Из Уилтшира с любовью...

      Гермиона оглядела интерьер убежища в Вустере. Первый этаж был усеян жёлтыми баннерами и растяжками. На зачарованных в лимонный цвет стенах хаотично бегали маленькие нарисованные барсуки.              — Выглядит так, будто кто-то выблевал на стены попкорн, — прокомментировала Гермиона, обращаясь к Терри. — Это ещё более отвратительно, чем то, что вы с Чжоу устроили в лазарете.              — В Башне Когтеврана, — поправил тот с широкой улыбкой. — А чего ещё ожидал Гарри, когда из всех людей, которые могли организовать вечеринку, выбрал именно Ханну Аббот?              Гермиона повернулась к нему, подняв брови.              — Что не так?              — Первое правило организации вечеринок, — продекламировал он, сделав глоток огневиски. — Никогда не проси пуффендуйцев организовывать вечеринку.              От мельтешащих по стенам барсуков рябило в глазах.              — Я всё никак не могу понять, что будет, если находиться здесь слишком долго: мне станет весело от этого жизнерадостного убранства или я скорее рискну заработать себе мигрень на всю следующую неделю?              — Она воспримет это как комплимент.              — Мы, — поправила Ханна, подойдя к ним и облокотившись на плечо Невилла. Её длинные светлые волосы были заплетены в косу и перекинуты через плечо.              — О! — удивлённо воскликнула Гермиона. — Так тебе помогал Невилл?              Услышав эти слова, Ханна расхохоталась.              — Хорошая шутка, Гермиона.              Остекленевшими глазами Невилл заворожённо следил за барсуками, снующими по стенам.              — Нет, перед вами работа чисто пуффендуйской команды. Джастин, Гвендолин, Сьюзен, Захария и остальные… они — настоящая секта. А планирование вечеринок — их культ, — Невилл чмокнул Ханну в щёку.              — Вы проделали отличную работу и подняли всем настроение.              Вместе со слухами о потере финансирования среди членов Ордена распространялось давящее чувство отчаяния и безысходности. Страх перед неизвестностью угнетал, и руководство знало, что им нужно как можно скорее что-то предпринять, чтобы моральный дух не пал окончательно. Они осознавали, что теперь им придётся отказаться от Хаверхилла и убежища в Вустере, которое как раз и было украшено к вечеринке, а также вернуться к скромному рациону из бобов. Кингсли больше не сможет подкупать своих информаторов. А при изготовлении портключей для членов Ордена Гермионе снова придётся рассчитывать исключительно на те ингредиенты для зелий, которые получится украсть, или на ворованные портключи. И если этого будет недостаточно и нужно будет урезать расходы ещё сильнее, тогда заключённых перевезут из камер Пиннера в Дорчестер, где обустроен лазарет, чтобы не тратить так много на содержание убежищ.              Кингсли уже работал над поиском других источников финансирования. Оставалось надеяться, что он добьётся успеха до того, как произойдут наиболее радикальные перемены — например, когда им придётся отказаться от части убежищ. Некоторые члены Ордена, чьи семьи скрывались, размышляли, не присоединиться ли к ним, чтобы не тесниться в конспиративных домах, но в то же время они боялись навлечь на родных опасность самим своим присутствием.              Хотя предстоящие невзгоды и ухудшили всем настроение, но никто больше не боялся. Они знали, что их ждёт, и были готовы приспособиться к этому, как и прошлым летом. Может, они и проиграли эту битву, но не войну. Они не были побеждены. Ни в коем случае. Именно в этом и заключалась цель вечеринки. Пуффендуйцы решили пойти ва-банк и пустить в ход весь оставшийся в их распоряжении алкоголь, чтобы народ как следует повеселился напоследок.              Гермиона пожалела, что не может поделиться со всеми хорошей новостью по поводу уничтожения крестража. Если бы они только знали, насколько Орден преуспел на самом деле — и продолжает двигаться вперёд, несмотря на неудачу.              Спасало также то, что по большей части Орден состоял из двадцатилетних юнцов, которые совсем недавно достигли совершеннолетия. Хотя у такой неоперившейся армии имелся серьёзный недостаток — они были неопытны, — у молодости есть и свои преимущества, например, они могли быстро адаптироваться и восстанавливаться.              