«Есть наводка на Империю. Они вскоре попытаются вытащить Штормтигра. Полагаю, мы можем подготовить им засаду.»
Отправила сообщение Саламандре и убрала телефон обратно в сумку. Я устроилась в небольшом закутке за школой, потому что не хотела показаться подругам с телефоном в руках, ведь все считают, что у Тейлор Эберт нет мобильника. Ещё хуже будет, если они успеют увидеть экран, мою переписку и контакты, где почему-то записаны исключительно люди с прозвищами супергероев. Я же не смогу никого убедить, что под именем «Броненосец» у меня папин номер в телефоне забит. Это место я нашла при помощи своих насекомых, скучая на уроке английского, и убедилась, что сюда никто больше не заходит. Разве что изредка, судя по нескольким валяющимся на земле окуркам и паре граффити на стенах. Подумав пару секунд, я не удержалась, достала маркер и поправила правописание в одной из весьма цветастых фраз, а также поставила пропущенную точку. «Кхм-ботанша-кхм», — выдала Петарда. Я лишь молча закатила глаза, не прекращая писать. «А может мы тоже принесем сюда трафарет и нарисуем своё граффити?» — предложил Камнетёс. — «На этот угол всё равно похеру всем, как я посмотрю». «Можно, в принципе», - ответила я, убирая маркер и отходя на пару шагов, чтобы посмотреть на результат издали. — «Но только чтобы без пошлостей». «Не-е, я думал сделать типа горящего черепа, который блюёт маленькими черепами и вокруг летают ещё другие черепа. Но только стильно, понимаешь?» «Даже если это звучит тупо…» — начала Шпилька. «Сука». «…Сам иди нахуй. Так вот, ты можешь попытаться придумать граффити и использовать его как кейповский символ. Отмечать им разгромленные точки Империи, например, это поможет тебе набрать репутацию, или что-то вроде того». «О, да», - согласился Мурамаса, ностальгически вздохнув. — «Я в своё время вырезал наш знак на стенах своими мечами, обозначая места побед», - добавил он, на мгновение представив себе символ Зубов, похожий на оскаленную пасть со множеством клыков. «У меня тоже были планы на наше возвращение в Броктон», — поделилась Свара. — «Рядом с первым зданием, которое мы спалим в городе, я хотела оставить наш знак при помощи Каролины». «Погоди», - перебил её Ток-Тик. — «Ты хотела нарисовать его дырками от пуль? Типа как Зорро, только пулемётом?» «Ну, да?» Ненадолго в моей голове воцарилось восхищённое молчание. Пользуясь тишиной, я обошла школу и направилась к «нашему» столу, оттуда мне уже махал рукой Колум. «Свара», — торжественно произнёс Гниль без своего обычного похотливого тона, — «это определённо была самая рокерская идея, о которой я когда-либо слышал». Свара же только что не светилась от самодовольства. В следующий раз мне удалось проверить телефон только к обеду. Я скрылась от толпы голодных учеников в другом укромном месте и открыла полученные сообщения. Броненосец ещё даже не прочел то, что я ему отправила, а вот Саламандра ответила час назад:«хочу помочь, нехочу лезть к 88. мгу напасть в др. месте»
«НВ тож будет?»
Я быстро напечатала ответ, испытывая лёгкий когнитивный диссонанс от того, насколько естественно и ловко это получается, даже если у меня в жизни не было смартфона.«Ты будешь далеко от сражений. Я рассчитываю, что ты вместе с ещё несколькими кейпами атакуешь территорию Империи, когда они пойдут за Штормтигром.»
«Заставим их сражаться на два фронта.»
«Да, сегодня я свяжусь с Новой Волной. И с СКП тоже.»
Ответ пришел немедленно.«круть. так я могу»
«я те говорила рнше чт рили странно как ты всегда постишь без зпт и сокр»
«Хорошо подколола», — хихикая, заметила Петарда.«кст, Лазершоу пригласила на обед. эт норм?»
