Тебе и огню

– Это исключено, – сурово ответила Ороро. – Почему же? Все преимущества на нашей стороне. Даже без Нэмора, Дума и Йошиды мы выиграем эту войну. – Нет, Т‘Чалла, даже победоносная война принесёт много смертей, и эта кровь будет на наших руках. Пантера на широкой голограмме перед ней замолчал, услышав очередной отказ выставить Дженоше ультиматум. Всего лишь человек, как говорил Магнус, позволивший Чёрной Пантере сохранить свой трон после окончания войны, но человек очень проницательный и достойный. Достойный настолько, что Ороро, несгибаемая и гордая кенийская королева, признавала его как своего соправителя, хотя в дела Ваканды она в ответ не вмешивалась. – Он подсылает ко мне убийц, – сняв маску Чёрной Пантеры, наконец, сказал он. – Какой шаг Эрик предпримет следующим? Магнус не может развалить мою страну изнутри, но он вполне может оставить Ваканду без её законного короля. – Пока ты всё ещё Чёрная Пантера, тебе не стоит переживать о своей жизни. – И пока я всё ёще Чёрная Пантера, он не будет трогать тебя. – Я сама смогу разобраться с Эриком. – Нет, не можешь! Он будет давить на тебя тем, что только благодаря его восстанию ты смогла вознестись так высоко. Ты не должна… – Не указывай мне, – властно перебила его Ороро. – Ты не мой муж. – Но могу им стать. – Я уже ответила тебе. Я не связываюсь с плейбоями. Думаю, мы закончили на сегодня. – Как пожелаешь, моя королева. Не забывай обо мне. Голографический экран погас, оставив Ороро наедине со своими мыслями. В просторном совещательном зале она сидела во главе длинного стола в одиночестве. Магнето не мог смириться с тем, что такая прогрессивная экономика, которая, по прогнозам, обгонит экономику Дженоши по большинству показателей уже через несколько лет, не нуждается в его власти. Да, Ороро стала королевой благодаря войне, которую Эрик развязал с людьми, а Т‘Чалла остался у власти только потому, что сохранил во время этой войны нейтралитет. Значит, Африка обязана не только им двоим, как правителям, объединившим почти весь континент и приведшим его к процветанию, но и Эрику. Если начнётся новая война, это подставит под удар её собственную жизнь. Нет, она не боялась умереть за правое дело, она боялась оставить свою страну без достойного правителя. У Ороро не было преемника, как и у Т‘Чаллы. Их союз мог бы исправить это положение, но, во-первых, Ороро ни за что не выйдет за него замуж, а во-вторых, этот брак стал бы очередным плевком в лицо Магнето. Если уж она не исключала мыслей о браке, как о средневековом методе решения разногласий, то почему бы не согласиться на предложение Дома М? Её согласие позволило бы сохранить множество жизней, укрепить свою власть и утолить неуёмные аппетиты Дженоши. Правда, гнева Чёрной Пантеры не избежать, но он быстро смирится, когда узнает, на каких условиях она предала его. Нет, пусть эти мысли так и останутся всего лишь мыслями.

