Токсин желаний

И так слабое дыхание ребёнка становилось все тише, медлить было нельзя. Брюс, положив худощавое тельце на прокуренный диван, ворвался в старую спальню Флеков. По логике детектива, аптечка должна была быть в одном из ящиков в потертом комоде. Там он её и нашёл. Сперва Бэтмен собирался расправится с физическими повреждениями Тонни, серьёзность которых едва ли уступала отравлению токсином, и лишь потом позаботиться об остальном. Из рассеченной головы продолжала сочиться кровь, и герой с горестью осознал необходимость зашивать рану. В аптечке из спальни он нашёл пенициллин, обезболивающее и маленький кулёк ваты, оставленный, видимо на случай инъекций. Спирт и бинты нашлись в ванной за зеркалом, а игла, пусть и совсем не хирургическая, была воткнута в лоскут алой ткани на столе клоуна. Темному рыцарю не впервые было проводить подобные манипуляции, однако раньше он зашивал раны лишь на себе, когда боялся в очередной раз побеспокоить пожилого дворецкого, опасаясь за его давление или возвращался под утро, когда Альфред, устав ждать своего воспитанника, все же проигрывал сну. Брюс аккуратными, насколько мог, стежками, стянул края кожи нитью, отдалённо напоминающую хирургическую своим материалом (хотелось в это верить), обработав перед этим рану и иглу спиртом. Ребёнок хрипло выдохнул, но не пошевелился, и Бэтмен пришёл к выводу, что тот возможно впал в кому, хотя конечно надеялся лишь на глубокий обморок. Когда с раной было покончено, Брюс смочил кухонное полотенце в тёплой воде, а затем стал оттирать от крови безжизненное лицо Энтони. Проводя по лбу, окрашивая белую ткань в красный, Уэйн поймал себя на мысли, что так же стирал кровь с разбитых коленок маленького Брюса его отец. Каждый раз, когда будущий герой возвращался с прогулки и был застигнут врасплох не только Альфредом, но и Томасом Уэйном. Отец всегда мягко улыбался, не смотря на причитания Пенниуорта, а затем сам принимался оттирать разодранную кожу от уличной грязи и, успевшей свернуться, крови. Годился ли Брюс на роль отца? Не успел Бэтмен погрузиться в эту мысль, как его обдало ледяным ознобом. За входной дверью стало громко. Послышались шаги, шорох и удары о стены. Герой оглянулся на бледное тельце мальчишки, а затем, стиснув зубы, выудил из-за пояса оружие, которое Тонни прежде нес с собой. Пробравшись сюда, Бэтмен вскрыл замок отмычкой из обычной проволоки и, проникнув внутрь, запер дверь изнутри. Однако обезумевшие горожане вполне могли выломать ее, поэтому опасаться все же стоило. Спустя мгновение все стихло, а затем щелкнула замочная скважина. Дверь с тихим скрипом раскрылась, и на пороге появился весьма помятый Джокер. Костюм был местами изодран и испачкан кровью и грязью, грим частично стерся, а под носом потрескалась уже подсохшая кровь, скрывая за собой вертикальный шрам. Он вяло поморщился, изогнув бровь, заметив наведённое на него дуло. Бэтмен оцепенел, кажется, не веря в то что видит, а затем его глаза сузились, и пальцы на курке обрели твердость. — Как тебе удалось добраться сюда живым? — тон Тёмного рыцаря был наполнен подозрением, который тот даже не пытался скрыть. — Похоже, что я весьма удачлив? — Артур усмехнулся, медленно закрыв и заперев за собой дверь, — Расслабься, Бэтс, ты ведь не думал, что я и правда работаю на Крейна? Брюс не спускал пальцев с курка, следуя дулом за целью, которая медленно и плавно, словно кошка, подкрадывалась все ближе. Клоун был хитер, и даже сейчас, оставшись на краю пропасти, мог парировать и искать выгодное для себя положение. Ему нельзя было верить. Несмотря на то, что прежде Джокер поделился антидотом, он вёл грязную игру на два фронта. Сколько в действительности Бэтмен не знал, пока за его спиной Флек выполнял поручения Пугало? — С чего мне теперь тебе верить? — Брюс сделал шаг в сторону, полностью скрывая все ещё незамеченного Тонни за своим плащом. — Потому что я все, что у тебя осталось, Брюс. Джокер подошёл ближе и в свете тусклой лампы Уэйн заметил как изменилось его лицо. Взгляд не горел безумием, азартом, дикостью, в нем читалось прежде невиданное в зелёном сожаление. Словно Артур брал на себя ответственность за