*
Тони едва успел положить два куска пиццы на свою бумажную тарелку – все равно никто из живущих здесь не стал бы загружать и разгружать посудомойку, – когда вошли Дарси и Джейн. Проживание с ними на одной площади целых две недели стало тем еще опытом. Общаться с Джейн было одно удовольствие: ее познания в астрофизике затмевала лишь ее приверженность своему делу. Тони и Брюс радостно обсуждали с ней свои идеи о теории Большого Взрыва, а Джейн наслаждалась возможностью свободно говорить на научном жаргоне, не переводя свои слова в понятные «чайникам» термины. Дарси быстро подружилась с Пеппер, которая постоянно дразнила Тони за идею пригласить двух женщин пожить у него вскоре после разрыва отношений. И хотя Пеппер просто по-доброму шутила, таблоиды, увы, – нет. Короткая поездка к юристу и три пары туфель от Джимми Чу решили проблему. Тони не собирался позволять дурным слухам разрушить дружбу с Пеппер, которую они оба смогли сохранить. –Привет, Тони, – поздоровалась Джейн, хватая тарелку, чтобы заполнить ее салатом. Дарси наклонилась к пицце, чтобы посыпать свой кусок тертым пармезаном и хлопьями красного перца. –Спасибо, Ироничный Человек. –Серьезно? – Тони усмехнулся, кусая ломтик пиццы. – Одна песня Аланис Мориссет, всего одна, и теперь у меня новое прозвище? –Ну, и песня, и то, что ты подорвался на бомбе, на которой было буквально написано твое имя, – Дарси пожала плечами и забрала гренки, не обращая внимания на укоризненный вздох Джейн. –По крайней мере, это был не тазер с моим именем, – достойно ответил Тони, изогнув бровь. –Ой, ну ладно! Я только-только убедила Джарвиса перестать называть меня помощницей доктора Фостер, – заскулила Дарси, умоляюще глядя в потолок. – Это же была шутка!*
Едва прибыв в башню Старка, Дарси в первую очередь строго предупредила Тони, чтобы не смел пользоваться уязвимым положением Джейн, которую Тор оставил одну. При этом она размахивала тазером, на котором было написано «Тони Спарк» – красными и золотыми блестками, для пущего эффекта. Тони деланно рассмеялся и поднял руки, притворяясь, что сдается, но ему стоило немалых усилий не прикрывать грудь защитным жестом. Он боролся с этим инстинктивным желанием каждый день, с тех пор, как проснулся после Сибири. Дуговой реактор снова был в его груди, и это ощущалось как уязвимость, как будто он показывал всему миру свое открытое сердце. Дарси улыбнулась, дружелюбно и открыто, будто не угрожала ему только что всерьез. Что она на самом деле сделала. Не было медицинских прецедентов использования электромагнита для удержания шрапнели, готовой разорвать сердце на кусочки, не было никаких исследований или испытаний, никто не документировал риски и побочные эффекты. Удар электрошокером мог или вообще никак не повлиять на магнит, как не повлиял бы на кардиостимулятор, или нарушить его работу вплоть до остановки, заставив осколки шрапнели двигаться. Броня Железного Человека именно поэтому была спроектирована так, чтобы поглощать и перенаправлять ток, за что Тони был особенно благодарен своей дальновидности во время стычки с Тором. Но сейчас он был без брони. –Дарси, – Джейн нахмурилась, глядя на голубое сияние, пробивающееся через майку Тони. – По-моему, это не очень хорошая идея. Дарси закатила глаза. –Почему? Это же забавно. Тони Спарк. –Не вижу здесь ничего смешного, – теплота в голосе, которая делала Джарвиса чем-то большим, чем просто До Жути АРхи-Виртуально-Интеллектуальной Системой, испарилась, уступив место ледяному неодобрению, точно у робота-убийцы. – Я воспринимаю со всей серьезностью угрозы, направленные против Сэра. На лице Дарси отразилось замешательство. –Электромагнит не дает осколкам шрапнели попасть в сердце Тони, – Джейн мягко отобрала