Возвращение домой

      Следующее утро не принесло ничего нового. День начался тихо и спокойно. Спешить было некуда, поэтому Полночь ещё минут двадцать неподвижно лежала в кровати, балансируя на грани грёз и бодрости, лениво копаясь в воспоминаниях о событиях прошлых лет. Она искала любые картинки из порта или с Фиррумских островов, чтобы сократить время на путешествия пешком.       Будь осторожна с телепортации в населённые пункты, — ворвался в сознание голос Лапалы, — если сможешь, проверь, чтобы на месте переноса не было людей. — А это возможно?.. — хотела спросить Полночь но запнулась о собственную мысль, вспомнив позавчерашнюю ночь. Девушка резко села, пытаясь повторить проделанный тогда трюк в направлении портового города. В воспоминаниях она уже нашла пару тёмных улиц для телепортации, теперь стараясь отличить людей от прочих неживых объектов.       Поначалу сделать это удавалось только по движениям, но чуть позже Полночь смогла различить ауры обычных людей. Ещё в прошлый раз она заметила, что воспринимает чужие ауры разными цветами. Но до этого она увидела только тех, кто имел магию. Не удивительно, что обычных людей гораздо сложнее разглядеть, ведь их энергия очень невзрачная, серая и едва отличимая от неживых вещей.       В нужном переулке никого не оказалось. Полночь быстро встала и привела себя в порядок, ещё раз проверила место и наконец телепортировалась. В нос резко ударил запах моря, дерева и раскалённого солнцем песка. Освежающий бриз весело играл со складками ткани, забирался в волосы. Полночь не смогла противиться романтическому чувству, в очередной раз поглотившему ее, и всё-таки сняла плащ, сложив его в руках. Оставалось надеяться, что никто не распознает в ней подростка, не начнёт задавать вопросы или пытаться остановить.       Улицы торгового города были переполнены людьми: купцами, рыбаками и простыми работягами, так что девушке не составило труда смешаться с толпой. К её сожалению, в воспоминаниях не нашлось ни единой картины с хоть какой-то части островов. Поэтому целью Полночь было найти корабль, коих здесь немало, который переправит её через море.       Пока она шла, жадно впитывала в себя всё, что видела, пыталась что-то расслышать из разговоров проходящих мимо людей. Её слегка нервировал тот факт, что практически ничего о данном месте ей неизвестно и любые вопросы стоит ставить крайне осторожно. На каждом углу виднелись вывески трактиров и баров, из заведений доносились самые оживлённые, но, к сожалению, бессмысленные разговоры. Вскоре под звуки толпы, сливающиеся в монотонный гул, Полночь добралась до пристани.       Походив немного в нерешительности по мостам между кораблей, она обратилась к одному из спускавшихся с палубы матросов. К её удивлению мужчина сказал, что на Фиррумских островах сейчас какая-то чрезвычайная ситуация, из-за чего граница перекрыта и ни одно судно не может приплыть на остров или покинуть его. Решив больше не задерживать мужчину, Полночь покинула пристань и в слегка подавленном состоянии направилась в тихое местечко недалеко от города, которое приметила раньше.       Когда девушка убедилась, что рядом точно никого нет, она обратилась к Лапале, которая, без сомнений, внимательно наблюдала за всем происходящим. — Как думаешь, в этот раз традиция нарушится и первым погибнет старший принц? — А ты хочешь пробраться на остров и спасти его? — равнодушно поинтересовалась призрак. — Ну и нахрен мне это вообще нужно? Я даже не знаю этого человека, — пожала плечами Полночь. — Это просто интерес, только и всего. А ещё это как особое достижение: пробраться на закрытую территорию и что-то там сделать. — Смотрю уверенности в тебе прибавилось, хотя я бы на твоём месте не обольщалась. Сейчас твои способности очень далеки от идеала. — Знаю, но они и не на самом дне. А если учесть, что с традиционным способом добраться до островов меня обломали, мне особенно хочется туда попасть. — Я