Место занял новый босс (не такой как старый)

      Суббота 26 марта, Центр города.              — Так ты всё это время была Мясником, — произнёс Таркин после долгой паузы. — А что они думают обо мне?       — Честно говоря, в целом ты им по душе, — ответила я, глянув в зеркало. — Им нравятся и твои способности, и твой стиль. Особенно Анкоридж, но она и сама, знаешь ли, из дуболомов.       «Иди нахуй, белая девчонка», — со смехом послала меня Анкоридж.       — И ещё Владимиру. Он в целом восхищается кейпами, любящими пафос.       — У него хороший вкус, — произнёс Таркин, сумев улыбнуться.       «Спасибо», — с достоинством отозвался Владимир.       — Он говорит тебе спасибо, — передала я.       Между нами всё ещё ощущалась заметная неловкость, даже после того, как я ответила на основные его вопросы: как стала Мясником, как решила скрывать большую часть своих способностей и какие ещё у меня есть силы. И не стоит сомневаться, что ещё больше вопросов он пока оставил при себе, о них я могу лишь догадываться.       Хотя на атмосферу неловкости могло влиять то обстоятельство, что Броненосцу пришлось втиснуться на заднее сиденье машины, наполовину разобрав свою броню и приоткрыв шлем, так что было видно его лицо. В окружающей его массе металла прибавилось несколько новых кусков, содранных с Крюковолка — некоторые были острыми и блестящими, а другие покрыты ржавчиной.       А может, дело было и в самом Крюковолке, которого запихнули на пассажирское сиденье рядом со мной и примотали всем, что у нас было: пластиковые стяжки, отрезки веревок, даже куски цепей и проволоки, извлеченные из доспехов Броненосца. Я немного выпрямила его маску, но она всё ещё сидела криво на лице, а шея и грудь были залиты кровью из разбитого носа.       Я использовала на нём единственную дозу технарского транквилизатора от Оружейника, которая у меня была с собой. И хотя я доверяла разработкам этого героя, но сидеть в замкнутом пространстве рядом с отмороженным суперзлодеем, связанным чёрт знает чем и накачанным неизвестным снотворным — такое определённо действовало на нервы.       «Сосредоточься», — приказал Тактик резко. — «У тебя всё равно была только одна доза. Смотри на дорогу».       Я торопливо повернула голову, глядя перед собой, но после обеда в воскресенье даже в центре машин было немного. Потому мы довольно быстро добрались от разгромленной арены для собачьих боёв до здания рядом с центром города, у которого СКП назначили точку встречи после моего звонка.       Сам дом, одиноко стоящий на заросшем холме между доками и городским центром, выглядел довольно скучно: шесть этажей, тёмный выцветший кирпич и пустые окна. Неподалёку начиналась песчаная полоса пляжа. Я завернула на парковку и остановилась между двумя фургонами СКП с турелями на крышах, где были установлены распылители пены, а приехавшие бойцы держались настороже и были готовы стрелять в любой момент.       Я едва успела заглушить мотор, как рядом возникла размытая красная полоса, воплотившаяся в героя Скорость, который замедлился до нормального состояния. Открыв дверь, я коротко ему кивнула и торопливо пояснила:       — Крюковолк оглушен, к тому же я использовала на нём транквилизаторы, но если у вас есть способы удостовериться, что он в ближайшее время не очнётся, это всем поможет.       — Проклятье, — пробормотал Скорость, заглянув в салон машины и посмотрев на связанного суперзлодея. Негромко присвистнул, затем выпрямился и приложил палец к наушнику. Мельком я заметила, что костяшки на его перчатках значительно усилены, по сравнению с нашей прошлой встречей. — Оружейник, говорит Скорость. Подтверждаю задержание Крюковолка, Элпис запрашивает дополнительные транквилизаторы и оценку состояния задержанного.       Он замолчал, слушая ответ, затем кивнул и убрал руку. Торопливо произнёс, прежде чем с ускорением переместиться к пассажирской двери:       — Вытаскиваем его и несём на холм.       Броненосец с трудом начал выбираться с заднего сиденья, а я тем временем подбежала к Скорости и помогла ему выволакивать Крюковолка наружу. Пара солдат СКП поспешили нам помочь, но я просто передала злодея Броненосцу, который его закинул на плечо как мешок.       — Чёрт, вот это он тяжеленный, — пробормотал Броненосец, поднимаясь на холм. Его ноги оставляли большие следы в земле, срывая траву и проваливаясь в грунт, мне даже пришлось перейти на бег, чтобы успевать за ним.       «Он обижен», — вздохнув, поделилась Немейская.       Я поморщилась, но отрицать это не стала. Даже если я теперь охотно отвечала на все его вопросы, Таркину всё равно нужно принять факт, что я всё это время скрывала от него большой секрет. На это потребуется время.       У дверей дома на холме стояли ещё несколько солдат, все с оружием и в боевой готовности. Среди них находился и Оружейник, воткнувший свою алебарду в землю. Рядом с ним нервно переминался с ноги на ногу Горгулья. Я заметила, как расширились его глаза, стоило заметить Крюковолка на плече у Броненосца.       Оружейник выступил вперёд и первым делом ткнул злодея концом своей алебарды. Донёсся звуковой сигнал, что-то мигнуло, после чего герой произнёс:       — Без сознания. Предполагаю, очнётся ещё нескоро, но для гарантии… — из древка выдвинулась массивная игла, Оружейник ввёл её Крюковолку на несколько секунд и потом убрал. — Теперь он не проснётся ещё часов шесть. Очнуться должен уже в Клетке.       — Тоже на это надеюсь.       — Империя же обязательно за ним придёт, верно? — спросил Броненосец, опуская злодея на землю и обратно втягивая в свои руки проволоку и цепи.       Один из бойцов СКП подошел к Крюковолку с ведром и просунул туда обе ладони нациста, затем другой солдат залил внутрь сдерживающую пену, это обездвижит его руки лучше, чем любые меры, которые могу придумать я.       «Хм», — оценил Камнетёс. — «Довольно умный способ. Многие суперсилы в таком состоянии применять будет невозможно».       — Мы предполагаем, что они узнают о задержании и явятся сюда во всеоружии, — подтвердил Оружейник, вновь упирая алебарду в землю. — Мы заметили, что в последнее время имперцы завели привычку постоянно обзванивать всех своих, чтобы противодействовать вашим рейдам, — добавил он, покосившись на меня. — Крюковолк — один из самых сильных кейпов в их рядах. Они не могут позволить себе потерять его, это ослабит их и сильно ударит по репутации.       — Блицкриг всё ещё не вернулся в строй? — спросила я.       — После вашего боя его никто не видел, — ответил Оружейник. — Но минимум одного из самых опасных своих бойцов они приведут. В этом я не сомневаюсь.       «Шикарно», — радостно прорычал Мясник. — «Больше гондонов, чтобы их гасить».       — Сколько у нас времени? — спросила я, утопив его и начав проверять своё оружие.       — Мы не знаем точно, как быстро среагирует Империя, но Дракон уже вылетела сюда из Торонто. Ожидаемое время прибытия через пятьдесят минут. Если мы продержимся достаточно долго и запихнём его на тюремный транспорт, то мы победили.       — Всего-то, — с сарказмом отозвался Броненосец.       Оружейник покосился на него, но прежде, чем они начнут ругаться, я громко кашлянула и предложила:       — Может, попробуем укрепить оборону, пока есть время? Перекроем дорогу или расставим ловушки, например?              ***       В итоге мы разрабатывали варианты обороны при помощи программ Оружейника, а я втайне использовала способности Тактика, и в итоге мы разработали некое подобие стратегии. Крюковолка перенесли внутрь здания и приставили к нему пару бойцов для охраны, которые в случае прорыва противника зальют там всё пеной, что, если повезёт, помешает утащить вырубленного нациста.       Герои же остались снаружи, выстроившись клином, остриём в сторону холма. Первым встал Броненосец, как самый большой и живучий из нас, справа и слева от него находились мы с Оружейником, чтобы при необходимости прикрыть и вступить в ближний бой. Ещё правее и позади от Оружейника ожидал Скорость, а левее меня — Горгулья, оба имели силы Движка, и потому могли бы быстро броситься в бой со своей позиции, если потребуются все резервы.       Несмотря на яркое солнце, погода была морозной. А вот с приближением лета мне нужно будет добавить в доспехи больше систем охлаждения и вентиляции. Сейчас же я если и вспотела, то лишь от нервов и скопившегося напряжения. Мы так и стояли в ожидании проблем уже десять минут, потом двадцать…       — Слушай, — в итоге, Горгулья не выдержал и заговорил первым. Голос его звучал неестественно бодро. — А как вы вообще смогли вырубить Крюковолка?       Броненосец заметно дёрнулся, услышав такой вопрос. Я же прикусила губу, прежде чем ответить:       — Мне кажется, теряя металл, он одновременно теряет и выносливость. Я смогла срезать с него достаточно лезвий, чтобы замедлить, при этом закидывала их в доспехи Броненосца, не давая Крюковолку восполнять массу.       — Занятно, — произнёс Оружейник, внимательно глядя на меня.       — Честно говоря, я просто била его всем, что было у меня в резерве, — добавила я торопливо.       «Технически говоря, ты сейчас даже не соврала», — прокомментировал Мерзкая Гниль с хитрым видом.       — Перечные бомбы, несколько сетей, звуковое копьё… Могу потом показать вам его, если интересно.       — Хотелось бы взглянуть, — ответил Оружейник, прежде чем отвернуться от меня и вновь перевести взгляд на холм впереди.       Прошло ещё десять минут, прежде чем мы заметили нечто, быстро летящее к нам. Я потянулась за пушкой и копьём, но Оружейник поднял руку, остановив меня. Слабо улыбнувшись, он пояснил:       — Это наши подкрепления.       Лазершоу приземлилась позади нас и выпустила из рук светящийся оранжевый шар. Брандиш вышла из своей формы Излома и просто кивнула нам. Что выглядело довольно странно, обе они были без костюмов, в повседневной одежде.       После этого мы слегка изменили построение: Лазершоу повисла в воздухе над строем, а Брандиш встала рядом с Броненосцем, сохраняя свою идеальную осанку. Способности Тактика теперь показывали мне больше моделей будущего сражения, ведь с возможностями этих героинь я была знакома куда лучше, чем с силами героев Протектората. В голове крутились самые разные варианты, более или менее вероятные с учётом всех известных факторов.       «Хорошо», — одобрила Шпилька. — «Этого хватит, чтобы задержать Империю».       «Остаётся надеяться на это», — отозвалась я, копаясь в не самых приятных воспоминаниях о чужом прошлом. — «Но Кайзер может быть очень опасным противником. А если он вдобавок как-то сможет убедить Кайден помогать ему…»       Берсерк от этой мысли только застонал.       Прошло ещё десять минут, Лазершоу успела завести разговор, чтобы отвлечься, но Брандиш быстро прервала это, приказав сосредоточиться. Я тоже постоянно изучала окрестности при помощи кровавого зрения и своих насекомых. Благо вокруг хватало травы и деревьев, где можно скрыть всех этих жуков и мух.       — Наверху… — начала я, заметив в небе что-то подозрительное.       — ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! — прокричал Оружейник, перебив меня.       «О, какой мужественный голос», — восхитилась Петарда.       До меня даже не сразу дошел весь смысл, а потом я просто утопила её и начала готовить своё оружие. Подумав, я отдала копьё Броненосцу, а тот примотал его к своей руке при помощи кусков проволоки.       Непонятный объект в небе приблизился, и его стало можно рассмотреть. Металлическая платформа, окруженная по краю лезвиями, и на ней стоят несколько человек. Очевидно, где-то там должна быть Руна, чтобы держать всю конструкцию в воздухе. И судя по падающим с платформы призрачным силуэтам, там же прячется и Паладин. Но самый опасный противник замер по центру, заложив руки за спину с высокомерным видом, как редкостный мудак, каким он всю жизнь и являлся. Высокий человек в тёмно-серой рыцарской броне и шлеме, из которого словно чудовищная корона торчали острые клинки.       «Кайзер», — прорычал Берсерк.       Нынешний глава Империи-88 был врагом Мясников и всей банды Зубы с самого первого дня. Он калечил и убивал бойцов банды при любой возможности, не глядя на сопутствующий ущерб и случайные жертвы. А у Берсерка были и более личные причины его ненавидеть.       Я достала цеп и бросила взгляд на счётчик зарядов воздушной пушки. Пять гранат с перцем, шесть сетей, воздушный резервуар полон.       Варианты развития сражения у меня в голове снова изменились с учётом противников: Руна будет занята стабильным удержанием платформы в воздухе, других летающих предметов она сегодня не использовала; Паладин попытается закидать нас своими призраками, а Кайзер может превратить всё поле боя в шашлычную, если очень захочет.       Лазершоу выпустила целый залп красных лучей в платформу, та дёрнулась в воздухе, из края начали расти новые лезвия, прикрывая пассажиров от выстрелов. Турели фургонов СКП на парковке задрались вверх, однако тут же из земли выросли клинки, сначала пробившие шины, а потом разрубившие и сами башни. Через несколько секунд все солдаты внутри машин оказались обездвижены, заключенные в гору сдерживающей пены.       Призраки летели в воздухе, приближаясь к нам, являясь крайне неудачными противниками для нашего строя — на острие клина три человека в бесполезных против них доспехах, и при этом ни одного Бугая. Что ещё хуже, я заметила, как два фантома несут ещё одного человека. Судя по блеснувшему на солнце шлему с рогами, Йотун решил снова поучаствовать в бою с Протекторатом.       Я прицелилась в небо, потянулась к силам Свары и выпустила перечную гранату по большой дуге, которая должна завершиться на платформе. Выстрел почти попал в цель, но очередной залп Лазершоу заставил злодеев вновь увести транспорт в сторону, в результате мой снаряд прошел мимо и приземлился на парковке, покрывая перцем мою машину.       В этот момент до нас добрались первые призраки. Мы с Оружейником одновременно убрали оружие и приготовились драться врукопашную.       — Броненосец! — крикнула я, отбив копьё в сторону и врезав фантому ногой с разворота. — Они бьют сквозь броню. Отступай!       Он торопливо начал отходить и, что меня удивило, за ним последовала Брандиш, на ходу крикнув что-то, слов я не сумела разобрать. Скорость перешел в состояние излома, тут же алая полоса начала кружиться возле призраков, осыпая их ударами и не давая приблизиться к моему другу.       Горгулья одним большим прыжком сократил дистанцию и ворвался в бой, врезавшись в двух фантомов. Один испарился сразу от его падения, второй — после того, как герой врезал ему кулаком по шлему.       — Ха! Выкуси! — заорал Горгулья и бросился на помощь Оружейнику. Тот неплохо держался, используя впечатляющие связки из ударов руками и ногами, уворотов и прыжков, полагаясь на свою физическую форму и усиление от костюма.       «Думаю, иногда и от этого садового гнома может быть польза», — присвистнув, произнесла Свара, глядя как Горгулья сносит очередного призрака ударом в шею и спокойно принимает на грудь удар копья, которое без вреда отскочило от каменной кожи. Форма Оборотня у героя удачно сочетала огромную прочность и Эффект Мантона, что позволяло взаимодействовать с проекциями Паладина.       Я врезала ладонью в локоть очередному фантому Паладина, ломая руку и заставляя копию исчезнуть. Небольшой паузы в бою хватило, чтобы выхватить пушку и снова выстрелить в сторону платформы, но из-за её диких маневров в воздухе, попасть снова не удалось. Я увидела, как Кайзер на мгновение повернул голову в мою сторону, но быстро отвернулся, вновь переключившись на сражение с Лазершоу, которая поднималась в воздух всё выше и выше, чтобы оторваться от призраков Паладина.       Светящаяся сфера полетела прямо к платформе Империи. В нескольких футах от цели Брандиш приняла человеческую форму и нанесла удар двуручным мечом, затем вновь обратилась в шар и без вреда для себя упала вниз, пару раз отскочив от асфальта.       Большой обломок отвалился от их транспорта, а потом вдруг полетел к сражающимся внизу героям, набирая скорость. Броненосец бросился наперерез и обхватил кусок железа двумя руками, упираясь ногами в землю и пытаясь перебороть телекинез Руны. Я даже видела, как лезвия и шипы по краям обломка сгибаются, переходя под его контроль. Выхватив меч, я подбежала ближе и начала рубить этот кусок на мелкие фрагменты, которые прекращали двигаться.       «Если достаточно сильно повредить управляемый ею объект, контроль спадает», — прокомментировал Мурамаса. — «Руби быстрей!»       Я нанесла ещё один удар мечом, потом второй и третий — отсеченные фрагменты выходили из-под власти Руны и начинали присоединяться к «телу» Броненосца. Герой слегка передвинул их, чтобы из рук и ног не торчали клинки, затем быстро кивнул мне.       Я ответила тем же, а потом заметила какое-то движение рядом: следы, протянувшиеся через холм. Я никого не увидела, даже использовав кровавое зрение, но насекомые помогали ощутить, как под чьими-то ногами сминается трава.       Я выпустила ещё одну перечную гранату, целясь дальше по склону, взрыв создал белое облако, сделавшее Йотуна вновь видимым. Он явно пытался остановиться, но инерция заставила нырнуть в перечный туман.       — Я займусь Йотуном, — крикнул Оружейник, бросаясь к нему и на ходу раскладывая свою алебарду. — Не подпускайте ко мне Паладина!       Я выругалась, когда сила Тактика «запнулась» от такого решения. Более эффективно было бы отправить за Йотуном Броненосца, пока Оружейник сражался бы с призраками. Я видела, как ещё несколько фантомов уже летят к зданию, обходя героев, но Горгулья подпрыгнул в воздух перед ними, раздавая мощные удары.       — Нам только нужно продержаться ещё немного, — напомнила я, вновь убирая меч в ножны. — Проверь, вдруг копьё сработает на призраках.       — А оно сработает?       — Да хер его знает, — ответила я честно, взбегая вверх по склону.       «В смысле, если Паладин использует чувства призраков как свои, то они будут так же уязвимы к мощному звуку, как и обычный человек…»       «Не время для теорий, Ток», — бросила я резко, хватая очередную копию Паладина за плечо и нанося удар локтем в затылок. Что-то хрустнуло, потом фантом исчез.       Во время нашего прошлого сражения Паладин после такого фокуса полностью сосредоточился на мне, окружая всеми своими призраками. В этот раз копии меня игнорировали, спеша пробиться в здание и освободить Крюковолка. Я шла прямо за ними, используя безжалостные удары руками и ногами, а также жесткие захваты. Но двое всё равно прорвались внутрь здания.       Единственный оставшийся там солдат получил удар ногой в грудь, отшатнулся и тут же Паладин подрезал ему ногу копьём, заставив рухнуть на пол. Я схватила этого призрака за шлем и резко дёрнула, ломая ему шею, затем увернулась от копья второго фантома благодаря предчувствию опасности. Я перехватила оружие за древко, вывернула из рук и воткнула в голову призрака, который дёрнулся и растворился в воздухе.       Я попыталась проверить состояние раненного бойца, но он только отмахнулся от меня.       — Чёрт, да иди уже отсюда! — выдал он неожиданно высоким голосом… точнее она. Со всем этим снаряжением и броней и не разберешь, что это женщина.       — Спасибо, — отозвалась я, выскакивая наружу. Как раз в тот момент, когда Кайзер вскинул руки, словно дирижер перед оркестром. Я закричала всем остальным, переходя на бег: — Осторожно!       По всему холму из земли начали вырастать лезвия, приближаясь к вершине. Оружейнику пришлось отскочить от Йотуна, когда между ними поднялись кинжалы, которые затем увеличились до копий. Скорость с лёгкостью лавировал между клинками, а вот Горгулья не успевал уворачиваться, получив удар шипом в плечо, сбивший его с ног.       Десяток толстых лезвий проткнули обе ноги Броненосца, не давая сдвинуться с места. Я могла видеть, что его силуэт в груди доспеха невредим, но всё равно его вскрик вызвал во мне волну паники.       Одной атакой по площади Кайзер изменил всю расстановку сил на поле боя в пользу Империи. Всё новые призраки Паладина резво летели с платформы вниз, Йотун вновь разогнался, исчезая из виду. И пускай я всё ещё могла отслеживать движения противников через своих насекомых, но в целом мы оказались близки к поражению, не успевая отражать все атаки врага.       Оружейник включил плазменный резак своей алебарды и начал резать ближайшие клинки, но его усилия давали не больше эффекта, чем попытки вычерпать море ведром. Ниже по склону Брандиш крутилась на парковке, два её энергетических меча разрезали лезвия Кайзера, но из них уже прорастали новые и новые, вынуждая героиню уклоняться.       «Сама знаешь, что тебе нужно делать дальше», — прорычал Мясник.       Да, и выбора у меня уже нет. Я выстрелила сетью в сторону Йотуна, даже не глядя, удалось попасть или нет, а затем побежала к Броненосцу. Чутьё опасности сработало вовремя, позволив в нужный момент сделать шаг в сторону и пропустить очередное ударившее из земли лезвие мимо.       — Броненосец! — прокричала я, извлекая меч. — Кинь мне копьё!       Он прекратил дёргаться, пытаясь освободить ноги, отцепил от правой руки копьё и перебросил мне. В ответ я кинула ему свой меч, чтобы срубить лезвия и вернуть себе подвижность.       — На призраках оно не работает, — предупредил Броненосец, приставляя клинок к торчащим из земли лезвиям, метал с пронзительным скрежетом начал поддаваться. — Я пробовал.       — Стоило проверить, — ответила я, торопливо возясь с панелью управления оружия и внутренними механизмами. — Время для плана Б.       «Удачи», — искренне пожелал Чуткий, пока я заканчивала подготовку копья.       