Под его крылом

Князь Астарот закрыл глаза и погрузился в сон. В своё время этому его обучала Лилит, и он даже со временем стал получать от этого удовольствие. Смертные едва ли подозревали, что сны — тоже своего рода миры, только более хрупкие и призрачные, но вовсе не защищённые от вторжений. Иногда он заглядывал к кому-то, иногда просто играл в своём уголке. Во сне Ас мог делать всё то, чего был лишён в реальности.   Он подумывал уже поприветствовать фаворита или хотя бы подсмотреть, что тому грезится, когда в его собственный сон беспардонно вторглись.   Князь мгновенно собрался, навесив тучи и задвинув на задний план всё, что оставил в реальности. Некоторые вещи опасно хранить даже в мыслях, особенно если речь идёт о слабых местах. Он давно уже усвоил урок, преподанный одним из старших братьев — если ты имеешь слабое место, рано или поздно в него ударят.   Из мрака к нему шагнул Светоносный.    — Что-то ты невесел, — сказал он, с интересом рассматривая декорации. Будто моральное состояние Астарота его волновало.    — Давай к делу, ты ведь никогда не вспоминаешь о моём существовании просто так, — поторопил его Ас.     — Ошибаешься, я всегда о тебе помню, — ответил брат и улыбнулся, от чего Князя передёрнуло. — Что-то ты напряжён. Я бы подумал, что это страх, если бы не знал тебя достаточно хорошо.   Астарот растянул губы в улыбке. У него на этот счёт было собственное мнение, которое он решил держать при себе. Кто бы стал спорить с Люцифером?    — Ты же не жизни учить меня пришёл, так? Выкладывай.    — Один из наших менее смелых братьев решился сделать Шаг. Сейчас.    — Подарить ему цветы и пожелать удачи? — Ас вскинул брови. К менее смелым братьям, в своё время выбравшим Первого, он относился ровно и не испытывал к ним зависти и ревности, но и не сопереживал. Они при редких встречах каждый раз смотрели с презрением или сочувствием, говорили всякую чушь, но никогда не решались сойтись с ним в бою, хотя хорошим воином он вовсе не был.   На обеих сторонах были те, до кого доходило с опозданием. Это вернуться наверх невозможно, а вот спуститься оттуда проще простого.     — Но он не примкнул к нам, — продолжил Старший. — Это породит хаос.    — Мне казалось, ты любишь хаос, — Астарот пожал плечами.    — Подвластный мне.   Ас рассмеялся, будто не чувствуя на себе тяжёлого взгляда Светоносного.    — Твой хаос в том числе. Здесь нужен твой дар, поэтому именно ты должен найти нашего брата и убедить примкнуть к нам. Советую отправиться немедленно.    — И как я его найду? — спросил Ас, но Светоносный уже исчез. Бессмертные любили делать вид, будто им есть куда спешить.   Астарот не спешил просыпаться, собираясь с мыслями. Старший не посещал его очень давно и в тот раз времена тоже были скверные, а задание такого рода Ас уже однажды с блеском провалил, о чём Люцифер должен был помнить.   Он вздохнул и заставил себя открыть глаза. И понял, что встать не может, потому что в него вцепился фаворит, которого во сне почему-то трясло. Ас отметил себе потом с ним об этом поговорить, а пока приложил ладонь к его лбу, заставляя уснуть крепче и спокойнее. Инкуб утих и улыбнулся во сне. Князь очень хотел бы остаться тут, но пренебрегать вежливой просьбой Светоносного не стоило.   Он нырнул в Межмирье прямо с ложа, решив покончить с этим быстро.    Астарот не видел ангелов со времён, когда Ветхий Завет ещё не был Ветхим. Прохладная вышла встреча. Если бы не значимость происходивших событий, дело наверняка окончилось бы очередной стычкой, но в тот раз они все просто стояли и молчали, делая вид, что не замечают друг друга. Тогда он и подумать не мог, что следующая встреча состоится посреди шумного города, на крыше огромной башни.   