Место занял новый босс (не такой как старый)

      Понедельник 14 марта, база Выверта, центр города.              — Вашу мать! — закричал Броненосец, когда над его головой протянулись лучи лазеров. Я успела разглядеть, что они оставляют дымящиеся дыры в бетоне и с лёгкостью режут сталь.       «Охуеть», — прокомментировал Гниль. — «Такой тебя даже в доспехах пробьёт насквозь».       Я с отвращением утопила его, выставила перед собой импровизированный щит из погнутой двери и свободной рукой подхватила Брандиш в форме шара. В состоянии Излома она размером с баскетбольный мяч, только очень гладкий и испускающий слабый жёлто-оранжевый свет.       Кровавое зрение показывало, что вход стерегут сразу пять солдат: они перестали палить вслепую, но судя по позам, были готовы атаковать любого появившегося в дверях врага. К несчастью для них, следующая цель оказалась почти неуязвимой: я убрала пушку за спину, размахнулась и швырнула Брандиш в дверной проём под углом, чтобы шар отскочил от стены. Прозвучало несколько выстрелов, но они быстро прекратились — шар уже влетел между наёмниками, и им хватило подготовки, чтобы не перестрелять друг друга. Затем голова одного из силуэтов резко дёрнулась, как от удара: наверняка Брандиш сразу врезала ближайшему противнику по лицу.       «Круто», - со смехом оценила Анкоридж.       Я подхватила служащую щитом дверь и ринулась вслед за Брандиш. Однако двое солдат сразу обернулись ко мне и среагировали вполне профессионально, когда один присел на колено, чтобы не перекрывать второму линию огня. Чутьё подало сигнал об опасности, и я предпочла отскочить в сторону от нового залпа лазеров: один из лучей снёс угол двери, оставив раскалённый срез.       Из коридора донеслась частая пальба… Сила Тактика определила, что стреляют из армейского дробовика. Один из наёмников целился в нечто на полу и палил раз в несколько секунд, методично передёргивая цевьё своего ружья.       «Умное решение», — одобрил Тактик.       Я лишь поморщилась. Брандиш в этой форме неуязвима, но солдаты не дают ей превратиться в человека, в результате мы теряем тут время, которого и так немного. Стиснув зубы, я вновь взяла в руки свою пушку и переключилась на гранаты с перцем. На пробу толкнула в проём свою дверь, но очередной луч прожёг её насквозь, так что я быстро убрала железную плиту обратно за стену.       — Какого чёрта у вас там творится? — спросил Броненосец, связывая последних из поверженных противников.       — Ищу решение! — огрызнулась я. Взвела пушку и подняла к плечу. А затем сделала глубокий вдох и потянулась к силе Свары.       «Ну наконец-то!» - прокомментировала она.       Я почувствовала, как формируется туннель, своеобразная труба искажённого пространства, тянущаяся от ствола оружия к цели. Сама Свара могла делать эту линию гибкой, словно садовый шланг, буквально завязывая в воздухе узлами, и всё равно пули проходили все петли и с точностью заливали противника. Мой контроль был хуже, способность отзывалась тяжелее, но на выстрел за угол и этого хватит. Убедившись, что Броненосец меня не видит, я нажала на спуск.       Граната вылетела из ствола… И прямо в воздухе развернулась под прямым углом налево, влетая в коридор. Я услышала тихий хлопок разрыва, а затем крики боли, вызванной попавшим в глаза и нос жгучим туманом.       Паре солдат, державших под прицелом дверь, резко стало не до меня. Я видела, как один тянется к чему-то на поясе, пока сидевший в полуприседе пытается отползти от облака перечного порошка. Я сразу выглянула за угол и выстрелила снова. Граната с сетью накрыла второго, первый от неожиданности выронил противогаз, который пытался надеть, а затем удар сжатым воздухом сбил с ног и его.       Держа оружие наготове, я ринулась в коридор. Сейчас главное отвлечь противников и дать возможность Брандиш вступить в бой. Однако связанный солдат ещё не сдался: он выглядел нелепо, катаясь по полу, однако сумел просунуть ствол оружия в одну из ячеек сети и направить на меня. При том, что я уже пробежала половину пути и вернуться в укрытие за угол никак не успевала.       «Вверх!» - прорычала Немейская.       Я прыгнула вправо и резко оттолкнулась ногой от стены. Солдат пытался стволом отслеживать мои перемещения через коридор, вот только сеть ему сильно мешала. От левой стены я отскочила уже вверх, уцепилась за какую-то трубу на потолке и резко швырнула своё тело вперёд. Приземлиться удалось уже рядом с противником, и я сразу же отбила ногой ствол оружия в сторону и прижала к полу. Сила Шпильки указала на слабое место на шее, зазор между воротником бронежилета и шлемом. Быстрый тычок в горло заставил наёмника хватать ртом воздух, я же смогла выкрутить винтовку у него из рук и разломать надвое.       Части солдат удалось отступить дальше по коридору, однако несколько человек остались в облаке перца, продолжая блевать и кашлять. Я пробежала мимо, быстро уложив их всех кулаками и прикладом пушки. Затем аккуратно пнула шар Брандиш, выкатывая его из облака.       «Всегда мечтал так сделать», - со смешком произнёс Берсерк.       Преодолев дюжину футов, Брандиш приняла человеческий облик. Поморщившись от разлетевшегося в воздухе жгучего порошка, она сказала:       — Спасибо.       — До кабинета Выверта осталось всего несколько поворотов, — предупредила я, вновь взводя свою пушку.       — Отлично.       Что-то лязгнуло по полу, некий предмет вылетел из-за угла… И я сделала ошибку, взглянув на него, потому что он оказался взведенной свето-звуковой гранатой. Меня ослепил яркий свет, в ушах зазвенело от оглушительного грохота. Я на мгновение потеряла равновесие, так что пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть.       Брандиш, во время взрыва превратившаяся в шар, снова стала человеком и что-то сказала мне, но я её не слышала из-за звона в ушах. Регенерация Шпильки уже постепенно устраняла повреждения, потому я встала ровно и сказала, как надеюсь, достаточно громко:       — Я в порядке. Двигаемся дальше.       Брандиш посмотрела на меня с изрядным сомнением, но всё-таки сформировала в руках два топора, а затем мы вместе направились к следующему повороту. Оставшиеся после вспышки круги в глазах никак не влияли на кровавое зрение: я чётко видела несколько солдат, спрятавшихся в комнатах по правой и левой стороне коридора. На некоторых из них не было моих жуков, и я поначалу даже испугалась, что к Выверту откуда-то подошло подкрепление из новых бойцов, о которых я не знала.       «Нет, просто перец быстро убивает насекомых или ты забыла?» - отчитала меня Шпилька. — «Это те солдаты, которые были в зоне поражения твоей гранаты».       Одна из дверей слегка приоткрылась, и в нашу сторону вновь полетела граната. Эта была крупнее предыдущей, почти круглой формы. Брандиш сразу приняла форму Излома, а я отпрыгнула назад и выхватила из-за спины воздушную пушку, сразу отправив заряд сжатого воздуха в гранату. Та откатилась по полу назад, а потом прогремел мощный взрыв. Ближайшие двери сорвало с петель, и, хотя я была далеко от эпицентра, даже так ударная волна в коридоре ощущалась как удар всем телом о бетон. Удивлённо вскрикнув, я завалилась на спину, по броне застучали осколки.       Солдаты бросились на нас с обеих сторон, уже держа оружие наготове. Я перекатилась, вскочила на ноги и выстрелила. Затем схватила ствол направленного в мою сторону ружья, дёрнула к себе и сразу же врезала солдату прикладом его же оружия в лицо. Удар сломал противнику нос, по его балаклаве начало расплываться пятно крови.       Едва появившись, Брандиш практически одним движением резко разрубила винтовку, проткнула врагу ногу и прыгнула вперёд, в полёте снова превратившись в шар. Даже Мясники одобрительно оценили её стремительную атаку. Я действовала не столь элегантно, больше работая на результат. Основой моего стиля являлся силат Шпильки, но на него влияли годы опыта уличных драк, который накопился у разных Мясников.       Я присела и снизу вверх пнула врага в грудь, отшвырнув в ту комнату, откуда он только что выпрыгнул. Ещё один выстрел сжатым воздухом сбил с ног солдата, целившегося в Брандиш, затем я выхватила меч и включила электрошоковый режим, вырубила другого противника, а после уронила клинок и швырнула оглушенного наёмника в другого, пока боеспособного. Эти двое рухнули одной кучей в дверном проёме одной из боковых комнат, а я для гарантии отправила в их сторону перечную гранату. После чего захлопнула дверь и сразу раздавила в ладони ручку.       «Жесть», - со злобной радостью похвалила Анкоридж.       Брандиш прошла через всю засаду, снова превратилась в шар, чтобы быстрее развернуться на месте, в человека она превратилась, уже стоя лицом ко мне. Я увидела, как она резко изменилась в лице, что-то крича.       Однако чутьё предупредило об опасности раньше. Я махнула своей пушкой за спину, сбив в сторону уже нацеленную мне в затылок винтовку. Лазерный луч успел прочертить кривую оплавленную линию по стене прежде, чем я свободной рукой вырвала у врага его оружие.       Последний оставшийся на ногах солдат, покрытый перечным порошком, выпустил из рук винтовку и дёрнулся к пистолету на бедре. Но сделал это слишком медленно. Я успела схватить противника и дёрнуть на себя, сразу врезав локтем в челюсть. Громко хрустнула кость, солдат свалился на пол, что-то неразборчиво вопя.       — Как ты смогла его заметить? — спросила Брандиш, подбирая с пола разбросанное оружие и уничтожая взмахами своего энергетического топора.       — Инстинкты сработали, — ответила я, пожав плечами.       «Тебе просто повезло», - усмехнувшись, произнёс Мурамаса. — «Если бы не сила Чуткого, твой путь навечно оборвался бы здесь».       Я скрипнула зубами и притопила его, но в целом он был прав. Солдат смог вплотную подобраться ко мне, потому что я сама перечной гранатой уничтожила отмечавшее его насекомое. В будущем таких ошибок стоит избегать: самый опасный удар всегда тот, которого ты не ожидаешь.       