Место чемпиона

      Чувство безысходности и невероятной обиды. Антон пожалуй еще никогда такого не испытывал. Он бродил по улицам до самой ночи, курил, всматривался в людей, в машины, в мир вокруг. Все жило, дышало, двигалось, а его словно нет. Вот он уйдет, и вспомнит ли его Арсений Попов? Вспомнит хоть кто-нибудь, что был такой человек, спортсмен Антон Шастун, которого буквально скинули в пропасть, с этого долбанного Эвереста жизни?       Замерзать в расцвете лет категорически не хотелось, и возможно поэтому в шесть утра следующего дня Антон сидел в зале, сжимая в руке саблю, полностью готовый к тренировке. Сборная россии по фехтованию в полном составе ввалилась в зал, и Арсений, шедший впереди, замер на месте, натыкаясь взглядом на высокого парня, который вскочил с места, едва в зал вошли. — Шаст, — Арсений потерянно оглянулся на своих, а затем снова на Антона. — Так чего ждем? Приступаем к тренировке… Батюшки! — Шеминов хмыкнул, замечая в зале постороннего, — месье Шастун, вы что-то хотели? Просто у нас сейчас здесь тренировка сборной, а вы тут стоите немым укором. — Да, — Антон встал на дорожку, — Доказать, что это мое место. — Интересно, — Стас иронично хмыкнул, — Один, на дорожке, без пары… Это невозможно. — Я встану в пару, — в тишине подал голос Арсений и сделал шаг навстречу, на ходу надевая перчатки.       Также в абсолютной тишине они заняли позицию. Арсений не ждал отмашки от тренера, дал старт к началу сам, сам первый атаковал, получая мягкий, но стремительный отпор. Пару выпадов от Антона, который теперь вел себя на дорожке абсолютно по-другому, не стремясь нестись напролом, четко отражал удары, продумывая каждый свой шаг, как по учебнику. Все-таки у него был хороший учитель Очередной выпад, и клинок Шастуна касается маски соперника. Арсений приподнимает маску, радостно подмигивает Антону и оборачивается. — Прекрасно, Арсений Сергеевич, великолепный мастер класс! — похлопал Стас, а затем уже Антону, — Вы позволите, мы продолжим тренировку? — он обернулся, — Ну что стоите? Мишени ждут! — а это уже притихшей сборной. Матвиенко, Щербаков, Соболев переглянулись с остальными, а затем взяли маски сабли и пошли…но не к мишеням, как думалось их тренеру, а мимо него. Туда, где всё ещё стояли Антон и Арсений, и в абсолютной тишине стали за спину высокому спортсмену и своему капитану. Матвиенко даже дружески похлопал его по плечу, давая понять, что он не один. — Ах, так… — Стас хмыкнул, — Бунт на корабле…

***

      Неизвестно, что помогло: бунт, учиненный спортсменами своему тренеру, или упорство, с каким Антон добивался поставленных им целей, но уже через неделю он оказался в Рио-де-Жанейро в числе тех, кто поехал туда не в качестве туристов. Попов, Матвиенко и Шастун представляли свою страну, и Антон временами не верил в происходящее, казавшееся сном. Но вот он на вершине в равной борьбе за золото, и главное теперь перед финалом с этой вершины не свалиться.       Поединок один за другим приближал Арсения к его цели. Полуфинал: позади соперники из Испании, Франции, Китая, Америки. с последним у Попова были личные счеты, ведь это на прошлой олимпиаде американский саблист, действующий чемпион мира, забрал у Попова золото на последних секундах матча, и этого Попов ему не простил. Мастерски провел бой до пятнадцати очков, тем самым заставляя американского спортсмена терпеть оглушительное фиаско.       На соседней дорожке умело, по-новому грациозно, а временами и вовсе на одной ноге, бился со своими соперниками Шастун.       Матвиенко в плане чемпионства не повезло — уже на третьем сопернике из Греции он потерпел поражение и выбыл из чемпионата, усевшись на трибуны уже в качестве зрителя.       