Призрачная ведьма

Вероника очнулась от громкого, режущего слух звука. Скорее всего, это были открывающиеся ворота. Всё тело, а в особенности голова, ужасно болело, напоминая, что весь тот кошмар был на самом деле. Ника не хотела открывать глаза, ведь уже примерно знала, какую картину ей придётся увидеть. Все вокруг перешептывались, наверняка это народ, обсуждает разведчиков, и их потери. Ужасное чувство... Повозку качало из стороны в сторону из-за расшатанных колёс, каждую щель в дороге, каждый камень Вероника ощущала всем телом, будто её тащили по земле. Наконец, девушка решилась открыть глаза. Преподнявшись на локтях, и посмотрев вокруг, она увидела подступившую толпу зевак, которые то и дело расспрашивали о чем-то Эрвина и Леви. Этим двоим было хуже всех. Вину за все потери кидали на них. Блэк было искренне их жаль, но ещё больше сочувствия вызывали лица родственников погибших. Среди них было много детей, потерявших братьев, сестёр, и даже родителей. "Зачем же они пошли в разведку, зная, что в случае смерти их семья будет страдать?" - этот вопрос крутился в голове Вероники ещё с тех пор, когда она только познакомилась с большинством солдат разведкорпуса. Действительно, сумасшедшие. И теперь она одна из них. Будто из неоткуда перед глазами Ники возник Конни. Он ехал на лошади рядом, и увидев, что девушка очнулась, запрыгнул в повозку. -Как ты, Вероника? - обеспокоенно спросил Спрингер. -Голова трещит, но вроде кости целы. Сам-то в порядке? -Жить буду, - слегка усмехнулся в своей манере Конни, но тут же тяжело вздохнул. - Выживших не так много, - ответил парень, опережая этот вопрос. -Черт...где Ричард? С ним все в порядке? Он жив?! - Блэк вскочила, спешно ища глазами брата среди раненых солдат. -Он жив, но без сознания, - Конни хоть немного успокоил панику Вероники. Ричард жив - а это уже не может не радовать. Вероника облегчённо выдохнула, и оставшийся путь ехала уже сидя, оперевшись о деревянную стенку.

