*
–Я знаю, что дорога была не слишком гладкой, и некоторые из вас с радостью выбросили бы меня из машины по пути, но мы наконец-то прибыли, – Пирс улыбнулся и широко расставил руки, зная, что впечатляюще выглядит на фоне горящего вдали Трискелиона. –Самоуверенный сукин сын, – Роквелл рыпнулся было с места, но замер, когда один из агентов Гидры наставил на него пистолет. Все сложилось просто прекрасно. Сначала он выманил Совет Мировой Безопасности в Вашингтон под очень благовидным предлогом обсуждения последствий Схождения, в том числе политических. А точнее – как исправить оплошность ЩИТа, не сумевшего превратить Железного Человека, Тора и Халка в безопасные активы. Не все охотно согласились на поездку, но несколько отточенных комментариев, уязвивших эго Хоули, Сингха и Йена, заставили их сесть на первые же рейсы. Роквелл, подозрительный и завистливый ублюдок, практически потребовал отвести ему место за столом, как только узнал о совещании от сплетника Сингха. Пирс любезно расширил круг приглашенных, ни словом, однако, не извинившись за недосмотр, так как знал, что Роквелла это особенно заденет. В конце концов, ничто так не отвлекает разум, как гнев. Затем он срежиссировал безвременную кончину Фьюри. Директор торопился на совещание, предсказуемо выбрав самую знакомую и короткую дорогу, что позволило подготовить засаду. И, пока Зимние Солдаты ровняют Трискелион с землей, осталось лишь оповестить о возрождении Гидры группу политиков, которые повелись на его манипуляции, как школьники. –Общество – это критическая точка между порядком и хаосом... –Он считал тебя другом, – голос Хилл заглушала ее же ладонь, которой она прикрывала лицо с того момента, когда новости об убийстве Фьюри прозвучали с телеэкранов. – Он говорил, что вы оба – реалисты, что вы не боитесь сунуть руки в грязь и выстроить из нее что-то лучшее, – она ссутулилась, став выглядеть меньше, чем та женщина, которая всегда гордо стояла по правую руку от Фьюри. – Ты убил его. Пирс пожал плечами, расстегнул сшитый на заказ пиджак и сел в одно из плюшевых кресел напротив нее. –Как вы и сказали, мы не боимся запачкать руки. Она всхлипнула раз, другой, потерла лицо ладонью и, моргнув, уставилась на него ясными глазами. Слишком ясными. Вторая ее рука, спрятанная под столом, резко поднялась вверх по дуге, увенчанной металлически блестящим пистолетом, скользя плавно, несмотря на пять точных выстрелов в агентов Гидры, рассредоточившихся по комнате. И остановилась – целясь в него. –Ты не убьешь меня, – Пирс знал, что она блефует. Хилл была умной, она должна была быть – иначе не стала бы заместителем директора ЩИТа в свои тридцать с хвостиком. Не говоря уж об этом маленьком трюке, который она только что показала, чтобы получить преимущество. – И я думаю, ты знаешь, почему. –Просвети-ка меня, – отозвалась она, и голос ее был так же тверд, как и палец на спусковом крючке. –Ты нуждаешься во мне, этот мир – уязвимое место... –Ты его и сделал таким, – бросил Йен. Пирс продолжил, будто не слышал его реплику: –Наши враги – это и твои враги. Беспорядок, война. Это лишь вопрос времени, когда где-нибудь в Москве взорвется грязная бомба, или ЭМП поджарит Чикаго. Дипломатия? Меры сдерживания, не более чем пластырь. И знаешь, кто мне это объяснил? Губы Хилл дернулись, будто она хотела ответить, но передумала. –Фьюри, – Пирс произнес это имя, будто поворачивая нож в ране. – Он никогда не спрашивал, просто делал, что должно. Мы можем привнести порядок в жизни семи миллиардов человек, вместе. Это следующий шаг, если тебе хватит смелости его сделать. Фьюри бы сделал. –Нет, – тихо сказала Хилл. – Он не стал бы, но... Прозвучал выстрел. Правая сторона его груди вдруг стала горячей, очень горячей. Будто под кожей зажегся огонь, который быстро распространялся во все стороны. Он инстинктивно поднял руку, чтобы защитить больное место, но пальцы скользнули по влажному шелку рубашки и покрылись кровью. –...его в любом случае здесь нет. Еще один выстрел. Запах меди и ржавчины наполнил его легкие, боль остро вспыхивала при каждом вдохе, он будто тонул в море из гвоздей, это было невыносимо, он хотел только, чтобы все поскорее закончилось. –Потому что ты убил его. Последний выстрел принес облегчение. Перед глазами все стало алым, а затем опустилась тьма.*
Возле его ноги раздался стон, и Халк наклонился, чтобы посмотреть на Плохого Кальмара, который мутными глазами моргал на него. Хилый Беннер объяснял, что на самом деле монстров-кальмаров для размазывания не будет, и что череп со щупальцами на картинке был просто символом очень плохой организации. Что было глупо и совершенно бессмысленно. Это напомнило Халку печенье, которое было намного меньше, чем картинка на коробке, – увеличено, чтобы были видны детали. Он чувствовал, что его обманули фальшивой картинкой, но в конце концов съел все печенье, пусть и хотел бы, чтобы оно было больше размером. Точно такое же чувство возникло и сейчас, когда Плохой Кальмар побледнел, быстро закрыл глаза и притворился, что потерял сознание. По крайней мере, Халк подумал, что он притворяется – иногда плохие парни просто падали в обморок, когда видели Халка, и это было немного смешно. Он потыкал Плохого Кальмара в нос, чтобы проверить, и вздохнул, когда тот не отреагировал; ждать