бы очень хотела посмотреть, как ты это сделаешь, — сейчас Лапала предстала в виде голубовато-чёрного шарика размером с яблоко, но даже так в голосе угадывалась улыбка. — Тогда тебе, скорее всего, придётся мне помочь, — протянула Полночь и, не дав собеседнице ответить, продолжила. — Я бы хотела попросить тебя слетать на один из островов и запомнить пару мест. А потом я по твоим воспоминаниям перенесусь туда. — По-моему, это как-то.. хотя.., хотя.. это до смешного просто, но в то же время гениально! — Ха-ха, на войне все средства хороши, как говорится. Ну так что, поможешь? — Почему бы и нет. Думаю, нам не стоит терять время, — расстроенное настроение Полночь, быстро сменившееся энтузиазмом, передалось и призраку, заразив её позабытым чувством, духом странствий и желанием приключений. Она практически сразу исчезла, снова став невидимой.       Оставшись наедине с собой, Полночь задумалась о том, что может происходить на островах. Вот только воображение рисовало не самые приятные картины. После увиденного восстания было сложно отделаться от мысли, что закрытые границы связаны с военным конфликтом. Хотя, если подумать, то происходящее за океаном практически неважно. В карманном измерении лежит ещё очень много зелий, а в крайнем случае всегда есть возможность телепортироваться.       Хотя всё это не больше чем самовнушение. Если подумать, Полночь вряд ли сможет остаться в стороне и сорвётся помогать, как бы она не убеждала себя в обратном. Ей ведь легко могут попасться люди, не способные себя защитить. Но и саму девушку не назовёшь особо сильной. Да, есть способности, база знаний и опыт, крайне помогающий в сложных ситуациях часто на интуитивном уровне и облегчающий обучение, но этого недостаточно. В тех немногих встречах с людьми она натягивала маску хладнокровия и безразличия, а лицо, часто отражающее все эмоции, прятала за складками капюшона. Однако от некоторой неловкости и полной неуверенности в своих силах это нисколько не спасало, скорее выигрывало немного времени на раздумья и принятие решений. В родном мире в этом смысле было куда проще, привычней. Там она была просто ребёнком, живущим беззаботной жизнью под крылом заботливых родителей. Ни страха смерти, ни опасностей, ни забот о еде и крове — ничего, только глупые подростковые проблемы.       В последнее время Полночь особенно не любила оставаться наедине со своими мыслями. Как бы она ни любила копаться в себе и других, сейчас это лишь портило настроение. Мозг предательски подкидывал картинки ситуаций из школы, встречи с подругами или общение с сестрой, напоминая, что ничто не вечно и даже подобная обыденность сейчас является невозможной роскошью. Порой хотелось сорваться и вернуться прямо сейчас, но каждый раз приходилось себя одёргивать. На данный момент она не способна открыть портал, а значит надо ждать и осваивать собственную магию. В итоге вывод всегда был одним и тем же: закрыть на замок старую себя, — пусть ненадолго, только до возвращения домой, — чтобы позволить новой беспрепятственно двигаться дальше.       Взгляд невольно упал на лежащий рядом плащ, сложенный уже не так аккуратно как раньше. Он, откровенно говоря, скрывал лицо не так хорошо, как хотелось бы. Но чем его можно заменить? Или, может, как-то доработать, чтобы он выполнял функцию, ради которой был куплен? Подумав ещё немного, Полночь опустила глаза на свои руки и чуть подняла их перед собой, образовав кистями и пальцами подобие незамкнутого овала. Сначала идея была слегка абстрактной, но уже через пару минут девушка точно решила, что попытается создать маску. При этом у неё не было основы, а значит энергии на реализацию уйдёт немало.       