***

Проснувшись, Ника поняла, что находится в одной из комнат больничного крыла. Девушка попыталась вспомнить как сюда попала, но ей совсем не удавалось это сделать. По всей видимости, в повозке она снова потеряла сознание. Голубоглазка аккуратно встала с больничной койки, и поправила свое серое платье, в которое ее кто-то переодел. -Ну точно Саша притащила, - вслух рассуждала Блэк. - её рук дело, кто ещё мог оставить на нем жирные пятна от картошки. Значит, Блаус жива. Вероника грустно усмехнулась, и направилась к выходу из комнаты, и только открыв дверь тут же столкнулась с капитаном. -Очухалась? Вовремя. Пошли, Эрвин хочет с тобой поговорить, - устало сказал Леви, и развернувшись пошёл прямо по коридору. Вероника тупо смотрела ему вслед, но опомнилась, побежала за капитаном и сравняла шаг. Присмотревшись к его походке, она заметила, что тот слегка хромает. -Что с ногой? -Вывих, просчитался в бою, - немного нервно ответил Леви. -Ясно, - кивнула Вероника. Он наверное, ещё не отошёл от потери своего отряда. Всё-таки тяжело терять своих товарищей, к такому никогда не привыкнешь. - Кстати, что с Эрдом? Он в порядке? Я почти ничего не помню, но после падения с дерева он точно был жив... -Да, он жив. Но в очень тяжелом состоянии. - Леви произнес это более спокойно, чем хотел. Он подозревал, что Эрд не доживет и до утра. Его легкие сильно пострадали, и дыхательная система могла перестать работать в любой момент. Вряд-ли с этим можно что-то сделать. Вдруг капитан замер на входе в кабинет Эрвина, не решаясь открыть дверь. Вероника смотрела на него непонимающим взглядом, "чего он ждет?" - думала она. Развернувшись к Веронике лицом, Леви произнёс: -Извини... -Что?...-Вероника все еще была в недоумении. -За те слова, что я сказал в столовой, - коротко ответил капитан, уже собираясь открыть дверь. Но перед тем, как он это сделал, Ника коснулась его плеча, отчего капитан Леви слегка вздрогнул. -Я уже и забыла. Не берите в голову, - она чуть помедлила перед последним словом, слегка усмехнувшись. - Капитан. Тот немного нахмурился, и пробурчал что-то, что она уже не слышала. Он почувствовал себя намного легче. Ему стало спокойнее от того, что он извинился, хотя Леви не привык этого делать. Да и девушка видела, что ему это давалось не легко, но ей все же было приятно. Настроение обоих после этого короткого разговора немного поднялось. Когда они вошли, в кабинете, помимо Эрвина находились ещё Эрен, Армин, и Микаса. Все расселись за длинным столом и Эрвин начал говорить: -Вероника, ты была первой кто увидел женскую особь в человеческом обличии. Сможешь её описать? -Да, конечно, - робко ответила Ника. - У неё были светлые волосы, кажется, голубые глаза, и нос с горбинкой. Рост средний, одета была в форму разведки, но я не уверенна, что она одна из нас, среди солдат разведки или новобранцев я её не видела. -Как я и говорил, женская особь - это Энни Леонхарт. Выпускница 104-го кадетского корпуса, и солдат военной полиции, - подскочил с места Эрен, и сжал кулаки. -Мы уже объявили её в розыск, просто хотели лишний раз убедиться со слов Вероники, что это точно Леонхарт. -Есть идеи, как можно её поймать? - спросила девушка. -У Армина есть план, - ответил Эрвин, и кивнул Арлерту, чтобы тот поделился своей идеей. -Энни в курсе, что теперь мы знаем её личность, все пути к отступлению для неё закрыты, а значит ей ничего не остаётся, кроме как прятаться где-то в Стохесе. -У неё есть сообщники. Я в этом уверена, - прервала его Вероника. -Не хотелось бы так думать, но скорее всего "крыса" среди наших солдат, - честно ответил Леви. -Поэтому всех новобранцев из 104-го, за исключением трёх человек, я считаю подозреваемыми. Остальные же завтра отправятся в штаб за стенами, под наблюдением проверенных солдат. -У меня есть предположение насчёт предателей, - Вероника закрыла глаза. - Блэк посмотрела на каждого из присутствующих серьёзным взглядом. - я думаю это Райнер Браун и Бертольд Гувер. Все удивленно смотрели на нее. -С чего ты это взяла? - подала голос Микаса. -Я увидела их размытый облик в момент, когда прикоснулась к женской особи. Пусть, все это звучит очень странно и нелепо, я точно знаю, что это те, с кем она пришла. Конечно, это серьёзное обвинение, но силуэты были крайне похожи на них. -Извини, Вероника, но мы не можем операться только на твои видения, не зная наверняка, правдивы они или нет, - серьезно сказал Эрвин. -Я все понимаю, - Ника опустила глаза, но тут же подняла их, задавая новый вопрос. - и всё же я прошу вас разузнать про них побольше, особенно о прошлом этих людей. Эрвин кивнул, а Армин явно над чем-то задумался. -Так в чем же заключается план поимки Леонхарт? -Если бы ты не перебила мальчишку, то сейчас и не спрашивала, - хмуро сказал капитан. Вероника недовольно свела брови к переносице, но говорить ничего не стала. "Только извинился, а уже нарывается" - беззвучно подумала она. Армин продолжил свой прерванный ранее монолог: -Эрен выступит в качестве приманки. Мы примерно знаем, где может находится Энни, так что, дело остаётся за малым, - Арлерт продолжал что-то рассказывать, но Вероника уже его не слушала, задумалась о чем-то своём.

