Токсин желаний

Одно мгновение разделило реальность пополам. То, что оказалось неподвластно паре человеческих, детских рук, вылилось в очередную трагедию среди бушующего «завтра». Смятый капот седана дымился, а лобовое стекло, скрытое за паутиной трещин, изнутри окрасилось кровью. Подушки безопасности не сработали, да и были ли они там вообще? Что-то громко пищало на приборной панели, горела красная лампочка, и Тонни, сквозь пелену сознания, с трудом открыл глаза. Зрение вернулось не сразу, и лишь в одном глазу. Всю правую сторону залило кровью, стекающей с разбитого лба так сильно, что окрасилась склера и слиплись длинные светлые ресницы. Мальчишка медленно покрутил головой, едва чувствуя собственное тело, от накатившего, болевого шока. Позади машины, длинной грядой, лежало несколько сбитых тел. Но несмотря на потери, толпа вновь собралась в живую пульсирующую массу, догоняя, теперь уже неработающую, машину. Энтони несколько раз с силой дернул за ручку, в попытке открыть дверь, но та поддалась лишь с четвёртого раза, успев окрасить кожу на пальцах в розовый. Ребёнок вывалился из груды металла, и словно испуганный зверёк, побежал вперёд, успев прихватить из машины один из стволов, забранных с базы. Мальчишка бежал, пока не добрался до юга Нового Готэма, где его встретили небоскребы, разбитые бутики и новая масса людей, собравшихся в беснующийся человеческий поток. *** Брюс спрятал под языком «подарок» клоуна, догадавшись, что таким незамысловатым образом, получил от него антидот. «Пожертвовал своим собственным? Какой неправдоподобный героизм». Джокер едва заметно изменился в лице, видимо чувствуя, как заготовленный план рушится на глазах. НеКрейн активировал передатчик, вновь выходя через него на связь с уличным сбродом, увидившим в нем нового лидера: «Сегодня, вы наконец узрите, как встанет на своё место, давно потерявшийся город. Вы мои войны! И вы начнёте новую эру, уничтожив то, что несправедливо казнило, унижало, запирало за решеткой, желая не правосудия, а власти над каждым из вас. Вы уничтожите Бэтмена» Трансляция прервалась, заполнив комнату громким треском помех. Кобблпот, взмокший, еле держащий себя в руках, многозначительно смотрел на летучую мышь, ища в нем спасения. Но Брюс, уставший и теряющий надежду каждую секунду, не знал путей решения, не видел их, одинаково понимая, что сегодня ему придётся потерять что-то в любом случае. Не бывает войны без жертв, и Темный рыцарь, почти физически ощущал боль от потерь, которые предстоит понести. Антидот позволит оставаться в сознании, но предотвратить взрыв невозможно. Сотни преступников, мародеров, бездомных и тем, кому не повезло эвакуироваться, утратят и так шаткий рассудок. Начнётся резня — судная ночь, навсегда вошедшая в историю. Но у Бэтмена будет шанс. Шанс получить образец крови заражённых, чтобы передать его Люциусу. Создать антидот, схватить Пугало, навсегда упрятав его в самых темных подвалах Аркхэма, минимизировать потери. Герой почувствовал как из-под шлема скатилась крупная капля пота, очертив мокрую дорожку по линии челюсти, а затем, утонув в черноте брони. Артур стоял неподалёку, короткими ногтями расцарапывая собственную ладонь. Были ли их мысли схожи? Отдал Брюсу антидот, в надежде сбежать подальше от токсина? Или имел запасной план? Темный рыцарь не знал, и не имел возможности выяснить это, по крайней мере, пока. — И так, Бэтмен. Приготовься остаться глупым вымыслом о виджиланте, в нелепом костюме, наивно верящем в собственный успех! — ублюдок в маске склонился над ушастым мстителем, распылив из колбы микро дозу токсина страха, — Не переживай, рыцарь, этого не хватит, чтобы ты потерял связь с реальностью и не увидел главного, но вполне достаточно для спецэффектов! Во рту привычно пересохло, а виски обожгло болью. Бэтмен инстинктивно бросил взгляд на клоуна, чувствуя как перед глазами начинает плыть, и лицо Артура приобретает страшные очертания. Бандиты подхватили героя, по приказу босса, волоча его вниз. На растерзание толпы. На прилюдную казнь перед городом, перед тем, в ком обрёл зависимость, подобно наркотической, перед верившими в него людьми. Колба с антидотом, зажатая под языком, ждала своего часа. Брюс боялся использовать ее сейчас, в надежде побороть токсин страха самостоятельно, и иметь туз в рукаве при