В верхний мир Второй Князь приходил редко и ненадолго, а потому толком ничего не видел и теперь слегка удивился. Люди явно многому научились за последние несколько десятков лет. Даже Астарот, тесно знакомый с человеческим родом, всегда недооценивал его. Он прикинул, что эта башня будет повыше Вавилонской раза в три или даже четыре, и тихо усмехнулся. Будь у него больше времени, он с удовольствием прогулялся бы по новому Вавилону, чтобы удовлетворить своё любопытство, но дело было слишком срочное — Люцифер и так наверняка узнал о падении с большим опозданием.   Найти брата было также легко, как отыскать золотую монету в куче серебра. Ас не мог не признать знакомый лихорадочный свет искры, после шага пылавшей ярко, но ненадёжно. От жара, казалось, вот-вот загорится кожа. Падший сидел на самом верху, сложив крылья, и смотрел на город.   Князь сел напротив него на корточки. Он пришёл без оружия, но вместо привычной тоги соорудил себе костюм, не сковывавший движения. Несмотря на разумные предосторожности, в глубине души даже теплилась надежда, что новенького удастся взять под своё крыло. Почему бы и нет? Это решило бы проблемы вечного одиночества. Если бы в его мире было другое бессмертное существо…   При взгляде на него Аса передёрнуло от воспоминаний.  Новенький сиял, как и любой ангел. Большие глаза, ещё светящиеся отблеском искры; чёткий изгиб губ, не созданных, но удивительно подходящих для любви; длинноватый нос, цепляющий взгляд; густые кудрявые волосы, в свете полуденного солнца отливавшие золотом. У него было крепкое телосложение, в отличие от самого Аса. В нём бы не было ни одного изъяна, если бы не смотрел холодно, как и все они, менее смелые. Разочарованно.    — Думал, придётся ждать ещё тысячелетие, — с иронией сказал ангел. — Кто ты такой?   Что-то в нём было не так. Наверняка уже успел себя изменить, хотя Ас не заметил никаких видимых отличий. Крылья у новенького были обычные, рассчитанные на просторы рая и совсем другую атмосферу. Целые, как ни странно. Видимо, Люцифер замешкался с переговорами, и падший уже успел зализать раны.    — Астарот. Брат оценивающе посмотрел на него и хмыкнул.    — Второй, значит. Много о тебе говорят.    — Может, и я о тебе слышал? Как тебя зовут? — спросил Ас, нутром чувствуя, что разговор идёт куда-то не туда. Впрочем, прожив столько лет и бесконечное число раз переиграв в голове собственное падение, он так и не смог подобрать слова, которые помогли бы в данной ситуации. Хвалить?  Это было бы ложью. Сочувствовать? Нет, падшие никогда не признаются, что им нужно сочувствие.    — Своё имя я забыл на небесах, — резко ответил ангел. — И хватит так на меня смотреть!   Ас и впрямь чересчур внимательно его разглядывал, пытаясь понять, что в нём кажется неправильным. Он не помнил, не помнил, как братья выглядели после падения, и не мог определить, насколько это нормально, что искра так сверкает. Его собственная тоже когда-то была ярче, её света хватило на то, чтобы вдохнуть жизнь в Инкуба. Со временем этот свет стал спокойнее, слабее. В глазах всех существ падшие бессмертны, но сами они ощущали медленно и неотвратимо подступающую старость — Ас ощущал. А вот было ли это известно новенькому?    — Прости, любопытство, — мирно ответил Астарот и отвёл взгляд. Не на что было смотреть. Этот оказался таким же невыносимым занудой, как и все остальные братья. Если бы не вежливая просьба Светоносного, он бы уже давно ушёл.    — Хочешь, покажу тебе Ад — спросил Ас, пытаясь выйти из положения. — Жить там необязательно, но иногда можно заглядывать ради интереса. Хочешь, я научу тебя…    — Чему? — ангел вскинул брови. — Чем вы заняты с самого падения? На что потратили свой выбор?   