В пространстве между ладонями начала медленно сгущаться магия, образовывая нечто похожее на неглубокую чашу нестандартной формы без плоского донышка и обычных краёв, достаточного размера, чтобы скрыть всё лицо. Сейчас это была лишь тончайшая прозрачная плёнка, при этом не уступающая в прочности металлу. Немного переведя дух, Полночь создала ещё несколько слоёв, постепенно делая основу толще и толще. Минут через десять к ней в руки упало мутное подобие маски овальной формы. Приложив его к лицу, девушка сделала с внутренней стороны углубление под нос, чтобы предмет стал более удобным.       Закончив с этим, Полночь пристально уставилась на своё творение. Снова приложив маску к лицу, она сделала прорези для глаз, постаравшись придать им одинаковую форму. Получилось, как не странно, не очень. С симметрией у неё всегда были проблемы и приходилось кучу раз переделывать, чтобы получилось хотя бы удовлетворительно. Немного подумав, девушка решила сначала разобраться с правой половиной.       Хотелось придумать какую-то необычную и красивую форму, не сильно мешающую обзору. Полночь вдумчиво продолжала менять форму и размер прорези, каждый раз недовольная получившимся результатом. Спустя пару десятков утомительных минут она остановилась на перевёрнутом вниз месяце с дополнительным острым уголком посередине. Если подобрать яркие цвета, то даже будет похоже на маску смеющегося клоуна. Хотя такое сравнение девушке не очень понравилось, поэтому она предпочла как можно скорее выкинуть его из головы. Результат её устраивал, а значит на схожесть с чем-то можно забить. Тем более не факт, что в этом мире вообще есть понятие «клоун».       Не успев приняться за вторую половину, Полночь поняла, что ей смертельно лень пытаться в точности повторить проделанную работу. Однако вдохновение никуда не ушло, поэтому мгновенно подкинуло новую идею, способную добавить маске драматичности и шарма. Девушка, держа предмет в одной руке, начала вести ногтем другой от середины верхней части до места, предположительно находившегося на скуле, оставляя чуть светящуюся линию, имитирующую трещину. Внеся пару поправок, Полночь полностью отделила меньшую часть, поглотив затраченную на неё энергию. В итоге получилась очень неплохая на вид маска ассиметричной формы, от которой в душе разлилось радостное чувство. С цветом всё было более чем просто и очевидно. Весь внешний слой Полночь сделала матово-чёрным, что с учётом её магии было крайне просто.       Полночь настолько увлеклась своим занятием, что совершенно не заметила Лапалу, уже успевшую вернуться и наблюдавшую за своей наследницей последние пять минут. Дождавшись, пока она пристроит закрепку, чтобы маска была носибельной, и опробует своё творение, призрак окликнула девушку, сообщая о собранной информации. Находясь под влиянием хорошого настроения от успеха, Полночь решительно надела свою обновку, накинула плащ, окончательно скрывая лицо, и телепортировалась.

***

      Ни одно облачко не омрачало прекрасной погоды, установившейся ещё сутра. Молодой человек, выглядевший лет на двадцать, скучающе расселся под стенами академии. Он, без преувеличения, был красив: мягкие, слегка кучерявые каштановые волосы с графитным отливом, такие же мягкие и приятные черты лица, светлая кожа, отдающая теплом, что было особенно заметно под изредка падающими на неё лучами солнца, чистые изумрудные глаза, всегда смотрящие спокойно, весело и приветливо. Но, несмотря на всё это, и в лице, и в спокойно лежащих руках, и во всей его позе чувствовалась усталость. И неясно от чего: изнурительных тренировок, которые юноша прошёл, или длительного затишья в жизни и напряжённой ситуации, сложившейся на островах.       Он сидел в тени крон деревьев, сквозь которые иногда пробивались солнечные лучи, даря умиротворение и наполняя тело расслабленной сонливостью. Мерный шум листвы частично заглушал шаги спокойно приближающегося товарища. Пришедший без слов опустился рядом. Он явно собирался о чём-то рассказать, но, поддавшись ленивой атмосфере, решил повременить и насладиться спокойствием. — Амби, — наконец начал он тоном, не вписывающимся в общее умиротворение, — я смог узнать кое-что интересное. Если всё пойдёт хорошо, то мы приблизим дату нашего возвращения домой. — Нам запретили что-либо делать, не забыл? — Разумеется нет! Но если никто ничего не узнает, то и выговоров и наказаний не будет, а мы внесём свой вклад в эту победу.       