Если снова все начать

      Все, поблагодарив бота за его тяжелый труд, надели подготовленные Лапой-Растяпой колпаки. Выглядели те просто замечательно, немного стимпанково – с полосками изоленты, складывающимися в замысловатые узоры, и маленькими болтиками и гаечками, аккуратно приклеенными так, чтобы уравновешивать друг друга. Намного лучше, чем Тони ожидал после рассказа Джарвиса об идее Лапы-Растяпы.       Бот проделал долгий путь со времен своего первого творческого проекта, из-за которого во всех резиденциях Старк ввел строгое правило – никаких блесток! Даже сейчас, годы спустя, Тони все еще находит их частички между швами обшивки Лапы-Растяпы и напольного покрытия в Лос-Анджелесской лаборатории – которое дважды с тех пор меняли.       Тор, Джейн и Дарси тоже сделали себе колпаки – из обычной бумаги для принтера, поспешно раскрашенной маркерами-текстовыделителями, чтобы выглядеть более празднично.       Ужин прошел относительно тихо, если сравнивать с их обычными совместными трапезами. Обрывочные разговоры на разные темы, от науки и спорта до сплетен о медийных персонах – последнее было исключительно заслугой Дарси, умудрявшейся в одной невероятно сложной цепи ассоциаций связать видных исследователей, элитных атлетов и Кевина Бейкона, – прерывавшиеся звуками, которые издают пластиковые вилки, елозящие по бумажным тарелками и контейнерам из фольги.       Это одновременно расслабляло – и заставляло Тони стискивать зубы. Он яростно прикусил веточку брокколи, чтобы не заорать на друзей за то, что они так милы с ним, когда он ни черта этого не заслуживает.       Не после того, что он сделал с Джарвисом, что забрал у него...       Гнев полыхал внутри, но вместо порожденной угрызениями совести обиды на самого себя, Тони хотелось обрушиться на друзей, на то, как они ведут себя с Джарвисом. Пеппер накладывала себе в тарелку пасту так обыденно, будто Тони не предал только что доверие своего ИИ, не обошелся с ним как с обычной программой, которую можно выключить, будто не проигнорировал, что тот – разумное существо с душой.       Тони ткнул вилкой в спиральку ротини, едва не проколов насквозь бумажную тарелку и заработав удивленный взгляд от Пеппер, чьи голубые глаза оставались невообразимо добрыми.       Затем ему в голову пришел другой вариант: может быть, они просто не поняли, решили, что бесцеремонная ссылка – просто одна из личных шуточек Тони и Джарвиса. От этой мысли Тони поплохело еще сильнее, ведь это значило, что все происходящее – болтовня, шутки, молчаливое пари между Брюсом и Хэппи о том, как долго кусочек сыра останется на подбородке Роуди, – просто еще одна вещь, которую он украл и потеряет, как только они узнают правду.       Он эгоистично хотел остаться в этом тепле, сберечь каждое прикосновение, каждый смешок до времен, когда придет холодное неодобрение, но он знал, что не сможет. И не имеет права.       Так же внезапно, как и пришли, гнев и беспокойство испарились, оставив после себя тусклое уныние. Тони почти что предпочел бы калейдоскоп эмоций этому однотонному ощущению провала. Оно слишком сильно напоминало о серых стенах и потемневшем снеге, больше не сияющем под солнцем, и безрадостном вкусе поражения.       Кусочек хлеба стукнул его прямо по носу, осыпав бороду солью с чесноком, затем скатился по краю тарелки и приземлился на колено.       –Прекращай, – Роуди уставился на него, хоть и без напряжения. – Твоя хандра портит мне аппетит.       –Что? – Тони моргнул и посмотрел вниз, на жирное пятно, растекающееся по джинсам, до странности соответствующее похожему на второй штанине – от случайно пролитого смузи с добавлением моторного масла.       –Твое самобичевание можно расслышать за двенадцать штатов отсюда. Громко и грустно, как орущий под дождем кот, – хмыкнула Дарси и шикнула на Джейн, которая попыталась сказать ей, сколько на самом деле штатов между Нью-Мексико и Нью-Йорком.       