7.6
5 сентября 2025 г., 18:50
Вторник 22 марта, Старшая школа Аркадия.
— Да ты из ума выжила? — прошипела Эми, перекатывая чашку с кофе в ладонях так, будто всерьёз собирается швырнуть её мне в лицо.
Анкоридж у меня в голове даже не нужно было эти движения комментировать: она просто молча наслаждалась шоу.
— Если тебе станет легче, я тоже считаю это очень тупой идеей, — заметил Таркин, отпивая горячий шоколад.
— Это твой самый идиотский поступок из всех! — продолжила Эми, даже не глянув в его сторону — всё внимание было сосредоточено на мне одной. — Тебе мало было их просто отпустить, так теперь ты решила вообще вступить в сговор с преступниками? С кучей грабителей, среди которых вдобавок есть убийца?
— Тише ты, — прошипела я в ответ, оглядываясь по сторонам. На нашем обычном месте целовалась какая-то пара, так что мы взяли напитки в кафетерии и устроились под деревом, где никто не услышит лишнего. Но это не означает, что Эми стоит кричать о наших делах на всю школу.
— Почему ты это делаешь? Ты ведь сама говорила, что в следующий раз собираешься их поймать, а не отпускать.
— Говорила, — поморщившись, согласилась я. — Но я недавно ещё раз внимательно изучила все досье на них.
И я имела в виду не только общедоступные данные с ПЛО, но и дела, полученные от СКП после того случая с ограблением казино. Там были материалы следствия: показания свидетелей, полицейские отчёты с датами и тому подобное. После встречи с Неформалами я тщательно перечитала всё это снова, особое внимание уделяя досье Рейчел Линдт, она же Адская Гончая, она же Сука. Её забрали из-под опеки матери в почти диком состоянии, затем были три приёмные семьи, и все они отчитывались о серьёзных проблемах с поведением.
Во время пребывания в последней из них и случился триггер. Предположительно, Рейчел усилила собаку и приказала ей напасть на дом, где находилась её мачеха и другие приёмные дети. Все получили тяжелые ранения, мачеху врачам спасти не удалось. Классическая история появления злодея, всё понятно. Однако Мясникам было по опыту известно, что триггеры — вещь куда более сложная. Я изучила все материалы дела свежим взглядом и зацепилась за несколько деталей: фотографии с места преступления, где следы когтей вели от бассейна на заднем дворе; показания соседей о том, что у этой семьи не было собаки; отчёт о вскрытии с выводом, что собака была совсем ещё щенком.
Я нутром чуяла, что триггер Рейчел Линдт не был умышленным убийством. И это заставляло взглянуть на все её дальнейшие поступки уже в другом свете. Одинокая девочка, которую власти полностью игнорировали до момента, когда она случайно не получила силы и это не привело к жертвам. На её месте легко могла бы оказаться я.
Что же касается остальных Неформалов, ни за кем из них не числилось проявлений излишней жестокости. Да, они грабили людей и различные заведения, в том числе с разрушениями собственности, ранили несколько человек в процессе, но никого не убивали и не калечили. Чёрт возьми, да за то же время среди Зубов за каждым уже числилось бы по десятку трупов или больше.
— Да, преступниками их считают вполне за дело, — признала я, — но они всё-таки не чудовища. Сука, например, не так проста, как кажется на первый взгляд.
— О-о, да, ведь человек, сам решивший выбрать себя прозвище «Сука», наверняка очень сложная и многогранная личность… — ответила Эми, демонстративно закатив глаза. — Ты вообще сама себя слышишь?
— Я понимаю, что звучит это всё довольно безумно, но… — согласилась я, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить ощущения и предчувствия. — Они оказались в безнадёжной ситуации, в том числе из-за меня.
— Ха-ха! — Эми с сарказмом рассмеялась, я даже почувствовала её дыхание и запах безумно сладкого кофе, который она пила. — Нет, они там оказались исключительно по своей воле, когда решили нарушить закон. Ведь именно это с преступниками и происходит.
— Оказаться в числе личных врагов у поехавшего криминального авторитета с хитрыми планами — такое случается далеко не с каждым преступником, — отметила я. — Выверт охотится на них из-за меня, и я считаю, что мне необходимо разобраться в этой ситуации до конца. Быть героем, значит поступать правильно всегда, а не только в те моменты, когда до цели легко добраться.
— А ты что думаешь? — спросила Эми у Таркина после долгой паузы. Всё это время она продолжала со злостью разглядывать меня.
— Что это — очень плохая идея, — озвучил тот без колебаний.
«Ну, хотя бы честно!» — со смехом прокомментировал Берсерк.
— Слушай, мы с Неформалами одного возраста, но я считаю, что ты слишком снисходительно к ним относишься. В смысле, насколько я помню, вы уже пересекались раньше, и они даже стреляли в тебя, — добавил Таркин, пожимая плечами и делая ещё один глоток шоколада.
— Точно, — согласилась Эми, щёлкнув пальцами. — Ведь было даже и такое.
— Так что, — продолжил Таркин, — когда всё покатится к чёрту, я обязательно напомню тебе, что я предупреждал.
