***
В башне с Роди было удивительно хорошо, и время будто бы замерло или же мы просто не хотели его замечать. Мы укутались мантиями как в плед, открыли небольшое окошко, смотрели на чистейшее звёздное небо и мириады бриллиантов на нём и просто говорили о жизни, а медовуха горячила изнутри и давала покой. А потом просто молчали, грея друг друга теплом под мантиями… и я сама не заметила, как провалилась в сон. — Валери?.. — аккуратно растолкал меня Роди, и я сквозь щёлки век уставилась на него. — Пойдём обратно, уже два часа ночи… — Угу… В башне благодаря открытому окну было уже достаточно холодно, и я поморщилась и плотно закуталась в мантию. Роди же, не настолько сильно уснув, как я, быстро собрал остатки былой роскоши и спрятал их, пообещав, что завтра придёт и всё уберёт. Мне же было как-то всё равно, хотелось упасть куда-нибудь в тепло и забыться крепким сном… В гостиной к тому времени едва тлел камин, но там было куда теплее, чем наверху. Чёрные кожаные диваны вкупе с бледно-зелёными бликами на стене создавали иллюзию множества теней, и я, обняв Роди на прощание, поплелась в сторону своей спальни… и вдруг, обо что-то споткнувшись, грохнулась прямо на пол и чувствительно ушибла руку. — Блядь, да что такое?! Я со всей дури пнула лежавший прямо на дороге предмет, и вдруг он на моих глазах зашевелился, и я громко завизжала, а сверху, из-под потолка, послышалось недовольное шипение: — Молодые люди, потише! Или я доложу про вас профессору Слизнорту! — Валери?! Роди сразу подбежал ко мне и попытался помочь подняться на ноги, а я с широко открытыми глазами в ужасе смотрела на копошившуюся в кресле чёрную тень. И вдруг на неё попал блик от камина, и Роди удивлённо воскликнул: — Том?! — Где вы были?.. — спросонья прохрипел он, потерев глаза, а после зевнул и взглянул на настенные часы над камином. — Уже… третий час? — М-м-м… гуляли, — внаглую соврала я, хотя мы, можно сказать, действительно были на свежем воздухе. — А ты чего здесь расселся? — Зачитался, — зевнул Том, и у него действительно на коленях, скрытых под пледом, лежал толстый потрёпанный учебник. А споткнулась, оказывается, я о его ноги, которые в полутьме даже не заметила. — Идите спать, завтра рано вставать… Он в третий раз зевнул, и я непроизвольно повторила за ним, а следом и Роди прикрыл рот рукой. И я, не без помощи поднявшись на ноги, растёрла ушибленную руку, улыбнулась Роди на прощание и поплелась в сторону нужной двери, слегка пошатываясь.* * *
Огромная зелёная чешуя, размером с мою ладонь, переливается в темноте тёмно-зелёным, а в редких бликах света сверкает ядовито-зелёный луч. Звук царапанья тысяч чешуек по мрамору отдаёт в уши, а кольцо вокруг меня с каждым кругом становится всё уже и уже. Запах гнили ударил в нос… наверное, так пахнет сама смерть. И вдруг передо мной возникли два огромных ярко-жёлтых глаза…* * *
На следующий день голова побаливала, но терпимо. Меня больше беспокоила та дичь, что опять снилась на пьяную голову, точнее, то чувство животного страха… будто бы перед неминуемой смертью. Но, полежав немного в кровати, я отбросила эти мысли прочь. Мне уже чего только не снилось: что я падаю с небоскрёба, и с какой-то высокой башни, и что меня выгоняют откуда только можно, и что экзамены я провалила, а недавно и вовсе кто-то проткнул меня длинным острым ногтем, похожим на спицу, в левый бок, и я лежала и истекала кровью. Просто очередная дичь, ничего больше. Мои соседки как всегда с утра завивали кудри и пудрили носик, чтобы усилить и без того болезненную бледность, и я на секунду задумалась, во сколько же они вставали, причём сами, если к моему пробуждению обычно почти были готовы? Для меня встать до двенадцати часов уже был подвиг, поэтому я решила, что и так вполне хороша, умылась, почистила зубы, переоделась и направилась в гостиную, где только появились Антоха, Роди и Хью, а к ним подтягивались все остальные из нашей компании, в том числе и я. — О, доброе утро! — ехидно вставил Антоха, а после с усмешкой оглядел меня и чуть возмущённо воскликнул: — А где это мы вчера пили?! — С чего ты взял, что я вчера… ну… это? Как раз в эту секунду к нам подошёл