у Дарси тазер и, извиняюще улыбаясь, отдала его Тони. Тот ловко извлек оттуда батарею и молча протянул его Дарси. В ее широко раскрытых глазах он прочел внезапное понимание. –О господи! Я прошу прощения, – она выхватила тазер из его руки и спрятала в сумочку, будто, убрав его с глаз долой, заставила бы всех забыть о своей ошибке. –Ты не причинила мне вреда. Мне не впервые угрожают электрошокером. Твой хотя бы стильно выглядит. –Сэр? – Джарвис казался встревоженным, что никогда не было хорошим знаком. В принципе. –Эмм, – протянул Тони, пытаясь направить разговор куда-нибудь в сторону от возможного массового отключения серверов ЩИТа. Агент был мертв, и не стоило вспоминать его небрежный комментарий о Суперняньке, произнесенный, когда отравленный палладием Тони пускал слюни на ковер. Он проклял свою оплошность: не стоило говорить о том, чего Джарвис не мог видеть, так как был отключен во время той беседы. – Как насчет обзорной экскурсии? –Да, пожалуйста! – Дарси запрыгала от смены темы, и Джейн поспешно закивала. На лицах обеих читалось неуверенное облегчение. –Хорошо, – Тони повел их к лифту, но задумался, не беспокоит ли их перспектива того, что он попросит их покинуть башню, и эта мысль ему не понравилась. – Сначала доставь нас на гостевой этаж, Джарвис, потом в лабораторию. –Как скажете, сэр, – двери бесшумно сдвинулись. – Я с удовольствием покажу доктору Фостер и ее помощнице все удобства.*
–Абсолютно не смешная, – прокомментировал Брюс мольбы Дарси, выходя из лифта. Его тоже не развеселили ее угрозы, когда Джарвис показал весь инцидент, хоть Брюс и мог признать, что Дарси не хотела ничего плохого. «Опять чутье Халка?» Чтобы не думать об этом, он схватил кусок теста с сыром. Все еще было не очень-то привычно есть пиццу, названную в его честь, хотя Тони постоянно говорил о том, что соус песто, шпинат, брокколи, красный лук, итальянские сосиски и сыр фета делали ее очень вкусной. –Фу. Старперы. Все. Опошлили, – пробурчала Дарси, тыкая на каждом слове корочкой пиццы в Тони, Джейн и Брюса, как будто ставя видимые точки. Они еще немного поболтали за ланчем вчетвером о научной программе Старка. Все согласились, что название требует доработки, но общая идея была принята хорошо. И Тони, и Брюс и Джейн в свое время сталкивались с одним и тем же – враждебностью к студентам, которых их сверстники считали слишком умными. Пусть социальную проблему травли эта программа решить не могла, но хотя бы давала таким детям шанс оставаться видимыми, а администрации школ – сделать что-то дельное, не заметая сразу же проблему под привычный коврик с надписью «это же дети» или «надо закалять характер», что только изолировало юных гениев от социума. Все трое в детстве считались вундеркиндами, и отлично понимали, как болезненно воспринимается одиночество. Дарси угрожала, что выследит и оглушит своим тазером всех, кто когда-либо обижал ее друзей.*
Тони почти закончил с дизайном Марка-80, когда Брюс постучал в стеклянную дверь с подносом еды. Пришло время ужина, как всегда незаметно. –Привет, Зеленый Весельчак, – Тони решительным хлопком убрал голографическую схему. –Карри из той забегаловки за углом, – Брюс поставил поднос, и пряный запах карри «Пананг» заструился из пластикового контейнера. Знакомство с местными ресторанами хорошо показывало, как Брюс обжился в башне, и намекало, что большая кухня так и осталась практически не используемой. Тони взял вилку и насадил на нее кусок тофу. –Спасибо за еду. –Да пожалуйста, – Брюс наклонился над столом и начал рассказывать Тони о том, что они с Джейн узнали, сравнивая энергетические сигнатуры Тессеракта и Биврёста. Тони тем временем вгрызался в рис и карри, а его желудок урчал, требуя еще больше еды. Похоже, регулярное питание приучило его тело ожидать, что несколько раз в день его покормят – хватило всего трех недель с Брюсом в качестве соседа, который ел достаточно часто, чтобы не разозлиться от голода. Было приятно слышать голос другого человека в то время, как он был занят чем-то приземленным вроде обеда. Это звучало почти как «больше я не один». Поглядывая на Брюса и время от времени встревая в его рассказ с собственными гипотезами, Тони предположил, что Брюс чувствует то же самое. И это тоже было приятно.*
