Место занял новый босс (не такой как старый)

      Воскресенье 27 февраля, север центра города.              Автомобильные гудки и визг тормозов быстро остались за спиной, когда я в третий раз пролетела на красный свет, не имея возможности терять ни секунды.       Двуручный меч стучал по плечу: импровизированные ножны держали его на спине, но плащ совсем для этого не предназначался, так что меч бросало и дёргало на каждом резком повороте… а их было много. Я перескакивала с полосы на полосу, объезжая слишком медленные машины, один раз даже на несколько секунд пришлось выскочить на пустой тротуар. Если бы не кровавое зрение и чутьё на опасность, я бы к этому моменту уже двадцать раз попала в ДТП.       Не снижая скорости, вписалась в очередной поворот, наклонившись вбок так сильно, что корпус мотоцикла начал царапать асфальт. Мне на это было наплевать: краску всегда можно нанести заново, мотоцикл можно отремонтировать или собрать новый с нуля.       Но если я сейчас не доберусь до нужного места достаточно быстро, то уже не смогу спасти своих друзей.       «Они оба ещё подростки, к тому же белые: ради собственной пропаганды Кайзер не причинит им серьёзного вреда», — без особой уверенности пробормотал Берсерк.       «Саламандра уже спалила дотла минимум одно из его заведений», — мрачно напомнила Петарда. — «Её нацисты так просто не отпустят».       Снова бросила мотоцикл в резкий поворот и вылетела на почти пустую, к моему счастью, улицу. Отсюда уже можно было разглядеть то самое здание Империи, на штурм которого я сама отправила Саламандру и Броненосца… И теперь отчётливо было видно клубы дыма, поднимающиеся в той стороне.       Я не могла выдавить из двигателя ещё больше мощности, но всё равно зажала газ до упора, пока не почувствовала, как ручка под пальцами начинает гнуться. Машины старались не приближаться к самому зданию, разворачиваясь или объезжая место сражения кейпов по переулкам. Я проскользнула между парой автомобилей и потянулась к рукояти меча за плечом, одновременно пытаясь разглядеть движущиеся в дыму фигуры.       «Блядь, и какие у нас были шансы встретить их обеих в один день?» — возмутилась Анкоридж, заметив там вторую гигантскую нацистку Броктон-Бэй.       Менья выглядела точной копией своей сестры: такая же броня, украшенная крыльями, такой же закрытый шлем, те же внушительные размеры. Единственное различие было в том, что она двумя руками держала огромное копьё вместо щита и меча.       Вокруг неё кружились Слава и Батарея. Слава летала сверху, Батарея короткими рывками перемещалась по земле, линии на её костюме ярко вспыхивали в те моменты, когда она останавливалась, чтобы снова набрать заряд.       Секунду спустя я разглядела ещё одну злодейку: Цикада бросилась на Батарею с двумя камами в руках. Когда я приблизилась, она замедлилась и оглянулась в мою сторону, а я смогла увидеть, что у неё на спине тоже висит меч. Очень знакомый меч…       «Вот гнилая сука!» — негодовал Ток-Тик. — «Она таскает его с собой?!»       Я очень хотела расквитаться с ней за раненую руку… но сейчас на это нет времени. Просто направила мотоцикл на Цикаду, уже выдвинув спереди раму для тарана. Она отпрыгнула и перекатилась в сторону, а я пронеслась мимо и проскочила между ног у Меньи. Грузовые двери склада были открыты, позволив влететь прямо внутрь.       На полу тут и там пылало жёлтое пламя, перекинувшись на пару ящиков и на груду картонных коробок. Воздух был наполнен дымом, что серьёзно снижало видимость. Первым делом я направила жуков, чтобы они начали изучать помещение и составлять для меня его карту, попутно огибая очаги пожара.       С другой стороны, кровавое зрение не блокируется ничем, ему может помешать лишь большое расстояние до цели. С его помощью я могла рассмотреть внутри склада четыре алых силуэта. Два находились поодаль, из них тот, что поменьше, словно висел в воздухе над полом… это явно Броненосец. Ранений у него я не заметила, так что пока что можно оставить его в одиночку разбираться с противником.       Две других фигуры были рядом, справа от меня: я дёрнула мотоцикл в ту сторону, с заносом затормозила и торопливо выпрыгнула из седла. Мужчину, обернувшегося ко мне, я узнала сразу, всё-таки у СКП на него заведено толстое дело. Красная рубашка, чёрные брюки и кираса — сейчас вся одежда была где мокрой, а где в подпалинах. Помимо обычной маски на верхней половине лица, его рот и нос в этот раз прикрывал небольшой респиратор.       Виктор, кейп Империи, умеющий воровать чужие навыки, он очень ловкий и смертоносный, но опаснее всего то, что он может прямо во время поединка отнимать у врага умения. Сражаться с ним в ближнем бою — так себе идея…       «О господи…» — тихо выдохнул Чуткий. Секунду спустя и я смогла осознать, что же сейчас вижу перед собой.       В первое время я не поняла, почему четвёртый кровавый силуэт находится там же, где и мощный источник огня. Саламандра лежала на полу, свернувшись в клубок и подтянув колени к подбородку: не имея больше способов защититься от превосходящего противника, она просто подожгла себя и залила пространство вокруг пламенем.       