*
Шури сопротивлялась желанию погладить руками подогнанный по фигуре пиджак – это только помяло бы безупречно отглаженную ткань и ничем не помогло бы унять спираль тревоги, крутящуюся в желудке. Как только она увидела новости о Схождении, битве и последующей уборке, сразу же поняла, что ошиблась, одолжив Старку Марки-81. Ошибкой был не сам жест, а манера, в которой он был сделан. Пусть Марки-81 и были изобретением Старка, мир теперь будет ассоциировать эти доспехи с Вакандой, некогда изолированной страной, которая открылась миру, подержав строительство трансафриканской автомагистрали. Вот чем они должны были казаться, а теперь весь остальной мир понял, что вовсе не являются. Вместо этого больше дюжины – вообще-то пятнадцать, если быть точной, – восемьдесят первых, убирающих обломки и стабилизирующих здания, вчера видели в Лондоне. Вначале ведущие новостей отметили их присутствие с облегчением, но когда порталы закрылись и пришельцы исчезли, облегчение превратилось в неверие на грани со скептицизмом. Присутствие Железного Человека, Воителя, Халка, Тора и Локи породило вопросы о том, где в это время болтались Мстители, а также подняло старые – об эго супергероев. Комментаторы напоминали о том, что Железный Человек – всего лишь консультант, и цитировали объяснение о том, что это было совместным решением, саркастично перемывая кости Мстителям, которые выступали на подтанцовке, пока Железный Человек тащил ядерную ракету в червоточину. Возвращение Локи вызвало озабоченность среди тех, кто помнил его выступление в Германии, но большинство было готово принять его поведение как типичное для пришельца из королевской семьи. Было непонятно, связан ли Локи со вторжением читаури, и если да, то как именно, но эти толки приугасли, когда он принял участие в сражении на одной стороне с признанными героями. Шури решила отложить вынесение собственного суждения до той поры, когда получит достаточно информации, чтобы сделать осознанный выбор. Хотя ЩИТ и Мировой Совет Безопасности среди высших эшелонов власти были хорошо известными организациями, ни одно из местных ведомств наподобие Скотланд-Ярда не имело понятия о том, что это за «Шестая Интервенционная Тактико-оперативная Логистическая Служба» такая. Конспирологические теории о «Людях в Черном» принялись циркулировать практически сразу же. Наконец, готовность, с которой был решен вопрос Схождения, говорила о знании, информацией о котором правительства трех стран решили не делиться с остальным миром. Официальные лица и США, и Соединенного Королевства огласили заявления о том, что просто не хотели поднимать массовую панику, к тому же, временное окно было слишком маленьким, но встречены их слова были с неохотным пониманием. Теперь Шури готовилась сделать то же самое, чтобы успокоить мир, частью которого пыталась стать Ваканда. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, прося у Баст мудрости, затем открыла и выдохнула. Все, пора. Идя по коридору, ведущему в комнату для пресс-конференций, Шури ощутила вспышку разочарования от того, что ее брат решил не присутствовать. Позиция Т’Чаллы относительно реинтеграции ухудшалась от отсутствия энтузиазма до отсутствия поддержки, а осторожные попытки Шури наладить отношения с представителями остального мира он презирал. –Я не одобряю всего этого, всю эту политику, – пробормотал он тогда, и выражение его лица ясно говорило, что он вряд ли передумает. – Два человека в одной комнате могут сделать больше, чем сотня. –Если тебе не нужно передвинуть пианино, – пошутила она, пытаясь снизить напряжение, которое нарастало между ними. – У дипломатии есть недостатки, братишка, и о них я не спорю, но она бывает полезной. Т’Чалла тряхнул головой, словно сестра не поняла что-то очевидное. Положив руки на трибуну, Шури оттянула мысли подальше от старых разговоров и сосредоточилась на том, который сейчас начнется между ней и морем репортеров. Ваканда в ней нуждается, и она не подведет свою страну.*
Стив проверил, сколько новостных сюжетов осталось непросмотренными, и вздохнул, поняв, что до конца все еще больше часа. Кого бы там ЩИТ ни назначил монтировать выжимку из видео о том, что происходило, пока Мстители были на задании, об эффективности этот человек понятия не имел. Он и так уже все понял о Схождении из доклада Хилл на дебрифинге. Зачем любоваться на то, как разные люди переливают из пустого в порожнее, рассусоливая о важности прозрачности и перефразируя один и тот же аргумент об улучшении коммуникации и координации между странами во время глобального кризиса? Все это звучало как бессмысленный шум от людей, которые понятия не имели, как обращаться с засекреченной информацией, и не видели даже секунды реального боя. На экране ноутбука яростно жестикулировал мужчина: –Приказы свыше, да что это вообще значит? Скотланд-Ярд впервые слышит об этих людях! Стив фыркнул на это. ЩИТ не справлялся бы со своей работой, знай все подряд о том, кто они. Хотя это порождало другую проблему – не все, кто работал на ЩИТ, действительно были теми, за кого себя выдавали, и эта мысль отрезвляла. Смеяться расхотелось, и терпение тоже куда-то испарилось. Стив с решительным щелчком закрыл крышку ноутбука, стараясь не прилагать слишком много силы. Эту чепуху он мог досмотреть и позже. Пройдя в гостиную, он устроился на диване и включил телевизор. Прощелкав несколько каналов, он наконец набрел на что-то достойное просмотра. «Звездно-полосатый ритм» Фильм, который он хотел посмотреть, и посмотрел бы, если бы не помешал тот громогласный придурок в кинотеатре. Поглощенный историей отца, который поддерживает для своего сына-моряка иллюзию о том, что все еще представляет собой большую шишку, Стив преисполнился ностальгии и вспомнил о старом друге, который тогда, в 1943, спас его, как делал это всегда, который обещал быть рядом до конца, и которого Стив так и не смог спасти.*
