Возвращение домой

      Ткань пододеяльника пропиталась кровью, продолжавшей ещё какое-то время вытекать из ран, оставшихся после сражения, и неприятно прилипла к коже. Все прошедшие часы девушка размышляла о своём поступке, то пытаясь оправдаться, то убедить себя в невиновности и простом отсутствии выхода. Было и много других мыслей самого разного содержания. Она успела подумать над каждой, даже не связанной с её жизнью или относящейся к другой теме.       Наконец всё надоело, и Света начала вылезать из своего импровизированного укрытия, медленно и аккуратно отлепляя тонкую ткань от засохших порезов. Неприятно, но терпимо. Их надо бы промыть и обработать, так что пришлось отправиться к реке, вода в которой, наверно, уже остыла. Но был и плюс: ночной лес оказался очень красивым и загадочным, хоть и слегка страшным.       Рука и живот отдавали болью от любого движения, что немного омрачало атмосферу. Вода оказалась практически ледяной и неприятно холодила кожу. Промывка порезов оказалась настоящим испытанием.       «А быстрое заживление ран, наверно, работает по одной методике с усилением, — тем временем размышляла она, — хотя надо проверить».       Минут через десять кожа была практически чистой. Девушка опёрлась спиной на стоящее рядом дерево. В памяти всплыл последний разговор с Лапалой. Она подняла левую руку перед собой на фоне тёмного неба и луны. В следующий момент по ночному лесу разнёсся отчаянный смех, а Света зарылась в запутанные распущенные волосы здоровой рукой. — На моих руках ведь уже была кровь, — она продолжала смотреть на ладонь со слабыми разводами вновь натёкшей крови, — и исправить это никак не получится. Я хотела быть хорошей, пыталась никому не вредить, а всё напрасно. Я вобрала всё, что несёт в себе клан Кви, — недолгое молчание. — Тогда, — на лице появилась кривая улыбка, — наверно, стоит по полной насладиться той возможностью, которую преподнесла судьба, да?       Перед Светой появилась книга, которую она нашла сутки назад, и небольшой шарик с фиолетово-чёрным огоньком внутри. Девушка создавала его машинально, не обращая внимания на какие-либо изменения в цвете. И хорошо, что она придумала, как не сжигать кучу энергии на поддержание пламени. Оказалось, что огонь практически вечный, так что нужно лишь заключить его в сферу магии, от которой он может медленно подпитываться. Даже небольшого огня хватит более чем на сутки, а она просто неправильно им пользовалась.       Выяснилось, что её идея являлась практически полной истиной, но с парой дополнений. Во-первых, ускоренная регенерация не особо распространена и для освоения требуются особые способности, предрасположенность или генетическое наследие, то есть родство с одним из определённых кланов. Во-вторых, обязателен хороший контроль над магией, ведь её нужно направлять последовательно, сначала к клеткам в самой глубине раны, затем к краям, восстанавливая кожу слой за слоем до полного заживления тканей.       Теперь лёгкость в освоении заклинаний уже не казалась чем-то очень необычным. Скорее дополнительной практикой и возможностью вспомнить забытое. Закончив с регенерацией, Света снова помыла руки и сменила одежду на чистую. На эту ночь больше ничего не интересовало её.       Она полностью погрузилась в себя и свои воспоминания. Вернее то, что считала своими воспоминаниями. В далёких уголках сознания теперь отчётливо видно то, чего не должно там быть. Света ощутила, будто дотронулась до чего-то сокровенного, неизвестного, загадочного, но в то же время такого понятного. Этому почти не было места в её теле, потому что она не могла до конца принять свою сущность, заполнила всю пустоту глупыми вопросами, мыслями, переживаниями, чтобы уничтожить всё инородное, но уже ставшее её частью.       Теперь девушка осознанно даёт волю спрятавшейся в истории правде. Слабый свет, который иногда мелькал при мысленном переходе в карманное измерение, начал разгораться, давая заглянуть в хранящуюся там долгие годы жизнь. И Света спокойно позволяет себе утонуть в разразившемся урагане.       Сначала показались очень недавние события, но от лица Лапалы, отдалённо слышались её мысли. Постепенно они приближались и становились понятными, хотя разобрать их всё равно сложно. Затем мир ускорился, отсчёт пошёл назад, вглубь времени. Картинки молниеносно менялись одна за другой, откатывая историю в прошлое. Люди, чьи глаза это видели, также быстро сменяли друг друга. И их было много. Очень много. Даже слишком много. Не десятки, не сотни, ни тысячи, а сотни тысяч людей мелькали перед сознанием, превращаясь из взрослых в детей. И так по кругу.       