Токсин желаний

Через небольшие отверстия в вентиляционной решетке Бэтмен с трудом мог рассмотреть лица людей, выдававших себя за мед персонал. Но он прекрасно слышал их, поэтому для себя точно решил, что бандиты принадлежали банде Пингвина. Брюс с трудом заглушил в себе бушующую тягу к самобичеванию, разгорающуюся при любой мысли о Джокере, сосредоточившись на происходящем внизу, в процедурном кабинете, где клоуна, опасного, рокового, незыблемого и ловкого, сейчас держали прикованного и безвольного, словно куклу, пара никчемных ублюдков. — Мне кажется, она не работает, — бандит небрежно ткнул пальцем в колбу с жидкостью, — Прошло уже столько времени, а эта хрень никак не кончится. — Я не разбираюсь в этих штуках, надо позвать того пацана, который все это подрубал. — У нас времени мало осталось, может насрать? Скажем Пингвину, что все сделали как надо. Тем более вон, — мужчина в белом халате дернул психа за волосы, все ещё отдающие зеленцой, его голова без сопротивления качнулась в сторону, куда потянул головорез, —Походу всё-таки вырубился. — Очково как-то. Вдруг очнётся? Я боюсь Джокера куда сильнее, чем Пингвина. Говорят он своих валит без разбора, а нас уж точно жалеть не станет. — Да не ссы, Билли, если мы опоздаем Освальд с нас тоже шкуру спустит. Тем более он сказал, что за Джоком придёт мышь, чем дольше мы тут сидим, тем вероятнее с ним пересечёмся, нельзя чтобы он выследил нас, — головорез перешёл на полушёпот, но герой все равно прекрасно его слышал, активировав в шлеме усилитель звука, — Давай, выдергивай эту хуйню и на выход. Я пока закончу с поручением Крейна. Второй мужчина ещё пару мгновений помялся, но всё-таки послушался старшего товарища, вынимая катетер из худого предплечья, затем обхватывая ручки инвалидной коляски и выкатывая маньяка из кабинета. Первый выудил из кармана халата какое-то устройство, назначение которого можно было распознать лишь при более близком рассмотрении, «похоже на детонатор дальнего действия» — сделал выводы Брюс. Они находились в блоке, где держали больных или израненных психов, зачем бандитам взрывать больницу с искалеченными преступниками? Из раздумий Бэтмена вырвал скрип двери, мужчина покинул кабинет вслед за товарищем. Герой поспешно вылез из вентиляции, стараясь действовать бесшумно. Устройство бандит прикрепил к стене и рыцарь с лёгкостью его обнаружил, времени было мало, нельзя было потерять преступников из виду. При детальном рассмотрении Уэйн осознал, что перед ним вовсе не бомба, это было устройство удаленного действия, позволяющее активировать.. запуск газа?.. на расстоянии. Бэтмен едва успел надеть новый гаджет, на днях подаренный Фоксом, поверх маски, как устройство сработало, заполняя комнату зеленоватым дымом, просачивающимся в вентиляцию, в щели под дверью и распространяясь по коридорам дальше, заражая пациентов и ночной персонал лечебницы токсином. Мститель распахнул дверь, всматриваясь в уже опустевший коридор. Джокера увезли. Брюс не мог позволить им уйти, не сейчас, если это произойдёт план Артура окажется абсолютно провальным по вине Бэтмена, неизвестно, что Кобболпот собрался делать с шутом в таком состоянии. Естественно это была заряженная мышеловка. Пингвин знал, что Бэтмен придёт за заклятым врагом, сам герой, не смотря на бушующие противоречия внутри себя, тоже об этом знал. Где-то на периферии сознания он ощущал желание бросить всех этих людей задыхаться, в угоду спасения жизни Артура. Конечно Брюс не мог поступить подобным образом, он не знал, каким веществом псих воспользовался в этот раз и не мог предполагать реакции на него заключённых здесь людей. Рыцарь вернулся к «бомбе», он снял небольшую металлическую панель, скрывающую за собой основной механизм запуска. Несколько деталей брюнет вытащил сразу, но поток газа не прекратился, поэтому Брюс стал перебирать между собой остальные запчасти. В коридоре послышались крики, затем звон металла о кафельный пол. Герой оглянулся через плечо, замечая как в проеме двери сцепились две девушки, одна в голос рыдала, душа подругу по несчастью, вторая же выкрикивала различные имена, истерично колотя