Сделав глубокий вдох, я разложила древко на полную длину и начала размахивать оружием, выписывая в воздухе широкие окружности. В движении остриё создавало громкий пульсирующий свист — не болезненный, но разносящийся далеко по всем окрестным улицам.       Ненадолго я даже подумала, что ничего из этого не выйдет, и нам придётся отбиваться лишь оставшимися силами. Я наблюдала, как Лазершоу ныряет к земле, пытаясь оторваться от преследующих её призраков Паладина и подвести их ближе к Горгулье; наблюдала, как Брандиш рубит целый лес из поднятых клинков, а затем превращается в неуязвимый шар, чтобы пройти через преграду. Вероятно, мы могли бы справиться… В этот момент ниже по склону произошел ледяной взрыв, и Скорость покатился по земле, потеряв сцепление с поверхностью. Я заметила смеющегося Йотуна, прежде чем он разогнался и исчез снова, держа в руке что-то для броска.       И тут мухи на самой границе радиуса действия моих сил заметили приближение чего-то с резким запахом, который я уже начала узнавать: сырое мясо, уже испортившееся и подгнившее. Три больших существа двигались в нашу сторону.       Неформалы вылетели из переулка как черти и понеслись через открытое пространство к подножию холма. Да, я сама велела им ждать поодаль до сигнала, но в глубине души я всё ещё боялась, что они решат просто кинуть меня и сбежать, раз представилась возможность.       Летающая платформа Империи покачнулась в воздухе и дёрнулась в сторону, когда по ней начал бить целый поток шариков и камней от Вертушки. Лазершоу тоже воспользовалась растерянностью противника и выстрелила, срезав лучом несколько лезвий с одного края.       Собаки разделились: Вертушка на своей заложила круг влево, не прекращая стрелять; Мрак поехал вправо, оставляя за собой клубящуюся тьму. Сука и Сплетница двигались прямо, пролетев мимо шокированного Оружейника и разъярённой Брандиш. Я заметила, как Йотун ненадолго стал видимым, меняя направление и пытаясь убраться с пути Мрака, который и его погрузил в темноту.       Вся команда вновь собралась вместе рядом со мной, я же в это время вновь сменила копьё на меч и помогала Броненосцу срезать остатки лезвий, чтобы освободиться. Вертушка первой спрыгнула с огромной собаки и зависла в паре дюймов над землёй, торнадо вокруг неё начало набирать скорость.       Силы Тактика вновь начали менять прогнозы и показывать варианты уже с учётом прибывшего подкрепления. Я кратко изучала разные схемы, затем сфокусировалась на прибывших и спросила:       — Мрак, ты сможешь создать барьер между нами и Кайзером? Сделать так, чтобы он не мог нас видеть?       — Могу, но нужно время, — предупредил он.       — Всё будет, — пообещала я, срезая с Броненосца последний шип. Его доспехи начали менять форму, увеличивая рост героя до двенадцати футов, новые клинки растворились в общей массе металла. Я продолжила говорить: — Сука, мне нужно взять одну из твоих собак.       — Не допусти, чтобы Иуда пострадал, — практически прорычала она, даже не решаясь смотреть мне в глаза.       — Не допущу, — сказала я, убирая меч и приближаясь к псу, на котором приехала Вертушка. Ей я сказала: — Ты у нас будешь за ПВО. Поднимайся в воздух, постоянно перемещайся и пали по их платформе всем, чем сможешь. Сука и Сплетница остаются здесь. Уничтожайте всех призраков, которые смогут прорваться. Броненосец, сможешь заблокировать собой двери дома, чтобы туда не проскочил Йотун? Мрак, ты со мной.       Я аккуратно ухватилась за один из костяных шипов на спине Иуды и взобралась на пса. Затем одной рукой ухватилась за ещё один шип поближе, а другой достала воздушную пушку. Затем резко крикнула:       — ПОШЛИ!       Сука засвистела, подавая какую-то команду, и собаки рванули вниз по склону, лавируя между торчащими из травы клинками. Мощный рывок пробрал меня до костей, оружие и инструменты на поясе загремели, сталкиваясь. Поток воздуха взметнул плащ за спиной, заставив истрепанный шелк раскрыться на ветру.       — Все вместе бьём Империю! — крикнула я, когда мы приблизились к остальным героям. Если мой ход сейчас не поймут, решив, что я перешла на сторону злодеев, нас тут быстро всех положат.       К счастью, Лазершоу быстро разобралась, что к чему. Она резко изменила направления, проскочив прямо перед моим разогнавшимся «скакуном». Иуда вломился в тучу призраков, преследовавших её, и сразу начал рвать и раскидывать их в стороны. Сама Лазершоу, не сбавляя скорости, элегантно развернулась в воздухе и продолжила стрелять по летающей платформе.       Позади нас по той же платформе бил непрекращающейся поток обломков от Вертушки, постепенно поднимавшейся всё выше и выше.       «Я, блядь, обожаю этих пёсиков!» — завопила Петарда, когда я на полной скорости направила Иуду в сторону платформы Империи — мимо такой заметной цели тяжело промахнуться.       Кайзер не подвёл: целая гроздь клинков выросла из земли, преграждая мне путь. Я прижалась к собаке, надеясь, что инстинкты Немейской помогут мне не свалиться раньше, и затем резко дёрнула Иуду в сторону.       Пёс тут же дёрнулся вбок, обходя лезвия, а я оттолкнулась от его спины и сделала большой прыжок, перескакивая клинки. Прямо в воздухе я выхватила воздушную пушку, упёрла в плечо и прицелилась.       Да, Кайзер представляет смертельную угрозу, ведь он способен вырастить мечи практически из любой ровной поверхности в зоне видимости. Но в отличие от отца и сестры, он не может стрелять этими клинками по желанию, и в результате слаб против летающих противников.       