Глава 14. Чужая среди своих
24 апреля 2022 г., 09:08
*****
Сознание возвращалось медленно, словно сквозь пелену я слышала голоса. Один – родной и знакомый, второй – чужой. — Что с ней? Почему она напала? Что вообще происходит? — в голосе Ноэ была тревога и непонимание. — Похоже, вы её чем-то крепко разозлили, — отвечал второй. Он как раз был совершенно спокоен. Я вспомнила пару пощёчин, которыми этот негодяй меня наградил, и ярость снова стала закипать где-то в глубине души. Но сделать ничего не могла, даже пошевелиться не могла, и открыть глаза тоже. Мне оставалось лишь лежать и слушать, о чём они говорят. — Но почему? То есть даже если она злится, почему так? — Да вы, похоже, никогда не имели дело с полукровками, с теми, чья сила только просыпается. — Разумеется, нет, — с раздражением ответил Ноэ. — С чего бы вдруг мне это понадобилось. — Ну, тогда вам нужно кое-что знать. Она не слишком контролирует свою силу. Даже не так. Скорее сила контролирует её. Не всегда, конечно. Когда все идёт спокойно, она будет прежней. Но гнев, страх или, к примеру, вожделение провоцируют то, что в ней дремлет. Вам трудно это понять, ваша магия была с вами с младенчества. Вы учились контролировать её тогда же, когда разучивали первые слова или осваивали искусство хождения. Сразу. С ней же всё иначе. К тому же дар у неё сильный и опасный. — И что же делать? — с досадой поинтересовался Ноэ. — Вы действительно хотите моего совета? — холодно поинтересовался человек. — Лучшее, что вы можете сделать, это вернуть её туда, откуда она сбежала, — после недолгой паузы сказал Ноэ. Мерзавец! Уничтожу! Я снова попыталась подняться, но не смогла даже двинуться. — Но, мне кажется, эта девушка слишком дорога вам для того, чтобы Вы слушались таких советов. И Вы готовы пойти на риск, но не поступите разумно. Я замерла, ожидая ответа, и не особенно сомневаясь в том, каким он будет. Этот человек, несмотря на его профессию, похоже, чересчур романтик, или считает Ноэ тем, кем тот не является. Но Ноэ ответил совсем не то, что я ожидала. — Разумеется, я никому её не отдам. Чем это грозит? — Чем угодно, — холодно ответил человек. — Я не стал бы слишком рассчитывать на то, что она без посторонней помощи сумеет справиться с тем, что сейчас внутри неё. Находясь рядом с ней, скорее всего Вы погибнете. Он говорил бесстрастно, и от этого вещи, которые он сообщал, становились ещё страшнее. А ведь он прав: мне, той нормальной мне, которую я знала, с которой прожила все это время, в голову бы не пришло кого-то убить. Не то что бы Ноэ, самого близкого мне человека, но даже короля, когда тот мне угрожал. То, что поселилось внутри, вернее не так, то, что всегда там было, но сейчас начало проявлять себя, давало мне силу, но взамен забирало что-то очень важное. Меня саму. Теперь я уже не злилась ни на кого из мужчин рядом. Понимание пришло сразу. Ноэ должен от меня отказаться. — Мы с ней поговорим, — сказал между тем Ноэ. — Я думаю, мы сможем объясниться… Тут какая-то ошибка… Она не должна была. И я ничем её не обидел. — Вы не знаете, о чём говорите, — усмехнулся человек, которого я не видела. — Можно подумать, Вы знаете? – раздражённо сказал Ноэ, но его собеседник проигнорировал это раздражение и ответил спокойно и серьёзно. — Да, я знаю. Моя сводная сестра… старшая сестра. Она была дочерью тёмного. Мать спрятала её, не захотела отдавать в пансионат, отец был безумно влюблен и пошёл у неё на поводу. Я любил сестру, мы были дружны, практически неразлучны. Не помню, что бы мы всерьёз ссорились. А потом, дурачась, я столкнул её в воду… — И? — нетерпеливо спросил Ноэ. Хотя мне это было очевидно, вряд ли эта история могла закончиться как-то по-другому. — Как видите, я жив. Мне повезло. Отец чистил ружье на крыльце. Он застрелил её до того, как она успела меня убить. Я вздрогнула, словно это в меня летела та пуля. И, наконец, смогла открыть глаза. Впрочем, я ничего не видела. Их застилали слёзы. Я с трудом приподнялась на локтях. — Ты не должен рисковать. Просто дай мне уйти и не ищи меня больше, — в следующую секунду Ноэ уже сидел рядом. