Место занял новый босс (не такой как старый)

      Воскресенье 20 марта, Центральная больница Броктон-Бэй.              — …они потом за мной гнались как проклятые, — рассказывала я. — Ну, как минимум Руна и Йотун, а Алебастр вроде бы остался сторожить и приводить в чувство Блицкрига. Но в итоге мне всё-таки удалось оторваться, сделав несколько разворотов и переведя мотоцикл на механический привод от пружин, чтобы двигателя слышно не было. После этого я подкинула Цикаду на порог в СКП… и в данном случае в самом буквальном смысле слова: остановилась у дверей, кинула её там и дождалась, пока кто-нибудь из сотрудников выйдет посмотреть, а потом сразу уехала. После этого добралась до своего логова, сняла броню и решила, что на этом приключений хватит       — Ясно. Что ж, я тебя «вылечила», так что можешь опустить ногу, — ответила Эми, убирая ладонь от моего лица: я открыла забрало, чтобы она могла коснуться кожи.       Я убрала ногу с кушетки в больничной комнате отдыха, сняла с пояса несколько деталей нового коленного сочленения доспехов и быстро приладила их на место. И никаких следов травмы и повреждения.       — Правда, спасибо. Ты меня буквально спа… — начала я, но затем прервалась и обернулась на подозрительный шелест бумаги ровно в тот момент, когда Эми ударила меня по лбу свёрнутой газетой.       — Дура, — выпалила она, продолжая меня бить, пока я пыталась как-то закрыться руками. Повторила, сопровождая одним и тем же словом каждый удар: — Дура, дура, дура!       — Ай… Эми, хватит… Х-ха… Да прекрати уже!       Эми отступила на шаг, но было очевидно, что она всё ещё злится.       — Дура, — торжественно объявила она, указывая на меня газетой, словно мечом. — Когда ты вчера рассуждала о том, что нужно помогать и давать второй шанс тем, кто уже однажды облажался и пошел по кривой дорожке, я даже не думала, что в тот же вечер ты сама по ней пойдешь! И лучше бы тебе не попадать в мои руки снова в ближайшее время.       «В точности как моя мамка!» — сквозь ржач сумел выдать Мерзкая Гниль, буквально помиравший со смеху всё это время. — «Она каждый раз брала свежий выпуск «Телеграф» и лупила меня, когда я домой поздно возвращался!»       — Ну, да, обещаю, никаких пока ранений, — ответила я, поднимаясь с кушетки. Подхватила складные костыли, на которых пришла в больницу, чтобы продемонстрировать случайным свидетелям результаты вчерашнего сражения и свою травму. Быстро сложила их и добавила: — Я не могу позволить себе снова так подставиться.       — Тогда какие у тебя ближайшие планы? — спросила Эми, бросив газету на ближайший стол.       — Снова начну разрабатывать новые устройства и планировать под них новую тактику, — сказала я, пожав плечами. — Думаю, что ещё не скоро смогу организовать снова достаточно крупную операцию с участием нескольких команд.       — Ясно, — ответила Эми, затем хмуро взглянула на развернувшуюся газету. Я проследила за её взглядом, взяла газету и начала читать.       «Значит, Корнеллскую Бомбистку всё-таки отдали под суд», — заметил Тактик. — «Ну хоть иногда у Протектората случаются успехи».       «Технарские бомбы», — Чуткий вздрогнул. — «Из всех возможных специализаций кому-то досталась именно такая».       Новость об этом теракте появилась несколько дней назад… Студентка Корнеллского Университета в Нью-Йорке, судя по всему, пережила триггер и взяла кучу народа в заложники при помощи разных технарских бомб. К счастью, Протекторат быстро вмешался и смог её арестовать без жертв среди гражданских, хотя ситуация вышла очень опасная.       Были в газете и другие новости: суд над Канарейкой, возникшие у Бастиона проблемы после того позорного интервью… Приятнее всего было читать про Банду Цепей из Бостона, несколько участников которой оказались под арестом.       «Ха! Идут они нахуй!» — радостно воскликнула Анкоридж.       — И к городским новостям, — произнесла я, положив газету на стол, — Элпис планирует просиживать задницу за новыми разработками и в ближайшее время не беспокоить местного целителя.       — Панацея из Новой Волны, к которой мы обратились за комментариями, отметила, что если ей не придётся исправлять последствия чьих-то тупых ошибок, то у неё будет больше времени на спасение пациентов в терминальной стадии, — произнесла Эми, едва заметно улыбаясь, пока я следовала за ней по больничным коридорам.       — Эй, как думаешь, мне стоит снова к вам сюда прийти? — спросила я, по пути отходя к стене и пропуская медсестру с кучей каких-то коробок. — Посетить пациентов, которые могли пройти через триггер, ну и всё в таком духе?       — Это никогда не будет лишним, — ответила Эми. — Можешь ещё заглянуть в детскую палату.       «Круто, сможем там показать карточные фокусы!» — обрадовался Берсерк.       Расстались мы у стойки регистрации: Эми осталась разбираться в картах своих новых пациентов, я же помахала ей на прощанье и пошла к мотоциклу. Пара врачей делали на его фоне селфи прямо в халатах и не заметили моего приближения, буквально пока я не забралась на мотоцикл и не завела мотор. Пришлось даже поддать газу, чтобы звуком двигателя вспугнуть их и заставить убраться с дороги.       Несколько минут потребовалось, чтобы добраться до Бульвара и запарковаться у ателье Куклы. Я оглядела ближайших прохожих и направилась к витрине.       Стекло к этому моменту уже отмыли, только там и тут на нём виднелись свежие следы от пальцев — должно быть, от прижимавшихся к окну зевак. Манекены внутри стояли немного дальше, чем в прошлый раз, да и на вид сделаны были теперь из более прочного материала. В ателье было темно, свет никто не включал.       Внезапно внутри наметилось какое-то движение — я заметила силуэт и яркие цвета: белый, желтый, розовый. Наклонилась ближе, пытаясь разглядеть обстановку в магазине, а потом вдруг заметила белую маску, смотрящую на меня в ответ.       Кукла вздрогнула и поспешила подойти ближе, рукой указав мне на входную дверь. Прямо за ней следовал огромный плюшевый кролик розового цвета. Я направилась к двери и подошла ровно в тот момент, когда открылся замок.       — Ты в порядке… — выпалила я, открывая забрало шлема, стоило только её увидеть.       — Я… а, да, спасибо, со мной всё хорошо, — ответила Кукла, затем отошла в сторону и после паузы неуверенно спросила: — Зайдешь?       — Спасибо, — ответила я, аккуратно пробираясь внутрь мимо неё. Кукла закрыла за мной дверь, лишь тихо звякнул колокольчик.       В полумраке ателье выглядело угнетающе. Сейчас оно казалось не утончённо-старомодным, а больше напоминало заброшенный особняк, а все эти столики и полотна ткани только усиливали впечатление, добавляя множество теней.       «Богом клянусь», — пробормотала Петарда, — «если один из этих манекенов сейчас дёрнется, я начну визжать».       Я лишь закатила глаза и повернулась к Кукле, мявшей в перчатках кружевной платок. Из-за пышного платья это было неочевидно, но я смогла заметить, что она выглядит поникшей и подавленной, ей явно нелегко.       — Мне жаль, — сказала я. — Вчера проходила мимо, надеялась заглянуть в гости по пути, а потом увидела рисунки на витрине.       — Я не понимаю — зачем… — тихо произнесла она, всхлипнув. Из-за маски звук отдался эхом. — Я никогда никаким образом не была связана с Империей, даже не знаю ни одного человека, кто был бы с ней связан… И никогда не хотела иметь к ним отношения! — воскликнула она, розовый кролик за её спиной переступил с места на место.       — Ты тут совершенно ни при чем, — заверила я её. — Империя просто пытается затащить в свои ряды ну хоть кого-нибудь: им не хватает людей после недавних поражений. А может какие-то придурки из их рядов просто не могли найти другого места, где нацарапать свою дрянь, лишь бы её увидели люди.       — Но что теперь делать мне? Я очень много сил и средств вложила в это ателье, едва у меня появились деньги! Надеялась, что у меня появится собственное место в мире, только моё! Но я недавно звонила в СКП, и там сказали, что они не имеют права вмешиваться, пока не будут прямо замешаны кейпы; а в полиции заявили, что они не приедут, пока эти люди не появятся снова, мне пришлось закрыться, но клиенты постоянно звонят и я уже не знаю…       — Кукла, — позвала я, подняв руки. — Дыши.       