И вот настал тот день. День, когда решится все, ведь в финале за звание абсолютного чемпиона встретятся два лучших спортсмена: чемпион Европы и мира Арсений Попов и юный, но уже довольно известный спортсмен из Воронежа Антон Шастун. Все эти дни поговорить толком у них не получалось. «Привет», «пока» и долгие внимательные взгляды во время завтрака в отеле, вот и все общение двух спортсменов. Попова Шеминов застал в одном из залов отдыха огромного комплекса, где проходил финал олимпийских игр. Там же в противоположном конце разминался Шастун, делая вид, что не замечает, как на него буквально смотрят в упор. — Ты знаешь… — Стас проследил траекторию взгляда своего спортсмена и присел рядом, — Я возможно плохой тренер. Знаю, как меня недолюбливают, шушукаются за моей спиной, но я всегда боролся за твою победу, все эти годы хотел, чтобы ты был лучшим, и ты им стал. Ты же профи, Арс. Ты же понимаешь, что на дорожке нет друзей. А тем более нет места чувствам, кроме чувства абсолютной победы. Работа есть работа, а личное… — Шеминов вздохнул, — Я тебя прошу, отключи чувства, включи инстинкт. Пятнадцать ударов, Арс. Пятнадцать ударов, и ты олимпийский чемпион, понимаешь? Это твоя олимпиада, и нужно победить. — Да, — Арсений хмуро кивнул, наконец отводя взгляд от высокого парня. — Я надеюсь, — Стас снова вздохнул и не прощаясь удалился, оставив Арсения наедине со своими мыслями. О чем в это же время думал Антон? Вероятно, о том же, о чем думают все перед важной и ответственной миссией. И еще немного о том парне, который смотрит на него почти не отводя взгляда.       Еще мгновение, и они стартуют друг напротив друга перед многотысячной аудиторией зрителей или телезрителей в свете ламп и прожекторов, направленных на них камер. Один на один, на расстоянии вытянутой сабли. Сердце бьется так гулко, что кажется, его слышит тот, кто стоит сейчас рядом с ним, ожидая пока комментатор произнесет положенную речь и вызовет их на дорожку. Арсений обернулся, встречаясь с ним взглядом. — Спасибо, — произнес Антон, и мужчина нахмурился, делая шаг в центр зала и замечая, что их тренер Стас Шеминов сел на трибуну в первый ряд зрительского зала, предоставляя им двоим самим выяснить, кто из них лучший и вправе занять место чемпиона. Арсений радостно машет зажатой в руке саблей, приветствуя своих почитателей. Антон лишь слегка улыбается и кивает. Он максимально собран и сосредоточен на том, что произойдет через несколько мгновений. — En guarde, Allez! — выкрикивает судья, и Арсений атакует первым. Очень четко проводит серию ударов, задевая кончиком сабли плечо соперника. Звучит сигнал, Арсений Попов открывает счет. — En guarde, Allez! — вновь дает отмашку судья, и Попов делает выпад, его сабля мажет в грудь соперника. Трибуны ликуют — такой невероятный финал мало кого может оставить равнодушным. — En guarde, Allez! — приглашение к бою, молниеносная атака, выпад, касание сабли груди соперника. Арсений отскакивает в сторону, поднимает защитную маску. Счет три-ноль, толпа ликует и кажется судьба боя заранее известна, но Арсений не понимает… не понимает, какого черта Антон пропускает уже третий удар подряд! Антон хмурится, просит у своего помощника воды, пьет максимально долго, стараясь не смотреть на своего соперника напротив. Надевает маску, звучит сигнал к бою. Атака, выпад, и снова атака, лязг сабель вышибает искры. Звучит сигнал. Четыре-ноль. Арсений срывает маску, делает несколько шагов вперед навстречу, подходит почти вплотную. — Не смей этого делать! Понял, ты?! — рычит Арсений, до которого наконец дошла суть происходящего. — Это твое место, твоя олимпиада, — произносит Шастун, глядя в пол, и Попов резко оборачивается и рычит сквозь сжатые зубы: — Мне такая победа не нужна! — его голос срывается, утопает в гуле, стоящем вокруг. — Дерись! — повышает он голос, отвлекаясь на судью, который просит их надеть маски и продолжить бой. — Я тебя не учил бои сдавать! Дерись, понял?! — снова кричит он высокому парню, возвращаясь на место и надевая защитную маску. Антон выдыхает, закусывает губу и надевает маску. Звучит сигнал к бою. Молниеносная атака с его стороны, в несколько шагов достигает цели. Звучит сигнал. На табло четыре-один. Сигнал к бою приводит соперников в движение. Хлесткие удары высокого