Пирс невнимательно слушал научный треп Силта, изучающе разглядывая пять невыразительных лиц стоявших перед ним, кивая и угукая в нужных местах, чтобы показать, будто ему интересно. Этот навык он за годы на политической арене отточил до совершенства. Зимние Солдаты были неоконченным проектом уже тогда, когда он присоединился к Гидре, и он привык выслушивать стоны офицеров о том, что пятеро из них нестабильны и вышли из строя. Изначальный Зимний Солдат, Джеймс Бьюкенен Барнс, был единственным рабочим активом, и за последние десятилетия многого достиг. Воображая себе эту послушную силу, улучшенную и умноженную, Пирс испытывал огромное волнение, его кровь бурлила, горела и пела в венах от одной мысли о том, что за возможности скрываются за этими пустыми глазами. Эти пятеро, в отличие от Барнса, были до превращения в суперсолдат элитным отрядом смерти Гидры. Они разговаривали на тридцати языках, могли спрятаться на пустом месте и за ночь захватить целую страну. На одно разведывательное агентство им и дня много будет. Вся ситуация со ЩИТом сложилась из нестыкующихся деталей и противоречащих друг другу решений. Фьюри знал о существовании Гидры в новом столетии, и все же не выкорчевал ни одного ее офицера, а их по земному шару в правительствах разных стран было посажено немало. Был это недосмотр или самонадеянность директора, верящего, что его организация неуязвима? Или стратегический шаг, чтобы проредить ряды Гидры перед фатальным ударом? Учитывая годы их дружбы и то, что оба были реалистами, Пирс поставил бы на второе. Фьюри явно планировал один большой тактический маневр, чтобы вычистить их всех одним махом, опровергая мантру Гидры о том, что если отсечь одну голову, на ее месте отрастут две новые. Может быть, что-то наподобие той сцены в «Крестном отце», где Майкл Корлеоне избавился от всех пяти донов одной скоординированной операцией. Пирс знал, что Фьюри этот фильм нравится; они действительно знали друг друга целую вечность. Но всему свойственно заканчиваться – и хорошему, и дурному, и притворному. Гидра стабильно теряла объекты и персонал при каждом рейде Мстителей, и не могла нанести ответный удар, не раскрыв себя. Оставаться в тени понемногу становилось скорее обузой, чем преимуществом, пора было выйти на свет и сокрушить врагов Кулаками Гидры, возвращенными в строй и рекалиброванными благодаря Силту. –Отличная работа, доктор, – Пирс хлопнул его по плечу, когда тот сделал паузу. – Могу лишь предполагать, что вы сотворили бы, имея на руках Скипетр. Это было предметом разногласий для двух лучших ученых Гидры, Листа и Силта, ведь каждый считал себя достойным приоритета. Барон фон Штрукер голосовал за Листа и создание чудес, а Пирс защищал идею возрождения Зимних. Спор утратил смысл, когда Фьюри капитулировал перед требованиями Тора и сдал Скипетр, Лист заинтересовался биохимическими токсинами, а Силт использовал результаты сканирования мозга Бартона после вторжения, чтобы с помощью реверс-инжиниринга добиться желаемого контроля над мозгом. Силт почти задрожал от восторга, так же, как неделю назад, когда рапортовал о чудесном прорыве, который требовал дополнительных тестов, но выглядел крайне многообещающе. –Спасибо, сэр! Пирс повернулся к новым Активам: –Семнадцать лет Гидра существовала внутри ЩИТа, кормясь его ресурсами и дотягиваясь всюду, где он мог достать. Теперь же мы переросли этот носитель, а он перерос свою полезность. Пришло время восстать новому мировому порядку Гидры, а ЩИТу – пасть, – он проглотил вздох, когда лица перед ним остались безэмоциональными, непроницаемыми для вдохновляющей риторики и ждущими команды. – Сожгите его. Силт с энтузиазмом зааплодировал, разительно контрастируя с монотонным подтверждением Зимних Солдат.*
Глаза Наташи широко распахнулись, когда она увидела снятое 16 декабря 1991 года. Это было невозможно. Старки погибли в аварии и... он не мог быть реальным. Хотя шрам на ее животе дрогнул в отрицании. –Прощай, бикини, – ее голос звучал не громче шепота, абсолютно лишенный налета юмора. Она помнила тот провал на миссии – с тех пор, как она присоединилась к ЩИТу, их можно было пересчитать по пальцам одной руки, но именно тот запомнился ясностью, пришедшей вместе с горечью поражения. На вкус она была как медь, которую Наташа ощутила во рту, когда пуля Зимнего Солдата прошила ее насквозь и вонзилась в сердце инженера-ядерщика. Спустя годы Наташа убедила себя, что Зимний Солдат не существует, что пять лет назад это был кто-то другой, ведь ни один человек, каким бы тренированным ни был, не мог бы полстолетия сохранять такой уровень физического мастерства. Время настигает всех, мускулы атрофируются, память подводит. Взгляни только, что возраст сделал с некогда ужасной агентом Картер. Вот только живое свидетельство прошлого смотрит на нее с монитора мертвыми глазами, нацелив ствол в объектив. –Привет, Барнс.*
–Расписание изменилось. Окно ограничено, – куратор запустил папку по столу. – Одна цель, высокая сложность, но ты уже имел дело с этой семейкой в прошлом. Убил двух зайцев одним махом, если точнее. Отчего бы не добить третьего? – он усмехнулся, встряхнув головой. Актив изучал полученную информацию – фотографии, списки и чертежи. Энтони Э. Старк. –Через десять часов он должен быть мертв. –Вас понял.