Она послушно сделала пару глубоких шумных вдохов, её плечи вновь поникли.       «Думаю, она сейчас… на нитках?» — произнёс Камнетёс. — «Типа, как «на нервах», только на нитках, потому что она…»       — А теперь, — продолжила я говорить, — я обещаю, что поговорю с другими героями, чтобы ближайшие патрули проходили мимо твоего ателье. Чёрт, да мы вчера как раз в патруле и шли мимо — так что организовать такое будет нетрудно.       — Хорошо, — произнесла Кукла после долгой паузы. Кажется, её дыхание стало чуть спокойнее, хоть платок она по-прежнему нервно мяла в руках. — Но что, если эти вернутся?       Я поморщилась. После того, что я вчера сболтнула Блицкригу, шансы на возвращение нацистов очень даже немаленькие: хотя бы просто чтобы проверить, можно ли как-то через Куклу надавить на меня. В результате у меня теперь два пути: или порвать с ней все связи и надеяться, что Империя быстро потеряет интерес; или же на публику объявить, что Кукла теперь под моей защитой, в том числе и от имперцев.       — Кукла… — начала я.       Она повернула ко мне свою фарфоровую маску, но пока промолчала.       — Возможно, я смогу тебе помочь, — предложила я, перебирая в голове разные варианты. — Если ты беспокоишься о своей безопасности, то я могла бы установить в ателье свою охранную систему…       — Правда? — воскликнула Кукла громко, обхватив мою латную рукавицу двумя руками. — Это было бы просто прекрасно, Элпис! Я бы чувствовала себя намного лучше, но… — она сбилась, — не знаю, хватит ли у меня на это средств.       — Никаких средств не нужно, — ответила я. Несколько напряженно улыбнувшись, добавила: — Я сделаю всё бесплатно. Девчонкам стоит помогать друг дружке.       «Ой, как это мило», — прокомментировала Шпилька, но идею она явно одобряла.       — Нет, я не могу о таком просить, — Кукла даже попыталась вскинуть ладонь к лицу, но наткнулась на свою маску. — Хотя бы позволь мне заплатить за необходимые материалы. Я настаиваю: иначе будет просто неправильно.       — Хорошо, ты платишь за материалы, а я всё собираю и устанавливаю здесь, идёт? — спросила я, пожав плечами.       — Да, просто великолепно, — согласилась она, быстро спрятав свой платок в какой-то скрытый карман платья.       — Я сделаю всё на следующей неделе… а после мне нужно будет иногда заходить сюда, чтобы проводить настройку и обслуживание.       — О, и насколько часто?       — Раз в неделю, вряд ли больше.       — Уверена, мне не будет в тягость, если время от времени моё ателье придёт проведать рыцарь в сияющих доспехах, — я не видела её лица, но была уверена, что Кукла улыбается, говоря это. Затем она огляделась по сторонам и добавила: — И раз уж ты здесь, может, нам стоит выпить чаю?              ***       После обеда 20 марта, логово.              Когда зазвонил телефон, я была занята тем, что засыпала смесь из мела и перца в снаряды. Я закончила сборку последней гранаты, убрала с лица завязанный на всякий случай платок и отошла от стола, чтобы взять мобильник.       — Элпис.       — Добрый день. Извини, что позвонить удалось только сейчас, раньше просто не было времени.       Я положила телефон на край верстака и включила громкую связь, чтобы можно было одновременно говорить и работать. Начав заряжать новые гранаты в магазин своей пушки, я произнесла:       — Без проблем, Мисс Ополчение. Но раз уж вы на связи, я хотела поинтересоваться, как там у вас живётся Цикаде?       Магазин пушки пока был отделен от основной конструкции, так что заряжать его было легко. Сама пушка лежала на верстаке наполовину разобранной: мне в голову пришла внезапная идея о модернизации, вдохновлённая воспоминаниями Анкоридж и силами Ток-Тика. Ещё почему-то в голове постоянно крутились мысли о пистолетах Кид Вина, но я сама не понимала, почему о них думаю.       — Мы посадили её в звуконепроницаемую камеру, — пусть и слабо, но в голосе Мисс слышалось неодобрение относительно моих методов задержания. — Она получила медицинскую помощь, потому уже готова для транспортировки в подходящую тюрьму, дата уже назначена.       — Потрясающе, — оценила я, направляя несколько насекомых к контрольным механизмам верстака, заставляя встроенные манипуляторы подхватить несколько деталей. — Хотите, чтобы я приняла в этом участие и оказала вам поддержку?       — Мы обсуждали такой вариант. Но если учесть, что ты в последнее время начала сражаться с Империей, будет лучше, если тебя не будет рядом с тюремным транспортом. Одно твоё появление может спровоцировать их на атаку.       — Я могу быть им интереснее, чем машина с одной из их кейпов, которая едет в тюрьму? — спросила я, щипцами подхватывая широкое металлическое кольцо. — Хотя я согласна, что в ваших словах есть резон. Тогда что насчёт ваших новых патрулей на границе между территориями банд, могу ли я снова принять участие?       Не прекращая говорить, я надела кольцо на ствол пушки и начала крепить при помощи нескольких манипуляторов.       — Это возможно. АПП начали расширять свою зону влияния, но мы всё ещё надеемся, что сможем не позволить группировкам захватить новые территории. Призрачный Сталкер всем говорит, что очень хочет «увидеть тебя в деле».       — Думаю, что мне льстит такое мнение.       «Не забудь про записи», — напомнил Владимир.       — О, кстати говоря… Пока Цикада у вас там под наблюдением, вы же следите за ней через камеры и микрофоны, пишете всё это?       — Вообще-то, не думаю, что кто-то этим занимается. У неё большие проблемы с обычной речью, потому даже если бы она в камере и захотела о чём-то поговорить, много бы мы от неё не услышали. А к чему этот вопрос?       — На самом деле я бы хотела изучить записи, на которых видно применение её сил. У меня есть несколько идей, как на основе её способностей улучшить своё снаряжение.       — Я поговорю с Оружейником, возможно мы сможем установить наблюдение и поделиться с тобой результатами.       — Прошу вас, я буду очень благодарна, — произнесла я, подбирая с верстака новый спусковой механизм и прилаживая его к пушке, затем просунула в специальное отверстие гибкую отвёртку и начала затягивать внутри винты.       «Искренне надеюсь, что они согласятся», — добавил Мурамаса. — «Очень приятно будет сражаться против имперцев оружием, созданным на основе способностей одного из их собственных кейпов».       «Лучше и не скажешь», —поддержал его Владимир.       — Ещё я должна поинтересоваться, для чего ты сегодня утром посещала ателье Куклы?       — Проверяла, всё ли с ней в порядке. По её словам, она уже обращалась в СКП и ей там ответили, что ничем помочь не смогут.       — Должно быть, произошла какая-то ошибка. Я разберусь с этим звонком.       Ненадолго беседа застопорилась. Я успела наполовину собрать новый приклад для пушки, когда Мисс Ополчение вдруг произнесла:       — Сегодня перевозят Выверта.       — Чёрт, не вываливайте на меня такие новости без предупреждения, — возмутилась я, от неожиданности едва не раздавив очередную деталь щипцами. — Во сколько именно проводится операция?       — Поздно ночью. И я боюсь, что тебе нельзя там появляться, Элпис.       — Это с хрена ли? — резко спросила я, толкнув телефон по столу.       «Осторожней, это очень чувствительные детали!» — напомнил мне Ток-Тик.       Я недовольно заворчала, подключая следующий блок к оружию и подгоняя шестеренки механизмов. Спросила вслух:       — Почему мне нельзя участвовать? В конце концов, именно я поймала вам этого злодея.       — Боюсь, что тут замешана политика, — Мисс Ополчение громко вздохнула, в телефоне даже затрещали помехи. — Ты уничтожила немалую часть доверия к себе со стороны СКП, особенно его руководства. Если тебя это утешит, мы отнеслись к операции очень серьёзно. Машину будут сопровождать до тюрьмы целый отряд бойцов, а Бесстрашный и Горгулья будут сидеть прямо в фургоне до момента, пока он не покинет городскую черту.       — Вот только хватит ли этого, если Странники попытаются вытащить его снова?       — Способности Бесстрашного подходят и для защиты, и для нападения, этого хватит, чтобы остановить даже всю их команду, а Горгулья достаточно прочный, чтобы навязать им ближний бой. В любом случае, наши Умники оценивают шансы их вмешательства как весьма низкие. Вероятно, после того, как вся организация Выверта была моментально разгромлена, Странники решили, что больше с ним не по пути.       — Вполне возможно, — хмыкнув, ответила я. Мясникам доводилось видеть, как потерпевшего поражение кейпа предают союзники, некоторые и сами через это прошли. Именно так поступила Петарда в 1996 году, бросив вызов Шпильке после разгрома Зубов и вынужденного бегства из города. Поединок состоялся вскоре после Нового Года уже в Бостоне, и Петарда одержала в нём жестокую и убедительную победу. — В общем, лишь бы этого парня отправили как можно дальше от нашего города, мне этого хватит.       — Я бы тоже хотела никогда его больше не видеть, — серьёзно ответила Мисс. — И без него проблем хватает.       Я подумала о том, что Блицкриг уже мог вернуться в строй благодаря усилиям Оталы. И теперь он точно попытается разделаться со мной, а заодно может достаться и Кукле, которой я пообещала свою помощь.       — Да, ещё как хватает, — согласилась я и взглянула на оставшиеся детали своего оружия. Сборка уже почти завершена. — Есть шансы, что в Протекторате согласятся на обмен техникой, если я предложу вам часть своих устройств? Я пытаюсь вносить доработки в своё снаряжение, но начала осознавать, что мне крайне не хватает способов быстро вывести противника из строя.       — Я могу передать начальству твоё предложение, — ответила Мисс Ополчение нейтрально. — Но можешь уточнить, что именно ты хочешь получить?       — Мне бы очень не помешали транквилизаторы Оружейника, — сказала я, проверяя, хорошо ли крепится новая рукоятка пушки и не ослабли ли крепления. Вроде, всё было надежно.       — Я озвучу твой запрос, но легко он не согласится, — проворчала Мисс. — Технарские транквилизаторы — не та вещь, которую можно передавать кому угодно.       — Вы хотя бы попробуйте предложить. Спасибо, Мисс Ополчение. Если других вопросов нет, то я вешаю трубку.       — Удачи, Элпис, — сказала она и закончила звонок.       Я взглянула на свою собранную пушку и нажала на переключатель, складывая оружие в компактную форму. Определённо, получилось очень даже неплохо.       «Не забудь про новые боеприпасы», — напомнила Свара. — «Пора уже учиться вести бой как снайпер».       «А ещё когти», — добавила Немейская. — «Тогда ты уж точно никогда не останешься безоружной».       — Всё ещё сомневаюсь насчёт когтей, — призналась я. — Потому что они могут напомнить другим именно о тебе. Всё-таки, Львица, у тебя был очень узнаваемый стиль.       Немейская фыркнула с довольным видом, приняв эту фразу как комплимент, но с моими опасениями она согласилась.       — У меня хватает и других идей, которые ещё надо воплотить, — продолжила я говорить, подходя к коробкам и ящикам с различными компонентами, после чего начала закидывать нужные мне детали на поднос. Собрав всё необходимое, подобрала кусок бетона с пола и при помощи сил Камнетёса превратила его в форму для отливки металла: некоторые части механизма придётся выплавлять самой с нуля.       — Новое оружие, боеприпасы, растяжки, кандалы, — перечислила я, взявшись за ручку на панели плавильной печи и повернув её несколько раз. Пламя внутри вспыхнуло ярче, когда в топку начал нагнетаться воздух. — Плюс я всё-таки сниму с машины турбину для Саламандры, разберу на запчасти, а некоторые из них использую в своих доспехах.       Я взяла стальной слиток и открыла дверцу печи, от вырвавшегося жара кожа мгновенно начала высыхать. Аккуратно закрепив кусок стали внутри, я поставила под ним форму, затем быстро захлопнула дверцу.       — Я собираюсь как следует подготовиться. Всё тщательно распланирую, — добавила я, подходя к большой карте города под стеклом, покрытым множеством пометок и указателей. — А потом врежу по нужной цели не хуже осадного тарана.