Если снова все начать

      Красно-золотая броня Железного Человека остро контрастировала с голубым небом, на фоне которого она летела за СтаркДжетом. Трискелион за спиной становился все меньше и меньше. Впрочем, на сей раз броня летела строго прямо, не выделывая акробатические трюки и мертвые петли.       Еще один признак того, что Джарвис недоволен.       Тони вздохнул и потер усталой рукой лицо. Мозолистые пальцы прошлись по суточной щетине: утром он не озаботился бритьем. Казалось, прошло много лет с того, как он поцеловал на прощание Локи, когда рассвет едва забрезжил за горизонтом, – и, не представляя даже, что ему готовит новый день, упав в постель, завернулся в простыни, которые все еще пахли Локи.       Кожа, книги и деревья.       Этот запах был почти что ядом, взывавшим одновременно к первобытной стороне его натуры и к высотам разума, смесь приземленной природы и солнечного тепла. Вдыхать его – будто провести вечер с хорошей книгой в руках, касаясь страниц кончиками пальцев, смакуя слова, жадно поглощая детали, пока в венах горит голодное любопытство.       Среди тех немногих добродетелей, которыми обладал Тони, терпения не значилось; довольно часто он пролистывал страницы по диагонали и заглядывал в конец. И все же он знал, что некоторые истории заслуживают ожидания и оправдывают потраченное время – Локи был такой историей.       Тони был решительно настроен увидеть, куда и как далеко зайдет его эксклюзивный связной, пока закатные тени не затмят его взор и не скроют текст, ведь ночь придет обязательно, и дневной свет иссякает быстрее для смертных, чем для богов.       Не говоря уж о тех грозах, что приходят без предупреждения, которые невозможно предсказать и подготовиться к ливню. Тони мог лишь надеяться, что останется на плаву, когда придет неизбежное наводнение изменений.       События, время и ситуации в целом могут меняться, но люди в их центре – нет. Для Стива Роджерса Баки всегда будет превыше всего, даже если это самозванец, приманка в заботливо расставленной ловушке.       Не будь все это столь паскудным, Тони мог бы восхититься тем, как Гидра опутала разум Стива соединенными вместе цепями, вначале взращивая в нем одержимость прошлым, а в конце подсунув ему Зимних Солдат, замаскированных под Барнса. Каждый шаг был направлен на то, чтобы Стив сражался против Зимних Солдат с неохотой, а то и, что еще хуже, был готов защищать их.       Брюс в нескольких сбивчивых фразах, прерываясь на долгие паузы, описал увиденное на записи, заботливо подготовленной для просмотра – потому что он не первым запросил ее. Это объясняло, почему Клинт рассерженно мерял шагами коридор возле операционной, прижимая лед к костяшкам, и почему некоторые агенты выглядели сбитыми с толку, будто основание их мира дало трещину.       Поколения выросли, веря в легенду о Капитане Америка – и напрочь забыв, что под крылатым шлемом находился человек, который не мог и не должен был воплощать собой фантастические ожидания, увековеченные десятилетиями пропаганды. Теперь реальность жестко рушилась вокруг них, и Тони не был уверен, можно ли спасти ее хоть отчасти, да и стоит ли она того, чтобы попробовать.       СМИ точно так не думали, судя по тому, как они раздирали на клочки Мстителей за их отсутствие. Отдел пиара ЩИТа изо всех сил пытался прикрыть свою задницу, но им крайне не хватало людей, потому что больше половины сотрудников отдела оказались гидровцами, и никто из Мстителей не был в состоянии сделать заявление, даже если бы им это поручили.       Наташа все еще была в реанимации, гнев Клинта был очевидной всем физической силой, а Стив точно ничем не помог бы, учитывая итог его беседы с Брюсом.       