«Как мило», — с улыбкой произнёс Чуткий. — «Приятно, что другие дети хотят с ней дружить». Тоже улыбнувшись, я написала, что не против, а затем отправила сообщение Мисс Ополчение и закинула телефон обратно в рюкзак. После школы я вышла из автобуса на несколько остановок раньше, пробралась в ближайший переулок и спряталась за кучей картонных коробок. После чего включила групповой звонок с Мисс Ополчение и Леди Фотон. — Ты уверена, что информация надёжная? — уточнила Мисс Ополчение. Я слышала в трубке шелест бумаг: должно быть звонок застал её в офисе за работой с документами? — Подслушала это у самих имперцев. Я могу передать вам копию записи, если хотите. — Это было бы просто прекрасно. — В какой именно день будут перевозить Штормтигра? Если нам хватит времени, то мы сможем подготовить всю команду к участию в этой операции, — голос Леди Фотон звучал ровно и профессионально, но всё-таки в нём едва заметно чувствовалось напряжение. Должно быть, она всё ещё испытывала сомнения на мой счёт после того, что произошло в субботу. — Мы планируем отправить транспорт в воскресенье утром, — ответила Мисс Ополчение. — В такое время банды обычно менее активны, да и машин на улицах меньше. Так грузовик быстрее покинет город, не привлекая внимания. «Может, проще всего будет в последний момент перенести дату этапирования и отправить машину раньше, чего Империя не ждёт?» - предложил Тактик. Я нахмурилась и повторила его слова вслух. — Я передам начальству эту идею, — отозвалась Мисс Ополчение, — однако возможность поймать ещё одного кейпа имперцев стоит возможного риска. Я бы про себя добавила, что это зависит от личностей тех, кого отправят за Штормтигром. Если туда явится лично Кайзер, то возможность задержать его стоит всех потенциальных проблем, то же самое можно сказать о ценных членах группировки вроде Блицкрига и Оталы. Захват мелких сошек типа Цикады или Алебастра не окупил бы усилий героев, хотя лично я хотела от души отделать обоих. «Ни хрена вы в засадах не понимаете», — снисходительно произнёс Мясник. – «Лучше всего пырнуть человека ножом ровно в тот момент, когда он повернётся в нужную тебе сторону». — А это мысль… — задумчиво произнесла я вслух, разобравшись, что он имел в виду. — Что, прости? — переспросила Леди Фотон. — Я просто подумала: лучше всего, если они издалека увидят одного или двух героев рядом с фургоном и заглотнут эту наживку, не так ли? И когда злодеи атакуют машину, в этот момент их и перехватит основная группа, которая будет двигаться на удалении и выжидать момент. — Неплохая мысль… — согласилась Мисс Ополчение, однако я ещё не договорила: — А ещё это значит, что для атаки Империи придётся вывести сразу нескольких кейпов за пределы своей территории. В результате эта территория и объекты, там расположенные, будут более уязвимы без дополнительной охраны. И этим тоже можно воспользоваться. Некоторая время в трубке воцарилась тишина. — Ты предлагаешь атаковать активы Империи, пока участники группировки будут заняты освобождением Штормтигра? — после паузы уточнила Леди Фотон, по тону я предположила, что она улыбается. — Мне это нравится. «Выборы, решения», — задумчиво произнесла Шпилька. — «Чего мы больше хотим, помешать побегу или напасть на беззащитную территорию врага?» «Я считаю, мы должны лично убедиться, что этот кошак ебучий останется на нарах», - высказалась Анкоридж. — «Да и рядом с Новой Волной мы всё равно много добра намародёрить не сумеем». — Я одобряю данную стратегию в целом, но придерживаюсь мнения, что потеря кейпов будет для Империи намного чувствительнее, чем пары нелегальных заведений, — сказала Мисс Ополчение, продолжая шуршать бумагами. — Кроме того они тоже могут попытаться заранее отвлечь нас где-то в другом месте, потому нужны кейпы в резерве и здесь. — Однако эти заведения тоже могут охранять отдельные кейпы, и если у нас будет численное преимущество, то мы можем выиграть сразу в нескольких местах, — заметила я. — Хотя я поняла вашу мысль. Думаю, мелочи можно согласовать позже. — Вы можете подойти к нам в ближайшее время для обсуждения деталей плана? — спросила Мисс Ополчение. — Мне всё ещё нужно списаться с Броненосцем, но думаю, что к десяти в четверг