Тик.       Эми поморщилась и неловко посмотрела на меня. Я только кивнула ей и попыталась объясниться:       — Мы только недавно начали обсуждать создание полноценной команды на долгий срок, а не временное сотрудничество. Но эта идея мне уже нравится. Возможно, я даже смогу расширить свою мастерскую и превратить её в базу для нашей группы. Если вас это устраивает, конечно, — быстро добавила я, посмотрев на своих.       — Да, блин! — воскликнул Броненосец, одновременно приподняв шлем, чтобы выкинуть пустую банку — я заметила только бледную ладонь. — Зависать на базе у Технаря будет обалденно. Мы можем даже поставить пожарный шест со второго этажа прямо к Колеснице.       — В этом мире не существует пожарного шеста, который выдержит твой вес, — заметила я.       — Ой, ты ранишь мои чувства, — притворно возмутился он, стукнув себя кулаком по груди       — Ага, — поддержала Саламандра, хихикнув, — Хотя я раньше думала, что к тайне личности не относятся так уж серьёзно. Ничего, я могу подождать.       — Хороший подход, — одобрил Бризант. Затем обернул пустую салфетку вокруг пустого шампура, кинул всё это в сумку для грязной посуды. Затем обернулся через плечо на пляж и сказал: — Огонь, вроде бы, уже потух. Есть желающие продолжить во втором раунде?       «Само собой», - сразу откликнулась Немейская.       «Может, сначала сэндвич доедим?» — спокойно предложил Владимир.       — Дайте пять минут, — попросила я вслух.              Ушло больше пяти минут, но в конце концов мы выстроились у «арены», глядя как Броненосец и Мегаватт переворачивают почерневший песок. Пользуясь случаем, я вновь запустила насекомых в верхний слой песка, опять формируя из них сигнальную сеть.       — Не удивлюсь, если нам попадётся свежее стекло, — заметил Мегаватт, пинком отправляя кучу песка поверх чёрной полосы, оставленной пламенем. — По-моему, было достаточно горячо.       — Не настолько же, — возмутилась Саламандра. — На тренировках я уж точно не буду использовать пламя на всю мощность.       — Да, песок плавится при температуре выше 1700 по Цельсию, — уточнила я. — Саламандра не могла такого добиться случайно, ей потребуется приложить немало сил.       «Перед тем, как уйдём отсюда, пусть она попробует», - попросил Камнетёс. — «Мы сможем сделать классные штуки из природного стекла».       — Так против кого я дерусь в этот раз? — спросил Броненосец, просеивая в пальцах песок. — Меня устроит любой соперник.       — Это буду я, — ответила Брандиш, поводя плечами       «Любопытно будет взглянуть, насколько улучшились её навыки со времён Тактика», — заинтересовался Мурамаса.       «Любопытно», - согласился Чуткий. — «Но Броненосца она в любом случае размажет».       «Без сомнения».       Леди Фотон придержала Брандиш за плечо и прошептала что-то на ухо. Я смогла расслышать «не бей его слишком сильно».       Двигаясь к «арене», она создавала в руках различное оружие: ножи, мечи, топоры — все они формировались из ослепительно-ярких потоков оранжевой энергии. У меня были воспоминания о том, что всё это оружие без сопротивления разрезает почти что угодно. Во время одной из попыток Зубов вернуться в город она уничтожила своим клинком любимое оружие Тактика — огромную снайперскую винтовку с лезвием от глефы под стволом вместо штыка. Данный гибрид Тактик собирал сам, и работало это только благодаря его обширным знаниям о разнообразном оружии, контролю материи Камнетёса и паре технарских доработок от Ток-Тика. Плюс требовалась сверхчеловеческая сила, чтобы настолько громоздкое оружие хотя бы просто поднять.       — Погнали, — воскликнул Броненосец, с громким лязгом хлопнув в ладоши.       — Прежде чем мы начнём, позволь уточнить, — сказала Брандиш и указала на его туловище, спросив: — Твоё настоящее тело там внутри?       — Ну да, вы же видели, как я забирал туда еду.       — Просто должна была проверить. Не хочу случайно тебя зацепить.       «Ну давайте, деритесь уже», - застонала Анкоридж. Добавила радостно: — «Начинайте резню!»       Я наклонилась к Эми и театральным шепотом поинтересовалась:       — Ты ведь умеешь приращивать отрубленные конечности?       — До такого не может дойти, — резко ответила она.       — Но ты же умеешь, если что? — уточнила Саламандра, с опаской поглядывая на Брандиш.       — Бойцы приготовились, — громко произнесла Леди Фотон, слегка приподнимаясь в воздух. — Три… два… один… Начали!       Броненосец сразу растянулся, длинные руки с раскрытыми ладонями метнулись с двух сторон, чтобы раздавить Брандиш мощным хлопком. Она просто бросилась вперёд под его замах, в движении превратилась в желто-оранжевую светящуюся сферу, размером с футбольный мяч, отскочила от песка с облаком искр и прокатилась у Броненосца между ног.       Однако тот кое-чему научился в прошлом матче, потому сразу же прыгнул вперёд, уходя в перекат. И когда Брандиш вновь приняла человеческий облик, он уже перекатился по песку и вскочил на ноги напротив неё.       «Они просто поменялись местами», — фыркнув, прокомментировала Шпилька, пока Брандиш и Броненосец разглядывали друг друга.       Брандиш атаковала первой, создав в руках секиру с шипом наверху и размахнувшись для удара. Броненосцу пришлось быстро принимать исходную компактную форму и поднимать кулаки для защиты. В результате секира только зацепила руку, оставив оплавленную борозду в металле. Броненосец с шипением отскочил назад, пнув перед собой песок. Брандиш развеяла секиру и создала пару широких вееров, не таких ярких, как её нормальное оружие — более… рассеянных, я бы сказала.       Мерзкая Гниль показал изображение Брандиш в откровенном наряде танцовщицы, размахивающей большими веерами из перьев. Я отправила его в темноту в компанию к Мяснику и прикусила язык, чтобы не засмеяться.       Брандиш начала наносить множество ударов своими «веерами». При попадании по броне они тоже оставляли оплавленные следы, но не такие глубокие, как от секиры. Броненосец принимал удары на руки, металл там уже скоро выцвел и обгорел.       Броненосец присел, выбросил вперёд ногу и попытался свалить Брандиш. Та отпрыгнула назад, развеивая свои веера и перебирая ногами по песку, чтобы сохранить равновесие.       «Неплохо», - признал Берсерк. — «Он набирается опыта. Но нужно отучить его так легко принимать на себя все удары».       Когда Броненосец вновь вскочил на ноги, Брандиш уже создала в руках пару ярко сияющих кинжалов. В этот раз Броненосец атаковал первым, она подпустила его ближе и внезапно вновь превратилась в сферу, а когда противник попытался затормозить по песку — вернула прежнюю форму сделала шаг вбок и зацепила его ногу в двух местах клинками.       «Значит, она может менять положение тела, пока находится в форме сферы. Удобно», — заметил Тактик, сравнив стойку Брандиш до и после принятия формы Излома.       — Вперёд, мам! — крикнула Слава, размахивая рукой. Стоящий рядом Бризант лишь молча улыбался, глядя как Брандиш делает кувырок вперёд, в полёте вновь переключает форму и приземляется уже на ноги и лицом к противнику.       Броненосец замешкался, взглянув на повреждённую ногу. Металл в «ранах» начал двигаться, изменяя расположение, поврежденные элементы стали заменяться на целые из внутренних слоёв. За несколько секунд от порезов не осталось следа.       «Кру-у-у-уто», - протянула Петарда, глядя на вскинувшего в воздух кулак Броненосца. — «Прямо как во втором «Терминаторе» получилось».       Брандиш убрала кинжалы и создала короткий меч, перехватила его двумя руками. Броненосец только кивнул и бросился вперёд. На бегу он выбросил руку вперёд… я разглядела дюжину шариков от подшипников, выстреливших из неё.       «Отлично, включилось воображение», — одобрил Владимир.       