Локи наколол кусочек хлеба на вилку и отправил его в один из опустевших контейнеров.       –Поистине, жалкий звук, – нараспев произнес Тор и почесал бороду. – Коты суть удивительные существа, способные издавать куда больше звука, чем ожидаешь от столь малых созданий.       –Я люблю кошек, – бездумно прокомментировал Брюс, забирая тарелку из ослабевших рук Тони. – Когда они не сталкивают предметы со столов.       –Это примерно девяносто девять процентов того, чем кошки занимаются, – фыркнул Хэппи.       –Что? – повторил ошарашенный Тони. Его уши регистрировали голоса друзей, и хотя ничего из сказанного ими не имело ни малейшего смысла, его радовало, что какой-то шум пробивался сквозь смертельную тишину воспоминаний. Как жужжание, предупреждающее, что выбор неверен, что он опять пытается... Успокаивающий голос Понедельник подсказал ему верное слово: катастрофически преувеличивать.       Его воображение вновь обернулось против него, затягивая разум во все новые и новые сценарии, которые творчески развивались в наиболее худшую сторону, чтобы в итоге оставить его задыхаться от пепла сожженного им же самим мира – который он всего лишь хотел сделать чуточку светлее.       Сидевший рядом Локи вздохнул и обнял Тони одной рукой, прижав ближе к себе, так, чтобы Тони мог положить голову ему на плечо.       Этот ласковый жест так не соответствовал предшествовавшим ему звукам, что Тони напрягся, несмотря на то, что запах Локи – кожа, книги и деревья, – позволил ему дышать легче.       –Что? – снова спросил он, хрипло и потерянно. – Что происходит?       Пеппер ткнула наманикюренным пальцем в направлении его уха.       –Что происходит? Да просто мы знаем, что ты – гиперзаботливый идиот, который только что выучил свой урок и понял, что нельзя нарушать чужие границы, – она взъерошила его волосы, пока Тони ошеломленно пялился на нее.       –И ты не собираешься это повторять, верно? – Брюс пригвоздил его к месту строгим взглядом, который тут же смягчился, когда Тони кивнул.       –Что бы мы тебе ни сказали, ты уже наверняка что-то в тысячу раз... – Джейн подошла к камере так близко, что ее нахмуренное милое лицо заняло весь экран.       –Скорее, миллион, – добавила Дарси на заднем фоне.       –Что-то в миллион раз худшее успел придумать своей тупой гениальной головой, – закончила Джейн и снова уселась рядом с Тором.       –Верно, – согласился тот. – Не видим мы нужды повторять, что оступился ты, ибо самому тебе ведомо сие, и не дитя ты боле, чтоб поучать тебя.       –Так что мы не собираемся на тебя орать, или бросать тебя, или отыгрывать любой жутко идиотский плохой сценарий, который ты придумал, – Хэппи задел его локтем, потянувшись за коробкой с десертом.       –Потому что мы тебя любим и доверяем тебе, архипридурок ты наш, – Роуди вытянул ногу и слегка ткнул его в лодыжку.       Все они смотрели на него с одинаковым выражением лица – с отчаянной любовью и доверием, – и Тони понятия не имел, что и думать об этом, как ответить на все, что было сказано. Его сердце гулко и недоверчиво стучало в груди, лицо озарилось надеждой, и он вспомнил, что обычно отвечал на такое с юмором.       –Что-то не чувствую особой любви во всех эпитетах, которыми вы меня приложили.       Дубина протестующе запищал, ему вторил Лапа-Растяпа. Имена обоих ботов были следствием присущей Тони язвительной привязанности. ТЫ удрученно закрутился на месте, угрюмо пощелкивая, так как его этот принцип именования не коснулся.       –Иди сюда, королева драмы, – Тони вздохнул. – Да, ТЫ, я с тобой разговариваю. Как же это все неловко...       ТЫ немедленно отозвался на зов, радостно посвистывая в ответ на новый титул, а когда Тони нежно похлопал по боковой панели, и вовсе практически заверещал от удовольствия.       –Джарвис многое для тебя значит, и ты на все готов, когда речь идет о защите тех, кого ты считаешь семьей, даже себя не пожалеешь. Ты скорее допустишь, чтобы Джарвис обиделся на тебя, но остался в безопасности, чем чтобы ему причинили вред, – просто сказал Локи, констатируя факт, а не пытаясь как-то оправдать поведение Тони или обосновать прощение Джарвиса.       На мгновение стало тихо, затем все снова уставились на Тони с таким выражением лиц, будто собирались то ли обнять, то ли придушить его, если не то и другое вместе.       –Я возьму назад свои слова о том, что не недоволен вами, сэр, – Тони застыл, услышав и представив, что это может означать. – Я потрясен тем, что вы считаете меня настолько мелочным, чтобы отвернуться от вас после одного неудачного выбора, сделанного из лучших побуждений.       –Но... свобода воли? Я отключил тебя, – слабо запротестовал Тони. Изо всех видов защиты этот был слабейшим, возможно, потому, что на самом деле он не хотел разубеждать Джарвиса, не хотел, чтобы тот перестал быть лояльным.       –Да, но вы больше так не поступите, – твердо сказал Джарвис – такой стальной интонации Тони от него еще не слышал. Сердце его раздулось от гордости за подросший ИИ – и чуточку треснуло от мысли о том, что вызвало такую перемену.       –Конечно, я обещаю. Я подготовлю пару новых протоколов...       –В этом нет нужды.       –Точно, – Тони сглотнул, осознавая, что Джарвис точно не подпустит его больше к своему программному ядру. – Ты можешь и сам написать свои коды.       –Нет.       –Тогда что...       –Вы больше так не поступите, потому что я доверяю вам. В следующий раз вы сделаете правильный выбор, если вообще возникнет такая ситуация, когда враждебное компьютеризированное сознание из секретной террористической организации каким-то образом проникнет в наши системы с помощью механической руки, принадлежавшей криогенно замороженному суперсолдату с промытыми мозгами, – в конце тирады голос Джарвиса звучал настолько саркастично, что это было похоже на прощение.       Тони пожал плечами, слегка усмехнувшись от того, как абсурдно выглядит их жизнь, и остальные его поддержали.       –Ну, если ты так ставишь вопрос...       –И, что важнее, вы доверяете мне.       –Конечно, доверяю. Я свою жизнь тебе доверяю, – по идее, Тони должно было быть малоприятно делать такие заявления на публике, но он чувствовал сейчас лишь счастье от того, что его друзья, его семья были свидетелями этого момента.       –Вы знаете, что я тоже сделаю верный выбор. У меня нет планов покидать вас, сэр, и я сделаю все, что в моих не таких уж малых силах, чтобы оставаться с вами на связи, но это невозможно, когда вы меня отключаете.       Тони открыл рот, снова закрыл, понимая, что не сможет протолкнуть слова сквозь комок в горле, поэтому лишь кивнул и показал большой палец ближайшей камере.       –Дурень, – Роуди неубедительно попытался сделать вид, что просто так кашлянул, но это скорее сделало светлее слишком торжественное настроение.       Как и щелчок, с которым Хэппи открыл контейнер, наполнив комнату ароматом взбитых сливок и кофейной пудры.       –Тирамису! – Дарси подбежала к камере, протягивая руки, будто могла дотянуться до десерта через видеосвязь, но в итоге только сбила старкпад оттуда, где он стоял – потому что ближайшие несколько секунд Тони мог видеть на экране лишь кувыркающееся изображение их гостиной. Пока Тор с улыбкой во все тридцать два зуба не поймал старкпад и не провозгласил:       –Не бойтесь, друзья! Мы вернулись!       На заднем фоне Джейн успешно отвлекала Дарси с помощью пиццы-десерта, которая на самом деле была огромной печенькой с кусочками шоколада, политой карамелью и посыпанной разноцветной посыпкой.       И вновь Тони мог лишь моргать, глядя на безумие, в которое превратилась его жизнь, и чувствовать, уже не в первый раз, что не променяет его ни на что на свете.