— Хорошо, — вздохнув, отозвалась я. — Я уловила: пытаться перековать шайку злодеев — дурацкая затея.
— Да… То есть, в целом я согласен с тобой в том, что людям надо давать второй шанс, но я не думаю, что конкретно с ними это у тебя получится, — объяснил Таркин. — Они ведь сами сказали, что пришли к тебе только ради того, чтобы прикрыть собственную жопу.
«Эй, а сколько вообще кейпов становятся героями только потому, что так меньше риска?» — риторически спросил Камнетёс.
— Они — злодеи. Я и не сомневалась в том, что они будут мутными и не слишком надёжными. Но мы — герои. Мы обязаны видеть в людях лучшее. Быть хорошим человеком тяжело, но кто-то обязан делать это.
— Чёрт, я прям проникся, — пробормотал Таркин после долгой паузы.
— Как всё было бы проще, не будь ты долбаной идеалисткой! — воскликнула Эми, допивая чашку с кофе залпом, словно матёрый алкоголик.
— Э-э, спасибо? — вопросительным тоном ответила я. Не уверена, это она меня похвалила или нет?
— Это был не комплимент, — заверила Эми. — Ты просто вызываешь у меня мигрень, пытаясь делать правильные вещи.
«Да, знакомое чувство», — усмехнувшись, поддержала её Свара.
***
Только после четвёртого урока мне удалось выбраться за пределы школьной глушилки и проверить свой телефон. Оказалось, что у меня два пропущенных звонка от Мисс Ополчение. Как только я спряталась в переулке и набрала её номер, ответ пришел почти сразу:
— Элпис, рада слышать. Ты сейчас можешь говорить?
— Ага, что у вас случилось?
— Недавно в Бостоне произошло нападение на фургон с Вывертом. Его вытащила на свободу банда под названием Послы.
«Чего-о-о-о-о? Да быть не мо-о-о-ожет?» — саркастично «возмутилась» Петарда.
— И почему вы сообщаете мне об этом только сейчас? — спросила я, скрипнув зубами.
— Мне жаль, но мы не могли распространять эту информацию до того, как получим точное подтверждение, — в голосе Мисс Ополчение хотя бы слышались намёки на стыд. — У Послов есть связи и с другими группировками… Они могли просто выполнять чей-то заказ.
Оправдание звучало слабовато, и тот факт, что я уже узнала правду от Неформалов, делал его ещё менее убедительным. Я слегка выдвинула когти на свободной руке, чтобы раздраженно почесать подбородок, и сказала:
— Ну охренеть у нас ситуация. Уже есть какие-то планы, как его ловить?
— СКП Бостона будет его искать, наших Умников тоже предупредили. Они смогут просчитать и предотвратить его дальнейшие ходы до того, как будет выяснено точное местоположение. Предварительные прогнозы говорят, что сейчас Выверт заляжет на дно и попытается переждать поднявшийся шум. Но и мы здесь тоже принимаем меры… Если ситуация начнёт выходить из-под контроля, нам разрешено запрашивать подкрепления из других городов вплоть до личного участия Дракон.
«Охереть, в самом деле?» — восхищённо выдал Ток-Тик. — «Черт, если нам выпадет шанс пообщаться с ней, может, и правда стоит надеяться, что в городе начнутся капитальные проблемы».
— А пока что мы просим тебя постоянно оставаться на связи ради твоей собственной безопасности. Так же начальство ускорило процедуры по технарскому обмену, который ты предлагала. Болты с транквилизатором и другое оборудование, которое ты просила.
«Серьёзно?» — переспросил Тактик. — «Они тебя совсем за дуру держат? Сами эпически обосрались, и думают, что подобными подачками можно сохранить наше расположение?»
— Я ценю вашу помощь, — ответила я, до хруста сжимая кулак, но при этом пытаясь сохранять ровный тон. — И постараюсь быть на связи.
— Благодарю.
Я завершила звонок. От всего этого разговора во рту остался мерзкий привкус.
«Блин, а Неформалы уже начинают выглядеть как неплохой вариант», — заметил Камнетёс.
«Я уверен, что в СКП делают всё возможное…» — слабо возразил Чуткий.
«Ага, но проблема в том, что получается полный отстой даже при всех стараниях!» — выкрикнул Мерзкая Гниль.
«Хватит», — перебила я, выбираясь из переулка и направляясь в сторону Аркадии. — «Они облажались. Но это ещё не повод отказаться от сотрудничества. Если я могу дать шанс Неформалам, наверное, смогу дать шанс и героям».
Мясники замолчали, пока я с мрачным видом проталкивалась через толпу. Люди даже убирались с моей дороги, опасаясь столкнуться.
«Твоё желание верить в людей и давать им возможность исправиться похвально», — нарушила молчание Шпилька. — «Но это может тебе очень дорого обойтись».
Я увидела обрывки её воспоминаний: победа над Гнилью и превращение в Мясника-5; её жестокое сражение против Мускулистого в 1996 и его итог, когда она не добила противника, отпустив с последним предупреждением; и её смерть от рук Петарды, взбешенной разгромом банды и потерями после встречи с Бойней-9.
