Игры сильнейших

      — Не отвлекайтесь, Хината-сама, — строго сказал Неджи, но девушка его словно не услышала, завороженно наблюдая за танцем снежинок. Первый снег пришел в Коноху.       — Еще чуть-чуть, — совсем тихо произнесла она, выставляя руку вперед. Неджи подавил смешок. Кузина напоминала маленького ребенка, впервые увидевшего белые хлопья.       Девушка выдохнула и активировала бьякуган, вставая в нападающую стойку. Детские черты рассыпались, явив уверенную в своих силах куноичи. Хината нападала быстро, жестко рассекая воздух ладонями. Неджи ловко блокировал удары, уклонялся, бил в ответ. Он мог бы поддаться, мог бы сорвать с ее губ победную улыбку… но больше всего ему хотелось, чтобы она боролась до последнего, чтобы хваталась за свою победу, как за жизнь. Ему больше всего на свете хотелось, чтобы с миссий Хината возвращалась живой.       Она падала, вставала и снова падала. Ее упорство восхищало. Она не была больше той зажатой девочкой, прячущейся в его тени, теперь девушка могла стоять с ним на равных. Но все равно он всегда будет чуточку сильнее, чтобы защищать ее.       — Достаточно, — прервал ее выпад Неджи спустя час.       — Но я совсем не устала, — возразила девушка, тяжело дыша.       «Совсем не устала» — усмехнулся он мысленно, — «на ногах еле стоит, но хочет продолжать».       — Мышцам нужен отдых. Пойдемте пить чай, — Неджи протянул раскрытую ладонь, и Хината робко взяла его за руку. Ее ноги, правда, сильно тряслись, и каждый шаг давался с трудом. Он помог ей подняться на веранду и усадил на мягкую подушку, твердо заявив, что чай приготовит самостоятельно.       Это была их маленькая традиция. После каждой тренировки заваривать новые сорта чая и наслаждаться тишиной. Хината благодарственно приняла напиток, вдохнула аромат трав и подула на чай, остужая его.       — У тебя всегда такой вкусный чай получается, что ты в него добавляешь?       — Ничего особенного, Хината- сама, — Неджи сел напротив, лишь низкий столик был им препятствием, — всего лишь мед, лимон и совсем чуть-чуть апельсина. Сегодня основой я выбрал мяту.       — Апельсин? — удивилась девушка, грея замерзшие руки. Вместе со снегом пришли и морозы.       — Он добавляет сладости.       Они сидят в тишине еще полчаса, созерцая красоту природы. Неджи украдкой ловит красные щеки и восторженный блеск глаз, он уже готов заварить новый чайник, но замечает, как маленькая зелёная гусеница залезает на вытянутый палец.       — Это послание от Шино, — оправдывается девушка, будто ее уход может расстроить, — мне нужно на миссию. Спасибо за чай.       Хината почтенно кланяется, единственная из их клана, кто без задней мысли может склонить перед ним голову, и убегает, едва не поскальзываясь на заледеневшей половице. Неджи незаметно улыбается ей вслед и еще пару минут вдыхает  сладкие нотки лаванды в воздухе.       Близится вечер, и Неджи устает от скитаний по деревне, ноги сами приводят его к магазинчику Яманака. Он заглядывает в окно и видит Ино, занимающуюся составлением букетов. На ней светло-голубая водолазка под цвет глаз, передние пряди волос убраны назад, она поворачивается спиной, и в свете ламп блестит серебристая заколка. Она закусывает губу, хмурит брови, критично рассматривая свое творение. Неджи невольно улыбается и заходит в магазинчик, трет покрасневшие руки.       — Привет.       Он подходит к стойке, и только сейчас Ино его замечает, распахивая глаза в удивлении.       — Неджи, — радостно произносит блондинка и выходит к нему, встает на носочки и тянется, чтобы поцеловать в щеку. Ее губы горячие по сравнению с его кожей, — ты совсем замерз, я сделаю чай.       Ино скрывается в подсобке, а Неджи понимает, что никакого чая он не хочет. В воздухе все еще  витает запах лаванды и апельсина. Ему кажется, что он обманывает Ино или обманывает себя, но не может просто так отпустить солнечную блондинку. Ее присутствие в его жизни — панацея. Ему необходимо чувствовать, что он хоть кому-то нужен. Звучит эгоистично, но пока его устраивает эта иллюзия, и пока Хината радуется его заваренному чаю, все не так плохо.