Глава 13. Тёмная магия
16 апреля 2022 г., 21:21
*****
Вот это сон! Обрывки звуков, запахов, ощущений не развеялись, даже когда я открыла глаза. Я чувствовала себя прекрасно отдохнувшей и пышущей здоровьем. Настроение было отменным, хотелось подскочить с кровати и нестись куда глаза глядят, просто от переполняющего восторга и желания двигаться. Чувство было странным. Все последние дни я откровенно хандрила, хотя, казалось бы, все складывалось идеально. Вместе с «тётушкой» мы без труда пересекли королевство, нашли симпатичный городок, купили дом и даже наняли прислугу – да благословят боги бриллианты в королевской броши и жадность скупщиков. Прислуга… Мне очень не нравилось присутствие посторонних в доме. Я бы предпочла сама управляться по хозяйству, но в первый же день услышала разговор «тётушки» с соседкой. — Приветствую вас, в нашем городе! Рада такому приятному соседству! Вы уже нашли расторопную горничную? А повариху? «Тётушка» рассеянно покачала головой. Она не слишком хорошо знала финансовые возможности своей «племянницы», то есть мои. Соседка сделала круглые глаза: — А как же вы справляетесь? У Мирелы было две горничные, и то она собиралась брать третью. Но её муж получил новый чин при тёмных, и они нашли себе дом пороскошней. А как по мне, так и этот очень ничего. — Прекрасный дом, — с кислой улыбкой ответила «тётушка». Она в последнее время была скучна и необщительна, а иногда смотрела на меня таким напряженным взглядом, словно пытаясь припомнить, кто я вообще такая. Тревожный признак… Я смутно догадывалась, в чём дело. Тогда, в пансионате, когда моя тёмная сущность вышла из-под контроля, ей удалось изрядно подпитаться эмоциями короля. Но с тех пор прошло слишком много времени. Силы слабели. Нет, не обычные силы. Вычистить от фундамента до крыши дом, в котором две горничные умудрились развести такой беспорядок, что я просто диву давалась, – с этим проблем не возникало! Я даже радовалась простой работе. А вот держать под контролем свою подопечную становилось всё труднее. Магия иссякала. Прислугу, конечно, пришлось нанять, иначе глазастая соседка пришла бы к другому соседнему забору и с таким же озабоченным видом сказала уже другой женщине: — Что-то не так с этими новенькими. Прислугу в дом не пускают, может, какие незаконные делишки творят? Вдруг там притон! — а таких разговоров нужно было избежать. Поэтому я смирилась с необходимостью присутствия в доме посторонних и даже посоветовалась с соседкой, не знает ли та подходящих девушек. — Только, пожалуйста, не тех, что были раньше, — улыбаясь говорила я, — мне кажется, они не слишком хороши… Этому дому нужны руки покрепче… И соседка с радостью взялась давать советы, да посылать ко мне деревенских тёток. Так что теперь контролировать приходилось не только тётушку, но и двух работниц. А скоро к этой дружной компании добавится ещё и повар. Я вздохнула при мысли о том, насколько нелепа и глупа жизнь богатых людей. Куда проще все это делать самой… Как восстановить магические силы, я знала. Не то что бы знала наверняка – догадывалась. Но привести мужчину в этот дом было бы опрометчиво: из-за каждого забора торчали глаза и уши, и в самом доме их было предостаточно. Да и не смогла бы я. Мысль о том, что ко мне прикоснется кто-то иной, кроме Ноэ, всё ещё вызывала ужас и отвращение, несмотря на его предательство. То, что было между мной и королём, даже вспоминать было неприятно… И всё же я понимала – ещё немного, и мне придется пойти на этот шаг. Как далеко нужно будет зайти, чтобы получить своё? Достаточно ли будет вполне невинных ласк? Я гнала эти мысли и откладывала решение на потом. И вдруг