«Я всю жизнь принимала сложные решения», — добавила Шпилька. — «Не повторяй ту же ошибку, пытаясь себя напрасно сдерживать».
«Я поняла твою мысль», — ответила я уже спокойнее, остановившись на тротуаре. — «Но я не готова пока ещё просто отказаться от сотрудничества с Протекторатом».
«Потом не говори, что я не предупреждала», — ответила она.
***
Четверг 24 марта, Доки.
Протекторат приступил к обмену снаряжением довольно быстро. Я наконец-то сняла дожигатель с Колесницы и на его основе собрала новый экзоскелет для Саламандры. Честное слово, это просто шикарная ситуация: я готовлю оборудование для одной из своих подруг, а Протекторат мне за это ещё и платит. О такой удаче можно лишь мечтать.
Взамен я получаю несколько доз транквилизатора от Оружейника — сразу же, как он закончит чудовищно сложный процесс их синтеза. Плюс мне предоставили записи наблюдений за Цикадой в камере, которые пригодятся для доработки нового копья.
Теперь моё новое оружие болталось на поясе вместе со всеми прочими пушками и клинками: в сложенном состоянии это была просто массивная рукоять с шипом на конце. До места встречи я добиралась на мотоцикле, причём сегодня пришлось ехать днём — практически сразу из школы, используя окно между уроками. Это выпадало из моего обычного расписания патрулей по ночам, да и было рискованно само по себе, но, судя по всему, собачьи бои И-88 устраивают в основном в светлое время суток, потому более эффективно будет действовать днём.
Сплетница очень подробно объяснила, как найти место встречи с Неформалами, потому я доехала до ресторана тако, свернула в переулки и начала петлять там, считая повороты, пока не добралась до парковки. Неформалы уже дожидались меня у белого фургона. Днём банда выглядела немного иначе: под тусклым мартовским солнцем я могла лучше рассмотреть костюмы Неформалов во всех деталях. Вроде символа глаза на одежде Сплетницы или кучу заплаток на рабочих штанах Вертушки.
— Где вы добыли машину? — спросила я, останавливаясь и с лёгкостью спрыгивая с мотоцикла.
— Взял напрокат, — ответил Мрак, постучав пальцами по борту. — Нужно ведь на чём-то вывозить собак оттуда.
— Умно, — признала я. Решение на удивление банальное и не нарушающее закон, но одновременно и эффективное даже для преступников. — Так, где точка Империи?
— Несколько минут пешком в ту сторону, — ответила Сплетница, усмехнувшись и кивнув на один из переулков. С самодовольным видом добавила: — Выступаем?
Сука молча пошла вперёд, лишь бросив на меня короткий взгляд. За ней тут же последовали собаки, а затем туда же направилась и Сплетница, не прекращая ухмыляться. Мы с Мраком переглянулись: два закрытых шлема, по которым тяжело что-то понять. Потом он слегка склонил голову и направился за девушками.
Таким образом, замыкающими двигались мы с Вертушкой. Я на ходу сняла с пояса свою пушку и в очередной раз проверила, что воздушный резервуар заполнен, как и магазины со снарядами. Вертушка в этом время потянулась к карманам и достала горсть шариков, которые начали вращаться вокруг неё, а по пути к этому вихрю стал добавляться различный мусор из-под ног: куски грязи, камни, окурки, обрывки бумаги.
— В общем… — неловко начала Вертушка на ходу, — спасибо, что пошла с нами. И что спасла нас в тот раз. Сама знаю, я это уже говорила, но ты ведь понимаешь…
Я покосилась в её сторону. Пальцы девушки всё время нервно сжимаются и разжимаются, плечи опущены, шаги короткие и неуверенные. Даже не по себе от мысли о том, как она похожа на меня до превращения в Мясника.
— Без проблем, — ответила я, похлопав её по плечу. Надеюсь, этот жест поможет ей немного успокоиться.
По пути я активировала кровавое зрение и сосредоточилась на ближайших насекомых. Неподалёку от нас в одном месте находились сотни и тысячи блох, там же виднелись несколько десятков алых силуэтов — человеческих и собачьих.
— Нам туда? — спросила я, указав на закрытый завод, за стенами которого могла видеть эти красные фигуры.
— Ага, — проворчала Сука, не останавливаясь.
— Подожди, — произнесла я, быстро обогнав Мрака и Сплетницу и поравнявшись с Сукой. Даже руку выставила перед ней для наглядности.
— Чего? — бросила она, резко остановившись и бросив в мою сторону недовольный взгляд.
— Прежде чем туда вламываться, нужно составить план, — я потянулась за силами Тактика, выстраивая стратегию наших действий. — Сука, твои собаки могут ориентироваться во тьме Мрака?
— Да, найдут дорогу по запаху.
— Вертушка, а ты сможешь стрелять через эту тьму?
— Ну, нет, — ответила она, догнав всех и присоединившись к разговору.
