Когда замёрзнет океан

      Миранде стало лучше. Мысли в голове стали укладываться и усваиваться. Как пояснил Элайджа, это действие лекарства. Девушка приняла горячий душ, пытаясь смыть с себя произошедшее. «Я убила человека… Элайджа прав — Его Величество заслужил это! Но никто не заслужил смерти… Нет! Вся эта Королевская семья заслуживает смерти, кроме Изабеллы!» — мысли лились сплошным потоком. Она вышла и направилась в гардеробную. Принцесса решила не звать слуг и справиться с платьем сама.       — Надень что-нибудь простое, — из-за двери слышался уставший голос. — Сейчас служанки принесут платья!       Миранда надела самое лёгкое платье, которое не требовало больших усилий в застёгивании и вышла в комнату. За окном уже потемнело, дул сильный ветер. Элайджа зажёг свечи и работал за своим столом. В дверь постучали. Вошли несколько служанок. В руках были белые платья. Принцесса развернулась к триду:       — Почему все они белые?       — Так принято. На похороны всегда надевают белое.       Девушка была шокирована такими новостями. Она указала на одно из платьев и снова развернулась к мужу.       — Похороны? Ты же говорил, что будет какой-то обряд.       Элайджа встал из-за стола. На нём уже был белый костюм. Белая жилетка с золотыми пуговицами была надета сверху рубашки того же цвета. Чистые белые штаны и пиджак, на взгляд принцессы, не очень сочетались с чёрным галстуком, но со стороны смотрелись очень горделиво и аристократично. Он посмотрел на выбор Миранды и одобрительно кивнул служанкам, чтобы они подготовили этот наряд.       — На этом обряде будут проходить и похороны.       Миранда глубоко вздохнула. Из-за её действий сейчас это происходит. Служанки одели на неё светлое платье с золотыми узорами. Она отказалась одевать корону, поэтому ей подали странное украшение. К мальвинке прикрепили бабочку с белым камнем. Вниз от неё отходили золотые цепочки. Серёжки были в таком же стиле. Принцессе понравился образ, но сказать об этом она не могла, поскольку всё это было подарком Элайджи на её день рождение.       Служанки вышли из комнаты, а Элайджа подошёл к Миранде. Он стоял сзади, а девушка не хотела поворачиваться. В его руках была золотая ткань. Он накинул её на плечи принцессы и закрепил на груди. Это был тёплый плащ. Принц убрал её волосы, чтобы они не запутались в капюшоне. Девушку трясло. Так не должно быть. Она уже хотела это сказать, как Элайджа сам отошёл и взял подготовленный чёрный мужской плащ и просунул руки в рукава. Теперь чёрный галстук смотрелся идеально.       Молодожёны вышли из покоев и направились к выходу из дворца. Элайджа шёл очень уверенно, когда Миранда, напротив, немного растерянно. Каждый шаг давался очень тяжело. Они вышли на улицу. Холодный ветер дул в лицо. Девушка поёжилась и накинула капюшон. Элайджа вежливо подал ей руку, когда она садилась в карету. Миранда никогда не думала, что триды могут так отличаться от людей. Их традиции, вера, правила, обычаи. Всё отличалось.       — Как ты себя чувствуешь? — Элайджа отвернулся от окна и посмотрел на Миранду. В темноте его глаза загадочно блестели.       — Всё хорошо, можешь не беспокоится.       Девушка отвернулась. В пальцах она перебирала ткань плаща. Элайджа что-то достал из кармана и зажёг в руке небольшой огонёк. Это была карта. Миранда заворожённо смотрел на огонь. Брови принца хмуро изогнулись. Он сидел так достаточно долго.       — Что случилось?       Он удивлённо взглянул на девушку. Потом принц снова посмотрел на карту и ответил ей отстранённо.       — Наше войско пошло не по тому пути. Если они не найдут обход, то умрут тысячи людей.       Девушка ждала, что он скажет что-то ещё, но он молчал продолжая думать.       — Можно посмотреть?       