руками душительницу в грудь и живот. В медблоке не было разделения на женскую и мужскую части, поэтому страшно было представить, к каким последствиям мог привести предполагаемый токсин страха. Бэтмен не мог позволить себе отвлечься, время шло слишком быстро, отравленный воздух становился все гуще, а фильтр на респираторе мог закончить своё действие в любой момент. Помимо девушек, коридор заполонили ещё несколько психов, некоторые из них вели себя абсолютно нормально, для душевнобольных, (насколько сам Брюс мог оценить) бросались на стены, бегали из стороны в сторону, кричали. Кто-то, судя по звукам, избивал одного из санитаров, прибежавшего на громкие крики. Уэйн дернулся в сторону коридора, но его остановил голос в передатчике. — Мастер Брюс, у Вас осталось одиннадцать минут, прошу поторопитесь, иначе токсин проникнет сквозь респиратор. Брюс кивнул, в подтверждение слов дворецкого, прекрасно понимая что тот его не видит. Герой с трудом мог сконцентрироваться на задаче, стараясь не слышать жутких криков и стонов, успокаивая себя тем, что сейчас спасает большинство, вместо отдельной помощи каждому. — Девять минут, сэр. Брюнет сглотнул, осторожно переставляя один из переключателей. Щелчок. *** Комфорт. Полное расслабление, прекрасное забытье, погружающее в вакуум. Каждый мускул в истоме, перед глазами мелькает свет софитов, аплодисменты, шум зала, крики зрителей восхваляют свою новорожденную звезду. А в первом ряду ОН. Могучий и грозный, единственный чёрный силуэт в пространстве залитым светом, ярко-голубые глаза, леденящие все нутро, прекрасная, идеальная маска, броня, скрывающая за собой не менее идеальное тело. А на сухих губах, Боже, улыбка. Не хищная, властная и высокомерная, какую Артур видел прежде, нет, она благодарная. Его бархатный голос, заглушающий чужие крики, меркнущие на его фоне, зовущий. « — Джокер…Артур?» Глаза нехотя открылись, разрушая пленительную иллюзию, являя перед собой мутную картинку. Снова чёрный, но на губах не улыбка, а в голосе вовсе не восхищение, а странное беспокойство. Да плевать, они оба мертвы, наконец обрели независимость, здесь нет никаких рамок, душного города, наконец они смогут открыться друг другу. Он определенно был прав, в его смерти куда больше смысла. В их смерти. Тяжелые веки закрылись, и летучая мышь исчезла. Где? Где Бэтс? Нет, он не умер. Ни один из них. Флек забылся, сдался чертовому наркотику, искусно отравляющему вены. Сознание вернулось, но тело окончательно поддалось яду, не подчиняясь более владельцу. Чужие голоса проникали в голову через тонкую пелену полусна. Клоун был в опасности. Он вспомнил, как прежде слышал голос Шарпа за дверью, ублюдок продал его Кобблпоту. Чертова мышь опоздала, чуть не разрушила всю его работу. Но теперь он здесь и не должен упасть в грязь лицом, просто обязан выследить его логово. Джокер и сам прекрасно справится, но не в таком состоянии, ему нужно чуть больше времени, чтобы вернуть контроль над телом. Клоун чувствовал вибрации, ощущал запах улицы и бензина. Его куда-то везли, и он должен был запомнить дорогу, на случай, если «великий детектив» не справится и с этим. Разомкнуть глаза было весьма нелегко, казалось, словно на каждом сцепили металлический замок, весом не меньше тонны. Получилось приоткрыть их лишь до узких щелей, но этого вполне хватило, чтобы остаться незамеченным и понять, что он в кузове какого-то грузовика, в абсолютной темноте, и черт бы побрал начинавшиеся отходники от препарата. Веки безвольно сомкнулись, тело начинала одолевать ломота, которая казалась Джокеру до жути привычной и напоминающей, что тот существует, здесь и сейчас. Артур осторожно попытался пошевелить конечностями, но тугие кожаные ремни не позволили двинуться и на миллиметр. Хреново. Поездка заняла около сорока минут и этого вполне хватило, чтобы тело клоуна вновь стало ему подвластно, пусть не полностью, но этого было бы достаточно для отражения атак. Джокер продолжал играть роль «жертвы в отключке», нельзя было выдать себя раньше времени, хотя, признаться честно, клоуна разрывало от нетерпения увидеть Освальда, прочитать в его глазах страх, он