Мы стащили небоеспособных солдат в одну стонущую кучу и направились дальше, ведь до кабинета Выверта осталось пройти всего один поворот. Сирена, завывавшая с начала штурма, наконец-то заткнулась… Все, кто мог вступить в бой, уже давно предупреждены, так какой в ней теперь смысл.       Мы остановились в десятке футов от поворота. Я могла видеть силуэты выстроившихся в коридоре солдат: они напоминали отделение, готовое в любой момент провести чей-то расстрел.       — Ладно, — начала я, повернувшись к Брандиш, — давайте немного подумаем. Кабинет Выверта буквально за углом. Каковы шансы, что нас там ждут?       — Стопроцентные, — ответила она. — Есть идеи?       Я посмотрела на неё, потом сквозь стену — на кровавые силуэты солдат. Ещё дальше виднелась одинокая тощая фигура. Судя по движениям, Выверт торопливо собирает какие-то вещи и кидает в рюкзак.       Насекомые, которых я отправила в коридоры, позволили довольно ясно нарисовать мысленную карту всей базы. На другой стороне наша вторая команда разбиралась с оставшимися солдатами. Скорость за счёт своих рывков постоянно стряхивал моих насекомых, с силового поля Славы, похожего на стекло, они просто соскальзывали, ударные волны от гранат Бризанта с грохотом расходились по коридору.       Четыре героя скоро доберутся сюда, но я не хотела терять ни секунды. Потому положила ладонь на стену и использовала силу Камнетёса, пытаясь ощутить то, что находится внутри: бетон, балки, трубы, провода…       «Мысли нестандартно», — подсказал Камнетёс. — «Стены для меня не препятствие».       — Мы обойдем засаду, — сказала я. — Если вы сможете прорубить нам здесь проход.       Внезапно позади раздался оглушительный лязг, сменивший скрипом металла. Затем донеслись громкие шаги. Обернувшись, мы с Брандиш увидели Броненосца, с трудом втиснувшегося в коридор, и даже так ему пришлось сжать свою броню настолько, что в ней не осталось пустот, а металл наверняка прижимался прямо к телу. Я смогла рассмотреть, что к доспехам героя добавились куски металлических мостков из первой комнаты, вдобавок в каждой руке он держал выломанную металлическую дверь, примотанную к кисти арматурой и проводами.       — Далеко ещё?       — Последний поворот. И там наверняка нас ждёт засада.       — Сука, — ругнулся Броненосец.       — Ага, именно так я и подумала, — ответила я, пытаясь при помощи сил Тактика найти наилучшее решение задачи. Затем решила: — Вернёмся назад, нам нужно кое-что позаимствовать.       Примерно через минуту мы снова подошли к углу коридора, где нас ждали. В одной руке я держала воздушную пушку, а в другой была трофейная светозвуковая граната. Я швырнула гранату за угол и потом добавила два снаряда с перцем из пушки. Они ещё были в воздухе, когда я выскочила из-за угла, уже с двумя мечами в руках. В этот момент взорвались мои снаряды, создавая в коридоре плотное облако, и тут же за ним с грохотом сдетонировала граната. Ближайшие солдаты теперь точно небоеспособны.       Секундой позже Броненосец пробил стену позади противников. Брандиш в форме шара он нёс в одной руке, а другой взмахнул, раскидывая солдат в разные стороны и сбивая с ног. Брандиш вернулась в человеческую форму и начала выводить противников и их оружие из строя. Лицо героини прикрывал противогаз, и выглядела она довольно нелепо, но её удары, разрубающие винтовки и пробивающие врагам руки и ноги, менее опасными от этого не становились.       За несколько секунд последние солдаты были выведены из строя. Пока Броненосец стаскивал их в кучу, а я связывала, Брандиш рассеяла топоры и создала в руках меч. Затем воткнула его в массивную стальную дверь, ведущую в кабинет Выверта, и начала резать. Я же использовала кровавое зрение, чтобы проверить местоположение злодея…       …и увидела, что его силуэт стремительно удаляется от нас.       Я прикусила язык, чтобы не выругаться вслух: даже почувствовала вкус крови во рту. Должно быть на этой базе у Выверта был предусмотрен ещё и долбаный скрытый ход для побега. Прямо у меня на глазах силуэт стал совсем маленьким, а затем и вовсе исчез, выйдя за границы действия моей способности.       «Не медли!» - поторопил Чуткий. — «Если поторопимся, то мы ещё успеем его догнать».       «Никуда он от нас не скроется», — прорычала Немейская.       Я направила разнообразных насекомых в ту сторону, где исчез злодей. И тех, что остались наверху, и тех, что ползали и летали в коридорах базы: кто-нибудь да сумеет найти щель или проход, ведущий в этот отдельный туннель из базы или с поверхности. Совершая все эти манипуляции, я успевала торопливо вязать солдат, для надёжности спутывая стяжками руки и ноги. Закончила как раз к тому моменту, как Брандиш отошла от прорезанной в нескольких местах двери. Махнув рукой, я скомандовала:       — Броненосец, вламывайся.       Ему пришлось согнуться из-за тесноты коридора, но герой всё-таки набрал короткий разбег и пнул двери внутрь. Вся конструкция и отдельно замки явно отличались качеством, поскольку стальная плита лишь погнулась по центру и рухнула общей массой вместе с куском стены. Донёсся громкий лязг, удар поднял облако перечного спрея, которое начало осыпаться уже внутри, пачкая серый ковёр белыми пятнами.       