Место занял новый босс (не такой как старый)

      Четверг 24 февраля, старшая школа Аркадия.              Как оказалось, у имперцев хватило мозгов не рыпаться, пока местные герои отбыли на сражение с Губителем… За всю ночь я увидела всего одного человека, который мог бы, принадлежать к группировке: мужик с жалкой пародией на бородёнку болтал на улице с проституткой, причём та даже не пыталась делать вид, что клиент ей симпатичен.       Результат всех моих блужданий за ночь был абсолютно нулевой. Вообще-то, такое часто происходит: даже преступники не выходят на дело каждые сутки, чтобы постоянно попадаться героям… Но сегодня я всё равно злилась, не сделав совершенно ничего.       В другой день я бы в таком состоянии сразу выделялась в школе, но в этот раз мрачных учеников вокруг хватало. К утру новости из Канберры уже попали во все программы, и даже если там показывали, как Эйдолон и Легенда отогнали Симург от города, любой бой против неё всё равно означает поражение.       Вместо второго урока у меня выдалось окно, так что решила отправиться в библиотеку. Нужно было закончить домашнюю работу по английскому, да и просто хотелось побыть одной, подальше от других людей.       Насколько это для меня вообще возможно.       «Я сомневаюсь, что они могут быть вкусными», - говорил Владимир. — «Хочу сказать, они ведь, по сути, просто гигантские крысы, верно? Которые целый день скачут по пустыне, где каждое насекомое ядовито, да и половина растений тоже. Не думаю, что их мясо стоит того».       «Пожалуй, соглашусь», - задумчиво произнесла Анкоридж. — «Но с другой стороны, они всё-таки травоядные, к тому же ведущие активную жизнь. У них мясистые ноги, да и хвост тоже».       «Мы все знаем, что ты ценишь и сочные ножки, и от «хвоста» тоже не откажешься», — подколол её Берсерк, но аккуратно. С учётом его прошлого, подобные шутки могли и не понять.       «Так а хрена ли! В одной руке — булки, в другой руке — ствол!» — с хохотом отозвалась Анкоридж.       «Уверена, они — ценный трофей», — заявила Немейская. — «Они живут на бегу, большими стаями, питаются опасными растениями. У них совсем нет жира…»       Я остановилась посреди строки, все Мясники тоже следили за потерявшейся в своих мыслях Львицей.       «Нем?» - осторожно позвала Петарда.       «Почти получилось…» — проворчала Немейская и ругнулась на своём непонятном языке. — «Я что-то почувствовала».       Я быстро достала свой блокнот и записала в нём: «Нем — австралийка?»       Подумав пару секунд, я дописала: «Изучить языки аборигенов Австралии».       Немейская очень редко вспоминала что-то из своей прошлой жизни, потому дорожила каждым таким моментом, потом долго обдумывая их и пытаясь понять, что они означают и говорят о её жизни. Жаркое солнце, океан, огромный муравейник… и колыбельная, которую кто-то тихо напевает. Ей всегда становилось грустно, стоит вспомнить эту песню.       Когда зазвенел звонок, я собрала вещи и направилась к выходу из библиотеки, мимо целого потока людей, спешащих занять один из ещё свободных компьютеров в зале. Доступ в Интернет был в Аркадии ограничен фильтрами, не дающим доступа к играм и порно, но даже так люди находили, чем заняться в сети.       Я чувствовала «следящего» паука Панацеи, движущегося через здание примерно в мою сторону. Сам паук держался уже с трудом, не имея доступа к воде и пище… надо будет как-то намекнуть Эми, что именно она делает неправильно. Паук свернул за угол и оказался со мной в одном коридоре, поодаль в толпе я заметила знакомую массу каштановых кудрей.       «Похоже, нам не придётся её дожидаться», - заметила Шпилька, когда Панацея приблизилась. Эми замедлила шаг, на ходу дёрнув головой в сторону дверей на улицу.       «Ну и чего ж ей надо?» — поинтересовался Камнетёс.       Я в ответ лишь пожала плечами, сделав вид, будто поправляю лямку рюкзака, и направилась за Панацеей, держа солидную дистанцию. По пути направила её в знакомый мне пустой угол за школой, указав направление при помощи пары фруктовых мошек.       Она нашла нужное место и уже дожидалась, когда я подойду, разглядывая одно из самых ярких граффити.       — Даже не понимаю, что значит эта фраза, — не оборачиваясь, заявила она и указала на строку, в которой кто-то очень нелестно отзывался о некоем Фреде Смайте.       — Поверь, тебе лучше этого не знать, — ответила я, скривившись, потому что Мерзкая Гниль с хихиканьем начал мне объяснять смысл надписи. За что я его сразу же утопила. — Итак, что там у тебя случилось?       Панацея устало опёрлась на стену и посмотрела на меня. Теперь можно было увидеть, что круги у неё под глазами даже темнее, чем были вчера. Она сказала:       — Дежурный обход, так сказать. Хочу проверить, что там… знаешь с кем.       — Злятся, — ответила я. Достала из рюкзака карамель и закинула в рот, с хрустом раскусила, потом продолжила говорить: — А я не смогла отправиться сражаться и не смогла даже прошлой ночью хоть на какое-нибудь преступление наткнуться. И теперь чувствую себя бесполезной.       — Подожди, — Панацея даже оттолкнулась от стены, — ты собиралась участвовать в бою против Губителя?       — Да, но меня отговорили, — ответила я, постучав себе пальцем по лбу. — Я и так сумасшедшая, так что мне там делать было нечего.       — Погоди, — резко повторила Панацея. Указала пальцем на мой лоб, уточнив: — Они отговаривали тебя от этого? Но разве они не хотят, чтобы ты подверглась большой опасности, а у них бы тогда появился шанс найти себе кого-то ещё?       «Хоть кто-то понимает, что нам нужно», - заметила Свара.       — Этот «кто-то» может оказаться «бомбой Симург». Или ей могу стать я. В худшем случае следующей вообще станет сама пернатая сука, и тогда нам всем точно пиздец.       Всех у меня в голове передёрнуло от этой мысли, Мясник даже прорычал:       «Ты постараешься не оказаться с ней даже на одном континенте, ясно?»       — Су-ука… — выдохнула Эми, заметно побледнев от услышанного.       — Ага, — мне стало слегка неловко от того, что я её напугала такой картиной. Потому вновь потянулась к рюкзаку и достала другую конфету, на этот раз жевательную. Предложив: — Будешь? По-моему, тебе сейчас не помешает.       — Ладно, это действительно жутко, — ответила она, с сомнением приняла конфету и медленно начала разворачивать. Затем закинула в рот и с минуту молча жевала.       — А герои вообще часто вызываются добровольцами на такие сражения? — спросила я после паузы, тоже достав ещё одну конфету — теперь попалась шоколадная. — Просто совсем не знаю, как у них там всё устроено.       — Не все и не каждый раз, — Эми покачала головой. — По-моему, Оружейник и Мисс Ополчение отправляются на многие бои с Губителями, а Скорость часто занимается поиском и спасением выживших после. Так и в этот раз: отбыли они втроём, остальные остались в городе.       «Хм», - удивился Чуткий. — «Я думал, их будет больше».       — А многие кейпы из твоей семьи отправляются с ними? — поинтересовалась я, раскусив конфету.       — Не все. На самом деле, в нынешние времена вообще очень редко кто из наших вызывается.       Её ответ заставил меня задуматься. Я была совершенно уверена, что команда героев с десятилетней историей обязательно выставит несколько своих кейпов. Я резко раскусила остатки конфеты, пытаясь как-то осмыслить полученную информацию.       «Видишь? Не нужно так сильно корить себя за то, что тебя там не было», - сделал вывод Ток-Тик.       Я медленно кивнула, чувствуя слабое облегчение, словно исчезла часть груза, что я несла на плечах со вчерашнего вечера, после получения того сообщения. Комкая в руках фантик от конфеты, Эми предложила:       — Мне кажется, нам стоит сменить тему.       — Угу. Почему бы просто не поболтать? Знаешь, у меня сегодня назначена встреча с членами Протектората, но… — я неопределённо взмахнула рукой.       — Да, тётя Сара уже рассказала нам о том, что намечено на воскресенье. Вики просто не может дождаться шанса хоть раз поучаствовать в чём-то настолько важном.       — Попроси её присмотреть за Саламандрой вместо меня, — попросила я. — Ведь в главное сражение её не пустят.       Учитывая все недавние события, я надеялась, что ей удастся найти своё место среди юных героев. Саламандра ещё раз написала этим утром, сообщив, что Кид Вин пригласил её присоединиться к патрулированию с ним, и я была рада узнать об этом. Будет лучше, если у неё появятся новые знакомства и помимо меня.       — Я передам, — сказала Эми, рассеянно складывая обертку от конфеты. — Даже в каком-то роде мило, что ты так о ней заботишься. Странно, но мило.       «Нет смысла тащить детей в настоящий бой», - отмахнулся Мурамаса. — «Пусть станет постарше и наберётся опыта — тогда другое дело».       — Она ещё ребёнок, — повторила я вслух его слова. — Не нужно ей пока видеть самые ужасные вещи.       — В любом бою происходят ужасные вещи, — не согласилась Эми. — Но всё ещё мило, что ты так о ней беспокоишься.       — Спасибо.       «Нам стоит с ней поговорить до воскресенья», — заметила Петарда. — «Девочка тоже о тебе волнуется, а чтобы она могла как следует зажечь, ей нужна холодная голова».       — Наверное, мне чаще стоит с ней общаться, — признала я. — По-хорошему давно бы стоило снять перед ней маску. Но я понятия не имею, как начать подобный разговор.       — Думаю, ты просто снимаешь маску и сообщаешь своё настоящее имя — сухо ответила Эми.       — Ну да, а дальше что? — спросила я, закатив глаза. Неловко провела рукой по волосам, добавив: — Если она сопоставит все факты и поймёт, кто я и на что способна на самом деле? Она никогда не будет смотреть на меня, как прежде… это если сразу с воем не убежит из города.       Эми не стала отвечать, лишь молча пнула ногой асфальт. Я не очень поняла, что должно означать выражение на её лице, кроме того, что мыслями она сейчас где-то очень далеко от школы и этого тесного угла с граффити. Но когда я взглянула на часы, чтобы узнать, сколько осталось до урока, она отвлеклась от раздумий и спросила:       — Итак, как ты предлагаешь действовать?              ***       Суббота 26 февраля, Штаб-квартира СКП.       — Итак, как ты предлагаешь действовать? — спросила меня Мисс Ополчение, просунув под свой шарф соломинку, которая уходила в кружку с кофе.       «Это просто ёбаный сюр», - восхищённо произнёс Гниль.       В центре зала для совещаний был установлен большой стол с разложенной на нём подробной картой города — различные предметы сейчас отмечали на ней самые важные точки. Я ожидала увидеть здесь более серьёзное оборудование, однако пока что мой визит проходил лишь через обычные офисные помещения базы СКП. Я отправила насекомых для составления плана здания, но сделала это уже скорее по привычке, чем из необходимости.       Единственное, что в данный момент вызывало удивление — нынешняя компания Саламандры… Она напросилась со мной в штаб СКП, но её интересовало не совещание, а возможность поближе посмотреть на Стражей. С плохим восприятием жуков мне было тяжело опознать конкретных кейпов на базе Стражей, однако я уже знала, что маски у Висты и Кид Вина не скрывают волосы, Рыцарь ходит в полной технарской броне, а Призрачный Сталкер носит плащ с капюшоном. Так что просто с помощью метода исключения я сделала вывод, что две фигуры, у которых головы закрывает ткань — это Стояк и Эгида.       «Просто чудесно», — сказал Чуткий, когда сидящая на одном из её огнетушителей муха передала, что Саламандра села на что-то мягкое… похоже, на диван. — «Тебе ст-ст-ст… чёрт! СТОИТ брать её с собой почаще».       Я на секунду опустила взгляд, использовав кровавое зрение. Расположение Стражей находилось под землёй, на самой границе моего восприятия, но я всё-таки сумела разглядеть, как один из мальчишек, судя по движению, передаёт ей банку с газировкой.       «Согласна», - ответила я Чуткому. Затем отключила кровавое зрение и сосредоточилась на людях в зале.       Мисс Ополчение стояла напротив, выглядя профессиональной и сосредоточенной, и даже уходящая под шарф соломинка из кружки ничуть не портила это впечатление. Рядом находилась Леди Фотон в качестве лидера Новой Волны, она была в гражданской одежде: в обтягивающих джинсах и кардигане поверх блузки.       С моей стороны стола оказался крупный офицер в униформе СКП — кольчуге, усиленной кевларом. Его мне представили как капитана Нолана, и когда он снял шлем, я увидела лицо человека, который часто получал удары, но почти никогда не проигрывал в бою.       А место во главе стола занимал лидер Протектората: шесть футов роста в сверкающей серебряно-синей технарской силовой броне, невероятно далёкой от всего, что Ток-Тик когда-либо создавал или мог бы создать даже в теории… Оружейник.       В своё время этот кейп произвёл впечатление даже на Мясников: когда начали выпускать постеры с самыми сильными героями Протектората, по классике выстраивая их буквой V, Оружейник всегда присутствовал там в правом или левом «крыле», постоянно с фирменной алебардой за спиной и аккуратной бородой на волевом подбородке.       