произошедшее с… Готэмом? Нет. С Брюсом. За его коленопреклонение перед уличной швалью, из которых глотку каждого Джокер готов был перегрызть зубами, за дешёвый обман и, не стоящие той боли в глазах, манипуляции. За то, что его великий символ посмели сломать, бросить к грязным ногам, отобрать волю. За то, что заставили нарушить принципы и схватиться за оружие, дуло которого непоколебимо светило чернотой в алую грудь. Артур шагнул ещё ближе, полностью сокращая расстояние между собой и пистолетом, упираясь им себе под кадык. Расширились зрачки напротив, ледяная синева дрогнула, вместе с ней задрожала и рука. — Не убивай ради них, убей ради меня, Бэтмен, — уголок рта дрогнул в намеке на улыбку, но она так и не появилась на пыльных губах, скрытых за остатками грима и тонкой коркой крови. Брюс привычно сжал зубы до скрипа, вдруг явственно ощущая вес оружия в руке. Казалось, металл обжигал ладонь даже через материал перчаток, призывая к скорейшему решению. Тёмному рыцарю и правда больше нечего было терять в руинах Готэма. Себя он почти потерял и Артур был его маяком. Он хотел быть ведомым опьяняющим безумием, следовать за ним, как за лучом света в непроглядной тьме. Из раза в раз спотыкаться и падать, но, словно умирающий от жажды в пустыне, идти за ним, в надежде удовлетворить свою потребность. Бэтмен разжал пальцы и пистолет с звонким шлепком упал на пол, между двух врагов. Герой шумно выдохнул, а затем, притянув Джокера за шею к себе, уткнулся лбом в лоб шута, прикрыв глаза. Артур легко поддался рукам Брюса, расслабляя каменные плечи. Он позволил себе тихий облегчённый вздох, чувствуя столь знакомый запах чёрных доспехов и их обладателя. За спиной Бэтмена раздался скрипучий хрип и клоун резво дёрнулся, отступая от героя на шаг. Брюс развернулся, наконец открывая обзор на ребёнка, лежащего на диване. — Какого черта... — Артур сощурился, а затем осторожно, словно перед ним лежала мина, шагнул к Тонни, — Глупо было надеяться, что эти идиоты догадаются эвакуироваться с остальными. Где ты его нашёл? — Он сам меня нашёл. Бежал мне навстречу возле башни, — Уэйн склонился возле тела ребёнка, проверяя пульс, — Похоже, что такая доза токсина ввела его в кому, нужен антидот. Скажи, что у тебя есть ещё один? — Ха, я по-твоему кто? Герой? — Джокер изобразил грустную усмешку, опустив уголки губ вниз, а затем сел на подлокотник собственного дивана, выудив из кармана последнюю сигарету, — У меня было лишь два: первый я получил от Пингвина уже давно, второй дал мне Пугало. — Почему не сказал, что они у тебя были? — Брюс невольно поджал губы, чувствуя себя вновь преданным, но быстро отбросил ненужные сейчас чувства, стараясь держать голову трезвой, — Нужно пробраться в мою пещеру и изготовить для мальчишки противоядие. — Ну так призови свою крутую тачку, и с ветерком прокатимся по обломкам Готэма, — Артур выпустил струю дыма через нос, не сумев скрыть наполненного сожалением взгляда, направленного на Энтони, — Антидоты были запасным планом, я думал, великий детектив сумеет остановить взрыв и не придётся пить эту дрянь. — Машина слишком далеко, дистанционное управление не сработает. Мы должны пробраться ближе. Есть варианты? — Брюс вновь взял в руки уже испачканное полотенце и принялся оттирать кровь со своего лица, не оставив незамеченной колкую фразу, прослужившую ответом на его вопрос, — И принеси шприц, нужно вколоть ему антибиотик. Тело, переполненное адреналином, пока не чувствовало боли в полной мере. Но с каждой четвертью часа герой все явственнее ощущал как ноют ребра и пламенем горит бедро. Клоун скрылся в спальне, а затем вернулся с небольшим пакетом, наполненным различными шприцами и лекарствами. Успев увидеть названия нескольких из них, Уэйн сделал выводы, что это были психотропные и успокоительные вещества, видимо хранившиеся где-то в закромах жилища Артура. Джокер выудил подходящий по объёму шприц, взял колбу с пенициллином, прежде найденную Брюсом, и, набрав лекарство, вколол его в ногу ребёнка. — Есть, но придётся довериться мне, Бэтс, — Флек наконец докурив, вытащил окурок изо рта и бросил на кофейный столик вместе с использованным