Я протиснулась мимо Броненосца и сразу же направилась к дальней стене. Положила руку на бетон и прислушалась к силе Камнетёса, пытаясь определить, где внутри находится люк в секретный туннель.       — Чёрт, — ругнулся Броненосец, оглядывая совершенно обычный рабочий кабинет с тонким ковром на полу, стальными шкафами для бумаг и навороченным крутящимся креслом перед самым простым офисным столом с компьютером. — Куда он делся?       — Свалил через другой выход, — ответила я, для вида проведя пальцами по нужной стене. Толщина бетона тут всего несколько дюймов, внутри стальные механизмы, но никаких следов подходящего рычага или запора. Судя по всему, открывается только дистанционно при помощи электроники.       — И где именно этот выход? — спросила Брандиш, снова формируя в руках меч. Из-за противогаза её голос звучал приглушенно.       — Вот здесь. Тут тонкая стена и пустота за ней.       Брандиш шагнула ближе, подняла клинок и воткнула в нужное место, затем начала резать. Краска на стене вспыхнула и почернела от контакта с раскалённым лезвием.       В этот момент у меня из отсека на поясе донёсся сигнал телефона. Я привычно потянулась за ним… И поняла, что не чувствую вибрацию, потому что звонок шел на другой мобильник. Сообразив, я торопливо убрала свой и извлекла аппарат, оставленный Сплетницей. Приняла вызов и спросила:       — Чего тебе?       — Привет, Элпис, — медленно начала Сплетница. В её голосе было столько самодовольства, что оно буквально сочилось из динамика как патока. — Кажется, я только что нашла то, что ты недавно потеряла.       Послушался какой-то шум, а затем приглушенные вопли. Словно кто-то пытается орать сквозь кляп во рту.       «Да Иисуса ради, они что, правда его взяли?» - не поверил Владимир.       — В общем, мы сейчас принесём тебе подарок. Ах да, не пытайтесь вскрыть дверь в тайный ход, она заминирована.       — Брандиш, немедленно прекратите! — выкрикнула я.       Она дёрнулась от резкого звука, световой клинок в руках растаял. Ток-Тик же выругался и мысленно «хлопнул себя рукой по лбу», добавив:       «Ну, разумеется, она заминирована! Проклятье, я первым делом должен был сообразить, ведь и сам так делал много раз!»       — Что случилось? — спросил Броненосец.       Я взглянула на экран телефона, но Сплетница уже повесила трубку. Пришлось объяснить самой:       — Мне снова тут стукнул кое-кто. Выверта только что взяли.       — Кто именно? — резко спросила Брандиш.       Я посмотрела в сторону стены и при помощи кровавого зрения увидела несколько постепенно приближающихся сюда силуэтов. Сделала несколько шагов в сторону и велела остальным:       — Отойдите от стены.       Брандиш отступила в сторону сразу, Броненосцу с его размерами было тяжелее развернуться. А тем временем в тайном ходе я насчитала уже шесть красных фигур. Первым двигался Выверт, его крепко держал в захвате крупный мужчина. Остальные шли в одну шеренгу за ним, последней была крепкого сложения девушка с тремя огромными собаками: очевидно, это Адская Гончая, больше некому.       Когда они добрались до секретной двери, одна из девушек поменьше вышла вперёд и начала что-то нажимать на стене. Тихо загудели механизмы, кусок бетона немного выдвинулся вперёд и открыл проход в туннель. На двери помимо замков я смогла разглядеть несколько массивных пакетов со взрывчаткой, которой хватило бы, чтобы отправить всех нас на тот свет.       — Ха-ай, — воскликнула Сплетница, бодро мне помахав. Её глаза в прорезях чёрной маски практически сияли от радости.       Брандиш тут же сформировала в руках меч, рука Сплетницы сразу дёрнулась к кобуре на поясе.       — ВСЕМ СТОЯТЬ! — заорала я, сразу выхватив пушку и собственный клинок. — Никому не двигаться и не делать глупостей. Брандиш, уберите меч!       — Но это же злодеи, — выплюнула та, вскидывая оружие для атаки.       — Мелкая неопасная банда, которая только что принесла нам Выверта на блюдечке. Потому не надо начинать бой.       Я посмотрела мимо Сплетницы на Выверта, которому в рот запихнули кляп, прямо не снимая маски. Мрак кивнул мне своим шлемом-черепом, но захвата, в котором зажал его руку, не ослабил.       — Мы не собираемся драться, — сказала Сплетница, медленно убирая руку от пистолета. — А если бы хотели вам нагадить, то просто не вмешались бы и дали Выверту уйти.       — Да, я догадалась, — ответила я, убрав меч в ножны. — Давайте его сюда.       — О, мы здесь не только ради доставки Выверта, — уточнила Сплетница, бросив на него злобный взгляд. — Или вы думали, что на этой базе заминирована только одна дверь?       — Ох, су-у-ука, — выругался Броненосец и заозирался по сторонам.       — Полностью согласна, — ответила она, затем подошла к столу и рухнула в кресло, сразу пододвигая к себе клавиатуру и мышь.       