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он. Даже сквозь пелену слёз я увидела насколько Ноэ бледен, и в груди защемило. Похоже, в порядке ли он, его совершенно не волнует. — Нет, — я всё ещё чувствовала слабость. — Никуда я тебя не отпущу, — твёрдо и непоколебимо сообщил Ноэ. Только этого не хватало. — Милли, где она? Король может… — Не переживай, она в надёжном месте. И скоро вы увидитесь. Я начинала злиться: он сам-то понимает, что говорит. Меня ищут, я опасна для всех, с кем сталкиваюсь. Мне точно не надо встречаться с сестрой. Напротив, нужно держаться подальше от всех, кто мне каким-то образом дорог, и от Ноэ тоже. — Ты поедешь ко мне в замок, — говорил он. — Чтобы убить тебя? Ну уж нет. За спиной Ноэ деликатно покашляли. — Полагаю, я здесь больше не нужен, и, если не возражаете, удалюсь, — невозмутимо произнёс тот самый человек, который пришёл с Ноэ. — Да, пожалуй, — сказал Ноэ.— Я отправлюсь в замок чуть позже. Управляющий рассчитается с Вами, не беспокойтесь. — И в мыслях не было беспокоиться, — улыбнулся тот. — Приятно было иметь с Вами дело. Когда человек покинул комнату, Ноэ снова обратился ко мне: — Он сказал, твоя тёмная сущность проявляется, когда ты напугана, зла, возбуждена. Пугать и злить тебя я никому не позволю. Ты будешь учиться справляться со своей силой. Думаю, вожделение – самый подходящий вариант. Только ему могло прийти такое в голову. Он будет дарить мне ласки, пока я буду пытаться его убить? Видимо, сомнения слишком явно отразились на моем лице, потому что Ноэ добавил: — Мы справимся, уверяю тебя, мы справимся. Мне так хотелось в это поверить… Но я-то знала, как силён тот первобытный, дикий, необузданный голод, как неуправляем. Как страшен. Может, конечно, нам и удалось бы что-то с ним сделать, но… — А король? Однажды он уже забрал меня у тебя. И думаю, теперь он уж точно не отступится, особенно после… — я осеклась, осознав, что сейчас не лучшее время для того, чтобы говорить о подробностях нашей с королём встречи. — Если он сделает то же самое ещё раз? — Не сделает. Одно дело забрать у меня из дому постороннюю девушку, которой положено жить в пансионате, и совсем другое – увезти мою жену. — Жену? — удивилась я. Это он вообще о чём? — Мы прямо сейчас едем к регистратору. Спустя несколько часов ты станешь моей законной супругой, и сам Дьявол не сможет тебя у меня отобрать, не то что какой-то мальчишка. А завтра мы закатим по этому поводу веселую пирушку, чтобы ни у кого не возникло ни малейших сомнений в твоём статусе. И наш юный поборник семейных ценностей ничего не сможет сделать. Обещаю тебе, все будет хорошо, на этот раз я смогу тебя защитить. Защитить… Какое приятное слово, особенно после всех тех дней напряжения и страха, когда я могла полагаться только на свои силы. Я вздохнула и только сейчас осмотрелась. Гостиная моего домика. Я лежу на диване, под головой подложенная кем-то подушка. И кроме нас с Ноэ – никого. — А где же тётушка и горничные? Они в порядке? — Они наверху, занимаются своими важными делами, — улыбнулся он, подмигнул и добавил: – И никто сюда не войдёт. От обещания, прозвучавшего в его голосе, стало немножко жарко… — Тогда я хотела бы узнать подробнее, как именно мы будем работать с моим даром. И вообще мне кажется, мы должны приступить прямо сейчас. Глаза Ноэ потемнели, моё сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Он протянул руку и нежно провел пальцами по подбородку, слегка задев губы, и от этой простой ласки волна сладкой дрожи пробежала по телу, и я со стоном обвила его шею руками. Как же мне не хватало этого – прикасаться, ласкать, обнимать… Сейчас, когда мы были так близко, так рядом, я уже и поверить не могла, что так долго обходилась без него – без его запаха, его голоса, его рук, его жаркого тепла… Воздух сгустился, потяжелел, стал тягучим как мёд. В дыхании Ноэ был привкус мяты, его горячий и нежный рот накрыл мои приоткрытые губы, затем прочертил колкими, как укусы, поцелуями огненную дугу до самого виска, и