Краем глаза я заметила, что Виктор уже крутит в руке нож…       Злость потянула меня вперёд, словно бойцовая собака, рвущаяся с поводка. Только опыт, полученный после взаимодействия с аурой Славы, остановил меня от того, чтобы сразу телепортироваться к Виктору и размазать его в кровавую кашу по бетону.       Вместо этого я схватила рукоять меча и освободила оружие, вытащив его из-за спины. Плащ свободно повис позади, а затем отцепился вместе с удерживающим механизмом.       Виктор отскочил, идеально выполнив кувырок назад, замер с ножом наизготовку и другой рукой потянул из кобуры пистолет. Я оскалилась под шлемом, подхватила с пола левой рукой плащ и вышла вперёд, закрывая собой от нациста лежащую Саламандру. Виктор сделал осторожный шаг назад и попытался прицелиться в неё.       «Это тебе не поможет», - глухо прорычала Немейская.       Я быстро набросила плащ на Саламандру, прибивая пламя. В воздухе разнеслась мерзкая вонь палёной ткани, но это сработало — огонь потух.       — Босс? — позвала она, слегка приподняв голову.       — Саламандра, — начала я, не выпуская двинувшегося в сторону Виктора из поля зрения, — сейчас нужно, чтобы ты как можно быстрее убежала отсюда, понимаешь? Выходи из боя и найди безопасное место. Я тут со всем разберусь.       — Он что-то сделал с моей головой, — прошептала она. — Я начала забывать разные вещи, а потом у меня закончилась вода…       — Не волнуйся, — тихо ответила я, поднимая меч, — у меня есть вот это.       — Вся моя одежда сгорела… — после небольшой паузы добавила она.       — Возьми плащ, — сказала я, не глядя потянулась и аккуратно похлопала её по плечу. Рукава экзоскелета всё-таки уцелели, пускай без воды в резервуарах он и стал практически бесполезен. — Закутайся в него целиком. Я вскоре догоню тебя.       Саламандра с трудом поднялась на ноги, завернувшись в обгоревшую ткань так, что видно было только голые ступни и часть покрытых веснушками щек. Я всё ещё двигалась таким образом, чтобы закрывать её собой от Виктора, попутно спрятав в складках плаща несколько ядовитых насекомых, которые при крайней необходимости обеспечат ей какую-то защиту под моим контролем.       «А теперь пора порубить эту мразь на куски», - прошипел Мурамаса. Я молча согласилась с этим, используя его силу на мече и дожидаясь, когда шаги босых ног Саламандры затихнут за спиной.       Виктор скрестил руки, чтобы левая, с ножом, поддерживала снизу правую ладонь с пистолетом. Я приподняла меч и чуть шире расставила ноги.       Оглушительный грохот разнёсся по всему складу, когда Броненосец с размаху снёс пару ящиков. Благодаря распределённым по складу жукам, я отслеживала его движения и ожидала этого, потому не отвлеклась на звук. А вот Виктор, пусть на самую долю секунду, но всё-таки покосился в сторону внезапного шума.       Я ударила мечом с разворота, в моих руках он стал почти невесомым. Виктор отступил назад на нужное расстояние: движение было идеальным, словно отработанное тысячи раз. Я продолжила атаковать, сделала резкий выпад, целя ему в грудь. Кейп развернулся на месте, пропуская мой клинок мимо, парировал его ножом — не столько пытаясь отбить в сторону двуручник, скорее, чтобы мой удар придал ему инерции позволил разорвать дистанцию.       «Берегись», - предупредил Тактик. После его слов я заметила, как изящная небольшая «Беретта» в правой руке Виктора сдвигается, он прицелился мне в голову.       Я вновь ударила мечом с широкого замаха, едва не отрубив противнику руку, но тот успел в последний момент присесть и скрыться за уцелевшим ящиком. Мой следующий удар разрубил ящик надвое, хранившиеся внутри мешки с мукой разорвались, засыпая всё вокруг белой пылью.       Сработало чутьё на опасность, я дёрнулась в сторону, но пуля всё-таки зацепила забрало моего шлема. По прикрывающему смотровую щель стеклу слева разбежалась паутина трещин, я торопливо сделала несколько движений глазами, убеждаясь, что они не пострадали.       Виктор уже готовился к следующему выстрелу. Я рванулась вперёд, чтобы принять пулю на броню, однако что-то было не так. Шагнула вперёд, вскидывая меч, но ноги двигались неправильно, словно я никогда не делала этого раньше. А ведь до того много раз практиковалась с этим двуручником, и отрабатывала это движение в том числе, к тому же все Мясники изучали хотя бы основы владения разнообразными видами оружия, которые позволяет создавать сила Камнетёса.       Так почему я перестала исполнять приёмы легко и естественно?       «Ёбаная кража навыков», - выругался Владимир. — «Заканчивай быстрее, пока он не забрал всё!»       Я с рычанием бросилась на Виктора. Он выстрелил в ответ, затем вновь продолжил отступать. Одна пуля попала в висок шлема, вторая — в броню на плече, но я проигнорировала это и продолжила наступать. Я чувствовала, как мои умения медленно, но непреклонно стираются, это напоминало зловещие тиканье часов в голове. Однако даже без прежней координации мой цвайхандер оставался крайне разрушительным оружием.       