там был, Артур не сомневался. Иначе они не затеяли бы игру с погружением зеленоволосого в сон, не приковали бы его к инвалидной коляске. «Могли бы любезно пригласить на встречу, неужели я бы отказался? Чёртовы дикари с их вульгарными методами» — ворчал про себя Джокер, чувствуя как машина остановилась. Металлические дверцы раскрылись, впуская в кузов спёртый Готэмский воздух. Его выкатили наружу, Артур вновь аккуратно приоткрыл веки, на этот раз не прилагая особых усилий. Краем глаза мужчина заметил мост, его везли в помещение, скрытое под ним. Головорезы зашептались между собой: — Проверь его. Бандит, все это время кативший Джокера, обхватил его впалые щеки пальцами, вращая голову в разные стороны и внимательно всматриваясь в закрытые глаза, которые шут успел сомкнуть за пару секунд до этого. — Вроде в отключке. — Да что ты с ним нежничаешь, если он и правда в отключке, то не проснётся даже от этого, — второй мужчина с нескрываемым удовольствием влепил Артуру пощечину, снова, клоун с трудом сохранил «отсутствующий» вид, чувствуя жуткое раздражение и на будущее подмечая отправить наглеца на тот свет. Оба преступника удовлетворенно кивнули друг другу, а затем с глухим скрипом открыли дверь в какое-то помещение, судя по расположению входа, подвальное. Вполне вероятно, оно имело связь с Готэмскими тоннелями и выход из него мог находится в другой части города, но шуту об этом было неизвестно. Пока шестерки Пингвина везли принца преступного мира к боссу, Артур перебирал в голове возможные исходы ситуации. Да, токсин не оказывал на него должного эффекта, но против простой пули человеческое тело, увы, было бессильно. Хотя клоун прекрасно понимал, что имеет некое преимущество, пока Освальд не получит мыша, который несомненно за ним придёт, ему нужны оба. Они были единственными в этом проклятом городе представляющими реальную опасность для верхушки. Шут и Тёмный рыцарь, чёрное и красное, пиковый туз и червовый валет, ну разве не замечательно? Джокер едва удержался от усмешки. Не будь Брюс таким идиотом, они давно заполучили бы в сошки каждого, кого только могли пожелать. И нет, Флек вовсе не боялся смерти, даже порой с охотой её поджидал, но не от руки прогнивших ублюдков. Рука должна была быть облачена в кевларовую броню, сжимающаяся на его горле, забирающая себе последний хриплый вдох, и клоун с болезненным неприятием это осознавал. За последнее время отношения между ними изменились, стали похожи на раскачивающийся маятник. Прежде все было куда проще, Джокер устраивал свои прекрасные концерты, привлекал внимание простых зевак, являющихся лишь фоном в его жизни, и конечно внимание Бэтмена, что было куда весомее и чуть ли не обозначалось основной целью этих самых концертов. А сейчас все усложнилось, Артур не мог принять нескрываемое влечение Брюса, но и скрыть от себя не мог, что постепенно, у себя в голове, стал все чаще к нему обращаться, все чаще стал желать одобрения блядского Бэтмена к своим поступкам. И эти противоречия сводили с ума сильнее, чем все имеющиеся диагнозы Джокера. Его разум рвался на части, отрицая очевидное. Он никогда не был им одержим, клоуна влекло к их схваткам, да, ему несомненно нравилось внимание главного защитника Готэма, но сейчас все это перерастало в манию. Заставляло Артура чувствовать себя уязвимым перед самим собой, словно все его существо имело значение лишь рядом с ..Бэтменом? — Босс, это мы, — мужчина громко постучал в очередную дверь, которая спустя мгновение распахнулась. — Почти вовремя, — Освальд криво усмехнулся, отступая в сторону, позволяя подручным вкатить «главного гостя» в зал, являющийся очередным убежищем мафиози, — Как все прошло? Сделали все что было приказано? — Конечно, босс. Неприятностей не возникло, Бэтса мы не видели. — Прекрасно, — Кобболпот закрыл дверь, и с искушением уставился на психа, как на долгожданный подарок, — Дерьмово выглядит, впервые вижу его без грима. Эй, Джок, ты просто второсортное хуйло! Ха! всегда мечтал сказать тебе об этом! Ну ладно, пока он не очнулся нужно приковать его вон туда, — толстяк ткнул кривым пальцем на стену, украшенную подобием