Внезапно всё остановилось, а Света будто увидела пустоту, настоящую бездну, дна которой никому никогда не разглядеть. Пропасть, из которой однажды появился лучик света, не пожелавший снова исчезать и оберегающий всех последующих от падения. Но это произошло всего на секунду, теперь она видела перед глазами чьё-то жилище, деревянный потолок и двух людей средних лет — мужчину и женщину. — Давай назовём её Галатея, — женщина с доброй улыбкой взяла ребёнка на руки. — Галатея Кви. Звучит прекрасно. Это очень похоже на имя будущего великого человек. — Мне нравится. Вот только не надо на девочку такие большие надежды возлагать, — рассмеялся мужчина и потрепал ребёнка по голове, приобняв жену.       Было странно наблюдать за этим глазами Галатеи, судя по всему её зовут так. Всё вокруг, даже лица её родителей, было размытым, как в тумане. — Ты же знаешь, я с подобным не ошибаюсь.       Картинка сменилась на зелёную поляну в тени высокого, раскидистого дерева. Ощущалось, что прошло несколько лет и Галатея стала старше. Рядом лежал деревянный меч и сидел какой-то мальчишка. — Пойдём? — спросил он. Девушка согласилась и схватила оружие. Оба побежали на просторную, ровную площадку. Начался очередной тренировочный спарринг. Приёмы соответствовали уровню детей, да и больше похоже, что они играют, а не тренируются.       Снова скачок. Теперь вокруг снова деревянный быт. Перед Галатеей обеденный стол с тарелкой супа с чашкой чая. — Гала, я ведь уже просил, не надо сильно увлекаться фехтованием и военным ремеслом. Это очень опасно. — Но я ведь не собираюсь на войну, — обиженно надулась девочка и посмотрела на отца. — Мне просто нравится фехтование и магия. — Я сказал нет! Свяжи лучше свою жизнь с чем-то более безопасным. — Ладно, — Галатея огорчённо опустила голову к тарелке и продолжила есть.       Остальная часть дня пронеслась за мгновение сменившись ночью. Судя по всему, её семья рано ложилась спать, ведь на часах было только около восьми. Галатея быстро оделась, взяла небольшую сумку и вылезла через окно своей комнаты. Она быстро побежала по главной улице города, в котором жила, и свернула к библиотеке. Людей практически не оказалось. Лишь какой-то мужчина средних лет с мечом за поясом сидел за читальным столом с книгой. Галатея подошла к стойке. — А тебе сколько лет, девочка, — добродушно спросила пожилая дама, привстав со стула и оглядывая гостью. — Мне десять. Я хотела взять несколько книг про магию, — она ответила женщине лучезарной улыбкой. — Я уже записана как один из читателей. — Пару интересных сказок с захватывающим сюжетом? — Нет, — Галатея перебила её. — О том, как обучиться магии для начинающих. Папа попросил взять, но я забыла, поэтому пришла поздно. — О, хочешь стать магом? Похвально, — женщина подошла к одному из стеллажей и начала доставать книги. Она продолжала бурчать под нос что-то ещё. — Вот, держи, — наконец произнесла она, протягивая девочке три книги. — Как тебя зовут, дорогая? — Галатея Кви. — Хорошо. Через месяц не забудь вернуть или продлить срок. — Хорошо, спасибо вам.       Она быстро убежала, но уже не домой, а в ближайший лес, на любимую поляну. Света слышала её мысли и рассуждения о том, что ей нужно научиться нормально пользоваться магией, ведь сделать это самостоятельно сложно, пусть и пробудить силу получилось. До самого рассвета Галатея практиковалась, а, как солнце начало восходить, тихо вернулась в комнату, спрятала книги на самом дне ящиков, под бумагами и другими книгами.       Возникла яркая вспышка. Время снова перескочило вперёд. По ощущениям на несколько лет. Окружение слегка изменилось, но лес остался тем же. Света всё ещё наблюдала события от лица Галатеи, которая практиковалась в метании сфер, созданных из магии, цвета фуксии, отливающих красным. Не похоже, что они очень сильные, но окружение разрушали знатно.       Чуть позже стало заметно стремление соединить владение мечом и магию, но использовать и то, и другое одновременно оказалось сложно. Галатея явно пытается не впервые, но получалось не очень, что злило девушку. Хотя Свете неправильно об этом судить. Ей ведь досталось всё на халяву.       