Брандиш рефлекторно превратилась в сферу, а Броненосец сразу воспользовался шансом, удлинил конечности и с размаху пнул шар ногой. Удар получился шикарный: сфера Брандиш взлетела высоко вверх, отскочила от высокого борта корабля, заставив металл зазвенеть, и полетела обратно.       «Ой, сукабля-я-я-я-я… ха-ха-ха!» — Свара чуть не сдохла со смеху, глядя на это. – «Я такой подачи с чемпионата мира не видела! Она просто… вжу-у-ух!»       Её смех был настолько заразителен, что я не удержалась и тоже хихикнула. Эми бросила на меня мрачный взгляд. Я только пожала плечами, и она хмуро отвернулась.       Что до Брандиш, в падении она внезапно превратилась обратно в человека: в полёте раскинула в стороны руки и ноги, создала в ладонях два меча. Броненосец торопливо начал отступать, ведь она падала прямо на него…       …вот только в последний момент она вновь превратилась в сферу, приземлилась и прокатилась по песку. Броненосец понял, что его провели, и разбежался, собираясь пнуть шар ещё раз, но Брандиш уже вернулась в человеческий облик, увернулась от приближающейся ноги и ударила двумя мечами сразу.       Отсеченная ступня по инерции улетела вперёд, рассыпаясь на куски, выйдя из радиуса действия суперсил. Броненосец поспешно отскочил назад, пытаясь балансировать на одной целой ноге и направить металл для восстановления второй.       Брандиш не стала этого дожидаться: ещё один удар скрещенными мечами отрубил вторую ступню, кейп с лязгом рухнул на песок. Он сразу же попытался отползти подальше на руках, одновременно «отращивая» ноги заново. Брандиш просто неторопливо пошла за ним, ленивым движением срезав ещё кусок ноги, когда Броненосец попытался её пнуть. Потом она ногой перевернула противника на спину, поставила ему ногу на грудь и приставила остриё меч к его броне.       Броненосец отмалчивался несколько секунд, но потом просто откинулся на песок и пробормотал:       — Ну, блин…       — Отлично выступила, Кэрол! — крикнул Бризант, начав громко аплодировать. Слава просто взлетела в воздух и радостно взвизгнула.       «Что ж, мы предвидели такой исход», - со вздохом признал Мурамаса. — «Я полагаю, нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть достойному сопернику».       «Ага, и нам теперь придётся заново собирать Шалтая-Болтая», — проворчал Ток-Тик, когда я направилась на арену.       — Вперёд, — воскликнула я, взмахнув одной рукой. — Вся королевская конница, вся королевская рать, ну и далее по тексту…       Слава послушно пролетела над пляжем, чтобы подобрать отсеченную ступню Броненосца, я тем временем подняла с земли отрубленную ногу. К том времени, как мы подошли, Брандиш уже перестала наступать на него, так что Броненосец приподнялся на одном локте, прижал другую руку к шлему и начал пафосно стенать:       — А ведь когда-то я танцевал в балете! Щелкунчик — моя лучшая роль! Дело всей моей жизни! И вот мне без ног больше не подняться на сцену …       — Прекрати паясничать, Броненосец, твои ноги мы принесли, — сказала я, роняя куски металла прямо на него.       «Эй, не мешай, у него же отлично получается», - возмутилась Анкоридж.       Слава тоже бросила ступню рядом, Броненосец сел и начал прикладывать части на место, чтобы начать их «приращивать» к телу. Через несколько секунд Слава уже подхватила его протянутую руку и без усилий помогла подняться.       — Это было весело, — с энтузиазмом признался Броненосец, несколько раз подпрыгивая на месте, так что его ноги погрузились в песок.       — Смотреть на вас точно было весело, — согласилась Слава, опускаясь рядом, к остальным она вернулась уже по земле.       — Ладно, — начала Саламандра, когда мы вновь собрались в одну группу. — Броненосцу определённо что-то надо сделать с потерей конечностей. Ты не можешь заканчивать каждый бой без рук или ног, громила.       — Я бы посмотрел, насколько бодро ты будешь держаться без обеих ног, — отбил он, вытряхивая песок из ступней.       — Она права, — поддержала Брандиш. — Тебе нужно всерьёз поработать над защитой и научиться уклоняться от атак, которые твоя броня не выдержит.       «Чувство юмора: пропало без вести, предположительно мертво», — язвительно бросил Камнетёс.       — Я согласна с Брандиш, — добавила я. — Ты хорошо держишь удар, но нельзя просто принимать на броню все атаки. Когда-нибудь это плохо для тебя закончится.       — Ладно, я понял. Ну а как вам мой фокус с дробовиком? — спросил он, выставив перед собой ладонь, заставил несколько шариков от подшипников «всплыть» из внутренних слоёв металла.       — Да, это было неплохо, — одобрил Мегаватт. — Многим кейпам это не причинит вреда, разве что отвлечёт, но и такое преимущество может быть полезно.       — О, идея! — воскликнула Саламандра, щёлкнув пальцами. — А что, если Элпис сделает для тебя новое оружие, а ты спрячешь его среди своего металла? Тогда ты сможешь, например, достать из ноги меч, и не будешь безоружным.       «Занятно», - признала Шпилька, обдумав эту мысль. — «Правда, даже с его размерами меч там, скорее всего, не поместится. Лучше ножи или короткую дубину».       «Руки, сделанные из ножей», - Владимир присвистнул. — «Держу пари, ты бы хотела иметь такого подручного в своё время, а, Инда? У тебя было настолько до черта разных ножей, что их должен был за тобой кто-то таскать отдельно».       Они начали переругиваться, а Броненосец тем временем сложил руки, наклонился передо мной, только щенячьих глаз на шлеме не хватало, когда он начал выпрашивать:       — Ты же можешь это сделать? Пожалуйста, будет невероятно круто.       — Я подумаю над этим, — ответила я. — Но заточенное оружие я тебе ещё долго в руки не дам. Это непременно плохо кончится.       — Я думаю, ремонтировать себя прямо в бою — это круто, — кашлянув, высказался Барьер. — Да, тебе уже сказали, что нельзя принимать на себя все удары, но всё равно клёво, что ты можешь быстро восстанавливать свою броню после попаданий.       — Спасибо, братан.       — А для Брандиш у кого-нибудь есть рекомендации? — спросила Леди Фотон. Сама Брандиш лишь молча сложила руки на груди.       — Я думаю, когда Броненосец «выстрелил» шариками, то можно было просто присесть и уклониться от них, — заметила Лазершоу. — Не считая этого, всё остальное исполнено отлично.       — Согласна. Я просто решила, что лучше не рисковать и не пропускать даже случайного попадания, — кивнув, ответила она. Тон был совершенно ровным, но я заметила, что Брандиш крепко обхватила одну руку пальцами другой.       — И учитывая дальнейшее развитие событий, — влезла я, — я хотела спросить о вашем падении. Когда вы расставили руки с оружием: это тактика запугивания или так вы изменили траекторию в полёте? Или сразу и то, и другое?       Выражение лица у Брандиш практически не изменилось, но в глазах появилась лёгкая растерянность, словно она не ожидала такого вопроса. Она ответила спокойно:       — И то, и другое. Это хороший способ замедлиться, когда я падаю или лечу в виде сферы. Просто изменяю форму…       — …и дальше в ход вступает сопротивление воздуха, — закончила я мысль. — Плюс противник видит, что вы приближаетесь с мечами в руках, и начинает паниковать.       — И это тоже, — согласилась Брандиш, расцепляя руки и упирая их в бёдра с довольным видом.       — Думаю, этот бой мы обсудили, — решил Бризант. — Что ж, есть желающие продолжить?       «Уже давно пора», - прорычал Берсерк, когда я подняла руку. — «Кто там остался против нас?»       «Фотон, Лазершоу или Слава. Все три — сложные для нас противники» - задумчиво произнесла Немейская.       — Повеселимся, — воскликнула Слава, тоже вскинув руку.       