Том, вид которого тоже был, надо сказать, весьма помятым, хотя внешность как всегда была прилизана и бесподобна… но недосып и мешки под глазами так просто не уберёшь. Он плюхнулся в кресло рядом и закрыл ладонями глаза, а я перевела взгляд на Антоху, на что тот лишь возмущённо хмыкнул: — Да по тебе это и так видно! — Я обиженно поджала губы и даже немного пожалела, что поленилась немного тщательнее причесаться или хотя бы нанести лёгкий мейк, чтобы выглядеть не как лесная ведьма, а мой парень скрестил руки на груди и предостерегающе зарычал: — И кто посмел?! — Роди… — устало выдохнула я, решив лишний раз не тратить силы на бессмысленную борьбу, но вокруг вдруг послышался смех. — Что?.. — Вэл-Вэл-Вэл… мы тебя, конечно, очень любим, но не надо так открыто врать… — вздохнул Хью, и я ещё больше скорчилась. — Ну скажи мне, кто в здравом уме поверит, что паинька Роди, у которого сейчас ни в одном глазу, прошу заметить, пил с тобой вчера вечером… посреди рабочей недели?! — Но это правда! — возмутилась я, и Роди с уверенностью подхватил: — Но это действительно так, я вчера был с Валери, и мы… в общем… мы немного увлеклись. — Да-да, — безразлично протянул Эд, встав рядом с Хью. — Слушай, все уже давно поняли, что ради Валери ты готов сказать что угодно, но своим-то врать не надо… — Но это правда! — ещё сильнее возмутился Роди, на что я ткнула пальцем в сидевшего в кресле Тома. — Он видел нас вчера вечером, когда мы вернулись в гостиную в третьем часу! Все тут же повернулись к Тому, а тот протёр руками глаза, оглядел нашу компанию и хрипло протянул: — Да, я вчера заснул в гостиной… — И я споткнулась о твои ноги! — подхватила я, доказывая, что была в здравом уме и твёрдой памяти, и Том поморщился и приподнял штанину на левой ноге. — Да, и благодаря тебе у меня теперь цветёт замечательный синяк. Это было весомым доказательством, и я ядовито улыбнулась нахалу и триумфально оглядела остальных, мол, я не вру! И вдруг со стороны кресла послышалось: — Но я не уверен, что там был именно Родольфус, всё-таки было очень темно, да и я глубоко заснул… может, просто кто-то очень похожий. Такого поворота я не ожидала и от удивления округлила глаза, ведь эта сволочь прекрасно видела вчера именно Роди! И вдруг Антоха заревел на всю гостиную: — То есть ты вчера пила за моей спиной с каким-то белобрысым хмырём?! — Да это был Роди, мы просто посидели после занятий на крыше и всё! — Такого удара в спину я от тебя не ожидал! — обиженно заявил Антоха и, демонстративно выпрямив спину, быстрым шагом вышел из гостиной, а моя нижняя челюсть с громким стуком упала на чёрный мрамор под ногами. — Ай-ай-ай, Валери, — негодующе протянул Хью, направившись прочь вслед за Антонином. — Так пользоваться человеком, готовым ради тебя практически на всё… Эд вдобавок осуждающе покачал головой и вышел вслед за товарищем, а я, пребывая в полном ахуе, развернулась в сторону кресла, на котором сидел Том, ведь это он заварил всю эту кашу, чёрт возьми! И в самый последний момент я заметила, как он… дрожал от беззвучного смеха! — Мда, нехорошо получилось, — сдержанно проговорил он, заметив мой взгляд и встав с кресла, и поспешил прочь за остальными. А я посмотрела на Роди и прошипела: — Он смеялся… эта сволочь смеялась надо мной! Я… я убью его! — Да ладно тебе, это… это всего лишь шутка, — мягко протянул Роди, защищая своего друга, но я пребывала в таком шоке, что даже думать не могла толком. — Шутка?! Серьёзно?! — Я повысила голос сразу на две октавы, и он тяжело вздохнул. — Слушай, а тебя не бесит твоя кристально чистая репутация?.. Кажется, если в свидетелях будет вся школа, мне и то не поверят! — Знаешь, до этого я никогда об этом не задумывался… — медленно проговорил Роди, поджав губы, пока я шумно вдыхала и выдыхала, пытаясь успокоиться. — Но да, немного раздражает. Мне ведь тоже никто не поверил, хотя я сам признался. Правда, если посмотреть на это с другой стороны, то… не так уж это и плохо. Он довольно улыбнулся, придя к каким-то своим выводам, а я стояла с таким выражением лица, будто лимон проглотила. — Я обещаю тебе, что поговорю с Томом, и ваши… хм… отношения с Антонином… не