Вору навыков было некуда бежать, он дважды выстрелил мне в грудь, а потом всё равно упёрся спиной в стену. Убрал нож, затем потянулся левой рукой за спину и вытянул короткий узкий меч из чёрного металла.       «Позорище», — оскалившись, прокомментировал Камнетёс.       Он ткнул мечом мне в лицо раз, потом другой. Я презрительно отмахнулась от его выпадов, а затем Виктор упёрся клинком в гарду моего двуручника и налёг всем весом, чтобы выкрутить моё оружие из рук.       Я позволила цвайхандеру выпасть, затем выбросила руку вперёд и схватила пистолет Виктора. Одно простое движение: я сняла и отбросила в сторону затвор, превратив оружие кейпа в бесполезный кусок металла.       Клинок нациста метнулся к моей шее, целясь в сочленение доспехов. Я на рефлексе использовала силат Шпильки, чтобы отбить меч в сторону и присесть, но приём вышел смазанным: Виктор уже забрал у меня часть и этих навыков.       Это вывело меня из себя: ощущение от его силы в моей голове, потеря умений, которые я так долго отрабатывала. Ещё сильнее злила сама идея, что он крадёт принадлежащее мне ради того, чтобы выставлять так, как будто он лучше меня и так всегда и было. То, с каким уверенным видом он отбросил остатки пистолета и вытянул из ножен очередной кинжал, меня искренне бесило.       Виктор дёрнулся влево, затем прыгнул вправо и сорвался на бег, чтобы оторваться от меня. Обернувшись, я помимо него увидела поодаль Саламандру, торопливо хромающую к выходу со склада       «А вот хуй тебе!» — выкрикнул Мясник.       Я бросилась за Виктором, низко угрожающе рыча. После того, как он избил Саламандру и перепугал до смерти, я не собиралась позволить ему уйти.       — ВИКТО-О-О-О-ОР-Р-Р-Р-Р! — заорала я, схватив нациста за плечо и развернув вокруг своей оси. Он на мгновение запнулся, запутавшись в ногах.       Сила Виктора слегка напоминала по ощущениям одну из моих способностей… имела такой же гнилой привкус и ощущение, будто что-то мерзкое ползает по мне. Я по желанию могла использовать эту силу осознанно, заставить это ощущение перекинуться на что-то и продолжить причинять цели вред.       Я сделала шаг вперёд и с размаху ударила Виктора кулаком в живот. Сила Мерзкой Гнили рванулась вперёд, словно спущенная с поводка гончая: мой удар оказался достаточно мощным, чтобы вмять кирасу, но настоящий урон нанесла невидимая тьма, прошедшая через броню и расплескавшаяся по телу кейпа.       Виктор безвольно рухнул на землю, по пути заблевав себя и всё вокруг. «Тиканье» в голове остановилось, мозги у меня наконец-то слегка прояснились.       «Давно пора было это сделать, девочка!» — заявил Гниль, радостно смеясь. — «Думаешь, моя сила удовлетворилась бы только разложением кусков дерева? Ах, потрясающее чувство! Ставлю свою жопу, что он теперь ещё неделю будет блевать без остановки!»       Я стиснула зубы и отправила Гниль в темноту, а когда его смех в голове затих — достала из-за спины воздушную пушку и переключила на второй режим. Одна за другой две нейлоновые сети плотно упаковали кейпа.       Я хотела сначала тщательно его обыскать, отобрав всё оружие, но не исключала, что Виктор может симулировать обморок, при этом продолжая отнимать мои навыки и дальше. Позже найду способ утащить его отсюда, не подходя близко.       «Ладно, где там второй?» — спросила Шпилька, когда я начала оглядываться в дыму.       Металлические доспехи Броненосца тускло отблёскивали, когда он менял свои размеры, одновременно нанося удары по фигуре в чёрном. Каждый выпад стоил ему новых вмятин на броне, а порой от неё даже отлетали мелкие детали.       Я переключила свою пушку на стрельбу сжатым воздухом, однако неизвестный кейп полностью проигнорировал прямое попадание. А когда я попыталась направить к нему насекомых, то они замедлялись, теряли возможность двигаться и даже дышать.       «Это, блядь, просто нечестно», - возмутилась Свара.       В рядах Империи был лишь один кейп, чьи силы позволяют делать подобное.       — Броненосец! — закричала я, убирая оружие за спину. — Прекращай драться и уходи со склада! Снаружи мы вместе сможем сражаться против этого врага!       Броненосец начал длинными шагами отходить от противника, но мужчина в чёрном кожаном плаще прыгнул за ним. Блицкриг пролетел через склад, словно пушечное ядро, нанесённый им удар разнёс Броненосцу правую руку.       — Теперь я буду водить! — выкрикнула я, бросаясь к ним.       Броненосец тем временем пытался восстановить свою руку, а Блицкриг собирался зайти ему за спину. Я с разбегу проскользила по бетону, словно при игре в бейсбол, подхватила свой меч и вскочила на ноги, не снижая скорости. Противогаз Блицкрига повернулся в мою сторону, стоило приблизиться к месту боя.       С каждым шагом я чувствовала нарастающее сопротивление: словно бежала против ветра, который становился всё мощнее и мощнее. При этом моя броня и меч словно стали намного тяжелее, замедляя каждое движение.       