мы сможем прибыть, — ответила я, затем нахмурилась, почувствовав неизвестно откуда взявшийся приступ веселья — это Владимир ржал как припадочный. Я мысленно спросила: — «Влад, какого хрена?» «А ты ещё не врубилась?» - сквозь смех выдавил он. — «СКП сами приглашают нас в свой штаб! Нас!» - он сдался, вновь истерично захохотав. Я оценила абсурдность его слов, затем торопливо закрыла рот рукой, тоже пытаясь удержать смех. Мясники же вовсю отрывались, начав ржать у меня в голове. *** Раннее утро четверга 24 февраля, Логово. Ещё один рейд на Империю принёс мне достаточно денег для завершения проекта, так что я сразу купила за наличные все детали, которых мне не хватало: кристаллы кварца достаточно высокого качества, такие обычно используют при сборке часов, плюс нормальный припой, проволока и куча разных химикатов. Теперь осталось лишь закончить сборку. Я установила очередную шестерню на ось, слегка прокрутила, зацепляя за цепную передачу с осциллятора. Прицепила к оси контрольный кабель, слегка подёргала на пробу, убеждаясь в надёжности соединения, капнула маслом в нужных местах… После чего прикрыла механизм внешней панелью и зафиксировала её на месте. Оставалось затянуть последний винт — и вот второй меч был полностью собран. Я убрала механические манипуляторы и взяла оружие в руки, придерживая за гарду. Оно всё ещё было размером с римский гладиус, но форма теперь отличалась. Добавился небольшой изгиб у острия, да и в целом клинок стал шире. Он казался монолитным даже вблизи, но если внимательно всматриваться, то можно было разглядеть, что лезвие состоит из отдельных подвижных панелей, закреплённых на внутреннем каркасе. Левой рукой я взяла второй меч, который закончила недавно, и сравнила их. Практически одинаковые… но так всё и задумывалось. Вернув на место второй меч, я коснулась пальцами переключателей, выдвигая на клинке режущую кромку, затем донёсся короткий треск разрядов — электрошокер внутри тоже работал как надо. Затем я подкинула левой рукой со стола деревянный брусок и без усилий разрубила его надвое в полёте. Основные функции я проверила, после чего начала отрабатывать простые движения, одновременно направляя манипуляторы у верстака, чтобы убрать мусор и лишние детали. Укол, рубящий удар, разрез, блок, высокий взмах, затем низкий и удар снизу вверх… Баланс тоже немного изменился: клинок стал тяжелее, вес сместился к острию из-за дополнительных механизмов внутри, к тому же приходилось использовать более прочные и плотные сплавы, чтобы компенсировать неизбежную слабость сложной конструкции со множеством подвижных элементов. Так или иначе, с таким балансом тоже можно работать: удары получаются немного медленнее, но силы в них я могу вложить больше. «Великолепно», - оценил Мурамаса. — «Эти клинки нанесут раны Империи и пустят кровь». «А я, блин, просто рад, что мы с этими хреновинами закончили», - отозвался Берсерк. — «По-моему, нам не помешает нормальный перерыв». — Ладно-ладно, согласна, я слишком с ними увлеклась. Как насчёт ночного перекуса? «Ты в прямом смысле или хочешь метнуться кого-нибудь грабануть по-быстрому?» - уточнил Камнетёс. — «Меня устроят оба варианта». Я только фыркнула, убрала мечи в ножны и закрепила их на спине доспехов. — Просто найдём еды. Разжиться деньгами можно будет и позже. «Мармеладки», — сразу высказала пожелание Свара. — «Бери побольше… потом сможем их обжарить вместе с Саламандрой». «Я хочу шоколадных крендельков», - добавил Ток-Тик. Остальные Мясники тоже начали выдавать свои просьбы, пока я распускала волосы, которые во время работы стягиваю в узел, а также надевала ветровку с капюшоном. После этого подхватила стоящий у стены велосипед и протиснулась в приоткрывшуюся дверь, которой я управляла при помощи пары муравьёв на чувствительных переключателях, потом дверь закрылась сразу у меня за спиной. Доки в такое время выглядели мирно: вокруг тихо и пусто, однако людей здесь куда больше, чем может показаться. Множество бездомных прячутся в разгромленных складах и брошенных корпусах заводов, на ночь пытаясь укрыться хоть чем-нибудь, чтобы было немного теплее. По дороге я могла заметить некоторых из них: за счёт кровавого зрения или при помощи насекомых. Во