***

Ороро с воздуха осмотрела поле боя. Апокалипсис и его приспешники проиграли, но, глядя на пейзаж внизу, королева не чувствовала, что только что она и её союзники одержали победу. Выжженные взрывами и огнём Императора Санфаера (Ороро знала, что он сделал это не специально), замороженные слугой Апокалипсиса поля ещё недавно созревающего тут льна заставляли её сердце болезненно сжиматься. Чёрные клубы дыма поднимались из полуразрушенного аграрного посёлка, а стоявшая в отдалении длинными рядами сельскохозяйственная техника последнего поколения превратилась теперь в груду бесполезного металла. Пусть это всего лишь небольшой участок земли её родины, но он успел пострадать ещё до того, как военные действия примут официальный характер. Что будет дальше, когда наёмники Магнето ударят по городам и стратегическим объектам? Африка вся изранена шрамами внутренних конфликтов, бывших суровой реальностью этого континента ещё несколько лет назад, но это не значит, что люди тут готовы объединиться и воевать против внешнего врага. Призванные ею ветра и дожди постепенно развеивали дым и гасили очаги возгорания. Убедившись, что опасность дальнейшего возгорания миновала, она плавно спустилась на землю. Недозревший лён в тех местах, где он ещё оставался, шуршал при её ходьбе, словно самая простая сорная трава. Санфаер виновато развёл руками, когда Ороро подошла к Т‘Чалле и его спутникам. – Примите мои извинения, – Император Японии слегка поклонился. – Я возмещу нанесённый моим огнём ущерб. – Не стоит, – примирительно кивнула Шторм. – Несколько выжженных гектаров – небольшая потеря. Тем более, Вы защищали интересы моей страны. – И всех наших, – Чёрная Пантера пожал Широ руку. – Что же дальше? – растягивая слова в своей привычно высокомерной манере спросил принц Нэмор. – Нам опять рассесться по своим дворцам и ждать нападения? – Нет. – Да. Ороро и Т‘Чалла посмотрели друг на друга после одновременного ответа. – Ро, ты не понимаешь, нам необходимо выступить против Магнуса в открытую… Пантера замолчал, когда Чёрный Гром поднял ладонь, останавливая готовую начаться тираду о всем известной аксиоме, гласившей, что нападение – лучшая защита. – Пусть дама выскажется первой, – спокойно сказал повелитель Атлантиды. – Магнус не должен знать, что мы объединились против него. Мы должны готовиться к обороне, каждый в своей стране, но всё равно сообща. Пока его интересы сосредоточены здесь, но это не является гарантом того, что завтра очередные наёмники, или того хуже, не совершат налёт на Японию или Атлантиду. – Мы должны показать ему, что у него нет шансов против нас, – Т’Чалла не мог дождаться, пока она закончит. – Должны выступить первыми. – Ты забыл, Т’Чалла, что Эрик - сильнейший мутант на планете. Открытая провокация приведёт к тому, что за один день все наши города рухнут. Или все небоскрёбы Ваканды ты строишь из какого-нибудь высокотехнологичного пластика? – Это было грубо, – с улыбкой на лице прокомментировал Нэмор. – Я отвечаю за миллионы жизней, уж лучше склонить колено перед Магнусом, чем предать своих людей, – сказала она с вызовом, глядя на непроницаемую ткань маски Пантеры, и жалея, что не видит его лица. – Была рада видеть вас, господа, и отдельное спасибо за помощь. Кения в долгу перед вами. Доброжелательно пожав руки на прощание всем, кроме короля Ваканды, Ороро, ни секунды не мешкая, взмыла ввысь, твёрдо уверенная в том, что ей следует сделать по прибытии домой.