шприцом, — Собирайся, поедем на машине попроще. Бэтмен нахмурился, но спорить не стал. Пока он складывал лекарства и считал патроны в глоке, клоун пропал в одной из комнат, а когда вернулся, в его руках поблескивало несколько охотничьих ножей и два револьвера с полными барабанами. — Выбирай, хватай мальчишку и пошли. Герой спрятал за поясом средний нож с деревянной рукояткой, украшенной резьбой, и, отказавшись от револьвера, вооружился глоком, с почти полным магазином. Джокер пожал плечами, забрав себе оба излюбленных оружия и наконец вывел Бэтмена из собственной квартиры. Они спустились по пожарной лестнице, почти в каждом пролёте останавливаясь, чтобы прислушаться, а затем вышли в переулок, заполненный мусорными баками. Где-то в углу юркнула кошка, привлекая внимание мужчин, но те, быстро распознав ее, двинулись дальше. Трущобы ожили. Всюду слышались крики и звон металла. Джокер выглянул из переулка, оценивая их шансы. Машина получше, внедорожник, пусть и старый, была припаркована на параллельной улице, как раз там сейчас велась кровавая драка и чтобы его добыть, пришлось бы тратить драгоценные патроны. Потому выбор клоуна пал на легковушку, стоящую рядом, в паре шагов. — Нужно ее завести, ты должен прикрыть меня, — Артур оглянулся на стоящего позади Уэйна и нахмурился, увидев его замешательство, — Не хочешь убивать — стреляй по ногам, иначе эти твари не дадут нам уйти. — Они все ещё люди.. — Брюс тяжело вздохнул, но, посмотрев на бледного Тонни на своих руках, все же достал оружие, переместив ребёнка себе на спину, — Ты ведь сможешь завести ее без ключа? — Ха-ха, кажется, ты меня недооцениваешь, Бэтси, — клоун выскользнул из-за угла, прежде чем Брюс нашёлся с ответом. Ловкие пальцы быстро вскрыли замок отмычкой, составляющей арсенал карманов костюма. Шут пробрался внутрь и, забравшись под руль, достал нужные провода. Пока он проводил необходимые манипуляции, драка на соседней улице стихла, потому что одна из сторон выиграла, уничтожив соперника, и теперь направлялась дальше, на поиски жертвы. Угрозу представлял крупный мужчина, весь измазанный в чужой крови вперемешку с собственной. Мужчина был темнокожим, отчего вздувшиеся потемневшие вены на его лице смотрелись куда хуже, совершенно затмевая его человеческий облик. В дополнение ко всему красные глаза обильно слезились, и, казалось, из них вот-вот польётся кровь. Брюс удивился тому, что он был безоружен, и, скорее всего, забил других участников драки руками. Заражённый шатко брёл между домов и машин, его грудь часто вздымалась, а рот был криво приоткрыт, словно бедняге выбило челюсть. Тёмный рыцарь уже готов был выдохнуть, заметив как тот бредёт в другую от них сторону, но Артур завёл машину, и убийца рванул на звук, снося препятствия в виде мусора и машин, словно те были из картона. Бэтмен кинулся к легковушке, покинув укрытие, Джокер пытался отстреливаться, но пули, входя в упругую плоть, не останавливали жертву токсина, а, скорее наоборот, злили. Брюс буквально забросил тело Энтони на заднее сиденье машины, и толкнув, Артура на место водителя, сбил крупную тушу с ног ударом под дых. Пользуясь секундной форой, он вернулся к транспорту, забрался в него и теперь они, наконец, покинули трущобы. За время пути, оба бывших врага, а ныне — союзника, приняли решение добираться сразу до пещеры, не тратя время на бэт-мобиль. Брюс объяснил, что в пещере хранилась ещё одна модель, которую Люциус советовал не использовать, так как не доработал в ней некоторые функции, но Уэйн был уверен, что сейчас рискнуть было можно и даже нужно. Старая легковушка едва смогла бы преодолеть въезд в пещеру, поэтому, бросив ее в лесу, возле въезда в минор, мужчины отправились в дом пешком. Тонни становился все бледнее, и Бэтмен все чаще проверял его пульс, опасаясь худшего. Зайдя в дом, Артур отправился проверять его на наличие незваных гостей, а Брюс впервые за столько лет вновь ощутил душераздирающее одиночество, не встретив в поместье Альфреда. Без него дом казался мертвым, пустой оболочкой, не имеющей ценности. Словно коробка из-под дорогой техники, которую бережливые хозяева жалеют выбросить. — Всё чисто, — Джокер вернулся