— Тогда атакуем с нескольких сторон. Вижу три входа: южный, западный и восточный. Сука вместе с собаками заходит с юга, я пойду с западной стороны, Мрак и Вертушка берут восток. Кроме того, Мрак блокирует окна и двери тьмой, но не полностью, чтобы мы могли ориентироваться внутри, а Вертушка имела возможность целиться.
— Всё ясно, — ответил он.
— Ну, а я вхожу после штурма, когда все уже лежат, и начинаю добывать информацию для следующего рейда? — уточнила Сплетница.
— Да, именно так, — ответила я после паузы, просчитав варианты её участия в операции. — И вот ещё что вам всем следует помнить. Если вы всерьёз хотите стать героями, то начнёте прикладывать усилия для этого прямо сейчас. Задерживаете преступников максимально аккуратно — никаких атак, после которых они не смогут подняться и уйти на своих ногах. Не забирать с собой оружие или наркотики, не бить лежачих. Всем всё понятно? Я спросила, всем понятно? — повторила я, демонстративно приложив руку к уху, когда от них последовало лишь невнятное бормотание.
— Хорошо.
— Я понял.
— Ладно.
— Прекрасно. Здесь мы разделимся. Сука, ты ждешь пару минут, чтобы мы успели занять позиции, потом заходишь. Мы начинаем после тебя.
«Неплохо получается», — похвалила Немейская, когда мы разошлись по своим местам. — «В группе ты намного сильнее, чем сама по себе».
«Приятно, когда рядом с нами снова есть толковые подручные», — поддержал Владимир. — «В смысле, Саламандра и Броненосец — неплохие ребята, но нянчиться с ними быстро надоедает».
Я молча пожала плечами, подбираясь к грязной двери и вновь перепроверяя свою пушку. Подумав, убрала переключатель огня с перечных гранат: такой спрей очень неприятен и для людей, но для собак это и вовсе настоящая пытка.
Мухи, которых я отправила сопровождать Суку, внезапно передали сильную вонь гнилого мяса, что сопровождала увеличение собак в размерах. Я подготовилась к рывку и сняла с плеч плащ, ожидая её атаки. Через несколько секунд первая из огромных собак выбила дверь и влетела внутрь, вызывая на заброшке множество воплей.
«Звучит как музыка», — со злобной ухмылкой прокомментировал Мясник.
Я пнула дверь в район замка, легко распахнув её, а затем бросилась внутрь. Все три огромные собаки уже были там — они вынесли главные двери и теперь стояли среди обломков, блокируя путь для побега. С другой стороны зала начала распространяться тьма, блокируя окна и накрывая собак, так что вскоре единственными источниками света остались лампы на потолке и часть окон с моей стороны здания.
Я нырнула в толпу, стреляя сжатым воздухом из пушки одной рукой и используя другую, чтобы блокировать удары и бросать противников на пол. Несколько самых крепких на вид парней даже попытались отбиваться. Я остановила удар бейсбольной биты предплечьем, затем выстрелила воздухом в лицо преступнику, ошеломив его. Потом низко присела и подсечкой сбила с ног, одновременно пропуская у себя над головой удар цепью. Развернувшись, я врезала прикладом парню с цепью в лицо, и он свалился, держась за разбитый нос.
Середину зала занимал импровизированный ринг, огороженный ящиками и коробками, там озирались по сторонам две потрёпанные собаки. Я быстро переключила пушку на сети и выстрелила в одну, потом в другую: так меньше шансов, что в общем хаосе они навредят друг другу или людям вокруг.
По другую сторону ринга начали доноситься вопли: люди там падали, хватаясь за грудь или за руки после попаданий. Я включила кровавое зрение и увидела два силуэта, прячущиеся в темноте: высокий стоял позади низкого, направляя руки и помогая целиться. В непроглядной черноте тяжело было что-то ясно разглядеть, но мне показалось, что тьма Мрака закручивается вокруг них под действием сил Вертушки. Про себя отметила, как странно тут взаимодействуют две способности.
Оставшиеся боевики Империи пытались прицелиться в кейпов, но им сложно было найти своих противников в кромешной тьме. Я запрыгнула на ящики и начала отправлять в них снаряды с сетями, надеясь поймать всех до того, как они начнут палить.
А затем всё закончилось так же внезапно, как и началось. Все члены банды или лежали связанными на полу, или валялись без сознания, или неплохо это изображали, чтобы не привлекать к себе внимания. Я спрыгнула вниз и ещё раз оглядела преступников, опасаясь неприятных сюрпризов, и только после этого крикнула:
— Чисто!
Вертушка и Мрак показались из темноты, он стоял к ней так близко, что в своей одежде мог сойти за наброшенный на плечи кожаный плащ не по размеру.
— Чисто, — подтвердил Мрак, отходя в сторону и начиная подбирать с пола разбросанное оружие. Вертушка неловко замерла на одном месте, шарики и различный мусор продолжали летать вокруг неё.
Сука вышла из тьмы, закрывшей выбитую дверь, собаки следовали прямо за ней. Затем она перелезла через ящики на ринг, чтобы проверить двух попавших в сети псов, успокаивая их неожиданно ласковыми касаниями к голове.