Мы с Броненосцем ударили одновременно. Я видела, как его рука замедляется, приближаясь к противнику, из-под шлема эхом доносилось тяжелое дыхание. Я тоже это чувствовала: находясь так близко к Блицкригу, даже дышать становилось нелегко.       Блицкриг без проблем отбил кулак Броненосца в сторону: металл от этого взорвался, раскрываясь цветком, осколки рассыпались по полу. Мой двуручник двигался быстрее, но всё равно чудовищно медленно в сравнении с обычными ударами без противодействия. Ощущение постоянно было такое, словно я пытаюсь идти по колено в плотной грязи.       Блицкригу было достаточно без спешки сделать шаг назад, и мой вертикальный удар прошел мимо, лишь оставив зарубку в полу.       «Следи за его ногами!» — бросила Немейская, когда Блицкриг начал отводить ботинок назад.       Я резко дёрнула меч на себя, так что окованный сталью носок ботинка пронёсся по дуге, не зацепив мой клинок. Но даже так я почувствовала мощь удара, рассекшего воздух.       — Уходи! — приказала я Броненосцу, не отводя взгляда от противника. — Лучше хватай Виктора!       Он сделал шаг назад, потом остановился, я почувствовала, что он смотрит мне в спину. Полуобернувшись, я перебросила меч ему, Броненосец с трудом поймал оружие, разом обхватил всю рукоять огромной ладонью.       — Собираюсь потом его забрать.       Броненосец аккуратно убрал двуручник за спину, несколько полос металла выдвинулись, фиксируя его на одном месте. Он сделал несколько шагов спиной вперёд, и прежде, чем развернуться и побежать, сказал:       — Желаю удачи.       — Как смело, фроляйн, — с сильным немецким акцентом произнёс Блицкриг, оглядев меня с ног до головы. — Ты отправить прочь этот мальчик, потому что думаешь, можешь справиться со мной одна?       «Уже и забыл, насколько этого сраного позёра ненавижу», - произнёс Берсерк, скрипнув зубами. Благодаря его воспоминаниям я знала, что акцент Блицкрига абсолютно ненастоящий. Кейп просто использует его в костюме как часть образа.       Я сняла с пояса цеп и взмахнула, молча приглашая к бою. Блицкриг наклонил голову, а затем без предупреждения ударил меня рукой. Даже вцепившись в оружие двумя руками, я едва сумела парировать его выпад: кинетическое поле замедляло все мои движение, а мощи нацист вложил столько, что у меня едва не отсохли руки. С другой стороны, цеп был настроен на режим поглощения, так что один этот удар зарядил батарею наполовину.       «Обожаю этот девайс», — произнёс Ток-Тик, зловеще хохотнув.       «А ещё им можно дать в ответку…» — намекнула Анкоридж на дальнейшие действия в бою.       Я отходила, позволяя Блицкригу атаковать, а сама ждала момента, чтобы использовать режим импульса, едва представится возможность. Насекомые тем временем пробирались во все ближайшие контейнеры в поисках любых вещей, которые помогут мне в бою.       «Нужно выманить его наружу», - Тактик был не согласен с моим планом. — «Нам нужна помощь против Блицкрига, а героям нужна помощь против других нацистов».       Мясники начали спорить. Блицкриг был их старым врагом: он присоединился к Империи ещё во времена первого Мясника, постепенно поднявшись до одного из ближайших подручных Кайзера. Форма телекинеза, которая ему досталась, была одинаково хороша и в защите, и в атаке, и противостоять этому кейпу Мясникам было тяжело даже с телепортацией и выстрелами болью. Разумеется, сейчас они хотели разобраться со старым противником и пустить ему кровь.        Подумав об их желании отомстить лично, я решила не поддаваться ему, а вместо этого перекатилась через один из ящиков и с размаху ударила цепом по соседнему. Импульс опустошил всю кинетическую батарею, ящик разлетелся в щепки, мука из лежавших внутри мешков разлетелась по всему складу и повисла в воздухе, словно туман. Когда она попала в кинетическое поле Блицкрига, мелкие частицы замедлились, но и только: сила этого кейпа тормозила движение, но не влияла на скорость падения объектов на землю.       Как только белая пелена скрыла от меня Блицкрига, я развернулась и побежала к выходу, всё ещё держа цеп наготове. Отпускать он меня точно не собирался, а этот нацист определённо из тех людей, которые не стесняются бить в спину.       Ящик пронёсся мимо и врезался в колонну, разлетевшись в щепки. Затем в разные стороны полетели ещё несколько: Блицкриг не мог меня видеть, так что швырялся ими вслепую.       Я уже почти добралась до дверей, когда чутьё предупредило об опасности позади. Я резко отскочила в сторону, очередной деревянный ящик пронёсся там, где я только что была. Успела даже рассмотреть нанесённый на нём логотип: связанные в сноп колосья пшеницы… a затем ящик вылетел наружу и покатился по бетону, разваливаясь на куски.       Обернувшись, я увидела Блицкрига, преследующего меня большими прыжками, на ходу он пытался протереть линзы противогаза. Вся его одежда спереди была покрыта мукой, но это ему никак не мешало, только придавало крайне нелепый вид.       