Краем глаза я увидела, что лицо Панацеи стало совершенно неподвижным, она аккуратно опустила руку в карман и коснулась пальцем парализованного паука. Намёк был совершенно ясный, так что я громко сказала:       — Согласна, но нам обеим стоит сдерживаться. Я знаю, что ты крепкая, а я ношу доспехи, но их же потом выпрямлять замучаешься.       — Ладно, ладно, — рассеянно согласилась Слава, поправила тиару и полетела к своему месту на арене.       Я последовала за ней, перебирая подвешенные к поясу предметы. Когда мы замерли в десяти футах одну от другой, я внимательно осмотрела Славу с ног до головы. Она пока стояла на песке, не взлетая, тонкий белый плащ слегка развевался за спиной от ветра. Девушка широко улыбнулась мне, демонстрируя ровные белые зубы.       «Набор сил Александрии и, предположительно, неуязвимость… и нам придётся сражаться с ней без телепортации и других фокусов», - недовольно проворчал Тактик, но я уже привыкла к такому тону — он просто недоволен соотношением сил не в нашу пользу, а не злится на меня всерьёз.       «Я бы так не сказала», - ответила я, опуская правую руку к бедру, где висит цеп. — «Фокусов у нас в запасе ещё достаточно».       Леди Фотон перевела взгляд с меня на Славу, затем резко кивнула и приподнялась в воздух. Объявила, вскинул руку:       — Бойцы приготовились…       Я дернула головой, заставив забрало шлема закрыться с тихим лязгом. Леди Фотон резко опустила руку, продолжив:       — Три… два… один… Бой!       Эхо не успела затихнуть, а Слава уже неслась ко мне, словно ракета, кулаки она выставила перед собой в классической позе для полёта. Отпрыгивая вбок и уходя в перекат, я успела задуматься, какая у неё на самом деле максимальная скорость полёта и ускорение…       Слава продемонстрировала впечатляющую маневренность, перевела горизонтальный полёт в вертикальный, поднялась вверх, затем развернулась в воздухе и метнулась ко мне, замахиваясь кулаком, плащ прижался к её спине от резкого рывка.       Я взмахнула цепом и отбила руку в сторону, на ходу манипулируя переключателями на рукояти оружия. Удар был отражен, но в ходе этого размена я успела кое-что понять: она намного сильнее меня. Поняв это, я сразу потянулась к силе Шпильки, которая должна будет показать все слабые места противника… Вот только у Славы не было слабых мест: никаких старых ран или шрамов, хрупких суставов или нервных узлов, даже очевидные зоны вроде глаз и ушей сила Умника не обозначала как уязвимые. Я слышала, что силовое поле закрывает всё её тело с ног до головы, делая полностью неуязвимой, но считала это ложью. Все достаточно умные кейпы врут о своих силах, когда рассказывают на публику, как они якобы работают.       Но в данном случае она, к сожалению, говорила правду.       Вслед за первым ударом Слава попыталась нанести ещё несколько, целясь мне в грудь. Часть я парировала с помощью цепа, другие отбила ладонью и локтем левой руки, уверенно держа оборону и не отступая. Слава продолжала давить, разгоняясь в воздухе, чтобы усиливать свои удары инерцией полёта.       «Ну же, хватит просто стоять и терпеть!» - не выдержала Петарда. — «Вмажь ей в ответ!»       Она была права… нельзя и дальше просто сидеть в обороне. Я отскочила назад, нажала пальцем один из переключателей на рукояти, и когда Слава вновь попыталась достать меня кулаком — ударила своим цепом навстречу.       Блокировка уже была снята, потому ядро полетело вперёд, я дёрнула запястьем, заставив трос натянуться, направление изменилось, так что ударная часть направилась вниз, внезапно врезавшись Славе в живот.       Она громко выдохнула, но лишь от удивления, не от боли. Её силовое поле было достаточно мощным, чтобы выдержать этот удар. Тем не менее, с ритма она сбилась, а Саламандра, увидев это, восхищённо крикнула:       — Е-е-есть, достань её, Элпис!       «Всё, как я люблю», - одобрительно произнесла Анкоридж.       