***
– Это последний? – подписывая очередной гербовый лист, спросила Ороро. – Ещё брачный договор, Ваше Величество, – напомнил юрист у неё за спиной. Эрик с довольным видом принял бумагу из её рук и незамедлительно поставил свою размашистую подпись в нижнем правом углу. Позже на всех контрактах и договорах поставят гербовые печати и подошьют многостраничные приложения, но Магнето терял интерес к содержанию бумаги сразу после подписания. За этот месяц он успел изучить их все вдоль и поперёк, как и Ороро. – Надеюсь, хотя бы его ты дашь подписать сыну, Эрик, – съязвила королева. – Пригласите Пьетро, – приказал он, получая экземпляр брачного контракта. Поверхностно изучив все обязательства сторон в случае развода и список действительных, с момента заключения брака, договоров между странами, Эрик отложил бумаги и перевёл взгляд на девушку перед ним. Ороро всем видом давала понять, что занята изучением договора, хотя она уже сотни раз имела возможность выучить каждую его строчку. Длинные прямые волосы её сегодня не были убраны наверх, а облегающее платье лазурного цвета отлично подчёркивало необычный цвет её глаз, которые сейчас были скрыты белой пеленой из-за её способностей. Эрик находил её внешность чрезвычайно неподходящей королеве огромной страны. Слишком юной она была для этого. Но жизнь не так проста, как нам хотелось бы, и обстоятельства сложились так, что именно эта девчонка встала у него на пути. Он мог бы предложить ей брак от своего лица, но как бы на это смотрела общественность? Ему не было дела до того, что о нём говорили, но поддержка его подданных имела огромное значение для трона. Почтенный правитель берёт в жёны женщину, по возрасту подходящую ему в дочери. Нет, это любви у общественности не вызывает. Свадьба между двумя подходящими по возрасту молодыми представителями королевских семей была намного выгоднее. Чем крепче народная любовь и популярность, тем устойчивей положение Дома М. – Отец, моя королева, – галантно поприветствовал их появившийся, словно из ниоткуда, Пьетро. Ветер, что сопутствовал его сверхбыстрому перемещению, в этот раз довольно слабый, колыхнул бумаги на столе. – Подпиши это, сын, и мы закончим со всей этой бумажной работой. Пьетро, к удивлению и удовольствию своего отца, сел рядом с Ороро и принялся изучать, пусть и небрежно, содержание брачного контракта. Эрик не сомневался, что Ртуть и секунды не потратил, чтобы прочитать проект этого контракта раньше. В принципе, это не играло особой роли, лишь бы Пьетро не затягивал подписание. – Что ж, дамы вперёд, – растягивая слова, проговорил Пьетро и обратил взгляд на сидящую рядом в явном напряжении Шторм. Не обращая на мужчин внимания, Ороро взяла со стола украшенную серебряной филигранью перьевую ручку и занесла руку над листами. Как только перо приблизилось к белой гладкой поверхности, вязкая синяя капля чернил сорвалась с его кончика и шлёпнулась грязным пятном как раз под надписью «Её Величество Королева Ороро I, правительница Кении и всех королевств и территорий Объединённой Африки, Глава Содружества стран Африки». – О, боги, – вырвалось у неё. – Прошу прощения, можно мне другой экземпляр? Эрик жестом приказал своим юристам предоставить королеве бумаги, что она просит. Явное волнение этой женщины льстило ему. Пьетро же с интересом взял испорченный кляксой лист и удивлённо вскинул брови. – Мария Антуанетта тоже поставила кляксу на своём брачном договоре. Многие видели в этом дурной знак. – Пьетро, – поучительным, но добрым тоном ответил Магнето, – не смущай Её Величество. Это простая оплошность, не более того. – Будем надеяться, – Ороро аккуратно вывела свою подпись на новом неиспорченном листе, после чего проделала ту же операцию с ещё одним экземпляром, – что