Может, ни у одного из Мясников и не было способностей к полёту, но сейчас я в десяти футах над землёй, а палец уже на спуске. Три последних перечных гранаты ушли в сторону цели, расходясь веером. А Лазершоу и Вертушка доставляли Руне слишком много проблем, чтобы она сейчас успела уклониться ещё и от моего залпа.       Металлические плоскости начали прорастать из краёв платформы, формируя стены, о которые сдетонировали все три моих снаряда. Сложно было сказать, удалось ли перцу попасть внутрь, но в любом случае, у нас появилось окно возможностей.       Я приземлилась, перекатилась по траве и остановилась, держа пушку в руках. Небо над головой потемнело, когда созданное Мраком облако тьмы начало расползаться на высоте футов в двадцать. Весь склон холма погрузился в темноту, которую освещали лишь отблески солнечного света из-за краёв этой завесы. Я увидела, как Лазершоу пролетела сквозь эту черноту и набрала высоту, продолжая обстрел противника, на таком расстоянии я уже видела лишь кровавый силуэт.       — Ты что творишь?! — возмутился Оружейник, когда я побежала обратно, перемещаясь зигзагами просто на случай вражеской атаки вслепую.       — Кайзер теперь не может целиться по нам, — ответила я. Затем крикнула прыгнувшему в нашу сторону каменному герою: — Горгулья, только ты можешь нормально защищать Лазершоу от призраков Паладина. Мы на тебя рассчитываем!       Он покосился на Мрака, который приблизился с двумя собаками, затем закрыл рот и сумел кивнуть мне. Затем герой согнул колени и одним прыжком взлетел в воздух, преодолев завесу темноты.       — Мрак, ты со мной. Мы уничтожаем призраков на земле, — приказала я, затем обернулась к Оружейнику, громко скрипевшему зубами. — Вы справитесь со всем остальным?       — Потом мы ещё поговорим, — раздраженно пообещал он, крепче сжимая древко алебарды. Потом просто развернулся и позвал Брандиш.       Мрак понёсся вперёд на своей собаке, я же снова запрыгнула на спину Иуды и поспешила за ним. Кровавые силуэты над нами торопливо перемещались: Лазершоу маневрировала, уходя от невидимых мне атак, а платформа Империи дёргалась из стороны в сторону. Обычным зрением из всего этого я могла видеть только новых призраков Паладина, опускающихся к земле сквозь завесу тьмы.       Мрак указал на них и что-то крикнул, после чего собаки бросились на врагов. «Паладины» пытались отбиваться, но их копья даже не могли пробить шкуру, чаще просто отскакивая от шипов и костяных пластин, а собаки были слишком большими, чтобы обращать внимания на подобные уколы. Я видела, как та, что с одним глазом, Анжелика, схватила одного из фантомов зубами и перекусила пополам.       Хотя я не только наблюдала за боем, но и активно участвовала сама, ломая кости и разбивая шлемы. Мрак тоже неплохо отбивался врукопашную от призраков, не слезая со спины Анжелики.       Затем я услышала непонятный звук — далёкий гул, напоминающий гром, который становился громче и насыщеннее, приближаясь к нам с севера.       «Дракон», — определил Ток-Тик, распознав в этих звуках реактивные двигатели. — «Охереть, это же Дракон!»       — Чёрт! — ругнулся Мрак, пинком отбросив ещё одного призрака.       — Не волнуйся, это… — начала я, поднимая голову, и тут же поняла причину его ракции.       Платформа Империи, или точнее, кровавые силуэты её пассажиров, теперь двигались прямо к вершине холма. Должно быть, они тоже увидели транспорт, который унесёт Крюковолка навсегда, и это заставило их пойти в атаку, забыв про все предосторожности.       — Назад! — крикнула я, раздробив руку очередному призраку, прежде чем вцепиться в Иуду. — Назад к холму! Мы не можем их туда пропустить!       Мрак уже заставил Анжелику нестись обратно — путь был легче, ведь немало торчавших из земли клинков уже обломились или были срезаны. Я наблюдала за платформой нацистов при помощи кровавого зрения, и только облегченно выдохнула, когда ей пришлось замедляться и маневрировать, уходя от новых атак Лазершоу.       За пределами завесы тьмы я могла увидеть заходящий на посадку робокостюм Дракон. Формой он слегка напоминал металлическую версию обычного дракона из фэнтези: четыре лапы, уперевшиеся в землю; два поднятых кверху крыла; треугольная голова на длинной шее. Туловище было угловатым, явно скрывая транспортный контейнер, а из груди уже опустилась аппарель для подъёма груза.       «Хм», — удивлённо хмыкнул Владимир. — «Я как-то думал, что эта штука не будет настолько похожа на трансформера».       Донёсся крик, Горгулья пролетел через облако тьмы и рухнул на спину, оставив небольшую траншею в земле. Я спрыгнула со спины Иуды и бросилась к нему, по пути приказав Мраку держать завесу темноты.       — Нам нужно защищать Лазершоу, — сказала я, помогая герою встать. Он уже начал подниматься с земли, так что поставить его на ноги было нетрудно. Что касается Лазершоу, она среди нас единственный нормальный Стрелок и летун, потому если толпа призраков сможет отогнать её подальше, то никто не помешает нацистам подлететь к зданию и всё там разнести.       — Могу тебя подбросить, — предложил Горгулья, складывая ладони вместе       Я подняла голову, словно прислушиваясь к скрежету металла и крикам наверху, хотя на самом деле могла видеть всех участников воздушного сражения.       — Хорошо, — согласилась я, ставя ногу на скрещенные руки. — Давай.       