Закат Цивилизации

Звук внезапно сработавшей сигнализации входил в тройку самых ненавистных звуков для Бруно, если не возглавлял ее. Услышав омерзительный писк датчика движения, пилот от неожиданности вздрогнул и выронил из рук пульт управления «Струной». Прибор грохнулся на пол, «Струна» рванулась вперед, изображение на мониторе дернулось и сразу же сменилось черным экраном с красной надписью «Сигнал потерян». - Да твою ж… Вы почему не следили за периметром?! – взорвался Бруно, поворачиваясь к Себастьяну. Лейтенант осознал свою вину и тут же кинулся к ближайшему иллюминатору, запоздало пытаясь исправить оплошность. Оливия последовала его примеру, бросившись на противоположную сторону челнока. - Их не было видно, - попытался оправдаться Себастьян, наблюдая за возней инопланетян снаружи. – Они из-за дюны выползли! Мы бы заметили… - Да ничего вы бы не заметили! – разъяренный Бруно вскочил с кресла, досадуя на такую нелепую потерю «Струны». – Все же тысячу раз было оговорено. Сколько их? Что они делают? Отойди в сторону, не мешайся теперь. Изабель, находившаяся на пике мыслительного процесса, в первую секунду и вовсе не поняла, что случилось, однако зарождающаяся на борту челнока конфликтная ситуация помогла ей вернуться в реальность. - Хватит кричать. Ничего непоправимого пока не произошло, - ученая подошла к пилоту, который уже оттеснил Себастьяна и теперь мрачно нависал над иллюминатором. – Себастьян, Оливия, выговор с последующим штрафом в размере десяти процентов от оклада. Бруно, успокойся, иначе составишь им компанию. Кто там? - Двое, - Бруно все еще выглядел недовольным, но уже слегка остыл. – Вроде не агрессивны, но их повышенный интерес к челноку мне совсем не нравится. Надо убираться отсюда, пока они не надумали пустить в ход свои трюки или не вызвали подкрепление. - Повремени пока с этим, - Изабель с огромным любопытством рассматривала копошащихся под иллюминатором существ. – Мы ведь под прикрытием кинетического поля? Давайте дадим себе несколько минут, чтобы изучить их поведение в непосредственной близости от нас. Когда еще выдастся такая возможность? - Кинетическое поле едва ли сможет защитить челнок от огненных фокусов, - напомнил Бруно, медленно пятясь к своему креслу. – Я начинаю подготовку к взлету. Следую изначальному плану. С сожалением Изабель была вынуждена признать правоту пилота. Как бы ей ни хотелось продолжить наблюдение, риск оставался слишком большим: намерения инопланетян могли измениться в любую секунду. Один из гостей пока еще валялся на песке, но зато второй уже достаточно осмелел для того, чтобы попытаться прикоснуться к челноку. А каким мог бы стать его следующий шаг? Смущала ученую только одна вещь: - Что у него в руках? - Без понятия. Наверное, очередная какая-нибудь приблуда, - переживая за целостность челнока, Бруно не мог думать ни о чем ином. - Да нет же, - Изабель не сводила глаз с маленькой фигурки черно-белого существа. – Это похоже на ментальную кассету. Не исключено, что из библиотеки. - Ну разумеется оттуда, - подтвердил Себастьян. – Хранилище кто-то старательно выпотрошил. По крайней мере, теперь мы можем быть уверены, что в том повинны не гигантские крысы-мутанты. - Кто? – непонимающе переспросила Изабель. - Вы серьезно? – Бруно нетерпеливо дергал ногой, держа одну руку на кнопке гудка, а второй бесцельно водя по приборной панели. – Давайте выясним, что еще эти мелкие гады у нас украли, а потом героически отберем наше добро назад. Мы же поэтому до сих пор не улетели отсюда? Какая нам разница, что они таскают с собой?! Они вообще тырят все, что могут поднять. Я, например, заметил, что они стырили разбитые панели от сол-батарей… вон, наверху валяются. - Ты все еще обижаешься, что тебе расколотили батареи? Потери в рамках допустимого, – Изабель перешла на другую сторону челнока, наблюдая за движениями инопланетянина, перемещающегося по периметру. – Это существо полосатое. С белыми полосками. - Замечательное наблюдение, - серьезно кивнул Бруно. – Очень ценное для нас. - Как и то, в городе, - продолжала Изабель, не реагируя на сарказм пилота. - Оно же? – неуверенно спросила Оливия. - Кто знает, - пожала плечами ученая. – Но я не могу выкинуть из головы, как оно пыталось наладить с нами контакт. Это было так… по-человечески. - Это не оно, - Бруно нервничал все сильнее. – Просто похожее. А если даже и оно, какая разница? Вы же не имеете ни малейшего представления, что оно пыталось до вас донести. Вдруг оно угрожало вам? Или предупреждало, чтобы вы проваливали оттуда? Лучше нам и в самом деле проваливать, пока они не перешли к более решительным действиям. - Да ты же смотрел запись. Какие угрозы? Кто так угрожает? – Изабель покачала головой. - А ты, разумеется, безупречно разбираешься в повадках инопланетян. Бель, прекращай заниматься