пострадают. Улыбка стала ещё шире, в отличие от моей скорчившейся моськи, потому как невозможно было разрушить то, чего нет, и мы оба об этом прекрасно знали. — Передай этому засранцу, что если сегодня же вечером он публично не объявит, что это всё-таки был ты, то я больше никогда в жизни не переступлю порог лаборатории Слизнорта. Ясно? — зло процедила я, и Роди флегматично пожал плечами. — Конечно, как скажешь. Пойдём завтракать?.. Несмотря на недавнюю драму, Роди явно пребывал в неплохом настроении, да и его вид был особенно свеж. И я, задумавшись, вдруг настороженно прохрипела: — А я что, действительно так плохо выгляжу?.. — М-м-м… нет, — тотчас ответил он, но была некоторая пауза, отчего я ещё сильнее поджала губы и развернулась в сторону спальни. — Валери, ты куда?! — Приводить себя в порядок! А ты иди завтракать, это надолго! Девочки уже успели уйти в Большой зал, так что никто не собирался мне мешать. И я, вывалив на ближайший туалетный столик все свои запасы косметики, решительно посмотрела в зеркало, и мне не понравилось то, что я там увидела. А потому, надо было сейчас же что-то делать! Я пришла ровно за одну минуту до начала занятия, и Слизнорт довольно улыбнулся мне и сразу начал рассказывать, что мы сегодня будем делать. А Антоха так и присвистнул, когда я села рядом. — Ого… ты сегодня собралась на обед к королеве?.. — Нет, — гордо ответила я, разложив на парте учебник, пергаменты и перья. Мои соседки и пуффендуйцы то и дело поглядывали на нас, потому как постаралась я действительно на славу, но я не обращала никакого внимания ни на людей вокруг, ни на Антоху рядом. И тот, немного помолчав, наконец прошептал: — Ну… так… отлично выглядишь! — Я в ответ смерила его уничижительным взглядом, и он хрипло добавил: — Да ладно тебе, Вэл, хватит дуться… я же понарошку с утра! И кстати, с кем ты вчера всё-таки?.. — С Роди! — слишком громко прошипела я, и Слизнорт кашлянул и на весь класс громко объявил: — Молодые люди, я вам случайно не мешаю?.. Мы одновременно виновато поджали губы, и какое-то время вокруг было слышно лишь царапанье перьев да негромкое объяснение преподавателем очередного важного закона Зельеварения. Но когда, наконец, возникла небольшая пауза, и Слизнорт поручил нам самостоятельно прочитать главу из учебника для закрепления материала перед самостоятельной работой, я погрузилась в чтение, а Антоха чуть слышно зашептал: — Слушай, а если серьёзно, с кем?.. — С Роди! — ещё злее прошипела я, и Слизнорт снова метнул в нашу сторону укоризненный взгляд. Я для виду снова опустила глаза в учебник, а когда на первой парте у какого-то пуффендуйца возник вопрос, то воспользовалась моментом и хрипло добавила: — Неужели ты считаешь, что я буду пить с кем-то ещё?! Да и сколько у нас на факультете вообще белобрысых засранцев, с кем я могу пить по вечерам?! — Эм… Аб? — тихо предложил Антоха, но я лишь округлила глаза на предложение остаться наедине с Малфоем, который всегда держался со мной демонстративно вежливо, и мой сосед виновато кашлянул. — Мда, выбор действительно небольшой, ты права. Но почему тогда Том сразу не сказал, что видел именно его вчера? — Да потому что он меня ненавидит! — в сердцах прошипела я, но Слизнорт этого, к счастью, не услышал, так как отвечал на тот самый вопрос. А Антоха хмыкнул и задумчиво протянул: — Знаешь, я бы так не сказал… — Я лишь молча повернулась к нему и исподлобья мрачно посмотрела в ответ, и тот спешно добавил: — Ты, может, и не замечаешь этого, но Том носится с тобой, словно с хрустальной вазой. — Мой взгляд стал ещё мрачнее, потому что после недавнего Круциатуса я бы никогда такое не сказала, но у моего друга явно было своё мнение на этот счёт. Правда, он далеко не всё о нас знал. — Я имею в виду, что он с самого начала удачно пристроил тебя на должность счетовода, об успеваемости твоей печётся… если кто-то другой скатится, то Том просто вышвырнет его из нашей компании, ну или… там… найдёт как наказать, а тебя… он только подгоняет! Да и эксперименты эти, которыми вы занимаетесь… видно же, что это нужно больше ему, чем тебе, но он постоянно держится за тебя. Я хочу сказать, что он… заботится