Пользуясь передышкой, я немного отступила от Славы. Перебросила рукоять оружия в левую ладонь и перехватила вытянувшийся кабель правой, начав медленно вращать ядро.       — Грязный приём, — произнесла Слава, взглянув на моё оружие, однако она улыбалась.       — Такие приёмы — самые лучшие, — ответила я, ускоряя движение кабеля.       Слава кивнула, затем вновь полетела ко мне, набирая высоту и пытаясь нанести удар ногой мне в голову. Я закрутила кабель вокруг тела и выбросила ядро вперёд, чтобы встретить её ногу, тут же нажимая один из переключателей.       Хотя его сложно было назвать переключателем в привычном смысле: в текущей версии это были три штифта, выдающихся из рукояти в виде треугольника. Два нижних включали режимы «поглощения» и «отражения». «Поглощение» я включила с самого начала, заряжая кинетический накопитель в ядре за счёт ударов Славы. А сейчас я нажала на третий штифт, переводя цеп в режим «импульса», пусть и не в полную мощность… В результате при соприкосновении с ногой Славы ядро отдало часть скопившейся кинетической энергии. Раздался приглушенный грохот, Виктория удивлённо вскрикнула, когда её ногу отбросило обратно.       В этот момент сила Шпильки словно сошла с ума, высвечивая на её теле типичный рисунок уязвимых зон: нервные узлы, сухожилия, суставы. Шрамов и старых ран не было вовсе, но этого вполне можно ожидать от сестры одного из лучших целителей в стране. Я отбросила эту мысль, сейчас намного важнее, что мои силы теперь способны заглянуть под барьер Славы. Достаточно сильный удар может отключить этот щит.       «Я так и думал», - самодовольно произнёс Мурамаса. — «Не бывает настолько идеальной защиты».       «Да-да, «если у него идёт кровь, его можно убить» и тому подобное… Заткнись ты уже», — ответил Ток-Тик, закатив глаза.       Слава торопливо отлетела от меня назад и вверх, паря в пяти футах над землёй: она сама не знала, что вышла из радиуса действий способностей Шпильки. Я вновь раскрутила цеп, настолько быстро, что он расплылся в туманный круг, а затем ударила вперёд, разматывая кабель.       Она качнулась вбок, пропуская ядро мимо, затем нырнула вниз, вновь вскидывая кулаки: её вновь прикрывала непробиваемая защита, поле успело восстановиться. Я дёрнула кабель правой рукой, нажала переключатель управления весом, в результате било цепа упало вниз под неожиданным углом, ударив Славу в другой бок.       Она выбросила руку в сторону, пытаясь схватить кабель, но тот был достаточно тонким, чтобы она не смогла его остановить. Я ещё раз изменила вес ядра и пнула его обратно, вновь целясь в живот Славе.       Оружие было выставлено в режим «поглощения», так что оно приняло большую часть энергии собственного удара, вновь выбив из Славы удивлённый выдох. Кабель выскользнул из её пальцев, я смотала его до более удобной длины, пользуясь передышкой. Упавшее на песок ядро я подбросила ногой и принялась набивать, словно футбольный мяч, при этом не сводя глаз со Славы.       «Ой, да хватит уже с ней играть», - влезла Шпилька. — «Просто отделай её и закончи этот бой».       «Эй, нет ничего плохого в том, чтобы иногда повеселиться», - возразил Камнетёс.       Похоже, теперь Слава решила выжидать, потому я сама взяла инициативу: переключила цеп на «отражение» и мощным пинком отправила в неё. Она развернулась в воздухе, пытаясь отслеживать положение пролетевшего мимо ядра. Я вновь дёрнула кабель к себе и изменила направление, заставив его рассечь воздух передо мной крест-накрест, так что в нижней точке било едва не задело песок, а в верхней почти дотянулось до висящей Славы.       Я несколько раз взмахнула им по этой траектории, после чего у Виктории лопнуло терпение, она подлетела ближе, на ходу кулаком отбив ядро в сторону, заставив потерять инерцию. И пока я пыталась восстановить контроль над оружием, она понеслась ко мне.       