сегодня утром былой слабости и след простыл. Что же случилось? Ответ пришёл сразу. Сон. Такой яркий, как будто бы он вовсе и не был сном. Я вспоминала свою страсть и эмоции Ноэ. Да-да, особенно их. Словно смаковала их вкус, цвет и запах. Во сне всё было не так, как наяву. Там, во сне, его чувства были невероятно сильны и искренни. Тот Ноэ умер бы за меня, если бы потребовалось, и уж точно никогда бы не предал… Слёзы навернулись на глаза. Конечно, мне так хочется в это верить, что даже снится такое… Но, увы, сон – это сон, и просыпаясь, ты понимаешь, что действительность такова, какова она есть, и другой не будет. Ладно, раз уж магические силы снова вернулись, надо пойти и внушить «тётушке», что та страсть как любит свою племянницу, а горничным – что они обожают чистоту и порядок и терпеть не могут обсуждать своих хозяев.*****
Ноэ чувствовал себя совершенно разболевшимся. Лишь усилием воли он заставил себя подняться с кровати, а когда поднялся, пожалел, что не сказался больным и не остался там. Впрочем, он смог решить текущие дела, отдать распоряжения управляющему… И почему-то смертельно устал. Последние минуты их беседы он мечтал лишь о том, чтобы тот скорее ушёл. Откуда такая слабость? Ноэ негодовал. Ещё вчера, он чувствовал себя бодро... — Привезли новую девушку, — сказал управляющий так, будто бы это было что-то очень важное. — Я не приказывал… Ты ошибся. Странно, обычно в таких вещах управляющий куда более внимателен. Но выговаривать ему за оплошность сейчас тоже не хотелось. Попросту не было сил. — Я знаю, — сказал тот, — это я приказал. — Ты? С каких это пор ты решаешь такие вопросы? Ноэ хотел сказать это резче и убедительнее. Но накатившая на него усталость помешала. А управляющий удивил: посмотрел на него неожиданно твердым взглядом. — С тех пор как вы перестали их решать! Мой господин, признайте, вам нужны силы, а всем нам нужно, чтобы у вас были эти силы. Иначе кто защитит нас от короля. Ноэ нахмурился. Отвратительно. Этот наглец посмел напомнить о его слабости и о его поражении! Совсем распоясался! Ноэ уже раздумывал о том, как наказать управляющего, но потом разум взял верх. Преданнее этого человека у него никого нет. И если уж он сомневается в его силах, то что тогда думают остальные! А главное – он прав. Как бы ни тосковал он о Лайе, нужно жить дальше. И если он будет обессиленно лежать в своей кровати, вряд ли это поможет в поисках. — Приведите её, — сказал он после долгой паузы. — Слушаюсь, мой господин, — ответит управляющий. И Ноэ хмыкнул. Слушается он, как же! Делает, что считает нужным. Дверь приоткрылась, и девушка вошла в комнату. Ноэ бросил на неё равнодушный взгляд… Тонкая, высокая, брюнетка. Управляющему пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти такую. Тут не нужно быть большим умником, чтобы понять – кого она должна ему напомнить. Все-таки надо выпороть нахала. Или нет. Сейчас его люди разыскивают Лайю. Вот найдут – тогда. Изящное тело девушки прикрывала лишь прозрачная туника. Взгляд Ноэ остановился на маленьких аккуратных грудках. Их тёмные вершинки соблазнительно выделялись на фоне бледного тела, манили к себе, заставляя напрягаться всё мужское. По хрупким плечам рассыпались каскадом тёмные волосы. До чего же похожа! Ладони машинально сжались в кулаки, и от нахлынувшей тоски сжалось сердце. Девушка дрожала как лист на ветру. Ноэ глубоко вздохнул, втягивая расширившимися ноздрями аромат страха, который она источала. Едва уловимый, но такой сладкий, пьянящий. — Подойди ко мне, — приказал едва слышно. Он расстегнул верх рубашки и сел на кровать. Девушка повиновалась. Ноэ чувствовал, как бьётся сердце