Элайджа вздохнул. Положив карту на колени, он провёл свободной рукой по лицу.       — Миранда, это важные вещи. Можешь не отвлекать меня?       Принцессу очень задели его слова. То есть, она отвлекает его? «Что ж», — девушка схватила карту с его колен и положила так, чтобы огонь освещал её. На ней стояли пометки и направления. Девушка сразу задумалась. Карта была очень подробная и новая. «Наверное, её нарисовали совсем недавно для этого похода», — она смотрела на места, где были указаны природные условия. На карте были даже указаны направления течений в маленьких речушках.       — Можно маленькую часть отправить сюда, — палец двинулся по карте. Элайджа с интересом наблюдал за ней. — Они дадут сигнал и уйдут. Из-за того, что их будет не много, они успеют быстро уйти. В это время настоящая армия пойдёт в эту сторону. — Девушка указала место на карте. Элайджа придвинулся ближе и забрал карту.       — Это слишком рискованно. Они могут не повестись.       Миранда была обязана показать ему, что она не мешает, а хочет и может помочь. Девушка снова уставилась на карту. Тут её осенило.       — Одни пойдут сюда. Они отрежут их от «линии связи». У них обязательно должно быть оружие дальнего боя. К примеру, онагр. Другие же пойдут дальше, встречая их со своей стороны. — Девушка наблюдала, как Элайджа проверяет её слова по карте. Позже, когда он поднял теперь внимательные глаза, она продолжила, победно усмехнувшись. — Тут есть озеро. — Девушка ткнула пальцем в карту. — Те, что подойдут с их стороны, должны загнать их туда. Но! Не использовать онагры. Вы можете создать сильный ветер. Так враги издалека не разберут. В этот момент должен начаться обстрел из онагр. Враг побежит в воду. Ваша задача лишь подтолкнуть их поглубже.       Она была не уверена, что Элайджа понял весь её план. Тот забрал у неё карту и рассматривал её, водя пальцем по разноцветной бумаге.       — Это… это очень хорошая идея. Мы можем заморозить озеро. Тогда они сами побегут и в определённый момент упадут. Миранда, — он благодарно посмотрел ей в глаза, сворачивая карту, — спасибо.       Тёмные лошади остановились. Элайджа вышел и помог спутнице. Снова этот лес. Тёмный и мрачный священный лес. Они вышли на том же месте, что и Миранда с Изабеллой день свадьбы. Трид повёл девушку в глубь по тропинке.       Снова показались огни. На поляне вместо алтарного аналоя стоял большой каменный стол. Он был грубым и совсем не походил на предмет, который должен находится на королевских мероприятиях. Здесь не было лишних людей. Только все члены королевской семьи и слуги.       Никто не заметил их прихода. Королева обнимала рыдающую Изабеллу. У Миранды от их вида закружилась голова. Пара медленно подошла ближе, и принцесса, заметив их, отстранилась от матери. Королева сразу обернулась. Её взгляд был прикован к Миранде.       — Как ты посмела явиться? — Её голос был властным и надменным. Миранда хотела остаться на безопасном расстоянии, но Элайджа повёл её ближе к родственникам.       Девушка крепко ухватилась за его руку. Она не хотела этого делать, но Элайджа был единственным, кто придерживался её стороны. Муж и жена подошли к королеве Сноудроп и Изабелле. Миранда сделала глубокий реверанс, показывая, что она преклоняется перед Королевой. Та лишь фыркнула, не сводя глаз с принцессы.       — Как ты посмела сюда явиться? — повторила Королева более злым тоном.       — Королева, ваш муж, Его Вели…       Миранда не успела даже толком начать. Эту речь она готовила почти всю поездку, поэтому говорила решительно и чётко. Элайджу, как назло, позвали и он, извинившись, ушёл.       — Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? — Королева закричала и чуть не наложила на Миранду какое-то заклинание. Девушке оставалось только догадываться, что она хотела сделать, складывая пальцы в треугольник. Не наложила она его потому, что её кисти ласково перехватила Изабелла. Она посмотрела на принцессу с сожалением и хотела увести свою мать подальше, но та не поддалась своей дочери. Миранда не совсем поняла, что за тон Королева имела ввиду, но решила промолчать.       — Прошу про…       — Впредь держи язык за зубами или научись выбирать правильный тон!       Голос Королевы раздался в ушах принцессы звоном. Ей надоело, что все в этом замке так с ней обращаются. «Не я виновата, что вообще оказалась здесь!» — девушка резко подняла голову и посмотрела в глаза королеве. Миранда была ниже её, но сейчас ей это не помешало. Она подошла ближе и почти шёпотом заговорила:       — Прошу вас, не перебивать меня, — Сноудроп хотела что-то сказать, но Миранда вскинула руку и посмешила продолжить. — Его Величество сам виноват в своих бедах. Как бы неуважительно это не звучало, это так!       Королева уставилась на неё. Эти слова были величайшим оскорблением и невежеством. За такие слова Миранду должны были казнить, ведь она говорила что-то против короля. Но она почти убила Его Величество и ей ничего не сделали, кроме сломанного носа и травмы головы. За это «спасибо» нужно сказать Элайдже. Как бы принцесса ненавидела его, она оставалась жива только благодаря ему при таком неблагоприятном для неё раскладе.       Королева замахнулась и дала Миранде сильную пощёчину. Девушка чуть не упала. Головокружение стало ещё сильнее. Её придержала рука Изабеллы. Миранда кивнула в знак благодарности и ровно встала на ноги. Она понимала, что из-за её выходки королеву казнят, но сейчас её переполнял гнев. Она снова взглянула на Королеву.       — Как бы я не каялась в содеянном, вы не послушаете меня. Но я не собираюсь вымаливать прощения, ведь вас здесь скоро не будет.              Миранда улыбнулась и еле заметно преклонила голову. Она направилась в другую сторону. На душе у неё было скверно, несмотря на показную улыбку. Девушка не знала, куда идти. С одной стороны стояли королева Сноудроп и Изабелла. С другой стороны — принц Ривен и принцесса Луиза. Элайджа разговаривал с какими-то мужчинами. Ни к кому из перечисленных подходить не хотелось. Девушку распирало от злости, гнева, возмущения и обиды. Конечно, было ещё множество эмоций, но они были уже фоном. «Когда я стала такой раздражительной и эмоциональной?» Миранда направилась в сторону неизвестной тропинки. Она была узкой и тёмной. За ней давно не ухаживали, но уйти отсюда очень хотелось. Хотя бы по ней. Миранда шагнула в темноту.       — Давайте начнём через несколько минут?       Мужчины ушли сделать последние приготовления к обряду. Королёву Сноудроп взяли за руки и увели в чащу леса. Элайджа развернулся. Чёрный плащ немного качнулся. Он огляделся по сторонам, но Миранду так и не нашёл. Королева снова кричала и рыдала, а Изабелла слушала её, придерживая за руку. Ривен и Луиза что-то обсуждали с угрюмыми лицами. Он мог спокойно подслушать разговор каждого из них, но желания не было.       Трид напряг слух. Разговоры стали громче. Послышались шаги. Одни доносились из-за его спины. Он развернулся и увидел мужчин, которые несут белую ткань. Другие доносились из леса. Элайджа направился к тропинке, что вела к Старому дворцу.       Как он и ожидал, быстрым шагом по дороге шла Миранда. Она накинула на голову капюшон и придерживала подол платья. Элайджа прибавил шаг и быстро нагнал её. Заметив его, девушка пошла ещё быстрее. Руки её затряслись. Миранда хотела бы думать, что это от холода. Перед ней выросла чёрная стена. Принцесса чуть не врезалась в неё, витая в своих мыслях. Она остановилась и обернулась. Элайджа был не в самом лучшем расположении духа. Стена за её спиной испарилась.       — Давай поговорим, — больше приказал он. Тон показывал, что вариантов у неё нет.       Никаких резких движений, но выражение лица очень холодное. Принцесса не знала, что думать. Он подошёл ближе и продолжил:       — Я знаю, что ты не виновата. Все знают, но…       Миранда вскинула руку, чтобы он замолчал. Она прикрыла глаза и немного отвернула голову. Элайджа ждал. Девушка глубоко вздохнула и снова повернулась к нему.       — Когда я первый раз посмотрела на тебя, я поняла, что мне конец. Если я вернусь в комнату вся в синяках, то это будет от руки твоего отца. Если я проснусь на утро в подземелье, то это будет твой брат. Если я отравлюсь, то это будет твоя мать. — Её глаза заслезились, а рука легла на часто вздымающуюся грудь. — Но я не оскорбляла их.       Элайджа смотрел на девушку. Она не боялась показать свои эмоции и всегда поддавалась зову чувств, а не разума. Это их и отличало. Трид редко уступал эмоциям. Последний раз это было, когда Миранда подставляла свою безрассудную голову под удар на ужине с его отцом, высказывая своё мнение. Да, с одной стороны это было похвально, с другой — слишком чревато последствиями.       — Скоро всё закончится.       Миранда не поняла, что он имел ввиду. В этот момент прозвучали фанфары, приглашающие всех присутствующих выйти на поляну. Элайджа двинулся к гостям. Девушка продолжала стоять и смотреть на его спину. В голове она пыталась понять смысл его слов. Мужчина заметил, что она не идёт и развернулся. Миранда сразу двинулась в его сторону попутно вытирая глаза.       — А где Алден?       — Это мероприятие только для членов королевской семьи.       Он не повернулся к девушке. Они продолжали идти к поляне молча.       На каменном столе лежала белая ткань, вышитая золотыми узорами. На ней лежал Его Величество в белом костюме. Корону на его голове украшал чёрный монархический символ фон Христиерсонов. Он лежал почти неподвижно, только грудь вздымалась при каждом вздохе.       Миранда остановилась, когда увидела его. Сердце стало биться чаще. Элайджа обернулся. На его лице не было чётких эмоций. Он подошёл к девушке. У Миранды появилось огромное желание оттолкнуть его и уйти обратно в её укромное место в лесу. К сожалению, оно уже не было таким укромным, каким казалось ей, когда она только шла по тропинке в одиночестве. Её муж снова нашёл её.       Элайджа аккуратно взял её за руки. Он пристально посмотрел Миранде в глаза и одними губами произнёс: «Всё будет хорошо». Миранда не верила. Как всё может быть хорошо, когда всё катится к чертям? Миранда стеклянными глазами смотрела на каменный стол. Элайджа заботливо погладил пальцами её ладони и девушка осторожно убрала руки, не желая направить ещё и его гнев на себя. Принц не расценил это, как грубость, наоборот, как свою победу. Он смог хотя бы немного ей помочь.       Девушка успокоилась, но оцепенела. Она продолжала стоять на этом месте и смотреть в спину уходящему Элайдже.       Принц подошёл к столу и взглянул на мужчину, что стоял напротив с другой стороны камня. Он был одет в тот же наряд, что и проводящий обряд на свадьбе. Миранда не помнила его лица и не могла сказать точно, тот же это человек или нет.       Мужчина что-то тихо сказал Элайдже. Принц кивнул и скрестил руки к плечам. Нагнув голову, он напрягся. Его руки медленно легли на грудь его отца. Тот хотел взять сына за руку, но мужчина в чёрном платье его остановил. Его Величество бессильно лёг обратно на стол.       Элайджа что-то зашептал. Подул сильный ветер. Капюшон слетел с головы Миранды. Она схватила его за кроя и, снова натянув на голову, посмотрела на происходящее. По тёмному камню поползли серые ветки, что только что выросли из земли. Огонь, окружающий поляну, вспыхнул ярче. Сгустились тучи и всего за несколько минут полил сильный дождь. Пламя, к удивлению Миранды, не потухло. «Земля, воздух, вода, огонь…» — слова Изабеллы в карете пролетели у принцессы в голове.       