кандалов, и неизвестно как прежде используемых. Головорезы переглянулись, явно не горя желанием освобождать маньяка даже на несколько минут, подозревая, что допустили ошибку ещё в лечебнице. Но выбора не было, поэтому старший с тихим вздохом опустился перед клоуном на колено, освобождая левую руку из пут кожаных ремней. Стоило Артуру почувствовать, что запястье свободно, как он с остервенелой улыбкой вспорол часть скулы и горла бандита осколком шариковой ручки, припрятанном ещё в лечебнице. Мягкая плоть податливо рвалась под напором острого края, отзываясь в теле шута приятным ознобом. Мужчина заскулил и повалился назад, зажимая глубокую рану рукой. Джокер улыбнулся, чувствуя брызги алого на собственном лице и белой больничной рубашке. По-видимому, осколок весьма удачно задел артерию, кровь стекала бурной рекой и головорез в скором времени мог потерять сознание. — Освальд! Я не ожидал от тебя такой безвкусицы. Неужели правда смог доверить работу таким идиотам? — Флек потянулся освобождать второе запястье, но Пингвин, ошарашенный произошедшим, во время выхватил у другой шестерки ствол, небрежно (нервно) стреляя в сторону психа. Пуля с громким треском вошла в стену рядом с Флеком, тот лишь усмехнулся. — Заткнись и сиди смирно, Джокер. Пока у тебя есть выбор добровольно побыть в заложниках целым и невредимым, или с дырой в ноге, — Артур заметил как дрожали руки и голос Пингвина, а в глазах, ожидаемо, читался страх, это его позабавило. — Ну-ну, разве ты не говорил, что мы друзья? — Артур благосклонно улыбнулся, поднимая вверх свободную руку, — Я ждал приглашения, а ты решил сам меня привезти? Не скажу, что мне понравился сервис. — Билли, давай же, черт тебя дери, приковывай его, чего уставился?! — Кобболпот сорвался на крик, заставляя клоуна лишь сильнее растянуть губы в улыбке. Подручный хотел было возразить, но ствол в руках Пингвина, явно находящегося на пороге истерики, заставлял подчиниться. Мужчина медленно подошёл к пленнику, наблюдая, держит ли босс того на мушке. Он придвинул коляску ближе к цепям, сковав свободную руку одной из них, затем нерешительно потянулся ко второму запястью. — Да, Билли, давай. Твой папочка кажется нервничает, ещё застрелит ненароком, — Джокер издевательски вскинул брови, слизывая с краешка рта чужую кровь, всем своим видом давая понять юному бандиту, что тот не уйдёт отсюда живым, по окончанию «заварушки». Бандит лишь ускорился в своих нервных движения, стараясь поскорее вернуть клоуну неподвижное положение, не позволяя себе поднять глаз, чтобы случайно не встретится с отравленно-зелёным взглядом, в котором читался его приговор. *** Брюс мчался по горящему следу, за преступниками, что увезли клоуна. Его клоуна. И пусть происходящее последних дней заставило Бэтмена вновь разжечь в себе ненависть к Джокеру, нутро подчиняло все остальные чувства, овладевая рассудком, побуждая стремительно бежать на спасение психа, что снова убил. Брюс напоминал себе об этом каждую чёртову секунду, но безрезультатно, это не вызывало ничего иного, кроме очередного хлыста собственной вины, которая лишь усиливалась по мере самоанализа. Брюнет мотнул головой, стараясь скинуть ненужные сейчас мысли, впереди его ждал бой и он абсолютно не знал, что именно на этот раз сотворил Джонатан. Фильтр сможет спасти ещё лишь жалких восемь минут. Бэтмен непозволительно долго провозился в лечебнице, но справился в итоге со своей задачей, спасая психов и санитаров, которым предстояла теперь непростая работа, по усмирению первых. Если бы не Альфред, вовремя включивший камеры и взломавший их, Уэйн вряд ли бы смог найти пристанище Освальда. Брюс был безумно благодарен старику, и пусть в последнее время между ними сохранялось напряжение, дворецкий его не подвёл, всегда предчувствуя, где требуется его помощь. Тёмный рыцарь был почти на месте, отмеченном на экране в бэт-мобиле. Он чувствовал как сердце отмеряет удары, и чем ближе он подбирался к точке назначения, тем быстрее сердечная мышца билась о грудную клетку, кажется, грозясь вовсе сломать кости. Он боялся того что увидит внутри, боялся новых жертв. Бэтмен не желал