Ханна сжала Невилла в объятьях и заявила:              — А ещё я заставила Тонкс пообещать, что нас прервут только в случае смертельной опасности. Больше никаких импровизированных летучек! Никто не испортит нам всё веселье.              — Вот что бывает, когда за дело берётся настоящий организатор вечеринок, — Терри отсалютовал ей стаканом. — Тонкс — сущий кошмар. Как тебе удалось заставить её пообещать не вмешиваться?              Ханна повернулась к нему с милой улыбкой.              — Пуффендуйская солидарность.              Терри рассмеялся.              — Нет, я серьёзно.              — Пуффендуйская солидарность, — Ханна моргнула. — Она же пуффендуйка.              — О, — Терри перестал смеяться. — Так ты не шутишь.              Ханна упёрлась рукой в бок и нахмурилась.              — Почему тебя так удивило, что она тоже из Пуффендуя?              — О-о-о, — пробормотал Невилл и отступил в сторону.              Развеселившись, Гермиона наблюдала, как Терри пытается выкрутиться, понимая, что сказал что-то не то.              — Просто так. Она просто кажется не особо… пуффендуистой.              Ханна наклонилась к Терри, заглядывая ему в лицо.              — Что именно ты подразумеваешь под «пуффендуистой»?              Он почесал затылок и посмотрел на Гермиону, надеясь на помощь. Она пожала плечами, взяв пример с Невилла и решив не вмешиваться. Никогда раньше она не видела, чтобы Ханна вела себя подобным образом, и ей было очень любопытно, на что та способна.              И ещё Гермиона была рада, что это не она объект этого... чем бы это ни было. Но ситуация до жути напоминала ей последний разнос от Тонкс.              — Ну, знаешь... — голос Терри замер совсем не по-когтеврански.              Ханна вздёрнула в его сторону подбородок.              — Не знаю. Тебе придётся объяснить.              — Ну... такой... милой. Весёлой, — он улыбнулся, надеясь, что нашёл способ успокоить её. — Как ты!              — Здесь все милые и весёлые, Терри, — прошипела ему Ханна. — И Тонкс тоже. Так что ты всё же имел в виду?              Он начал переминаться на месте.              — Ну, гм... Пуффендуйцы просто кажутся довольно кроткими, понимаешь?              — Кроткими? — повторила Ханна, повысив голос.              Невилл медленно двинулся к Гермионе.              — Может быть… ну, знаешь... милые и безобидные.              — Милые и безобидные? — Ханна зарычала прямо ему в лицо, и Терри вздрогнул.              — Ты думаешь, что пуффендуйцы такие безобидные ребята?              Терри поднял глаза и заметил, что, пока он был занят разговором с Ханной, к ним подтянулись Захария, Сьюзен, Гвендолин и Джастин. Они, казалось, были готовы его линчевать. Стоящий позади пуффендуйцев Симус яростно показывал «режущее» движение поперёк горла, призывая его немедленно замолчать.              Больше на этот разговор никто не обращал внимания. Невилл наклонился, чтобы прошептать Гермионе на ухо:              — Я же тебе говорил. Секта.              Гермиона вспомнила, как на неё кричала Тонкс. Возможно, пуффендуйцы не умели управлять собственным гневом.              Терри повернулся лицом к Ханне, широко распахнув глаза.              — Не безобидные. Вы... крутые.              Симус показал ему большой палец и глубокомысленно кивнул.              Она приподняла бровь.              — Скажи это ещё раз, Терри.              — Пуффендуйцы крутые, — повторил он уже увереннее.              Она одарила его ослепительной улыбкой и, несильно ударив по руке, ответила:              — Вот это по-нашему! Хочешь пирожных, которыми нас любезно снабдила Молли Уизли? Их уже почти не осталось!              — Нет, спасибо, — ответил Терри, потрясённый сюрреализмом того, что ему только что угрожала Ханна Эббот. — Я не голоден.              — Рада, что тебе нравится вечеринка, — Ханна повернулась к Невиллу. — Пойду проверю запасы сливочного пива, — она чмокнула его в щёку и проскользнула на кухню. Невилл последовал за ней.              Терри повернулся к Гермионе.              — Неужели мне действительно только что угрожала Ханна Эббот?              — Если бы я не видела это своими глазами, то никогда бы не поверила, что это произошло на самом деле.              