Пару недель назад на островах начался вооружённый конфликт, о причинах которого молодым людям не сообщили. Хотя сейчас это не имело особого значения. Из-за обострившихся отношений отъезд всех учеников был перенесён на неопределённый срок, несмотря на то, что обучение уже закончилось. Поэтому возможность приблизить победу или хотя бы день переговоров о мире была крайне заманчивой. — Что именно ты узнал и сможем ли мы с этим справиться? — наконец спросил Амби. — Я знал, что ты согласишься, — обрадовался товарищ. — На юге расположился достаточно большой стратегически важный лагерь, в котором хранится немалая часть припасов, поставляемых нашим врагам. — Твоя затея — самоубийство чистой воды! Как мы вдвоём зачистим такую большую точку?! — А кто сказал, что мы собираемся идти открыто? Этой ночью там должно быть не так много людей, так как большая часть пойдёт принимать поставки с большой земли. У нас будет окно примерно в три часа, чтобы устроить диверсию и убежать. Было бы, конечно, неплохо и их численность подсократить, но на это нам может действительно не хватить сил. — И откуда же ты узнал столько информации? — сощурился Амби, покосившись на сидящего рядом. — Случайно подслушал, когда хотел зайти в штаб к нашему руководителю по одному делу. Они хотели сделать то, что я тебе пересказал, но из-за недостатка людей им пришлось отказаться от этого плана. Ну так что, попробуем? — Хорошо, — спустя пару минут молчания согласился Амби. — Сбежать ночью нам труда не составит, где найти смесь для розжига и прочее, я знаю. С тебя принести мечи и какую-то лёгкую броню на случай сражений. — Замётано! Встречаемся после двенадцати ночи в роще на южной стороне под большим деревом.       Парни стукнулись кулаками в знак скрепления этого небольшого договора. Привлекать кого-то ещё ни у одного из них желания не было, ведь, хотя они и общались с очень многими из своих сокурсников, никому кроме друг друга на сто процентов не доверяли. Стоит также отметить, что оба были одними из лучших выпускников, что добавляло вероятности кидалова со стороны некоторых «друзей».       День незаметно сменился на ночь, все приготовления сделаны, а двое юношей бесшумно покинули свои комнаты. Лишь убывающая луна на безоблачном небе, усыпанном бриллиантами звёзд, была свидетелем их встречи под раскидистым деревом. Обменявшись вещами, которые каждый из них принёс, они направились на южный берег острова. Дорога заняла около часа, ведь лагерь находился достаточно далеко, а продвигаться стоило через скрытые места, чтобы минимизировать вероятность встречи с кем-либо.       Людей в лагере было действительно немного, всего пара десятков, хотя обычно в таких местах их около полусотни или больше. Склады обнаружились достаточно легко, так что оставалось только незаметно подобраться, раскидать бутылки с зажигательной смесью и убежать. К зданию юноши подошли быстро, благо что вокруг было темно и полно деревьев и кустов с густой листвой.       Амби уже собирался рвануть к лестнице, чтобы забраться наверх, но замер, придержав и товарища. По широкой дороге, которая хорошо просматривалась с их позиции, совершенно спокойно и расслабленно шла слегка худощавая фигура. Девушка, судя по телосложению. Патрульные тоже её увидели и угрожающе выставили вперёд мечи, хотя это и не произвело никакого эффекта, а человек в плаще продолжал приближаться. В ход уже пошли выкрики угроз, когда фигура наконец замерла.       Подошедшая никак не отвечала, лишь продолжала смотреть. — А что это вообще за место и почему тут столько солдат? — слегка недоумевая спросила она.       