приник к коже за ухом. Я судорожно вздохнула, чувствуя, как в крови разгорается знакомый огонь, как он мчится по венам, вспыхивая искрами под кожей. И то самое – недоброе, жаркое – радостно шевельнулось где-то внутри. Я хочу его! Ноэ отстранился, нетерпеливо расстёгивая вереницу пуговиц на моем платье, и этой секунды хватило, чтобы вернулся страх, но не рассудок. — Мне страшно…— прошептала я, по-прежнему изнывая от желания, теперь уже приправленного изрядной порцией паники. — Вдруг я не справлюсь… Я не хочу причинить тебе вред… — я попыталась отстраниться. Вместо ответа он поцеловал меня так жарко и неистово, что все мысли вылетели из головы. Остались только вкус его губ, бесстыдный язык и объятия, которых мало. Внизу живота сладко ныло, по телу растекалась лихорадочная слабость. Я взлетела вверх – это он подхватил меня на руки и куда-то понёс. Бёдер коснулся гладкий холод, и я вдруг поняла, что сижу на столе, с задранным подолом и расстёгнутым до талии лифом, а Ноэ, тяжело дыша, стоит между моих раздвинутых бёдер и торопливо скидывает рубашку, пожирая меня глазами. Я потянулась, чтобы ему помочь, но руки так дрожали, что только туже затянула шнурки его штанов. Он сорвал их, и вид его обнаженного тела привел меня в восхищение. Боги, как я желала его! Я судорожно сглотнула и провела по животу кончиками пальцев, замирая от удовольствия. Ноэ втянул в себя воздух и, перехватив мои ладони, прижал их к столу по обе стороны от вороха юбок. Потом наклонился и поцеловал. Но как… Его губы сошлись с моими изгиб в изгиб, будто кусочки неведомой мозаики. Он не обнял, и даже не коснулся меня, и мне не дал, по-прежнему удерживая мои руки, но было в этом целомудренном поцелуе что-то безумно возбуждающее, от чего вскипела кровь. Я изогнулась дугой в тщетной попытке приблизиться, коснуться его хотя бы кончиками потяжелевших грудей. Он отклонился, медленно, дразняще, словно подводя к последней черте… И я потянулась за ним, губами к губам, изнывая в сладостной пытке. Желание вспыхнуло в теле лесным пожаром, такое же ненасытное, яростное, и вместе с ним снова пришел он – дикий, первобытный голод… Я всхлипнула, понимая, что сейчас этот голод меня захлестнёт, подчинит и настоящей Лайи не станет. А будет она, та, что хочет и получает. Чувства обострились до предела, я ощущала пряный аромат эмоций Ноэ, божественный коктейль из вожделения, нежности, удовольствия и …тревоги? И тут же странный леденящий холод прожёг ладонь и полз вверх по руке. Даже не глядя, каким-то глубинным инстинктом, я знала откуда он. Кольцо… Я уже видела такое… Алый рубин не жёг, а обдавал могильным холодом, скрывал от меня Ноэ, не давал получить его полностью. — Сними! — услышала я свой голос, властный и сильный. Нет, не мой… Её, тьмы… Ноэ вполголоса выругался, сорвал кольцо с пальца, и оно со звоном покатилось по полу…Больше мне ничто не мешало утолить голод, насладиться, выпить до дна, по капельке… Словно со стороны я видела, как тьма наполняет моё тело, довольно улыбается моими губами, а где-то маленьким свечным огоньком мерцаю прежняя я. Вот теперь… Вот теперь мне стало страшно. Мой Ноэ… Он совершенно беззащитен. А я опасна. Из последних сил я дернулась, пытаясь вырваться из тяжелой хватки, но Ноэ не позволил. Он крепко сжал мои плечи и смотрел мне прямо в душу, туда, где дрожал огонёк, своими глазами. — Ты должна сделать это сама. Сама! Только ты можешь понять, как обуздать свою силу. У тебя получится. Получится? Конечно, получится. Я закинула руки ему на шею и с наслаждением взяла в плен его губы. Я жадно целовала его, пила, как вино, ликуя и наслаждаясь. И никак не могла напиться. В безумной жажде я тёрлась грудью о его грудь, рассылая молнии нестерпимого удовольствия по телу. Мои ноги бесстыдно обвили его бёдра и я с силой прижалась влажным горячим лоном к его набухшему члену. — А-а-х… Словно пламенем опалило кожу, осыпало искрами. Ноэ грубо смял мои ягодицы, хрипло застонав мне в рот. От возбуждения низ живота сводило сладкой судорогой, облако восхитительных эмоций, сладких, пряных