Замок за рекой

За кустарником было светло, серое небо и чуть пожухлая трава. Невдалеке лежал огромный камень. От него отходили три дороги и убегали вдаль. Даль была серая и расплывчатая, будто плохо нарисованные декорации. Без долгих раздумий я выбрала среднюю дорогу. Та, что была справа, вела в жаркие места, а левая — в холодные. Но не успела я ступить и пары шагов, как меня окликнули. — Руди, ну я так и знал, что возвращаешься! Неугомонная, что тебе опять не так? Конечно, я узнала этот голос, так же как его обладателя. На небольшом, покрытом мягким мхом камне сидел мой старый приятель. Он был маленького роста и невероятно изящен. Больше всего он походил на мультперсонажа, — слишком тонок и грациозен. Бывает, что от маленьких людей исходит скрытая сила. Ничего такого в Терренсе не было — ни тайной, ни явной силой он не отличался. От его дыхания даже пушинка не сдвинулась бы с места, его прикосновение не разбудило бы и мотылька. И в тоже время я бы не сказала, что он похож на эльфа или призрака. Не был он не эльфом, не демоном и не призраком. Когда-то он выглядел как все нормальные люди, а потом его судьбой стала Дорога. Только я пока еще могла покинуть ее, а Тэрри уже нет. Дорога изменила ему тело и душу. Когда-нибудь и я стану такой же. Терренс с первой нашей встречи уговаривал меня оставить Дорогу, поселиться в какой-нибудь красивой стране, но что-то всегда заставляло меня покидать самые чудесные места и вновь идти куда-то… Терренс… Со времени нашей встречи он стал еще прозрачнее и невесомее, серебристо-фиолетовые одежды казались вытканными из лунного света, прошедшего сквозь стекла витражей. — Руди, горе мое, так что случилось? Чем тебя не устроила эта очаровательная страна? Я был уверен, что увижу тебя только во сне! — Терренс! И ты был рад этому? — Рудэна, ты же знаешь, что я по тебе безумно скучаю, но твое счастье сейчас для меня единственная цель в жизни. — Он замолчал, по его лицу, прекрасному и бесплотному, пролетело темное облачко, — Я не могу допустить, чтобы ты превратилась вот в такое вот! Он показал мне свои руки, прозрачные, как крылышки стрекоз. Когда-то Тэрри был мужчиной, и он никогда не забывал об этом. В некоторых странах до сих пор ходят легенды о великом воине и авантюристе. Легенды о его подвигах в битвах и победах над самыми прекрасными женщинами… Мне даже сложно представить, каким страшным наказанием для него была бесплотность… -Тэрри, посмотри на меня. На что я похожа? — Выглядишь ты неважно, это точно. — Почему ты остался на Дороге? Разве тебя не предупреждали? — Ты права. Это была такая тоска… А когда я сильно захотел уйти, было поздно. — Мой бедный Тэрри. Поздно стало в тот момент, когда мы впервые ступили на Дорогу. Это наша судьба. Пошли? — Может вернешься? — Меня никто не ждет там. Помнят, но не ждут. Ну, так мы идем? — Куда? — Это я тебя спрашиваю, куда. Где я еще не была? — На скале. Есть еще обрыв. Хрустальные сады. Оракул. Паутина. Нет, туда рановато. Выбирай! — Что за Оракул? — Самый обыкновенный. Знает все, видит насквозь. Только ненавидит загадки, — режет правду, причем неприкрытую. Не боишься? — Думаю, он мне и нужен. Пошли. И мы пошли. Я нашла в себе силы не оглядываться. Но когда я сделала первый шаг, то представила себе его лицо. Правда, хотела увидеть его веселым, а увидела печальным. Мой король звал меня домой. Если бы это было правдой… Память коротка. Правдой было другое. Тягостные вечера у камина. Тоска по странствиям. Наш развод и его свадьба. А единственной реальностью были дорога и Тэрри. Я говорю, что мы пошли, но шла только я, а он… Ну, можно сказать, что Тэрри каждое мгновение оказывался чуть впереди. Как он это делал, я не знаю, но казалось, двигались я и дорога, а Тэрренс оставался на месте. Что и говорить, он был одним из чудес этих мест. Кстати о Дороге. Мы прошли довольно много, и пока нам ее никто не преградил. Это было, по меньшей мере, странно. Договор с дорожным патрулем — неотъемлемая часть пути. И