Она повернула голову и увидела одиноко стоящую дочь правителей. На её лице не было никаких эмоций. Миранда хотела подойти к ней, но раздался сильный грохот. Яркий свет ослепил девушку, она закрыла лицо руками и отпрянула от камня, на котором лежал король. Открыв глаза, она увидела, что тело Его Величество загорелось. Тучи на небе начали расходиться и выглянуло солнце. Элайджа приподнял голову и поднёс руку к груди. Из неё в разные стороны лились струи тьмы. Чёрные нити обволакивали поляну, не оставляя ни единого места свету. Солнце залилось чёрным светом. Земля погрузилась во тьму.       Миранда скрестила руки на груди, обнимая себя. Стало очень холодно. Никогда в жизни она не была в таком холоде. Вокруг никого не было видно. Это нагоняло ещё больший ужас от происходящей ситуации.       — Элайджа…       Тихий шёпот девушки раздался эхом во тьме. Девушка была уверена, что он услышит.       Послышался смех. Она огляделась. Смех был каким-то жутким… нечеловеческим. Он раздавался словно бы отовсюду. Принцесса понадеялась, что ей послышалось… Но после раздалось шипение.       Девушка тёрла руки друг об друга в попытках согреться и нервно оглядывалась. Звуки продолжали доноситься отовсюду. Сравнить это она могла только с преисподней. Миранда наклонила голову, чтобы подышать на руки. Это не помогало. Принцесса подняла голову, и перед ней появилась жуткая чёрная голова с растянутой улыбкой и белыми глазами. Пасть раскрылась и резко приблизилась к Миранде. Раздался дикий крик. Девушка не сразу поняла, что кричит она. Тень залилась смехом и начала кружиться вокруг принцессы. Девушка заскулила от страха и схватилась за голову, закрывая обзор на чудовище. Стало теплее — от адреналина кровь побежала по венам.       Но тут начал пробиваться свет. Поляна начала приобретать очертания. Тень продолжала носиться вокруг Миранды, но постепенно исчезала, заливаясь адским криком. Девушка сильнее зажмурилась и закрыла уши.       Она услышала шелест листвы и поняла, что всё закончилось. Миранда открыла глаза и медленно убрала руки. Элайджа смотрел на девушку холодными глазами. Вся тьма, что окружала их, медленно впитывалась в его руку. Что-то в нём изменилось. «Его волосы!» — Миранда смотрела лишь на них. Некогда коричневые прямые волосы стали чёрными. Брови тоже почернели. Сам Элайджа тоже изменился, стал более мрачным, неясным, угрожающим.

***

      Королеву вывели на эшафот. Миранда хотела уйти, Элайджа попросил остаться. Также он принёс свои извинения, что не продумал раньше, что тени, находящиеся во тьме, запросто могут связаться с человеком. Триды способны блокировать этот канал. Люди же не вызывают тьму и не привыкли сталкиваться с тенями.       На руки королевы были надеты кандалы. Металл переливался голубым. Миранда не может на это смотреть. Чувство вины снова всплыло. Она накинула капюшон сильнее и опустила голову. Принцесса стояла так достаточно долго, переваривая в голове события прошедших дней.       Миранда почувствовала, как возле них появилась изящная фигура Изабеллы. Брюнетка тихо плакала и прижималась к Элайдже. Тот сжал её в объятиях. Грудь принцессы вновь сжало — она виновата в том, что королеву сейчас казнят, и слёзы Изабеллы так же её рук дело. Голова невольно повернулась в сторону эшафота. В этот момент лезвие меча взлетело над головой, и в следующее мгновение красивое лицо королевы Сноудроп смотрело на Миранду с земли. Взгляд был пустым и безжизненным.       