Токсин желаний

Молодой миллиардер стоял перед зеркалом в полный рост в своей комнате. Он тщательно разглядывал собственное тело, пытаясь осознать происхождение ранения в плече. Тёмные круги под глазами стали неотъемлемым атрибутом последних недель, отросшие тёмные волосы и щетина — шли в комплекте. Уэйн вздохнул. Альфред доложил, что в ту ночь Пингвина задержала полиция, делом руководил Гордон, но Освальду всё равно удалось откупиться. Глава мафиози имел связи абсолютно в каждой ячейке Готэма, распространился по его системе, как плесень. Он снова был на свободе. О Крейне ничего не известно, по крайней мере Брюсу и властям, но клоун так и не рассказал, что смог выяснить и вполне вероятно мог знать о местонахождении психа. Брюс заставил себя принять душ, побриться и даже спустился к обеду. — Как успехи с продвижением дела, сэр? — попытался начать диалог Альфред. Но Брюс устало махнул рукой, давая понять, что не настроен вести беседу. Он нехотя употребил предложенную пищу и направился в пещеру. Дворецкий проследовал за хозяином, чувствуя его хандру. — Мастер Брюс, что Вас тревожит? Переживаете, что Джокер выдаст вашу тайну? — А почему бы ему этого не сделать? — брюнет вяло усмехнулся, усаживаясь перед монитором и открывая папки с файлами о раскрываемом деле. — Если хотите знать моё мнение, мистер Флек давно знал Ваш секрет, сэр, и мог раскрыть его в любой момент, но не делал этого. Смею предположить, ему нравится хранить Вашу тайну. — Что за глупости, Альфред? Я не хочу обсуждать это. Он ещё никому не рассказал лишь потому, что собирается меня шантажировать. Хочет, чтобы я скакал перед ним, как собачонка, — Бэтмен не сдержал раздражённого тона. — Вполне вероятно, сэр. Почему бы Вам с ним не встретится и не разузнать все? На Вас совсем нет лица, может быть Вы перестанете страдать от неведения, если сами пойдёте на встречу, — дворецкий едва заметно улыбнулся и покинул бэт-пещеру. — Проклятье.. До сего момента Уэйн не пытался вспомнить события той ночи после отравления, старался лишь найти зацепки до того как вдохнул токсин. Теперь задача казалась сложнее, в памяти всплывали обрывки фраз…Джокера? «Не подходи», «не смей». Кажется, был ещё голос Крейна, но Брюс не мог различить его слов, словно они смешались с гулом толпы, улицы или рёвом машин. Нечто нечленораздельное, утопленное в чужом звучании. Что же тогда случилось, неужели он напал на Артура и не смог контролировать себя? В таком случае, герой был уверен, он избил бы его до полусмерти и тот вряд-ли смог бы довести тушу Бэтмена, превышающую в весе шута чуть ли не в двое, до минора. Видимо, Джокеру удалось его остановить. Выходит, что рана в плече оставлена Флеком в попытке защититься, возможно именно она остановила рыцаря, потому что иных повреждений он на себе не нашёл, разве что небольшой синяк под скулой. Слишком внезапно и резко в голове воспоминанием прозвучал хриплый стон. Бэтмен подскочил со стула, чувствуя прилив адреналина. Кончики ушей покраснели, а сердце подлетело к глотке. Этого просто не могло быть, Брюс не позволял себе такого даже в мыслях. — Твою мать. Нет, нет, нет, — Уэйн заметался по пещере кругами, —Просто приснилось. Словно стараясь переубедить хозяина, в голове вспыхнул образ зелёных глаз, томных, скрывающих за собой озлобленность и жажду. Брюс отрицательно замотал головой. «Наверное ещё не прошёл побочный эффект токсина». Миллиардер выдохнул, восстанавливая сердцебиение, стараясь успокоиться и вернуть себе самообладание. Пенниуорт был прав, им необходимо было встретится, прежде всего для выяснения местонахождения Пугало. А заодно, чтобы развеять все эти ужасные образы в голове, в очередной раз убедившись, что Джокер псих и маньяк, кровожадный убийца не заслуживающий и толики