Глава 15
17 сентября 2022 г., 03:47
— Мы всё ещё не знаем главного, — веско промяукал сидящий на почерневшем дубовом пне Небесное Крыло, оглядывая сидящих перед ним остролапов. — Нужно понять, из какого племени Верескоглазка и где именно оно находится.
Изредка пробивающийся из-за дождевых туч лунный свет играл тусклыми бликами на шкурах котов, собравшихся перед вождём в небольшую толпу.
— Мы знаем, что их четыре, — задумчиво прохрипел сидящий на пороге палатки древних Рыжий Глаз. — Речное, Грозовое, Ветра и Теней.
— Камнесказ говорил, что воители живут в той стороне, где садится солнце, — мяукнул Терновый Куст. — Можно отправиться в клан Падающей Воды, а от них пойти дальше. Рано или поздно мы доберёмся до этих племён.
— Но что мы намерены делать, Небесное Крыло? — спросил у вождя Серый Барсук. — Нам неизвестно, кто именно из воителей участвовал в вылазке вместе с Верескоглазкой и Клыком Тигра и убивал ли этот кот вообще кого-то.
— Мы обязаны это выяснить, — твёрдо ответил чёрному остролапу с белой полосой бежевый кот, хлестнув роскошным бурым хвостом. — Наши близкие сегодня отправились в клан Бескрайнего Неба, и мы должны призвать к ответу за это всех виновных, будь то соплеменник Верескоглазки или вовсе предводитель её племени!
Коты в толпе согласно заворчали, а лежащая меж двух палаток Верескоглазка распушила шерсть на загривке.
— Это ведь он решил послать своих котов в наш лес, — добавил Небесное Крыло и, судорожно выдохнув, пробасил: — В любом случае, битва — не то что нужно нашему клану, так что постараемся решить всё с воителями как можно безопаснее.
«То есть, — ошеломлённо подумала лесная кошка. — Они хотят убить Проныру и Однозвезда?!».
— Нужно снова допросить Верескоглазку, — прорычал Серый Барсук. — Выудим у неё как можно больше об её племени.
— А есть ли смысл? — скептически повёл ухом Быстрый Заяц. — Вряд ли она станет говорить, даже если мы начнём её пытать.
— Завтра я вновь её допрошу, — промяукал Небесное Крыло, оглядывая своих остролапов. — Мы с вами непременно узнаем, от чьих лап умерли наши близкие!
Коты на поляне согласно закивали и, когда вождь спрыгнул с почерневшего пня, стали расходиться.
Небесное Крыло сонно зевнул и, решив обойти все палатки перед сном, подошёл сначала к палатке врачевателей.
Кроличий Хвост и Высокая Сосна неподвижно лежали на гнёздышках для больных, а в дальнем углу виднелась свернувшаяся калачиком Звонкая Река.
Проверив палатки мягколапов и остролапов, вождь заглянул в ясли и обнаружил Тернового Куста, положившего подбородок на плечо Яркой Звезды, смотрящей перед собой потемневшими голубыми глазами.
— Тонкая Ветвь, — дрогнувшим голосом выдавила белая с серым королева. — Огненный Шторм. Я ведь знала их с самого котячества, а теперь их... нет.
— Они на небесах, — мягко поправил подругу Терновый Куст. — Наконец-то воссоединились с теми, кого успели потерять.
Яркая Звезда тяжело вздохнула и, повернувшись к спящим рядом с ней котятам, громко заурчала.
— Доброй ночи, — мяукнул ей на ухо остролап и, поднявшись на лапы, подошёл к стоящему у входа в ясли Небесному Крылу.
Молча переглянувшись с вождём тяжёлым взглядом, он направился в палатку остролапов, а Небесное Крыло засеменил к норе, приютившейся в почерневших дубовых корнях.