Девушка пошатнулась. Две руки придержали её. Мягкая, нежная принцессы, и крепкая, твердая, принадлежащая новоиспеченному мужу. Миранда сразу встала и посмотрела на Изабеллу и Элайджу. Первая старалась не смотреть за спину принцессы, второй же смотрел только туда. Теперь он пугал Миранду ещё больше. Его сила и власть увеличились, а изменившийся образ только подтверждал это.       Неожиданно для самой себя, Миранда крепко обняла Изабеллу. Та прижалась в ответ. Ткани юбок осторожно соприкоснулись. Миранда залепетала извинения, но принцесса Изабелла отвечала, что та ни в чём не виновата. Дочь короля сдержано отстранилась и посмотрела на Миранду. В её глазах стояли слёзы, но она улыбалась.       — В какой-то степени, я теперь свободна.       Эти слова были произнесены с неким надрывом. С надрывом, в котором читались боль и обида на родителей.       Миранда опустила голову и зажмурила глаза. Этого никто не увидел из-за свисающего капюшона.       Элайджа успокоил сестру, а после заявил, что уже поздно, и Миранде следует отдохнуть, так как ей нужно было спать больше после принятия лекарства. Девушка с удовольствием удалилась. Она с нетерпением бежала по тропинке впереди Элайджи. Тот не стал спрашивать, почему у неё такая реакция, прекрасно понимал сам.       Они сели в карету и поехали в сторону дворца. Каждый молчал и думал о своём. Миранда не могла забыть те тени и мёртвый взгляд королевы. Она была уверена, что всё произошедшее обернётся ей кошмарами.       Элайджа думал о предстоящей коронации. Этот вопрос волновал его больше всего. Нужно переделать много дел. Как только на трон восходит новый правитель, он должен изменить состав Совета, поменять хранителей стихий, поменять людей, что занимали главенствующие должности. Принц уже начал прикидывать, кто кем будет.       — Почему вы так реагируете?       Тишину прервала Миранда. Её вопрос показался Элайдже странным.       — Как «так»?       Миранда оторвала взгляд от окна и повернулась к нему. Он сидел напротив, наклонив голову набок.       — Никто из вас почти не сожалел. Только Изабелла, но и та быстро успокоилась. Почему вы «такие»?       Элайджа поджал губы и нахмурил брови, но через пару секунд они уже вернулись на прежнее место.       — Разум. Душа. У нас они намного сильнее, чем у людей. Мы не испытываем эмоций, которые не хотим испытывать.       Принцесса удивлённо посмотрела на него. Она залилась горьким смехом.       — Почему же тогда ты просто не разлюбишь меня и не отпустишь жить своей жизнью?       Её взгляд опустился, наполненный грустью. Элайджа нагнулся ближе к ней и взял за подбородок.       — Не смей опускать глаза. Никогда.       Миранда хотела убрать его руку, мотнув головой, но этого сделать не получилось. Он ждал соглашения с его словами. Когда девушка с вызовом взглянула на него, он убрал руку.       — Так вот! Сильные эмоции мы не можем отключить. Мы проживаем такие эмоции сильнее, чем люди. Возможно, когда-нибудь, я расскажу тебе всё, что чувствую и чувствовал к тебе. Но пока ты не готова. — Миранда молчала пытаясь сопоставить всё сказанное. После долгого молчания принц повеселел. — Вы совсем тридов не изучаете? — его взгляд с любопытством сместился к лицу Миранды. Девушке стало неловко, и мышцы снова опустили голову, скрывая от мира.       — Что я только что говорил? — голос Элайджи стал момент намного твёрже, чем обычно. Миранда назло ему продолжила смотреть на свои ладони. Трид взмахнул рукой, и подбородок принцессы вздёрнулся. Её челюсть напряглась, но она все ещё смотрела в сторону. Поведение девушки принца очень раздражало. «Разве у принцессы может быть так мало самоуважения?»       — Разве я говорю что-то плохое? — Миранда продолжала молча глядеть в окно. Голова продолжала держаться в неудобном положении, так как и принц продолжал держать руку в том же положении. — Я лишь говорю, что ты должна уважать себя. Опуская голову, ты показываешь, что слабее других. В твоём случае этого делать не стоит. Ты и так человек среди тридов. Покажи своё превосходство над остальными.       