Я взглянула на приближающуюся сверху Славу: фигура в белом и золотом, плащ и волосы вьются по ветру за ней, сквозь них пробиваются лучи солнца… Она выглядела как ангел битвы, прекрасная, как летящая в тебя пуля и страшная, как спокойный океан. Меня в равной степени наполняли восхищение и ужас, то же самое чувствовали и Мясники, и потом их эмоции возвращались ко мне, удваивая эффект, наполняя мой разум невероятным трепетом и страхом.       Я закричала и встретила её ударом кулака в лицо.       Может, она не успела заметить мою атаку, а может быть, уже не ожидала никакого сопротивления, но так или иначе, моя рукавица врезалась Славе в челюсть как метеор. Удар снова сбил её поле и слегка развернул в воздухе, так что я смогла увидеть её лицо в профиль и осознать, что она сейчас уязвима, а я всё ещё могу до неё дотянуться.       «Вали её нахуй!» — прорычал Мясник, всплывая из глубины, словно голодная акула с окровавленной пастью.       Инстинкты Мясников охотно пришли мне на помощь: я перевернула рукоять цепа в левой руке и ударила Славу в лицо шипом, закрепленным на другой стороне. Она уклонилась и отлетела от меня, сразу выиграв десяток футов дистанции.       «Не дай ей уйти! Гаси её, пока поле не включилось снова!» — завизжала Свара.       Я бросилась вслед за Славой, сматывая кабель полностью и переключая цеп на «импульс» в режиме максимальной мощности. Она сумела убрать голову, не дав вцепиться в лицо правой рукой, а я могла бы раздавить его, изувечить, высосать кровь, заставить гнить, но вместо этого пришлось просто нанести размашистый удар цепом сверху вниз.        Её локоть врезался мне в запястье с достаточной силой, чтобы вмять металл и сбить траекторию удара в сторону. Ядро с размаху погрузилось в песок и выпустила всю кинетическую энергию, которую я скопила за бой, блокируя и отбивая удары Славы. Взрыв получился мощным, фонтан песка взлетел на десять футов вверх, насекомые вокруг умерли мгновенно от разошедшейся ударной волны. Я потеряла Славу из виду, поднятый песок скрыл всё вокруг.       Я сразу переключилась на кровавое зрение, заметила силуэт, пытающийся отступить и обойти меня сбоку. Зарычала и потянулась к закрепленной на поясе секире. Мясники одобрительно зашумели, приказывая мне сражаться, калечить, убивать и расчленять…       «ТЕЙЛОР! ПРИДИ В СЕБЯ!» — Чуткий каким-то чудом сумел перекричать яростный хор остальных голосов.       Я утопила пару Мясников, чтобы лучше его расслышать, и почувствовала, как накрывшая меня смесь из ужаса и восхищения немного отступает. В голове слегка прояснилось, сквозь туман я с трудом смогла понять, что вообще делаю.       Отправила в темноту Мясника, Свару, Берсерка, Немейскую и Шпильку, потом наполовину притопила Анкоридж и Петарду. Этого оказалось достаточно, чтобы эмоции притупились, а мир вокруг словно выцвел. Я сосредоточилась на чувствах Ток-Тика, Чуткого и Тактика, позволив влиять на себя лишь этим троим.       Действие ауры Славы хорошо изучено и описано: она вызывает сильные эмоции у окружающих людей, вдобавок её можно осознанно усиливать или ослаблять. Союзники чувствуют вдохновение, противники ощущают страх. У Мясников всегда множество мнений обо всём вокруг, потому я от души получила и того, и другого через них… и у большинства из них первой реакцией на страх всегда было бить, а не бежать.       — Стойте… — мой голос прозвучал хрипло… горло было сорвано криком, и регенерация ещё не восстановила повреждения. Закашлявшись, я попыталась произнести чётче: — Остановите бой.       Подчиняясь импульсу, отбросила цеп на песок и неровными шагами выбралась из облака пыли. Ноги дрожали, и когда я запнулась, то не стала даже пытаться сохранить равновесие, просто приземлилась на задницу. Обхватив голову, я отправила ещё нескольких Мясников глубже в темноту: они орали в ярости, поняв, что упустили шанс всё-таки заставить меня потерять контроль. Я же сосредоточила всё внимание на дыхательных упражнениях, представляя, как с каждым выдохом ярость покидает тело, словно красный туман.       