в её груди. — Красивая… — он откинул волосы с её лица. Разумеется, никакого сходства. Оно и не нужно. Разве можно заменить ту, которую никем не заменишь? Он сжал тонкое запястье девушки и поймал её встревоженный взгляд. Воздух вокруг сгустился. Ноэ снова вдохнул, ожидая обнаружить сладковатый привкус желания, но ощутил лишь усилившийся аромат страха. Обхватив девчонку за талию, он притянул её к себе. Уткнулся лицом в бедро и закрыл глаза. Она его боится. Никаких других эмоций не было – только страх. Ноэ аккуратно уложил девушку на кровать. Хрупкая и такая беззащитная – она подчинялась ему беспрекословно. Он откинул в сторону тонкую ткань. Опустил ладонь на живот девушки, и ощутил, как она напряглась. Новая порция страха окутала его горьковатым облаком. И никакого желания. Он закусил губу, пытаясь заглушить в себе разочарование. Лайя… Как же ему её не хватало. Тёмный обвел затуманенным взглядом тело девушки. Та лежала неподвижно, покорная и такая холодная. Глаза её были закрыты, словно ей было жутко на него смотреть. Перед глазами всплыла другая картина. Здание суда, подземелье, каменный постамент… На нём, в ожидании своей участи, лежит Лайя. Глаза её широко распахнуты, а в их глубине бушует ненависть. И всё же её тело мгновенно реагировало на его прикосновения. Ноэ едва не застонал, вспоминая, каким невероятным коктейлем эмоций одарила его Лайя в их первую встречу. С какой неистовой силой её красивое тело жаждало его ласк. Ему даже не пришлось применять магию… Сейчас всё было иначе. Он провёл ладонью по вздрагивающему животу девушки, но, кроме привычного страха, ничего не почувствовал. Добавим к этому немного страсти. Ради её же пользы. Пальцы скользнули к маленькой груди и легонько сжали сосок. Девушка напряглась. Ноэ пристроился рядом, облокотившись на подушки и не сводя пристального взгляда с её лица. Девичьи веки подрагивали. Он легонько сдавил набухший сосок, погладил вершинку подушечками пальцев и… вдохнул облачко нарастающего возбуждения. Магия тёмных делала своё дело. Ладонь скользнула вниз. Пройдясь по напряженному животу, опустилась на её пах. Глаза Ноэ потемнели, и он с наслаждением втянул взметнувшийся в воздух аромат вожделения. Теперь она хотела его. Медленно, словно страшась спугнуть свою добычу, Ноэ проник пальцами к чувственному местечку. Раздвинул лепестки плоти и коснулся напрягшегося бугорка. С губ девчонки сорвался тихий стон. Ноэ чувствовал, как разгорается в её хрупком тельце пламя, впитывал сладкий коктейль и ласкал, ласкал… На лице девушки отражалась вся гамма эмоций, которые он внушал: вожделение, страсть, нежность. Она была полностью в его власти. Пальцы скользили вокруг чувственного холмика, ощущая, как с каждым движением он приобретал всё большую упругость. Ноэ накрыл горячую плоть ладонью и медленно прошёлся вверх и вниз. Девушка выгнулась навстречу его ласкам, но он не спешил заканчивать. Вместо этого, Ноэ опустил подушечки пальцев рядом с твердым бугорком и стал скользить вокруг, заставляя извиваться и стонать. Её тонкие пальчики впивались в простыню, бёдра двигались синхронно с его движениями. Её тело словно умоляло овладеть им, закончить эту сладкую пытку и отпустить плененную душу на волю. Ноэ глухо зарычал. Нет, он не станет этого делать. Не может. Глубоко вдохнув густое облако эмоций девчонки, он накрыл влажную плоть рукой. Кровь пульсировала в висках, а жар, обжигающий ладонь, доставлял болезненное наслаждение. Ноэ сделал несколько мягких круговых движений, и в следующий миг задохнулся в невероятном фейерверке эмоций. Громкий чувственный стон девушки заполнял его сознания. Безумное наслаждение. И боль. Он прижимал ладонь к пульсирующей плоти до тех пор, пока нежное тело не обмякло. Впитывал чужое наслаждение, не пожелав добавить к нему свое. Он задумчиво провел кончиками пальцев по вздымавшейся груди. Прикрыв обнажённое тело прелестницы туникой, Ноэ встал с кровати. — Уходите. Управляющий вознаградит вас и отправит домой.*****