признаваться себе, в том, что в глубине души надеялся не увидеть среди трупов, которые несомненно там были, как и всегда, когда участником происшествия являлся шут, худощавого тела Джокера. Герой оставил машину под указанным Альфредом мостом. Брюс с трудом нашёл едва различимую дверь, всю заросшую мхом и ржавчиной. Она легко поддалась сильным рукам, приветливо открываясь. В нос ударил застарелый запах заброшенного помещения, рыцарь невольно поморщился, шагая внутрь. Он знал, что скорее всего, его уже поджидали. Бандиты старались оттянуть момент с раскрытием их логова, устроив переполох в лечебнице, и у них бы точно получилось, успей психи разбежаться по городу. Но несмотря на это, Брюс был уверен, они подготовились и к его незамедлительному появлению. До основной комнаты нужно было лишь пересечь удлиненный холл, в конце которого располагалась двойная дверь, такая же старая как и все в этом здании. Само по себе помещение напоминало какой-то технический склад и вряд-ли использовалось по назначению за последние лет пять. Стены изнутри были изрисованы граффити, видимо подростки раньше часто наведывались сюда, а пол усыпан мусором, большую часть из которого составляли пустые бутылки. Бэтмен толкнул дверь, но она ожидаемо была заперта, поэтому герой достал взрывчатый гель и равномерно распределил его по деревянной поверхности. Взрыв был не сильный, но достаточный, чтобы открыть наконец вход в комнату. Ноги налились свинцом, стоило Брюсу увидеть Джокера, залитого кровью. Ему потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что кровь на нем была чужая. Один из подручных Пингвина лежал на полу в луже алого, едва различимо издавая хриплые вздохи, стирая в голове Брюса сомнения о происхождении пятен на Флеке. Рыцарь с трудом шагнул внутрь, понимая, что мышеловка за ним захлопнулась. Шут заметно повеселел, завидев в дверном проёме героя. Его конечности уже полностью были прикованы к стене, а сам он стоял слегка ссутулившись, насколько ему позволяли цепи. — Бэтс, я успел заметить за тобой дурную привычку опаздывать, — Артур наигранно изобразил обиду, мельком поглядывая на побелевшего Пингвина, стоящего рядом с клоуном и держащего того на мушке, — Эй, Освальд, летун не любит пушки, ты что забыл? — Отпусти его, Кобболпот, — Бэтмен непроизвольно рычал, не замечая как все ближе подходит к Пингвину. Билли, обезоруженный жался к стене позади босса, не скрывая в глазах ужас, вызываемый Тёмным рыцарем. — Замри, Бэтмен! Замри, или, клянусь, я пристрелю эту шавку. Мы знали, что ты придёшь за ним, ты такой же ёбнутый как и этот псих, — Освальд смачно плюнул на пол прямо перед собой, стараясь подобным жестом показать герою своё отвращение, — Мы все видели в ту ночь, кто бы мог подумать, что ты заведёшь себе в качестве шлюхи этого ублюдка. Брюс до скрипа сжал зубы, дёрнувшись в сторону главы мафиози, но с трудом заставил себя остановиться, услышав как с щелчком взвёлся курок. Артур залился в истеричном смехе, задыхаясь, стараясь обхватить горло скованными руками. — Б..Боже…кхаха..Ты себя слышишь..хахах..Да кто бы под него лёг? Кха..У него же вечно морда кирпичем..хаха.., — сложно было понять, был ли это очередной приступ, или подобным образом Джокер пытался скрыть нахлынувшее осознание реальности. Слегка отдышавшись, он продолжил, — Давайте уже начнём то, что вы задумали, у меня ещё куча дел. Ты подал мне столько нового материала для шуток, Освальд, засяду писать на пару недель минимум. — Ни один из вас отсюда уже не уйдёт, друзья, — за спиной Бэтмена раздался вкрадчивый голос, обернувшись, он увидел перед собой бывшего доктора — Джонатана Крейна. На мужчине не было привычной маски, одет он был в строгий костюм чёрного цвета, а темные волосы были аккуратно уложены назад, — Я так много работал, чтобы сегодня вы узрели мой шедевр, поэтому прошу, потерпите ещё чуть-чуть. За спиной Пугало стояла пара бандитов, держа в руках винтовки. Перспектива работать на психа, да ещё и рядом с Бэтменом, их явно не радовала, и одному богу было известно какую сумму им за это пообещал Пингвин. Брюс ещё сильнее напрягся, мысленно напоминая себе быть готовым