Галатея устало опустилась на землю, тяжело дыша и утирая пот со лба и ладоней. Затем поднялась и пошла к озеру с чистой водой. Зачерпнула жидкость и умыла лицо. Когда рябь успокоилась, из отражения смотрела молодая девушка с пепельными короткими волосами, янтарными глазами в обрамлении густых ресниц, с красивым изгибом бровей, носа и губ, которые украшало несколько ссадин. Одежда простая, слегка потрёпанная, немного порванная и в пыли. — А у тебя интересные способности, девочка. И большой потенциал, — Галатея резко развернулся к подошедшему мужчине. — Представишься? — Вы же генерал армии. Господин Диров, — она опустила оружие и немного успокоилась. — Меня зовут Галатея Кви. — Так ты из простой семьи, а не из клана. Я удивлён. Даже среди сильных кланов таких как ты по пальцам пересчитать. — К чему вы это говорите? — Это не лесть, юная Галатея, а похвала. Вы сами многого достигли, но теперь я бы предпочёл взять вас под свою опеку. — Честно, немного странно такое слышать, хоть и приятно. К тому же, откуда вы узнали, где я. — Пять лет назад в поздний час я увидел в библиотеке маленькую девочку, которая интересовалась полноценным изучением магии. Я уже тогда увидел в тебе силу и старался наблюдать за твоим ростом. — Моим родителям это не нравится, — грустно произнесла девушка. — Думаю, у меня получится их убедить.       Мужчина протянул ей руку. Она ответила на рукопожатие.       Сознание захлестнули волны, ленты и нити разных цветов. Среди них удавалось различить фигуры людей, тренировочный полигон, но ярче всего Света увидела косой удар мечом и полупрозрачные капли крови, рубинами разлетевшиеся во все стороны, пачкая одежду и руки.       Теперь Галатея стояла на городской стене. По ощущениям прошло раза в два больше времени, чем при прошлом прыжке. Вокруг звучали беспокойные крики суетившихся воинов. За спиной стройными рядами стояли мечники и маги. Лучники заканчивали последние приготовления и выстраивались на стене, готовясь к атаке.       «Они скоро будут здесь!» — выкрикнул кто-то. — Мы всё закончили. — Хорошо, — отозвалась Галатея, продолжая смотреть на горизонт. — Я начну, остальным вступить в бой сразу за мной. — Есть.       Через десять минут показался столб пыли. Когда он оказался примерно в сотне метров от города, стали видны очертания чудовищ, похожих на огромных ящериц. Девушка достала меч и окутала его розоватым туманом. Секунда и Галатея оказалась в прыжке прямо над головой одного из монстров с занесённым оружием. Удар прошёл насквозь, меч воткнулся в землю, разнеся всё вокруг в клочья в радиусе семи метров. Строй нарушился, а те, что были впереди, обернулись к ней. После секундного раздумья твари бросились на девушку, скаля зубы и пытаясь отгрызть руку или ногу. Но ближайших мгновенно разрубило на части.       Со стороны города послышался рёв несущийся армии. Уже через пару минут на достаточно большой территории образовалась возня из людей и ящеров. Галатея быстро перебегала с места на место, заманивая монстров в заранее расставленные ловушки и уничтожая тварей.       Однако, не всё пошло так гладко, как того хотелось. На глаза попалась какая-то рептилия, что жадно вгрызлась в тело одного из магов, поглощая плоть и вытягивая из мужчины магическую энергию. Другие маги и Галатея прекрасно чувствовали, как живое тело стремительно лишается силы. Внешне человек медленно, но верно старел. Поняв, что это становится действительно опасным, она выкрикнула: — Всем назад, отступайте!! — солдаты удивились, но перечить не стали, послушно уходя к стенам города. Девушка же снова кинулась в бой. — Вы совсем идиоты?! — картинка снова сменилась. На этот раз Галатея стояла в просторном кабинете перед длинным столом и восседающими за ним людьми. — Эти твари питаются людской магией и жизненной энергией. Подобное дело нельзя спускать на тормозах, иначе нас всех перебьют!! — Не забывай, с кем говоришь, Галатея. У тебя нет права так с нами общаться, — сказал один из сидящих. — Не мели чепуху. Ты переутомилась, иди отдохни. — Дорвавшиеся до власти кретины, — проворчала девушка, покидая зал.       