о тебе, если это так можно назвать. Антоха вдобавок выразительно посмотрел на меня, и я наконец тихо выплюнула: — Да пошёл он к чёрту со своей заботой! И без него проблем хватает… Я наконец решила вернуться к главе, которую только-только начала читать, как спустя небольшую паузу рядом снова послышался хриплый шёпот: — Знаешь, а я всё-таки решил воспользоваться твоим… советом, и добыл Ирме второй букетик перед прошлым свиданием. Видела бы ты, как она на меня посмотрела! Антоха довольно расплылся по парте, что даже я не удержалась и улыбнулась, несмотря на свою «обиду». — А у тебя есть ещё… эм… вот такие уловки?.. Ну… чтобы… порадовать девушку? — заговорщически понизив голос, спросил он, и я загадочно выдохнула: — Может быть, и есть. Посмотрим на твоё поведение. — Я само послушание! — с готовностью заявил Антоха, а я вдруг нахмурилась, вспомнив инцидент с Диггори, про который сразу доложили Тому, буквально в этот же день. — Слушай, а ты не боишься, что Том… уже знает про вас с Ирмой и только и ждёт момента, как вас… рассорить? — Он в ответ тоже нахмурился, только от непонимания, и я придвинулась ближе и понизила голос. — Я имею в виду, что… у Тома везде свои глаза и уши, и он… просто не мог не узнать за это время… — А, ты об этом! — беспечно отмахнулся Антоха, и я от удивления распахнула глаза. — Нет, я не боюсь, что ему доложат обо мне и Ирме. — Я ещё больше удивилась, если такое вообще было возможно, а хитрец довольно улыбнулся и шепнул мне: — Как ты считаешь, кто ищет ему этих осведомителей? Теперь всё начало вставать на свои места, и я расслабленно выдохнула, а Антоха задорно подмигнул мне. — Они меня не сдадут, можешь не переживать. С этим условием я их и брал. — Ах ты хитрый жук! — Других не держим, — со смехом ответил он, и мы дружно решили, что дочитаем главу в процессе работы и первыми начали работать над очередным сложным зельем. Мы как всегда блеснули на Зельях и вдобавок к замечаниям получили высший балл, что порадовало и нас, и Слизнорта. На Истории Магии я лежала в полудрёме и думала о чём-то своём, уже устав к середине недели, а после обеда решила, что хочу покурить в одиночестве, тем более что Антоха всегда ухлёстывал за Ирмой, у которой сейчас должны были быть Заклинания. Но только я пришла в курилку на задний двор и подожгла кончиком палочки сигарету, как сбоку зашуршали ветки, и я уже наперёд знала, кто решил ко мне пожаловать. — Я… честно говоря, я больше не надеялся вас здесь увидеть, мисс Кларк, — виновато начал было Диггори, осторожно сев на соседний камень, на что я лишь демонстративно закатила глаза и затянулась, решив, что уйду сразу же, как истлеет сигарета. — Я… хотел поговорить с вами, но вы… не оставляете мне ни шанса… — Это ни к чему, — флегматично выдохнула я, смотря не на человека рядом, а на бледно-серые облака, сквозь которые проглядывало голубое холодное зимнее небо. С каждым днём всё сильнее и сильнее холодало, и зима почти что дышала в спину, обжигая щёки своим дыханием. И я, уже почти выкурив сигарету в полном молчании, собралась избавиться от окурка и пойти наконец на занятие, которое скоро должно было начаться, как Диггори вдруг прошептал: — Моя невеста… она была очень похожа на вас. — Была? — аккуратно спросила я, так как время здесь было, видимо, важно, и Диггори мрачно вздохнул, откинул в сторону окурок и опустил глаза. — Да, была. Она умерла за две недели до свадьбы от драконьей оспы. Мы… мы встречались с пятого курса, ближе человека у меня не было. Он поднял на меня полные боли глаза, а я вдруг начала понимать, почему Харриет так и не нашла взаимности с этим человеком… в отличие от меня. — Я не… не подумайте, мисс Кларк, что я… просто всего на одно мгновение мне показалось, что Кэсси… снова со мной. Вам не удастся разбить моё сердце, ведь оно… оно уже давно разбито вдребезги. А кто разбил ваше? — Мой… мой муж, — закрыв глаза, выдохнула я, так как человек рядом слишком много знал, чтобы вот так открыто врать. — Мы как раз поженились по молодости, но… ничего хорошего из этого не вышло. Возможно… и вас с вашей невестой мог ждать такой финал, вы об этом не думали? Я повернулась и посмотрела