следующем отравлении. Музыка в лифте теперь совсем не казалась знакомой. Высокие ноты режущие слух, неразборчивые слова шепотом, который слышал лишь мститель, испытывая слуховые галлюцинации, сопровождающиеся общим тремором и болью в голове. Непозволительная слабость. Он боролся, до скрипа сжимая челюсть, боясь вновь оказаться в переулке рядом с окровавленными телами родителей, или увидеть их мертвыми, но вечно винящими его в своей смерти. Пляшущая темнота перед глазами сменилась ещё более глубокой, и Брюс открыл глаза. Перед башней Уэйнов стояла толпа, ожидая получить Темного рыцаря, как лакомый кусок парного мяса в клетку к хищникам на последнюю трапезу. У всех имелось разнообразное оружие, в основном самодельное, если не считать бит и кастетов. Бэтмен смотрел на них через пелену бензиновых разводов, замечая грязные оскалы, слыша вой предвкушающий кровь. Головорезы столкнули монструозное тело с лестницы, и некогда гордый защитник Готэма, скатился к ногам тех, от кого его защищал. Белым шумом послышался механический голос Пугало, предупреждая о готовности нападения толпы. Запястья онемели в наручниках, и герой неловко поднялся на колени, шатаясь, ожидая начала расправы, готовый рвать плоть преступников зубами, если потребуется. — Прощай, Бэтмен. Прежде, чем последовали первые удары, Брюс откатился в далекое прошлое, туда, где Бэтмен ещё не был тем, кем являлся сейчас. Наработки костюмов, прототипы многочисленных девайсов, ещё не такой состарившийся Альфред. В рыцаре горела ярость мести, ярость отмыть Готэм от помой, от пятен крови и затхлых запахов наркотиков и пороха. Он хотел стать символом. Стать тем, кто сможет вдохновлять и вести. Но оказался у подножия мусора, который годами собирал, сбившись с пути. Когда именно это произошло? Где он оступился? Доверился тому, чьё сердце и нутро давно прогнило за безумием и постоянными дозами лекарств. Ослабил бдительность, ослабил хватку. Сделал ставку на чёрное, но сыграло красное. Есть ли шанс повернуть время вспять? Нажать на курок судьбы, которой управлял, отдать всего себя городу, а не показным «золотым» вечерам среди элиты. Быть не Брюсом Уэйном, быть лишь Бэтменом? Едва ли. *** Джокер проводил взглядом тело, которое волокли на казнь. В ушах неприятно стучало, оповещая о приближающемся приступе. Позволить себе подобное клоун не мог, потому лишь сильнее впился ногтями в собственную ладонь, отвлекая внимание разума от насущных проблем, болью. — И так, мистер Кобблпот, остались лишь вы, — Пугало медленно кружил вокруг коротышки, словно коршун, ожидающий лучшего момента для нападения. — Лучше застрели меня, чертов сукин сын! Я не собираюсь снова травиться этой дрянью! — Что ж, если это ваше последнее желание, — неКрейн щелкнул пальцами, привлекая внимание клоуна. Джокер дернулся, натянув улыбку. Щелкнул барабан револьвера, и Артур, смахнув иллюзорную слезу сожаления, нажал на курок. Пингвин рухнул на пол, хватая ртом воздух. Пуля, весьма удачно, прошла на вылет, задевая самый бок толстяка. Клоун подошёл ближе, опустившись перед Освальдом на корточки, многозначительно заглянул в глаза коротышки и незаметно для психа в мешке, приставил указательный палец к собственным губам, призывая молчать. Освальд едва ли мог оценить оказанную «помощь», сходя с ума от боли, но все же мелко кивнул, сгруппировавшись и тихо сопя. Артур поднялся на ноги, мазнув взглядом по Пугалу, который вернулся к передатчику, вновь связываясь с толпой на улице, и убедившись, что тому нет дела до «умирающего» главы мафиози, вернулся к панорамному окну. Бэтмен уже стоял на коленях перед множеством шавок, едва ли понимающих истинное положение вещей. — Да твою мать, Бэтс, вставай.. — на манер капризного ребёнка протянул клоун и скользнул пальцами по карманам брюк, в надежде найти сигареты. — Так жаждешь увидеть его сопротивление? — бывший психиатр закончил свою речь, и обратился к Джокеру, вместе с ним наблюдая падение рыцаря, — Это бесполезно. Как только все эти заблудшие люди вдохнут токсин, они потеряют в себе все человеческое, их жажда насилия и ненависть к Летучей мыши, сожрет их изнутри. От твоего ушастого героя не останется и следа. — Знаешь как говорят, Джо? Тьма сама разбирается с теми, кто в ней живет, — Флек резко выдохнул носом, раздувая ноздри, и вновь крутанув барабан