Удивительно, но Брюс искал Стива с намерением проявить милосердие. Оба они действовали инстинктивно, не обладая всей информацией. Халк хотел защитить друзей от предполагаемой угрозы, Стив делал то же самое, только вывернул все наизнанку, восприняв Черную Вдову и Халка как угрозу для Зимнего Солдата, который вообще-то не был Барнсом... и теперь тот лежал мертвым со щитом Капитана Америка в голове.       Я просто... не знаю, хотел поговорить с ним и сказать, что он не убил случайно своего лучшего друга.       Тони, честно говоря, было все равно, если Стив проведет в маленьком персональном аду чуть больше времени, учитывая то, как тот набросился на Халка. Когда речь шла о защите друзей, Тони мог быть мелочным. От этой дурной черты характера он не торопился избавляться, по крайней мере, пока вокруг него – люди, которые так же поведут себя, когда Тони окажется в опасности.       Та же Дарси была настоящей стихийной силой, грубой и дерзкой, с тазерами, о которых Тор до сих пор говорил вполголоса и с ужасом.       Но он уже знал, потому что Клинт сказал ему и, в общем, дал по морде.       Это объясняло лед на руке Клинта и общее состояние Мстителей. Тони попросил Джарвиса проверить, в доступе ли психотерапевт Клинта, которая прошла все проверки и точно не имела связей с Гидрой, но узнал лишь, что ее имя значится в списках потерь. Ее тело нашли среди погибших агентов и медперсонала, которые помогали с эвакуацией из здания.       С ним что-то... не так, Тони. Он определенно не в порядке. Он извинился, что бросил в меня щит, поблагодарил меня за убийство Зимних Солдат Гидры, и все на одном дыхании. Будто это какая-то ерунда, потому что Барнс – единственное, что имеет значение.       Тони выжал из себя пару шокированных возгласов ужаса, но на самом деле он не был удивлен. Стив всегда фокусировался на одной задаче, когда речь заходила о Барнсе, и Гидра превратила его преданность другу в одержимость. Один из слитых файлов содержал детальные протоколы обязательных консультаций по адаптации, которые вел доктор Силт.       Вместо того чтобы поощрять Стива интегрироваться в новый мир, где он проснулся, Силт хвалил его преданность и жаловался на то, что в новом столетии люди утратили добродетели. На первый взгляд это даже не казалось странным, обычные приятные слова, нацеленные на установление обратной связи с психотерапевтом, и подтверждение чувств пациента, его дезориентации и отстраненности. Внимательный взгляд, однако, позволял увидеть легкие попытки оттолкнуть Стива от прогресса и, с помощью ловкой риторики, держать его в прошлом.       И то, как он говорил о Барнсе... Это напомнило мне, как Росс постоянно говорил о Халке, как о вещи, а не о личности. Потом он сказал, – боже, я поверить не могу, это так жутко...       Кожа Брюса приобрела зеленоватый оттенок, дыхание участилось. Стоявший рядом агент вскрикнул, что заставило Брюса ссутулиться и обхватить себя руками, чтобы казаться как можно меньше и ничем не напоминать свое альтер эго. Это едва не разбило Тони сердце – оба его друга страдали сейчас, и Брюс, и Халк, который наверняка чувствовал его боль.       Понимающая логику часть разума Тони знала, что реакция агента была вполне нормальна – после этого катастрофического дня все сидели как на иголках и подпрыгивали от малейшего шороха, – но мелочный защитник внутри него хотел нарычать на этого труса. Он ограничился неодобрительным взглядом и повел Брюса прочь из этого не совсем приватного уголка, по извилистым коридорам, ведущим к лифту до вертолетной площадки. Они могли завершить беседу в СтаркДжете или вернувшись в башню, дома, в комфорте, подальше от чужих глаз.