Я недолго наблюдала за ней, искренне удивившись тому, насколько аккуратной она может быть, а затем вернулась к делам. Первым делом начала поднимать с пола бандитов и тащить их к выходу, выбирая тех, кто во время драки хватался за биты и тем более — за пушки. Практически у всех из них нашлись татуировки или нашивки на одежде, однозначно указывающие на принадлежность к Империи — это члены банды, а не просто любители посмотреть на кровавый спорт.
— О, да нам сегодня повезло, — объявила Сплетница, проходя сквозь темноту. Она слегка запнулась, привыкая к тусклому освещению в зале, затем направилась к бандитам, которых я связывала по рукам и ногам отрезками шнура, закреплённого на поясе. Наклонившись к задержанным, Сплетница с ухмылкой спросила: — Что ж, парни, кто хочет рассказать мне о других местах, где Империя устраивает собачьи бои?
— Иди нахуй! — выругался нацист с уродливой стрижкой.
— Ну, начало положено. Давай посмотрим… — она пристально вгляделась в бандита. — Значит ты лично знаком с людьми, которые устраивают бои на других точках, верно?
— Я ничего не скажу, — заявил нацист.
— О, да тебе и не нужно, — ответила Сплетница, пожав плечами. Пояснила, ухмыляясь ещё шире: — Мне достаточно смотреть на тебя. Видишь ли, я экстрасенс.
Нацист только выругался, а вот многие его товарищи явно выглядели уже не так уверенно.
«Так что мы думаем насчёт сути её сил?» — спросил Мерзкая Гниль. — «Если бы она на самом деле умела читать мысли, то в ужасе свалила бы подальше от нас».
«Давай пока посмотрим, как она будет разбираться с этими идиотами», — предложил Мурамаса. — «Возможно, определённые действия помогут нам раскрыть её способности».
— Не верите мне? Ну, ничего, так даже забавнее. Вот ты, — она указала на парня, которого я как раз вязала, — ты здесь совсем недавно. Надеешься быстро подняться наверх и начать загребать серьёзные деньги.
Я как раз перетягивала запястья у него за спиной, так что почувствовала, как бандит слегка вздрогнул.
— А ты, — добавила Сплетница, указав на другого, — в этой шайке за главного. Ну, надо же, отчитываешься лично перед Крюковолком.
— Ой, бля, — выдал тот испуганно.
Пока я продолжала вязать преступников, Сплетница делилась всё новыми фактами из биографии, узнавая их словно из ниоткуда и при этом всё время не прекращая самодовольно улыбаться. Я же мысленно подняла её уровень угрозы… Раньше она казалась мне самой слабой среди Неформалов, однако на своём месте она вполне может доставить немало проблем.
— Сворачиваемся, — приказала я, когда вдали послышались звуки полицейских сирен, а собаки вокруг начали тихо гавкать. — Нам пора уходить.
Сука начала осторожно выносить клетки с собаками наружу, я бросилась ей помогать, как и остальные Неформалы. Сука тащила одну клетку, Мрак тоже, у меня было по одной в каждой руке и девушки несли одну на двоих. В последней сидела одна их тех собак, что попала в сеть на ринге, и когда я проходила мимо, она зарычала в мою сторону.
Мы покинули завод и добрались до ближайшего переулка как раз в тот момент, когда из-за угла показалась первая полицейская машина. Мрак накрыл переулок своей тьмой, чтобы скрыть наш отход, так что до фургона удалось добраться без неприятностей.
— Отлично, — оценила я, помогая загружать клетки в машину, — хорошая работа. Сплетница, сколько информации удалось выудить из этих парней?
— Достаточно, чтобы узнать, что есть точка намного больше этой в южной части центра города. Я установлю точный адрес и проверю, потом сообщу тебе, когда буду знать точно.
— Ладно, — ответила я, глядя как Сука закрепляет клетки тросом внутри фургона. — Если вы сможете и там сработать так же чисто, всё будет просто отлично.
— Там уже так легко не будет, — предупредила Сплетница. — Чем больше точка, тем больше через неё проходит денег. А значит, тем больше там охраны, и после сегодняшней акции они могут даже оставить там одного из кейпов.
— Я разберусь со всем этим, — заверила я, думая о последних доработках своего снаряжения и о тех, которые ещё предстоит провести. — Вы найдёте, куда пристроить собак?
— Я всё сделаю, — проворчала Сука, даже не глядя в мою сторону.
— Тогда всё отлично, — я оглянулась в сторону переулков, чтобы при помощи кровавого зрения взглянуть на силуэты полицейских, которые начали заходить на бывший завод. — А вам стоит уезжать отсюда.
— Ага, я сомневаюсь, что копы так же поладят с нами, как ты, — согласилась Сплетница, забираясь в кузов фургона.
— Приятно было работать с тобой вместе, — произнёс Мрак и кивнул мне. Затем дождался, пока все залезут в машину и сел на водительское место.
— Взаимно, — ответила я, сделав шаг назад. — А теперь вам уже пора.