***

Разведчики стояли на крыше, и наблюдали за сражением титана Эрена и женской особи. -Сейчас он контролирует себя, - спокойно произнёс Армин. -Да, но мы не можем быть уверенны, что так будет до конца операции, - заметила Вероника. - да и многое пошло не по плану. В городе полно гражданских, а мы просто стоим и тупо пялимся на все эти разрушение. Мы начнём действовать в конце концов?! Ника не стала ждать ответа, и выстрелив в фасад здания перелетела с крыши на крышу. Ханджи хотела её остановить, но не стала делать этого. Что-то ей подсказывало, что спорить с этой девчонкой будет бесполезно, она будет стоять на своём. С другой стороны, Зоэ прекрасно её понимала. Эрвин и Армин явно не учли, что горожане могут пострадать. Даже если сейчас они поймают женскую особь, город в любом случае превратится в руины, этого уже не избежать. -Чёрт! - опасения Блэк подтвердились, Эрен по всей видимости взбесился не на шутку, поддался эмоциям, совсем позабыв о наличии мозга в своей голове. - если он убьёт её, то все жертвы напрасны! Девушка ринулась к стене, по которой ползли наверх Энни и Эрен, но её опередил Леви, налету вырезая из шеи титана Эрена, тем самым не давая ему сожрать Леонхарт. Резко остановившись, Вероника решила спуститься вниз, к остальным солдатам, которые выстроились вокруг Энни Леонхарт. Пар, от недавно действующих титанов, все ещё не прошёл, но даже через него, можно было увидеть её - девушку, которая скрывалась в женской особи. Её тело было покрыто кристаллом неизвестного происхождения, а глаза плотно закрыты. Солдаты упорно били клинками, и иными приборами оболочку, но все это было бесполезным. Вероника подошла ближе, и дотронулась до кристалла. На ощупь он напоминал то покрытие, которым в прошлый раз пользовалась Энни, защищая свою шею. Значит, клинками его точно не возьмёшь. -Прекратите, - приказал Леви. - Этим вы ничего не добьётесь, пожалейте свои лезвия. Капитан тяжело вздохнул, понимая, что скорее всего от женской особи они не узнают никакой информации. Вероника отошла от кристалла, который уже загружали в телегу, чтобы перевезти его в штаб. Неподалёку она заметила фигуру Эрвина, на руках которого красовались железные наручники. Оно и не удивительно. Ещё одна миссия развед легиона пошла коту под хвост. Неизвестно, что теперь будет с разведчиками и командором. Скорее всего, он пойдёт под трибунал. -П-посмотрите на верх! - громко крикнула Ханджи. Все подняли свои взгляды, и ахнули, увидев в обвалившейся части стены титана. Титана, подобного колоссальному. Солдаты стояли с широко раскрытыми глазами, осознавая, что происходит. -Не дайте солнечному свету попасть на него! - откуда-то сзади раздался голос церковного пастора. -Да что тут черт возьми происходит?! - выругалась Вероника, сжав кулаки.