не самая приятная. — Где наш патруль? Тэрри тихо рассмеялся. — Сейчас увидишь. И я увидела… То, что я приняла за серо-зеленый валун, оказалось драконом средних размеров. Он сидел, подобрав хвост и опустив голову на песочек. Ему явно было худо. Патрульные драконы обычно сверкают и переливаются, и вид у них мягко скажем устрашающий. Дракон открыл глаза и посмотрел на нас. Энтузиазма в его взоре не было. — Бедняга… Ну как, тебе легче? Дракон поморщился, с явным усилием приподняв голову, он просто выдавил из себя слова: — Кто такие? Пропуск есть? Тэрри огляделся, нашел ведерко с водой, из которого пил дракон, попросил меня набрать в него чистой воды и высыпал какой-то порошок. — Терренс, это точно поможет? — Прохрипел дракон. — Ну вот, сразу узнал… Дракон выхлебал воду, подышал, выдыхая клубы разноцветного дыма. Потом взмахнул крыльями, рыкнул и засверкал чешуей. Несчастное и жалкое существо превратилось в великолепного устрашающего Патрульного Дракона. Правда, мгновение спустя чешуя вновь немного поблекла. Патрульщик постоял немного с развернутыми крыльями, наводя на нас страх и ужас. Взлетели в сумеречное небо стаи летучих мышей. Вот в этом ничего смешного не было. Мышки — это те, кого он не пропустил. А потом он вдруг отвернулся и сел к нам задом. Тэрри поманил меня за собой. Все было ясно, — нас пропускали. За серой стеной камней лежали сияющие земли. Даже дорожная пыль там мягко светилась в сумерках. А звезд там видно не было, зато их было прекрасно слышно. Тихое пение, звуки дивных мелодий, иногда звук боевого рога или тамтамов. Каждая звезда пела по-своему и если долго слушать это пение, пение одной звезды, то некоторое время спустя окажешься в серой стране, а потом в новом мире… Голос страны Вечного Мая — песня скрипки в холмах. Мы с Тэрри шли, словно по дну океана — приглушенные краски, сияющие тропинки и черное небо. Впереди была дорога к Оракулу не любящему загадки… — Тэрри, а у тебя было место, где ты хотел и мог остаться? — Было. Но я, как и ты ушел оттуда. А я был там очень нужен, — он посмотрел на меня своими удивительными огромными глазами. — Я решил, что ей тяжело со мной, а на самом деле просто не знал, что мне нужно от жизни. Я ушел, а она ждала меня всю оставшуюся жизнь — полтора года. Я виноват в ее смерти. — Но как ты узнал, что она умерла? — Узнал. Когда умирает сердце, это легко понять. Больше я не уходил с дороги, да и не мог… А потом я встретил тебя, уверенно топающую за мной по пятам. Еще не совсем поздно, может, вернешься? Я без объяснений покачала головой. — Дурочка. Ну ладно, надеюсь, тебе хоть Оракул мозги вправит. На ночь мы расположились в небольшой яме у дороги. Точнее, спать ложилась я, а Тэрри охранял мой сон. Надо мной пела звезда, и я видела во снах ее мир… Высокие- высокие деревья, темные реки, глубокие овраги… Проснулась я от крика Тэрри. Случилось что-то странное. Черные корни, вырастающие из земли, оплетали мое тело. Я чувствовала, как другие корни копаются подо мной. — Тэрри, что делать?! Что он мог сделать? Только смотреть, как корни затягивают меня под землю. Это было ужасно. Человек, некогда обладавший невероятной силой, теперь не мог мне помочь… Его теперь даже не все могли видеть и слышать… Мы думали, что уже конец, как вдруг невдалеке застучали копыта. Я громко закричала, призывая на помощь. Несколько мгновений, и надо мной склонился человек. Это был самый настоящий рыцарь- плащ, кольчуга, меч, которым он легко перерубил корни. Мне показалось, что в звоне меча звучала песня. — Вы в порядке, леди? — В полном. Благодарю вас. Я внимательно на него посмотрела. Длинные светло-русые волосы, ясные голубые глаза, красивое лицо. Только очень печальное. И усталое. Было в его лице что-то еще… Раздался тихий голос: — Это призрак. В этих вопросах Тэрри разбирался лучше меня. И если он говорил, что человек, спасший меня, был призраком Дороги, значит, так оно и было. Его меч разрубил корни, руки сохраняли силу, кожа была