парня совсем как в тот их первый раз, но на этот раз атаки четкие и продуманные. Четыре-два. Четыре-три. Четыре-четыре. Антон словно очнулся ото сна: отбивает, отражает, побеждает соперника, не жалеет, бьется на уровне. Арсений с достоинством и грацией чемпиона мира и Европы отвечает ему, показывая великолепную технику боя. На табло тринадцать-тринадцать. Антон выдыхает, ощущая как пульсирует боль в травмированной ноге. Арсений это замечает, но эмоций не показывает. В следующем раунде вырывает один балл в свою пользу. Четырнадцать-тринадцать, еще один удар и все кончено. Звучит сигнал к бою, и в следующие несколько движений Антон выравнивает счет на табло: четырнадцать-четырнадцать. Напряжение вокруг можно смело резать ножом и выдавать порционно нуждающимся. Антон выдыхает, поднимает маску. Глаза в глаза больше, чем просто соперников. Судьба золотой медали на острие двух сабель, уже готовых принять последний бой. Судья дает отмашку. Антон выдыхает делает шаг, выпад, отражает удар, атакует и снова удар. Арсений атакует, выбрасывая вперед руку с зажатой саблей. В самый последний миг Антон отклоняется в сторону, делает выпад, и кончик сабли бьет соперника по запястью. Звучит сигнал. — Да! — Антон кричит, победно выбрасывая руку вверх, навстречу ликующим трибунам. Он закрывает лицо руками — в происходящее все еще не верится. Арсений в этот миг кажется летит в пропасть. Его маска и сабля валяются на дорожке, а сам он потерянно оглядывается. Антон бросается на него так неожиданно, что едва ли не с ног сбивает. Обнимает крепко-крепко и шепчет: — Спасибо, спасибо тебе! И Арсений кивает, улыбается, крепко прижимая парня к себе. Церемония награждения яркая, фееричная. Вверх летят шары, и яркие конфетти осыпают всех с ног до головы. Медаль за второе место болтается на груди у Попова, а сам он жадно пожирает глазами олимпийского чемпиона, прижимающего к себе золотую медаль. Стоящий на пьедестале Антон радостно машет букетом цветов, смеется, а затем оборачивается на Арсения, опускает глаза вниз, делает шаг в сторону, предлагая Арсению место рядом с ним, и Попов ухмыляется, делает шаг наверх, пожимает протянутую ему руку, обнимает, позируя фотокамерам, и неслышной тенью исчезает, пока Антон раздает автографы и дает интервью местному телевидению.       Шастун обнаруживает его на крыше открытого ресторана, который находится в этом же здании, спустя час. Красивый закат отражается от покатых крыш домов и в голубых блестящих глазах спортсмена. При виде Антона, Арсений кривит губы в улыбке, шепчет хрипло: — Поздравляю, — и кивая на золотую медаль в руках высокого парня добавляет — Ты ее заслужил. — Если бы не ты, меня бы здесь вообще не было, — шепчет Антон и Арсений выдыхает. — Можно — спрашивает он разрешения подержать медаль олимпийского чемпиона. От золотого кругляша так невероятно отражается солнце, что слезятся глаза. А может совсем не солнце виновато. — На это я потратил всю свою жизнь, — выдыхает он, закусывая губу и возвращая медаль обратно в руки ее владельцу, — Всегда боялся этого момента. Когда нужно будет уходить, — признание дается Попову нелегко, и он качает головой и досадливо шепчет, — Бля, как тяжело-то. — У нас еще командный бой завтра, Арс, — Антон протягивает руку, сжимая в своей руке прохладные пальцы. — Да, я знаю, — Арсений кивает, — Лидер команды теперь ты. — Нет, — одергивает его Антон, сжимая крепче чужую руку, — Я просто пацан, который умеет быстро махать саблей. Ты капитан команды. Арс, мы без тебя правда не справимся. Ты нам очень нужен! — и добавляет уже чуть тише: — Мне очень нужен. Арсений судорожно выдыхает, притягивает парня ближе и смотрит в глаза напротив. У него обязательно будет медаль, золотая, как он и хотел, а еще место чемпиона… рядом с олимпийским чемпионом, а еще… надежное плечо и крепкая рука, которая не даст ему упасть ни при каких обстоятельствах. И это невероятное чувство ценнее всяких наград и медалей на свете. Теперь уже не страшно. Ничего не страшно…