симпатии. Брюс одёрнул себя. «Какой, к черту, симпатии», — он зарычал, швыряя в пол стоявшую на столе чашку с остывшим чаем, заботливо принесенную дворецким пару дней назад, но всеми забытую. Фарфор разлетелся на куски, заливая каменный пол своим содержимым. Бэтмен неустанно злился на себя, осознавая нелепость собственных мыслей и поступков. Герой пообещал себе отправить Артура в Аркхэм, как только узнает от него всё, что тому удалось выяснить. *** Зима понемногу приходила в Готэм, сковав лёгким морозом оставшуюся на деревьях зелень. Уже несколько дней Артур жил в трущобах, практически не покидая пределы квартиры. Выходил он только за сигаретами и пару раз покупал лапшу быстрого приготовления, чтобы питаться хотя бы изредка. По телевизору шло какое-то бездарное телешоу, включенное на фоне, Джокер лежал на кровати в одних трусах, курил, полностью погрузившись в свои мысли. Он принял решение навсегда запрятать воспоминания о случившемся в самую глубину сознания. Артур пытался сосредоточиться на разгадке следующих шагов Крейна и Освальда, требовалось помешать им до того, как токсин будет изменён или усовершенствован. Флек находил забавным тот факт, что бывшие товарищи попытались избавится от него с помощью Бэтмена. Основной их замысел пока оставался под завесой тайны, но у зеленоволосого мужчины чесались руки поскорее всё узнать. Из оставленного на стуле алого пиджака послышалось едва различимое звучание. Артур без интереса уставился на собственную вещь. Звучание повторилось, заставляя Джокера подняться с кровати и выяснить его источник. Он ударил себя по лбу, выудив из кармана небольшой чёрный дисплей, подаренный Тёмным рыцарем. На экране гаджета высвечивалась зелёная точка, рядом с ней мигали меняющиеся цифры. «Координаты», — додумался маньяк. В суматохе с Брюсом он абсолютно забыл об оставленном на Крейне маячке и теперь, осознав о наличии «карты» у себя в рукаве, псих хищно улыбнулся. Настроение, казалось, совершило скачок, в миг меняя Артура Флека на Джокера. Мужчина переместился в комнату с излюбленным зеркалом, попутно выкидывая окурок в пепельницу. Довольно усевшись перед ним, он разместил гаджет рядом с собой, и пока возбуждённо дрожащими руками наносил грим, то и дело поглядывал на сменяющие друг друга цифры. Клоун помнил об их с мышью сотрудничестве, если его можно было так назвать, но не мог решить для себя, сообщать ли герою о маячке. — Ну конечно, узнай он сейчас о месте его нахождения, сразу же кинется туда, как идиот, — в слух рассуждал шут, продолжая краситься, — И почему его вообще считают величайшим детективом? Артур злобно улыбнулся собственному отражению. Наконец, кисти были отложены, грим наложен, а Джокер одет в костюм. Рубашку сегодня он выбрал чёрную и отказался от жёлтого жилета, взгляд на него навевал ненужные воспоминания. И пусть все вещи были тщательно постираны по возвращению домой, клоуну казалось, что от них все ещё исходил терпкий запах чужого тела. Шут передёрнул плечами, сжимая челюсть в попытке сдержать подступающую к груди ярость. Ему удалось, поэтому не теряя больше времени, клоун накинул на себя чёрное пальто и наконец покинул квартиру, направляясь в старое убежище к своим людям. Бандиты с большим облегчением и радостью встретили босса живым и здоровым. Джокер обошёл владения, осматривая, все ли на месте. В кабинет его никто не осмелился заходить, поэтому всё осталось так, как он запомнил. Артур понимал, что пора было снова переезжать. Об этом месте знал Брюс и скорее всего шавки Пингвина тоже были в курсе, где обитал принц преступного мира. Но сейчас на это не было времени, нужно было вычислить по координатам где именно скрывается Пугало, а затем устроить слежку. — Гарольд, — Джокер подошёл к одному из подручных, поманив