Больше ничего не сказав, он завёл мотор и выехал с парковки, вскоре машина скрылась за ближайшим поворотом.
***
Суббота 26 марта, южная часть центра города.
— Чё как? — произнёс Броненосец, выбравшись с заднего сидения машины, перераспределив металл и встав в полный рост
Вертушка отступила на шаг. Когда они пересекались раньше, Броненосец обычно был ниже из-за необходимости втиснуться в подземную парковку или туннели подземной базы. Зато сейчас он стоял на открытой местности, без проблем вытянувшись на три метра и широко развернув плечи в форме наковальни.
Я не сомневалась, что стоило пригласить его сегодня… Во-первых, он уже два дня обижался из-за того, что я не взяла его с собой в первый рейд на точку Империи вместе с Неформалами. Во-вторых, мне немного придавал уверенности тот факт, что хотя бы на одного человека в отряде я могу положиться безоговорочно.
Остальных Неформалов его вид не напугал, всё же у них куда больше опыта, чем у Вертушки. И всё-таки где-то в глубине души я мстительно порадовалась тому, что Броненосец смог вызвать такую реакцию хотя бы у одного члена их банды.
— Хорошо, — начала я, хлопнув перчатками достаточно громко, чтобы эхо отразилось от стен небольшого закутка с мусорными баками, где мы сегодня собрались перед операцией. — Теперь все на месте, так что переходим к составлению плана. Сплетница, что ты сумела для нас найти?
— Я проверила точку вчера, и теперь не сомневаюсь, что это самый большой зал для собачьих боёв, принадлежащей Империи. Я даже видела тут Крюковолка, а значит, он лично контролирует местные дела.
— Так, постой, — перебил Броненосец. — А почему ты так уверена, что его там нет прямо сейчас?
— Потому что я наблюдаю за зданием с самого утра, — ответила Сплетница, похлопав по футляру с биноклем на бедре и затем ткнув пальцем в сторону склада в квартале отсюда. — Главарь свалил за двадцать минут до вашего прихода. Мы можем войти туда, всех повязать и выйти, потом вызвать копов, и только после этого Крюковолк узнает, что кто-то вломился на его территорию.
«Но рано или поздно нам всё равно придётся его выносить, не так ли?» — спросила Анкоридж. — «Думаю, в крайнем случае можно засунуть его в пресс на автомобильной свалке и сжать в компактный кубик концентрированного мудака.
«Ну, не таким способом, но как только я смогу собрать достаточно большую ловушку, чтобы он в неё поместился, мы попробуем его взять», — пообещала я.
«Круто».
— Если и появится, я буду с ним драться, — заявила Сука, сжав кулаки.
— Нет, не будешь, — твёрдо произнесла я. — Он просто порубит на куски и тебя, и твоих собак. Если появятся кейпы, я буду разбираться с ними, пока вы все отходите. Сплетница, сколько народу может там быть?
— Я бы сказала, человек двадцать из банды или их шестёрок плюс сотня обычных зрителей. На всех ножи, биты, несколько пистолетов, самое большее — пара дробовиков.
— Хорошо, в прошлый раз мы атаковали с трёх сторон, — пояснила я в первую очередь для Броненосца. — Сегодня нас больше, но пойдём двумя командами. Броненосец, ты с Мраком и Вертушкой. Мрак заливает всё тьмой и помогает Вертушке целиться, ты прикрываешь обоих от ответных выстрелов. Тебя устроит такой вариант?
— Да, вполне, — ответил он, пожав массивными плечами.
— Таким образом, во второй команде буду я, Сука и Сплетница, именно в таком порядке. Я иду первой, Сука направляет собак, Сплетница держится позади и предупреждает нас о действиях врага или приоритетных целях.
— Ладно, — проворчала Сука.
— Мы заходим через северный вход, вторая команда — через южный. Атакуем по моему сигналу. Вопросы есть? Нет? Тогда за дело.
Я хлопнула Броненосца по плечу, и отряд разделился. Сопровождая Суку и Сплетницу к задней двери склада, я на ходу обратилась к способностям Тактика. Теперь, когда уже видела всех Неформалов в бою, у меня было куда больше информации для выстраивания планов и достоверных моделей сражения.
Крики и собачий лай доносились через дверь пусть и тихо, но вполне отчётливо; вдобавок ощущался запах крови, но не думаю, что мои спутницы могут его чувствовать. Но даже так Сука оскалилась, а затем я заметила, как её собаки начинают увеличиваться и наращивать мышцы. Пришло время действовать.
«Навевает очень херовые воспоминания», — прорычал Берсерк.
«Но есть и плюсы», — возразила Петарда. — «Теперь у тебя появятся хорошие воспоминания уже с противоположной стороны баррикад».
Я сняла плащ с плеч и перевела в режим щита, затем извлекла из ножен меч, перевернула его лезвием вниз и замахнулась для удара сверху. Подобные позы любят принимать маньяки в фильмах ужасов прямо перед нападением, и ни один нормальный убийца, который хоть что-то знает о ножах и мечах, так делать никогда не станет.