Ноэ чувствовал себя лучше. Значительно лучше. Какой бы горький привкус ни был у того, что сейчас случилось, всё-таки это придало ему сил. По крайней мере, бесцельно валяться в кровати ему не хотелось. Доверенные люди управляющего разыскивают Лайю везде, где только можно... И они её найдут. Пора оставить поиски тем, кто в них разбирается, и заняться, наконец, тем, в чём разбирается именно он. Бизнес не любит небрежения, и если он не хочет к возвращению Лайи оказаться в глубокой… в глубоком банкротстве, то пора разгребать завалы дел, которые накопились пока он… Неважно. Через несколько часов, когда были сделаны все звонки и розданы все указания, когда те, кто расслабился, получили то, что заслужили, а Ноэ с чувством выполненного долга растянулся на кровати, в комнату снова скользнул управляющий. — Вас хочет видеть человек. Он настаивает. — Человек? — удивился Ноэ, — И почему же он думает, что я его приму? Он чувствовал раздражение. Его сердечная слабость вдруг сделала его уязвимым. Управляющему не стоило бы так явно показывать, что он эту уязвимость видит. — Он детектив. Я слышал о нём удивительные вещи. И он говорит, что явился по очень важному для вас вопросу. Ноэ хмыкнул. А вот это вряд ли. Волнует его сейчас только один вопрос, и не какому-то там человеку об этом знать. Будь он трижды детективом. Сначала Ноэ хотел его отправить восвояси. Нечего превращать замок в проходной двор. Но потом понял, что должен выслушать незваного гостя. Кто знает, что тот может сказать. Пренебрегать информацией не стоило. — Пусть зайдет. — Прямо сюда? — удивился управляющий. — Да, — кивнул Ноэ. Перемещаться куда-либо ради этой встречи он не собирался. И снова этот удивленный взгляд, означающий, что его прислуга всё видит. И это «всё» заставляет их сомневаться в силе своего господина. Пообещав себе, что разберется с ними позже, Ноэ стал ждать незнакомца. Всё-таки тому удалось возбудить его любопытство. Мужчина, который вошёл в его покои, не показался ему особенно примечательным. Пожалуй, лишь слишком уверенный взгляд для человека, который пришёл к тёмному. На грани дерзости. Но Ноэ не считал дерзость таким уж достоинством. Впрочем, недостатком не считал тоже. — Приветствую Вас, — учтиво, но без особого подобострастия поклонился тот. — Переходи сразу к делу, — у Ноэ не было настроения вести долгие беседы. — Что за дело, которое, ты уверен, меня заинтересует? — Девушка, которую ищет король, — громко и чётко сказал этот наглец. Ноэ вздрогнул, но быстро совладал с собой. Это может быть провокация. Король вряд ли стал бы. А вот леди Сонья вполне могла бы подослать этого малого к нему. Зачем? Какая ей выгода? Кто знает, что творится в этой голове, кажется, доверху наполненной кознями и интригами. — С чего ты взял, что меня это интересует? — с прохладцей осведомился Ноэ . — Если нет, прогоните меня, — улыбнулся наглец, и Ноэ недобро сощурился. — И что же с этой девушкой? — стараясь казаться как можно равнодушнее, спросил он. — С ней всё в порядке, во всяком случае мне так показалось. Теперь уже изображать равнодушие Ноэ не мог. Он подскочил с кресла: — Ты видел её? Где она? Что с ней? — Видел, — контраст спокойствия этого человека и переживаний Ноэ был слишком очевиден. Но сейчас его это не волновало. — Мы можем быть там через несколько