пальцем и призывая подняться со стула, — Я хочу чтобы вы сегодня пошли и наделали шума в городе, ограбьте банк, возьмите заложников, убейте кого-нибудь, если придётся. — Хорошо, босс, но что делать, если придёт Бэтмен? — Старайтесь не попасться к нему в руки, иначе сам знаешь, придётся сушить сухари, — клоун изобразил громкий смех, а затем, не дожидаясь ответа, направился к себе в кабинет. Бандиты около часа весело галдели, дожидаясь сумерек, собирая необходимую экипировку и обсуждая куда именно направятся. Как только ночь опустилась на Готэм, головорезы отправились исполнять приказ. Артур остался один, он внимательно изучал старую карту города, вырванную из какой-то книги. Координаты на экране постоянно менялись, это жутко сбивало и шут психовал. Нога вновь отбивала по полу ритм, словно танцуя чечётку. Клоун не выдержал и ударил по столу ладонью. — Черт, какого хрена это так сложно? Нельзя было сделать эту штуку проще? — Флек поднялся из-за стола, снимая с себя пальто и пиджак. Воздух в комнате достаточно нагрелся, позволяя наконец расслабиться. За окном пронёсся гул полицейских сирен, Артур усмехнулся, мысленно нахваливая собственных людей, которым по-видимому удалось-таки ворваться в банк. Их не было уже больше часа, а Джокер так и не сдвинулся с места в решении головоломки. За дверью что-то упало и мужчина инстинктивно дотронулся до револьвера за поясом. Он свёл брови к переносице, медленно подходя к дверному проему. Всё стихло. «Бэтмен? Нет он сейчас должен выбивать дерьмо из моих ребят», — Джокер осторожно коснулся ручки, а затем резко раскрыл дверь, выставляя перед собой ствол. Никого не было. Несколько мгновений Артур вглядывался в пространство офиса, прежде, чем опустить оружие. Он нервно выдохнул, оборачиваясь и получая глухой удар в затылок. Перед глазами поплыло, но клоун удержался на ногах, хватаясь за косяк и вновь поднимая пистолет. Он не мог сфокусироваться и разглядеть нападавшего, но слышал шаги вокруг себя. — Привет, Джокер. Давно не виделись, как поживаешь? Флек узнал голос. Он принадлежал Зсасзу. Зеленоволосый мужчина засмеялся. — О, всё прекрасно. Но что-то в последнее время меня часто пытаются убить, — пьяно проговорил клоун, наконец поймав взглядом силуэт и выпустив в него пулю. Псих увернулся, вновь ударяя шута, на этот раз в солнечное сплетение. Артур согнулся пополам, пытаясь сделать вдох, но грудь предательски сковал спазм. Он закашлялся, застигнутый врасплох. — Мне сказали не убивать тебя, хотя я бы очень-очень этого хотел, — лысый мужчина самодовольно усмехнулся, он достал из кармана армейский нож, раскрывая его, — Но в конце-концов, ты же не подохнешь от пары царапин? — Так ты теперь зверушка Пингвина? — отдышавшись, проговорил клоун, выпрямляясь и вновь стреляя. На этот раз пуля достигла цели, задевая бедро психа, — Бегаешь по его капризам, подтираешь толстый зад? Виктор взвыл, свирепея. Несмотря на огнестрельное ранение, он бойко кинулся на шута, выбивая его оружие из рук. Ствол проскользнул по полу в противоположный угол комнаты, но в кармане ждал своего часа излюбленный верный ножик. Джокер отвлёкся, стараясь его достать, в это время псих полоснул острым лезвием чужую грудь, разрезая чёрную ткань рубашки. Артур стиснул зубы, ощущая как обожгло кожу кровью. Ему удалось увернуться от последующего удара и нанести Зсасзу ответный порез на боку, но кажется, психа это только развеселило. — За тебя обещали хорошую сумму, мне плевать на Кобболпота и его грандиозные планы. Виктор развернулся, ударяя Артура в челюсть локтем, он повалился на стол, раняя с него кипы бумаг и полную окурков чашку. До пистолета было не так далеко, он лежал на полу возле шкафа. Клоун вновь засмеялся, пытаясь подняться на ноги, но лысоголовый грубым толчком