мне повезёт больше, чем Марии. Пьетро молча принял из её рук два документа и торопливо подписал под своим именем и скромным титулом наследника. Один подлинник брачного договора он отдал Ороро, другой отцу. – Поздравляю вас с помолвкой, мои дорогие, – Магнус встал из-за стола и развёл руки в жесте, который Пьетро про себя называл «добродушный повелитель». – Само свидетельство о браке будет подписано в день свадьбы, а до тех пор можем забыть обо всей этой волоките. Ороро лишь улыбнулась, но эта улыбка совсем не коснулась её белых глаз, и за окном где-то вдалеке сверкнула молния. Она поднялась со своего места и, сохраняя молчание, вышла из зала. За ней тут же, словно выйдя из тени, последовала девушка из Красной Гвардии, а уже после них к выходу потянулись все окружающие их юристы и прочие бюрократы. Когда они остались вдвоём, Ртуть шуточно упрекнул отца: – Ты просто король драмы. Всегда переигрываешь.***
– Анна, как, по-твоему, должна выглядеть счастливая невеста? – спросила Ороро. Шельма удивлённо округлила глаза, смотря на сидевшую в кресле перед трюмо королеву, над которой колдовали визажист и парикмахер. Сейчас она не могла увидеть голубых глаз Ороро, поскольку девушка возле королевы с придирчивостью и рвением художника красила августейшие веки матово-бежевыми тенями. – Я могу ответить честно, Ваше Величество? – Оставь это, зови меня Ороро. И да, отвечай честно. – Счастливая невеста выглядит явно не так, как выглядите Вы. Это что, улыбка? Анна, можно сказать, нахамила одной из сильнейших мутантов на планете, облечённой властью, которая Шельме никогда и не снилась, а в ответ получает довольную улыбку. – Поэтому я и спрашиваю. – Я думаю, каждая девочка представляет себя принцессой… Ороро. И рано или поздно любая принцесса выходит замуж за принца. Оба они видятся необычайно красивыми, неземными. Принц – высокий и статный, с которым принцесса всегда будет счастлива. И принцесса – великолепная, в пышном платье и с яркими светящимися счастьем глазами. Она выглядит беззаботной, ведь независимо от того, что страшная колдунья сделала с ней раньше, её принц спас её, и теперь они собираются умереть через много-много лет в один день. Пока Шельма говорила, одна из девушек закончила с волосами королевы и удалилась, вторая же тонкой кисточкой красила красивые губы Ороро бесцветным бальзамом. Закончив, она также покинула королевские покои. – Красивая история, Шельма, но надо сделать так, чтобы в неё поверили не только маленькие девочки. Когда будет официально заявлено о помолвке, это сообщение будут сопровождать сегодняшние фото. Я должна выглядеть убедительно. Ороро встала и отправилась к широкому шкафу, в котором, когда Шторм отворила его, Шельма увидела развешенные в идеальной цветовой последовательности платья и костюмы. – Вы сами одеваетесь? – Конечно, – в голосе Ороро послышалось лёгкое замешательство. – У меня есть руки и ноги, я в состоянии одеться сама. – Нет, я имела ввиду, составляете свой… образ, – Боже, как же тяжело ей было подбирать слова в компании такой высокопоставленной персоны. Гораздо труднее, чем убивать повстанцев в горячих точках. – Ах, это. Не всегда. Часть образов – работа Джанет Ван Дин. Она составляет комбинации и отправляет электронной почтой. Иногда по дням, иногда по событиям. Знаешь, её называют второй Коко Шанель, и она ни разу не подводила меня. Надо будет взять тебя с собой в следующий раз, когда я встречусь с ней. Извлекая из шкафа кремовое платье с баской на бёдрах, она скинула с себя халат, который, струясь по телу, упал на пол. Шельму удивило поведение Ороро, которая, абсолютно не стесняясь своей наготы, достала из шкафа нижнее платье-корселет и стала надевать его через голову, совершенно не боясь испортить причёску. Другого