глупостями. - Наша миссия глупость? – Изабель повернулась к пилоту, впервые позволив себе оторваться от иллюминатора. – На текущий момент работа с этими существами представляет для нас исключительную ценность и является задачей номер один. Решение было принято единогласно. И исходя из утвержденного плана действий… - ученая снова перевела взгляд на инопланетянина. - Такой шанс упускать действительно нельзя. Их всего лишь двое, и они подобрались на достаточно удобное расстояние. Отличная возможность для форсирования наших исследований. Единогласие в принятии решения было, откровенно говоря, притянутым за уши. По крайней мере, с точки зрения Бруно, но возможность дать задний ход он уже давно упустил. Да и с отлетом тоже опоздал: чем дольше Бель наблюдала за черным существом, тем сильнее она начинала напоминать маньяка на охоте, одержимого навязчивыми идеями. Последние фразы ученой прозвучали уж совсем подозрительно, не на шутку встревожив пилота. - Что ты задумала? Изабель ответила не сразу. Прежде всего, ученой требовалось пробиться через сдерживающие ее ограничения, собраться с духом и приблизиться к следующей фазе исследований. Момент, который она подсознательно пыталась отодвинуть, представлявший собой своеобразную точку невозврата для экспедиции. Если бы обстоятельства сложились несколько иначе, Изабель повременила бы с переходом к столь решительным действиям, еще какое-то время изучая инопланетян на безопасном расстоянии, но любопытные существа буквально сами лезли в руки. Промедлишь сейчас – второго шанса может и не представиться. Несколько секунд Изабель балансировала между нежеланием портить отношения с загадочным народом и стремлением познакомиться с ним поближе… гораздо ближе, чем могла позволить «Струна», и, наконец, не выдержала: - Мы должны поймать их. Хотя бы белого. - Да, - неожиданно поддержала Оливия. - А вдруг нам действительно удастся поговорить с ним? Мы сможем пораньше вернуться домой. - Поговорить с человекогрибом! Давно об этом мечтал! Только давайте быстрее, - оставил остолбеневшего Бруно в меньшинстве Себастьян. – Пока они не позвали сюда свою службу безопасности. - Да вы что? – только и смог промямлить пилот. – Совсем рехнулись? В смысле… Извиняюсь за столь грубое выражение, но у нас на станции даже ничего толком не готово для содержания инопланетян. - Изолятор почти готов, - возразила Изабель. – Остались лишь детали. Ничего такого, что мы не можем исправить в кратчайшие сроки. Хватит спорить, Бруно. Упустим время, и наша работа может сильно усложниться. Большая часть экипажа «Редитуса» не желала прислушиваться к голосу разума, и голосу разума пришлось заткнуться, дабы не навлечь на себя праведный гнев безумцев. Может, Бруно и стоило бы потянуть время или устроить открытый бунт, но подобное своеволие обошлось бы ему слишком дорого. - Ты моей смерти хочешь, - вербальная форма протеста оставалась единственным выходом для пилота. – Пусть. Мы его поймаем, но за результат отвечаешь ты. - Естественно, я же руководитель экспедиции, - бессильный выпад Бруно не произвел на Изабель никакого эффекта. – Лейтенант, установи капсулу в шлюз. Бруно, подсоби ему. - Так точно, - Себастьян с пылающими глазами незамедлительно кинулся исполнять приказ, не дожидаясь вялой помощи пилота, хоть капсула и весила не меньше двадцати килограммов. Удивительно, но ведомому охотничьим азартом лейтенанту действительно удалось справиться с поставленной задачей в одиночку, не повредив при этом ни шлюз, ни капсулу. Не прошло и минуты, как ловушка оказалась помещена внутрь отсека и приведена в боевую готовность, а запыхавшийся Себастьян с самодовольным выражением лица растянулся на ближайшем кресле: - Сделано! - Уже? – с неподдельным удивлением уточнила Изабель. – Поразительно. Тогда вперед. Не дожидаясь, пока недовольный Бруно откроет шлюз, ученая направилась к защитному скафандру: - Одеваемся. Получится или нет, но нужно быть готовыми ко всему. Разумеется, в приоритете субъект с кассетой, но настраиваемся на то, что ожидания могут и не оправдаться. Если попытка окажется бесплодной или ситуация начнет выходить из-под контроля, оставляем капсулу и улетаем, на этот раз без отговорок. Бруно скептически фыркнул. - Если в самом деле удастся захватить инопланетянина, действовать придется быстро, - продолжала инструктаж Изабель, застегивая скафандр. – Бруно пытается всеми средствами челнока отпугнуть второе существо, двое из нас хватают добычу, третий собирает песок для изолятора. Сколько получится, но как можно больше. Оливия, бери гермосумку, это дело доверяю тебе. Шлюз с тихим дребезжанием закрылся, через несколько секунд капсула вывалилась на песок. Бруно откинулся на спинку кресла, наблюдая за возней экипажа со страдальческим выражением лица, и закурил: - Готово. - Отлично, - ученая снова подошла к