***

– Соедините меня с Дженошей, – властно приказала она, едва войдя в просторный совещательный зал своего Совета. Конечно, сегодня в её резиденции было пусто, не считая несущей свой дозор гвардии и нескольких фрейлин, но автоматический распознаватель голоса и все эти технические изыскания, встроенные по настоянию Т’Чаллы, были призваны выполнять подобные приказания. Ороро устроилась в своём кресле, таком же, как и десяток других вокруг стола. Помпезные троны она считала уделом властолюбцев, вроде Магнуса, которым обязательно необходимо подчеркнуть своё возвышенное положение. «Соединение установлено», – прозвучал приятный женский голос, в котором трудно было распознать искусственный интеллект. – «Вызов на удержании, пожалуйста, оставайтесь на линии». Она терпеливо ждала, когда Эрик Магнус закончит свои наиважнейшие государственные дела, или наиграется с внуками, или закончит принимать ароматную ванну, чтобы снизойти до разговора с кенийской королевой. Как только Ороро покинула поле боя, она была полна решимости. Но сейчас, когда гнев отхлынул, она засомневалась. «Вызов на удержании, пожалуйста, оставайтесь на линии». Чёртов Магнето! Он что, специально так долго не подтверждает соединение, чтобы заставить её понервничать? Ороро сняла свою диадему, которую она носила вместе с боевым костюмом, и запустила пальцы в непослушные мягкие волосы. Если сегодня она совершит роковую ошибку, то это будет означать не только конец её личной жизни. Это будет иметь глобальные последствия. Боги явно посмеялись, создав её женщиной. – Ах, Ороро, здравствуй, дорогая моя, – голос Эрика вернул ей чувство реальности. Повелитель Дженоши на голограмме перед ней выглядел расслабленным и расположенным к беседе. Одетый элегантно и в то же время просто, Эрик так и светился довольством. Ороро никогда не знала его точного возраста, Эрик был старше её как минимум в два раза, да и вёл себя с ней так, будто она глупая ничего не смыслящая в делах взрослых девчонка. Но его внешность порой вводила в замешательство. – Ты в своей форме. У тебя были какие-то дела в это воскресенье, или просто осматривала с высоты свои владения? «Будто ты не знаешь, где я была, ублюдок», – подумала Шторм, но вслух произнесла другое. – У правителя нет времени на отдых, – она как могла располагающе улыбнулась. – Конечно, дорогая, конечно. Так о чём ты хочешь поговорить? В самые ответственные моменты, в политике ли, в бою, или в обычной жизни, разум Ороро как будто отключался, а тело действовало, следуя каким-то заложенным природой инстинктам. Вот и сейчас, смотря на всё это как будто со стороны, она набрала побольше воздуха в грудь и смелости в кулак. – Я принимаю твоё предложение, Эрик. Я согласна выйти за твоего сына. Я присоединюсь к Дому Магнусов. Но у меня есть условия. Что это? Неужели ей только что было страшно? – Я не сомневался, Ороро, – губы Магнето расплылись в улыбке, и эта улыбка как будто коснулась и его ясных глаз. «Не сомневался в чём, Эрик? В том, что я соглашусь, или в том, что у меня будут условия?» – Ороро всегда благодарила Небесную Леди за то, что Эрик Магнус не был телепатом, способным узнать, о чём она думает и что чувствует. – В первую очередь… – начала было она, но Магнус не дал ей договорить. – Это всё обсудим после, моя девочка, – вот опять он осаждает её, словно учитель самую отстающую ученицу в школе. – Через две недели, на Дженоше. А пока благодарю тебя за оказанную честь. До встречи, Шторм. – До встречи, Магнето. Экран погас, вновь оставляя Ороро обдумывать всё произошедшее в одиночестве.