Терри передёрнуло, и он допил остатки огневиски.              — Хочешь ещё? — спросила она с ехидной усмешкой.              — Да!              Захария Смит всё ещё косо посматривал на Терри, но остальные пуффендуйцы занялись своими прежними делами.              Её мысли вернулись к тому, как Орден будет объединять убежища. Кто ещё будет делить с ней комнату, кроме Лаванды? Теперь из их обычных кроватей сделают трёхъярусные.              Уф.              Она вздохнула и повернулась к Терри.              — Похоже, мы скоро останемся без Мэри.              Он выглядел озадаченным.              — Почему ты так решила?              — Потому что мы больше не можем ей платить.              Он нахмурился, обиженный за свою наставницу.              — Ты думаешь, она делает это ради денег?              Гермиона задумчиво на него посмотрела. Нет. Как бы Гермиона ни презирала Мэри, она была здесь явно не из-за денег. Она руководствовалась собственными принципами и посвятила всю себя обучению Чжоу и Терри. Мэри не была глупой. Возможно, она знала, во сколько обошлись Ордену её портключи.              — Поверь мне, — фыркнул Терри. — Орден не платит ей и малой доли того, чего она стоит. Ты даже не представляешь, как тебе с ней повезло.              — Нет, ты прав, она чрезвычайно компетентная целительница.              — Компетентная — не самое подходящее слово, — парировал Терри, потягивая огневиски. — Ты знала, что она заставляет нас работать по двенадцать часов в сутки? Почти каждый день, практически без выходных.              Гермиона удивлённо повернулась к нему.              — Серьёзно?              Чжоу и Терри жили в конспиративной квартире в Кембридже. Она их почти не видела.              — А чего ты ожидала? Курс на целителя длится...              — Четыре года обучения плюс ещё два года практики. Она говорила мне, — Гермиона прервала его, закатив глаза.              — Она усердно работает с нами, — он пожал плечами. — По-другому и быть не может. Но она тратит ещё больше времени, ведь она готовится к нашим урокам. Мэри почти не видит Реджинальда.              — О.              Гермиона всегда думала, что Мэри считает себя выше всего этого. Она и вела себя так, словно была выше всего этого. А оказалось, Мэри была по колено в войне, как и все остальные.              — Мы следили за магловскими диспетчерами скорой помощи, чтобы научиться лечить болезни и травмы, и она подумывает о том, чтобы связаться с коллегой в больнице Святого Мунго, чтобы мы могли тайком попрактиковаться исцелять магические болезни и проклятия.              — Да ну, — Гермиона была ошеломлена. — Я думала, что вы просто проводите время в лазарете, — она пожала плечами. — Не то чтобы я с ней разговаривала. Я её терпеть не могу.              Он покачал головой.              — Тебе и не обязательно её любить. Она доводит Чжоу до слёз как минимум раз в неделю.              — Значит, Чжоу она не нравится?              Он ухмыльнулся.              — Чжоу её боготворит. Разве у тебя никогда не было наставника, который был бы с тобой суров?              Тонкс.              — Конечно, был, — неохотно согласилась Гермиона. — А тебя она доводила до слёз?              Он сделал ещё один глоток виски.              — Без комментариев.              Терри поймал взгляд Чжоу и, извинившись, последовал за ней через толпу. Он подошёл к задней двери и вышел из дома.              Гермиона обвела взглядом комнату. Казалось, все спокойно восприняли предстоящую потерю двух убежищ. Они уже жили в стеснённых условиях раньше и могли бы пожить так снова. Гермионе стало легче оттого, что они не потеряют целительницу, но она беспокоилась о портключах и могла только гадать, как на Орден повлияет отсутствие платных информаторов в краткосрочной или долгосрочной перспективе.              Её взгляд остановился на Элоизе Миджен, сидевшей в одиночестве и наблюдавшей за остальными. Элоиза была достаточно дружелюбной, но, похоже, у неё не было близких друзей. Однако она не выглядела расстроенной.              Гермиона перевела взгляд на Лаванду, которая в данный момент целовалась с Оливером Вудом в тёмном уголке зала. Судя по всему, она покончила с Джастином и вернулась к Оливеру.              