Она направилась к себе, но на полпути остановилась. Постояв в задумчивости пару минут, рванула в тренировочный зал для магов. Через несколько дней, показавшихся Свете секундой, первая Кви отправилась в другой зал, в котором, судя по её размышлениям, заседали одни из самых старых и мудрых магов. — Я извиняюсь, что без приглашения, но дело срочное, а моё глупое начальство даже не пытается что-то сделать, хотя о проблеме знает. — Ты ведь та многообещающая девушка, сумевшая стать магическим мечником так рано, Галатея Кви, — девушка поклонилась в знак приветствия и кивнула. Маг продолжил. — Проблема связана с последним нападением на город? — Именно. Думаю, вы читали мой отчёт о сражении. — Верно. У тебя уже есть идея? — спросил другой старец. — У меня лучше всего проявились способности к перемещению в пространстве и созданию порталов. И я подумала, что, раз существует этот мир, значит могут быть и другие. Но у одной меня пока не хватает сил, чтобы открыть такую дверь. Однако всё остальное уже готово, — объяснение вышло немного скомканным, но её поняли. — Мы тебе поможем. Твоя идея, пожалуй, самый верный выход из ситуации.       За мгновение пролетело несколько недель. Галатея стояла на пьедестале вместе с ещё десятком магов. Пространство перед ними покрылось трещинами и разлетелось на осколки, открывая взору новый чистый мир. Прозвучал приказ ровными рядами продвигаться на ту сторону. Спустя несколько часов большая часть людей уже покинула погибающую вселенную, эвакуация продолжалась, а Галатея наблюдала. Спустя ещё какое-то время она телепортировалась в дом родителей. — Почему ты всё ещё здесь? Эвакуация закончится к следующему утру. — Прости, Гала, но я не могу уйти. — Почему? — Твоя мама умерла на этой земле. Мне стоит сделать точно так же, — с какой-то грустью в голосе проговорил мужчина. — ...Тогда не проклинай меня, когда они придут за тобой! — выкрикнула Галатея. Чувствовалось, как её злит подобное упрямство и нежелание выжить. Она развернулась и вышла на улицу, громко хлопнув дверью, оттуда снова перенеслась к порталу.       Перед глазами Светы снова появилась дымка, быстро сменившаяся просторными залами, выстроенными в новом мире. Галатея открывает тяжёлую дверь и садится за большой стол, собравший множество правителей. — Добро пожаловать! — поприветствовал один из людских королей. — Рад, что вы пришли. Вам будет интересно послушать наши мысли. — Именно, — поддержал его другой король. — Мы хотим, чтобы ты, Галатея Кви, подписала этот договор и позже охраняла его. — Он пододвинул к ней увесистый свиток, развёрнутый на месте её имени, и перо. — Но ведь я ничем не управляю, — растеряно проговорила девушка, осматривая документ, — да и надёжней будет спрятать его где-то. — Да, ты не являешься королевой чего-либо, но ты придумала способ путешествия между мирами и вполне можешь открыть портал самостоятельно. Такое нельзя оставлять без внимания. Как и твою силу. Ты обязана подписать документ. — Эх, хорошо, выбора у меня всё равно нет, — она взяла перо и оставила на листе свою подпись.       Никто ничего не заметил, свиток запечатали и отдали Галатее. «Я тоже хочу однажды вернуться домой», — грустно думала она, зная, что всех обманула. Там не было её подписи. Она просто создала тончайший слой магии прямо над бумагой, на котором и расписалась.       Галатея ненадолго закрыла глаза, но по ощущениям прошло несколько месяцев. Девушка сидела в какой-то пыльной библиотеке, рядом стояла порядком уменьшавшаяся свеча. Книгу, которую она читала, Света с удивлением узнала. В ней описывалось заклинание карманного измерения.       «Нужно найти что-то, что поможет сохранить свиток, — думала Кви, листая страницы. — Нашла!»       Похоже, снова прошло несколько месяцев, если не лет. Радостная Галатея аккуратно перемещала свой меч, свиток и книгу в совсем недавно созданное карманное измерение. Это место оказалось совершенно недосягаемо для посторонних людей, а значит стало идеальным хранилищем для важного документа.       Похоже теперь она вела жизнь путешественника. Девушка не оставалась надолго на одном месте, часто копалась в библиотеках и храмах, в которые проникала чаще всего тайно, и постоянно думала о преследовании. Первые десять лет после массового переселения всё было относительно спокойно, но в голове Галатеи крутилось предчувствие чего-то не очень хорошего, а потом и подозрения, что её могут попытаться убить ради свитка.       И она не ошиблась, к сожалению. В то время владеющие подобными вещами могли спокойно нарушать правила, такие свитки считались почти артефактами. Теперь перед девушкой встал другой вопрос: а что с ней будет после смерти? Увы, Галатея была уже не особо молода. Дожить до спокойной старости и умереть собственной смертью ей никто не даст, а значит, она проживёт ещё лет десять-двадцать максимум.       