На улице я увидела, что остальные герои в целом дерутся на равных со злодеями. Слава летала перед лицом Меньи, время от времени нанося ей удары и резкими рывками уворачиваясь от гигантского копья. На земле Батарея и Цикада крутились одна вокруг другой: героиня получала преимущество, используя короткими импульсами свою суперскорость, но пока её силы снова набирали заряд, Цикада начинала теснить её за счёт своей ловкости.       Броненосец стоял в полный рост, одной рукой подняв Виктора как мешок. В другой руке он сжал мой меч: как я с благодарностью отметила, невредимый. Саламандра сжалась у него за спиной, замотавшись в плащ с ног до головы и прикрыв им лицо.       «Её нужно вытаскивать отсюда», - поторопил меня Чуткий.       Молча согласившись с ним, я вытянула из отсека брони небольшую аптечку. Среди прочего внутри нашлось тонкое одеяло из фольги, я выдернула его наружу и встряхнула, расправляя. Подбежала и передала ей, приказав:       — Найди безопасное место и не высовывайся до конца боя.       Саламандра вцепилась в одеяло свободной рукой, другой она не давала остаткам плаща сползти. Торопливо убрав одеяло под ткань, она развернулась и побежала.       Блицкриг вылетел из дверей склада. Даже не отряхнув свою чёрную эсесовскую форму от белых мучных пятен, этот ублюдок сразу же прыгнул высоко вверх, пытаясь достать парящую в воздухе Славу. Та отлетела в сторону, держась от него подальше, а Блицкриг в верхней точке прыжка просто взмахнул руками и замер на месте. Потом развернулся в мою сторону и начал с помощью своей силы медленно опускаться на землю, сложив руки за спиной.       «Как-то слишком пафосно для чувака, который выглядит как обгоревший пекарь после взрыва на кухне», - язвительно бросила Петарда.       Менья воспользовалась моментом, ударив копьём сверху внизу в меня и Броненосца. Тот рывком перешел в свою «удлинённую» форму, используя это, чтобы пропустить наконечник копья мимо, не выпуская при этом Виктора.       Я отскочила в другую сторону и сразу ударила мечом по древку застрявшего в асфальте копья. Режущие кромки заклинило в одном положении, создающий вибрацию механизм вышел из строя, но со мной было шесть видов сверхчеловеческой силы и пятнадцать видов ярости. Лезвие врубилось в древко чуть ниже наконечника, вошло глубже, когда я навалилась на меч всем весом…       «Продолжай!» — прокричал Мурамаса, когда я пустила в ход его способности, увеличивающие остроту оружия. — «Не останавливайся! Ты сможешь его разрезать!»       Менья попыталась выдернуть своё копьё: меня от её движения чуть не сбило с ног. В стороне, как я успела заметить, Блицкриг всё-таки опустился на землю и сразу бросился на Батарею, та увернулась за счёт суперскорости, размазавшись в серо-голубую полосу. Цикада отошла в сторону, уступая старшему возможность победить героиню.       Броненосец прогрохотал мимо меня и обхватил двумя руками древко огромного копья нацистки. Я увидела, как его доспехи меняют формы: из их поверхности вылезают шипы и крючья, дополнительно цепляющиеся за копьё. Менья вновь дёрнула своё оружие, но Броненосец вдобавок так же крепко вцепился ногами в асфальт, так что почти не сдвинулся с места.       «А вот это отличная идея», - присвистнув, одобрил Камнетёс. — «Напоминает один из моих старых трюков».       Мой меч погружался в дерево глубже и глубже, увидевшая это Менья заорала и начала ещё больше увеличиваться в размерах. К нашему появлению в ней уже было двадцать футов, а сейчас она резко выросла до тридцати. Копьё тоже стало толще, так что перестало помещаться у Броненосца в руках, потому ещё одним рывком Менья оружие всё-таки вырвала. Мой меч отбросило в сторону и чуть не вывернуло из рук.       Слава спикировала с высоты, размаху ударив кулаком Менье в лицо и заставив её покачнуться. Я тут же с лязгом толкнула Броненосца в плечо и крикнула, указав на теряющую равновесие нацистку:       — Помоги её свалить!       Он молча побежал, растягивая свои доспехи для увеличения длины шагов, и с разгону ударил нацистку кулаком в колено.       Насекомые, оставленные на брошенном Викторе, засекли какое-то движение рядом и посторонние звуки. Развернувшись на месте, я увидела, как Цикада пытается разрезать опутавшие его сети своими камами.       «Пора устроить матч-реванш», - со злобой выдала Шпилька.       «Мы ещё не отомстили ей за пробитую руку», — с рычанием поддержала её Немейская.       Я воткнула меч в землю и сняла с ремня воздушную пушку. Цикада даже не смотрела в мою сторону, так что я сразу выстрелила, однако она с лёгкостью увернулась. Так же она без проблем уклонилась ещё от нескольких выстрелов, не переставая при этом резать сети, а затем кинулась ко мне.       Я успела убрать пушку, выдернуть меч и нанести размашистый удар: после воздействия Виктора мои навыки фехтования всё ещё оставляли желать лучшего. Цикада легко перепрыгнула мой двуручник и ударила камой в шею. Я приподняла меч и заблокировала удар гардой, затем попыталась ударить приблизившуюся злодейку головой в лицо.       