надеть респиратор, как только хоть что-то в движениях Крейна его насторожит. — Джокер, очень рад снова встретится, для тебя я сделал кое-что особенное, — Крейн зашёл в комнату, оставляя бандитов на выходе, не обращая внимания на Освальда, который явно был озадачен подобным монологом, — Надеюсь в этот раз ты точно оценишь эффект от моего токсина. — Какого черта? Давай просто пристрелим его, я не собираюсь играть в твои игры, Пугало, — толстяк злобно впился глазами в сообщника, чувствуя как теряет контроль над ситуацией, — Он нам больше не нужен, ты забыл план? Или может забыл на кого ты работаешь, сукин сын?! — Замолчите, мистер Кобблпот, вы же не думали, что я делаю все это ради вас? — Джонатан изумленно вскинул брови, театрально прижимая обе руки к груди. — Смотри-ка, Бэтс, мальчики не могут меня поделить, разве не уморительно? — Артур говорил с Брюсом, даже не удостаивая того вниманием, взгляд хищных глаз метался по комнате, явно выискивая пути отхода. Освальд вдруг перевёл дуло на Крейна, заметив это, Брюс рывком преодолел расстояние между ними, выбивая оружие из рук толстяка. Ствол шумно грохнулся на пол, возле ног клоуна, но тот, увы, при всем желании не смог бы до него дотянуться. Брюнет повалил Пингвина на пол пинком, а затем прижал одну из его рук к бетону мощным ботинком. Мужчина завыл. — Браво, Бэтмен! Его роль на сегодня закончена, — Пугало заметил как бандиты в дверях напряглись, не зная как действовать в столь внештатной ситуации, поэтому быстро вытащил из кармана пульт управления, на котором красовалась яркая красная кнопка, — Если хоть кто-то сейчас сделает ещё одно резкое движение, все дружно отправитесь на тот свет, — он бросил короткий взгляд на шестерок Пингвина, —Джентльмены, вам не все равно на кого работать? Я заплачу больше, как только ваш бывший босс отправится кормить червей. Мужчины переглянулись между собой, а затем смерили взглядом, лежащего под ботинком Бэтмена, Пингвина. Они остались стоять на месте, держа на мушке героя, явно принимая условия Джонатана. — Чего ты хочешь? — прорычал Брюс, анализируя как ему разрешить ситуацию, с минимальным количеством жертв, при этом оставшись в победителях. — Господства конечно же. Надоело быть на побегушках у таких как он, — бывший врач небрежно махнул рукой в сторону Освальда, — Я же чертов гений, я должен быть на верхушке. Но чтобы туда попасть приходится избавляться от помех, таких как ты, Бэтмен, как твой психованный дружок, ну и конечно как подобная шваль, жадная лишь до денег. Крейн с лучезарной улыбкой расстегнул пару пуговиц на пиджаке, ныряя за его край свободной рукой. Брюс напрягся, он не мог больше рисковать, теряя драгоценные секунды, поэтому надел респиратор, ожидая кульминации речи бывшего психиатра. — Во вселенной множество миров, а я и этого ещё не покорил, — Джонатан выудил маску из-за пазухи, ту самую, что делала из него Пугало, надел ее, бандиты последовали его примеру, опуская на лица медицинские респираторы, наивно веря в их успех. Вслед за маской показались две небольшие колбочки, по размеру напоминающие скорее медицинскую пробирку, с распылителем на конце. Во второй руке психиатр все ещё сжимал пульт управления, от заложенных на входе бомб, которые он установил заранее, как план В. Он сделал несколько уверенных шагов к прикованному к стене Джокеру, который все это время скучающе выслушивал глупые тирады Крейна. Бэтмен следил за каждым его движением, затаившийся, словно кошка перед прыжком, Пугало, заметив это, поднял руку с пультом выше, демонстративно крутя запястьем и поглаживая красную кнопку большим пальцем. Брюс понимал, что они находятся под многоэтажным зданием, и если псих взорвет бомбы, очень многие жизни пострадают при обвале, включая их самих. Поэтому стоял неподвижно, сильнее вжимая тихо скулящего Пингвина в землю. — Да ладно тебе, Джон, мы оба знаем, что это не сработает, — Артур хитро прищурился, всматриваясь в уродливые дыры холщовой маски, — Лучше нажми на кнопку, похорони нас всех заживо, вот будет весело, когда копы откопают наши трупы. Подумают, что мы устроили вечеринку, не хватает только