*****
Ноэ проснулся рано и в приподнятом настроении. В последнее время приподнятое настроение было обычным делом, но сегодня у этого была особая причина. Он с минуты на минуту ждал визита артефактора и не сомневался, что новости, которые принесет старик, будут хорошими. Единственное, что немного омрачало этот день, который обещал быть чудесным, – неприятный осадок, оставшийся от вчерашнего вечера. "Избавьтесь от нее". От этих слов леди Сонья веяло опасностью. От них исходила угроза. — От кого? — он удивленно вскинул брови, сделав вид, что не понял. Но она лишь качнула головой и стала приводить одежду в порядок. А через каких-то несколько минут покинула его спальню. Леди Сонья никогда не оставалась на ночь, и если когда-то его это огорчало, то сейчас он испытал облегчение. Нужно было выспаться. При необходимости он мог не спать и неделю, сохраняя работоспособность и ясность ума. Но сейчас такой необходимости не было, и Ноэ погрузился в сон. Что такого уловила его невеста? Неужели почувствовала незримое присутствие Лайи? И чём это может грозить? Чушь! Он сумеет защитить девушку в любой ситуации. Для всех она – его собственность. И хоть его эта нелепость не может не раздражать – сейчас она только на руку. Дверь приоткрылась: — Артефактор прибыл, — тихо доложил управляющий, вырвав хозяина из раздумий. — Зовите немедленно, — Ноэ не желал больше ждать ни минуты. Старик осторожно переступил порог покоев. Он косился на Ноэ с опаской. Ничего удивительного. Он сделал слишком странный заказ. Но не стоит давать старику время раздумывать. — Вы здесь, и это значит, что амулет, о котором я вас просил, готов, — сказал Ноэ утвердительно, но в глубине души всё ещё боясь, что артефактор разведет руками и сообщит, что не справился. Старик кивнул, достал из кармана перстень и с сомнением протянул Ноэ. Камень сиял и переливался, словно в нём был заключен живой огонь. На минуту Ноэ застыл, словно заворожённый любуясь. — И всё-таки, — заговорил старик, продолжая вчерашний разговор, — Амулет, конечно, должен вас уберечь, но если у вас есть подозрение, что кто-то собирается оказать на вас магическое воздействие, следует сообщить об этом… Это преступление! Никто не смеет… Ноэ перебил его, раздражённо махнув рукой. — Или я просто излишне мнителен. Устраивать расследования? Увольте! Не хочу выставлять себя на посмешище. А что же второй артефакт? И снова старик помедлил, прежде чем протянуть ему браслет, сплетенный из тонких нитей. И снова помедлил, прежде чем сказать то, что должен был сказать: — Вы отдаете себе отчет, насколько опасным может быть этот амулет? Ноэ кивнул. Старик, начинал раздражать. — Человек, на которого не действует магия тёмных! Если об этом узнают… — Как об этом могут узнать? — холодно спросил он. — Ни вы, ни я никому не скажем. Пойдите к управляющему, он даст вам столько денег, сколько вы потребуете. Щедрое вознаграждение компенсирует беспокойному артефактору муки совести – в этом Ноэ не сомневался. Как только старик ушёл, он нацепил кольцо на палец. Теперь она не сможет им управлять. Не сможет перехватывать контроль… Самое время узнать, как это будет. Он шёл в комнату Лайи, насвистывая какую-то легкомысленную мелодию, из тех, которыми развлекаются люди в городе, и крутил в руках опасный браслетик. Она не сможет им управлять. Но и безвольной игрушкой в его руках тоже не будет. Кончики пальцев, державшие запрещенный артефакт, подрагивали от нетерпения. Он никогда не воздействовал на Лайю магией нарочно. Но мог это делать неосознанно… Ну что ж. Теперь он узнает – что она чувствует на самом деле… И что чувствует на самом деле он сам. Ноэ на несколько мгновений задержался перед входом и решительно распахнул дверь.*****
Я захлопнула дверь в комнату и обессиленно прислонилась к ней спиной. Сердце стучало бешено. Так было лишь однажды – когда я допоздна задержалась в мастерской, а по дороге домой умудрилась напороться на целую шайку пьяных солдат. Даже сейчас страшно подумать, чем это могло закончиться. Наши защитники искренне считают, что имеют полное право пользоваться всем, что защищают… Тогда я неслась со всех ног по тёмной безлюдной улице, слыша за спиной похабные крики, и, влетев в дом, долго не могла отдышаться – воздух словно стал колючим и раздирал всё изнутри. Но сейчас-то что? Я, конечно, шла быстро, но даже не бежала… Откуда это странное ощущение? Мириам бросила на меня взгляд, исполненный жалости. И от этого стало ещё хуже. Невеста… Разом похолодевший взгляд тёмного, когда он велел мне убираться. Всё, что