Медленно вдохнуть чистый воздух, выдохнуть алый туман…       Приближающиеся шаги я заметила больше благодаря восприятию закопанных в песок жуков, а не услышала. Подняв голову, увидела разозлённую Панацею рядом. Она возмущённо спросила:       — Какого хера сейчас было?       Когда почти все Мясники пребывают на глубине, мне трудно испытывать эмоции, становится вообще на всё плевать. Хотя сейчас так даже лучше… в таком состоянии ужас от того, что я только что изо всех сил пыталась убить Викторию Даллон, был хотя бы переносимым. Но даже так я всё ещё ощущала вину и стыд где-то глубоко внутри. Сумела кое-как выговорить:       — Аура. Чувства… их было слишком много. Я очень испугалась. И ударила в ответ.       Злость на лице Панацеи сменилась растерянностью, затем сочувствием, и затем там отразился страх.       — И как ты себя чувствуешь сейчас? — она задала вопрос тоном, которым человек, увидевший на груди спящую змею, поинтересовался бы, а ядовитая ли она.       Когда со мной всего несколько голосов, а остальные ушли на глубину, всё вокруг кажется бессмысленным и пустым. Чуткий был ближе всех ко мне, с его стороны я чувствовала тепло и заботу, а Ток-Тик и Тактик давали мне возможность мыслить рационально. Это значит, стыд, который я сейчас чувствую, не чей-то ещё, а мой собственный.       — Как куча дерьма, по которой проехали катком, — с трудом сумела я ответить. Глянув мимо Панацеи, заметила, что все остальные теперь тоже стоят на арене… Саламандра и Броненосец ближе всех к нам с Эми, чуть дальше стоит Барьер. Бризант и Брандиш рядом со Славой что-то тихо обсуждали и время от времени оглядывались в мою сторону. Семья Пелхам, кроме Эрика, оказалась между нами, Лазершоу нервно сцепила руки в замок.       — Элпис? Ты в норме? — спросила Саламандра, аккуратно приближаясь к нам.       «Тупой вопрос», - огрызнулся Тактик, но добавлять ничего не стал.       — Не особо, — пробормотала я. — Чувствую себя как губка, которую наполнили водой, а потом начали выжимать двумя руками.       Я увидела за спинами детишек, что Новая Волна уже собралась вместе, выглядели они обеспокоенными. Броненосец протянул руку, я благодарно приняла её и со стоном поднялась на ноги.       — Думаю, нам нужно обсудить произошедшее, — произнесла Брандиш, поджав губы и сложив руки на груди.       — Уверена, это всё из-за меня, — прямо заявила Слава. — Из-за моей ауры. Хотя не думала, что она так сильно повлияет на тебя. Обычно люди под её действием просто замирают на месте, а единственный, кто только стал отбиваться сильнее… — она поморщилась, так и не закончив фразу.       — Да, аура Славы, — подтвердила я. — Я слышала о ней раньше, но даже не думала, что она повлияет на меня так сильно.       Мясники раньше уже сталкивались с кейпами, управляющими эмоциями… Берсерк как очевидный пример, он даже стал одним из них благодаря своей силе, вызывающий у людей неконтролируемую ярость. Но всё-таки подобные способности раньше не действовали на них так сильно.       — Думаю, нам стоит пока остановить тренировки, — тихо предложила Леди Фотон, оглядев остальных из Новой Волны. — Сделаем перерыв, ты сможешь прийти в себя, а потом… — она запнулась, — думаю, вам с Вики стоит держать дистанцию. Пока вы не разберётесь, что именно произошло.       — Да. Да, я со всем согласна, — ответила я, затем развернулась и направилась к Колеснице.       Через пару секунд Саламандра и Броненосец последовали за мной, её шагов было почти не слышно за громким лязгом доспехов.       — Так… — неловко начала она, перебирая пальцами. — Ты хочешь, ну-у, поговорить об этом?       — Ценю твоё предложение, Саламандра, — со вздохом ответила я. — Но я совершенно точно не хочу об этом говорить.       Дальше мы шли молча.