Возвращение домой

      «Рубрум, Рубрум — страна раздоров… Из этого мог бы получиться стих. Жаль, следующая рифма в голову никак не приходит, — лениво размышляла Полночь, слушая не самые интересные разговоры советников. — Страна, страна… Нет, абсолютно ничего». Совещание потихоньку приближалось к концу. За пару месяцев в Рубруме многое поменялось, но проблемы и цели остались те же. Девушка систематически отслеживала успехи королевства в войне с Венетусом, но сама уже не вмешивалась. На фронте были как победы, так и поражения: к столице, что не удивительно, никто не хотел подпускать врага, поэтому эта война, как и любая другая, затянулась, высасывая ресурсы из обеих сторон. Вместе с тем о нестабильной ситуации во дворце и в целом шатком положении Рубрума знали все соседние страны. Те, кому было выгодно, неоднократно предпринимали попытки вторжения, чтобы отхватить кусочек земель, кое-кто даже заключил союз с Венетусом ради каких-нибудь рудников, торговых маршрутов или влияния. Поэтому стране красного солнца, как иногда называли Рубрум, часто приходилось воевать на два фронта. Несмотря на затруднительное положение, дела шли относительно неплохо, и в скором времени предвиделись переговоры с Венетусом о прекращении войны. Хотя первоочередной задачей всё ещё был захват вражеской столицы.       Кроме войны проблемами стало ранение Амби и побег Фури. После небольшого расследования версия произошедшего оказалась именно такой, как предполагала Полночь, лишь за тем исключением, что сбежавший считался пропавшим без вести. Никаких подтверждений его связи с другими королевствами обнаружено не было. Только то, что пять солдат, преследовавших его, также бесследно исчезли. Амби рассказать ничего не мог, потому что находился в весьма плачевном состоянии и не приходил в себя с тех пор как получил ранение. Он не умирал, но и лучше ему не становилось. Как только часть солдат отправилась за Фури, другая спустилась на нижний этаж и обнаружила старшего принца, лежавшего на полу без сознания в луже крови. Его перенесли в лазарет и отправили гонца с новостью к королю, который, получив весть, довольно быстро вернулся в столицу.       К сожалению для королевской семьи, во всём Рубруме было очень мало магов, умеющих лечить. Около двух веков назад случилась неприятная история, из-за которой простые люди начали бояться магии, что стало причиной массового вымирания тех, кто использовал её. По этой же причине королевство пришло в упадок, а старший принц остался без возможности быстро восстановиться. Обычные методы лечения не помогали, а потому король дал объявление о поиске человека, способного исцелить его сына. Многие приходили, многие пытались, но результатов не было. Только недавно нашёлся человек, сумевший доказать свои умения в лечебной магии и убедивший короля передать Амби к нему на лечение, обещая ускорить выздоровление и сообщить обо всех результатах. Стоимость, конечно, соответствующая, но она и не заботила никого. Главным был итог.       В силу некоторых причин Полночь ни разу не видела этого прекрасного мага, но радовалась, что принцу помогут. Слушая разговоры об этом, она окончательно убедилась, что ей тоже пора выучиться лечить других, а не только себя. Вернее будет сказать, потренироваться. Теоретически всё было понятно, но не хватало практики. К тому же Полночь не решалась применять такую магию к другим, ведь не видела того, что делает. Ещё было беспокойство из-за демонов. С каждым днём паранойя только усиливалась, что заставляло прислушиваться к каждому шороху. Даже засыпать было сложнее, чем раньше. Иногда она даже вскакивала посреди ночи. Кажется, что Фури уже начал что-то замечать, но пока ничего не спрашивал. Все последние дни Полночь не проходили без мыслей о том, что делать, когда они придут. Возможно стоило переехать, но без зрения, да ещё и с принцем под боком сделать это было проблематично. К тому же внутри теплилась надежда, что катастрофой данное свидание не обернётся. Каждый раз Полночь отгоняла эти мысли в сторону и продолжала жить дальше, готовясь к худшему и надеясь на лучшее.