Цикада скользнула назад, камой дёрнув к себе моё оружие, пытаясь выбить меня из равновесия. Я дёрнула двуручник к себе, рассчитывая на свою силу, а затем шагнула вперёд и нанесла удар, который мог бы оставить злодейку без головы. А та просто поднырнула под замах и попыталась подобраться ко мне ближе.       Я двигалась медленно и неумело: заученные приёмы силата тоже не давались так легко, как раньше. Так что я просто уронила меч на землю и ударила Цикаду коленом в бедро, та со странным клёкотом покачнулась и сразу присела, пропуская над головой мой кулак.       Насколько я могла судить по информации от жуков и редким взглядам в сторону, остальные противостояния тоже зашли в тупик. Батарея могла прорваться через поле Блицкрига на суперскорости, но после на несколько секунд становилась уязвимой, пока набирает новый заряд. Броненосец и Слава нанесли Менье ещё несколько неплохих ударов, но сбить с ног пока так и не сумели.       И хуже всего, Виктор незаметно отползал через улицу, держась руками за живот, но не останавливаясь.       «Нужно сделать что-нибудь неожиданное», - предложила Свара. — «Хоть как-нибудь застать их врасплох».       Я отбила руками ещё пару выпадов Цикады, её камы лишь содрали краску с моих наручей, и в этот момент кто-то и в самом деле смог нанести Менье удар с неожиданной стороны.       Луч сиреневого света упал с небес, врезавшись в кирасу великанши, заставил сбиться с шага, словно мощный удар — человека нормальных размеров. Броненосец не растерялся и сразу же ударил нацистку под колено, всё-таки заставив рухнуть во весь рост вдоль улицы. Её копьё снесло одну из припаркованных машин, от удара его наконечник согнулся, а затем оторвался в том месте, где я подрубила древко. Отлетев, он ещё в падении начал уменьшаться до обычных размеров.       Леди Фотон зависла в воздухе, уже сложив ладони и собирая силы для ещё одного мощного выстрела. По бокам её уже окружали фиолетовые поля, обеспечивая защиту от атак с земли.       «Что ж», - признала Свара, — «это определённо застало их врасплох».       — Отступаем! — приказал Блицкриг, добавив что-то матерное по-немецки. Ни один из Мясников не владел этим языком, но тут по интонациям смысл был вполне понятен.       Менья кое-как поднялась на ноги, раздавив ещё одну подвернувшуюся машину, затем протянула руку за Виктором. Блицкриг подпрыгнул в воздух и тут же резко рухнул вниз, уходя с траектории удара Славы. Цикада дёрнула головой, я вновь почувствовала головокружение, а она воспользовалась моментом и бросилась бежать.       «Стоять!» — проорал Мясник.       Я бросилась за ней и вцепилась в меч, закреплённый в ножнах у злодейки на спине, не смотря на тошноту и качающуюся под ногами землю крепче сжала ладонь. Потянула Цикаду к себе, сказав:       — Это моё.       Она просунула каму под ремень на груди и разрезала его: я осталась с мечом в руках, пытаясь сохранить равновесие, а Цикада побежала дальше.       Леди Фотон ещё раз выстрелила лазером, заставив Менью споткнуться от удара. Нацистка в ответ пробила древком копья ближайший автомобиль и швырнула его в воздух. Леди Фотон пришлось уходить в оборону, закрываясь ещё парой барьеров от броска.       Цикада заскочила на свободную ладонь Меньи и затащила за собой Виктора, а Блицкриг просто запрыгнул на крышу прямо с земли. Леди Фотон убрала щиты и выдала целый залп лазеров, который прошли через защиту Блицкрига, заставив его уклоняться серией длинных прыжков. Менья, по которой прекратили стрелять, начала удаляться от места боя.       — Слава! За мной! — приказала Леди Фотон, бросаясь по воздуху в погоню, Виктория без колебаний последовала за ней.       Батарея остановилась после очередного рывка рядом с нами. Линии на её костюме начали гаснуть, ярко-голубой цвет сменился на серый.       — Что ж… — после паузы произнесла она, посмотрев вслед быстро затерявшейся среди зданий погоне, — что-то многовато всего случилось за день.              ***       Позже тем же днём, Штаб-квартира СКП.              Скамью у дверей в лазарет никто и не собирался делать удобной. Угловатая твёрдая конструкция из голой стали была рассчитана, чтобы выдержать вес солдат и героев в броне. Даже сквозь доспехи я чувствовала под задницей жесткую арматуру.       «В такие моменты хочется, чтобы подбой внутри доспеха был потолще», - проворчал Ток-Тик, когда я вновь заёрзала на скамье.       «Кое-что другое у нас тоже могло бы быть потолще», — усмехнувшись, добавила Анкоридж. — «Я скучаю по своим мясистым булкам… никто из вас потом ко мне даже не приблизился».       На другом конце скамьи сидела Брандиш, рядом с ней — Слава, которой после боя так и не удалось догнать злодеев Империи. Мегаватт получил пару лёгких ранений во время операции Третьей команды, так что сейчас Эми лечила его вместе с остальными.       