время поездки я приказывала вшам и блохам спрыгивать с людей и убиваться, едва они оказывались в радиусе действия моих сил, и делала это не только из сострадания. Мне совершенно не хочется получать информацию и ощущения, что передают лобковые вши. Я выдохнула облако пара в холодный воздух, слезая с велосипеда рядом с круглосуточным магазином на краю жилого квартала. Когда вошла, прикрывая лицо шарфом и низко надвинутым капюшоном, продавец за прилавком даже не поднял взгляд от своей книги. Немейской хотелось вяленого мяса, Мерзкой Гнили — кислых конфет. Чуткий любит солёный арахис, Шпилька предпочитает виноград. Мясник ворчливо требовал пива, но я всё ещё не успела добыть фальшивые документы, чтобы мне продали алкоголь. Часть продуктов я купила уже по своему желанию, а не по их просьбам: рис и макароны — их можно быстро приготовить, если опять придётся задерживаться в мастерской на ночь. «Тебе стоит обзавестись холодильником», - заметила Немейская. Продавец лениво пробил все мои покупки, я молча расплатилась и вышла под звон колокольчика на двери, на ходу развернув и откусив шоколадный батончик. «Кто-нибудь, напомните мне попозже заняться Вывертом», - попросила я, заводя велосипед обратно в мастерскую через приоткрывшуюся дверь и оставляя у стены. «До сих пор не верится, что в его команде нет кейпов», - сказал Тактик. — «Какую-нибудь мелочь набрать с улиц — совершенно не проблема. Этому парню подчиняются десятки наёмников, так почему не нанять кейпов?» «Кейпам надо больше платить?» — предположила Петарда. Я хотела ответить, но тут меня с мысли сбило гудение со стороны верстака. Забыла там свой телефон, и теперь он в беззвучном режиме вибрировал, скользя по поверхности. Я быстро подхватила его, не дав упасть с края на пол, прочертила пальцем по экрану нужный узор, снимая блокировку. И появившийся текст едва не заставил меня телефон сразу выронить. «Автоматизированное оповещение СКП о Губителях: Симург спускается к Канберре в Австралии. Все кейпы, готовые добровольно участвовать в отражении атаки, должны немедленно связаться с ближайшей штаб-квартирой СКП и запросить транспортировку. Не отвечайте на этот номер». Я в оцепенении смотрела на экран телефона, а все Мясники одновременно кричали у меня в голове. Губители. Самое страшное, абсолютное зло. Возможно, главная причина того, что между героями и злодеями вообще существуют какие-то договоры, а не ведётся война на уничтожение. Бегемот впервые появился в 1992 и был похож на дьявола с чёрной обугленной кожей и множеством рогов, вылезшего из-под земли. Он уничтожал целые города огнём и молниями, оставляя за собой лишь радиоактивные руины. Шпилька потеряла всю семью, когда он напал на Джакарту в девяносто четвёртом. В 1996 появился Левиафан, атаковав Осло с моря — это была похожая на ящера тварь, которую всегда сопровождает шторм. Он затапливал прибрежные поселения… да, чёрт возьми, целые острова уходили под воду, разрушенные его приливными волнами. Что же касается Симург… сначала, когда она только спустилась с небес над Лозанной через два дня после Рождества в 2002, люди даже подумали, что она на нашей стороне. Её называли опоздавшим рождественским ангелом, ведь у неё было множество крыльев по всему телу, и сама она выглядела хрупкой, благородной, доброй. Эксперты со всего мира съезжались в Швейцарию, чтобы взглянуть на неё. А затем она начала кричать, и все, услышавшие её, сошли с ума. Города можно восстановить после разрушений, можно заселить заново после потопа. А когда город атакует Симург, его потом просто обносят стеной и отправляют людей на вечный карантин, потому что иначе на свободе они будут действовать согласно её планам, сами того не понимая станут совершать действия, множащие смерть и разрушения. Именно поэтому её прозвали Убийцей Надежд. Я ощутила в этом горькую иронию, направляясь к стойке со своей бронёй и начав раскладывать отдельные элементы на столе. Сняла очки и положила их рядом. «Пиздец! Девчонка, даже не думай, нет, я тебе, блядь, запре…» Я утопила Мясника вместе с его обжигающей яростью. «Тейлор», - в голосе Шпильки я слышала тихое отчаяние. — «Я хочу увидеть этих тварей мёртвыми не меньше, чем любой человек на этой