***

      Странное ощущение Фури благополучно игнорировал, списав его на причудливые ночные тени и странную атмосферу, в последнее время царившую в доме. Собственно, что может произойти в этом глухом, забытом богами месте, если ближайшие люди находятся в паре десятков километров отсюда, а кроме него и Полночь здесь никого никогда не было? Так что он просто медленно бродил по лесу, смотря себе под ноги и пиная попадавшиеся на пути ветки. Мысли были заняты временем, проведённым за изучением магии. Стоит отметить, что Фури оказался на удивление везучим, раз сумел выбраться из столь опасной ситуации, отделавшись лишь небольшим шрамом на правой щеке, который теперь закрывала отросшая чёлка серебристых волос, сдвинутых на одну половину лица. Кроме того, он нашёл себе прекрасного учителя, просто так вкладывающего в него тонны знаний, за которые в обычное время пришлось бы дорого заплатить. Неприятно даже представлять, как всё сложилось бы, не столкнись он с Полночь несколько месяцев назад. Жизнь оборвалась бы в том лесу при побеге из замка. Хотя возможно, что даже раньше, ведь был ещё эпизод, когда кто-то с мутными намерениями хотел пробраться в лазарет Рубрума, где лежал Фури, но был убит ещё одним неизвестным в тёмных одеждах и, что характерно, в плаще с капюшоном. Учитывая, что Полночь следила за ним с самой первой встречи, можно предположить, что это была она. Странно, что она никогда об этом не заговаривала. Есть также вероятность, что это был единственный раз, когда он видел девушку с непокрытой головой. Ради чего она вообще прячет лицо? Этого тоже никто не говорил.       Впрочем, в Полночь много загадок. Она ничего не рассказывает о себе, да и вообще ведёт себя отстранённо, хотя, казалось бы, особо не скрывается, мало говорит. Зато знает много, и если завести разговор о магии, то остановить её не удастся. Например она сходу вывалила на Фури столько информации о его собственной семье, что голова разболелась. О многом из рассказанного он слышал впервые, а то, что знал, оказалось далеко не всем. Девушка без проблем объяснила, что должна из себя представлять магия принца, при чём почти не ошиблась, а также отдала старинную рукописную книгу, датировавшуюся временем жизни прадеда Фури. В книге описывалась история королевства, давалось большое количество пометок и комментариев касательно магии правителей, были даже рисунки. Во многом в обучении помогли именно эти материалы.       Сейчас в распоряжении Фури был довольно внушительный арсенал способностей, пригодных как для боя, так и для скрытных действий. За два месяца практики парень приобрёл относительно большой объём энергии и базовые навыки управления ей. Он уже создал карманное измерение, способное вместить до пяти небольших предметов, среди которых был меч, рукописная книга с историей клана Твин, ещё одна книга с теорией магии и немного еды. Меч, к слову, был не просто железякой, купленной у первого попавшегося кузнеца. Это было полностью магическое оружие, созданное совместными усилиями Полночь и Фури. Поэтому клинок был очень прочным, что позволяло сражаться, не заботясь о поломке или искривлении лезвия, и при соблюдении одного нехитрого правила мог прослужить вечность.       На самом деле куда интересней была сама магия Фури, а не дополнения, полученные с её помощью. Она имела серебряный цвет, немного более тёмный, чем волосы, и форму тонких, но очень острых нитей. Принадлежность к какому-то конкретному элементу отсутствовала, и сила с применением формы или без неё практически не отличалась, что было жирным плюсом. Часто, особенно у магии с элементальным началом, мощность зависит именно от формы, ведь преобразование энергии означает, что она ничем не ограничивается.       Самым простым в освоении было лечение, применяющееся как к себе, так и к другим. Магию можно было использовать для всевозможных атак, придавая ей нужную форму, как это делала Полночь, или запуская простые шары во врагов. Также недавно Фури освоился с довольно прочными щитами, немного практиковался с барьерами. Ему не составило труда научиться и телекинезу, но, как и Полночь, он не смог летать. Вместо этого у него отлично получалось создавать практически невидимые платформы в любой части пространства и под любым углом, что могло послужить как защитой, так и способом передвижения по воздуху. Этот способ, кажется, и девушка взяла на заметку. Правда в отличие от неё Фури не мог телепортироваться. Вообще. Полночь сказала, что сделать с этим ничего не удастся: раз какая-то генетика, бог, возможно, но этого парень так и не понял, распорядилась так, значит изменить этого не получится. Можно только заменить телепорты на порталы. На их создание уходит больше времени на подготовку и энергии, но это лучше, чем ходить пешком.       