прямо в бледные глаза, и Диггори горько усмехнулся и бросил окурок в кусты. — Возможно, всё могло закончиться и так, как вы говорите. Но я предпочитаю думать, что нас ждала полная любви долгая и счастливая жизнь, будь… Кэсси жива. Но к сожалению, всё, что мне осталось, — это лишь догадки. Прошу вас, не лишайте меня редких встреч здесь… мне это очень нужно. Ровесников в этой глуши найти не так уж и просто, чтобы поговорить по душам. — Зачем же вы тогда заперли себя здесь? — хрипло выдохнула я, кинув окурок в кусты следом за Диггори, и его усмешка ещё больше пропиталась ядом. — Здесь же никого не держат силой… — Возможно, я сам себя наказал за то… что не спас её тогда. Я постоянно думаю, что мог бы сделать, и наверное, лишь ещё больше отравляю себя этими мыслями. А что заставило вас скрываться здесь, в глуши?.. Ваш муж? «Да нет, один хитрый расчётливый паук…» — с горечью подумала я, хотя деваться мне, в общем-то, было некуда: я не принадлежала этому времени и не хотела этого, честно говоря. — Сама не знаю, возможно… я сама, — уже вслух ответила я и поднялась с шершавого камня. — Мне пора идти на занятие. Увидимся на оркестре! — До встречи, мисс Кларк! — улыбнулся Диггори в ответ, и пусть в его улыбке до сих пор скрывалась печаль, было хотя бы ясно, что я к ней не имела никакого отношения. Минус одна проблема с плеч, как хорошо…* * *
День лениво близился к своему логическому завершению. Мы как обычно извалялись в теплицах в земле и удобрениях, хотя Спраут сегодня была немногословна и сама куда-то спешила, так что отпустила нас даже раньше официального звонка. На школьном оркестре как всегда было тухло: Диггори пытался что-то организовать для большого выступления, но поскольку интереса к его кружку изначально не было, то получалось плохо. Мы с Антохой ходили только из вежливости и только потому, что Слизнорт настоял. И это было заметно. В итоге мы перед ужином просто развалились на двух параллельно поставленных диванах и тупили в ожидании остальных. Роди, как пришёл, уселся у меня в ногах и принялся читать учебник по Трансфигурации, Хью и Эд вместе с Гидеоном Розье сели на пол за столик между диванами и достали набор волшебных шахмат, а остальные занимали свободные кресла вокруг, пока таковые ещё имелись. Время текло удивительно медленно, словно застывающий янтарь, капая раз в столетие. И вдруг, повернувшись на бок, я заметила, как в гостиную стремительно ворвался Том и сразу направился к какому-то старшекурснику, сидевшему рядом с Эдрианом Забини и Лорел и что-то негромко рассказывавшему. И вид Тома был привычно мрачен. — И вечно мы чем-то недовольны… — устало вздохнула я сама себе, и с соседнего дивана послышалось хриплое: — Говори за себя. — Я с приподнятыми бровями развернулась к Антохе, а тот так же удивлённо посмотрел на меня, а потом мне за спину, и пожал плечами. — Не знаю, вроде обычный вид… — Угу… — зевнула я, и тут Том повернулся в нашу сторону и зловеще улыбнулся в стиле джокера, что у меня по коже прошлась волна холода. — Не нравится мне эта улыбка… — Ты думаешь, что она как-то связана с нами? — ехидно хмыкнул Антоха, на что я мрачно каркнула: — Я знаю. — Мне кажется, ты драматизируешь, Валери, — негромко возразил Роди, и я приподнялась и с изогнутой бровью посмотрела на него. — Том не такое исчадие ада, каким ты его себе представляешь… «Да неужели?» — язвительно подумала я, ведь после пытки в лаборатории Слизнорта по-другому думать было трудно. А Роди отложил книгу, оставив палец вместо закладки, и обратился к Антохе: — Ты считаешь Тома исчадием ада? — Нет, обычный парень, — хмыкнул тот в ответ, то и дело поглядывая мне за спину. — Душный, правда, и временами перегибает палку на контроле, но это терпимо. Слушай, Вэл, наш Роди ведь тоже правильный до скрипа зубов, что аж бесит, но тебя же он не бесит… — Роди не может никого бесить, — воскликнула я как само собой разумеющуюся вещь, но вдруг Эд, не оборачиваясь, проговорил себе под нос: — Это ты так считаешь. — Эй! Не только для меня было новостью услышать подобное, но Эд с Гидеоном продолжили игру, как ни в чём не бывало, а Хью следил, чтобы всё было честно и по правилам, ведь