впитывалось в кровь, кружило голову. — Ну же… Возьми меня, возьми! — жарко выдохнула я. Не просила – приказывала. И снова губами к губам в ненасытной жажде. Его силы слабели, я забирала их, с лёгкостью, наполнялась ими как сосуд – родниковой водой… Безумное наслаждение. Забрать, полностью! Нет! Нет! До крови прикусила губу и упёрлась лбом в плечо Ноэ. Прочь, жадная тварь. Тьма ты, или сила… И в этот самый момент я поняла.. Поняла! Это же так просто… Я могу наполняться им и наполнять его собой – сразу, будто никто из нас – не сосуд и не ручей, а оба мы две полноводные реки. Облегченно всхлипнув, я обвила руками того, кого только что чуть не потеряла, того, кто верил в меня, будто знал обо мне больше, чем я сама… Он приподнял за подбородок моё лицо и поцеловал. Жадно, будто печать ставил. Потом ещё и ещё. Жарче, ненасытнее. Провёл большим пальцем по нижней губе. Туда-сюда…Туда– сюда… Я сглотнула. Ноэ распахнул лиф и сжал грудь, поглаживая соски подушечками пальцев. С губ сам собой сорвался короткий стон, я откинулась назад, опираясь на локти. Тут же горячая ладонь легла между ног, я вздрогнула и сжала колени. Острое, почти болезненное удовольствие пронзило тело, выгнув его дугой. Пальцы мяли нежную плоть, сводили с ума, рассылая по всему телу нестерпимо приятные вспышки… Я плыла в сладком дурмане, и лишь всхлипывала и стонала, чувствуя, как захлестывает волна нестерпимого жара. Граница между душами стёрлась, я пила его чувства и дарила свои. Открыто, бесстыдно… Низ живота свело сладкой судорогой, перед глазами закружились звёзды, я вскрикнула и упала без сил. — Всё хорошо, — прошептал Ноэ и погладил меня по щеке. Нежно, кончиками пальцев. — Ты справилась. Я справилась. На этот раз – да. И всё же до сих пор не знала, что будет дальше. Не окажется ли однажды моя тьма сильнее меня, а жажда – сильнее любви. И ещё кое-что я теперь знала точно: мне мало тех ласк, что мы дарим друг другу сейчас. Я хочу двигаться дальше. Быть вместе, быть одним целым, пойти до конца… А ещё знала, что это может меня убить.*****
— Объявляю вас мужем и женой, — буднично объявил регистратор. Вся процедура не заняла много времени и прошла как-то совсем не торжественно. Поставить закорючки в толстенном журнале да выслушать напутствие от блеклого человека в бутафорски-праздничном наряде. Я застыла на минуту, не слишком понимая, что нужно делать дальше. Опыта в такого рода делах у меня, разумеется, не было. Впрочем, решение было рядом, стояло, улыбаясь, и крепко сжимало мою руку. Ноэ. Теперь мой муж. Я попыталась примерить это слово к нему и поняла, что никак не получается. Наверное, пройдет ещё не мало времени, прежде чем я смогу ко всему этому привыкнуть. Мы – супруги… Слишком быстро всё случилось и слишком странно. — Куда мы сейчас? — прошептала я. — В твой замок? Если честно, мне хотелось оказаться там как можно быстрее, как будто эти стены и вправду могли меня от чего-то защитить. — Нет, — ответил Ноэ, и я бросила на него удивленный взгляд. Неужели планы изменились и нам снова нужно бежать и скрываться? — В наш замок, теперь он и твой тоже. Эти его слова заставили меня вздрогнуть. Не готова я к тому, чтобы быть хозяйкой замка. Быть рядом с Ноэ – да, делить с ним ложе, разделять все радости и горести, что боги сочтут возможным нам послать, – тоже да. А вот это великолепие и роскошь совсем не подходили Лайе Бёрнелл, обычной городской девушке. Они больше бы подошли какой-нибудь леди Соньи. Воспоминание о невесте Ноэ больно резануло душу, а главное, вызвало другие воспоминания, мигом всё оживив в памяти то, о чём хотелось бы забыть. И пусть Ноэ уверен, что теперь я в безопасности. Кто знает, не найдет ли король какой-нибудь хитрый способ нас разлучить. — Ну же, что вы стоите? — кажется, Ноэ заметил мою нерешительность. — Нам пора в замок. Готовиться к свадебному приёму. Надо сказать, все эти приёмы – тоска смертная. Но, думаю, на этот раз все будет куда веселее, ведь со мной будете Вы… — А кто ещё будет? Странно, что я задала этот вопрос только сейчас. — Приглашены