Собственная форма магии для Фури казалась насмешкой судьбы. Да, в отдельности это была серебряная нить, мерцающая под солнечным и лунным светом. Практика показала, что свойства у неё такие же, как у обычной лески, а значит просто запустить такую в кого-то не получится: нужна опора. Вот только одиночно эти нити неудобно использовать, гораздо больше пользы от нескольких. Фури сам не замечал, сколько нитей создавал за сражение, особенно когда только учился, но в конце очень многое оказывалось опутано магией, которую он забывал рассеять, как паутиной. Наблюдая за собой, Фури всё больше убеждался, что его стиль боя напоминает паука, заманивающего жертву в непроходимые сети из острых нитей, от малейшего соприкосновения с которыми оставались болезненные ранки.       В этом и заключалась вся ирония. Так же как сейчас Фури плёл паутины из магии, не замечая, как сам оказывается оплетён ей, так и раньше принц пытался сплести сеть интриг, чтобы захватить трон. Однако сам же запутался в сделанном и почти погиб. А теперь собственная сила служит вечным напоминанием и укором, как бы говоря, что не стоит заигрываться, ведь иначе ты умрёшь от собственной магии, которую контролируешь.       Прокручивание всех этих мыслей в голове окончательно избавило от чувства тревоги, и Фури решил потихоньку возвращаться. Он уже перестал пинать ветки и, держа руки в карманах, расслабленно шёл обратно к дому, наслаждаясь посвежевшим ночным воздухом. Памятуя, что Полночь отправилась а Рубрум, он захотел узнать подробности о происходящем там, потому что обычно получал абстрактное «пока всё хорошо». — Это действительно здесь, — Фури вздрогнул и застыл на месте, услышав этот странно непривычный, спокойный, двоящийся голос и увидев двух людей, один из которых уже обернулся к нему своими яркими красными глазами, такими же спокойными и уверенными, какими были сказанные слова. — Парень, ответь, где девушка, магический мечник, в тёмной закрытой одежде и чёрном плаще с капюшоном? — Вы кто такие? — едва слышно одними губами спросил Фури, наблюдая, как незнакомец неспешно идёт к нему. Разглядеть его в темноте было сложно, отсвечивали только пугающие глаза и одежда, но энергия, распространявшаяся вокруг него, пугала. От неё веяло чем-то тёмным и опасным. — Это неважно, — всё так же спокойно отозвался собеседник, остановившись метрах в трёх от парня. — Тебе стоит по-хорошему ответить на вопрос. — Даже если бы знал, всё равно не сказал бы, — прорычал Фури, чувствуя, как нервно подрагивают пальцы рук, и готовясь к возможному сражению. — Я же сказал, что не стоит врать. Ты знаешь больше, чем говоришь, — усмехнулся вторженец. А внутри парня страх лишь усилился. Голос неизвестного хотя и был довольно приятным на слух, но в нём слышалось что-то потустороннее и, несмотря на спокойствие и кажущуюся приветливость, добрых намерений совсем не ощущалось. Скорее даже наоборот. С каждой секундой мыслить трезво получалось всё хуже.       Фури так ничего и не выговорил в ответ. После недолгого молчания со стороны неизвестного послышалось раздражённое «оу», голова немного наклонилась, а глаза сощурились. Следующий услышанный звук в сравнении с предыдущим был оглушающе громким: всего за долю секунды незнакомец оказался менее чем в метре от парня, направляя оружие так, будто хотел насадить на лезвие, а Фури едва успел призвать меч и заблокировать атаку. По всему лесу раздался адский металлический скрежет. Всего один этот удар оказался настолько сильным, что сдвинул на несколько сантиметров назад. «Откуда у него только такая.., — только и успел удивиться Фури, когда наконец смог рассмотреть напавшего, оказавшегося освещённым расположенным недалеко светильником. — Он демон!?»       Кажется всего на секунду, но их глаза встретились, и в одних читался тщательно скрываемый неподдельный страх, а в других насмешка и жестокое веселье. Внезапно Фури понял, что демон держит косу одной рукой, а вторая полностью свободна, в то время как он обеими удерживал меч. Принц в последний момент создал вокруг себя щит, почти сразу получив сильнейший удар, отбросивший его в сторону дома. Чтобы не улетать слишком далеко, он сделал едва заметную стенку, о которую больно ударился. Времени на даже маленькую передышку не было, потому что противник тут же оказался за спиной, снова замахиваясь для удара. Фури резко дёрнул руку вперёд, натягивая несколько наскоро созданных нитей, удержавших демона от атаки, и отпрыгнул, чтобы сохранять дистанцию, в то время как противник уже освободился, уничтожив всё, что мешало двигаться, и залечивая мелкие царапины. — Неприятная магия, — констатировал неизвестный. Вокруг него появилось несколько огней, висящих прямо в воздухе, — тогда мне всё-таки стоит быть немного серьёзней.       Сначала в Фури полетело несколько файерболов, затем рядом оказался и сам демон. Парень успел увернуться от магии, но одна из обычных атак всё же задела. Пламя начало медленно распространяться по деревьям, в которые попало. Фури старался залечивать раны по мере их появления, блокировать удары, от каких-то уворачиваться или создавать щиты, которые могли выдержать одно-два попадания. Концентрации не хватало на все действия, что сказывалось на их эффективности. Несмотря на переменный успех чувствовалось, что демон гораздо сильнее и, скорее всего, просто играет. Он перемещался быстро и легко, будто ездил по невидимой колее, расположенной во всех плоскостях одновременно. Огня вокруг становилось всё больше, каждый из сражавшихся во что-то врезался и что-то ломал. Фури прикладывал все усилия, чтобы не совершать ошибок, каждая из которых могла бы стоить жизни, и атаковать, что периодически срабатывало. Только демон тоже очень хорошо владел ускоренной регенерацией, что сводило на нет любые повреждения.       