рядом лежала стопка из серебряных монет. А Роди шумно выдохнул, развернул учебник на «закладке» и в качестве вывода протянул: — Вы просто слишком много времени проводите вместе, вот и всё. — Это точно, только вот сократить его вряд ли получится… Господь, это точно не к добру. И действительно, Том, перекинувшись парой фраз с Эдрианом и его соседом, медленно направился к нам, а та самая сучья улыбка становилась всё ярче, что ещё больше заставляло меня нервничать. — Так-так-так… — прошипел он в привычной манере, подойдя ближе, и наклонился у изголовья именно моего дивана. — И что у нас опять за недоразумения?.. — Какие? — непонимающе нахмурилась я, и Роди вдруг закрыл лицо учебником, будто пытаясь скрыть вину, и до меня начало доходить… — Ах да! Так… всё правильно. Я не буду ничего делать, если ты вставляешь мне палки в колёса. Я демонстративно скрестила руки на груди, а Том наклонил чуть на бок голову и оценивающе посмотрел на меня. А после наклонился и с ещё большей улыбкой чуть слышно прошептал: — Угу… угрозы, шантаж, подлые манипуляции… ты даже представить себе не можешь, Валери, как я люблю играть в подобные игры. — У меня по коже прошлась вторая волна холода, намного ощутимее первой, а Том выпрямился и уже обычным голосом заявил: — Ладно, будь по-твоему. Всем внимание. Это именно Родольфус вчера вместе с нашей Валери напился и в третьем часу утра заявился в гостиную, где я заснул. Довольна? После громкого объявления даже Малфой отложил газету и удивлённо посмотрел в сторону Роди, а Антоха ехидно засмеялся и закрыл рот рукой. Сам же Роди от такого внимания покраснел гуще свёклы, но Том, не обращая внимания на людей вокруг, наклонился и с полной любезности улыбкой наигранно вежливо процедил: — Ты довольна? — Я себе это немного по-другому представляла… — сморщилась я, а со стороны стола послышался голос Хью: — А что ты с утра этого не сказал?! — А вы видели лицо Валери, когда ей никто из вас не поверил? — внезапно рассмеялся Том, и пришла моя очередь покрываться краской, причём совершенно непонятно по какой причине. — Я этого никогда не забуду, и эти воспоминания будут греть меня холодными зимними вечерами! Антоха и до этого дрожал от беззвучного смеха, а теперь его и вовсе прорвало, да и остальные парни тихо посмеивались надо мной. А Том, ещё немного посмеявшись, окинул меня напоследок взглядом, в котором читался триумф, и отошёл в сторону, и к нему тотчас вспорхнула Эванджелин и начала что-то говорить. А со стороны моих ног послышалось тихое: — А ты ещё говорила, что кто-то чем-то недоволен… кажется, Том наоборот всем доволен в этой жизни. Особенно сегодня. — Мне это ещё больше не нравится, — процедила я, следя за беззвучным разговором двух старост. Но мельком заметила, как Роди непонимающе нахмурился, и быстро бросила: — Да подобное агрегатное состояние изначально не было заложено в его заводских настройках… что-то здесь не так. — Мне кажется, что всё наоборот намного проще, чем ты думаешь, — с улыбкой возразил Роди, но я прищурила глаза, и вдруг с губ сорвалось: — Господь, она опять пытается позвать его на свидание! — С чего ты это взяла? К нам тотчас подсел Антоха, как раз на мои ноги, и словно партизан вгляделся из-за спинки дивана в воркующую парочку. Я поморщилась от резкой боли и пододвинулась, а Эви вдруг громко рассмеялась, что-то тихо сказала и принялась наматывать чёрную прядь на указательный палец правой руки. — Она всегда так делает, когда нервничает, — фыркнула я мальчикам и скопировала её жест, чтобы было понятно. — А нервничает она только в компании сами-знаете-кого. — И что, думаешь, он всё-таки согласится? От наших сплетен даже шахматисты оторвались от партии и принялись следить за старостами неподалёку. Том в ответ на фразу Эви снова рассмеялся, какое-то время смотрел на неё с той самой обворожительной улыбкой, не мигая, что Эви покраснела, словно лепестки розы, а после вдруг кивнул в нашу сторону, сложил брови домиком и поджал губы, будто бы прося прощения. — Кажется, нет, — прошептал Роди для всех, а я зло добавила: — Кем это он опять прикрылся?! Он же явно имел в виду кого-то из нас!.. — Действительно, с