***
Распахнув глаза из-за бьющих в закрытые веки солнечных лучей, Верескоглазка тут же вскочила на лапы и подалась назад, увидев напротив Небесное Крыло и Чёрного Хвоста. — Я ничего вам не скажу, — выпалила полосатая кошка. — Я лучше расстанусь с жизнью, чем подвергну своё племя опасности. — Ты подвергла его опасности, когда решила отправиться в разведку, — мрачно мяукнул Небесное Крыло. — Твоему предводителю всё равно не укрыться от нашего возмездия. — Но ведь не он отнял жизни ваших соклановцев! — прорычала Верескоглазка. — И не я. В этом виноват только Клык Тигра. — Если Высокая Сосна не проснётся, её смерть будет на твоей совести, — сказал Чёрный Хвост безжизненным спокойным голосом, от которого у Верескоглазки зашевелилась шерсть на спине. — И ты отнимешь у неё жизнь. А убийцу одного из нас ждёт лишь смерть, — на последнем слове глаза его блеснули зелёными искрами едва сдерживаемой слепой ярости. — Всю сегодняшнюю ночь я видел очень долгий и приятный сон. В нём я лишаю тебя жизни бессчётное множество раз. Не терпится сделать это хотя бы единожды. Тут он выпустил когти на передней лапе и задумчиво их оглядел. — Итак, — низко промяукал Небесное Крыло, усевшись напротив Верескоглазки. — Племён воителей всего четыре: Речное, Грозовое, Ветра и Теней. К какому из них принадлежишь ты? Выдержав продолжительную паузу, во время которой кошка с полосатой шерстью не издала ни звука, Небесное Крыло тяжело вздохнул и, когда Чёрный Хвост с пронзительным шипением подался к ней, положил роскошный бурый хвост на его спину. — Каким бы меня не описывал тебе Клык Тигра, я вовсе не такой, — проговорил вождь, внимательно глядя в фиалковые глаза Верескоглазки. — Я не жажду захватывать земли и проливать невинную кровь. — Тогда что будет с моим племенем, если ты всё узнаешь? — мрачно спросила его лесная кошка. — Вы жаждете мести, значит, хотите расправы над моим племенем. — Мне нет дела ни до одного племени воителей, — пошевелил ушами Небесное Крыло. — Я лишь хочу покарать тех из вас, кто повинен во вчерашней резне. Котята, древние, мягколапы, королевы, да и многие из остролапов не будут тронуты и когтем. — Думаешь, предводитель позволит тебе отнять жизнь своего соплеменника? — сощурилась Верескоглазка. — Мои коты были убиты на родной земле, — резко ответил Небесное Крыло, взмахнув хвостом. — Вина в этом должна быть искуплена согласно Закону Чести, которому мы следуем с самого появления в этом лесу. — Клык Тигра повинен во вчерашнем, — ответила Верескоглазка, отчаянно сузив глаза. — Мы хотели всего лишь понаблюдать за вашим кланом, но он ринулся в драку с одним из ваших патрулей, и вот чем всё обернулось! Моё племя не желало этого. Небесное Крыло уставился в глаза каштановой кошки долгим пристальным взглядом, словно пытаясь заглянуть в её мысли, и, увидев в них что-то, поднялся на лапы. — Я уважаю силу твоей воли, — промяукал он, когда Чёрный Хвост недоумённо развернулся к нему. — Но она не поможет виновным во вчерашнем побоище остаться безнаказанными. Тут он посмотрел на белого чернохвостого кота и требовательно промяукал: — Идём. Она нам ничего не расскажет. — Думаешь? — кровожадно оскалился Чёрный Хвост, бросив на каштановую кошку испепеляющий взгляд. Внезапно он вскочил с земли и побежал в ясли. Вскоре оттуда раздался звонкий писк и яростный кошачий рёв. Когда наружу выбежал Чёрный Хвост, держащий в зубах поперёк живота крошечного палевого котёнка в бурую крапинку, Верескоглазка ошеломлённым