Тебе и огню

Некоторое время назад Он вызвал Себастьяна Шоу вновь, хотя собирался ждать, пока тот запросит аудиенции. И вот сейчас глава ЩИТа сидел перед ним и старательно пытался не отводить взгляд от его, Эрика, глаз. Шоу боялся за свою должность - последнюю ниточку, связывающую его с властью в этом мире - очевидно догадывался, что Эрик давно подумывает сместить его. Но замечаний к его службе и работе такой всеведущей организации, как ЩИТ, объявившей в своё время охоту на Магнето, не было, и причин закончить фарс с Себастьяном так и не появилось. - Сделаешь всё, как я скажу. Шоу кратко кивнул, играя желваками от напряжения. - Мисс Даркхолм более не числится в ЩИТе. Никаких преследований и препятствий для неё в том, чтобы видеться с семьёй и друзьями. С этого дня она переведена на службу в личную охрану Дома М. - Всё к этому и шло. - ехидно прокомментировал Шоу, заметно расслабившись. - Ещё какие-либо пожелания, Ваше Величество?

***

Снова и снова прокручивая в голове это воспоминание Эрика, как заевшую киноплёнку, Шельма каждый раз чувствовала, что гнев её совсем не утихает со временем. Как легко он отдал приказ, от которого зависела её жизнь! Пусть он хотел лучшего, хотел, чтобы она осталась с ним, подумать только! Влюблённость и то, что было между ними окутали её разум непроглядной пеленой. Надо было быть такой дурой, и позволить себе забыть, кем был Магнето. Не Макс Эйзенхарт, растворившийся в боли, не Эрик Леншерр, возродившийся, словно феникс, а именно Магнето. Властный, непоколебимый, твёрже металла, поддающегося его воле. Не терпящий возражений и желающий взять под контроль не только людей и мутантов, но и законы существования Вселенной. Лучше бы он просто отверг её, сказав, что такая связь слишком компрометирующая, боль от непринятых чувств легче пережить, чем осознание того, что ты не более чем игрушка в руках того, кого любишь. Сегодня он запросто лишает её звания в ЩИТе, а завтра, пресытившись связью с ней, прикажет Шоу зачислить её обратно? И это ещё в лучшем случае. Анна удерживала тот порыв, который испытывал Эрик, когда окончательно принял решение оставить её возле себя. Собственническое чувство скрыть её от чужих глаз, как и своих детей, защитить от мира, в котором ей отводилась роль карающего меча правосудия, помочь, наконец, стать полноценной хозяйкой своей силы… Слёзы, нехотя, навернулись на глазах, и Шельма, всхлипнув, отвернулась от оптического прицела. Ну а чего она ожидала? Сама же подумывала послать Шоу куда подальше, зажить долго и счастливо… Но то были лишь фантазии, далёкие мечты о том, как бы всё могло обернуться, если бы терапия принесла уверенные результаты. И такой поворот событий зависел бы только от неё самой! Всё же правильно учили в Академии - отринуть все чувства и сосредоточиться на служении великому государству мутантов. Кто она без Красной Гвардии? Разве может помочь тем мутантам, которых берут в плен в Юго-Восточной Азии и ставят над ними опыты лишь затем, чтобы обеспечить гормоном роста мутации сапиенских богачей, вроде Тони Старка? Или сможет в одиночку нейтрализовать бушующее сейчас Человеческое Сопротивление? Хотя, именно этим она сейчас и пыталась заняться. Шоу на той судьбоносной для неё встрече передал Эрику увесистую подшивку секретных документов, в которых с отчётной дотошностью были приведены сведения о каждом из Мстителей, пребывающих в тот момент времени на территории Африки. Эрик лишь поверхностно ознакомился с ними, отдал приказ усилить контроль за теми Мстителями, кто находился близ Ваканды, и, казалось бы, он не должен был помнить каждый документ до последней цифры. Но подсознание нехотя фиксирует подобные мелочи, и благодаря этому, Шельма без особого труда составила план своих действий. Люк Кейдж на тот момент времени ни разу не был замечен в эпицентре восстания, да и сейчас у неё не было стопроцентной уверенности в том, что он отправился в Ниамей. Однако, с периодичностью раз в неделю агенты замечали его в Ямусукро, главном городе Берега Слоновой Кости. Кейдж путешествовал каждый раз под разным вымышленным именем, так что отследить его по регистрации на рейс или поезд было невозможно. Как и по месту назначения. Каждый свой визит он направлялся в разные дома в одноэтажных районах города на