Нити хотя и помогали, но с каждой минутой боя использовать их было всё сложнее: к ним привыкли, почти сразу разрубая, сжигая или телепортируясь в другое место. Обычная магия приносила больше плодов, иногда задевая демона. Вот только он, как и Полночь, замечал атаки даже из слепых зон. Шары магии достигали цели лишь при в случае невозможности увернуться от них.       В какой-то момент Фури оказался посреди огня, а противник по непонятной причине не бросился в очередную атаку, которые не не давали ни секунды, чтобы перевести дух. Вокруг были разбросаны доски, обломки мебели и камни. Всё полыхало красным пламенем, затрудняя дыхание. Демон вытянул левую руку вперёд, на секунду замер в таком положении, а затем резко поднял. Повинуясь движению, весь огонь взмыл вверх, закручиваясь вокруг Фури и создавая огненный ураган, затянувший в себя всё, что было разбросано по земле. Парень создал вокруг себя щит, но чувствовал, что надолго его не хватит. «Выйти за пределы воронки не удастся, телепортироваться я не могу, и он это, готов поспорить, понял. Нужно как-то сбежать, иначе меня заживо поджарит, — судорожно перебирал варианты в голове Фури, пытаясь поддерживать защиту. — Полночь ушла давно и может не вернуться аж до завтрашнего утра. Такими темпами всё здесь обернётся пепелищем.. Точно, портал! — его вдруг осенило. На подготовку нужно меньше минуты. Единственной проблемой было неустойчивое положение и усиливающийся ураган. Несмотря на все неудобства, Фури начал создание, когда вдруг вспомнил ещё кое-что неприятное. — Там ведь был ещё один!»       В этот момент портал был открыт. Дверь оказалась под Фури, так что он провалился в неё как в трубу, больно ударившись о землю и потерявшись в пространстве: перед глазами всё плыло, а он сам лежал на животе, пытаясь прийти в себя. С порталами не так просто управляться и они создают большую нагрузку на тело. Прошло не больше пары секунд, когда парень смог поднять голову и увидеть летящую в него магию, по форме напоминающую огромное копьё. Как на зло Фури оказался недалеко от противника, а тот легко его заметил. Было очевидно, что в нынешнем состоянии невозможно сделать хоть что-то, что позволит защититься, поэтому Фури мог лишь зажмуриться, надеясь, что эта атака его не убьёт. В последний момент он увидел нечто, похожее на молнию бирюзового цвела, промелькнувшее прямо перед ним.       Палаш воткнулся в землю, разив огненную магию на осколки. В то же мгновение перед ним появилась Полночь, закрыв собой как оружие, так и парня. — Фури, я, кажется, просила присмотреть за домом, а не сжигать его дотла, — спокойно сказала девушка. — Полночь? — не веря, спросил он, открывая глаза и пытаясь подняться, хотя получилось только сесть. По какой-то причине демон, до этого поливавший всё огнём и не дававший и секунды спокойствия, сейчас ничего не делал, даже косу опустил. — Я ничего не смог сделать. Они появились из воздуха, и этот напал на меня, потому что я не знал, где ты. — А. Могу понять. — Это она, да? — спросил второй демон, оказавшись рядом с товарищем, на что получил утвердительный кивок. — Тогда давайте перейдём к делу, — его голос хотя и не двоился, но тоже напоминал что-то потустороннее и опасное. — Ага. Но для начала, Полночь, не хочешь отослать куда-нибудь своего друга? — поинтересовался первый.       «Они знают, — промелькнуло в голове у девушки, — Лапала, они всё прекрасно знают!»       Признаешься? — решила уточнить призрак, голос которой не выражал и капли беспокойства.       «Пока нет. Попробую выкрутиться». — Зачем мне это делать, Энтити? — уже вслух сказала Полночь. — Раз не хочешь, то дело твоё, — пожал плечами демон. — Сама ты вряд ли признаешься, так что спрошу прямо. Ты ведь наследница Лапалы Кви, верно? — Энтити говорил уверенно, даже не допуская мысли, что ошибся. А глаза Фури превратились в два блюдца, смотрящих в спину Полночь: все знают про силу, которой обладал бессмертный клан, ровно как и всем было известно, что около шестнадцати лет назад их признали вымершими. Девушка в ответ на это заявление залилась коротким смехом, в котором чувствовалось что-то вымученное, даже немного истеричное. — Мне кажется, я слишком слаба, чтобы иметь хоть какое-то отношение к Кви, — это показалось Фури достаточно разумным. Он сам не раз сражался с Полночь и понимал, что она лишь немногим сильнее него. — Да и, будь я одной из них, не лучше ли мне было бы объявить о своём существовании и жить припеваючи в почёте и уважении, а не ютиться посреди глухого леса, за землю в котором мне не пришлось платить и копейки? — Знаешь, это могло бы сработать, если бы не несколько моментов, — рассмеялся Энтити и вдруг резко снова стал серьёзным. — Тогда почему ты и словом ни с кем не обмолвилась о том, что человек