Броненосец на скамью даже не смотрел, просто встал рядом и зафиксировал свой доспех в одном положении, вполне удобно устроившись внутри. Я слышала, как он жуёт конфеты и шоколадки из тех запасов, что я недавно накупила в ближайших автоматах. Несколько штук я оставила себе, в этот раз в основном по вкусу Камнетёса, но большую часть пока отложила в сторону.       Пара мошек, карауливших поворот коридора, почувствовала сильную вибрацию: чьи-то тяжелые шаги. Секунду спустя я и сама смогла их услышать, после чего развернулась к приближающемуся Оружейнику. Он печатал что-то на планшете прямо на ходу, броня Технаря всё ещё выглядела потрёпанной после сражения.       — Прошу прощения, — начал он, оглядывая нас четверых. На мгновение его взгляд задержался на двуручном мече, который я просто прислонила к стенке, ведь больше его деть пока что было некуда. — Не хотел сейчас беспокоить, однако нам желательно как можно быстрее собрать все показания о прошедшем сегодня сражении.       — Это настолько срочно? — устало спросила Слава. После паузы всё-таки добавила: — Сэр.       — Нужно всё записать, пока мы ничего не успели забыть, — строго произнесла Брандиш, посмотрев на дочь. Осталось ощущения, что она часто это повторяет разным героям, а не только Виктории.       «Ей-то легко говорить, когда она почти весь бой провела рядом с мужиком, который всё писал на камеру, так что от её слов не так много зависит».       «С чего ты взяла, что у него в шлеме есть камера?» — спросила Петарда.       «Он же Технарь. У них вечно при себе есть камеры и всякие радары».       Ответить матери Слава не успела, потому что в этот момент двери лазарета распахнулись. Я подскочила на ноги и подхватила оставшиеся сладости, глядя, как в коридор выходят солдаты в камуфляже и броне, все ещё измазанных кровью. Один из бойцов отошел в сторону и сделал пару приседаний: я заметила, что у него красные пятна расплывались по одежде пониже спины.       «Какое кощунство — целиться копьём в такую задницу», — прокомментировал Камнетёс. — «В следующий раз у нас будет ещё один повод пнуть Паладина в лицо».       За солдатами вышли Скорость и Бризант, последний сразу же приблизился к жене и дочери, поднявшимся навстречу, чтобы обняться всем вместе. Скорость просто поднял руку и неловко помахал Оружейнику.       Следующей вышла Панацея, натянув капюшон на лицо. Слава тут же подскочила к ней и потащила обниматься всей семьёй, протестующие возгласы Эми она проигнорировала.       И наконец-то… После них всё-таки появилась Саламандра, одетая в какие-то серые штаны и футболку с принтом Мисс Ополчение из сувенирного магазина СКП. Её лицо прикрывала простая белая маска, не прячущая массу каштановых вьющихся волос, теперь рассыпавшихся по плечам. В первый раз я обратила внимания, что все её руки покрыты множеством веснушек.       Обойдя семью Даллон, я переключилась на кровавое зрение и тщательно осмотрела Саламандру. На ней не осталось ни царапины: Эми отлично знает своё дело.       «С ней всё нормально», — произнесла Немейская, облегчённо выдохнув.       «Да конечно, а как иначе», - бодро отозвался Гниль, после долгого периода всё-таки всплывая из темноты. – «Под рукой есть целитель, ну и отлично. Костюм, конечно, жаль, но какой фигни в жизни не случается».       — Эй, — позвала я тихо, подходя к ней. Переложив сладости в одну руку, я положила другую ей на плечо. Поколебавшись немного, я шагнула ещё ближе и неловко обняла её.       Саламандра стояла неподвижно, сложив руки на груди, и только отстранившись, я поняла, что она всё ещё держит в руках мой плащ. Протянув конфеты, я предложила:       — О, хочешь поменяться? Я выбирала твои любимые.       Саламандра развернула плащ, теперь держа его за края. Шелк выцвел, на нём остались неровные подпалины и дыры, сквозь которые можно было увидеть вшитые внутри стальные кабели. Я забрала плащ свободной рукой и протянула ей шоколадки.       Саламандра взяла ближайшую из кучи и замерла, держа её на вытянутой руке.       «Её ладони», - вдруг произнёс Тактик.       Я обратила на них внимание и увидела, как её руки начинают дрожать всё сильнее и сильнее. Потом она начала всхлипывать. Я торопливо бросила плащ и сладости на скамью и шагнула ближе, чтобы обнять её уже нормально, двумя руками.       Она вдруг упёрлась ладонями в кирасу и оттолкнула меня. Я настолько удивилась такой реакции, что едва удержала равновесие и отшатнулась на пару шагов.       — Ты, на хер, где вообще пропадала?! — крикнула Саламандра, обхватив себя руками.       — Сэл… — попыталась я что-то ответить, но не нашла подходящих слов.       Зато слова нашлись у Мясников, правда их происходящее удивило не меньше, чем меня.       «С хрена ли она тут нам что-то предъявляет?» — удивилась Свара.       «Виктор загнал её в угол, так что ей пришлось поджечь саму себя прямо с одеждой… Разумеется, она теперь в шоке!» — ответила Шпилька.       «Слабачка!» — зло бросил Мясник. — «Зубы должны быть крутыми, их таким не проймешь».       «Мы больше не среди Зубов, у-у-урод», - огрызнулся Чуткий. — «И она тоже к ним не имеет отношения».       — Саламандра, я охраняла тюремный транспорт, как мы и планировали. Прости, что не успела прийти к вам на помощь вовремя, — сказала я, выставив ладони перед собой. Заодно утопила Мясника поглубже.       — С тобой каждый раз так получается! — выкрикнула она. — Сначала тебя проткнули мечом и бросили на шоссе. Я вызвала «Скорую» и сидела, глядя, как ты истекаешь кровью, а потом ты просто делаешь вид, что ничего особенного не произошло! Потом ты чуть не оторвала ей голову… — она резко указала пальцем на Славу, растерявшуюся от такого: — А после сразу же чуть не спалила себе мозги, а сама говоришь мне «не волноваться»! И теперь меня избили, я осталась голой и без маски, внезапно разучилась сражаться, а ты просто приходишь со своими, блядь, конфетами, как будто, так и надо!       Она пнула упавшую на пол шоколадку, та пролетела через весь коридор и отскочила от брони Оружейника.       «Господи, а тут всё очень плохо», — произнёс Берсерк.       — Саламандра, возьми себя в руки, — начал Броненосец, протолкавшись через толпу и остановившись рядом со мной. — Понимаю, ты злишься…       — Заткнись! — огрызнулась она, ткнув пальцем в его сторону. — Ты на всё это подписался просто чтобы гасить нацистов! А мне нужны люди, на которых я могу положиться! Нужно место, где я могу жить, и те, кому я могу доверять. А вы, два мудака, до сих пор мне даже своих лиц ни разу не показали!       Опустившаяся тишина показалась оглушительной. Как бы не в первый раз даже Мясники растерялись и сразу не нашли, что сказать. Я просто замерла на месте, чувствуя, как кружится голова, никакие идеи или слова на ум даже не приходили.       — Я так больше не могу, — заявила Саламандра, вновь обхватив себя руками. Затем выпрямилась, обошла массивную фигуру Броненосца и спросила у Оружейника: — Как мне вступить в Стражи?       — Чего? — выпалил Броненосец.       «Чего?!» — ещё громче повторила за ним Петарда.       — Саламандра, ты пережила весьма травмирующий инцидент, — кашлянув, неловко произнёс Технарь. — Потому я не уверен, что…       — Как. Мне. Вступить. В Стражи? — раздельно повторила она.       Оружейник на секунду перевёл взгляд в мою сторону. Забрало моего шлема было открыто снизу, но я сама была не уверена, какое выражение сейчас появилось на моём лице. Сама не понимала, остались ли у меня в голове какие-то мысли в тот момент.       — Нам понадобится разрешение твоих родителей… — вздохнув, начал Оружейник после долгой паузы.       — Они мертвы.       Внутри у меня всё похолодело. Я ведь никогда даже не спрашивала у Саламандры о её семье…       «Бедная девочка», - тихо произнёс Мурамаса.       — Тогда первым делом мы должны найти для тебя дом, — после ещё одной паузы ответил Оружейник. — У нас есть список приёмных семей, которым мы готовы поручить заботу о будущем Страже.       — Там очень опасно работать? Сколько платят? И что насчёт посещения школы и всего прочего?       — Возможно, нам лучше обсудить подобные детали в другом месте, — сказал Оружейник, вновь взглянув на меня.       Полуобернувшись, Саламандра тоже покосилась на меня. Выданная маска прикрывала ей рот, но прорези для глаз были широкими, так что я, как мне кажется, смогла увидеть в её взгляде брошенный вызов. Её слова крутились у меня в голове снова и снова, а Мясники погрузились в бесконечный спор, пытаясь отрицать каждый выдвинутый ею аргумент.       Сама знаю, у меня были очень веские причины не показывать Саламандре своего лица и не раскрывать имени. Осознаю, что я никак не могла предвидеть, насколько быстро Империя сегодня ответит на наши атаки по их территории. Мне известны границы собственных возможностей и то, что в большинстве сражений моей жизни ничего всерьёз не угрожало, так что и причин так сильно волноваться за меня у неё на самом деле не было.       Вот только о своих настоящих возможностях и причинах своей скрытности я ей ничего не говорила. У моих действий были оправдания, но, тем не менее, именно из-за меня Саламандра мучилась, переживая за члена команды. У Мясников всегда хватало причин, чтобы мучать других людей, и некоторые из них я даже могла бы понять. Но я должна быть лучше них. И сейчас у меня это не получилось…       Я подняла свой плащ со скамьи, прицепила на спину, не глядя на все подпалины и потрёпанный вид. Слова найти всё ещё было тяжело, потому всё, что я смогла произнести вслух:       — Тебе самой это решать.       Я чувствовала себя опустошенной, в голове не было мыслей, лишь эхом снова и снова повторялись слова Саламандры. Она долго смотрела на меня, затем пошла вперёд, демонстративно толкнув Броненосца плечом. Он потянулся остановить Саламандру, но я перехватила его руку.       — Нам сюда, — тихо сказал Оружейник, указав направление планшетом.       Солдаты, Скорость и семья Даллон разошлись в стороны, пропуская их, а заодно и я смогла видеть, как Саламандра и Оружейник уходят по коридору.       Всего на секунду она обернулась и посмотрела на меня.       А затем они зашли за угол и исчезли из виду.