кем он постоянно пропадает в последнее время?.. — наигранно вздохнул Антоха, и все парни дружно уставились на меня, что я в ужасе распахнула рот. — Нет, Господь, нет! Она же меня после этого со свету сживёт! — Валери, Эви не настолько жестока, — с улыбкой протянул Роди, защищая кого угодно от моего острого языка, но я лишь покачала головой в ответ, уверенная в своей правоте. — Нет, мой юный наивный друг, ты просто недооцениваешь женщину на грани отчаяния… Старосты ещё немного поговорили, и Том удалился в сторону спальни. И только объект её вожделения исчез из виду, как Эви мигом сменила полную любезности улыбку на гримасу отчаяния, а после зло посмотрела в мою сторону и пошла прочь из гостиной, громко цокая каблуками, что только лишний раз подтверждало мою правоту. — Нужно срочно что-то делать, — вздохнула я, опять чувствуя себя на раскалённой сковородке, и это чувство мне не нравилось. — Надо подсунуть ему ещё кого-то, чтобы она не считала меня единственной конкуренткой… может, Селестину Грин? Я быстро вспомнила, кто ещё так старательно бегал за нашим сердцеедом, но Антоха на моё предложение лишь категорично покачал головой. — Вэл, нельзя прикрываться человеком, словно живым щитом! — Да ладно?! — в ответ взревела я, и он тотчас вскинул руки, быстро уловив мой намёк. — Нет, я молчу, делай что считаешь нужным. — А ты что скажешь? — с нажимом спросила я Роди, и тот шумно вздохнул и деликатно проговорил: — Делай как считаешь нужным, а мы в любом случае тебе поможем. — Говори за себя, — хмыкнул Антоха, и я удивлённо вскинула бровь. А тот ехидно растянул губы и, откинувшись на спинку дивана, заявил: — А я бы с удовольствием посмотрел, как эти три цыпочки будут драться за нашего Тома! — Ах ты, мерзавец! Прокричав это, я выпрямилась и бросилась на Антоху, и завязалась возня, которую смог прервать лишь звон колокола, сообщавший о начале ужина.* * *
Четверг был хорош лишь единственным плюсом — на следующий день была пятница. На этом все преимущества этого дня заканчивались, и я как обычно собиралась пролежать в кровати до последнего, а потом перед самым звонком выползти в гостиную, где все обычно собирались, чтобы дружно пойти на завтрак. Но перед глазами сразу встал мой вчерашний образ, по которому Антоха сразу догадался о моём состоянии, и я всё-таки заставила себя поднять пятую точку с кровати и пошла в душ приводить себя в порядок на удивление своим соседкам, которые сами только недавно встали. Надо сказать, что старания не прошли даром, и мне самой понравилась картинка, которая в итоге предстала в зеркале, когда я закончила сборы. И я, пребывая в неплохом расположении духа, чуть раньше обычного выползла в гостиную и подошла к Роди и Антохе. — Ого, это что-то новенькое… отлично выглядишь, Вэл, так держать! Я в ответ довольно улыбнулась, а после надменно прошлась по Тому, который с любезной улыбкой кивнул мне, и это даже можно было рассматривать как комплимент. Роди же и вовсе с восхищением смотрел на меня, что окончательно добавляло уверенности в собственной неотразимости… но не успела я насладиться мужским вниманием, как Антоха присвистнул и заглянул мне за спину, а после удивлённо протянул: — Да вы что, сговорились, что ли? Я тотчас быстро обернулась и чуть не распахнула рот от удивления. К нам вышла Эви, но вместо привычного чёрно-зелёного платья или милой юбки до колена с зелёным свитером на ней была белоснежная мужская рубашка, тщательно заправленная в штаны, что ткань аж натянулась до предела, зелёный галстук и чёрные штаны, явно больше на размер или два, чем нужно. Но было видно, что Эви очень старалась подобрать свой образ… и это чертовски напоминало мой. Что мне в корне не нравилось. Люди вокруг смотрели то на меня, то на Эви, и на некоторое время повисла неприятная пауза. Но в карих глазах вдруг промелькнула усмешка над моей неповторимостью, и это выглядело, словно красная тряпка для быка. — Дорогая, позволь дать тебе один совет, — с наигранно вежливой улыбкой тихо проговорила я, медленно подойдя к Эви, и та дерзко дёрнула бровью в ответ. Но я ещё шире улыбнулась, осмотрела её нелепый вид и прошептала так, чтобы всем было