было хуже всего. –Лазарет зачищен. Возвращаюсь, – пропищал голос Железного Дровосека в ухе, и Халк еле подавил желание выцарапать оттуда наушник. Он еще мог отключиться от лекций Хилого Беннера на тему того, как важно быть в курсе происходящего, но Халку совсем не нравилось, когда Железный Дровосек улыбался, оправдываясь и обещая в следующий раз сделать наушник, который не будет бесить Халка. Спустя несколько секунд красно-золотая вспышка вылетела из-за угла, показывая одной рукой в перчатке знакомый жест. Халк поднял в ответ свою и засмеялся, когда их ладони столкнулись с хлопком. Халк обожал «давать пять», и люди казались менее напуганными, когда хлопали его по ладони. Их совсем не радовало, когда Халк пытался пожать им руку или обнять, и Халка это тоже огорчало, но Железный Дровосек нашел способ это исправить. Железный Дровосек всегда делал все лучше. –Не хочешь попытать счастья на следующем этаже? Уверен, последний Зимний Солдат прячется именно там, – Железный Дровосек толкнул Халка плечом, как делал с Хилым Беннером, будто они все были друзьями. Халк согласно рыкнул и в предвкушении сжал кулаки. Трое Ниндзя-Чудил – Хилый Беннер громко вздохнул в уголке разума, – выбежали на них сразу же, как они вошли в здание, и поскольку Человек с Молотом хитренько застолбил их за собой – Хилый Беннер снова вздохнул, – Халку пришлось ждать и смотреть, как Человек с Молотом, громко смеясь, вызывал Ниндзя-Чудил на честный бой. Хотя Железный Дровосек и сказал Халку, что они могут разделиться, Халк считал неправильным бросать Железного Дровосека одного после того, что произошло с Металлической Рукой, который не самом деле не был плохим. Железный Дровосек выстрелил в четвертого Ниндзя-Чудилу и отправил его в полет навстречу кулаку Халка, это было круто. Теперь остался только один, и Халк был готов, его чувства становились все острее, пока они поднимались по лестнице; двигающаяся стальная коробка, хоть и могла выдержать вес Халка и Железного Дровосека, казалась слишком похожей на тюремную камеру. Железный Дровосек толкнул дверь, и Халк зарычал, увидев последнего Ниндзя-Чудилу. Хоть тот и стоял спиной, но был одет во все черное, как и остальные, так что ошибиться было нельзя. Краем глаза Халк заметил Человека-Флага и Женщину-Букашку. Этим двоим лучше не путаться у Халка под ногами. Пол дрожал под ногами Халка, шедшего к своей цели. Тремя большими скачками он приблизился к Ниндзя-Чудиле и схватил его, собираясь размазать об стену. Нож из его руки выпал с громким стуком, Халк отпихнул его ногой и поднял кулак, чтобы нанести завершающий удар. –Черт! – услышав панику в голосе Железного Дровосека, Халк остановился. Что-то было не так. Халк сделал что-то не так? Железный Дровосек поднял на руки Женщину-Букашку и выстрелил из одной ладони в окно. –Ее нужно доставить к медикам, пока она не истекла кровью, – он сказал это так, будто его слова все объясняли, но Халк все еще пребывал в замешательстве, и ужас Хилого Беннера ничем не мог помочь. –Нат будет в порядке? – спросил Человек-Флаг, но его взгляд был прикован к Ниндзя-Чудиле, а не к женщине, которая нашла Халка и Беннера в Индии. Лицо его было наполовину покрыто красными точками, будто кто-то брызнул в него краской. В этом не было никакого смысла. –Без понятия, – сквозь зубы ответил Железный Дровосек, медленно вылетая в окно, стараясь не зацепить женщиной осколки стекла. – В любом случае, это не твоя вина, – он произнес это так уверенно, что Халк тут же поверил ему, хоть и не понимал, что происходит. Хилый Беннер – тоже, судя по тому, как он пробурчал что-то и замолчал. Человек-Флаг ссутулился и кивнул: –Я ценю это. Халку это показалось странным. С Человеком-Флагом никто не говорил. Железный Дровосек хмыкнул, будто хотел что-то сказать, но решил промолчать, и быстро улетел. Давление на руку напомнило Халку, что он все еще прижимает к стене Ниндзя-Чудилу, которого собирался стукнуть кулаком. Время крушить. С рыком он двинул кулаком, чувствуя, как ломаются от удара кости Ниндзя-Чудилы. –Нет! Остановись! – закричал Человек-Флаг, видимо, расстроенный, что Халк отобрал у него противника. Халк закатил глаза, опуская повисшего тряпочкой Ниндзя-Чудилу, чтобы отдать его Человеку-Флагу, хотя тот и не говорил «чур, это мой». По крайней мере, одного он сегодня размазал. Халк совсем не ожидал, что в него полетит щит, крутящееся марево красного, белого и голубого, и он инстинктивно поднял руки, чтобы защититься. В следующую секунду весь мир стал красным, потому что щит застрял в черепе Ниндзя-Чудилы и расплескал его содержимое. –Баки! Нет! Что ты наделал? – Человек-Флаг издал ужасный шум, смесь рычания и визга, которую вряд ли могло исторгнуть человеческое горло. Он взывал к самым первобытным частям разума Халка, и так раздраженным запахом меди и влажным теплом на коже. Халк терял контроль над собой, он совсем не хотел терять контроль и снова превращаться в безмозглого зверя, ведомого жаждой крови. Хилый Беннер зашевелился, пытаясь пробиться к рычагам контроля, и зашептал успокаивающие мантры. Халк был готов пустить его, но пока что это было не безопасно, Человек-Флаг был зол на них, скалил зубы и пучил дикие глаза. Так что Халк сделал то, что он делал лучше всего: врезал Человеку-Флагу по морде.