Токсин желаний

Мучительно долго текли часы, держа его, как пленника, в неведении. Артур не приходил в себя уже несколько дней, подключённый неопытным Уэйном к различным, поддерживающим его жизнеобеспечение, трубкам. Брюс впервые оказался застигнут врасплох, примерив на себя сразу две новые роли: отца и сиделки.  Тонни был активным ребёнком, все время требующим внимания, любителем поговорить, он был очень беспокойным и неусидчивым, что шло в разрез истинному характеру Брюса Уэйна, и что слишком уж напоминало ему кое-кого, кто сейчас отлёживался на койке.  Мальчишка все время донимал Бэтмена расспросами о будущем, о том, когда же наконец Джокер придёт в себя, что творится наверху, почему они не выходят, смешивая все их в единую кашу, так умело, что в какой-то момент, новоиспеченный отец впадал в своего рода делирий, выпадая из реальности на несколько часов. Благо ребёнок все время находил, чем себя занять. Копался в ящиках с различными элементами брони, перебирал старые бэтаранги, сортировал их по новизне моделей, играя, и представляя как овладеет ими в совершенстве.  Брюс же, подолгу сидел возле клоуна, сам не замечая, как разговаривает с ним, о всякой ерунде. Вспоминает их погони, бойни, даже тот танец в общественном туалете, так сильно его тогда удививший. Он скучал, правда скучал по нему. Артур лежал как восковая фигура, более бледный, чем обычно, неподвижный, тихий.  — Ты похож на сбитую собаку, Джокер, — шутил Брюс, надеясь, что шут его слышит, — Просыпайся, я тут схожу с ума.  Уход за Артуром стал новым интимным ритуалом для них обоих. И если Флек лежал в отключке, пока не зная своего положения, Брюс занимался отнюдь не бытовыми делами. Он мыл его искалеченное худое тело, таская в медицинский отсек тазы и полотенца, разминал его конечности, переворачивал, избегая пролежней. Черт, да он даже убирал его отходы жизнедеятельности, выходившие через введённые катетеры. Уэйн не испытывал отвращения, отнюдь, старался как можно бережнее обходиться со своим бывшим врагом. В один из дней он даже принёс Джокеру расчёску и некоторое время учился справляться с его непослушными зелёными кудрями, заранее зная, что если сукин сын очнётся, не стоит ждать от него и грамма благодарности. Но это неважно. Джокер был нужен Бэтмену, и ради него он готов был впервые так сильно с кем-то сблизиться. Готов был подтирать чужой зад и натирать кремом костлявую спину. Но знать Артуру этого было совсем не обязательно. Он не хотел снова задеть его достоинство, или что там этот чертов клоун так рьяно от Брюса защищал? Он просто должен был придти в себя и помочь ему, просто сказать, что они в полной заднице, мерзко высмеять его попытки уложить ему волосы в нужную прическу и, как было прежде, сказать что он уже ни хрена не Бэтмен. Но как он так зачесывал их? Он просто должен был жить. Для него. Ради него.  — Ты же слышишь меня, ублюдок? — Брюс усмехнулся, склонившись к уху клоуна, — Вставай, или я надеру тебе зад.  Ответа конечно не было, как и последние мучительные несколько дней. Сколько их в действительности прошло? Уэйн сбился со счета.   Отчаяние все быстрее овладевало им. Брюс делил часы на двое, половину тратя на бессмысленные монологи с Артуром, включающие в себя уход за ним, половину, пытаясь починить компьютер, чтобы тот мог не только принять сигнал, но и отправить его. Бэтмен хотел, чтобы Люциус забрал Энтони из Готэма, он должен был снова отправить ему крыло, но на этот раз с пассажирской капсулой, в которой прежде Брюс перевозил преступников из труднодоступных мест и доставлял в GCPD. Мальчишку нельзя было перевести в кабине, попросту оттого, что крыло не могло сесть на вертолётную площадку, она была слишком мала, помещая на себе лишь маленький частный вертолёт.  