объединился с демонами? Даже ладно это. Откуда ты узнала, где мы с Наллом окажемся именно в тот день? Кроме нас с ним о задании знал лишь король Ада и ещё пара его приближённых. Значит ты могла только подслушать разговор о том, что произойдёт. И, дай угадаю, ты сидела в тайном проходе, выходящем под потолок в зал переговоров с правой стороны от двери, в стене императорского дворца. Вот только о тех катакомбах в своё время я рассказал Лапале, а простой человек без знаний и опыта даже в Ад незаметно пробраться не смог бы, не говоря уже о столице империи. И кроме того, ты ещё сбежала незаметно, так что я только присутствие твоё и обнаружил, — Полночь продолжала молчать, а Фури всё не понимал, как девушка могла сделать то, о чём говорил Энтити, который, похоже, выложил ещё не все карты. — Теперь наша первая встреча. Я внезапно напал на тебя, а ты не только увернулась, но и скрыться смогла без повреждений: пробила антимагический барьер, телепортировалась за десятки километров и заблокировала возможность перенестись к тебе, так что пришлось четыре месяца искать это место. При всём этом уровень твоей магии не должен позволять таких выкрутасов. Ещё один момент: то небольшое количество энергии, которое я почувствовал, почти полностью соответствовало базовой энергии Кви, так что я сразу заподозрил неладное. И последнее, что отбивает все сомнения: палаш, находящийся за твоей спиной. Он принадлежал Лапале, и я узнаю его где угодно. Полумагическое оружие с тонким лезвием, светящимся бирюзой, — при этих словах Фури, уже сумевший встать на ноги, непроизвольно скосился на оружие, отмечая приметы, которые перечислял демон, — и серебряная гарда с изогнутыми тонкими линиями, оплетающими рукоять, — всё совпало до мелочей. — А я тебе говорила! — как-то безумно проговорила Полночь, массируя лицо руками. — Я говорила! «Они не слабаки, Лапала», «они прекрасно справятся сами, Лапала». А ты что мне ответила? — она повернула голову влево, где начала появляться предыдущая Кви. — «Я за них волнуюсь, ну посмотри ты за сражением. Что тебе стоит?» Вот чего мне это стоило! — крикнула девушка, обводя полусожжённый лес рукой. — Довольна? — чем больше она говорила, тем сильнее в голосе проступали истеричные нотки, поэтому она замолчала, стараясь незаметно успокоиться. — Да, ты была права, прости, — сказала Лапала, хотя в голосе не было сожаления, что лишь больше взбесило, — но давай не будем горячиться. Всё, что ни делается, к лучшему.       «А мне вот кажется, что ещё не конец, — злобно восклицала про себя Полночь. — Налл ведёт себя слишком отстранённо, всего несколько слов сказал! Тихо, успокойся, успокойся, — перебивая собственные мысли, как мантру повторяла она, стараясь держать все эмоции под контролем, — гнев сейчас только помешает, надо успокоиться». — А что с того, что права? — уже более ровно спросила девушка, всем телом обернувшись к призраку и перехватив правой рукой палаш для надёжности. «Давай, ты же собираешься напасть, — думала она, следя за потоками, окружающими демонов, — сейчас идеальный момент, — невольно проступавшая ненависть, как бы она не подавлялась, предавала сил и слепой уверенности, поэтому Полночь со злорадным наслаждением ждала, зная, что призрак потом увидит её мысли».       Не ясно, как она обо всём догадалась, ведь явных предпосылок не было, но она не ошиблась. Налл оказался слева, нанося вертикальный удар, который Полночь парировала, отбросив чужой меч, и телепортировалась на только что оставленную в пяти метрах метку. Она хотела бы забрать Фури и сбежать, но поняла, что сделать этого не удастся: Энтити уже был за спиной парня, приставив к горлу лезвие косы, а второй демон собирался атаковать. «Заложника взяли? Чтобы я не сбежала?» На раздумья времени не было, ведь Налл двигался поразительно быстро, мгновенно сокращая расстояние и нападая. Только чудо помогало каждый раз уворачиваться и переноситься на заранее разбросанные по округе сгустки энергии. Полночь и сама атаковала, но каждый раз промахивалась. Приходилось показывать чудеса акробатики, которые, судя по всему, немного путали Налла и позволяли избегать повреждений.       Но в один момент стало ясно, что Полночь не успевает. Демон каждый раз подбирался всё ближе, попадая если не мечом, то кулаками, в которых сил было ничуть не меньше. От серьёзных травм спасала только магия. Потоки в пространстве колебались так быстро, что девушка не успевала реагировать, от телепортации не оставалось почти никаких изменений, ведь это было не единичное перемещение, а три-четыре за раз. Вновь оказавшись на земле, Полночь перестала следить за энергией вокруг, опустила меч и создала многослойный барьер шарообразной формы как раз в тот момент, когда Налл хотел нанести удар, но пробил только два из щитов, врезавшись в остальные.       «И что прикажете делать? — на удивление спокойно для своего состояния думала Полночь, создавая очередной барьер в замен сломанного. — Эта защита долго не продержится, так что надо решать быстрее». — Решила всю энергию на щиты потратить? — она не обратила внимание на вопрос.       «А что насчёт глаз? Если усилить их, то я, скорее всего, смогу видеть все его движения, — Полночь аккуратно стянула повязку свободной рукой с одного глаза, отрыла его и поморгала, чтобы привыкнуть к свету. Она видит. И злость, которую она так усердно давила, увеличилась десятикратно, начиная перерастать в безумие, искривив губы в хищном оскале. — Трындец тебе!» Она резко стянула тряпку с лица через голову, направляя магию в глаза, и всем телом развернулась к Наллу. В клинке уже собралась магия, и он, следуя за всем телом, нанёс колотый удар, выпустив всполох чёрно-фиолетовой энергии, сопровождаемый грохотом от пострадавших деревьев, оказавшихся на пути. Атака слегка задела демона, который не ожидал, что оставшиеся барьеры развеются сами. Ступор длился всего мгновение, когда яркие фиолетовые глаза, зрачки в которых вытянулись как у хищника, встретились с белыми.       Налл тут же возобновил нападение, но теперь что-то изменилось. Полночь двигалась быстрее, увереннее, замечала все удары и уже безошибочно наносила свои. При чём её стиль стал больше похож на танец с элементами акробатики, когда почти каждое движение является ударом. Она даже не боялась по временам выпускать палаш из рук или перекидывать его в левую, если это делало наступление эффективней. При чём по ней теперь было сложнее попасть, ведь гибкость и лёгкость совмещались с телепортацией, слегка уступающей по скорости демону.       В один момент Полночь натурально подбросила оружие в воздух, перейдя в рукопашный бой, при этом не пропустив ни единого удара, блокируя клинок Налла магией, и закончила тем, что откинула его назад. Как раз в то место, куда должен был приземлиться палаш. Демон, конечно, увернулся, изрядно удивившись такому изощрению, однако ненадолго, ведь оружие не осталось воткнутым в землю, а было перехвачено за рукоять и после нескольких ударов запущено в полёт повторно, на этот раз параллельно земле, и воткнулось в дерево. Полночь выставила левую руку вперёд, притягивая оружие к себе, Налл же встал прямо на траектории возвращения палаша, перехватив его. Вот только Полночь, видимо, дожидалась этого и, стоило демону оказаться на пути, призвала из карманного измерения лук с уже натянутой тетивой и вложеной стрелой, через мгновение отпустив. Этот трюк оказался ещё более неожиданным, чем атака падающим мечом, при чём сразу после телепортации, поэтому Налл едва успел отклониться и избежать попадания.       В это же мгновение он заметил сзади себя магическую стену и подивился её назначению, но, стоило стреле пролететь мимо, пожалел, что не телепортировался. Раздался оглушительный взрыв, больно ударивший по спине и вызвавший звон в ушах. «Да будь ты хоть тысячу раз одним из сильнейших, от неустойчивости тела к перегрузкам тебя никто не спасает!» — злорадно торжествовала Полночь, безумно улыбаясь под капюшоном и смотря на противника во все глаза, кинулась на Налла, который пытался справиться с головокружением от столь близкого взрыва. У него перед глазами всё плыло, палаш Лапалы вывалился из рук, но демон всё равно смог телепортироваться, параллельно стараясь облегчить своё состояние магией лечения. Полночь, не успев нанести удара, развернулась туда, где теперь оказался противник, сразу натягивая тетиву для второго выстрела. За секунду после отправления стрелы в полёт она успела спрятать лук и поддеть палаш ногой, подбросив его на место убранного оружия, а Налл как от огня шарахнуться от места, в которое воткнулся снаряд. Взрыва не последовало. Полночь тоже телепортировалась, нанося один удар мечом, который был заблокирован, и второй свободной рукой, сжатой в кулак, усиленной магией и полыхающей двуцветным огнём, по кисти, в которой было оружие демона. Налл, ещё полностью не пришедший в себя после взрыва, непроизвольно разжал ладонь, а девушка перехватила его меч телекинезом и кинула в сторону, в догонку послав огненный шар, который охватил весь демонический клинок, не позволяя взять его ещё раз.       Демон снова телепортнулся, но тут же почувствовал прямо над собой комок энергии, подобные которым в начале валялись по всему полю боя, на месте которого тут же появилась девушка. Палаш был направлен вертикально вниз так, чтобы проткнуть насквозь при приземлении. Наллу пришлось в очередной раз телепортироваться. При соприкосновении лезвия с землёй возник импульс, тряхнувший всё вокруг и грозившийся снова вывести из строя способность чётко ориентироваться в пространстве, поэтому демон оказался в воздухе. Только девушки на земле тоже не было. Посмотрев вверх, он увидел Полночь и заклинание в её левой руке, прилетевшее буквально через мгновение. Раздался ещё один громкий хлопок и тело, до крови опалённое магией, припечатало к поляне среди обломков деревьев, порубленных магическим оружием, и разрытой почвы, которую искорёжили многочисленные заклинания после двух битв. Полночь приземлилась сверху, сделав повреждённым участкам кожи ещё больнее, сломав несколько костей и навалившись всем телом, чтобы не позволить встать. Лезвие, всё так же неизменно блестевшее бирюзой и теперь запачканное кровью, оказалось буквально в паре