окраинах. Других Мстителей ни разу не замечали где-либо по близости. Точнее, так думали те агенты, что вели слежку последний месяц. Теперь в Академию что, по объявлению набирают? Ямасукро был удобен своим единым транспортным узлом, и благодаря этому и остаткам снаряжения, спешно собранных при бегстве с Дженоши, с горем пополам ей удалось, помахав бездейственной ксивой Красной Гвардии перед носами нужных людей, внедрить в систему безопасности единого вокзала нейронный код, способный распознать по видео-потоку с камер слежения лицо Люка Кейджа и оповестить её в ту же секунду. Технология ЩИТа не подвела, и сев на хвост Кейджу она следила за ним до очередной захудалой квартирки на окраинах. Обосновавшись на крыше близлежащего пятиэтажного кондоминиума, она два дня провела, смотря в прицел своей снайперской винтовки, прерываясь лишь на воду и протеиновые батончики. Кейдж провёл в доме около суток, покинул его только после приезда такси. Смысла следовать за ним не было - наверняка опять исчезнет, растворившись в сотнях рейсов. А вот причина его постоянных посещений будет куда полезнее. На исходе второго дня наблюдений Анна уже уверилась в том, что в небольшом доме с зашторенными окнами никого нет. Что Кейдж приезжал сюда возможно за тем, чтобы связаться с Фьюри. К сожалению, собой у неё были лишь глушители сигналов, и никакого подслушивающего оборудования. Пару часов к ряду гипнотизируя через прицел входную дверь, ей уже начинало казаться, что она чувствует простой механизм замка до последнего винтика. Несколько раз Шельма будто заметила, что ручка дёрнулась, но моргнув, она понимала, что глаза уже подводят её от усталости. И вот, когда она уже собралась размяться и спуститься со своей точки вниз, взломать замки и проникнуть в дом, его величество случай преподнёс ей большой подарок. Через заднюю дверь захудалого дома, ведущую в параллельный к главной улице тупик, осторожно вышла женщина, не перестающая озираться по сторонам. Убедившись, что поблизости нет ни души, она вернулась в дом. Джессика Джонс. Узнавание пронзило Шельму, словно одна из молний Ро. И как же так агенты упустили из виду Мстительницу, правда с низким рангом опасности, уже год считавшуюся погибшей? Её непримечательная внешность всегда бросалась Шельме в глаза, и ориентировки на неё должны помнить все агенты, служившие в ЩИТе хотя бы полтора года. А может, это сама Джессика допустила ошибку, высунув нос из убежища раньше времени? Судя по всему, она переберется в другое место, где будет назначена следующая встреча с Кейджем или другим Мстителем… Все догадки разом стали бесполезными, когда Джессика пять минут спустя снова вышла из дома, таща за собой чемодан левой рукой, а правой прижимая к груди туго завёрнутого в одеяло младенца. Это открытие, этот ребёнок Кейджа, а другого объяснения она не могла придумать, здорово облегчал задачу воздействия на Люка и добычу информации, но ставил перед ней непростой моральный выбор. Джессика переехала в новый дом на другом конце города. Брала свою дочь с собой в магазин и вела довольно обычный образ жизни. Конечно, на её белую кожу поглядывали, как и на Шельму, но в текущих событиях все близлежащие места испытывали прилив белых. В этот раз Шельме повезло больше - в доме напротив никто не жил уже несколько месяцев. И, поставив датчик движения на дверь молодой мамаши, она могла прерываться на сон и полноценную еду. Однако последний день Джессика затаилась. Те же плотно закрытые окна и отсутствие хоть каких-либо признаков обитаемости дома. Значит, скоро должен был подоспеть и папаша. Шельма убедилась, что нейро-код всё ещё сканирует видеопоток вокзала, и застыла в ожидании сигнала, который система должна была послать ей на смартфон в случае обнаружения Кейджа. Эта неделя наедине с самой собой омрачилась ещё и акклиматизацией, из-за которой пот градом лился с неё, мешая иногда сосредоточиться на деле, а начавшийся слабый жар путал мысли в те редкие моменты, когда Анна забывала выпить жаропонижающие. Несколько раз она ловила себя на том, что винтовка снята с предохранителя, хотя она не помнила, чтобы делала это. Она вновь обратилась мыслями к Эрику, переживая болезненное чувство в груди, когда телефон слабо пискнул, обращая на себя внимание. Нет времени на долгие раздумья.