Зсасза, хаха. — Слишком просто. Хочу увидеть в твоих глазах страх, Джокер. Страх и отчаяние, пока твой ненаглядный защитник будет нелепо пытаться вас всех спасти, до тех пор пока тоже не сдастся моему творению, — Пугало звякнул одной из колбочек, и распылил клоуну в лицо мутную зеленоватую жидкость, не сдерживая восхищенный смех. Артур злобно усмехнулся, ощущая как защипало в носу, а горло сковала горечь. Брюс стоял замерев, не в силах прекратить очередной глупый спектакль, очередного психа, всерьёз раздумывая над словами Джокера о захоронении их всех заживо. Одним взрывом Крейн мог положить конец преступности в Готэме, забрав с собой в могилу самых опасных убийц, террористов, маньяков, психов и одного героя, в котором моментально пропадёт нужда. Но Крейн не позволил ему уходить в себя надолго. Громкий звон заставил вернуться в реальность, бывший психиатр с силой бросил вторую колбу на пол. Разбиваясь, она стала заполнять помещение веществом, от которого заслезились глаза. Пингвин начал задыхаться в приступе кашля, бандиты в дверях, защищённые респираторами, невольно попятились назад, опасаясь отравления. Брюс наконец дёрнулся с места, понимая, что счёт пошёл на минуты, уже дважды за сегодня. Артур задыхался, сквозь пелену слезящихся глаз, пытаясь рассмотреть происходящее. Ничего не было видно. Крейн исчез, растворившись в тумане второго токсина, летучая мышь, что была рядом все это время, завозилась. Движения его были словно в замедленной съемке, а после и вовсе прекратились. Герой замер, а затем вдруг превратился в стаю своих сородичей. Они взмыли к потолку, разрезая комнату писком и хлопаньем кожаных крыльев. Джокер восхищенно улыбнулся, замечая, как их глаза горят алым. Маленькие летучие твари заполонили комнату, а затем всей стаей впились в худое, изуродованное шрамами и синяками, тело. Фантомные боли сковали каждый миллиметр кожи, Джокер смеялся. Они исчезли так же резко, как появились. Вместо них стояла Пенни. Пенни Флек. Артур засмеялся громче, чувствуя прилив тошноты. — Мерзкая сука, даже после смерти меня нашла..кхаха.. Женщина улыбалась, в руках у неё был конверт, и клоуну не нужно было открывать его, чтобы узнать кому адресовано лежащее в нем письмо. Он продолжал смеяться, чувствуя как срывается голос, как горит горло. — Радость? —Хаха..проваливай..Кха..Проваливай! И женщина исчезает. В желудке болезненно тянуло, комната казалась совсем непроглядной, все окутано густым дымом, и Артур едва осознаёт происходящее. Он отчаянно дергает руками, в попытках выбраться из стальных браслетов, они в кровь растирают кожу на тонких запястьях, клоун смеётся. Перед глазами снова летучий монстр, чёрные острые уши разрезают дым, он приближается, рычит, как рычит самый опасный зверь. От этого рыка тело охватывает озноб. У монстра нет лица, лишь две белых горящих точки вместо глаз. Клоун смеётся. Чёрные руки снимают оковы, освобождая поочередно конечности Джокера, его трясёт. Он задыхается от ужаса и смеха, монстр разворачивается и уходит прочь. И от этого ещё страшнее. — Нет, Бэтмен! Вернись! Голос совсем охрип, не позволяя крикнуть достаточно громко. Тело едва поддаётся, но Артур заставляет себя идти за ним, делая лишь несколько шагов, прежде, чем заметить отрезвляющий запах крови. Брюс заметил как Крейн скрылся в противоположном конце комнаты, явно собираясь наблюдать за начинающейся вакханалией. Брюнет засёк время. Освальд, мирно лежащий на полу все это время, вдруг взбесился, отталкивая Бэтмена и вцепляясь в его ногу руками. Герой скинул с себя толстяка, с силой припечатав того об стену, но тот вновь поднялся, нападая. Рыцарь слегка опешил, понимая, что действие токсина началось, и в этот раз эффект куда опаснее, чем был до этого. Освальда пришлось вырубить, чтобы тот не отнимал заканчивающееся время. Билли, что все это время жался к стене, успел сбежать, как только Крейн занялся Джокером. Нужно было срочно освобождать Артура, который бился в приступе смеха. Брюс бросил взгляд на экран часов. Пять минут. Он ловко снимал наручники с клоуна, мельком наблюдая как тот смотрит на него, как ужас сменяется теплотой в зелёном, и