взглядом уставилась на него, а остальные коты в лагере подняли раздосадованное шипение. Тем временем двухцветный кот подбежал к каштановой воительнице и, положив плачущую кошечку перед собой, прижал её передней лапой к своему животу. — Чёрный Хвост, — ледяным тоном выпалил Небесное Крыло, устремив на него настороженный взгляд. Когда из яслей к юному остролапу понеслась разъярённая Яркая Звезда, он выпустил когти на передней лапе, которой прижал к себе её котёнка. — Не приближайся, — предостерегающе процедил он в морду пронзительно рычащей серо-белой королеве. — Иначе я её убью. — Ты не посмеешь! — рявкнул Отвесная Скала, вместе со всеми находящимися в лагере, вставший в боевую стойку и посмотревший на Чёрного Хвоста. Тот повернулся к Верескоглазке и посмотрел ей в глаза взглядом потемневших зелёных глаз. — Если ты не хочешь её смерти, говори всё, о чём тебя спросил Небесное Крыло, — прорычал Чёрный Хвост. Верескоглазка ошеломлённо округлила глаза и, посмотрев на плачущую в его когтях малышку, почувствовала, как её сердце болезненно сжалось в груди. — Высокая Сосна, может, и выживет, — продолжил белый чернохвостый кот после небольшой паузы. — А вот она — точно нет, — тут он опустил взгляд на тщетно упирающуюся и пытающуюся спрятаться в его шерсти от острых когтей Лапу Леопарда. — Мне ничего не стоит разорвать её на мелкие клочки. — Отпусти её! — выпалила Верескоглазка, хлестнув хвостом воздух. — Только если ты всё расскажешь, — холодно ответил Чёрный Хвост. — Но, похоже, ты не намерена этого делать. Тут он оскалился и, прицелившись зубами в затылок котёнка, резко опустил к ней лицо. — Я из племени Ветра! — затараторила Верескоглазка. — Им правит Однозвёзд. Мы живём ближе всех к горам клана Падающей Воды, на вересковой пустоши, что за землями Двуногих. На разведку, помимо меня с Клыком Тигра пошёл мой соплеменник — Проныра. Именно он убил одного из вас у того огромного оврага, но он этого не хотел! Всё вышло случайно! Замерший прямо перед котёнком оскалившийся Чёрный Хвост, всё это время слушавший её, спустя мучительно долгий миг спрятал клыки и, убрав когти, нежно лизнул Лапу Леопарда в макушку. Осторожно подняв кроху за кожицу на затылке, он поднёс её к Яркой Звезде и положил перед ней. Серо-белая королева, не переставая пронзительно шипеть, взяла свою драгоценную ношу и понесла её обратно в ясли. Тут стоящая ближе всех к Чёрному Хвосту Колючая Игла со всей силы ударила его по щеке. Белый чернохвостый кот болезненно сощурился и, отскочив назад, предостерегающе выгнул спину. — Ты что, только что попытался прикончить котёнка?! — возмущённо рявкнул Крыло Пустельги, устремив на него суровый взгляд. — Я попытался вытянуть из неё нужные нам сведения, — тихо ответил Чёрный Хвост, указав носом на съёжившуюся Верескоглазку. — И у меня вышло. — А если бы не вышло?! — раздосадованно рявкнул Мглистый Холм. — Что, убил бы беззащитного котёнка? — Я заставил Верескоглазку так подумать, — мрачно ответил Чёрный Хвост. — Она бы просто не смогла жить с осознанием того, что не смогла предотвратить смерть котёнка. — Как жаль, что Высокая Сосна этого не видела, — пошевелил усами Дымчатый Камень. — А если бы у тебя не вышло?! — раздосадованно прорычал вставший нос к носу с Чёрным Хвостом Отвесная Скала. — Ты бы не остановился и перед убийством Лапы Леопарда? — Я бы и когтем не тронул Лапу Леопарда, — опустошённым голосом ответил ему Чёрный Хвост. — Она дорога мне точно также, как и любой наш