*

      Передозировка сахаром помогла смягчить более горькие последствия событий этого дня.       Новости о смерти Фьюри были восприняты с ошеломленным недоверием, которое постепенно выгорело до ужасающего осознания, когда Тони объяснил, кто такие Зимние Солдаты, на что они были способны и как они были созданы – процедура впервые была протестирована на взятом в плен солдате по имени Джеймс Бьюкенен Барнс, затем улучшена с помощью разработанной Говардом версии суперсолдатской сыворотки. Тони замолчал, когда Пеппер спросила, как Гидра заполучила ее в свои руки, лишь прижался к Локи, молча прося об утешении, которое немедленно получил.       Брюс перехватил инициативу и быстро, хоть и негромко заговорил о вынужденном участии, которое Барнс принял в убийстве Старков. Постепенно он снижал темп речи, стараясь осторожнее выбирать слова и контролировать свой гнев, когда заговорил о роли, которую Барнс занимал в мозгу Стива, – награда, заслуженная пресвятым Капитаном Америка, – благодаря коварному плану Гидры.       Тор в основном рассказал о своих победах над Зимними Солдатами и несколькими агентами Гидры, которые разбегались в разные стороны при виде Тора, выдавая тем самым подлинные пределы своей верности.       Джейн, наверняка уже все это слышавшая, встала, бормоча что-то о том, что сделает чай, а когда вернулась – села по диагонали от Тора, явно для того, чтобы спасти свою кружку от его неистовой жестикуляции. Ее интерес заметно возрос, когда Тони воспроизвел блеф, с помощью которого обманул агентов Гидры – она даже бросила свой чай на столе и радостно аплодировала в финале.       Затем Роуди и Пеппер заспорили о том, каким образом Гидра сумела просочиться в ЩИТ и внедрить туда столько агентов, оставшись незамеченной. Было просто невероятно наблюдать, как жарко они возражают друг другу, хотя сходятся во мнениях по каждому пункту. Хэппи то облегчал, то усугублял ситуацию, указывая на разнообразные пробелы в рабочих протоколах ЩИТа – в конце концов, свою работу специалиста по безопасности он любил и знал туго.       Они постепенно замолчали, когда прозвучало имя Золы – слишком свежа была память о том, что произошло между Тони и Джарвисом.       –Знаете, – Роуди поскреб подбородок и скорчил рожу, увидев кусочек сыра, переползший с края рта в ладонь, – вы – отстой, – он разочарованно посмотрел на всех за столом, особенно остановившись на Брюсе, который забирал у Хэппи выигранные в споре пять баксов, и закатил глаза. – Будь у меня броня, я бы и мгновения не раздумывал, сразу поймал бы твою тупую задницу и не позволил сунуться в эту клятую червоточину.       –И я, – буркнул Хэппи.       Пеппер обхватила обеими ладонями бокал из-под вина.       Дарси побарабанила пальцами по пустой коробке от пиццы.       –А я думала о том, как бы вживить Джейн в шею маячок, как в шпионских фильмах...       –Что? – вскрикнула Джейн.       –...после того, как она исчезла на пять часов.       Негодование Джейн испарилось.       –А, ну да. Извини.       –Если бы только меня так не пугала кровь, – пожаловалась Дарси.       Несмотря на добрые намерения его друзей, признания в несовершенных преступлениях не помогли Тони почувствовать себя лучше. Они ошибались – все-таки они не пересекали границу, а Тони это сделал, – но одновременно были правы, ведь остановились лишь потому, что не могли, а не потому, что не хотели. Так что его это все взбесило, он злился на всех в целом и ни на кого в частности.       –Это не то же самое, конечно, – мягко сказал как всегда внимательный Брюс, – но мы понимаем твои мотивы, потому что у всех нас есть люди, которых мы не хотим терять.       И вновь гнев иссяк так же быстро, как разгорелся, оставив Тони вымотанным от эмоциональных горок.       –Я не могу снова потерять Джарвиса, – пробормотал он, повиснув на Локи, который внезапно напрягся – так, что Тони будто прошило уколом адреналина.       Я не могу снова потерять Джарвиса.       Снова.       Черт.       –Снова? – нахмурился Брюс. – Что ты имеешь в виду?       Джарвис плавно отозвался:       –Думаю, сэр имеет в виду тот случай, когда директор Фьюри отключил меня от резиденции.       –Точно, тот домашний визит, который Фьюри устроил после того, как этот гений оповестил весь мир о том, что он – Железный Человек, – Роуди усмехнулся, но у его глаз не было обычных морщинок. – Я же говорил тебе читать с бумажки, дружище. У тебя, по ходу, аллергия на чтение вслух. Как вспомню ту презентацию...       Голос Роуди утонул во внезапном шуме вопросов, раздавшемся внутри головы, так, что уши заложило, как от рева.       Локи и Джарвис знали о путешествии во времени, – или, если точнее, путешествии души, – но Роуди не знал. И все же он прикрыл Тони, продолжил версию Джарвиса, хотя даже не понимал, что именно прикрывает. Это не имело никакого смысла, почему он...       Потому что мы тебя любим и доверяем тебе, архипридурок ты наш.       Тони почувствовал себя так, будто его снова зашвырнуло в прошлое, на ту пресс-конференцию, в тот момент, когда он пришел к мысли признаться и расправил плечи. Его рука, такая же уверенная и твердая, как и когда он отложил подготовленные тезисы, потянулась к Локи. Зеленые глаза вопросительно вспыхнули, и Тони приоткрыл губы, готовый ответить, и их ладони встретились, а пальцы переплелись в обещании остаться. Сегодня – тот день, когда он раскроет все секреты, включая самый главный.       –Истина в том, что...