нужно, чтобы я не забывала – какое место занимаю в этом доме. — Я приму ванну, — буркнула я служанке. Не то чтобы очень тянуло плескаться, просто хотелось остаться одной. К тому же… Вчера у тёмного тоже было вроде как свидание. И это не помешало ему явиться! Я, пожалуй, дольше, чем следовало, нежилась в тёплой воде и натиралась благовониями, тщательнее, чем следовало, расчесывала волосы, выбирала рубашку из тончайшего кружева… А потом долго не могла уснуть. Меня изводило одно и то же видение. Стоило только закрыть глаза, как тут же появлялась она… Входящая в обеденный зал дама с холодным надменным взглядом и объемной грудью, которая едва не выскакивала из декольте. Невеста. Грудастая аристократка, тёмная – идеальная пара для такого, как Локид. Она пересекает комнату, и вот уже её он сажает на стол, сдвигая посуду, её целует в губы, ей задирает пышные юбки, в её декольте проникает пальцами… Я проворочалась всю ночь, почти до самого утра. И никто в эту ночь меня не побеспокоил. И утром тоже. Никто меня никуда не вызывал, не торопил, не ворчал, указывая на промахи и недостатки, и ванну с ароматными маслами я снова принимала одна. Я набросила на голое тело тонкий кружевной пеньюар и подошла к зеркалу. Окинула придирчивым взглядом собственное отражение: стройные ноги, изящный изгиб бёдер, плоский живот… Остановилась на темнеющих вершинках грудей. Неидеальное, а по мнению Лайи, так и вовсе её тело выглядело соблазнительным. За спиной резко распахнулась дверь, и в мою комнату вошёл тёмный. — Уже проснулись, моя дорогая, — констатировал он очевидный факт. — Очень хорошо. Он выглядел свежим. И очень довольным, слишком довольным. И это его прекрасное настроение почему-то невероятно меня раздражало. Особенно когда накладывалось на мои ночные видения – он и она. Я не ответила на приветствие. Сама я ничего хорошего не видела в том, что проснулась. Но ему, кажется, было безразлично, что я об этом думаю. Горящий взгляд скользнул по моему телу. Я внутренне сжалась и инстинктивно попыталась прикрыть наготу руками. Именно наготу, потому что пеньюар был настолько прозрачен, что больше показывал, чем скрывал. — Не стоит, — усмехнулся он. Приблизился ко мне и ласково провел пальцами по щеке. — Выглядите великолепно. "Так же великолепно, как ваша невеста леди Сонья?" — хотела спросить я, но сдержалась. Снова его эти игры. Снова тёмная магия, которой я не смогу противостоять… Несмотря на отчаянное сопротивление, моё тело тут же вспыхнуло, а в кончиках пальцев образовалось легкое покалывание. Я закусила губу и уставилась в пол. — У меня для вас есть подарок, — словно не замечая моего волнения, продолжил Ноэ. Подарок? Мне? Я кинула на тёмного удивленный взгляд. По его губам гуляла легкая усмешка, но глаза оставались серьёзными. — Позвольте вашу руку, — протянул он ладонь. Я безропотно повиновалась, и в следующее мгновение на моем запястье уже красовался изящный браслет. Вот это сюрприз. В переплетении золотистых нитей мерцали кристально прозрачные камни. Я присмотрелась внимательней. Украшение не выглядело дорогим. Уж во всяком случае, оно точно уступало бриллиантовым серьгам, которые украшали уши невесты тёмного. Но сам факт того, что Ноэ сделал мне подарок… Я с удивлением осознала, что мне это приятно. Боги, да что со мной? Соберись Лайя! Тёмный обхватил меня за талию и притянул к себе. — Рад, что вам нравится, — проговорил он в самые губы, обдав их жарким дыханием. Я порывисто вздохнула. Тёмный прильнул к моим губам, и пол под ногами покачнулся. Сладостная истома разлилась по телу. Я снова не в силах противиться искушению. — Я вас ненавижу! — сорвалось с моих губ невольно. Он отпрянул, выпустив меня из рук и заставив разочарованно охнуть. — В самом деле? — тёмный всматривался в моё лицо с каким-то странным любопытством. Так, словно пытался прочесть, что же я думаю на самом деле. Глупо. Что бы я ни думала – моё тело будет тянуться к нему, привязанное магией… — Простите, — выдохнула я. — Я не хотела… — Замолчите! — резко оборвал меня он. — Я не желаю выслушивать лживые объяснения! Я задал вопрос. Вы действительно меня ненавидите? И как ответить на этот вопрос тому, кто чувствует ложь? — Да. — И за что же? О! Боги наверняка забрали мой разум, когда я заговорила с ним о ненависти! О чём я думала, когда произносила это? И снова я дала совершенно честный ответ: — За то, что вы заставляете меня испытывать. За то, что я могу сколько угодно вас ненавидеть, и все равно буду откликаться на ваши ласки. Тёмная магия, которая лишает меня