Однажды она сидела в очередном трактире очередного города и в очередной раз слушала байку про человека, сумевшего вернуться с того света. Эта история уже около месяца гуляла по доброй половини мира, однако Галатея даже внимания не обратила, приняв её за очередную выдумку. Но на этот раз что-то щёлкнуло, а поток мыслей подкинул ей странную, рискованную, но интересную авантюру. Насколько она знает, таких инцидентов ещё не было, а подобный способ никем не проверялся. Хотя всё когда-то случается впервые.       Вскоре она купила книгу, которую на радостях написал этот счастливчик, потом разыскала его и лично обо всём расспросила. Безумная идея, заражающая азартом и своей непредсказуемостью, продолжала обрастать смыслом и перестала казаться такой уж провальной.       А всё звучит достаточно просто. После смерти не отправляться в загробный мир, а найти себе новое тело. Исполнить это, правда, сложнее, чем кажется. Во-первых, судя по рассказу того мужчины, есть всего два-два с половиной часа прежде, чем за душой придёт, предположительно, проводник душ. Во-вторых, скорее всего не удастся забрать чужое тело, да и неправильно это. А значит, нужно действовать по обстоятельствам и ориентироваться по ситуации.       Но Галатея не собиралась специально умирать ради своей идеи. за предстоящие годы что-то может проясниться. Сколько-то лет её жизни пронеслись слишком стремительно, чтобы определить их точное число. Девушке уже было шестьдесят три, почти шестьдесят четыре года. Вокруг мелькали деревья и кусты, солнце неприятно слепило глаза редкими зайчиками, на теле ныли царапины и ушибы, на животе глубокая рана, а в правой руке окровавленный меч. Чувствуется, что каждый следующий шаг даётся всё тяжелее и тяжелее, дыхании сбилось и перед глазами иногда плывёт. Сбоку слышится шум. Галатея резко падает на землю и проезжает вперёд на несколько метров. Ствол дерева, рядом с которым она была секунду назад с грохотом повалился, разбитый огненным шаром и опалённый пламенем. Девушку, к счастью, не задело.       Рядом с ней появился мужчина в свободной одежде и с чёрным, как смоль, мечом. В его другой руке уже начал формироваться новый файербол. Но это был не человек, а демон. Даже высший демон и один из очень немногих, признанных сильнейшим. Он выглядел молодо, хотя это обманчивое чувство, почти как человек. Его выдавал только цвет кожи и глаза.       Не дожидаясь каких-либо действий со стороны этого чудовища, Галатея телепортировалась. Не очень далеко правда: энергии почти не осталось. — Может хватит бегать? — этот же демон оказался недалеко от неё и метнул шар огня. — Это бесполезно. Просто скажи, где свиток, может, тогда я подарю тебе быструю смерть. — Пошёл нахрен, — усмехнулась Галатея, перехватывая меч удобней и окружая его магией. — Врать будешь дуракам, твоё слово и гроша не стоит. — Тебе бы стоило воспользоваться моей добротой, Галатея. Ты в меньшинстве, выйти победителем из этой битвы тебе не удастся, — вокруг появилось ещё несколько сильных демонов. — А дальше что? Вам придётся сильно попотеть, чтобы найти мой тайник, — девушка почти смеялась, хотя, учитывая её возраст и сложившуюся ситуацию, стоило попытаться придумать выход. Но она уже всё решила. — Поверить сложно. Ради одной старой меня отправить почти всех сильнейших жителей Ада. Как же низко вы пали. — Смеёшься, да? Не волнуйся, мы и без тебя сможем найти свиток.       Главный демон первым бросился в атаку. Сделав оборот, Галатея выпустила скопленную на лезвии меча магию и отбила атаку напавшего. Но её скорость явно снизилась, а усталость и раны не позволяли бить прицельно точно. Девушка не смогла никого задеть, а через несколько минут была обезоружена и прижата к дереву. На груди всё больше распускался очередной кровавый цветок, а к горлу почти прикасалось остриё чужого оружия.       «Я уже труп. Эта рана смертельна, даже если попытаться залечить, — мысленно усмехнулась она, — часа через два я окончательно истеку кровью». — Твой последний шанс, Галатея. — Я говорила уже кучу раз, — девушка немного приподнялась и взялась правой рукой за лезвие. По пальцам пробежало несколько струек алой жидкости, благо остатками магии она блокировала почти всю боль, — ты ничего не узнаешь, — на лице появилась улыбка, переходящая в окал, а глаза заблестели упрямством и даже безумием. — Я вернусь. Через сколько-то времени точно. Однажды. Наш бой повторится и в следующий раз победителем стану я.       Демон не успел что-либо ответить. Галатея одним движением воткнула его меч в горло и упала замертво. На лезвие, в том месте, где она за него держалась, остались трещины и пара вмятин. А Света почти физически почувствовала её смерть.