часов, — добавил посетитель. Это было такой хорошей новостью, что и поверить трудно. — Так чего же мы ждём? — Пока вы будете готовы отправляться в путь, — с легкой улыбкой ответил человек. И Ноэ смутился: действительно, не думал же он путешествовать в домашнем халате. Тот без всякой просьбы направился к выходу. — Стой! — обратился Ноэ к человеку. — Что ты хочешь за свою помощь? И почему не пошёл с этим к королю? — Короли все получают бесплатно, а что-то мне подсказывает, что вы будете достаточно щедры, даже если я не назначу цену, — улыбнулся сыщик. И он был дьявольски прав. Ноэ посмотрел на него внимательно: а этот малый не дурак, неплохо бы иметь такого в своем окружении. — Хотел бы на меня работать? — спросил он без обиняков. Ответом ему была вежливая улыбка. — Прошу прощения, мой господин, но я работаю только на себя. Ноэ ещё раз посмотрел на человека, но ничего не сказал: в конце концов с этим можно будет разобраться и позже. Предложить ему большое жалование, ещё чем-то подкупить. Сейчас же у него были дела куда важнее. — Почему ты уверен в том, что это она? — Потому что это она. И не может быть никем другим.*****
Что-то было не так. Но что именно, я не могла понять, как ни старалась. Все домашние и хозяйственные дела спорились. Сил хватало – с избытком, настроение было приподнятое – казалось бы, всё хорошо. Но чем дальше день клонился к вечеру, тем больше беспокойство наполняло моё сердце. Что-то шло не так. Во всяком случае тревожное предчувствие говорило именно об этом. Я зашла в комнату к «тётушке», чтобы узнать, всё ли хорошо и не нужно ли ждать оттуда какой-то беды. Вызвала к себе горничных, чтобы «поболтать» по душам и даже нанесла визит вежливости соседке, захватив с собой несколько кусков яблочного пирога. Нет, со всеми ними все было в порядке, ни от кого не исходила угроза и вообще всё указывало на то, что вокруг меня тишь, гладь да благополучие. Всё, кроме моего сердца, которое то готово было выскочить из груди, то замирало, словно его сжимала сильная рука. К вечеру моё беспокойство стало невыносимым. Я точно знала: что-то ужасное случится, но понятия не имела – что и когда. И лишь когда солнце почти зашло, причина этого состояния стала очевидной. В дверь постучали. Одна из девушек, что убирала гостиную после ужина, подошла к двери и спросила, кто в столь поздний час. Я застыла рядом, не в силах пошевелиться от предчувствия. Этого не может быть. Этого просто не может быть! Я спряталась, убежала ото всех, меня никто не мог найти. И тем не менее это случилось. Девушка-горничная, которой положено быть осторожной, не дождавшись ответа, отворила дверь. Так, будто бы кто-то там снаружи ей это приказал, и приказал так, что ослушаться она не могла. Когда дверь распахнулась, на пороге я увидела того, кого жаждала видеть и хотела бы не встречать больше никогда. Ноэ! Он нашёл меня, он явился сюда. Сердце дрогнуло: может быть, он не предавал меня? Может быть, тому, что случилось, есть какое-то объяснение? Мне так хотелось в это верить, что я была ухватиться за любую возможность… Словно забыла, как жесток на самом деле мир и что из себя представляют в этом мире тёмные. Словно подтверждая мои мысли, из-за спины Ноэ показался другой мужчина, человеческий. И что-то такое было в его взгляде, в его манере держаться, одежде, что сразу становилось ясно: этот человек далеко не прост. Он привык к опасностям. Таким же взглядом – подозрительным, цепким – смотрели на всех гвардейские сыщики. Вот тебе и ответ: Ноэ явился для того, чтобы снова меня предать. Девушка-горничная словно бы и не удивилась этому более чем странному визиту, развернулась и пошла заканчивать