***

Эрик размашистой и величественной походкой шёл по просторному и полупустому коридору своего королевского дворца. Впрочем, дворцом это здание было только номинально. На деле же весь комплекс резиденции представлял собой группу небоскрёбов, соединённых между собой мостами-проходами и возвышающихся над Дженошей, как символ величия всех мутантов. Он мог бы просто вызвать Пьетро к себе, как Эрик обычно и делал, когда ему необходимо было увидеть своего старшего сына, но сегодня повод был настолько особенным, что Магнето решил нанести визит сам. Властно толкнув высокие двустворчатые двери в те комнаты, что занимал Пьетро, мастер магнетизма незамедлительно проследовал внутрь. – Вставай, Пьетро! – столь странным образом поприветствовал он своего наследника. Пьетро Магнус, вальяжно рассевшийся в кресле у потухшего камина этим ранним утром, быстро листал, пользуясь своим даром, книгу. Закончив читать её, а он именно этим и занимался в этот момент, он отложил «Том 15» к стопке других книг, которые в картотеке его библиотеки значились как «собрание сочинений Л. Толстого в 22-х томах». – Я не сплю, отец, – скрывая раздражение, отозвался он, поправляя таким характерным для него движением спадающие на лоб и мешающие обзору серебряные пряди. – Чем обязан? – Кончай ёрничать, – Магнето сел во второе кресло перед электрическим камином. – Я пришёл сказать тебе, что Ороро не далее как вчера вечером дала свое согласие на замужество с тобой. Ответом ему был лишь смех сына. Пьетро откинул голову на спинку кресла и искренне смеялся, но это не вызвало у Эрика никакого негодования. – Я уж было подумал, что у тебя нет чувства юмора, отец. Она ясно дала понять, что я её не интересую, когда ты приказал мне соблазнить её, чтобы она забыла своего Короля Пантер. – Ты идиот, Пьетро, на которого нельзя было полагаться. Я взял ситуацию в свои руки и предложил ей брак. – Со мной? – С тобой. – И она согласилась. – Да. Она не дура, хоть я уж было начал сомневаться в этом, и осознаёт мощь Дженоши. Косвенной угрозы было достаточно, чтобы у неё затряслись поджилки и она начала умолять меня о пощаде. Ртуть театрально закатил глаза, зная привычку своего отца сгущать краски и преувеличивать. Новость успела шокировать его, но с его способностью думать с той же скоростью, что и бегать, он успел смириться с решением отца, обмозговать его как следует и принять своё неожиданное обручение со смирением. И всё это за пару секунд. – Пьетро Магнус, король Кении и объединённой Африки, а что, мне нравится, – хмыкнул он. – Не прельщайся, мальчик, оставь политические игрушки взрослым. – Мы с Роро ровесники, разве нет? Значит, с ней ты готов обсуждать это, а со мной нет? Я твой сын, забыл? – У неё хватает ума успешно руководить почти целым континентом, пока ты… – Я понял, не надо продолжать. Что ж, пойду полистаю каталог свадебных тортиков. Неуместные шутки сына уже давно приелись ему, но Эрик всегда списывал их на волнение Пьетро. Смех – лучший способ показать кому-либо, что у тебя всё в порядке, особенно когда это не так. – Пьетро, – с отеческой теплотой начал Магнето после того, как он поймал взгляд светло-серых глаз сына, – я знаю, ты зарёкся жениться второй раз. Но Дженоше необходимо расширять своё влияние. Ороро строптива, а её союз с Вакандой подрывал наш авторитет. Я надеюсь на твоё понимание и помощь. Магнето встал с кресла и направился к выходу. Что ещё он мог сказать? Он и так устроил судьбу Пьетро вне его ведения. Достаточно и того, что его сын отреагировал на это относительно спокойно. – Постой, – услышал он за спиной задумчивый голос Ртути. – Да? – Мне ведь надо как-то сделать ей предложение. Я имею ввиду, официально. Что мне, о, Боже, что мне сделать? – Ничего, она поймёт. Через две недели она прибудет сюда, чтобы обсудить условия. Если хочешь с ней связаться, то напиши письмо. – Письмо? Ты шутишь? – Нет. Во времена моей молодости письма были отличным способом сказать что-то действительно важное. Когда его отец вышел, Ртуть вскочил с места в поисках бумаги и письменных принадлежностей. Он не был из той породы людей, что долго колеблются перед тем, как сделать что-либо, а написать письмо – действительно хороший способ проявить свою человечность. Особенно перед женщиной, которая должна стать его женой. Чёрт, он ведь даже в неё не влюблён. Она красотка, конечно, но этого недостаточно для того, чтобы связывать себя брачными узами. Достав из бюро перьевую ручку и наскоро расписав её, Пьетро отчётливо вывел на гербовой бумаге своим безупречным почерком: Tibi et igni*. До меня дошли слухи, что ты согласилась стать моей женой. Или согласилась взять меня в мужья, не знаю, как точнее, учитывая все обстоятельства. Не обещаю быть хорошим мужем, но со мной не соскучишься. Ваш П. Д. М. __________________________ *Tibi et igni (лат.) - тебе и огню; прочти и сожги.