Да и перевозить неусидчивого ребёнка в кабине было слишком опасно. Тонни едва бы справился с желанием нажать на горящие кнопки приборной панели.  Припасы кончались, времени оставалось мало. Уэйн знал, что всеми силами должен спасти мальчишку.  — Брюс? Эй, Брюс!  Мужчина вздрогнул, обернувшись к зовущему. Возле него стоял Тонни, раскручивая в руках пустую упаковку от арахисовой пасты.  — В чем дело? — герой устало вздохнул, подавив в себе зарождающееся раздражение, — Я же просил не подкрадываться.  — Но я не подкрадывался! Я звал тебя много раз, ты снова не отзывался! Вот, — мальчишка обиженно сунул Уэйну под нос банку, под чистую вычищенную от остатков сладости, видимо, пальцем, — Это была последняя.  — Черт, Тонни.. — он сжал большим и указательным пальцем переносицу, сдавив ее до покраснения, стараясь вернуть себе необходимую невозмутимость, — Я работаю, прошу, иди поговори с Джокером, уверен он будет рад послушать твои истории. — Ты же знаешь, что босс не отвечает! А мне ужасно скучно. Давай хотя бы ненадолго выйдем на улицу? — мальчишка уставился в свою пустую банку, снова ковыряя ее стенки пальцем.  — Исключено.  — Но.. — Нет, Энтони. Прошу, дай мне ещё пару часов, — Брюс не смог скрыть в голосе мольбу, за что в иной раз, обязательно бы себя пристыдил. Но сейчас важнее всего было спасти их. Хотя бы одного из них. Ребёнок недовольно пискнул, а затем, швырнув банку в стену пещеры, наконец оставил Уэйна одного. Конечно, не на долго.    *** Небольшая квартира элитного жилого комплекса, снятая в спешке, была довольно уютно обставлена. В целом город, служивший в перспективе, временным пристанищем, Люциусу нравился. Однако, он непременно хотел вернуться, даже если ему придётся отстраивать всю империю Уэйнов заново, он мог, и готов был помочь. Фокс держал постоянную связь с Альфредом, поселившимся неподалёку, они часто виделись, посещая местную кофейню, шифруясь, обсуждая возможные планы о спасении важного для них человека. Надо сказать, Пенниуорт с трудом держался, каждый раз тяжело вздыхая и впадая в меланхолию, но Люциус заверял старика, что шанс у них есть.  И он наконец стал не просто фантазией, он стал реальным. Спустя столько тщетных попыток мужчина наконец смог выйти с Брюсом на связь, смог получить необходимый образец, в тайне надеясь, что Бэтмен просто возьмёт на себя управление летающим аппаратом и сможет выбраться, но глупо было этого ожидать, зная нрав его друга.  Дворецкий помог найти и арендовать лабораторию, перекрыв кучу сторонних вопросов не малым количеством купюр, и теперь, ничем не ограниченный Фокс, начал создание крупной партии «Токсина Спасения». Мало было просто создать несколько ампул, учёный стремился к созданию устройства, напоминающего детонатор Крейна, чтобы за раз, очистить большую часть населения Готэма от отравы. Альфред, тем временем, искал все возможные способы проникнуть во внутренние каналы местных властей, для выяснения обстоятельств касательно «очага заражения».  Фокс несколько суток не покидал лабораторию, стараясь в одиночку, за короткий срок, справится с огромным объемом работы. В распоряжение ему досталась старая нелегальная лаборатория по варке метамфетамина, к его удаче, богато оборудованная. Однако больше половины тех. устройств, вяло помогали для создания новой бомбы, замедляя процесс работы.  К третьему дню, Пенниуорт посетил его с ужасными новостями. Старик пришёл среди ночи, абсолютно лишенный дара речи, Фоксу показалось, что тот ещё сильнее посидел.  — Люциус, они собираются провести чистку.. — дворецкий медленно и тихо говорил, его руки дрожали, и Фоксу пришлось принести ему стакан воды.  — Конвои с оружием?  — Нет.. Они считают отправлять туда членов армии США слишком рискованно. — Неужели?.. — Да. Нужно его вытаскивать. Срочно.  *** Пещера успела стать для него родной за этот короткий срок. Тонни вообще всегда быстро привыкал и привязывался к окружению, поэтому болезненно воспринимал потерю членов команды или вынужденные переезды. Прошлое укрытие на старом заводе было одним из его любимых, он даже имел там собственную комнату, телевизор, пусть старенький и лишь с парой каналов, но им с парнями хватало и этого. Джокер хорошо о них заботился, поэтому Энтони и был ему верен.  Мальчишка сидел возле неподвижного Артура, хлюпая носом.  — Этот дурацкий Бэтмен вообще ничего мне не разрешает, босс! Он со мной даже не разговаривает!  Ребёнок ударил кулаком по кушетке, где лежал клоун, от чего голова того слегка наклонилась в сторону.  — Жаль вы до сих пор не проснулись.. Вы бы точно уже придумали как нам всех победить. Сидим тут как трусы, — ребёнок вздохнул, а затем, подняв руку Джокера, потрепал себя ей по волосам, — «Молодец Тонни, ты правильно говоришь». Пацан сымитировал голос клоуна, почти похоже, от чего сам рассмеялся. Он верил, что Джокер придёт в себя, к счастью, Тонни был слишком мал, чтобы трезво анализировать происходящее, поэтому продолжал позитивно мыслить.  Он оставил драгоценного босса в покое, продолжая свой рум-тур по пещере. В конце общего зала еще оставались ящики, в которые проворный мальчишка пока не сунул нос, но он стремился как можно скорее это исправить.  Брюс все ещё возился с компьютером неподалёку и совсем не обращал на ребёнка внимания, поэтому Тонни не боялся, что его снова будут ругать за устроенный хаос. В ящиках была свалена куча хлама: детали старых приборов, запасные запчасти, куски защитных пластин с костюма. А на самом дне мальчишка нашёл старый потрёпанный плащ, один из первых прототипов Люциуса. Тогда Бэтмен только обретал себя, и прежде, чем прийти к конечному варианту костюма, они с Фоксом перепробовали кучу разных вариаций, и этот плащ был одной из них. Мальчишка не думая нацепил на плечи «чёрные крылья», а порывшись глубже, нашёл маску. Она скрывала лишь глаза, была с встроенным ночным зрением и напоминала типичную маску воров семидесятых, потому и была вскоре оставлена в ящике. Он нацепил и ее. Воображение мальчишки быстро разыгралось, и он, забыв о своём предыдущем занятии, начал носиться по залу, представляя преступников и устраивая за ними вымышленную погоню. Все эти нафантазированные злодеи выглядели так реалистично, что Энтони присоединил к своей игре ещё и, раздобытые прежде, бэтаранги.  — Тебе не уйти, бандюган! Через тебя я доберусь до твоего босса!  Ребёнок метнул бэтаранг в пустоту и тот, впервые, вонзился в каменную стену, а не шлепнулся на пол. Тонни восторженно ахнул, заигравшись, не заметив как за ним уже долгое время наблюдает Брюс.  — Отличный бросок, Энтони. Уэйн не сдержал сентиментальной улыбки, увидев в ребёнке маленькую копию себя. Плащ был ему слишком велик, а маска то и дело сползала, но тем не менее пацан обладал большим потенциалом. Брюс смотрел на него, облокотившись о свою трость, от чего в момент почувствовал себя стариком, повесившим плащ на гвоздь. Но что если ему и правда уже пора было передать плащ другому? Однажды.  — Ты видел? — мальчик смущенно поправил вновь съехавшую маску, — Прости, я знаю, ты говорил, чтобы я не устраивал беспорядок.. — Все нормально. Я рад, что ты нашёл костюм, — Брюс вытащил бэтаранг из стены и, поманив мальчишку, вручил его ему обратно, — У тебя уже неплохо получается, как только освоишь броски в совершенстве, я научу тебя пользоваться «когтем». — О, правда?! Я буду как ты летать по крышам? Я уже готов учиться, покажи! — Тонни нетерпеливо затеребил металлическую летучую мышь в руках, глаза его засияли, так он прежде ждал, когда члены банды Джокера разрешат ему, как взрослому, попробовать пиво или очередную бурду, которую они распивали.  — Сначала тебе нужно сдать экзамен, и если сдашь, то я непременно научу тебя всему, что знаю сам, — Брюс тепло улыбнулся, потрепав мальчишку по волосам так, как недавно он сам делал это рукой Джокера.  — Сегодня? Я хочу сегодня! Пожалуйста, Брюс!  Бэтмен вздохнул, оглянувшись на компьютер, работа над которым сегодня снова не принесла плоды, и решил все же уделить внимание ребёнку.  Среди оружейного хлама имелось несколько мишеней, найденных Энтони, в последний раз используемых много лет назад. Смысл в них пропал, как только Брюс встретился с реальными, живыми мишенями, на которых отработка навыков велась куда успешнее. Уэйн выстроил три манекена в ряд, сохраняя дистанцию между ними около метра. Тонни должен был попасть в них так, чтобы острый край успешно вонзился в деревянную гладь, стоя при этом на обозначенном Брюсом расстоянии.  — Начинай.  Мальчишка хотел скинуть плащ и маску, так мешающие ему, но все же решил участвовать в экзамене в них, подумав, что и сам Бэтмен ведь все время сражается в костюме. Он занял позицию напротив первой мишени, прицелился, и, плавно разогнув запястье, запустил летучую мышь в полёт. Металлический зверь ловко набрал скорость, но угол полёта был неверный и он, обогнув мишень, врезался в стену.  — Черт.. Тонни злобно стиснул зубы, повторяя действие уже со следующим манекеном. На этот раз бэтаранг задел деревянный край, однако не воткнулся в него, звонко упав на пол. Мальчишка злобно зарычал, топая на месте, намереваясь швырнуть последний наугад, но Брюс остановил его. — Успокойся. Не дай злости взять над тобой верх, иначе ничего не получится. Давай. Тонни шумно выдохнул через нос, а затем зажмурился на несколько секунд так сильно, что перед глазами вспыхнули пятна. Однако это помогло. Он успокоился, втянул ртом воздух, сквозь стиснутые зубы и последний бэтаранг попал в цель, пронзив мишень. Мальчишка угрюмо усмехнулся.  — Один из трёх, хреново..  — Не выражайся, — Уэйн поднял летучих мышей, и, швырнув три разом, поразил все цели, — Тренируйся. Мне потребовалось немало времени, чтобы стать Бэтменом.  — Думаешь у меня есть шанс им стать?  — Ты сам должен ответить на этот вопрос, Энтони. Но хочешь ли ты им стать?  — А кто не хочет! Хоть я и презирал тебя, ради босса, на самом деле я всегда тобой восхищался.. Только пожалуйста, не говори Джокеру!  Брюс усмехнулся, приняв задумчивый вид, — Если пообещаешь больше не проситься на улицу, не мусорить и не отвлекать меня от работы, м, по рукам?  — Лааадно, — мальчишка закатил глаза, нехотя пожимая мужчине руку, — Обещай, что спасёшь его.  Брюс хотел бы пообещать, ещё больше хотел бы действительно спасти клоуна, но в отличие от детской наивности мальчишки, он обладал жутким навязанным жизненным опытом, и точно знал, что подобные состояния с весьма маленькой вероятностью кончаются «хеппи эндом». Он разомкнул губы, но не выдавил из себя и слова. Готов ли был Тонни к суровой реальности?  — Обещай, — настойчиво повторил ребёнок.  — Я все для этого сделаю, обещаю.