— Готовьтесь, — предупредила я, включая вибрацию клинка. Затем ударила сверху вниз, легко разрубив замок, а после одним отработанным движением вернула оружие в ножны.
— ВСЕМ ЛЕЖАТЬ! — заорала я в полный голос, выбивая дверь ногой. Удар бронированным сапогом снёс сторожившую с другой стороны женщину в клетчатом жилете. Влетев внутрь, я выхватила пушку одной рукой и выстрелила сжатым воздухом в мужика с выцветшими серыми волосами, который пересчитывал деньги в ящике прямо у ринга.
Человека отшвырнуло на сетчатый забор, несколько пачек баксов разлетелись из его рук и упали в толпу. Немедленно поднялась паника, люди тут же рванулись во все стороны, лишь бы подальше от нас.
Собаки пронеслись вперёд, забрызгивая всё вокруг своей кровью: они ещё продолжали расти, уже дойдя до размеров холодильника, но это был не предел. Сука свистом направила двух псов через толпу, а третьего оставила охранять дверь слева от нас. Кажется, это был Брут, но точно я в этом не уверена — в изменённой форме мне их пока тяжело различать.
Мы продвигались через зал, сформировав довольно странную цепочку: собаки впереди, потом иду я, вырубая людей с оружием по подсказкам Мясников, за мной держатся Сука и Сплетница. Вторая группа уже вломилась через погрузочные ворота на другом конце склада, из облака тьмы выглядывали голова и плечи Броненосца, закрывающего собой Вертушку и Мрака, пока те выстрелами выбивали опасных противников в толпе.
— ВСЕМ ЛЕЖАТЬ! — закричала я ещё раз, сбивая на пол какую-то женщину в джинсовой куртке, собиравшуюся метнуть в меня гвоздодёр. На этот раз толпа послушалась куда охотнее. Наверняка этому поспособствовали моя пушка, выстрелы Вертушки и огромные собаки, расшвыривающие людей по сторонам за счёт своего веса. Хотя я рада была видеть, что они никого не атакуют зубами или когтями — Сука всё-таки придерживалась моих указаний.
Сопротивление прекратилось, на складе быстро стало тихо, а мы все собрались возле ринга. Я начала раздавать новые команды:
— Сука, пока всё тихо, иди и вытаскивай отсюда собак. Мрак, прикрывай её. Броненосец и Сплетница, найдите главарей и вытащите их наружу отдельно от остальных. Упакуйте их для копов, — я сняла с пояса несколько отрезков шнура и передала Сплетнице. Затем повернулась к Вертушке, сказав: — А мы пока контролируем толпу. Ты идешь отсюда по часовой стрелке, я двигаюсь с противоположной стороны. Если кто-то попытается встать — вырубаешь. Начинаем.
«Весьма неплохо», — похвалил Тактик. — «Ты начинаешь осваиваться с командованием на поле боя. Найди ещё несколько подручных, и вы уже станете весьма опасной силой».
«Я не пытаюсь создать себе армию, Так», — возразила я, возвращая плащ на спину и снимая с пояса копьё. Движением запястья разложила его наполовину, до трёх футов, механизмы внутри загудели, прогреваясь.
«А почему нет?» — спросил он.
Сука и Мрак тем временем доставали собак из тесных клеток, в которых их тут держали. Сплетница и Броненосец подняли и приготовились выводить того мужика с выцветшими волосами. Броненосец только задержался ненадолго, чтобы вырвать кусок сетки с ринга и добавить его к своей броне.
«Хе-хе, похоже, он захотел себе сделать майку в сеточку!» — хихикая, прокомментировал Гниль.
«Что я пытаюсь сказать», — тяжело вздохнув, продолжил Тактик. Замечания остальных Мясников он попытался игнорировать. — «Ты намного более эффективна, когда действуешь в команде, а не сама по себе. Мы ведь поддерживали существование Зубов не только ради самолюбования. Неформалы — неплохой отряд, который будет полезен».
«Может, и так», — согласилась я, пинком отбросив заточку от толстого парня, который очень старательно не смотрел в её сторону. — «Но долго это не продлится. Я не смогу долго прятать свои тайны от Сплетницы, если она постоянно будет крутиться поблизости. Так что помогу этой команде набрать немного героической репутации, ну а дальше мы разбегаемся».
Одна из позитивных сторон в совершении подвигов на выходных, а не по будням между уроками, что у меня будет куда больше времени на осмотр и очистку захваченной точки. Мы смогли без лишней спешки вытащить из здания и собак, и бандитов, разместив на тротуаре и приготовив для передачи властям. К тому времени вихрь Вертушки стал шире и сильнее, захватывая с пола всё более крупные обломки и куски мусора… в какой-то момент она взлетела над полом на несколько дюймов в центре своего урагана.
«Чёрт, как круто выглядит», — восхищённо пробормотал Камнетёс, глядя как она летает по залу, а длинные чёрные волосы развеваются позади.