отчётливо слышно: — Мужскую рубашку носят так, будто ты в спешке накинула её после жаркого секса… а не словно ты украла её у старшего брата и боишься, что он это заметит. После моих слов Эви густо покраснела, а в гостиной поднялась волна смеха. А я, чтобы закрепить эффект, подошла к Тому, демонстративно поправила ему галстук и с придыханием проговорила: — Жду не дождусь нашей встречи в лаборатории завтра, котик… Друэлла и Скарлетт от неожиданности так и распахнули рты, не веря в услышанное, а я наклонилась и прошептала Тому на ухо: — Теперь с тобой ещё две недели не будут разговаривать… не благодари. — Ты чудо, — выдохнул он, и в угольно-чёрных глазах к моему немалому удивлению промелькнуло восхищение, которое было крайне непривычно наблюдать. Но я быстро взяла себя в руки, облизнула накрашенную губу и выдохнула: — Не унижайся до лести, тебе не идёт. Он беззвучно засмеялся, а я только отстранилась на приличное расстояние, как за спиной раздался пронзительный крик: — Да вы только посмотрите! Да она… она… просто дурит всем вам головы! И тебе! — Эви ткнула пальцем в Антоху, который вообще не мог понять, при чём здесь он, а после громко заявила: — Готова поспорить на что угодно, что она за твоей спиной изменяет тебе с ним! Это было очень неожиданное заявление, которое в корне перечило реальному положению дел на текущий момент, хотя со стороны подобное могло и показаться правдой. Какое-то время я молча обтекала, не зная, что и сказать на подобные обвинения, а после решила, что не буду оправдываться, и дерзко выплюнула: — Ну и что?! Кажется, я в самый первый день заявила, что меркантильная дрянь, и меняться в угоду другим не собираюсь, нет? Если до этого была просто тишина, то сейчас наступила гробовая тишина… и вдруг Антоха распахнул руки и воскликнул: — Моя маленькая дрянь! — Да, я такая! — с визгом ответила я и бросилась к нему в объятия, и он подхватил меня на руки и принялся кружить. — Эй, руки прочь от моей женщины! Удерживая меня, Антоха угрожающе ткнул пальцем в сторону Тома, и тот с улыбкой вскинул ладони вверх, чтобы их было видно. А Антоха ещё немного покружил меня, прорычал Роди: — И ты тоже! — и понёсся прочь из гостиной, а я громко рассмеялась такому порыву. Меня поставили на ноги только в пустом коридоре, когда Антоха уже устал меня тащить. И, переведя дух, он шумно выдохнул: — Ну и что это было?.. — Пиздец… — вздохнула я в ответ, проведя рукой по лбу. — А я вчера вам говорила, что нужно что-то делать?! — Допустим, — хмыкнул он, выпрямившись, и мы не спеша двинулись в сторону лестницы наверх. — У тебя есть план? — Вместо ответа я достала из кармана чёрной мантии небольшой клочок пергамента и зажала его между пальцами с загадочной улыбкой на лице, и Антоха восхищённо воскликнул: — Да ты самая настоящая дрянь! Обожаю! Я лишь широко улыбнулась подобному комплименту и убрала бумажку обратно в карман, а у меня действительно всю ночь зрел коварный план… как можно было проучить двух змей сразу. В Большом зале длинные столы постепенно наполнялись людьми. И к счастью, нужный мне человек уже был внутри, сидя в компании подруг на привычном месте. И я, проходя между столами, незаметно обронила тот самый клочок на скамейку рядом и невозмутимо направилась к своему месту набивать желудок перед очередным трудовым днём. Постепенно и наша компания заняла свои места. Правда, когда по широкому проходу шёл Том, подруга Селестины заметила бумажку на скамейке и ткнула на неё, и девочки развернули пергамент, громко захихикали, а следом Селестина с довольной улыбкой помахала ручкой коллеге с другого факультета. Том, заметив этот жест, вежливо помахал рукой в ответ, но было видно, что тот был в лёгком замешательстве… а за его спиной только что переступившая порог Эви быстро развернулась и вышла прочь. — Ебать ты змея, — тихо присвистнул Антоха, признав записку в руках когтевранок и заметив в самый последний момент реакцию Эви, и я лучезарно улыбнулась и жадно откусила только что собранный сэндвич. — Сколько с утра комплиментов в мой адрес… фантастика! — довольно отозвалась я, и он рассмеялся и чмокнул меня в щёку. — Что ж… посмотрим, что из этого выйдет.