вернул жилистое тело на деревянную поверхность стола. Флек продолжал смеяться, приступ начался крайне не вовремя и Виктор впал в замешательство, видя что происходит с Джокером. — Тебе весело? О конечно, клоун, давай повеселимся. Я тоже очень рад нашей встрече! Псих остервенело ударил шута по рёбрам, рукоятью ножа. Артур пытался оттолкнуть его ногами, но смех распространял конвульсии на все тело, не давая сосредоточить силу там, где это требовалось. — Пингвин сказал показать тебе твоё место, отделать тебя так, чтобы ты перестал всё вынюхивать, — Зсасз замахнулся для очередного удара, на этот раз нацелившись остриём лезвия. Холодный металл обжег кожу где-то под рёбрами, красное просочилось сквозь рваную чёрную ткань рубашки. Джокер наконец смог подавить приступ, он резко пнул психа в торс обеими ногами, тот отлетел к стене, глухо ударившись о неё лопатками и затылком. Артур поспешно поднялся на ноги, порезы ныли при малейшем движении, но он старался не замечать их, все ещё чувствуя исходящую от Виктора угрозу. — Ты не на тех поставил, дорогой друг. Мне так жаль, в Аркхэме мне нравилось слушать твои крики, — шут растянул губы в улыбке, делая шаг в сторону психа, — Особенно когда они поджаривали тебя током, вот была веселуха, м? Пол залила кровь, из пулевого ранения в бедре маньяка обильно текло. Но за своим безумием и жаждой убийства, Зсасз не замечал сильной потери крови и сейчас дико скалился, готовый вновь атаковать. Он рывком бросился вперёд опрокидывая Джокера на пол и нависая сверху, стараясь остриём достать до кожи на горле. При падении зеленоволосый мужчина выставил перед собой холодное оружие, на которое псих навалился грудью, погружая в своё тело металл. Боль не мешала ему продолжать попытку перерезать Артуру глотку, поэтому шут надавил на оружие сильнее, погружая нож практически целиком в чужую плоть. Лысоголовый зарычал, в бешенстве ударяя клоуна головой в лоб с такой силой, что тот на секунду отключился. Через мгновение в ушах зазвенело, картинка перед глазами стала яснее. Виктор ослабил хватку, практически теряя сознание, но все ещё держа нож возле кадыка Джокера. Флек услышал шаги и успел только подумать о возвращении своих людей, как полубессознательное тело, истекающее кровью, подняли с него, словно старое одеяло. Бэтмен держал Зсасза за украшенное шрамами предплечье. Псих вяло улыбнулся, инстинктивно пытаясь напасть и на героя в чёрном плаще, но силы покидали его тело слишком стремительно, поэтому он быстро ослаб. Рыцарь посадил его на пол, в пределах своей видимости, а затем опустился перед Флеком на одно колено, визуально стараясь оценить масштаб ранений. — Надо же, уже разобрался с вооруженным ограблением банка? Как мои мальчики, сильно им досталось? — Джокер сухо усмехнулся, поднимаясь с пола. — К чему было устраивать цирк? — Ха-ха-ха, цирк? Это ты верно подметил, Бэтс. Я ещё не закончил, поэтому будь хорошей мышкой и подожди за дверью, — Артур поднял с пола револьвер, оборачиваясь обратно к полумертвому телу возле стола. — Ты не убьёшь его, — Брюс встал между двумя психами, стараясь смотреть на Джокера сурово даже из-за прорезей маски. — Точно, я и забыл, что у тебя на это пунктик. Но видишь ли, он был готов убить меня не моргнув и глазом, поэтому уж извини, — Артур пожал плечами и возвёл курок. Уэйн дёрнулся, стараясь выхватить оружие, но клоун ловко шмыгнул ближе к Зсасзу, уворачиваясь от «объятий» летучей мыши. Теперь шут сидел на корточках прямо возле психа, уперев дуло ствола ему в висок. Но голова его безвольно упала, упираясь подбородком в израненную грудь. Шут вскинул брови, прикладывая два пальца на сонную артерию мужчины, в попытках обнаружить пульс. Но его не было. — Ох черт, Бэтмен, из-за тебя он сдох раньше времени, — Джокер