Рывок за грань Рая. Искажение божественного замысла рогами и более совершенной формой крыльев. Осквернение первой женщины. Создание Инкуба. Длинный список поступков, за которые стыдно перед Отцом, такой же длинный тех, которыми он гордился. Вот он — выбор.    — Молчишь. Значит, понимаешь, что все вы недостойны ни выбора, ни искры, ни права дышать. Вы такие же, как люди. Ас похолодел. Идейный, значит. А что может быть опаснее могущественного бессмертного существа, у которого есть идея?    — Значит, и люди недостойны? — спросил он, уже готовясь расправить крылья и подняться. — Неужели ты сделал Шаг, чтобы попытаться что-то изменить?   Князь не успел даже заметить движения, но то ли чутьё, то ли опыт заставили его всё же расправить крылья и резко вскочить, уйдя от удара. Ангел застыл, как был, в атакующей позе с выброшенным вперёд кулаком.    — Ты же не думаешь, что у тебя есть шанс? — прошипел Ас. Можно было не церемониться. Диалог, очевидно, не удался.    — Я в этом уверен, — ответил ангел выпрямляясь. — Никто из вас не встанет у меня на пути. Как можно всерьёз воспринимать тех, среди которых ты — Второй?    — Зря ты так, — сказал Астарот, выравнивая дыхание. — Ничего нельзя изменить. Мир слишком огромен, тебе его не объять. Жара одной искры будет мало!    — А ты сообразительнее, чем кажешься, Второй, — сказал брат. И от его взгляда к горлу подкатила тошнота.   От этого проницательного, знающего взгляда.   Теперь уже Астарот сделал выпад. Оружия при нём не было, приходилось действовать голыми руками. Он не был воином, что бы там о нём ни думали люди и нелюди. Однако, он когда-то держал в руках меч, и мальчишка, вчера витавший в розовых облаках, не мог ему противостоять. Не имел ни малейшего шанса.    С горящими злостью глазами падший бросился на него, но Ас вновь увернулся, ударил его наотмашь, выбрасывая за пределы крыши. Он ненавидел убивать, ещё больше ненавидел убивать братьев, но выбора не было, и он бросился следом, как ястреб. Не успел. Новенький уже скрылся из поля зрения, нырнув куда-то в Межмирье.   Астарот исчез из верхнего мира прямо в полёте. Ему предстояло неприятное объяснение с Люцифером, но совсем не это вызывало дрожь в руках. Он прекрасно понимал, о чём говорил брат. Хотел бы ошибиться, но…    — Как?! — Старший грохнул кулаком об стену, оставив след. Ас даже не вздрогнул, он устал и хотел на ложе, к маленькому смертному, который был неспособен в нем разочароваться. В свой мир, где не было места ударам, где не было проклятых идеалистов, где никто не искал смыслов и причин быть.    — Чего ты ждал? Что я убью его?! — вскинулся он. Люцифер косо посмотрел в ответ.    — Для начала, что ты будешь более настойчив. Мне стоило подумать о том, что твой язык годится только для одного.    — С его искрой что-то не так, но я не могу понять, что именно, — ответил Ас, проигнорировав эти слова. — Помни об этом, когда нападёшь на его след. Да, и…   Он глубоко вдохнул, как перед нырком, кожей ощущая раздражение Светоносного.     — Кажется, он хочет кого-то из нас забрать. Понимает, что одной искры не хватит.    — Что? — Люцифер прищурился. — Что за чушь?    — Ему не хватает собственной силы, и он попытается завладеть чужой. И тогда… Ас сделал шаг назад. Смалодушничал. Если бы в нём было достаточно смелости объяснить.    — Это невозможно, — Светоносный махнул рукой. – Уходи, не мозоль глаза. Я отправлю кого-нибудь более надёжного.   Ас молча нырнул в Межмирье. Кто он такой, чтобы спорить с Люцифером? Нет, это была не его головная боль. Мальчишка наверняка хлебнёт горя за свои идеалы — кому как не Астароту знать? Нет, едва ли безымянный падший сможет сделать то, что пообещал в запале. Низший чин... Как и у самого Аса. Но даже если бы брат и был способен отнять чью-то искру, как его остановить? Убить? Нет. Не в этот раз.