*

      –Они боятся меня, – тихо сказал Брюс. – Я видел, как один агент выбежал из комнаты, это... Это не позволило мне превратиться в Халка.       –Мне кажется, ты кое-что упускаешь. Ты остановил превращение, – указал Тони, расстегивая ремень безопасности. Обычно он плевал на правила, так нравящиеся Джарвису, но после инцидента с укрытием старался вести себя примернее некуда.       –И другая агентесса, она подпрыгнула, когда я... – продолжил Брюс, будто не слышал его.       Тони поднял руку и поймал его за локоть, не сжимая с силой, а просто чтобы привлечь внимание.       –Ты остановил превращение. Дважды.       –Но они все еще боятся, и всегда будут, потому что, знаешь, они не идиоты, чтобы не бояться разъяренного зеленого монст...       –В этом предложении столько ошибок, что я даже не берусь... Ладно, во-первых, они не будут всегда тебя бояться, потому что до них дойдет, что ты себя контролируешь. Просто продолжай показывать им это, я понимаю, что это отстойно и это не твоя вина, но по-другому не получится.       Напряженные плечи Брюса немного расслабились.       –К тому же, мы не можем помочь тем, кто занят удиранием от нас, и даже если завтра они все еще не допетрят, однажды до их маленьких паникующих мозгов это все-таки дойдет. Потому что ты не разъяренный зеленый монстр, и Халка это тоже касается. Во-вторых, прекрати так обзывать мою замечательную зеленую зефирку.       Брюс изумленно поднял брови, услышав новую кличку.       –В-третьих, я тебя не боюсь. Я идиот, по-твоему?       –Ну... – начал Брюс. Тень улыбки чуть приподняла уголки его губ.       –Эй! – насмешливо остановил его Тони, отстегнул и его ремень, затем встал и пошел к минибару.       –Для гения ты и правда глуповат.       Тони швырнул в него пачку Скиттлс за эту недобрую и лживую ремарку, и тут же осознал свою ошибку, когда Брюс радостно порвал упаковку.       –Шпашибо, – пробормотал тот с набитым ртом, показав пожеванную конфетную смесь неоновых цветов, которые по отдельности когда-то выглядели аппетитно.       Тони удержался от выражения отвращения на несколько секунд, затем протянул руку к Брюсу. Тот театрально посмотрел в пачку, затем извлек одну красную и одну желтую конфетку, и осторожно положил их на ладонь Тони.       –Ой, да ладно тебе!       –Это цвета Железного Человека, твои любимые, – Брюс с притворной невинностью моргнул.       –По этой логике, тебе полагается есть только зеленые, – Тони сунул конфеты в рот, не особо наслаждаясь вкусом.       –И фиолетовые, – Брюс закинул в рот одну такую.       –Что? Почему?       –Потому что три цвета из пяти уже твои, и...       –Только два!       –Красный, желтый и оранжевый, потому что желтый и красный дают оранжевый.       –Я люблю оранжевые, – задумчиво произнес Тони, плюхнулся обратно на сиденье и выжидательно протянул руку. Брюс нажал на кнопку, поднимающую спрятанный под полом столик, и высыпал на него остаток пачки:       –Забирай.       –Ха! – Тони, разумеется, в первую очередь схватил зеленую и фиолетовую конфетки.       –Тебя так легко порадовать, правда?       –Ну да.       Они ненадолго замолчали, но это было дружеское молчание, прерываемое лишь шумом, который они создавали, подбирая со стола конфеты. Оставшиеся ездили по гладкому столу, сталкиваясь друг с другом и шурша глазурью.       –Я пытался объяснить Стиву, что люди – не вещи, – Брюс щелкнул по последней конфетке, красной, подкатывая ее ближе к Тони. – Он взбесился, и продолжал повторять, что не сделал ничего плохого, потому что всегда старается поступать правильно, и это все, что он может делать.       –Очень в духе Стива, – только вот стараться поступать правильно и не делать ничего дурного – разные вещи. Неважно, как благородны твои намерения, последствия никто не отменял.       –Он сказал, что победил Гидру и потерял семьдесят лет жизни, и еще что-то о том, что пропустил танец. Насчет последнего я не уверен.       –Пегги Картер, одна из основательниц ЩИТа. Они должны были пойти на свидание, если бы Стив вернулся, а не разбил самолет в Арктике, – Тони пожал плечами, когда Брюс вопросительно посмотрел на него. – Эта трагическая история любви не попала в учебники, но папа любил об этом рассказывать. Как великий человек ставит благо для своей страны превыше личных потребностей, ну, ты представляешь, вся эта чушь о героических самопожертвованиях.       Брюс фыркнул, но без улыбки.       –Не уверен, по-геройски ли желать получить награду за это.       –Что? – Тони затошнило, его желудок скрутило и во рту внезапно пересохло. Он вновь вспомнил записи Силта, коварные намеки на то, что Стив пожертвовал собой ради страны и заслуживает получить больше, чем ему уже дали, за все, что потерял.       –Барнс. Стив думает, что Барнс – его награда за спасение мира. Он... Он верит, что заслужил это.       Глаза Тони, горевшие неверием, встретили серьезный взгляд Брюса.       –Нет, – выдохнул он, почти утратив голос от ужаса.       –Да, – кивнул Брюс, щеки которого позеленели. – Ну, вот тогда я и... – он помахал рукой у лица, поясняя, о чем говорит.       –Я не... мне просто сказать нечего, – Тони потряс головой. – Боже, какой пиздец.       Брюс согласно буркнул, вцепившись в столешницу, хотя кожа его уже вернула нормальный цвет.       Они снова замолчали, но теперь тишина была напряженной и неприятной, пока ее не нарушил голос Джарвиса из динамиков:       –Сэр, коммандер Хилл на линии.       Тони оживился, услышав это напоминание о том, что два суперсолдата, возможно, вовсе не его проблема.       –Соединяй.       –Да, сэр.       –Привет, Шпионская Опра, – Брюс издал придушенный звук, услышав прозвище, и ему вторил вздох страдания Марии. – Извини, что мы ушли по-английски, и мне правда жаль, но что ты скажешь насчет замороженного суперсолдата? – выпалил Тони. – Ну, так у вас будет весь комплект. Ну что? Отлично! Я рад, что ты согласна, вышлю прямо сейчас...       –Старк! – как ругательство крикнула Мария и снова тяжело вздохнула, как вымотанный до крайности человек. – О чем ты...       –Тони! – шикнул Брюс. – Мы не можем отправить им Барнса прямо сейчас, там же Стив с катушек слетел!       –...говоришь?       –Мы не можем оставить его у себя, и ты сам говорил, что я не должен заниматься лечением Барнса, – Тони толкнул Брюса плечом, чтобы тот не принял это за камень в его огород. – К тому же, как только Наташа очнется, она скажет Стиву, и Капитан Америка кинется штурмовать мою башню, а свою годовую квоту на вторжения суперсолдат я уже исчерпал.       –Скорее уж десятилетнюю, – пробурчал Брюс.       –Я бы не побоялся сказать, что столетнюю, сэр, – прокомментировал Джарвис.       Раздался пронзительный свист, все поморщились и замолчали.       –Это было грубо и совсем не обязательно, – укорил его Тони.       –Насчет второго не согласна, но что грубо, то ты прав, – сухо сказала Мария. – Вернемся к нашим баранам. Барнс у вас в башне?       –Ну да, прохлаждается.       –Это хорошая новость. Наташа не успела сказать, где он, но просто отлично, что нам не придется его ловить.       –Нет, ловить его не нужно. Я уже сказал, что могу его доставить куда угодно.       –Тони!       –Шучу! – Тони картинно поднял руки. – Но, если честно, я не хочу, чтобы Барнс торчал у меня, – это звучало эгоистично, но было чистой правдой, и никто не мог обвинять его в чем-либо потому, что он просто не хочет находиться под одной крышей с человеком, который, пусть даже не по своей воле, убил его родителей. – И я не хочу, чтобы Стив вломился ко мне, спасая своего обожаемого дружка...       –Погоди, что вы там говорили про Роджерса?       Брюс без выражения поведал Марии о том, что произошло в Трискелионе. Тони то и дело встревал с замечаниями о том, что почерпнул в записях Силта.       –Теперь понятно, – ответила Мария таким голосом, будто ей было очень больно. – Мне нужно время, чтобы со всем этим справиться, для начала нужно определить, с чем придется работать, пока даже план строить не из чего. Я знаю, – выглядела она, наверное, так же замученно, как и говорила, – знаю, что прошу о многом, но не могли бы вы подержать Барнса...       –Как долго? – Тони вздохнул и зарылся пятерней в волосы.       –Неделю. Максимум две, – ответила Мария. – Роджерса я беру на себя.       –Правда? – Брюс скептически поднял брови.       –Я справлюсь с ним, – в ее голосе появились стальные нотки.       –Хорошо, – Тони кивнул. – Мы посмотрим, что можно сделать с его гидровским программированием, и если у нас появятся идеи на этот счет, то вам хотя бы не придется действовать вслепую.       –Спасибо, – ее облегчение можно было потрогать руками. – Я твоя должница, Старк.       Брюс прокашлялся.       –И ваша, Беннер, – добавила она.       –Удачи.

*

      Брюс вывалился из лифта, бормоча что-то о горячем душе, и напомнил Тони позвонить Стивену – не Винни, потому что не надо настраивать против себя человека, когда просишь о помощи. Звонок, разумеется, должен был быть трехсторонним.       Тони уклончиво пожал плечами и, когда дверь закрывалась, показал язык, на что Брюс ответил притворно-неодобрительной гримасой.

*

      Вид Локи, закованного в броню из кожи и металла, но все же выглядящего невозможно дружелюбно, заставил Тони пробежать навстречу ему через весь пентхаус. Он обхватил Локи за талию, прижавшись лицом к его худощавой спине.       –Привет, Тони, – Локи удивленно усмехнулся в ответ на это проявление любви, развернулся и обнял Тони одной рукой. В другой он держал коробку, от которой сладко пахло лимонами. – Я тоже рад видеть тебя в добром здравии.       Слова, прозвучавшие при их первом воссоединении, превратились в своего рода особое приветствие, и ощущение близости согрело Тони, он купался в умиротворяющем потоке голоса Локи.       –Теперь-то я уж точно в добром здравии.