воли… Странно, но он сразу же перестал злиться. На губах заиграла довольная улыбка. — Не можете противиться? Даже сейчас? Его ладони легли на мою грудь – и я захлебнулась воздухом, а с губ сорвался невольный стон. — Ненавижу! — Прекрасно! — заявил он и впился в мои губы поцелуем. Голова закружилась: поцелуй пьянил сильнее вина. Язык тёмного сплетался с моим, вызывая трепет в податливом теле, и мне казалось, что оно стало совсем невесомым. Тёмный бережно уложил меня на шёлковое покрывало и склонился надо мной, продолжая целовать дрожащие губы. Его рука скользнула под тонкую ткань пеньюара и прошлась по моему бедру. Властно, но вместе с тем до безумия нежно. Я порывисто выдохнула. Он на мгновение прервал поцелуй и посмотрел на меня. Глаза его горели синим и зелёным пламенем. — Ненавидите? — прошептал он, едва касаясь губами уголков моих губ. — Да, — выдохнула и тут же застонала – он скользнул ладонью по внутренней части бедра вверх и провел пальцами по ложбинке. В промежности образовалось болезненное томление. Ещё немного, и я стану умолять его о близости. Боги, это какое-то безумие! Я неуверенно попыталась вырваться, но тёмный только ухмыльнулся и вновь завладел моим ртом. Робкие мысли о собственной порочности тут же растворились в волне восхитительного наслаждения. Я обняла мужчину. Пальцы вплелись в его густую шевелюру. Даже это движение вызывало томный восторг. Оглаживая твердые как камень выпуклости спины, я чувствовала, как подрагивает его тело, словно сжатая до упора пружина. Каждой своей клеточкой ощущала бушующее в нём желание. Тёмный оторвался от моих губ и принялся осыпать короткими горячими поцелуями мое лицо, шею. Он проложил дорожку из нежных касаний губами от ямочки между ключицами к моему пупку, оглаживая при этом ладонями мои бёдра. Горячий поцелуй обжег кожу пониже пупка. По внутренней стороне бедер прокатилась волна. Стон. Веки мои опустились. Ещё один поцелуй чуть ниже. За ним ещё один. Тёмный раздвинул мои бедра и погладил нежные складочки. Тело окутал жар. Ноэ склонился совсем низко и легонько коснулся губами того места, где только что была его ладонь. Медленно выдохнул, окутывая мою промежность приятным теплом. Я прикусила губу, беззвучно выгибаясь навстречу ласкам. В следующее мгновение горячий язык скользнул между складочек и погрузился в пульсирующее лоно. Громкий судорожный стон вырвался из моей груди, заполняя пространство музыкой страсти. Я инстинктивно раздвинула ноги шире. Легкие касания пальцев внутренней части бедер сводили с ума. Язык Ноэ скользил вверх и вниз, то погружаясь в горячую плоть, то накрывая чувствительный бугорок. Мне казалось, что моё тело превратилось в сплошную эрогенную зону: где бы ни касался меня Ноэ, оно отзывалось томительной дрожью. Эта игра завораживала и напрочь лишала здравого смысла. Я не должна поддаваться эмоциям, но разве сейчас это важно? Тёмный скользнул пальцем в узкое лоно и мягко надавил на верхнюю стенку. Одновременно с этим обхватил губами чувствительный бугорок и легонько втянул его, лаская при этом языком. О, боги… С моих губ сорвался громкий неконтролируемый стон. Бушующая энергия струилась по венам, концентрируясь в промежности и грозя взорваться в любую секунду. Я с силой вцепилась в шёлк покрывала. Стиснула зубы. Палец Ноэ сделал несколько точных движений, и в следующую секунду мощная жаркая волна накрыла моё тело. Собственный громкий и протяжный крик я слышала будто со стороны. Тело содрогалось в судорожных конвульсиях, в то время как палец тёмного продолжал двигаться внутри. Язык прижимался к моей жаркой плоти, продляя и без того долгое удовольствие. Мир вокруг превратился в сплошной калейдоскоп эмоций и ярких красок. Постепенно я возвращалась в реальность. Тело обмякло, и только нежные касания ладоней ощущались на разгоряченной коже. Невероятно! — Посмотрите на меня, — тихо проговорил он. Я смущенно взглянула в лицо тёмного. Да он же доволен. С чего вдруг он так счастлив? — Вы по-прежнему меня ненавидите? Я лишь кивнула. — Вы лгунья. Следовало бы оставить вас за это без подарка. Но вы были очень хороши… Так что… с этого дня мы будем выходить из замка. Я порывисто вздохнула. Он это серьёзно? — И прямо сейчас мы кое-куда отправимся, — добавил, кивнув. — Но куда? Зачем? Честно говоря, меня несколько напугала такая невиданная щедрость. — Надеюсь, эта прогулка сможет хоть немного приглушить вашу ненависть. Оденьтесь скромно, как подобает порядочной девушке. С этими словами Ноэ поднялся с кровати, одарил меня ещё одной улыбкой и вышел за дверь.