В этот раз уже на её вопрос никто не ответил, а с задних рядов только что подоспевших воинов пронеслось предложение просто убить девушку, как подосланную шпионку или кого-то такого. Что не удивительно, идею поддержали. Парни же с трудом подавили желание броситься и как-то помочь пришедшей и начали тихо и быстро взбираться на крышу, мысленно сказав, что эта жертва не будет напрасной, ведь она отвлекла внимание практически всех врагов. Снизу послышался шум возни и звон мечей, пока Амби подбирался к будке стрелка, расположившейся сверху. Благодаря внезапности лучник умер быстро и беззвучно, однако убивший его застыл на месте, поражённо смотря вниз.       Эта странная девушка всё ещё была жива и даже находилась не в самом худшем положении. В её правой руке блестел палаш с узорчатой гардой и тускло светившимся бирюзовым лезвием. Одежду слегка потрепало, а в ткани плаща виднелось несколько дырок и порезов, но серьёзных ран не наблюдалось. Стоило одному из солдат ринуться в атаку, как она мгновенно среагировала и, увернувшись от меча пригибанием к земле, ударила снизу вверх косым порезом, пробив броню и задев шею, отчего противник упал замертво. Следующего, бросившегося практически одновременно с первым, постигла похожая учесть, за исключением способа смерти.       Незнакомка двигалась не очень отточено, но это не мешало ей словно кружиться в танце, практически не пропуская атак. Напарник, уже подошедший к Амби, также тихо наблюдал, как последние солдаты, один из которых изловчился попасть сначала по правому предплечью, а потом и по лицу, отправились на тот свет. Это сражение закончилось на удивление быстро и оказало неоценимую помощь паре диверсантов.       Девушка тем временем медленно оглядела поле брани, провела ладонью по лезвию палаша, полностью снимая попавшую на него кровь, и слегка подрагивающей от ранения рукой сделала оборот клинком, в конце которого оружие будто ударилось обо что-то невидимое и растворилось в едва заметных цветах магии. Капюшона, до этого покрывавшего голову, уже не было, — он покоился на плечах, сбитый во время боя, — и под лунным светом переливались собранные в тугой высокий и пушистый хвост каштановые волосы, сейчас едва достающие до плеч. Лицо скрывала тёмная маска, на которую и пришёлся последний удар, не оставивший и следа. Незнакомка устало её стянула и внимательно осмотрела внешнюю сторону, а затем перевела взгляд на предплечье. Спустя секунды порез тускло засветился изнутри, а вскоре рука была полностью цела. Ещё на пару мгновений обратив внимание на маску, девушка сделала движение, словно хотела разбить предмет, резко сжав кулак, но в руке уже ничего не было: она исчезла туда же, куда и палаш.       Явно потеряв интерес к этому месту, она развернулась и неспешно направилась по другой дороге. До стоявших на крыше донеслось что-то вроде «могла бы и предупредить», а через полминуты тихий смешок и едва различимое напевание какой-то мелодии, слов которой разобрать не удалось.       Уже через десять минут девушка полностью скрылась за деревьями, а юноши, немного потерявшие связь с реальностью, наконец отправились делать то, ради чего пришли. Даже для них было ясно, что незнакомка свободно пользуется магией, но при этом сражается мечом. В последние годы встретить магов было весьма проблематично. Часто имеющие способности предпочитали заниматься чем-то другим из-за страха перед прошлым или собственных предпочтений. Поэтому хороших магов и колдунов осталось очень мало. Даже кланов каких-нибудь ведьм или тех, чья сила заключалась исключительно в магии, сейчас по пальцам пересчитать. А тут из неоткуда появляется человек, вполне способный называться магическим мечником. Подобные чаще появлялись в рядах демонов, так что такие индивиды среди людей становились настоящими легендами.       Парни не сказали друг другу ни слова, на автомате закончив своё самовыданное задание, и поскорее убежали обратно в академию. Каждый думал о своём, а дальнейшие планы вполне могут подождать до завтра.