револьвера, направил дуло на психа в мешке, — Не хочу хвастаться, но тесное общение с Тёмным рыцарем, в какой-то мере делает и меня тьмой. Ха-ха, каламбуры, док, так как отключить детонатор? — Клоун, ты явно спятил! Думаешь я боюсь тебя? Убьешь ты меня или нет, устройство сработает, наш план воплотится, так что не глупи, тебе не выжить в новом Готэме без меня. В кабинет вернулись люди Пугало, во главе с Адамом, но увидев оружие направленное на босса, замерли в проходе, тоже вооружившись. — Разве мы не заодно, Джокер? Я дал тебе то, что ты хотел, сохранил тебе жизнь, а теперь ты мне угрожаешь? И ради чего? Ради психа в маске с комплексом героя? Джокер не сдержал рваного смешка, — Какого же из двух психов мне выбрать, м? Артур сделал несколько выстрелов, не точных, из-за неуместной дрожи рук, попадая в плечо и ногу неКрейна. Бывший психиатр Аркхэма, неловко повалился на пол, звеня многочисленными колбами с разными токсинами. Он глухо простонал, а затем механически рассмеялся, растирая свежую кровь между пальцами, облачёнными в потертые кожаные перчатки. — Дерьмо.. — Не верный выбор, клоун. Удивительно, как в одно мгновение, оказавшись перед моральным выбором, что-то внутри маньяка заклокотало, заставляя принимать необдуманные, полные неоправданного риска, решения. Да, Джокер любил импровизировать, часто выходя из воды сухим, но разница была в конечной цели. Веселье — лучшая подпитка истерзанного разума. Сейчас же весело не было от слова совсем. Внутренний ребёнок лишился инфантилизма, с сожалением его сожрав. На полу лежала легенда, старый приятель, поехавший психиатр, и Артур соврёт, если скажет, что ему не жаль. Видеть гениального химика, отличного товарища в спорах и просто неплохо врага, лежащим на полу от нескольких пулевых — глупо? Но сделанного не вернуть, и если Готэму сегодня суждено свихнуться, Джокер хочет наблюдать за этим рядом с его главным защитником, на сцене, а не из зала. — Черт, летуну это совсем не понравится, хаха.. У тебя ещё есть шанс на спасение, Джонни! Адам открыл стрельбу. Клоун едва успел нырнуть за барную стойку. Сверху посыпались осколки бутылок и бокалов, падая на плечи и зелёные волосы. Запахло дорогим алкоголем и шут инстинктивно облизнулся, хоть и не являлся ярым любителем выпить, данная ситуация вполне располагала к подобным желаниям. Но более уместным оказался бы литий, или возможно кетамин. Краем глаза шут заметил как тушка Кобблпота медленно уползает прочь из кабинета, словно жирный червь, пока внимание присутствующих сконцентрированно лишь на Джокере. — Убейте его наконец, — лениво протянул Пугало, медленно поднимаясь с пола, — Мне жаль, что ты пропустишь триумф своего «героя», Джокер. Голодные псы уже рвут его тело на части. Может присоединишься? — Может перестанешь строить из себя злого гения и сдохнешь наконец?! — Артур высунулся из-за стойки, слепо стреляя в исходник голоса, в барабане осталась лишь одна пуля, — Чертов любитель. Ты позоришь всех нас, Джонатан. Шестерки окружили длинный барный стол, и прежде, чем Флек успел среагировать, прогремел взрыв. *** Брюс пришёл в себя, когда после очередного удара десятка рук, послышался хруст кевларовых пластин. Во рту скопилась кровь, и рыцарь небрежно сплюнул ее на землю, возле себя. Жалкое зрелище. Толпа гудела, словно пчелиный улей, но не пыталась убить мышь. Лишь пара человек использовали оружие, остальные наслаждались, растягивая удовольствие, лупя сломанного героя руками и ногами. Бэтмен сдался, изжил себя, или просто экономил силы? Он устало моргнул, получив пинок в челюсть. Это уже не злило, не подпитывало звериную ярость, как бывало прежде, стоило ему пропустить удар какого-нибудь мелкого воришки, или не успеть увернуться от кулака бандитов в подворотне. Сейчас, все это грехопадение, заставляло лишь сожалеть. От этого мутило, хотелось поскорее избавиться от тесной оболочки морали и заразившись всепоглощающим ядом безумия, дать волю скверне внутри себя. Брюс снова закрыл глаза, погружаясь в шаткую темноту. Прогремел взрыв. Толпа замерла, запрокинув головы к самой вершине Уэйн Тауэр, словно множество несмышленых детей, увидевших яркую игрушку. Из лоджии башни, как из флакона духов, густым плотным облаком, напоминающим цветной вязкий туман, полился токсин. Темный рыцарь тряхнул головой, подобно