В данный момент оружие Технаря было сложено и закреплено за спиной, если только торчащие у него за спиной металлические прутья не принадлежали какому-то другому устройству. Кажется, я читала где-то, что его алебарда может резать сталь как масло, а для всего, что прочнее, там встроен плазменный резак, плюс ЭМИ-генератор для отключения электроники, крюк-кошка, складные кандалы и ещё куча всего внутри.       «Интересно, другой его шест столь же впечатляет…» — начала Анкоридж, аккуратно пытаясь направить мой взгляд ниже. Я сразу утопила её, но к теме тут же подключилась Петарда:       «Как думаешь, эта борода приятная на ощупь? Он так тщательно за ней ухаживает, любопытно, что ещё он себе бреет…»       Я отправила обеих поглубже в темноту и попыталась сосредоточиться на карте, игнорируя покрасневшие щёки.       — Полагаю, охрана этой машины должна быть чисто символической, — сказала я, ткнув пальцем в пластиковую модельку грузовика, явно взятую из какой-то настольной игры.       «Сосредоточься», — резким тоном приказал Тактик, его сила уже крутила в разных комбинациях известные силы сторон и потенциальные варианты поля боя.       — Небольшие силы убедят Империю, что мы пытаемся перевезти заключённого незаметно. Один, самое большее два героя, лучше всего из Протектората — так они не заподозрят, что рядом есть и другой более мощный наш отряд.       — Звучит неплохо, — одобрила Леди Фотон, кивнув. — Так они не успеют сообразить, что нужно готовиться к серьёзному сопротивлению.       — Мои бойцы будут следовать за транспортом во втором фургоне, — сказал капитан Нолан. — Всё-таки мы должны следовать протоколу. Можем спрятать в нашей машине ещё пару героев, чтобы они сразу вступили в бой… правда будет тесно, скорее всего, придётся сидеть у кого-то на коленях.       — Уверена, солдаты были бы в восторге, но всё-таки откажусь, — ровным тоном произнесла я, приподняв одну бровь на шлеме.       Это вызвало пару смешков в зале и даже хмыканье Оружейника. Быстро став серьёзным, герой продолжил излагать общий план:       — Для второй группы важнее всего будет мобильность. Чтобы не отстать в городе от грузовиков и потом — чтобы быстро сократить дистанцию и застать имперцев врасплох.       — У меня хороший мотоцикл, но я не знаю, насколько далеко мне придётся держаться, чтобы не спугнуть Империю заранее, — ответила я.       — Я могу сопровождать машины в воздухе, — предложила Леди Фотон. — Могла бы даже взять с собой второго человека, если он не будет слишком тяжелым.       — Брандиш, к примеру? — уточнила Мисс Ополчение.       «Сейчас идеальный момент, чтобы пошутить про её толстую жопу», - влез Владимир. Я прикусила язык, чтобы не засмеяться.       — Нам придётся делить силы ещё на несколько отрядов, — напомнил Оружейник. — Несколько человек на стандартных маршрутах патрулирования, а также более крупная группа для контрудара, — добавил он, указав пальцем на несколько фигурок, обозначающих на картах обнаруженные мной заведения Империи.       — Я бы предпочла не пускать Саламандру и Броненосца в сражение с основными силами, к тому же их способности отлично годятся для разрушения. Саламандра сможет очень быстро уничтожить любые запасы оружия или иную контрабанду, если она попадётся на складах.       — Наша команда помимо участия в засаде готова усилить ваши патрули, — добавила Леди Фотон. — Это освободит больше героев Протектората для других задач.       — Согласен. Теперь нам нужно проработать состав конкретных групп.       У нас ушло несколько минут, чтобы согласовать детали плана и определить задачи для всех героев. Я займу место в засадной группе вместе с Бесстрашным, Леди Фотон и Брандиш.       Я прокручивала в голове разные варианты плана, используя стратегические аспекты сил Тактика: удар, маневр, концентрация сил, дальнейшая контратака…       «Так, а ну стоять!» — бросил вдруг Тактик. — «Мы очень важную хрень чуть совсем не упустили!»       Я замерла от удивления, поняв, к чему он ведёт, затем торопливо постучала по столу, чтобы привлечь внимание.       — Да? — отозвался Оружейник.       — Я только сейчас поняла, что совсем забыла спросить… есть новая информация о том, кого именно мы там можем ожидать? Мне известно, что Виктор и Отала точно будут, но что насчёт остальных?       — Что ты вообще знаешь о текущем составе кейпов Империи Восемьдесят Восемь? — спросила Мисс Ополчение, убрав соломинку и поставив пустую чашку на стол       «Первое — это кучка уебанов и второе — это кучка уебанов», - Мясник был уверен, что сказанного более чем достаточно, чтобы их описать.       — Кайзер у них за главного, — начала я, пожав плечами. — Мне известно, что он может создавать клинки на ближайших поверхностях вокруг себя.       На самом деле, с Кайзером я была знакома очень даже хорошо. Он состоял в Империи ещё с юного возраста и был сыном, а потом и наследником Всеотца, основателя всей группировки. С ним пересекались и отдельные Мясники, и весь коллектив. С Мясником как сущностью он уже давно вёл личную войну… потому что когда-то давно кейп по имени Хейз погибла в одной из стычек нацистов с Зубами. Только после того, как Берсерк стал следующим Мясником, коллектив узнал о том, что она была женой Кайзера.       «Я был бы рад увидеть завтра ведроголового», - заметил Мерзкая Гниль. — «Ему уже слишком давно не били морду».       — Самые опасные бойцы: Блицкриг, Крюковолк, — я запнулась, изображая сомнения. — Слышала, что Чистота покинула Империю, но тут я не поручусь.       — Пока всё выглядит именно так, — подтвердил Оружейник. — Но она всё ещё регулярно атакует не-белых преступников, заявляя, что пытается быть героем.       «Она до сих пор верит во всю эту срань», — произнёс Берсерк, тяжело и искренне вздохнув.       «Нет смысла винить себя в решениях, которые принимают другие», - просто ответила Шпилька, впрочем, без наезда.       — С Цикадой и Алебастром дралась лично, Руну видела в бою… Значит остаются Фенья с Меньей: сёстры, которые могут увеличиваться в размере. А ещё Паладин — он, вроде бы умеет создавать своих призрачных двойников или что-то в этом роде.       — Ты неплохо информирована, - заметил Оружейник. — Мы думаем, что шансы встретить Крюковолка довольно велики, ведь Штормтигр подчинялся именно ему. Призраки Паладина проникают сквозь неодушевлённые объекты, так что могут сразу обойти любую защиту. А Руна позволила бы им очень быстро сбежать с поля боя. Что касается Виктора и Оталы, он отнимает у людей их навыки, а она может временно давать другим суперсилы… С ним лучше не вступать в ближний бой и держать дистанцию, а её просто необходимо немедленно выводить из строя и забирать с собой.       Я кивнула, впечатлённая этим анализом. Силы Тактика давали почти такой же результат, разве что он предполагал ещё наличие близняшек в качестве поддержки.       — Думаю, теперь мы обсудили всё. У кого-то есть вопросы? — спросил Оружейник, оглядев всех в зале.       — Я пойду и передам весь план нашим. Удачи всем, — сказала Леди Фотон, покачав головой. Она вышла из зала, за ней последовал капитан Нолан, а потом и Мисс Ополчение, по пути захватившая свою кружку.       «Тейлор, ну пожа-а-а-а-алуйста», - начал выпрашивать Ток-Тик. Я закатила глаза, но всё-таки кашлянула, привлекая внимание оставшегося здесь Оружейника.       — Что такое? — ворчливо спросил он.       — Это никак не связано с планом, да и с операцией в целом, и вы можете меня даже и не слушать, но… — я постучала пальцем по рукояти одного из своих мечей. — Могу я поинтересоваться вашим мнением, раз уж мы с вами встретились?       — Буду очень рад помочь, — ответил он, широко улыбаясь и сразу подходя ко мне. Внезапно он стал выглядеть более спокойным и расслабленным, а не суровым бесстрашным лидером.       Я аккуратно вытянула меч из ножен двумя пальцами и на ладонях продемонстрировала ему, чувствуя себя учеником, который принёс одну из своих работ наставнику.       Под затенённым визором было не разобрать, но, кажется, Оружейник внимательно рассматривал меч… Между делом я обратила внимание на эмблему, нанесённую на его доспехи: синий V-образный силуэт визора на серебристом фоне. Мы обменялись взглядами, затем он взял оружие и начал крутить в руках, прокомментировав:       — Хороший баланс. Хотя вес ощутимо смещён к острию.       — Так можно больше силы вложить в рубящий удар, — ответила я, затем объяснила, для чего нужны переключатели на рукояти, отвечающие за виброрежим и электрошокер.       — А для чего нужен третий? — спросил он, указав на ещё один, который я добавила после недавних доработок.       — Новый режим работы. Но я думаю, в помещении его лучше не активировать.       «Ой, да не ссы ты», - подтолкнул меня Камнетёс.       Вместо включения я просто извлекла второй клинок и на словах объяснила, каким будет эффект, для наглядности сдвинув пару подвижных панелей и продемонстрировав внутренние механизмы. Оружейник выглядел заинтересованным, так что мои усилия того точно стоили: он даже дал мне несколько советов, как увеличить эффективность динамо-машин и увеличить общий коэффициент веса к прочности оружия.       После этого он и вовсе снял со спины свою алебарду, разложил на всю длину в шесть футов, чтобы продемонстрировать некоторые из её возможностей. А когда он дал мне её подержать на несколько секунд, способности Камнетёса едва не сошли с ума, не в силах оценить и проанализировать все тончайшие механизмы внутри. Мне пришлось приложить усилие, чтобы выпустить оружие из рук и вернуть обратно.       Увлёкшись, я даже показала свой цеп и вибро-секиру, пожаловавшись на все компромиссы, на которые пришлось пойти, чтобы воплотить свои идеи в жизнь с доступными материалами.       — Я хочу сказать, что для кинетической батареи нужен металл с очень большой плотностью, но ведь нельзя просто пойти в ближайший строительный магазин и купить там пару грамм осмия, понимаете?       — Да, мне это знакомо. Даже ресурсы Протектората не безграничны, плюс всегда есть сложности с их распределением и транспортировкой.       «Вы уже сто лет болтаете!» - у Немейской всё-таки лопнуло терпение. — «Пошли отсюда, найдём еды!»       Я притопила её, но остальные загомонили тоже, требуя идти за едой… Я даже не так уж и проголодалась, но им хотелось насладиться ощущениями. Вернув всё своё оружие в ножны и крепления, сказала вслух:       — Что ж, наверное, и мне тоже пора идти. Увидимся завтра на месте.       — Хорошо, желаю удачи.       «Как думаешь, мы очень сильно смутим Саламандру, если сейчас придём её забирать?» — шутливо спросила Петарда.       «Ну ма-а-а-ам!» — изобразила Анкоридж подростковое нытьё.       Я закатила глаза, слушая их смех. Надеюсь, хотя бы завтра все будут серьёзнее.              ***       Воскресенье 27 февраля, север центра города.              «О-о, да мы вот вообще не палимся», - из голоса Свары сочился сарказм. — «Никто ведь даже не обратит внимания на девку в латных доспехах верхом на технарском байке».       Как ни обидно это признавать, мне сложно двигаться незаметно посреди бела дня. Люди оборачивались, когда я проезжала по улице, другие водители останавливались… пару раз я даже видела, как кто-то делает фото.       Я ехала по улице, соседней с той, где сейчас находится конвой, и держалась на удалении согласно выданному Мисс Ополчение маршруту. Сохраняла такую дистанцию, чтобы оставленные в фургонах насекомые находились на границе доступного мне радиуса контроля.       Оружейник двигался на мощном патрульном мотоцикле Протектората следом за фургоном, перевозящим Штормтигра, залитого сдерживающей пеной. Мы с Мясниками думали, не стоит ли и на его транспорте разместить одного из жуков для контроля, но решили не рисковать. За Оружейником ехал фургон, набитый вооружёнными до зубов бойцами СКП, между которыми кое-как втиснулся Бесстрашный.       «Это будет бойня», - поморщившись, произнёс Чуткий.       «Ой, чего б тебе просто не заткнуться, а?» — ответила Анкоридж. — «Появятся имперцы, обычные люди разбегутся, мы быстро вынесем нациков. Легко и просто».       «Очень на это надеюсь», — ответила я, наклоняясь вперёд на мотоцикле и пытаясь немного расслабить плечи       Хотя бы я могла быть уверена, что основное сражение развернётся именно здесь. Саламандра и Броненосец вместе со Славой занимали позицию на другом конце города, готовясь под предводительством Батареи атаковать ничем на вид непримечательное здание в котором расположена нарколаборатория Империи. А поскольку нацистам придётся отправить немало кейпов на освобождение Штормтигра, их собственная территория будет защищена куда хуже, чем обычно.       