Горгулья неожиданно мощно швырнул меня вверх, к тому же и я оттолкнулась от ладони изо всех сил. Ускорение подбросило меня высоко вверх, я пролетела сквозь завесу, на мгновение оказавшись в полной темноте с приглушенными звуками, которая затем сменилась ярким солнечным светом.       На секунду я словно зависла в невесомости. Можно было рассмотреть здание слева; Лазершоу, играющую в смертельные догоняли с Паладином; мечущуюся из стороны в сторону Вертушку, которая втягивала в свой вихрь гравий и мусор. Справа от меня находился летающий цирк Империи, включая Руну, застывшую с отпавшей челюстью как в мультфильме. Ниже по склону холма Оружейник и Брандиш вдвоём накинулись на Йотуна, срезая и плавя своим раскаленным оружием защищающий его лёд.       Затем гравитация напомнила о себе, и я начала падать вниз. Сразу дёрнула рукой, чтобы активировать крюк…       …и вдруг моя нога опёрлась на что-то твёрдое. Поверхность исчезла почти мгновенно, но я уже успела на рефлексах оттолкнуться и перескочить на новую платформу рядом.       Красные полупрозрачные квадраты силового поля повисли в воздухе в шахматном порядке. Вероятно, именно благодаря им Горгулья мог так долго держаться в воздухе, перескакивая между квадратами и отбиваясь от призраков.       Я прыгнула на новое силовое поле и тут же перескочила дальше. В этот раз я приземлилась обеими ногами на призрака, под моими ногами что-то хрустнуло, а потом фантом исчез.       «Ни хера себе, прямо как в «Супер Марио»!» — хохоча, выдала Анкоридж.       «Начинай их ебашить!» — выкрикнул Мерзкая Гниль.       — Лазершоу, давай сюда.       Она тут же полетела в мою сторону и пронеслась мимо, отрываясь от призраков и продолжая вести плотный огонь по платформе. Я же скакала с одного квадрата на другой, уклоняясь от ударов и пытаясь не пропустить ни одного фантома мимо.       Горгулья тоже взлетел вверх из завесы тьмы, снёс по пути очередного «Паладина», призрак закрутился и исчез. Герой приземлился на платформу, практически ничего не веся, а затем полетел вперёд, уничтожая всех призраков на своём пути не хуже катка.       Однако я решила, что лишь одной поддержки недостаточно. Не каждый день выпадает шанс вынести ещё одного из имперских кейпов, возможно, даже вломить лично Кайзеру. Я пнула очередного призрака, оттолкнулась от ещё одного силового поля и выстрелила крюк-кошкой.       Наконечник пролетел сквозь пару призраков и воткнулся в край платформы, при помощи сверла закрепляясь и входя глубже в металл. Я спрыгнула вниз, при помощи катушки замедляя своё падение, и в этот момент какой-то звук привлёк всеобщее внимание. Отвлекшись, приземлилась я неудачно, рухнув на землю и дёрнув на себя платформу, с которой всё ещё была связана тросом. После резкого рывка сверху послышалась ругань имперцев, но кому на них не наплевать.       А звук, как оказалось, шел от костюма Дракон, начавшего разгонять движки и отрываться от земли. Его крылья изменили конфигурацию для стабильного полёта аппарель уже втянулась в «грудь».       «ПРОСТО ЗАЕБИСЬ!» — прорычал Мясник. — «Даже не используя все силы, мы порвали тебе жопу, железный дровосек!»       — Нет! — выкрикнул Кайзер. Платформа дёрнулась вперёд, меня потащило следом. Я пыталась на ходу смотать трос, чтобы хоть немного замедлить их, но этого явно было недостаточно. Нужно найти другой способ.       Огромный шип прилетел снизу, лишь на пару футов не задев платформу. Оглянувшись, я увидела Броненосца ещё с одним массивным клинком в руках. Слева от него висела Вертушка, целясь левой рукой. Я услышала тонкий свист, и что-то быстрое пронеслось мимо.       Я начала отматывать катушку с кабелем и одновременно выстрелила вторым крюком в Броненосца. «Кошка» попала ему в плечо, заставив дёрнуться, но через секунду он понял мою задумку и обхватил трос двумя руками.       — Извини! — вдруг проорал Горгулья мне в ухо, внезапно прыгнув на спину. Он обхватил руками мои плечи, и внезапно я почувствовала, как наш вес увеличивается в несколько раз. Я знала, что он может контролировать гравитацию, действующую на его тело, чтобы делать гигантские прыжки, но, видимо, он мог использовать свою силу и в обратную сторону, превращая себя в сверхтяжелый балласт.       Дракон уже поднялась в воздух и полетела над холмом, но она всё ещё не набрала скорость настолько, чтобы Руна не могла её догнать. Если Кайзер подберётся достаточно близко, он превратит этот потрясающий технарский самолёт в груду обломков, из которой потом можно будет выковырять тело Крюковолка.       Я активировала стопоры на обеих катушках, напрягая плечи и радуясь как никогда, что не способна чувствовать боль. Иначе ощущения были бы ещё те.       Кабели натянулись, платформа резко дёрнулась, застывая в воздухе, меня подкинуло вверх. Руну, Паладина и Кайзера швырнуло вперёд, доспехи главы Империи заскрежетали о лезвия на краю. Обе катушки погнулись, выходя из строя, и я не сомневалась, что позже обе придётся восстанавливать с нуля.       Хотя бы моё левое плечо, которое рывок вывихнул из сустава, исправит себя само за несколько минут. А главное, этого никто даже не увидит под бронёй — Горгулья точно не заметил.       А пока платформа застыла в воздухе, Лазершоу начала палить по ней изо всех сил, Вертушка сделала то же самое. Кайзеру пришлось торопливо поднимать всё новые слои металла вокруг, защищаясь от обстрела и формируя стальной купол. При этом я видела, как внешние слои поспешно возведенной защиты поддаются под обстрелом.       