моментально поднялся с пола, пряча оружие за пояс и закатывая глаза. Брюс вдруг облегченно вздохнул. Это было неправильно и внутри он снова поругал себя за испытанные эмоции, но изменить их, увы, не мог. — Артур, это тоже убийство. Я говорил, ты поедешь в Аркхэм как только перейдёшь черту. — Нужно было лежать тут, словно девица в беде, ожидая героя? Один из нас должен был умереть и, к твоему сожалению, Уэйн, это не я, — слова прозвучали излишне раздраженно. Брюс вздрогнул, услышав собственное имя. Сейчас ему нужно было узнать от шута очень многое и везти его в лечебницу было бы неразумно. Говорить здесь было небезопасно, их могли слышать, поэтому Бэтмен принял решение уехать отсюда вместе с Джокером. — Ты должен ответить на мои вопросы, но не здесь. Одевайся и пойдём в машину. — Что я ещё тебе должен? — раздражение в голосе не стихало, но вопреки этому Артур и впрямь стал натягивать пиджак, а сверху пальто, направляясь к выходу. Он замедлился возле тела, ловко выуживая из глубокого ранения верный нож и пряча его, прямо грязный, в карман пальто. Бэтмен последовал за ним, попутно сообщая в передатчик Гордону о найденном трупе в заброшенном офисе. Мужчины поднялись на крышу, тонкий слой снега уже покрыл её поверхность, создавая иллюзию свечения. Бэтмобиль стоял на соседней крыше здания пониже, он был почти невидим, падающий на обшивку снег моментально таял от тепла двигателей. Артур молча проследовал к машине, спрыгнув на соседнюю крышу, Брюс поступил так же. Тумблер приветственного раскрыл двери, приглашая двух врагов. Джокер сел, на этот раз выбрав пассажирское сиденье. Он старался сохранять спокойствие, но то и дело покусывал нижнюю губу, а руками, сложёнными на собственных коленях, сдерживал нервные подёргивания ногой. Герой сел следом и машина зарычала, моментально срываясь с места. — Что ты узнал? — Пингвин заплатил Зсасзу, чтобы тот оставил меня инвалидом, — Флек смотрел в окно, голос его был тихий. Шут чувствовал как кровь, пропитавшая остатки рубашки, перебралась на алую ткань пиджака, — Ты нарушаешь договор о неприкосновенности, так что я не собираюсь тебе не о чем докладывать, «великий детектив». — Я везу тебя не в Аркхэм. Мне нужна информация, Артур, и, к сожалению, именно ты ей располагаешь, — Брюс не успел осознать когда именно принял решение везти психа к себе в поместье, нутро трепетало непонятно от чего, но разум твердил, что так они оба будут в безопасности до тех пор, пока герой всё не выяснит. Джокер усмехнулся. Бэтмен вёл себя как обычно, клоун не заметил за ним особых странностей, разве что слишком слабая реакция на убийство и нотки усталости в голосе. Флек был уверен, что заклятый враг ничего не помнил о той ночи, но явно собирался его расспросить. У шута было два выхода: рассказать всё как было, слегка добавив красок, а затем смотреть на раздирающие подсознание Бэтмена, мучения, или же просто опустить часть в спальне, поведав лишь об их освобождении с помощью его людей. Оба погрузились в раздумья и остаток поездки провели в тишине. Бэтмен не хотел, чтобы Артуру удалось рассмотреть содержимое пещеры, поэтому по просьбе хозяина Альфред спустился встретить «гостя» и проводить в кабинет Брюса. — Доброй ночи, мистер Флек, — седовласый мужчина в этот раз был ничуть не удивлён. В ответ на приветствие дворецкого Джокер лишь поморщился, проследовав за ним в указанную комнату. Уэйн шёл следом, в сотый раз внимательно изучая повадки того, кого никогда бы не мог представить в своём доме. — Могу я забрать ваше пальто, сэр? — Альфред услужливо протянул клоуну руку. Мужчина смерил его презрительным взглядом, а затем снял с себя верхнюю одежду, отдав на попечение слуге. Но на этом не остановился, следом полетел пиджак и наконец изрезанная рубашка. Из