соклановец. — Неужели? — мрачно спросил длиннолапый тёмно-серый кот и, отвернувшись, засеменил прочь от Чёрного Хвоста. Когда двуцветный остролап повернулся к Небесному Крылу, тот коротко посмотрел на него и, окинув взглядом сжавшуюся в щуплый клубок меж стенами двух соседних палаток Верескоглазку, направился к высокому почерневшему пню. Чёрный Хвост же поплёлся в палатку врачевателей, чувствуя, как от возмущённых взглядов соклановцев каждая шерстинка на его теле становится дыбом. Пройдя через моховой полог, остролап, не обращая внимания на пристально следящих за ним Кроличьего Хвоста и Звонкую Реку с Орлиным Криком, приблизился к неподвижно лежащей на гнёздышке для больных Высокой Сосне. «Она сменила позу, — вспыхнуло у него в голове, когда он внимательно оглядел лежащую на животе бежевую кошку. — Неужели… Нет, мне, должно быть, просто показалось». Тут он лёг напротив Высокой Сосны и, положив подбородок на мягкий мох прямо напротив неё, устало прикрыл глаза. — Уйди от моей сестры, — возмущённо прорычал вошедший в палатку врачевателей Дымчатый Камень, заставив Чёрного Хвоста резко распахнуть загоревшиеся ненавистью зелёные глаза. — Вдруг ты и её попытаешься убить, чтобы устрашить эту Верескоглазку?! Чёрный Хвост оскалился и, издав гортанный рык, рванулся к Дымчатому Камню. Тот выгнул спину и вскинул было переднюю лапу, однако Чёрный Хвост молниеносным выпадом ударил его в грудку и, поднявшись на задние лапы, обхватил передними поперёк шеи. — Прекратите! — рявкнула подскочившая к ним Звонкая Река. Дымчатый Камень тем временем ударил Чёрного Хвоста передними лапами в живот и, когда они оба рухнули на землю, угодил ему в подбородок. Тут в палатке послышался кашель, от которого бьющиеся меж собой остролап с мягколапом и Звонкая Река замерли на месте. Повернувшись на его звук, Орлиный Крик и Звонкая Река сорвались с места, а Чёрный Хвост и Дымчатый Камень вскочили с земли. — Принеси воды, — требовательно мяукнула пушистая белая с серым кошка, повернувшись к ученику, и когда тот, молча кивнув, выбежал из палатки наружу, склонилась над судорожно переводящей дух Высокой Сосной. Бежевая кошка разлепила свои зелёные глаза и, мотнув головой, болезненно зажмурилась. — Всё в порядке, — промурчала Звонкая Река. — Ты в безопасности, Высокая Сосна. Ученица в ответ распахнула глаза и посмотрела на врачевательницу ошеломлённым взглядом. Тут она перевела взгляд на Кроличьего Хвоста, а с него на Чёрного Хвоста с Дымчатым Камнем. От смятения, вспыхнувшего в глубине её глаз, остролап почувствовал, как у него зачесались лапы. — Кто вы? — тихо спросила Высокая Сосна и, вновь повернувшись к Звонкой Реке, спросила вновь. — Кто вы такие?! Белая с серым врачевательница растерянно округлила свои зелёные глаза, а Дымчатый Камень сделал пару шагов к лежащей на моховом гнёздышке сестре и дрогнувшим голосом спросил: — Высокая Сосна? Та повернулась к нему и резко дёрнула кончиком хвоста. — О ком ты? — непонимающе спросила она, заставив сердце Чёрного Хвоста упасть в лапы. — И кто ты такой? — Ты разве не помнишь? — упавшим голосом спросил белый кот. — Высокая Сосна, это же Дымчатый Камень, твой брат. — Нет, — выпалила бежевая кошка, когда Чёрный Хвост на негнущихся лапах приблизился к ней. — Ты даже не помнишь, кто я такой? — спросил он и, заметив, как бежевая кошка боязливо отстраняется от него назад, ненадолго зажмурился, чувствуя, как сердце будто со всей силы полоснули когтями. — Я не помню, — отчаянно