наоборот. Джокер тоже отравлен. Бэтмен успевает заметить в его глазах реальный, липкий и холодный страх. Брюс не знал что шут видел перед собой, и боялся даже предположить, кого мог поистине бояться принц преступного мира. Джокер был свободен, оставалось вытащить его наружу. Но двое бандитов сзади, так и не ушедших куда подальше, все же надышались, маски лишь замедлили время отравления, но не спасли. И сейчас двое вооруженных мужчин отчаянно бросились на Брюса, преграждая проход. Бэтмен рванул им навстречу, надеясь вырубить их следом за бывшим боссом, но жуткое осознание настигает его, когда на языке появляется привкус горечи. Время вышло. Спасавший прежде респиратор, теперь является обузой, не позволяя вдохнуть полной грудью. Тело моментально немеет, в ушах звенит, и лишь на самом краю, ещё не до конца опьяненного токсином сознания, Бэтмен слышит, как его зовёт Джокер. Одно из тел, что нападает, стаскивает с мыши бесполезное устройство, позволяя токсичному воздуху заполнить легкие в полной мере. Брюс чувствует жуткую ярость, чувствует как под его кулаком ломается кость нападавшего, затем ещё и ещё одна. Сзади бросается ещё одно тело, которое сразу же прижимается к полу, рядом с таким же, идентичным, но пока недостаточно красным. Бэтмен снова ударяет, снова и снова, пока вместо хруста, не появляется странный хлюпающий звук. На языке привкус металла смешался с горечью, брюнет тяжело дышит, не чувствуя удовлетворения. Ещё не все. Он трогает своё лицо на границе со шлемом, но ничего не чувствует. Ни боли, ни страха, ни даже собственной кожи. Бэтмен снова замахивается, кулак встречает препятствие, и это именно то, что ему нужно. Ещё и ещё. Пока он не слышит хриплый голос совсем рядом. Его плеча осторожно касаются, он чувствует. Затем руку, что бешено отбивала ритм по одному из тел, останавливают. Брюс медленно поворачивает голову, пелена перед глазами постепенно рассеивается, он видит Артура. И он словно якорь — тянет его в реальность. — Тише, тише, это всего лишь я, — Джокер успокаивающе поглаживает его по предплечью, всматриваясь в склеру затуманенных глаз. — Что я… Он опускает глаза на собственные руки, замечая алый, повсюду, взгляд скользит ниже и сердце пропускает удар. Кровавое месиво, вместо лица у бывшего бандита Пингвина. Рядом второй, он выглядит лучше, но тоже не подаёт признаков жизни. — Всё хорошо, — Джокер бросил короткий взгляд туда, где прежде было лицо головореза, и с трудом сдержал довольную улыбку. Он обхватил подбородок Брюса пальцами, заставляя посмотреть на себя, — Пусть твой старик вызовет скорую, они ещё живы. — Альфред, — Бэтмен поднёс пальцы к передатчику на шлеме, — Пришли сюда скорую и полицию, как можно скорее, — слова дались герою с большим трудом, он все ещё не до конца пришёл в себя. — Да, сэр. Они уже в пути. Брюс окинул комнату взглядом, Освальд все ещё без сознания лежал возле стены, а Пугало исчез. Чего и стоило ожидать. Джокер наконец отпустил чужую руку, отводя взгляд от прояснившихся голубых глаз. — Я должен идти, не горю желанием встречаться с копами, — Флек усмехнулся, поднимаясь на ноги, но Брюс инстинктивно обхватил его израненное запястье, от чего тот зашипел. — Прости..Я..Спасибо. Что остановил меня, — рыцарь сглотнул, поднимаясь вслед за Артуром, — Позволь отвезти тебя домой, ты не можешь уйти в таком виде, и это опасно, Крейн ведь теперь может отравить и тебя. Шут постучал указательным пальцем себе по подбородку, принимая задумчивый вид. — Хорошо, Бэтс. Я слишком давно не ел нормальной еды, по твоей милости, а твой старик вроде как неплохо готовит. Брюс не сдержал едва заметной улыбки, которую клоун увидел, но решил оставить без комментариев, направляясь к выходу вместе с Бэтменом. Бомбы на выходе рыцарь так и не нашёл, даже просканировав территорию детективным зрением, поэтому пришёл к выводу, что Пугало очевидно блефовал. Брюс обязательно это выяснит при следующей встрече. А пока, им с Джокером нужно перевести дух, отбросив сражения, споры и ненависть, недолго побыть рядом в качестве Артура Флека и Брюса Уэйна, повесив костюм героя и клоуна в шкаф, хотя бы на одну ночь.