глубоких порезов на груди и рёбрах сочилась кровь, окрасив торс и начало брюк красным. Бэтмен встал столбом, наблюдая за шутом, которому казалось ни до кого не было дела. Наконец он обратил внимание на присутствующих. — Что уставились? Есть здесь спирт или что-то вроде того? — Непременно я его принесу вам, но на мой взгляд потребуется наложение швов, обезболивающее и антибиотики, — Альфред оценивающие осмотрел чужое тело, а затем перевёл взгляд на замершего хозяина, ожидая одобрения. Брюс кивнул, не сводя глаз с Джокера. Он словно врос в пол, не зная как себя вести и что говорить. Это было ужасно глупо, нелепо и абсолютно шло в разрез Бэтмену. Тёмный рыцарь наконец заставил себя говорить: — Сделай всё, что потребуется, Альфред. Мы поговорим как только ты закончишь. Артур лишь выжидающе расселся на диване, не имея никакого желания вступать в переговоры, пропало даже желание едко шутить, хотя шут подметил для себя уже уйму поводов. Процедура проводилась в течении часа под надзором героя, что жутко выводило клоуна из себя. Он не хотел находиться в чертовом особняке, не хотел разговаривать с мышью, и даже не понимал, почему так раздражался. Когда все было готово, Пенниуорт оставил мужчин наедине, отправляясь заниматься готовкой. Джокер по-прежнему сидел на диване, отрешённо разглядывая стеллаж с книгами. Брюс наконец отмер, он прошёл мимо клоуна к дубовому столу и облокотился на него, оборачиваясь к шуту. — Ты выяснил для чего они готовят токсин? — Очевидно, чтобы убрать с пути помехи, — Флек достал из кармана брюк помятую пачку сигарет и, выудив одну, прикурил от спички, тоже упрятанной в глубине кармана. — Здесь не курят, — в нос ударил едкий запах дыма, успевший стать одним из опознавательных знаков Джокера, — Помехи это очевидно я? Артур сделал глубокую затяжку, полностью проигнорировав замечание Брюса, — Ты и я, осознаёшь нелепость ситуации? Два заклятых врага, стоящих по разные стороны баррикад. Забавно, что я так долго боролся с такими как ты, как твоя паршивая фамилия, чтобы потом такие как я, захотели моей же смерти. Ну разве не парадокс? — Чем ты помешал Освальду? — Уэйн заметно напрягся, услышав замечание о его фамилии, но решил промолчать, не давая себе поддаться эмоциям. — Ну, меня часто не устраивает то, как он ведёт сделки. Затрагивает моих людей, старается оттяпать лучший кусок, — клоун поднял полный призрения взгляд на Бэтмена, — Он плодит подобных твоему папаше. Брюнет сжал кулаки, вставая перед Артуром и прожигая его яростным взглядом, — Ещё слово о моей семье и я.. — Что? Убьешь меня? Ахаха, — шут выпустил струю дыма в направлении чужого лица, — Я знаю где Крейн, так что выдохни и сядь, герой. Рыцарь не остыл, но поставив стул прямо перед мужчиной, сел, ожидая получить так необходимую ему информацию. Артур много курил в процессе разговора, возле его ног образовалось много пепла, а на подлокотнике дивана в услужливо поданной брюнетом пепельнице, красовалась куча окурков. Джокер поделился, что успел поставить маячок, что нашёл координаты, даже запомнил последние из них, т.к гаджет он потерял в процессе драки, но не смог определить их положение на карте. Флек говорил то спокойно, то его тон менялся на высокомерный, порой он даже позволял себе пару шуток. Брюс молчал, изучая пожирающим взглядом мужчину в гриме перед собой. Лишь иногда он задавал короткие вопросы, если клоун выражался недостаточно ясно. В какой-то момент, Бэтмен понял, что перестал вслушиваться в слова, потеряв нить разговора. Он поймал на себе вопросительный взгляд, когда осознал, что уже какое-то время не сводит глаз с украшенных красным гримом губ. — В ту ночь мы переспали? — неожиданно даже для себя задал вопрос Тёмный рыцарь, наблюдая как в зелёных глазах зажегся огонь.