Брандиш всё ещё держала меч направленным в её сторону, но Сплетница этого словно бы не замечала. Мрак тоже зашел в кабинет, держа Выверта перед собой, остальные трое остались стоять внутри туннеля.       «Система, блядь, самоуничтожения?» — с мерзким смехом переспросил Мясник. — «Пиздец, а ведь какой был шикарный шанс. Всего один взрыв мог испарить и половину Новой волны, и тебя заодно…»       Я сразу утопила его как можно глубже, одновременно пытаясь отдышаться и немного успокоить нервы.       — Э-э, привет, — пробормотала Вертушка, глядя на меня. Она осторожно сделала шаг в кабинет, при этом опасливо косясь на Брандиш.       Одета она была так же, как во время нашей последней встречи: рабочие штаны, жилет без рукавов со множеством туго набитых карманов, нижнюю половину лица скрывает платок. Сейчас при ярком свете я смогла разглядеть, что у девушки явно были латинские корни, судя по выразительным карим глазам и длинным ресницам.       — Привет, — ответила я. Потом пожала плечами и открыла забрало. — Вертушка, верно? Рада видеть, что с тобой всё в порядке.       — Почему ты болтаешь со злодеями? — возмущённо спросила Брандиш.       — Мы уже пересекались раньше.       — Да, типа того. Спасибо, что спасла меня в тот раз, ну и всё такое, — пробормотала Вертушка, неловко проведя рукой по грязным волосам. — Ну, понимаешь, мне не очень хотелось превратиться в шашлык.       — И мне тоже не хотелось, в этом мы с тобой солидарны, — скривившись от воспоминаний, ответила я.       — У тебя на шлеме есть брови? — удивлённо переспросила она, вглядываясь в меня.       — Круто, правда? — радостно произнёс Броненосец.       Регент только хихикнул, но так и остался стоять, прислонившись к стене туннеля. Сплетница на секунду отвела взгляд от монитора, поморщилась, но потом молча продолжила что-то печатать.       — Элпис, — сквозь сжатые зубы прошипела Брандиш, — почему мы позволяем злодеям спокойно здесь стоять?       — Ну, это как раз они нам сообщили, что нужно успеть с атакой именно сегодня, — заметил Броненосец.       — Чего? — переспросила Брандиш, резко обернувшись к нему.       — Наводки, которые я получила, давала Сплетница, — добавила я.       Выверт задёргался в хватке Мрака, словно хотел броситься на неё. Из-за кляпа нельзя было разобрать, что именно он там мычит, но цензурных слов там явно не было.       «О-о-о, кажется, у кого-то подгорело», — издевательски произнесла Петарда.       — Знаешь, давно хотела спросить, — начала Сплетница, не прекращая быстро щёлкать мышью. — Почему ты вообще решила охотиться на Выверта? Если судить по тону, которым ты говорила о нём, причина точно была очень веская.       Я вернула пушку в крепление за спиной и вынула из ножен меч, затем вышла на центр комнаты. На всякий случай огляделась по сторонам, прежде чем включить вибрацию клинка, потом воткнула меч в потолок и начала вырезать круглое отверстие.       «Шлем закрой», - посоветовал Камнетёс.       Я так и сделала и как раз вовремя, потому что на меня из разреза посыпалась пыль, запорошив стекло забрала. Затем я наклонила лезвие, толкнула посильнее… И круглый кусок бетона выпал из потолка прямо мне на голову.       «Какая прелесть», - язвительно произнесла Свара.       Я намеренно не стала отвечать ей, а вместо этого просунула меч чуть дальше в дыру, выискивая просверленный ранее канал. А затем подслушивающее устройство, оставленное над логовом Выверта, выпало вниз в уже подставленную ладонь.       — С помощью этого, — я для выразительности подняла «крота» и показала всем, — удалось подслушать планы Выверта и узнать, что он планировал похитить маленькую девочку ради её способностей Умника. Очевидно, что я не могла этого допустить.       Дальше последовала пауза, которую даже обычным молчанием тяжело назвать. Такая абсолютная тишина воцаряется в комнате, когда все вдруг узнают об одном из присутствующих нечто ужасное и начинают внимательно разглядывать его с различной степенью отвращения во взгляде.       — Что ж, похоже он предпочитает девушек определённого типажа. Верно, Сплетница? — первым заговорил Регент, скучающе перебрасывая свой скипетр из одной руки в другую.       — И какого хера это значит? — не понял его намёка Броненосец.       — Сейчас не лучший момент, Регент, — ответила Сплетница, не отвлекаясь от компьютера.       — Не знаю, как по мне, момент самый подходящий, — ответил тот, пожав плечами. — Босс связанный у нас в руках, всех его солдат уже расхерачили, а до того, как он отправится в тюрячку, мы ещё можем от души насыпать ему соли на раны. Ну разве это не мечта?       — В смысле, «босс»? — уцепилась я за это слово, пока половина Мясников ржала над этим выступлением. Затем оглядела всех Неформалов по очереди: Регент с безразличным видом прислонился к стене; Гончая скалится, касаясь рукой одной из своих собак; Вертушка неловко переминается с ноги на ногу; покрытый тенями глухой шлем Мрака не выражает абсолютно ничего, что логично; Сплетница отвлеклась, чтобы устало потереть лоб, а затем продолжила работать с компьютером.       — Так вы работали на него, — неуверенно произнёс Броненосец.       — А потом предали, но чего ещё ждать от преступников, — ядовито добавила Брандиш. Несмотря на всё уже сказанное здесь, меч она убирать и не думала.       «Всё-таки заняться Вывертом было очень правильной идеей, тут нам повезло», - признал Тактик. — «Подземная база, несколько дюжин наёмников, собственная команда суперзлодеев, плюс он собирался добыть себе личного пророка и притащить сюда Странников… Ещё немного, и у Выверта были реальные шансы подмять под себя город».       — Всё совсем не так, — возмутилась Вертушка. — Он первый попытался кинуть нас и отправить в расход. Вы вообще в курсе, что он специально послал нас позлить Лунга? Мы сдали его, потому что никому в команде не хочется превратиться в головешки.       — И потому что он нанял меня, буквально приставив к голове пистолет, если вы не знали, — сказала Сплетница. Несколько секунд она внимательно разглядывала Выверта, а потом вновь продолжила печатать.       — И потому что этот мудак издевался над моими собаками, — прорычала Гончая. Я в первый раз услышала её голос: грубый и немного хриплый, вполне под стать внешности и поведению.       — И просто потому, что пошёл он на хуй, — добавил Регент, снова перекидывая скипетр из одной ладони в другую.       Мясники заржали вновь, но моё внимание привлекло кое-что другое. Насекомые, с помощью которых я «рисовала» для Панацеи карту, передали странные сигналы. Эми коснулась светлячка, который на схеме обозначал моё местоположение, затем несколько раз постучала пальцем по его панцирю и провела ногой по «карте» на земле, сдвигая всех жуков в сторону. Сосредоточившись на контроле насекомых, я обнаружила, что оставленная на дороге паутина разорвана, а ближайшие муравьи фиксируют движение рядом с собой. Новые люди идут к базе.       «Чёрт, подкреплению уже давно пора быть здесь», - проворчал Берсерк.       Со всеми этими разговорами, я отвлеклась от отслеживания насекомых в коридорах базы, и только сейчас поняла, что к кабинету тоже кто-то приближается с другой стороны.       — Мам! — воскликнула Слава, влетая в дверь, а затем замерла в воздухе, увидев Неформалов.       — Слава, ты в порядке? — спросила Брандиш, покосившись на неё, но всё ещё не отводя взгляда от Сплетницы и не убирая клинок.       — Ага, сильно никто не пострадал. Скорость зацепили в плечо, Штурма вбили в стену, но ничего серьёзного, — ответила Слава, коснувшись ногами ковра. — А-а-а-а… что тут, собственно, происходит?       — Типа выяснилось, что Неформалы на самом деле работали на Выверта, — сказал Броненосец. — Только они его кинули и готовы отдать нам.       — Я не была готова ко всему этому, — призналась она, растерянно потирая нос и глядя на него.       — Не думаю, что хоть кто-то был готов.       — Что-то тут становится слишком тесно, — кашлянув, заметила я. — Броненосец, Слава, нам лучше начать перетаскивать задержанных наёмников на поверхность.       — Я бы предпочёл, чтобы ты осталась здесь, Элпис, — возразил Мрак. Его голос порождал странное эхо: должно быть, побочный эффект его сил.       — Эй, зачем она нам тут сдалась? — спросил Регент.       — А ты хочешь остаться наедине с Брандиш? — Мрак кивнул на героиню, всё ещё стоящую с мечом наготове.       «Нам ещё есть над чем работать, если они боятся Брандиш больше, чем нас», - недовольно произнесла Шпилька.       «Дело не в страхе, а том, что нам Неформалы доверяют больше», - возразил Чуткий. — «А она выглядит так, будто готова напасть в любой момент».       Жук у ведущей вниз лестницы ощутил рядом что-то большое и тяжелое. Подкрепление всё-таки добралось сюда.       — Думаю, я лучше помогу папе таскать задержанных, — сказала Слава.       Она поднялась в воздух на пару дюймов и вылетела из комнаты и дальше по коридору, откуда и появилась. Броненосец поколебался пару секунд, затем вышел и направился в другую сторону, подхватывая с пола связанных наёмников. Постепенно его громкие шаги затихли вдалеке. Мне пока заняться было нечем, так что я убрала всё оружие на пояс, открыла ближайший ящик и взяла в руки первую попавшуюся папку. Ничего интересного в этих документах не было: обычная бухгалтерия, в данном случае, связанная с закупками боеприпасов для солдат Выверта.       «Фу-у-у-у, какая скука», - простонала Анкоридж. — «Может, просто заберём Выверта и пойдём уже отсюда?»       «Осознаёшь, что если тут начнётся бой, то ты имеешь все шансы до конца времён обитать в одной голове с Брандиш?» — спросила я. «Не хочешь? Тогда спокойно ждём, пока Сплетница закончит, и никуда не лезем».       «Ты ведь понимаешь, что она сейчас наверняка потрошит все его счета и активы?» - заметил Ток-Тик.       «Вполне достойная цена за всё», — ответила я, пожав плечами.       — Мне скучно… — громко вздохнув, заныл Регент.       — Регент, да бога ради, нашел время, — отозвалась Вертушка       — Эй, я ожидал, что эта ночь будет очень бурной. А мы просто стоим и смотрим, как Сплетница что-то там херачит на компе.       