сантиметров от шеи, одна нога придавливала левую руку, чтобы не позволить ещё что-то сделать, ведь Налл был левшой, правая коленка надавливала на грудь, а ступня опиралась на землю. Со стороны было видно, что вокруг Полночь образовался пузырь диаметром метра в три, заполненный таким количеством тяжёлой энергии, что кое-где она становилась видимой, переливаясь фиолетово-чёрными искрами. — Сдаюсь, — переводя дух после секундного раздумья выдохнул Налл. «Надеюсь, она всё-таки не захочет меня убить, а то выпутаться будет проблематично, — думал он, смотря в глаза напротив и только сейчас заметив, как тяжело девушка дышит, сжимая зубы и пытаясь восстановиться, отчего каждый выдох был похож на приглушённое рычание, — такого результата я не ожидал». Глаза напротив испускали яркое свечение, распространявшееся во все стороны, в уголках становившееся плотнее, и поблёскивали чем-то безумным, пробиравшим до дрожи. На протяжении всего боя они неустанно преследовали Налла, оставляя при резких движениях после себя короткие полосы того же цвета, сильно выделявшиеся в наступившей темноте.       Стоит сказать, что девушке полегчало от этой победы и она стала мыслить яснее. Хотя случившееся всё равно бесило по многим причинам, и она чувствовала, что нервы начинали сдавать всё сильнее с каждой секундой. — Жизнь за жизнь, — сказала, как отрезала, Полночь, втыкая палаш в землю прямо рядом с лицом демона, даже не заметив этого, и помогая себе подняться. — Сражайся вы в полную силу, мы с Фури были бы мертвы, — отходя, пояснила она, проследив, что Энтити отпустил принца. Её голос был охрипшим, а дыхание всё такое же сбитое, она произносила каждое слово на выдохе. — Надеюсь, свой интерес вы удовлетворили. — Не стоит так ерепениться, — устало отозвался Налл, на пару с помогавшим ему Энтити залечивая многочисленные переломы и раны, — ты с минуты на минуту сознание потеряешь от потери крови. — Обойдёшься, — прошипела она, заметив на правом боку глубокий порез и порезанную одежду — последствия первого удара Налла, нанесённого сразу после деактивации барьеров. От левой ладони, занесённой над раной, распространился фиолетовый свет. Повреждённые ткани тоже начали светиться, постепенно становясь целыми. «Похоже я не заметила этого из-за адреналина и злости», — подумала она.       Откуда-то сбоку послышались хлопки Лапалы и её одобрительные речи о том, что Полночь отлично справилась. Повернувшись в ту сторону, девушка увидела совершенно ошарашенное лицо Фури, который не мог вымолвить ни слова, и довольного призрака с лёгкой улыбкой на губах. Последнее окончательно вывело из себя, ведь было очевидно, что Лапала примерно на такой исход и рассчитывала, хотя и не знала деталей. Эгоистичная хладнокровная сволочь. Смотреть на её лицо стало просто противно, поэтому Полночь отвернулась, незаметно надев маску, прохлада которой показалась такой родной и необходимой. Уже привыкнув ориентироваться по магическим потокам, она наблюдала за тем, что делают все остальные. Энтити, например, уже закончил свою работу и с интересом поднял с земли испачкавшуюся в пыли ленту с завязанными концами. А Налл стоит в метре от своего меча, который всё ещё окутывает пламя. Сам клинок не пострадал, но прикоснуться к нему невозможно. И не получится в течение какого-то времени после тушения из-за температуры. — Полночь, можешь убрать свой огонь? — немного неловко поинтересовался Налл, но не получил ответа. — Энтити? — Я не смогу тебе помочь: у меня не получится перехватить контроль над её магией, — пожал плечами второй демон, а через минуту сам обратился к девушке. — Полночь, скажи, как долго ты носишь на глазах эту повязку? — С нашей первой встречи, — нехотя, стараясь ничем не выдать своё настроение, становившееся всё хуже по мере углубления в мысли, ответила она, даже не повернув головы, хотя они и стояли в десятке метров друг от друга. — У тебя очень яркий огонь, — получив в ответ непонимающий взгляд, она пояснила. — Я лишь в самый последний момент додумалась телепортнуться. Файербол был, наверно, сантиметрах в двадцати от моего лица. Как итог — временная слепота. — Ты всё это время ничего не видела? — удивлённо переспросил Фури подходя ближе, но остановившись в нескольких метрах от неё и опасливо косясь на летавшие обрывки магии, которые так никуда и не исчезли. — Да. Так уж получилось, что я забыла тебе рассказать, — парню почему-то показалось, что с ним Полночь разговаривает добрее. — Прости, — девушка даже удивилась, когда поняла, что это сказал Энтити, — тогда я не знал, что ты Кви. Если бы ты сразу всё рассказала, то этого бы не произошло.       На этот раз Полночь почти прорвало на истерический смех, но вырвалось только несколько едва слышных звуков. Выходит, это она виновата, что захотела спокойной жизни? Она должна была рискнуть и сунуться к настоящим монстрам, чтобы они, возможно, её приняли?       