планете. Поверь мне, это правда. Но это не твой бой». «Невинные люди погибнут там. Я не могу просто закрыть на это глаза», - мысленно ответила я, во рту сейчас была зажата резинка для волос, чтобы стянуть их перед тем, как надеть шлем. «Я горжусь тобой, Тейлор», — тихо сказал Чуткий, я чувствовала в его эмоциях отеческую заботу, словно он обнял меня. — «Но они п-правы. Тебе нельзя этого делать». «Чего?» — переспросила я, осознав сказанное, от удивления выпустила волосы, рассыпавшиеся по плечам. «Если бы ты была одна, я бы не возражал. Если бы я был один, то пошел бы сам. Но речь о всех нас и о тех, кто будут после. Представь это, Тейлор. Что случится, если Симург доберется до нас? Что, если Мясник превратится в бомбу Симург? В неубиваемую бомбу Симург… Кто сможет нас тогда остановить? Кто сможет хотя бы задержать? И сколько вреда причиним мы и все, кто нас потом убьёт, в самом худшем случае?» Я видела картину, которую он описывает… Мясник, каждый разум в голове которого становится совершенно безумным до какого-то ужасающего уровня, и его действия направляет воля Губителя. Лишившийся последних остатков человечности и постоянно добавляющий к своим силам всё новые от тех, кто попытается его убить. Мои руки беспомощно повисли, я практически рухнула в кресло у верстака. Внутренности свело судорогой от отчаяния, от ощущения тупика и неспособности хоть что-то изменить. От облегчения, которое испытывали Мясники, мне только становилось ещё противнее. Я спрятала лицо в ладонях и вцепилась в лоб ногтями… они удлинились, превращаясь в когти и протыкая кожу в нескольких местах. — И что мне, сука, делать? — спросила я, ни к кому не обращаясь. — Протекторат, скорее всего, пошлёт туда кейпов. И Новая Волна, наверное, отправит кого-то из своих. И чем я, на хер, смогу помочь, оставшись здесь? Мясники затихли после этих слов, «переглядываясь» между собой. Может они могут сидеть тут и жрать в своё удовольствие без малейших угрызений совести, но мне нужно сделать хоть что-нибудь. Я обязана стараться быть хорошим человеком, потому что я слишком боюсь того, во что превращусь, если перестану стараться им быть. «Знаю, во время действия Перемирия злодеи должны сидеть тихо», — громко произнесла Анкоридж, нарушая тишину, — «и обычно мы так и делали. По крайней мере в такие моменты мы не доёбывались до героев, а рубились лишь между собой. Но я не настолько верю нацистам и думаю, они не упустят шанса для атак на людей, пока все отвлеклись. Мы могли бы проконтролировать их территорию и посмотреть, не затевают ли они чего». Я обдумала это предложение, затем убрала руки от лица, вынимая когти. По лбу потекло что-то тёплое, и проведя по нему ладонью, я увидела кровь. — Ладно, — сказала я вслух, доставая платок и вытирая лицо, — я останусь в городе. И стоит имперцам хотя бы, нахер, на миллиметр куда-то дёрнуться, я их размажу. Мясники охотно поддержали моё решение, но я продолжила говорить. — Однако, — я дождалась, когда они затихнут, и закончила мысль: — Однако на двух других Губителей это не распространяется. Когда нападёт один из них, я туда отправлюсь. «Послушай, милая моя», — издевательским тоном начал Гниль, — «а ты не слишком ли смело загадываешь наперёд, предполагая, что через три месяца ты ещё будешь жи…» «Ещё желающие?» — резко спросила я, отправляя его на глубину и «прижимая» сверху, чтобы даже не начал всплывать, так нагляднее. Больше возражений не последовало. Я сняла верхнюю одежду, оставшись лишь в поддоспешнике из паучьего шелка, затем стянула волосы в тугой, как проволока, узел. После этого надела маску, поправляя небольшой «карман» под волосы на затылке, затем убедилась, что линзы расположены как надо, потом проверила сенсоры, расположенные выше и ниже бровей для считывания движений. С лязгом начала надевать броню, одну деталь за другой, небольшие винты закручивались сами, соединяя их с разъёмами в поддоспешнике и между собой. Одним из последних действий было поднять металлический «воротник» из кирасы на шею и сцепить с маской, после чего я надела шлем и скрепила его с доспехами. Я практически надеялась, что имперцы попытаются сегодня выкинуть какую-нибудь глупость. Очень хотелось хоть кого-нибудь избить.