***

Уже второй раз слежки за ним не было, и Люк Кейдж с удовлетворением откинулся на заднем сидении такси. Если всё пойдёт, как задумано, уже завтра Джесс и Дэни отправятся прямым рейсом в Ваканду, где им обещано гражданство. И можно будет забыть хоть на время о том, что им грозит опасность. Затем убедиться, что дело сделано, уйти живым, и воссоединиться с ними. Это при наилучшем раскладе. Конечно, он не скажет жене, что шанс его возвращения близится к нулю после всего того, на что они с Фьюри подписались, но у них не оставалось выбора. Ему повезло, что глаза и уши Красной Гвардии сейчас плотно приставлены к Фьюри и его группе Мстителей. Благодаря всей той каше, что заварилась в Ниамей, они ослабили контроль над его задницей. За годы, проведенные в Сопротивлении, он научился многому, и в частности тому, что Магнето ни за что, ни при каких условиях, не спустит это дело на тормозах. Докладывали, будто бы он уже три дня не появлялся на публике, и это очень беспокоило Люка. Пусть старый лис и не тот, что прежде, оброс, так сказать, спесью и честолюбием, не стоило забывать его прежних заслуг. Плюс ген Икс не позволял своим носителям стареть так, как простым людям. Люк ждал расправы в любую секунду. Пусть сейчас всё кажется относительно безопасным, пусть эта иллюзия продлится ещё хотя бы день! Пусть эта затяжная игра, в которой с их стороны проигрыш будет равен смерти, остановится совсем на чуть-чуть!

***

- Люк.. Люк! - с тревогой в голосе только и могла произнести Джессика, встречая мужа на пороге. - Что случилось? - донёсся до Шельмы голос Кейджа. "О, сейчас ты узнаешь, что случилось, дружок!" Едва Кейдж вошёл в комнату, как замер, словно изваяние. Здоровенный, как каменная глыба, с глазами, полными бесполезной ярости. Шельма уже и забыла это впечатление, которое он оказывал на каждого встречного. Джессика спряталась за его плечом, не сводя глаз с их дочери, смирно сидевшей у Шельмы на руках. Точнее, руке. Второй она заботливо, словно бутылочку, держала заряженный автоматический пистолет, безотказную классику, надёжно приставив его к хрупкой головке девочки. - Привет, Кейдж. - Ты! Сука! - только и мог прорычать он. Что ж, на тёплый приём никто и не рассчитывал. Хотя от чая Анна бы не отказалась, всё равно на кухне сидит. - Сразу договоримся. Получаю то, что мне нужно и ухожу. Ни я тебя не видела, ни ты меня. - Я всего на секунду отвернулась, - всхлипнула Джессика. Они оба были чрезвычайно опасны, и у неё в одиночку, вооружённой лишь стандартным оружием, шансов простив них не было. Именно поэтому существование этого ребенка, Даниэллы, Шельма посчитала подарком судьбы и наилучшим средством воздействия на Кейджа и его восставшую из мёртвых жёнушку, ведь изменения в их геноме, созданные людьми как подражание природе мутантов, не передавались по наследству. Кейдж дал знак жене уйти, а затем осторожно приблизился к Шельме, но так, чтобы оставаться на расстоянии. - Всё просто, - начала Шельма, покачивая ребёнка, отчего девочка довольно заугукала, - выкладываешь, на кого вы с Фьюри так усердно работаете последние месяцы, и твоя дочь останется жива. - Смотрю, твои дружки-то тебя все бросили, Шельма. Без когтей Росомахи тебя давненько никто не видел. Разве что на свадебке Магнусов. - Заткнись и давай по делу. - А что, человек уже не может побороться за свои права? По-твоему, в мире Магнуса все так отлично живут, что не боятся за свои жизни каждый день? Восстание поднялось само, и недовольство лишь разгорелось после того, как нам слили секретные документы, доказывающее алчность этой магнусовой подстилки, которую по ошибке всё ещё называют королевой. -Кто слил? - Шельма угрожающе двинула пальцем на спусковом крючке пистолета. Чёртова жара, она с трудом сдерживалась, чтобы не отвлекаться на вступившую испарину на лбу. - Неизвестно. Даже Фьюри не знает. А ты поседела с нашей последней встречи, что, нервная работёнка? В отпуск тебе пора, ребеночка, вот, завести. Ах, да, я забыл, ты же не може… Оглушающий выстрел прервал этого заговаривателя зубов и напугал ребенка. Девочка залилась пронзительным плачем, стараясь при этом выпутаться из одеяла, в которое её замотала Шельма. Она выстрелила под ноги Люка, предупреждая. Выстрели она в него самого, не было бы гарантии, что пуля не отрикошетила бы ей прямо в лоб. - Сумасшедшая тварь! - терпение Кейджа сдерживало лишь нагревшееся дуло пистолета, вновь направленного на его дочь. В дверях снова появилась Джессика, которая за секунду постарела на 20 лет. - Говори всё, что знаешь! - Мы лишь хотим защиту Ваканды! Добиваемся прозрачных границ для нас, людей! Фьюри говорит, у обвинения нет шансов, что наше дело плохо! Довольна? Большинство разгонят сразу после завершения судебных заседаний, возможно законы не ужесточат. Но у нас, тех, кто назвался Мстителями, выбора нет. Магнето прилюдно всех нас казнит... Джессика позади залилась слезами, стараясь не всхлипывать слишком громко. - Договаривай. - Я не знаю, кто дал Фьюри это распоряжение, однако завтра моей жене и ребенку предоставят убежище в Ваканде. А также всем тем Мстителям, кто отчаянно скрывался, не прекращая борьбы за будущее человечества. - И что взамен?