Ничего не ответив, она направилась к месту, где до этого стоял дом, но лишь убедилась, что всё сметено подчистую. Теперь у неё нет ничего. Вообще ничего. Была крыша над головой, но её сломали. Была наставница, которой Полночь действительно доверяла, но она буквально толкнула её в пропасть, чтобы добиться того, что хочет сама. Был друг, который почти ничего о Полночь не знал, но стал достаточно близким, а его чуть не убили. Опоздала бы девушка буквально на несколько секунд, Фури бы уже не было. А теперь все эти люди, даже сам принц, чуть ли не веселятся, будто произошедшее в порядке вещей! Так противно. Лапала ведь всегда была рядом, она видела, что её наследница беспокоится, переживает, порой спать не может из-за страха, но при этом даже не попыталась вмешаться, как-то помочь!       Полночь всегда считала, что у неё достаточно крепкая психика, чтобы выдержать подобное. И она, в принципе, выдерживала, но в какой-то момент, совершенно незаметно для всех, начала ломаться, а сейчас настал апогей. Иначе как объяснить подступающие к горлу слёзы и одновременно желание истерично смеяться и крушить всё вокруг? Откуда эта чересчур большая усталость, всё менее трезвый разум, буквально непреодолимая слабость, из-за которой ноги подкашиваются? — Полночь? — кажется Лапала наконец-то соизволила что-то заметить, раз сейчас оказалась рядом. — Не смей подходить ко мне! — злым шёпотом выдала Полночь, последний раз блеснув глазами, и рванула вперёд, исчезнув в россыпи фиолетовых и чёрных искр. Сейчас, возможно, стоило бы надавить на жалость, расплакаться и всё рассказать, но какой толк? Они все — безжалостные, безэмоциональные, холодные существа, привыкшие к жестокости. Для них эмоции, тем более чужие, — пустой звук, не трогающий ни одной струны души. Поэтому лучше промолчать и переждать подступившее отчаяние где-то далеко, чтобы никто не увидел, даже не заподозрил, что что-то не так. И оставаться в одиночестве до тех пор, пока ментальный барьер не восстановится.       Так рассуждала Полночь, когда перемещалась на высокий холм с видом на бескрайнее море. Этот пейзаж она нашла в воспоминаниях одного из предшественников, он находился чуть ли не на другом краю света, так что добраться сюда будет проблематично. Уже по привычке был установлен многослойный барьер, не позволявший никому даже близко подойти. Девушка не считала показывание эмоций и принятие помощи или заботы чем-то постыдным, просто здесь больше не осталось того, кому можно было доверить хоть что-то из этого. Поступок Лапалы — верх наглости и настоящее предательство, стерпеть которое Полночь не могла. Получалось так, что она врала о своих намерениях с самого начала.       Сейчас внутри не было ничего кроме пустоты и наворачивающихся слёз, мешавших смотреть вперёд. Головная боль и сухость во рту, оставшиеся после сражения с Наллом, давно отошли на второй план. Постояв ещё минуту в полный рост, подставляя холодному ветру лицо, с которого уже сняла маску, прятавшую её от мира, Полночь улеглась на бок и свернулась калачиком, не отрывая взгляда от моря. Маска была рядом, на траве. Полночь тихо всхлипывала, едва слышно проговаривая, как сильно хочет вернуться домой к родителям, чтобы они погладили её по голове и утешили, чтобы все эти приключения и стресс оказались лишь дурным страшным сном и уже сейчас она проснулась от будильника и побежала греть себе завтрак, а потом в скучную школу к скучным одноклассникам, с которыми ей не о чем поговорить. Но она не просыпалась, а солёные слёзы продолжали тихо стекать в край капюшона, оказавшегося под головой, никак не нарушая тишины ночи, начавшей переходить в рассвет. «Где же ты, моя любимая музыка, когда так нужна мне?» — думала она, понимая, что сейчас никто не будет ни успокаивать, ни гладить по голове, ни говорить приятные успокаивающие слова о том, какая она хорошая. Хотелось найти поддержку хоть в чём-то, поэтому Полночь начала тихо напевать любимые мелодии, стараясь хоть как-то себя успокоить.       Неизвестно, сколько времени прошло, но когда небо начало розоветь, а солнце забираться в капюшон, чтобы поиграть тёплыми бликами на лице, Полночь уже уснула, кутаясь от холодного морского воздуха в свой плащ. Слёзы, которые так никто и не вытер, засохли на щеках, немного стягивая кожу. Никто так и не пришёл, чтобы позаботиться о потерявшемся ребёнке, который сейчас больше всего нуждался в поддержке.

***

— Мы сделали что-то не так? — недоумевая, спросила Лапала уже в пустоту. — Она где-то очень далеко, и я не могу к ней телепортнуться. Снова, — огорчённо констатировал Энтити. — Придётся искать, хотя на этот раз должно получиться быстрее: я примерно понял, как работает её барьер. — Мне почему-то кажется, что нужно просто подождать, — аккуратно вставил своё слово Фури, — она, должно быть, скоро вернётся. — Давайте так и сделаем, — прежде, чем один из демонов успел что-то возразить, сказала призрак. — Сейчас возвращайтесь к себе. Поговорим уже завтра. И, думаю, вам, как виновникам этого беспорядка, нужно здесь прибрать.       После недолгих споров демоны согласились. Как только Полночь пропала, огонь на мече рассеялся и Налл смог его забрать. Фури же пришлось ночевать под открытым небом. Лапала оказалась на удивление общительной и стала невидимой только после очень длинного разговора на всякие отстранённые темы.