теплая, он ел и пил, но истина оставалась истиной, — рыцарь был призраком. Шутка дороги состояла в том, что мой бесплотный Тэрри призраком не был. — Интересно, что там? — поинтересовалась я, осторожно подойдя к яме. — Как всегда, кто-то заблудился. Меня они не трогают. — Они чувствуют вас? — Да. Точнее, нет. Я для них не существую. А откуда вы знаете? — он удивленно посмотрел на меня своими добрыми голубыми глазами. — Догадалась. — Я еще раз с грустью оглядела его лицо с правильными, благородными чертами. Что же такого натворил этот рыцарь, что его призрак вынужден бродить по Дороге? — Я могу тебе чем-то помочь? — Нет, леди. Среди этих песен я должен найти одну. Найти мой мир. Тогда я еще раз переживу все, что случилось, увижу то, что произошло после моего ухода. Я попаду на поле боя, где меня не было, и буду умирать с каждым другом, погибшим из-за меня. И когда я умру с моим королем, которого предал, я буду освобожден. Леди, вы не слышали звезду, поющую как мой меч? Я тихо покачала головой. — Леди, я был бы рад проводить вас, но, к сожалению, я должен быть один. Прощайте. Будьте осторожны. — Спасибо. Удачи тебе, рыцарь. Я не забуду тебя. Он вскочил на коня и, не выдержав, я спросила: — Кто ты? Как тебя зовут? Он улыбнулся, называя свое имя. — Ланцелот. Рыцарь уехал, а я все еще смотрела ему вслед. — Бедняга. Он найдет свою звезду? — Нет, конечно. — Он так и будет вечно бродить? — Нет. Однажды он поймет, что наказал сам себя. Потом, только потом, должен найтись кто-то, кто его освободит. И тогда он либо уйдет, либо вновь станет человеком — на одну жизнь… Ты знаешь, кто это был, Руди, ты знаешь? — Знаю. — Я удивленно посмотрела на Тэрри. Он был сильно взволнован. — Что с тобой? — Я сам был рыцарем, а он… Он был моим идеалом, эталоном. Как видишь, своей цели я почти достиг. А чего ты ищешь, Руди? Я молчала. Это было больно. Терпеть не могу быть беспомощной. Я не могла помочь Тэрри, Ланцелоту, да и себе тоже. Просто тупик — выхода нет, а назад нельзя. Я подняла голову. Прислушалась. Корабельные сосны, запах хвои, песчаники, и шум ветра в вершинах. Рвануть туда? Зачем? Да, я найду там новых друзей, смогу начать новую жизнь, но что будет потом? Я же снова сбегу и буду плакать о покинутом мире так же, как уже рыдаю о стране вечного мая. Я заметила что-то странное позади и оглянулась. За моими плечами развевался призрачный темный плащ. — Тэрри, это оно? Так все и начинается? Тэрри не ответил, только опустил голову на руки. Когда он поднял ее, по его бледному лицу бежали тени слез. В его глазах, похожих, на огромные серые зеркала, стояло горе. — Ты рада? Ты упустила последний шанс. Ни один мир больше не примет тебя. — Я знаю. Может это к лучшему? Мне больше не нужно выбирать. И к Оракулу не нужно. — Тебе больше вообще ничего не нужно. Но к Оракулу мы пойдем. Я вновь подняла голову, но песен не было. Звезд и их песен больше не будут. Смысла бродить тоже. И я никогда не увижу людей, которых покинула. Мы тихо брели по дороге, избегая смотреть друг на друга. Я вдруг очень ясно поняла, что настоящее Терренса — мое будущее, далекое, но неизбежное. Единственный смысл жизни –попытаться кого-нибудь спасти от этой участи. Тэрри это не удалось. Мой плащ был последним признаком его поражения. А потом мне стало очень больно. Жители Дороги редко могут видеть друг друга. С себе подобными они просто не могут общаться. Скоро я перестану видеть своего самого верного друга и учителя. Я остаюсь одна и сама в этом виновата. Когда я потеряю еще и Тэрри, что мне останется? Вдруг Тэрри резко остановился. В его глазах загорелось пламя. Вся его фигура олицетворяла выбор, решимость. Кажется, он знал, что нам делать. — Идем. — Куда? — К Паутине. Там может быть ответ. И выход. Только пока, пожалуйста, без вопросов. Я кивнула. Если Тэрри сказал — без вопросов, так и быть. Мы пошли, и направление, казалось, не изменилось совсем. Но спустя какое-то время мы вышли на огромную равнину. Дорога закончилась.