Та с раздражением обернулась, а затем вдруг что-то вспомнила и воскликнула:       — Проклятье, я же совсем забыла.       — О чём? — спросил Мрак, не выпуская Выверта.       — Забыла рассказать героям, какая же у Выверта сила! — ответила она, довольно потирая руки.       Злодей задёргался у Мрака в руках, что-то неразборчиво крича через кляп. Я почти сумела разобрать отдельные слова, и в этот раз там явно были сплошные угрозы. Мрак на это пнул Выверта под колено и сильнее вывернул руку, тот вскрикнул от боли и вырываться всё-таки перестал       — Предполагаю, что это какой-то тип ясновидения, — высказала я идею. Даже агрессивное выражение на лице Брандиш смягчилось, уступив место любопытству.       «Двадцать баксов на то, что его способности имеют свойство Козыря», - сделал ставку Камнетёс.       «Принимаю пари», — ответил Владимир, «подняв руку».       Сплетница набрала на клавиатуре последний набор символов, затем развернулась в кресле, встала и пару раз щёлкнула мышью. Что-то внутри стола лязгнуло.       — «Пути было два и мир был широк, однако я раздвоиться не мог», — процитировала Сплетница Роберта Фроста. — Выверт может разделять время надвое. Две линии, идущие параллельно. В каждой он совершает разные действия и принимает разные решения, а потом оставляет ту, результаты в которой ему больше нравятся. Например линия, в которой ты спасла нас от Лунга, была как раз хорошей. В плохой версии двое из команды погибли.       «С тебя двадцать баксов», - сказал Владимир Камнетёсу.       — То есть он может разработать любой план, испробовать его в одной линии и переделывать до тех пор, пока не добьётся успеха? — недоверчиво переспросила я. Возможности, которая даёт такая способность, ошеломляли.       «Ни хера себе», - выругался Тактик. — «Только представьте, что мы смогли бы делать с этой силой».       — Или он может развлекаться в одной линии, а потом сбрасывать её и оставлять более вменяемую, — ответила Сплетница, указав на что-то внизу стола. Затем отошла к своей команде и махнула мне рукой. — Сама посмотри.       Я медленно приблизилась, одновременно отслеживая движения Брандиш и Неформалов. Всё ещё не уверена, от кого из них может быть больше проблем. Нижний ящик стола был приоткрыт, должно быть, Сплетница разблокировала замок с компьютера. Внутри нашелся пистолет: полуавтоматическая Беретта М9, как подсказала сила Тактика.       «И больше ничего?» — удивился Мерзкая Гниль, всплывая из темноты. — «Я ожидал увидеть секс-игрушки. Или наркотики. Или секс-наркотики».       «Он может кого-нибудь убить», - произнёс Мурамаса, сложив всю картину. — «А затем сделать так, словно это никогда не происходило. И можно повторять это сколько угодно раз».       — Может развлекаться… — тихо повторила я. Затем наклонилась и взяла пистолет, извлекла магазин, выбросила патрон из патронника, сняла затвор и отработанными движениями уложила всё это в один ряд на столе. После этого посмотрела на Неформалов и обратилась к Сплетнице: — Ты закончила с компьютером?       — Всё готово. Я уже раскрыла все запароленные файлы, так что вам проще будет тут лазить.       — Хорошо, — сказала я. Затем подошла к ним, рукой схватила Выверта за челюсть и подняла с колен. Мрак быстро отошел в сторону, пока я перегнула злодея через стол и завела руки за спину, чтобы связать их стяжкой. На всякий случай оттолкнула разобранный пистолет и магазин подальше от злодея, попутно спросив у Неформалов: — И какие дальнейшие планы. Выйти на пенсию в почтенном возрасте лет так шестнадцати? Уехать из города? Завязать с криминалом?       «Организовать рок-группу?» - со смехом предложила Анкоридж.       «Да они просто и дальше будут воровать, помяните моё слово», - сказала Шпилька.       — Наверное, со временем мы что-нибудь придумаем, — ответила Сплетница, напоказ разведя руками.       Я почувствовала тяжелые шаги через своих насекомых раньше, чем услышала их… А затем в дверном проёме появился Оружейник в своей сверкающей броне, с алебардой в руках и недовольным выражением на лице. Он быстро обвёл взглядом кабинет и задержался на мне и Выверте. Сдержанным тоном спросил:       — Значит, операция прошла успешно?       — Преступный ублюдок, одна штука, готов к отправке на нары, — ответила, подняв Выверта и толкнув его к Оружейнику.       Навершие алебарды начало перестраиваться, приняв приблизительно прямоугольную форму, из него выдвинулись два торчащих «рога», между которыми пробегали электрические разряды. Оружейник поймал Выверта этой «вилкой» и толкал до тех пор, пока не прижал к стене, у которой стояла Брандиш. После этого концы рогов побелели от жара и буквально вплавились в стену, чтобы также мгновенно остыть, а эта часть конструкции отделилась от алебарды, став кандалами. Побеждённый злодей даже и не пытался вырваться, повиснув в этом захвате. Оружейник бросил на него взгляд, затем удовлетворённо произнёс:       — Что ж, несмотря на всю спешку, сегодня мы оказали городу большую услугу. За одну ночь удалось уничтожить целую банду и арестовать сразу шесть суперзлодеев…       — Шесть? — переспросила я, удивлённо вскинув брови. — Вы что, уже взяли всех Странников?       — Ах да, ещё и Странники, — хмыкнув, ответил Оружейник. — Полагаю, если поспешим, то успеем организовать здесь для них засаду.       «Он имел в виду Неформалов, идиотка», - прошипела Петарда.       Я быстро обернулась… Неформалы пытались встать поближе друг к другу, кто-то уже потянулся к карманам или начал сжимать кулаки. Было видно, как на собаках Адской Гончей нарастает новый слой костей и мышц, делая их ещё чуть больше. Сплетница положила ладонь на небольшую кобуру и посмотрела прямо на меня. На фоне чёрной маски её зелёные глаза казались большими и очень яркими. Она беззвучно произнесла: «прошу тебя».       Я отвела взгляд и всмотрелась в остальных, вновь поразившись тому, насколько молодыми они выглядят. Мрак высок и широк в плечах, но это ещё не фигура взрослого мужчины. Из досье Адской Гончей я уже знала, что ей только пятнадцать, и хотя точный возраст Регента и Вертушки мне неизвестен, на вид они младше меня.       Вздохнув, я потянулась к поясу. Мясники, уже увидевшие мои мысли и дальнейший план, начали злобно хохотать. Пряжка открывалась тем же способом, что и мой мотоцикл, потому я извлекла из отсека на запястье подпружиненный ключ и вставила в замок. Расстегнув её, я сняла пояс, на котором были подвешены цеп, меч и воздушная пушка, с креплений доспехов и положила на стол рядом с разобранным пистолетом. Потом сделала шаг в сторону.       Теперь я была безоружна. Все присутствующие видели, что все свои технарские пушки и мечи я оставила там. Последнимм я убрала фиксаторы с плаща и позволила ему закрыть спину: новый небесно-голубой шелк с символом амфоры на нём. Единственная часть костюма, которую я к этой ночи успела привести в приличный вид.       — Произошло недопонимание, сэр, — обратилась я к Оружейнику. — Именно Неформалы предоставили информацию, которая позволила нам задержать Выверта.       — Да? — уточнил он. Затем вернул свою алебарду в стандартный режим, только несколько огней загорелось вдоль лезвия. — Тогда я прослежу, чтобы во время суда над ними помощь следствию обязательно приняли во внимание.       — Позвольте высказать всё прямо, сэр, — заявила я, вставая напротив него. — Если бы не они, нас здесь ждала бы мясорубка. Их помощь стоит больше, чем учёт смягчающих обстоятельств в суде.       — Элпис, какого чёрта ты вытворяешь? — возмутилась Брандиш. Она даже не злилась… В голосе было куда больше растерянности, словно она сама не могла поверить в то, что видит перед собой.       «Драка, драка, драка, драка», - шепотом начал скандировать Берсерк.       — Время уже позднее, — сказала я, слыша, как за спиной Неформалы отходят в туннель. — Думаю, детям давно пора спать. Бегите по домам, ребятки, — добавила я через плечо и помахала рукой, не переставая смотреть в лицо Оружейника.       Я могла разглядеть своё отражение в забрале его шлема: девушка в обгоревшей потрёпанной броне, в левом наплечнике застряла пуля, а из кирасы до сих пор торчат осколки гранаты. И всё это на фоне синего шелка плаща, на котором не было следов от драки с Лунгом или сегодняшнего штурма.       — Они не стоят наших усилий, — сказала я тихо. — Их мы сможем поймать в любой удобный день. Да и к чему беспокоиться о мальках, когда нам в сети только что попалась акула?       — У тебя нет на это полномочий, — произнёс Оружейник, слегка дёрнув челюстью.       — Я знаю. Но я всё равно это сделаю. Не забудьте закрыть за собой дверь, — добавила я через плечо.       — Спасибо, — выпалила Вертушка, прежде чем кусок стены закрылся за ней с тихим щелчком. И впрямь, качественная работа: даже швы в бетоне не разглядишь, если не знать, что здесь тайный ход.       — Ты опозорила себя, — выплюнула Брандиш, наконец всё-таки рассеяв своё оружие. После этого она развернулась и вышла из кабинета       — Это был очень глупый поступок, — произнёс Оружейник после долгой паузы. Он продолжал внимательно меня разглядывать.       — Возможно, — ответила я. — Но я ни о чём не жалею.       Я сама не могла бы точно сказать, зачем сделала это. Неформалы являются преступниками… Даже Вертушка, хоть и недавно с ними, но уже участвовала в ограблении казино. Мрак точно пару лет работал на другие группировки в качестве наёмника, а Гончую разыскивают по обвинению в убийстве.       Может, дело в том, что их помощь была очень ценна. Может, играет роль их возраст, а мне просто стало их жаль. А может быть, я надеюсь, что если или когда меня всё-таки раскроют, то кто-то точно так же проявит милосердие и ко мне.       Оружейник бросил на меня ещё один взгляд, развернулся и вышел вслед за Брандиш.       «Ты совершила очень хороший поступок», - произнесла Немейская, и впервые её голос звучал настолько мягко.       — Спасибо, — едва слышно поблагодарила я и тихо вздохнула.