В сотне футов над землёй костюм Дракон вновь изменил конфигурацию крыльев, реактивные двигатели выбросили пламя, самолёт быстро набрал скорость и исчез в небе.       «ДА-А-А-А НАХЕ-Е-Е-ЕР!» — проревел Берсерк так, что у меня в голове пошло гулять эхо. Остальные Мясники тоже орали, свистели и скандировали, радуясь победе над сильным врагом.       Похоже, в возведенных на платформе стенах были отверстия, которые я не могла отсюда разглядеть, потому что кровавый силуэт Кайзера вдруг повернул голову и посмотрел прямо на меня будто бы сквозь все слои металла. А затем с двух сторон от моего кабеля выросли лезвия и сошлись, перерезав его как ножницами.       — СУКА!       Трос поддался, мы полетели вниз. Я чувствовала, как Горгулья вцепился в меня, но он мог уменьшать только свой вес, а не чужой. Мы вместе покатились по земле, к счастью, вдалеке от клинков Кайзера. Горгулья оказался подо мной, но торопливо вскочил и аккуратно обхлопал мою броню, вероятно, в поисках ранений.       Я оттолкнулась от земли здоровой рукой, взмахнула левой, с отчётливым хрустом возвращая плечевой сустав на место. А затем сработало чутьё опасности, и я отскочила назад, пропуская мимо выросший из земли меч. Ещё один шип ударил под углом, вновь целясь в меня. Я перекатилась, уворачиваясь от него и потом ещё от одного лезвия.       Я выхватила свой меч и разрезала этот клинок, но из его обломков начали расти новые шипы. Кайзер явно жаждал крови — его первое лезвие выбросило в разные стороны множество шипов, напоминая чудовищную рождественскую ёлку. Рядом услышала, как вскрикнул Горгулья, и обернулась, увидев, что он держится за плечо.       Ещё больше клинков появились из земли и из стен здания, разбивая окна и дробя кирпичи. Кайзер целился во всех сразу, пытаясь нанести как можно больше урона. Я увидела, как один из больших мечей ударил из стены, целясь в Лазершоу, но на полпути его вес стал слишком большим, клинок вырвало из здания, и он почти вертикально воткнулся в землю.       Волна тьмы пронеслась мимо меня и застыла абсолютно чёрной стеной между нами и платформой. Клинки продолжали расти во все стороны, словно целое войско солдат било из-под земли мечами, но совершенно случайным образом. Теперь Кайзер не мог нас видеть и использовал свои силы наугад.       Через несколько секунд шипы стали замедляться, а потом и вовсе застыли. Платформа начала подниматься выше и полетела куда-то в сторону, а Лазершоу ещё добавила им пару залпов вслед. Я заметила пару призраков Паладина, выпавших из завесы тьмы, они тут же направились к Йотуну. Тот ударил своими топорами в землю, создавая стены льда, так он достаточно замедлил Оружейника и Брандиш, чтобы успеть сбежать. Злодей вновь стал видимым у подножия холма, и там фантомы подхватили его и унесли по воздуху.       Я опустила меч, затем убрала в ножны и открыла забрало шлема, чтобы сделать нормальный вдох.       — Всё закончилось, — произнесла я, обернувшись на тяжелые шаги и взглянув на подошедшего Броненосца       — Очень на это надеюсь, — усмехнувшись, ответил он.       — Мы это сделали! — выкрикнула я, засмеявшись, когда до меня в полной мере дошло, что мы победили. — Мы только что вышвырнули Крюковолка из города!       Вертушка внезапно выдала пронзительный вопль оглушительной громкости и опустилась на ноги, горы щебня и грязи свалились вокруг неё на землю в форме спирали.       — Отсосите, мудаки! Que te folle un pez! — она заорала снова, и тут я поняла, что она исполняет грито… Чуткий много раз видел на семейных посиделках, как двоюродные сёстры такое вытворяют, так что я быстро уловила сходство.       «Ничего себе у неё лёгкие», — воскликнул он. — «Я уже много лет не слышал грито, исполненное так хорошо».       «Жизнь несправедлива», — со смехом произнёс Тактик, кажется, общий настрой подействовал даже на него.       К нам начали подтягиваться остальные Неформалы, а заодно Лазершоу и Горгулья, на плече которого виднелась небольшая выбоина от меча. Двум героям явно было неуютно стоять рядом с бандой злодеев, но как мне подсказывают воспоминания Мясников — когда вы вместе бьёте нацистов, это сближает.       — Хорошо, прекрасная работа! — похвалила я. — Неформалы, вы отлично справились.       — Какого дьявола вы тут вообще забыли? — перебила меня Лазершоу, с опаской косясь на собак и на Суку, чешущую подбородок Бруту. — Я думала, вы больше по мелким кражам.       — Никому из нас не хотелось, чтобы Крюковолк порубил нас на фарш после сноса очередной его арены для подпольных боёв, — спокойно ответила Сплетница. — Да и вообще, времена меняются. В будущем вы будете видеть нас намного чаще.       От подножия холма донеслись быстрые шаги — Оружейник и Брандиш уже бежали сюда. Обернувшись через плечо, я смогла рассмотреть, что вид у них совсем не радостный.       — Хорошо, но вот в настоящем вам уже пора, — заметила я, и Неформалы от моих слов заметно напряглись. Подсаживая Сплетницу на пса, я поторопила: — Давайте, прыгайте на собак и ходу, ходу, ходу. Я с вами позже свяжусь, ладно?       — Увидимся, — успела ответить Сплетница, прежде чем Сука свистнула, бросая собак в галоп.       — Ты умеешь находить себе безумные знакомства, Элпис, — произнёс ошарашенный Горгулья, осторожно касаясь выбоины на плече.       — Да, это я умею, — ответила я, расправляя плечи, вставая прямо и оборачиваясь к взбешенному Оружейнику.       Это будет долгий и болезненный разговор.