ответила Высокая Сосна, глядя в его зелёные глаза. — Ничего не помню. Тут она сжалась в тугой клубок и зажмурилась. — Как такое возможно? — растерянно спросил Дымчатый Камень, обращаясь к Звонкой Реке. — Я с таким никогда не сталкивалась, — выпалила та и, повернувшись к мягколапе, приблизилась к ней. Вскоре в палатку врачевателей вошёл Орлиный Крик с мокрым комом мха в зубах, а следом за ним Заячья Лапа и Юркая Белка с Ночным Морозом. — Ты очнулась! — радостно воскликнула бело-бурая кошка и дотронулась носом до плеча сестры, как вдруг та опасливо зарычала и, распахнув глаза, внимательно оглядела своих растерянно остолбеневших родных. — Высокая Сосна, — успокаивающе промяукала Звонкая Река и, когда бежевая кошка не отреагировала, легонько погладила её хвостом по боку. — Это твоя семья, неужели ты и их не узнаёшь? — Что это значит? — повернулась к врачевательнице Юркая Белка, вновь посмотрев на свою дочь. Та внимательно вгляделась в лицо матери, однако лишь досадливо мотнула головой. — Неужели ты вообще ничего не помнишь? — упавшим голосом спросила её Звонкая Река и когда Высокая Сосна вновь мотнула головой, со вздохом кивнула Орлиному Крику. Пушистый бурый кот положил перед бежевой кошкой ком мха, а та обвела боязливым взглядом обступивших её котов, не решаясь выпить и капли воды. — Мы можем выйти, если хочешь, — мягко мяукнула Звонкая Река. Высокая Сосна жалобно кивнула и врачеватели вместе с её семьёй поочерёдно стали покидать палатку. Вскоре внутри, помимо бежевой мягколапы остался только Чёрный Хвост. — Неужели ты ничего не помнишь? — выпалил белый чернохвостый кот, заставив Высокую Сосну уставиться на него пристальным взглядом. — Не помнишь, как мы с тобой ловили камышницу? Или как я вернул в родное гнездо выпавшего птенца? — Я даже не знаю, кто ты такой, — опасливо прошипела Высокая Сосна. — Пожалуйста, уходи. Чёрный Хвост смолк, глядя в её лицо опустошённым взглядом. — Ты меня пугаешь, — выпалила светло-бежевая кошка, заставив Чёрного Хвоста зажмуриться, будто бы его ударили. Двухцветный речной кот развернулся на месте и на негнущихся лапах выбрался из палатки врачевателей. — Пепельная Лапа тоже не сталкивался с потерей памяти, — проговорил Орлиный Крик, оглядывая семью Высокой Сосны, Кроличьего Хвоста и свою наставницу. — Нужно рассказать Небесному Крылу, — уверенно мяукнула Звонкая Река. — Сейчас нам могут помочь только Небесные предки. Повернувшись к Верескоглазке, которую стерегли Мглистый Холм и Быстрый Заяц, Чёрный Хвост направился к ней. «Убью, — лихорадочно подумал он. — Не оставлю и шанса на жизнь!». — Чёрный Хвост! — внезапно мяукнул сбоку взволнованный голос Хлои, повернувшись на который белый чернохвостый кот увидел семенящую к нему через широкую поляну посреди лагеря мать. Приблизившись к остролапу, она посмотрела в его помутневшие зелёные глаза. — Весь лагерь жужжит о том, что ты едва не убил Лапу Леопарда, — продолжила было мать, однако Чёрный Хвост, не дослушав её, резко отвернулся и молча направился к выходу из лагеря. — Постой! — мяукнула Хлоя и, обогнув сына сбоку, преградила ему путь. Когда некогда лунный кот, не говоря ни слова, поднял на неё взгляд, она прижалась лбом к его лбу и громко заурчала. — Я верю, что ты бы не причинил ей вреда, — промяукала мать, заставив Чёрного Хвоста сузить зелёные глаза и сглотнуть подкатившийся к горлу ком. Юный остролап зарылся носом в плечо Хлои и когда она начала успокаивающе вылизывать его уши, тихо заурчал.