уборку. Явно влияние тёмного. Теперь я хорошо представляла, как он это делает, да и что там представляла – сама поступала так же. Отрешенный вид и какая-то неестественная невозмутимость девушки все равно казались мне отвратительными. И Ноэ казался мне самым отвратительным существом в этом мире. И самым желанным. — Лайя, это ты! Это и правда ты. Он сделал быстрый шаг в мою сторону и заключил меня в объятия. Я задохнулась от нахлынувших ощущений. Непрошеная и совершенно беспричинная нежность, которой не было никакого оправдания, боль, гнев – сейчас смешалось всё, и я сама толком бы не могла сказать, что чувствую. Я попыталась высвободиться, и тут же почувствовала чужое, чуждое влияние. По телу пробежала волна, словно спину покалывало иголками. И вот уже больше всего на свете мне хочется обмякнуть в его руках, раствориться в объятиях, ответить на жаркий поцелуй. Целовать его жадно, исступлённо, забыв о том, что мы не одни. Нет, это не мне хотелось, это он по-прежнему пытается меня контролировать! Холодная злость закипала где-то в глубине души. Ярость. Однако не та ярость, которая лишает разума и контроля. Нет, я могу управлять этим чувством. Ноэ совершил большую ошибку, явившись сюда за уже не своей игрушкой, по одной простой причине: игрушка больше не желает быть марионеткой. Я не без усилий высвободилась из объятий Ноэ. Что-то во мне отчаянно сопротивлялось этому. Заглянула в его глаза так глубоко, словно пыталась проникнуть взглядом в самую душу, если, конечно, у тёмных есть душа… А в следующее мгновение он вскрикнул от боли. И снова совершенно противоположные чувства разрывали моё сердце. Острая, как нож, жалость к мужчине, которого я люблю, какую бы боль ни испытывал он, мне было больнее. Но рядом с нею – другое. Ничуть не менее сильное чувство – ненависть к тому, кто растоптал мою любовь, с легкостью отдав меня другому. Он должен умереть. Эта мысль родилась где-то в глубинах моего сознания и показалась мне совершенно разумной и естественной. Нет ничего проще. Так и должно быть. Как и в сегодняшнем сне я чувствовала, как капля за каплей уходит из него жизнь. Только теперь мне не надо было тесных объятий и жарких поцелуев, для того чтобы её забирать. Хватало взгляда. Ноэ как подкошенный рухнул на колени, он был бледен, он задыхался. Где-то на задворках моего сознания промелькнула странная мысль: а ведь он не сопротивляется, он мог дать мне отпор, мог сражаться за себя, даже сейчас у него хватит сил на один точный удар. Но он смотрел на меня глазами полными непонимания и почему-то ничего не предпринимал. Ну что ж, тем лучше. Он должен умереть! И пусть эта мысль отзывается болью в моём сердце, это ничего не меняет. Я вздохнула поглубже и продолжила делать то, чего делать никогда не могла и не умела, но каким-то невероятным образом понимала, как надо. Он должен умереть. Я знала, что близка к цели, и это наполняло сердце одновременно и болью, и радостью. Впрочем, боль – ни моя, ни его – ничего не значила. Я не могла бы остановиться, даже если бы захотела. Словно что-то иное, гораздо более сильное, чем я, действовало вместо меня. Щеку обжёг удар. Это ещё что такое? Я на мгновение оторвала взгляд от Ноэ. Ещё один удар. Покарай тебя, боги! Мужчина, которого Ноэ приволок с собой, теперь хлещет меня по щекам. Холодная ярость, которая только, что была направлена на моего любимого предателя, переметнулась на другой объект. Я бы испепелила негодяя, но в следующее мгновение запястье обожгло холодом. И тут же я почувствовала, что силы покидают меня. Так быстро, так стремительно, что я рухнула бы на пол, не подхвати меня отвратительный человечишка.