Марк-80 был доспехами Железного Человека лишь внешне, все вооружение отсутствовало, так как основной задачей этой брони было не сражение, а удержание. Это было решением Тони для проблемы Экстремиса. Соединив маскировочную систему Марка-15, экстремальную теплостойкость Марка-23 и цепкость Марка-42, Марк-80 должен был отслеживать сигнатуры жара Экстремиса, заключать носителей внутри себя и транспортировать на безопасную дистанцию от мирного населения до самоуничтожения. Второго шанса у них не будет. Тони отогнал прочь болезненные картины, мелькавшие в его сознании. Лицо Хэппи в коме, все в синяках и ожогах. Дрожащий Харли, пытающийся извиниться, беспомощно сражающийся с безжалостной хваткой солдата с Экстремисом. Горящая кожа Пеппер и ее крики, прожигающий сердце Тони. Ничего из этого еще не случилось – и не случится. –Джарвис, вперед, запускай производство. Начнем с, – он мысленно попытался восстановить все сцены, в которых сражался с солдатами, напичканными Экстремисом, – тридцати пяти штук. –Да, сэр, – машины зажужжали, оживая. – Будет готово в течение приблизительно двух недель. –Замечательно, – Тони рухнул лицом вниз на футон в углу мастерской. – Почему я так устал? – простонал он. – Что с моей суперсилой «отлично функционировать после двух часов сна»? Похоже, что тело могло привыкнуть не только регулярно есть, но и отдыхать – стоило лишь дать ему немного поработать в таком режиме. Тони больше не пугали кошмары: ничто не могло размазать его так сильно, как уже пережитые ужасы, но и флешбеки больше не имели над ним власти, поскольку он твердо знал, что воспользуется вторым шансом, раз уж проснулся здесь и сейчас. У него все еще были проблемы с засыпанием, но Тони нашел средство и от этого. Единственным недостатком здорового образа жизни было снижение работоспособности. Прошли те времена, когда он мог уйти в трехдневный рабочий запой или найти дополнительное время, пропустив приемы пищи. –Это была не суперсила, сэр. Это было состояние, определяемое как бессонница. –Одно и то же, – пробормотал Тони в подушку. –Нет, сэр. На самом деле нет. Тони перевернулся на спину, прикрыв лицо рукой. –Как думаешь, сработает? –Согласно моим расчетам, Марк-80 имеет шансы предотвратить указанные инциденты с вероятностью девяносто девять и семь десятых процента, – Джарвис без возражений принял объяснения Тони насчет опасности Экстремиса и необходимости разработки специальных комплектов брони. Точно так же, как принял и его признания в видении будущего или путешествии во времени в первую ночь после вторжения. –И это неплохо, – Тони зевнул, удобно укладываясь на футоне. –Да, совсем неплохо, сэр, – Джарвис предусмотрительно пригасил свет. – Должен ли я воспроизвести запись? –Конечно, – было глупо полагаться на аудиозапись, чтобы уснуть, но она достаточно его успокаивала, убеждая, что он не утратит снова всех, кто ему дорог, лишь потому, что нуждается в отдыхе и поддался сну. Голос Локи зазвучал из динамиков, прохладный и успокаивающий: –Отдохни, Тони. Сон не унесет тебя из этого места и времени. Что сделано, то сделано. –Ладно, поверю тебе на слово, – пробормотал Тони, закрывая глаза. Уголки его губ поползли вверх, когда он уснул.