***

Ника сидела на стуле рядом с больничной койкой, и наблюдала за размеренным дыханием ещё спящего брата. После последней вылазки за стену, они видились всего раз, когда девушка заходила узнать о самочувствии Ричарда. Парень потерял много крови, и проблемы с сердцем, которые были у него еще с рождения, ухудшили ситуацию. К счастью, его жизни уже ничего не угрожало. На коленях голубоглазки стоял металичечкий поднос с еще горячей похлебкой, которая в основном состояла из картошки и моркови. Девушка начинала медленно погружаться в сон, пока не услышала шорох. -Сестрёнка? - Ричард сонно протер глаза. -Я принесла тебе еды, ты ведь целыми днями ничего не ешь, - Вероника мягко улыбнулась, и поставила поднос с тарелкой на колени Ричарда. -Спасибо, - Прошептал он. -Так...как ты? Ричард прекрасно понимал, что Вероника спрашивает не о его здоровье. Парень болезненно переживал смерть Петры Ралл - девушки, которая за короткий срок стала для него очень близким человеком. Он долго не мог осознать, что это действительно случилось. До последнего верил, что она вернется, посмотрит на него своим привычным теплым взглядом, они будут долго-долго болтать о какой-то ерунде, и он будет наслаждаться ее приятным голосом. Но этого не случилось. Она больше никогда не окажется рядом. Она мертва. -Трудно сказать, - шатен замолчал, будто собираясь духом, чтобы наконец произнести вслух то, что боялся сказать даже самому себе. - Я все ещё люблю её. Я очень жалею, что не успел ей этого сказать. Я скучаю по ней. Понимаю, что больше никогда ее не увижу, но не могу с собой ничего поделать. -Ричи...Мне жаль, очень жаль что так вышло. Извини, мне совсем нечем тебя утешить, но...нужно жить дальше, и хранить память о ней, чтобы она всегда жила, жила в твоём сердце, - Вероника замолчала, будто сбилась с мыслей, но тут же продолжила. - Прости, я не умею успокаивать и поддерживать в трудных ситуациях как это всегда делал ты, но все же надеюсь, что мои слова хоть как-то тебя приободрили. -Все в порядке, не думай об этом, - не изменившись в лице, Ричард начал есть уже остывший суп. - Я слышал что женскую особь поймали, так...Это правда? Она сейчас за решеткой или у нас в штабе? Вероника глубоко вдохнула. -И не то, и не то. Её действительно поймали, вот только она каким-то образом создала вокруг своего тела панцирь, больше похожий на кристалл. Даже не знаю как объяснить, тебе стоит самому посмотреть на это позже, когда оправишься. -Ясно, - мрачно произнес парень. Спустя долгую паузу он вновь заговорил. - А помнишь, как мы в детстве ходили в лес, собирать травы? Брат достаточно неожиданно для Вероники перевёл тему. Она совсем не понимала, почему он решил заговорить о прошлом. -Конечно помню. Ты вечно ныл, как же я со своими растениями тебя достала, но все равно всюду за мной таскался, - со смешком произнесла девушка. -Конечно таскался, я же переживал за тебя! Какая ты неблагодарная... - наигранно обиженно сказал он. - А помнишь, как мы танцевали в бальном зале во дворце? -Как такое забыть! Это одно из моих самых лучших воспоминаний, - Вероника тепло улыбнулась. -Да... Это было очень весело. Конечно, когда ты не наступала мне на ноги, - Ричард почти смеялся, говоря это. -Эй! Не было такого, ты все выдумал, - комната заполнилась заливистым смехом обоих. -Это может и выдумал, а вот падение книги с верхней полки прямиком тебе на голову, когда мы были в библиотеке министра - точно было, - парень продолжал смеяться. -Ладно, признаю, такое и в правду было. Может, тогда мне последние мозги и выбило, - Вероника вытерла ладонью слезу, выступившую от смеха. - в тот день ты вроде меня на спине катал, и книга свалилась именно потому, что ты задел шкаф! -Не помню такого, - брат наигранно задумался, а после стал говорить серьезно. - Ника... -М? В чём дело? - голубоглазка была в недоумении. Ричард аккуратно убрал поднос с едой на прикроватную тумбу, и вытащил из её же ящика маленький сверток. -Возьми это, пожалуйста, - Ричи вложил вещь в руку девушки. -Что это? - сестра развернула обертку, и увидела внутри простенькое серебрянное кольцо, с еле видной гравировкой на внутренней стороне. -Это кольцо, отдал мне отец за несколько лет до своей смерти. Он сказал, что когда-нибудь я должен подарить его девушке, с которой хочу провести всю оставшуюся жизнь. Планировал подарить его Петре, собирался сделать ей предложение весной, но... Вобщем, я хочу чтобы оно было у тебя. -Я обещаю, что всегда буду носить его с собой, - Вероника с серьезным видом сжала кольцо в руке, а затем снова посмотрела на него. - А что на нём написано? Это какой-то шифр или что-то вроде? Парень замялся. -Не совсем...Мне нужно рассказать тебе кое-что о нашей семье и прошлом, - шатен хотел было продолжить, но не успел, так как в комнату вошла одна из медсестер. -Вам пора уходить, больному нужен отдых. Я и так позволила вам самой принести ему обед, - недовольно пробурчала женщина. -Да...я уже ухожу, - Вероника встала с места, и на последок обратилась к брату. - Расскажешь в следующий раз, хорошо? -Договорились, Ника, - Ричард слабо улыбнулся. Вероника шла по медблоку, вертя в руках подаренную братом вещь. Ей было очень интересно узнать, что же написано на нем? Возможно, это был какой-то древний язык или шифр, придуманный ее отцом. Она твердо решила для себя, что выяснит это. Девушка надела кольцо на безымянный палец левой руки, и продолжила идти по коридору. Дверь в одну из палат была открыта. Проходя мимо неё, Блэк остановилась. Внутри палаты, находились Эрд и капитан Леви. Первый неподвижно лежал, лишь шевеля губами и моргая, а Леви склонился над ним, внимательно слушая. Вероника пристально смотрела на них, пытаясь прочесть разговор по губам, но у неё ничего не вышло. Почувствовать на себе чей-то взгляд капитан обернулся, с удивлением посмотрев на Веронику. Она же, быстро отвернулась, сделала вид, будто просто проходила мимо, и двинулась вперед, минуя оставшиеся пару метров до выхода из госпиталя.