нижнего белья она не надела, и Шельма старалась не думать чересчур много об этом факте. – Будь добра, помоги мне с молнией, – обратилась к ней Ро. Когда Шельма приблизилась к ней и застегнула длинную молнию на бежевом платье, идеально севшем по фигуре, она вспомнила то, о чём они говорили раньше, и сказала: – Чтобы выглядеть убедительной во время фотосъёмки, просто вспомните те моменты Вашей жизни, в которые Вы были действительно счастливы. Не давайте всему тому, что навалилось сейчас, опорочить их. – Спасибо, – прошептала Шторм, накрывая своей ладонью как всегда облачённую в перчатку руку Шельмы у неё на плече. – О, чуть не забыла о самом главном. Вернувшись к туалетному столику, Ороро открыла один из его ящичков и принялась искать что-то в глубине. Когда она извлекла бархатную коробочку и открыла её, Анна ощутила укол любопытства и приблизилась к столику, чтобы рассмотреть получше кольцо из белого металла с бриллиантами и внушительным голубым камнем по центру.***
Этот день настал бы в любом случае, но Ороро очень хотелось, чтобы это всё оказалось неправдой. Она разлепила тяжёлые от беспокойного сна глаза и снова зажмурилась, не в силах выдержать тяжесть век. Вчера она допоздна разбиралась со скопившимися за время её отсутствия делами, изучая показатели выработки алмазных месторождений в Южной и Юго-Восточной Африке и динамику продаж алмазного сырья на международных аукционах. Необходимо было разработать новые правовые акты и урегулировать политику ценообразования на драгоценные камни, и направление работ для законодателей определяла именно она. Засидевшись до глубокой ночи, Ро с радостью провалилась в сон, когда основная работа была сделана. Она даже и думать забыла о том, что сегодня правительство Дженоши сделает официальное заявление о помолвке. Но это было первое, о чём она вспомнила, как только сбросила с себя увесистые оковы сна. Свежая пресса и издания со всего мира уже лежали плотной стопкой на столике возле кровати. С этого она всегда начинала свой день. Тревога в её сердце тут же отразилась на погоде за окном – небо заволокло тяжёлыми низкими облаками, а ближе к земле образовался слабый туман. Колебавшись не более нескольких секунд, она решительно вытянула руки к стопке газет и журналов и перенесла к себе на кровать. Первой в стопке лежала «Файненшнэл Таймс» с крупным заголовком на первой полосе: «Акции африканских компаний поднялись после объявления о помолвке королевы». Желудок у неё скрутило не на шутку. Если уж в финансовом издании пишут об этом на первой полосе, что же ждёт её дальше? Спецвыпуск «Дженоша сегодня» с крупной цветной фотографией на обложке. Ороро, сидящая в кресле, и стоящий позади неё Пьетро на этой фотографии получились великолепно, как и хотел Магнето. У неё был шанс увидеть фото и раньше, но конверт с ними так и остался нераспечатанным на её столе. Заголовок гласил «Поздравляем!». Ороро почувствовала, что её сейчас стошнит. Успокоившись, она пролистала журнал до статьи о её новом статусе невесты и удивилась, обнаружив вложенный между страниц безликий белый конверт. Ро осторожно распечатала его и достала сложенный пополам лист гербовой бумаги. Tibi et igni. Фото действительно вышли неплохо. Так и вижу умиленные слёзы миллионов домохозяек по всему миру. Но на стр. 6 у Магнето слишком серьёзный взгляд. Что ещё сказать? Началось. Надеюсь, ты к этому готова. Ваш официальный жених П. Д. М. Пресса явно была сегодняшняя. Конечно, от Дженоши до Кении не так и далеко, самолётом почту могли доставить и за пару-тройку часов. Но как конверт мог оказаться среди страниц издания, которое слуги принесли ей утром? Разве что Пьетро сам положил его сюда. Спрятав письмо и конверт под подушку, Ороро вернулась к чтению статьи.