Возможно, они вели себя не так уж и скрытно, но многие также разбились на парочки, поэтому никто не обращал на них внимания. Рука Оливера скользнула вниз и сжала задницу Лаванды. Гермиона склонила голову набок. Судя по тому, как Лаванда тёрлась об него, они, вероятно, скоро решат уединиться в чьей-нибудь спальне.              Гермиона пристыдила себя и отвела глаза. Она не должна была смотреть. Просто в последнее время она была сама не своя и постоянно на взводе.              И всё благодаря одному белобрысому слизеринцу.              Придурок.              В ней снова забурлил гнев. Но разве она могла винить Малфоя? Он боялся за себя и своих родителей. Она не знала, как бы сама поступила на месте Малфоя. Пусть она и была зла на него, но не могла искренне винить его за то, что он сделал. Кажется, он попал в безвыходную ситуацию.              И в таком настроении ей нужно было разобраться ещё и с Роном. Гермиона и так достаточно долго откладывала этот разговор. Она не могла и дальше позволять ему думать, что у них в будущем что-то возможно. Это было бы несправедливо по отношению к нему.              Гермиона взглянула туда, где Рон потягивал огневиски в компании Дина и Гарри. Она посмотрела на свой полупустой стакан, отпила ещё и поморщилась. Этот огневиски был, конечно, не так хорош, как та бутылка, которую они распили с руководством Ордена после того, как Кингсли получил финансирование из Штатов, но для смелости вполне сгодится.              Через несколько минут тревога, охватившая её перед разговором с Роном, несколько рассеялась, и Гермиона расправила плечи. Чем скорее всё будет сделано, тем скорее он сможет двигаться дальше и найти своё счастье с кем-нибудь другим. И тем скорее она сможет… ну… она не знала, что сможет сделать.              После разговора с Тонкс она понимала, что ответ тут очевиден — ничего. Она ничего не могла сделать.              Она подошла к их компании и переплела свои пальцы с пальцами Рона. Он повернулся к ней с тёплой улыбкой, слегка раскрасневшийся от алкоголя.              — Можно тебя на минутку, поговорить?              Гарри и Дин обменялись понимающими взглядами, которые она изо всех сил старалась игнорировать. Все разделились на пары. Она знала, как это выглядело со стороны, и оттого чувствовала себя ещё хуже. Рон позволил Гермионе себя вести, и она потянула его сквозь толпу к заднему крыльцу.              — Мы не пойдем наверх? — растерянно спросил Рон.              Что, теперь он был расположен целоваться? Скорее всего, его раскрепостил алкоголь. Или сказалась эйфория от уничтожения крестража. Или и то, и другое сразу.              Гермиона покачала головой.              — Мы идём на улицу.              — О, — сказал он, несколько разочарованный. — Так значит, «поговорить» не было кодом для кое-чего другого?              Гермиона снова посмотрела в его растерянные голубые глаза, а затем повернулась к двери и распахнула её. Рон последовал за ней, теперь уже довольно неохотно, и они вышли в прохладу ночи. На скамейке взасос целовались Чжоу и Терри, не обращая на них внимания. Она повела его через лужайку за дом, подальше от целующейся парочки, чтобы оказаться вне зоны слышимости.              Когда они отошли достаточно далеко, она обернулась и кинула на него нервный взгляд. Она не знала, как повести разговор так, чтобы его не обидеть. Но, как ни крути, Рону будет больно в любом случае.              Она сделала глубокий вдох.              — Рон, — начала она. — Я запуталась. Насчёт тебя, насчёт нас, насчёт того, что я чувствую.              — В последнее время ты казалась довольно отстранённой, — настороженно заметил он. — Во всяком случае, в этом плане. Я думал, ты хотела, чтобы между нами что-то было.              — Да, хотела, — согласилась она. — Но я не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы заводить романтические отношения.              — Почему нет? — спросил он слегка раздражённо. — Никого больше это не останавливает, — он махнул в сторону дома.              — Я знаю, — упорствовала она. — Возможно, всё дело в дополнительных обязанностях, связанных с работой в руководстве Ордена.              Одна из обязанностей так точно повлияла.              — Я не уверена в том, чего я хочу. Это нечестно по отношению к тебе. Я не хочу держать тебя на привязи.              — Но я хочу быть привязанным к тебе, Гермиона, — настаивал он. — Разве ты не чувствуешь того же самого?              — Я чувствовала то же самое, — она сделала паузу. — Но я не знаю, чувствую ли я то же самое сейчас.              Она покачала головой. Ей стоит выражаться яснее, чтобы избежать двусмысленного толкования, иначе он ухватится за ложную надежду. Она должна быть твёрже и покончить с этим здесь и сейчас.              — Теперь я больше этого не чувствую.              — Что же теперь изменилось? — Рон на мгновение пронзил её тяжёлым взглядом, а затем его голос стал низким и сердитым. — У тебя есть кто-то ещё. Да?              Она не знала почему, возможно, потому, что в каком-то смысле он был прав, и по какой-то иррациональной причине она боялась, что он точно выяснит, кто этот кто-то другой, но начала инстинктивно использовать окклюменцию.              — Нет, конечно, нет, — спокойно и отстранённо ответила Гермиона.              — Кто это? — потребовал ответа Рон, повышая голос. Гермиона тут же отреагировала на его выпад и бросила Заглушающее заклинание, чтобы никто не подслушал их спор.              — Никто, — ответила она недовольным тоном. — Нет никого другого. Я просто не хочу морочить тебе голову.              Рон резко откинул голову назад.              — Что это, чёрт возьми, такое?              — Что такое что? — тихо спросила она, наклонив голову.              —Ты… Ты ведёшь себя как-то странно и не похожа сама на себя. Ты... — его глаза расширились, а голос поднялся ещё на октаву. — Ты что, блядь, используешь на мне чёртову окклюменцию?              Как и Гарри, он был в курсе, что она брала уроки.              Гермиона не хотела лгать ему и сразу же замолчала. Она покачала головой и потёрла глаза.              — Прости, — сказала она, опуская руки и глядя на него. Теперь было слышно, как в голос возвращались эмоции.              — С каких это пор ты используешь на мне грёбаную окклюменцию? — закричал он и швырнул об землю недопитый стакан огневиски. — На своих друзьях? После всего, через что мы прошли? Ты что, мне не доверяешь?              — Конечно, я тебе доверяю! Иногда я прибегаю к ней чисто рефлекторно, — попыталась объясниться она. Она торопливо извинилась, отчаянно пытаясь подавить его нарастающую ярость: — Я не хотела, прости, Рон.              — Чисто рефлекторно когда? — прорычал он. — Когда лжёшь?              — Я тебе не лгу! — она тоже повысила голос, начиная злиться.              — Кто он? — выплюнул он.              — Я ни с кем не встречаюсь, — повторила она, сжав кулаки. — Я клянусь в этом. Я запуталась и не хочу причинить тебе ещё больше боли, чем уже причинила!              Это была чистая правда. Это было тяжело, это было больно, но это была правда.              Рон посмотрел на неё пронзительным взглядом.              — Ладно.              Он развернулся и зашагал обратно в дом.              

***

                    Драко пригнулся, уклоняясь от заклинания, отражённого от манекена, и покатился по земле, отстреливаясь. Трава была ещё влажной от утреннего инея, несмотря на Согревающие чары. Его внимание привлекло какое-то движение: к нему приближалась грузная фигура Джагсона. Он мысленно застонал. Как раз то, что нужно. Кто-то ещё из Ближнего круга решил докопаться до него.              — Малфой! — раздался грубый голос Джагсона.              — Да?              Он поднялся с земли и настороженно посмотрел на Пожирателя смерти, вытирая руки о брюки. Драко не видел его со времён налёта на дом Лавгудов, когда Джагсон по необъяснимой причине вступился за него перед Тёмным Лордом.              — Твой отец сказал, что ты тренируешься.              Он скрестил руки на бочкообразной груди и указал на манекен седым подбородком.              — Продолжай.              Драко недоверчиво посмотрел на Джагсона, недоумевая, что он здесь забыл, но сделал, что ему было сказано. Он выпустил серию заклинаний, одновременно прикрываясь щитом. Драко уклонялся, когда мог, поглощал ответный огонь, когда не мог, и восстанавливал щит, когда его магическая энергия была близка к истощению. После десяти минут непрерывного движения Джагсон велел ему остановиться. Драко наклонился, тяжело дыша, упёрся ладонями в колени и вытер пот со лба.              — Неплохо для изнеженного и избалованного сопляка, — прокомментировал Джагсон и хлопнул Драко по плечу, заваливая его вперёд. Чёрт возьми.              — Покажи мне, как ты держишь палочку.              Драко удивлённо взглянул на него. Джагсон решил дать ему совет? Пожиратели смерти никогда не помогали друг другу. Они постоянно боролись за одобрение Тёмного Лорда и могли быть жестокими и мстительными в своём отчаянном стремлении заполучить это одобрение. Всё ещё сомневаясь, он принял дуэльную стойку и направил палочку на манекен. Джагсон грубо схватил его за руку, заставив вздрогнуть от неожиданности, изменил положение палочки Драко и вытянул его указательный палец сверху вдоль древка.              — Так не очень-то и удобно, — проворчал Драко, сделав несколько пробных движений, имитируя заклинание.              — Неудачников, у которых в приоритете удобство, обычно убивают самыми первыми, — резко парировал Джагсон. — Вытянутый указательный палец улучшает твой прицел, а более высокий хват помогает легче переключаться между защитными и атакующими заклинаниями.              Драко сделал ещё одно пробное движение.              — Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так держал палочку.              — Потому что они неудачники, которых убивают. Или берут в плен, — раздражённо ответил Джагсон. — Как, по-твоему, кучка долбанных детей смогла сдержать якобы лучших последователей Тёмного Лорда в Отделе тайн?              Драко раздражённо раздул ноздри. Всё было совсем не так. Но, видимо, никто не позволил бы ему или его отцу забыть их провал. Однако если он сейчас что-то скажет, Джагсон, вероятно, просто выбьет ему зубы и уйдёт. В армии Тёмного Лорда бесплатные советы раздавали нечасто. В основном — вступали в заговор друг против друга.              Кроме того, Джагсон был в чём-то прав. Драко решил к нему прислушаться. Шестой курс научил его, что бывают моменты, когда следует заткнуться на хрен.              — Сложные заклинания не спасут тебя, если первокурсник выбьет твою палочку. Ты ещё молод.              Джагсон хотел ударить его по затылку, но на этот раз Драко был готов и поднял руку, отбиваясь.              — Какого хера?!              Джагсон рассмеялся над его реакцией.              — На твоей стороне рефлексы и скорость. Но у тебя нет той силы, которая приходит с возрастом и опытом. Намного более важно уметь прицеливаться, правильно произносить заклинания и владеть палочкой, чтобы попадать в цель. Вот на чём нужно сосредоточиться в твоём возрасте, — он направил палочку на манекен и снял отражающие чары. — Бросай любое заклинание, какое захочешь.              Драко убедился, что его хватка была такой, как учил Джагсон, тщательно прицелился в манекен и попал ему прямо в грудь. Он оглянулся на Джагсона, который кивнул.              — Ещё раз.              Драко выстрелил снова, не успев прицелиться, и попал в грудь.              — Ещё раз.              Драко выстрелил.              — Ещё раз.              Драко выстрелил. Команды набирали скорость, и в спешке Драко начал ошибаться, пока наконец не послал заклинание совсем мимо манекена. Но он должен был признать, что его прицел стал намного точнее, чем раньше.              Джагсон повернулся к нему. Он даже не смотрел на манекен, просто направил палочку в ту сторону, и молниеносно направил пять невербальных заклятий прямо в цель — одно за другим.              Джагсон ухмыльнулся, глядя на потрясённого Драко, и сверкнул зубами.              — Со временем у тебя всё получится, но упорный труд ничем не заменишь. Продолжай в том же духе, Малфой. Я ещё вернусь и погоняю тебя как следует, избалованная ты задница. Тёмному Лорду в его армии нужны серьёзные бойцы. — Он сплюнул на землю и зашагал прочь. — Развелось этих фанатиков.        --------- Примечания автора MistressLynn: На отношения Джагсона и Драко меня вдохновило взаимодействие Грозного глаза и Драко в фанфике «Больше не беспомощен» (No Longer Helpless) от автора DB2020. Кроме того, единственный раз, когда Пуффендуй показали крутышками, — это появление Писклявых мышей в фанфике «Драгоценности Глорианы» (The Gloriana Set), написанного ThebeMoon. Они гордятся своим факультетом. В следующей главе состоится долгожданная встреча Драко и Гермионы.