собаке и наконец разорвал, сковывающие его все это время, наручники. В какой-то момент Готэм погрузился в мертвую тишину, чтобы затем, навсегда утратить свой облик. Люди вокруг разом поменялись в лице. Вены на их лицах потемнели, и теперь напоминали скорее толстые жилы с магмой. Брюс не дышал, зажав колбу с антидотом между зубов. Совершать резкие движения было нельзя, потому герой медленно поднялся на ноги, шатко, словно опьяневший, оглядываясь. Внутри людской массы кто-то закричал, судя по голосу женщина, и это послужило пусковым механизмом для единого организма толпы. Началось месиво. Бэтмен не дрался, стараясь покинуть очаг сражения, он расталкивал обезумевших людей, уклоняясь. Опьяненный токсином страха, он едва мог с собой совладать и принял решение наконец воспользоваться «подарком» клоуна, не имея больше возможности не дышать. Верхние и нижние резцы надавили на стекло, послышался треск и языка коснулась кислая жидкость, сразу же вызывая обильнное слюноотделение. Брюс сглотнул, и отпихивая очередного нападавшего, на этот раз с битой, услышал крик. Крик ребёнка. — Бэтмен! Герой лихорадочно оглянулся, увидев, как за мелким мальчишкой, гонится целая толпа мужчин, если можно было назвать так то, что от них осталось. Первый вдох ядовитого воздуха обжег трахею, спустился в лёгкие, и подарив неприятное жжение, отступил. Лицо юнца, что так отчаянно кричал, было обвязано его же футболкой, закрывающей органы дыхания, тело все исцарапано, в руке зажат пистолет, казавшийся слишком большим для детской ладони. Брюс поздно осознал значимость антидота и проглотил последнюю каплю прежде, чем добрался до израненного ребёнка. Уже вблизи он понял, что перед ним мальчишка из банды Джокера. Они бежали на встречу друг другу, и встретившись, рванули прочь от толпы, в свободный от людей переулок. Тонни бежал на равне с рыцарем, но Уэйн замечал, как с каждым десятком дюймов, ребёнок слабел. Футболка, как и любой другой респиратор или маска, не могли защитить от токсина надолго. Мальчишка заражался. Глаза постепенно краснели, и бег сменился сперва на шаг, от чего Бэтмену пришлось взять Энтони на руки, а затем он в конец ослаб, видимо интоксикация токсина была слишком велика для детского тела и разума, и мальчик отключился. Старый глок, что прежде юнец нёс, вывалился из его рук на землю, и Темный рыцарь, лишь на секунду задумавшись, поднял его, пряча в одно из отделений костюма. Брюс в конец избавился от симптомов отравления и нести на себе худое тельце было не так уж трудно, как в самом начале. Однако раны ныли, из разбитого носа и треснутой от удара губы, струилась кровь, постепенно густея и засыхая прямо на лице. Рёбра горели огнём, ровно как и колени. Устройство Люциуса пока принимало удар на себя, не давая поврежденному бедру окончательно развалиться, но на долго ли его хватит? Темный рыцарь пробежал несколько миль, миновал кучу переулков, чтобы добраться до ближайшего укрытия. Квартиры в трущобах, давно пропитавшейся запахом табака. Брюс отмёл идею пробираться внутрь через окно, как делал это прежде, посещая заклятого врага, поэтому решил рискнуть, войдя в здание через главный вход. Старый истертый пол, покрытый слоем грязи, был застлан множеством газет, вывалившихся из почтовых ящиков. Пахло затхлостью, плесенью, давно пробравшейся под желтоватую штукатурку, и Брюс не сомневался, пылью от асбеста. Лифт вымученно скрипнул, когда в него вошло геройское тело, обременённое бессознательным детским туловищем. Двери закрылись, простонав, замигал свет. Мальчик на руках рыцаря дрожал, было заметно как под закрытыми веками бегают зрачки и трясутся, вымазанные кровью, ресницы. Уэйн понимал, что лучше всего было доставить ребёнка в минор, создать антидот в пещере, и как можно скорее спасти хотя бы этого отчаянного мальчишку. Но добраться до поместья без транспорта было невозможно, а грозные девайсы Бэтмена сейчас располагались в нескольких районах от места их нахождения. Путь туда с Тонни на руках был слишком опасным. Повсюду творился хаос, в котором царствовали обезумевшие от токсина люди, и Бэтмен не нашёл варианта лучше, чтобы перевести дух и четко спланировать дальнейшие действия, без явной угрозы из вне — прийти в самый стан, бывшего, любимого, врага. Лифт раскрылся и герой шагнул к двери под номером «8».