в коридор, где Уэйн, провалившись в себя, стоял с мальчишкой на руках, — Идём, потом поплачешь об утраченном. Спустившись в пещеру, Брюс закрыл секретный проход, намереваясь оставаться внутри как можно дольше. В пещере было безопасно для ребёнка, имелись необходимые припасы, медицинский отсек и даже комната отдыха. Уложив мальчика на кушетку, герой отправился в лабораторию. Мышиная маска наконец была снята, вместе с ней и часть брони. Темный рыцарь взял у себя образец крови и начал создание антидота, благо Люциус обучал его подобному мастерству. Однако условий его подземной лаборатории могло хватить на создание лишь единичных материалов, о масштабе города не было и речи. Пока Брюс возился с лекарством, Артур копошился в запасах еды и прочей провизии. Он достал пачку зерновых хлебцев и банку консервов, про себя оценив рацион схожим с его ежедневным. Так же нашлась бутылка рома, подаренная Уэйну кем-то из компании, и закинутая сюда сразу же после этого. Брюс был не любителем пиратского напитка, предпочитая ему виски или тот же бурбон. Клоун расставил все найденное на столе и скинул с себя грязный пиджак, с ужасом оценив его непоправимое состояние. — Рядом с тобой, Бэтс, мои вещи вечно приходят в негодность. — Едва ли это моя вина. Герой осторожно выудил готовую колбу с антидотом, и мысленно взмолившись Люциусу, так как других Богов науки и химии лично не знал, вколол его в руку Энтони. Целую минуту, показавшуюся вечностью, не происходило ничего. И наконец начались изменения. Тонкие вены уменьшились, переставая отливать темным, щеки слегка порозовели, а пульс стал более заметным. Антидот работал. Брюс с облегчением выдохнул, накрыв мальчика пледом и оставив в мед.отсеке. Джокер уже развалился на диване в комнате отдыха, нервно отбивая ногой ритм и ожидая начала трапезы. Бэтмен полностью перевоплотился в Брюса Уэйна и наконец пришёл к шуту, оценив накрытый стол. — Пир во время чумы? — Кажется, ты к нему привязался, м? — Артур ехидно усмехнулся, откупорив бутылку и сделав из неё крупный глоток. — Ребёнок не должен переживать такое, — стоило телу избавиться от брони, как оно обрело чувствительность: бедро смертельно заныло, а ребра сковало током, миллиардер с болезненным стоном сел рядом с маньяком. — Он давно не ребёнок, а подающий надежды преступник, — шут протянул бутылку Уэйну, отметив про себя его состояние. — Он не будет преступником, — Брюс принял бутылку, отхлебнув, — Когда всё кончится, я заберу его к себе. — Ты что, решил поиграть в семью? Ха-ха! Ты сдурел, Бэтс, — Артур громко, по-Джокеровски, засмеялся, по привычке хлопая себя по карманам в поисках сигарет, — Воспитаешь из него мышонка, сошьёшь маленький плащ? Клоун не унимался, содрогаясь в смехе так сильно, что трясся диван. Брюс скептически выгнул бровь, наблюдая за этим, не заметив, как собственные губы растянулись в улыбке. — А если и так, то что? Может, хоть у него получиться наконец засадить тебя в Аркхэм. — Ха-ха..кха-ха.. Д-да малец никогда.. Я для него светило, — смех перешёл в подобие приступа, и клоун отвернулся от филантропа, набрав в лёгкие воздуха и сжав губы. — Поживём — увидим, — Брюс усмехнулся, сделав ещё один глоток, чувствуя как алкоголь дарит телу приятное расслабление, позволяя мучительной боли слегка отступить, — Почему ты пришёл сегодня в трущобы? — Знал, что если ты выжил, то пойдёшь туда, — шут наконец успокоился, и, отобрав бутылку обратно, тоже сделал глоток, — Слушай, может мне чаще брать в банду детишек? Наберёшь себе целую футбольную команду. — Хватит паясничать, я просто хочу ему лучшей судьбы, — бросив злобный взгляд в сторону Джокера, Брюс поник, поймав себя на мысли, что в действительности это его единственная возможность завести детей, пусть не родных по крови, но воспитанных по своему подобию, — Ты тоже мог бы быть ему лучшим примером. — Этот мальчишка меня обокрал, как я мог загубить его талант? — Артур по-доброму улыбнулся и уронил голову на плечо рыцаря, — Правда думаешь, что все это может кончиться? — Апокалипсис? — Уэйн изогнул губы в кривой усмешке, борясь с желанием дотронуться до зелёной макушки губами, — Шанс есть, нужно им воспользоваться.