Мухи, сидящие рядом с подвеской тюремного транспорта, замедлились, затем вовсе перестали перемещаться в пространстве… должно быть, машина остановилась на светофоре. У меня поблизости светофора не нашлось, так что пришлось просто остановить мотоцикл у обочины, чтобы не слишком удаляться от конвоя.       Я заметила маленького мальчика в вязанной зимней шапке, идущего вместе с матерью — он вдруг замер на месте, изумлённо пялясь на меня. Поддавшись порыву, я открыла нижнюю часть забрала и помахала ему рукой, одновременно пошевелив бровями. У мальчика перехватило дыхание, затем он быстро замахал мне в ответ.       «Как мило», - произнёс Владимир, и даже почти что без сарказма.       Грузовик СКП вновь пришёл в движение, так что и мне пришлось вернуться в поток транспорта и набрать скорость, чтобы не отстать…       Издалека донеслось эхо выстрелов… люди сразу начали разбегаться, спеша найти ближайшее укрытие. Мать сразу подхватила того мальчика и с ним вместе побежала ко входу в ближайший магазин. Движением головы я заставила забрало закрыться и сосредоточилась на поиске источника звука.       «О, похоже там включили нашу любимую песню!» – выкрикнула Петарда.       Я уже врубила полный газ, направляясь в сторону перестрелки: нужно было свернуть за угол и попасть на улицу рядом с той, где сейчас находится конвой. Расстояние позволяло разглядеть с помощью кровавого зрения, что сейчас происходит внутри машины. Штормтигр неподвижно сидел на одном месте, напрасно пытаясь вырваться из пены, а водитель и охранник в кабине схватились за оружие.       Вокруг фургона я могла различить ещё шесть силуэтов, судя по характерным позам — держащих пистолеты и пытающихся найти себе какое-нибудь укрытие. Рядовые бойцы Империи без суперспособностей, скорее всего.       «Пока рано», - предупредил Тактик. — «Нужно, чтобы имперцы сперва подставили спину, а потом мы нанесем удар».       Хотя мне хотелось немедленно броситься в бой, однако требовалось следовать намеченному плану… Так что я проехала мимо последней торопливо разворачивающейся на месте машины и остановила мотоцикл, одновременно снимая с крепления воздушную пушку. Пока меня закрывает угол здания, так что можно спокойно подготовиться к сражению. Я так же нажала одну из кнопок на руле мотоцикла, выдвинув вокруг переднего колеса металлическую раму для тарана.       Донеслось ещё два выстрела… По кровавым силуэтам я могла различить, как руки бойцов империи дёргаются от отдачи пистолетов. Солдаты в тюремном транспорте укрывались от огня, но явно в панику не впадали… И как раз в этот момент рядом остановился второй фургон, двери распахнулись, выпуская отряд бойцов СКП. Один из них сразу же взмахнул рукой, одновременно что-то дёрнув большим пальцем.       Бандиты из Империи торопливо начали разбегаться от какого-то предмета, с лязгом покатившегося по асфальту. Судя по движению этих силуэтов, они сразу начали кашлять и тереть глаза, а значит, скорее всего там приземлилась граната со слезоточивым газом.       «Господи, всегда ненавидела это дерьмо», - поморщившись, бросила Шпилька. — «Оно делает тебя небоеспособным, и даже регенерация не помогает».       Пользуясь облаком дыма, я отправила в ту сторону несколько новых насекомых… Некоторые быстро погибли от газа, но мне всё-таки удалось посадить несколько мошек и муравьёв на солдат, чтобы отслеживать их местоположение.       Силуэт высокого человека выбежал из-за тюремного транспорта, правая рука была оставлена так, что в ней скорее всего зажато оружие. Оружейник легко перескочил через брошенную машину и сразу начал одного за другим вырубать нацистов быстрыми отточенными движениями. Выпад, ещё выпал, подсечка, удар с разворота, захват, удар локтем…       «Впечатляет», - признал Мурамаса. — «В будущем надо попытаться устроить с ним спарринг».       «Да, но это было даже слишком просто», - заметил Берсерк. — «Их кейпам уже пора бы появиться».       Словно услышав его, из переулка неподалёку вышла женщина в доспехах, выполненных в скандинавском стиле, с щитом и мечом в руках: её я видела собственными глазами, а не в виде красного силуэта. Прямо у меня на глазах она направилась к фургону, увеличиваясь в размерах с каждым шагом, так что к тому времени, когда она достигла роста в двадцать футов, земля под её ногами уже дрожала.       «Ты это, блядь, специально, да?» – наехал Гниль на Берсерка.       «Так, это, значит, Фенья?» – уточнил Камнетёс, критически разглядывая её броню. — «Латы делали лениво, никакого внимания к деталям».       Развернув мотоцикл и заехав в переулок, я успела получше разглядеть её. Доспехи всё-таки не совсем уж карнавальные, сражаться в них можно, но вот плечи и бёдра они прикрывают куда слабее, чем допустимо в реальном бою.       «Эй, меня всё устраивает», - заметил Ток-Тик, жадно разглядывая впечатляющие формы, которые броня только подчёркивала.       — Верните нам Штормтигра! — прогрохотала Фенья, остановившись перед фургоном и подняв щит. При таких размерах её голос эхом разносился на сотни ярдов вокруг. — Подчинитесь, и мы позволим вам уйти.       — Он — осуждённый преступник, которого перевозят к месту заключения, — спокойно ответил ей Оружейник. — Мы не отпустим его, и если вы все не сдадитесь сами или не отступите, то займёте место рядом с ним.       «А яйца у чувака из гранита», - присвистнув, заявила Анкоридж.       Я за это время подъехала к выходу из переулка позади Феньи и остановила мотоцикл так, чтобы наружу торчало только боковое зеркало, в котором я могла видеть всю сцену, а прочие детали прямо через стену показывало кровавое зрение.       Фенья сделала шаг назад и пронзительно свистнула. На удалении из-за крыш поднялся летающий кусок скалы. Присмотревшись, можно было различить на нём три фигуры: парень и две девушки. Их окружало кольцо полупрозрачных белых призраков в виде одного и того же человека в латах с десятифутовым копьём в руках.       «Почти в точности по прогнозам Оружейника», — прокомментировал Владимир. — «Руна, Отала, Виктор и где-то там с ними Паладин».       «Похоже на то», — хмуро согласился Берсерк.       — Мы ещё можем разойтись по-хорошему… — начала Фенья.       Оружейник внезапно вскинул алебарду над головой и крутанул — оружие загудело с громкостью вертолётного винта.       Это был сигнал. Я выжала полный газ и вылетела из переулка, сразу закладывая резкий вираж. Фенья обернулась через плечо на звук приближающегося мотоцикла и начала двигаться, но слишком медленно, чтобы помешать мне протаранить её ногу.       Ударная рама приняла на себя большую часть кинетической энергии, так что сам байк почти не пострадал. От неожиданного удара нога Феньи подогнулась, она повалилась на спину с удивлённым вскриком, её щит отлетел и разнёс фасад ближайшего магазина, обломки разлетелись по всей улице.       «Ха! Пожуй говна!» – заорала Петарда.       Я вновь набрала скорость, проскочила мимо Феньи и отправила мотоцикл в занос, чтобы остановиться у Оружейника за спиной, воздушная пушка уже была у меня в руке.       С треском электрических разрядов Бесстрашный вылетел из второго фургона и поднялся в воздух, его броня в греческом стиле светилась белым от накопленной энергии. Взяв наизготовку щит и копьё, он пролетел над упавшей Феньей и направился к булыжнику Руны.       Над той же летающей скалой с высоты резко спикировала Леди Фотон с оранжево-жёлтой сферой в одной руке, сразу стреляя лазерами из другой ладони. Булыжник резко дёрнулся в сторону, уходя из-под огня, а призраки Паладина бросились на перехват.       Посмотрев на всё это, я вернула пушку на пояс — всё равно с такого расстояния я там никого не достану, а Фенье мои выстрелы не опаснее щекотки. Потому я слезла с мотоцикла и извлекла из ножен оба меча.       — Готова к бою? — спросил Оружейник, бросив на меня быстрый взгляд, пока великанша поднималась на ноги.       Я обернулась на солдат позади нас, готовящих гранатомёты и распылители сдерживающей пены. А затем нажала третий переключатель на обоих мечах.       Центральная ось, каждого оружия удлинилась, формирующие клинок сегменты разошлись в стороны, я приложила два меча один к другому незаточенной стороной, сцепляя вместе. Коннекторы внутри начали соединяться, детали перестраивались и меняли положение внутри, формируя вместе новый единый механизм. Гарды и рукояти мечей тоже сложились вместе, создав общую удлинённую рукоять под две руки сразу.       Я упёрла остриё в асфальт — теперь у меня в руках был массивный цвайхандер выше моего роста и с клинком шириной в ладонь. В верхней части осталось овальное отверстие — там, где сходились два острия мечей.       «Будет очень весело», - произнёс Мясник со злобным смехом.       — Сделаем это, — произнесла я вслух.