Сука и Мрак вытащили всех собак, после чего разделились: она ушла, чтобы подогнать очередной арендованный фургон, а он начал перетаскивать пойманных на складе любителей посмотреть на бои. Мрак переносил людей с лёгкостью и безразличием, словно мешки с картошкой… если бы мешки иногда пытались вырываться или матерились.
Мы уже почти закончили работу, когда мои насекомые на самом краю зону контроля передали сигнал: кто-то задел шелковую нить, натянутую через дорогу. Я постаралась ничем не выдать своего волнения, лишь направив в ту сторону больше летающих насекомых, которые смогли определить, что некий объект человеческих габаритов направляется к складу.
— Мы уже закончили? — спросила я, стараясь казаться непринужденной и не выдавать своего волнения из-за возможного приближения угрозы. Посмотрела, как Броненосец вытаскивает наружу ещё пару человек, схватив их за руки.
— Почти, — ответил Мрак, выводя одного из бандитов со склада с заломленной рукой. Благодаря усиленному слуху, сквозь голос я уже расслышала вдалеке звук двигателя.
— Мне кажется, нам пора уходить, — сказала я. — Мы здесь уже слишком долго, это становится опасно.
Будь там подкрепление Империи или один из героев, у меня в любом случае не найдётся ответов на некоторые неудобные вопросы, которые могут возникнуть. Пока я не готова объясняться даже с героями.
Сплетница обернулась с самодовольным видом, но одного взгляда на меня ей хватило, чтобы тут же стать серьёзной. Потом она повернулась в сторону приближающегося звука, который обычные люди пока ещё не должны слышать, и тихо спросила:
— К нам гости?
Я замерла на месте. Она смогла что-то прочесть по моей реакции даже когда я в глухой броне и закрытом шлеме. Как много она узнала? Мясники заговорили все разом, пока я пыталась найти подходящее объяснение.
— Элпис, — осторожно начала она, слегка покачав головой, — ты предчувствуешь какие-то проблемы?
Я внимательно посмотрела на неё, готовясь утопить несколько Мясников, чтобы в голове немного прояснилось, но тут Сплетница тоже повернула голову в сторону приближающегося незнакомца. Сейчас звук двигателя можно было расслышать уже без усиленных чувств. Пять последних задержанных, которых мы ещё не вывели со склада, тоже начали оглядываться в ту же сторону. Взглянув на них, я приняла решение и крикнула:
— На ноги и прочь отсюда! Через ту дверь, сейчас тут будет небезопасно. Неформалы! — позвала я. — Вытаскивайте собак, приближаются проблемы! Броненосец, стоишь позади меня и ждёшь приказа!
Все пришли в движение. Оставшиеся зрители кое-как поднялись и понеслись к выходу. Броненосец снаружи бесцеремонно свалил пару человек у стены рядом с остальными любителями потусоваться вместе с Империей, затем побежал на склад ко мне, оглушительно лязгая ногами. Сплетница рванула к фургону со скоростью, которой я от неё не ожидала, а Вертушка опустилась на пол и подбежала ко мне.
— Что происходит? — спросила она сквозь гул кружащегося возле неё вихря. Звук уже стал настолько громким, что ненадолго перекрыл приближающийся с другой стороны неизвестный транспорт.
— Проблемы, — ответила я, перехватывая поудобнее копьё и воздушную пушку. Броненосец уже стоял у меня за спиной. — Садись в фургон. Мрак, создай больше тьмы у дверей, прикрой ваш отход, — посмотрев на всё ещё растерянно стоящую рядом Вертушку, я громко приказала: — Беги!
— А что мне сейчас делать? — спросил Броненосец, поднимая кулаки.
— Зависит от того, кто скоро сюда войдёт… — начала я, но в этот момент неизвестный уже остановился с другой стороны склада. Я использовала кровавое зрение и увидела силуэт крупного человека, слезающего с мотоцикла, затем он направился внутрь.
Мрак создал достаточно тьмы, чтобы скрыть главный вход полностью, так что изнутри склада их фургон уже не разглядеть. Вертушка нырнула в эту черноту, тьма заклубилась вокруг неё, реагируя на действие телекинеза.
— Какого хера тут творится? — со злобой крикнул кто-то, вламываясь через дверь на противоположной стороне.
Мужчина, появившийся на складе, был высоким и накачанным, что не могли скрыть даже джинсы и кожаная куртка. А когда он от этой куртки быстро избавился, я смогла разглядеть, что его грудь густо заросла волосами, такими же светлыми и грязными, как и на голове. На одном бицепсе у него была татуировка «И-88», на другом — волчья голова и свастика.
Мясники довольно заржали, глядя как он с яростным видом топает в нашу сторону. Из-за скрывающей его лицо железной маски, ругань отдавалась металлическим эхом.
«Ох, это будет просто охуенно!» — заорал Мясник, когда вновь прибывший замер на месте, а клинки и лезвия начали высовываться из его волосатых плеч, сбитых костяшек и сквозь дыры в подранных на коленях джинсах.
— Вы что, блядь, устроили на моей территории? — поинтересовался Крюковолк, самый отмороженный кейп Империи, за которым к тому же числится больше всего трупов.