все, — пожал плечами Ноэ, — Поскольку пока я официально не в опале, думаю, все и явятся. — И король? — Он тоже приглашен… — нахмурился Ноэ. Ясно, значит, присутствие короля – далеко не факт. — Обычно король не является на такие мероприятия. Присылает посланника с поздравлениями и извинениями – государственные дела… Я вздохнула с облегчением. — И леди Сонья? — задала я вопрос, который волновал меня больше всего. — Она тоже приглашена, того требуют приличия, — нехотя ответил Ноэ. — Но, думаю, вряд ли захочет прийти. А вот в этом он почему-то был уверен, хотя тут я бы с ним не согласилась. Что-то подсказывало мне, что сюрпризов не избежать. И вряд ли наш свадебный пир пройдет так гладко, как хотелось бы Ноэ. Но какой смысл рассуждать об опасности, которой пока нет? К тому же я хотела поговорить с Ноэ совсем о другом. — То, что мы считаемся мужем и женой, значит, что я стану вашей женой по-настоящему? Он молчал – и я начинала беспокоиться. — Это опасно… — были первые слова, которые он произнес. Я хотела возразить, но он не позволил. — Разумеется, я хотел бы этого чуть ли не больше всего на свете… Но куда больше я хочу сохранить Вас живой. Прежде всего нужно отыграть нашу свадьбу, а потом… Я найду лучших знатоков, магов и лекарей, чтобы узнать – заранее, чем это может кончиться для вас… Для нас обоих. Верьте мне. Я заглянула в его глубокие глаза – и поверила. Он обязательно сделает так как лучше.*****
Возвращение в замок было как возвращение домой после долгого отсутствия. Быстро же я привыкла к новой роли, и вот уже мой собственный дом, впрочем, нужно называть вещи своими именами, бедная лачуга, в которой я родилась, выросла и в которой жили мы с сестрой, уже не воспринимался мною как дом. Зато здесь, в этом замке, где я не успела ещё толком изучить все комнаты и даже не обошла его сверху донизу, я чувствовала себя на своей территории. Странно, но не более того. Наверное, наш дом там, где наши близкие. Впрочем, не все близкие сейчас были рядом. Где Милли? Как она? Что с ней? Сердце сжалось от тоски. Надеюсь, Ноэ прав, и после необходимых мероприятий, связанных с нашей свадьбой, всё наладится. Мы будем в безопасности, и Милли тоже сможет здесь поселиться вместе с нами. Я тут же представила себе картинку счастливого будущего. Ноэ, который всегда рядом, любимая сестра, а возможно, и пара-тройка ребятишек, которые носятся по замку. И снова сердце сжалось от боли. До всего этого ещё очень далеко. Я вспомнила холодный взгляд леди Соньи. Эта женщина не из тех, кто оставит всё как есть. И король, разве простит он мне своё унижение? Конечно, мне хотелось бы верить в лучшее. Но почему-то сейчас эта вера казалась слишком наивной… — Ваше платье готово, леди Лайя, — прервала мои размышления Мириам. Она появилась на пороге незаметно и смотрела на меня так, будто бы я могу её укусить. — Я прикажу девушкам помочь Вам одеться, — сказала она, всё так же пряча взгляд. Нет, это было совсем невыносимо. Я взяла платье из её рук и положила на кровать. — Ты можешь мне объяснить, что случилось? Почему ты разговариваешь со мной так, будто я… — я запнулась, подбирая слово. — Тёмная? — спросила она. Я вздохнула. Ну конечно, в этом всё дело. — Невеста нашего хозяина? — продолжила Мириам, — Будущая хозяйка нашего замка? Как ещё мне положено Вас называть? Да, действительно, она везде, кругом и всюду права. — Конечно… прости, — вздохнула я. Настроения этот разговор мне не улучшил. Видимо, нужно привыкать. Так теперь и будет: я стала чужой в своем кругу и уж точно не стану своей в кругу тёмных. Но переживать по этому поводу не было ни времени, ни возможности. Скоро начнут собираться гости, и мне нельзя опаздывать. — Помоги мне одеться, пожалуйста, — мягко сказала я Мириам, — и привести себя в порядок. У тебя это здорово получается. Ничего не будет, как раньше. На глаза навернулись слёзы безо всякой причины, просто так. Я опустилась перед зеркалом и прикрыла веки. — А то и поплачь, — с неожиданным теплом сказала Мириам, — это в день свадьбы считают хорошей приметой.