иллюминатору. – Похоже, они испугались. - Не могу их в этом винить. Не идиоты же они, чтобы добровольно лезть в ловушку. - Не считаю корректным сопоставлять уровень их интеллекта с человеческим, - сухо ответила Изабель. – Это принципиально иной вид живых существ. Так, если ты не заметил. - Что не мешает им быть идиотами, - развел руками Себастьян. – Гляньте! Лезет, лезет… - И ты туда же, лейтенант! – Изабель начала злиться. – Оставь свои шуточки хоть на минуту. Сейчас не время и не место для дурачеств. - Так она же сейчас захлопнется! – радостно объявил Себастьян. - Потише, Себ, - Оливия попыталась угомонить разошедшегося брата. – Спугнешь. - Так звукоизоляция же, - объяснил Себастьян, но, столкнувшись с суровым взглядом начальницы, стушевался. - Сосредоточься на задании, лейтенант! - стальным голосом приказала Изабель. - Уже захлопнулась, - будничным тоном сообщил слегка успокоившийся Бруно, не вынимая сигареты изо рта. – Какая прелесть, даже отгонять никого не придется. Вон как припустил… - Тогда за работу! – ученая убедилась, что второй инопланетянин действительно исчез из поля зрения, махнула рукой и зашла в шлюзовой отсек. – На все манипуляции – три минуты. Бруно, имей это в виду и следи за окрестностями. Пилот что-то промычал в ответ и переключил ворота. Через несколько мгновений экспедиция снова оказалась во власти беспощадной пустыни. - Время пошло, - Изабель оглянулась на Себастьяна. – Я держу с этой стороны, ты с другой, лейтенант. Нужно затащить капсулу назад в челнок… Бруно? Почему шлюз закрылся? - Извиняюсь, - створки гермодвери на боку челнока незамедлительно разъехались в стороны. – Привычка. Изабель сдержанно вздохнула, выждала, пока Себастьян займет позицию, и скомандовала: - На счет «три». Один. Два. Три! Если капсула и прибавила в весе, то совсем незначительно. По крайней мере, погрузка ее внутрь шлюзового отсека оказалась относительно несложным и достаточно быстрым занятием, отнявшим гораздо меньше времени и сил, чем рассчитывала ученая. И с чего Изабель вообще взяла, что субтильное тельце маленького инопланетянина должно много весить? - А он точно внутри? – удивленно спросил Себастьян после того, как дело было сделано. – Может он телепортироваться умеет? - Он внутри, - Изабель указала на небольшой дисплей на боку капсулы. – И давай надеяться, что он больше не сможет удивить нас новыми талантами. - Себ, если ты закончил, то помоги мне с песком, - откликнулась Оливия, ползающая возле челнока с сумкой. – С такой скоростью я буду собирать его до вечера. - Только без фанатизма, - предупредила ученая. – Я же сказала, сколько получится. - Много получится, - оптимистично заявил Себастьян, кинувшийся на подмогу сестре. – Хоть всю станцию можно будет усыпать. - Сумка не рассчитана на такой объем, - испугалась Оливия. - Вторую попросим у Бруно, - не сдавался лейтенант, активно принимаясь за работу. – И третью, и пятую… - Одна сумка и назад! – отрезала Изабель. – Не забывай, где мы находимся. В любой момент сюда может прибежать разозленная толпа инопланетян. И они, между прочим, будут правы в своей злости. - Пока никого, - подал голос Бруно. – Но я согласен с Бель, у нас нет причин задерживаться здесь. Рад, кстати, что до нее хотя бы это дошло. - Плохо только, что до тебя никак не дойдут основы субординации, - бесконечные препирательства уже начинали действовать на нервы Бель. Бруно тоже устал от споров, поэтому предпочел сменить тему: - Оно вообще переживет транспортировку до «Редитуса»? - Разумеется, это риск, - Изабель посмотрела на дисплей капсулы, передающий изображение с внутренней камеры. Существо сидело на полу ловушки, обхватив себя руками, и пыталось поплотнее прижаться к стенке, но, на первый взгляд, умирать не собиралось. – В наших планах вообще слишком много допущений. - И слишком много спонтанных поступков, - продолжил пилот. - А как этого избежать, когда мы вынуждены действовать в условиях строго ограниченных ресурсов и острой нехватки информации? Даже если оно погибнет… Безусловно, это худшее развитие событий, но мы тогда сможем провести аутопсию. Все же лучше, чем ничего. И у нас останется кассета. - Пустая. - Не факт. Не проверим – не узнаем. До сих пор неизвестно, куда пропала кассета времени. Вдруг, по невероятнейшему стечению обстоятельств, это окажется как раз она? - Смешно. Я в такие чудеса не верю. - Есть одна сумка! – неожиданно вмешался в разговор Себастьян. – Еще по одной? - Пошли уже! – не выдержала Оливия. - Уходим, - очнулась Изабель. – Никого? - Никого, - подтвердил Бруно. – Внутрь, быстрее. На этот раз повторять дважды не потребовалось. Не прошло и минуты, как челнок, сверкнув напоследок в лучах света заходящего Солиуса, взмыл высоко в небо и покинул атмосферу Терры, оставив позади себя пустую зону высадки. И там по-прежнему никого не было.