***

Взамен они должны убить Шторм. Хороший план, только вот чей? Если Ро умрёт, о мирных правах на Африку Дженоша может забыть навсегда, а Ваканде снова будет угрожать мощь Магнето, который не оставит это просто так. Но это же должно быть кому-то выгодно? Тому, кто решил купить Мстителей для свершения своих замыслов? Кейдж не такой уж и дурак, отлично понимает, что не сделай они этого, ЩИТ возьмется и за его семью тоже, а так у него есть большой шанс спасти их, стопроцентно жертвуя собой. Хороший размен. Если забыть об Ороро. Шельме стоило большого труда уйти из того дома без повреждений, всё-таки выносливость у Люка Кейджа была бесконечной. Но он всё же не хотел привлекать к себе внимания сейчас, тем более не мог быть уверен, что других членов Гвардии нет поблизости. Анна попыталась расслабиться, смотря на пейзаж за окном поезда. Как давно, казалось, мечтала она о том, чтобы прибыть в Африку вместе с Ороро. Конечно, реальность отличалась от увиденного в рекламных проспектах, тем более в тех поселениях, что были охвачены беспорядками. Кое-где пожгли поля, в других местах виднелись последствия мародёрства, но, если судить по местной прессе, недовольства в данном регионе утихали в преддверии судебных заседаний. Но всё равно чувствовалось здесь нечто такое, из-за чего хотелось остаться тут навсегда. Анна была уверена, что в Кении это чувство обуяло бы её гораздо сильнее. Поезд недолго стоял на платформе небольшой деревушки, жители которой очевидно не совсем успели привыкнуть к сверхскоростным поездам в своей глуши всего за пару лет, что здесь была проложена железная дорога нового поколения. Шельма отмечала про себя, как останавливается в поле техника, и некоторые рабочие оборачивались, сворачивая шеи, чтобы успеть насладиться видом прорезающего полуденный зной поезда, словно сошедшего со страниц футуристического романа. Всё снова завибрировало, когда механизмы поезда пришли в действие, и по связи объявили следующую остановку. Из-за этой настойчивой вибрации ей снова начинало казаться, что с точностью до мельчайшей детали она ощущает на метафизическом уровне работу двигателя, пусковых и тормозных механизмов под ней. Когда до Ниамей останется 5 километров, все обязаны сойти с поезда. Там начиналась зона, свободная от гнета Дома М.