Расслабленная рука трида дёрнулась, когда девушка повела голову в сторону. Элайджа снова вернул её в прежнее положение, и голова Миранды вернулась на былое место. Тогда она наконец посмотрела на него. Зелёные глаза были полны враждебности.       — Почему ты делаешь всё мне назло?              Ответом послужило молчание. Взгляд девушки метнулся обратно к окну. Эмоции снова зашкаливали, как в тот ужин с его семьёй и Мирандой. Мужчина придвинулся ближе к краю сиденья. Расстояние между лавками было небольшим, триду не составило труда дотянуться до Миранды, приблизившись к ней почти вплотную. Его рука крепко сжимала чужой подбородок. Их лбы могли бы соприкоснуться, но разница в росте не позволяла. Миранда положила руки ему на грудь, пытаясь оттолкнуть. Брови Элайджи сошлись на переносице. Миранда же смотрела с абсолютным безразличием.       — Имей хоть каплю гордости.       — Ты тоже, Элайджа.       В её глазах не отразился страх. Наоборот, прибавилось решимости. Элайджа был доволен результатом. Девушка, может, и обиделась на него, но это подействовало.       — Ты не должна терять достоинство и амбиции лишь потому, что вокруг тебя происходит безумие.       Миранда качнула головой, но Элайджа продолжал держать её. Он пытался успокоиться, получалось не очень. Вторая рука, что лежала на юбке Миранды, крепко сжала ткань. Девушка начала сильнее брыкаться, но это не помогло. Тогда она посмотрела ему в глаза, так, как он и просил, подняв подбородок.       — Не будь эгоистом. Не опускай мою гордость ниже прежнего, — она саркастически улыбнулась, немного щуря глаза.       Элайджа смотрел на неё и не мог понять, за что же он решил спасти её? Почему приказал привести во дворец? Почему сделал своей женой? Руки медленно расслабились, и он откинулся на спинку. Миранда вздохнула полной грудью, пытаясь привести дыхание в норму. Элайджа усмехнулся:       — Тебя так легко напугать.       — А тебя так легко вывести, — парировала девушка.       На этой ноте их разговор был окончен. Дальше они ехали безмолвно. Каждый обдумывал действия другого. «Как можно быть принцессой и быть такой неуверенной в себе?» «Как можно быть таким нахалом?»       Карета остановилась. Элайджа открыл дверь и подал руку Миранде. Та лишь спустилась самостоятельно, проигнорировав его. Он усмехнулся и последовал за ней.       — Прогуляемся? — Элайджа повернул в сторону сада. Девушка вопросительно на него посмотрела. С её губ слетело простое: «Зачем?», на что Элайджа ответил: «Ответишь на ранее неотвеченные вопросы».       Они шли по тропинке между вековыми деревьями. Элайджа молчал, что ещё больше напрягало Миранду. Слуг с ними не было, так что, если что, свидетелей не будет. Эта мысль придала некого веселья. Но оно сейчас же испарилось, стоило Элайджа начать говорить.       — Ты так и не ответила на два вопроса. Давай начнём с более простого, — он говорил неторопливо и строго, что было для их общения достаточно редко. Каждый всегда вставлял что-то язвительное и серьёзных разговоров, как таковых не было. — Вы изучаете тридов?       Миранда выдохнула. Такой простой вопрос. Ничего важного.       — Я же девушка. По мнению других, я не должна много знать. Всё что я знаю, это только с помощью книг, не более. Я один раз хотела учиться и сказала об этом отцу, устроив истерику, когда он мне отказал. В итоге меня выпороли, заявив, что в круг моих обязанностей входит только вышивание, чтение и письмо. — Миранда не знала, зачем это добавила. Первое слово вырвалось само, а остановиться потом не получилось. Элайджа снова уставился на неё своим изучающим взглядом.       — Значит ты будешь изучать тридов сейчас.       Миранда не совсем поняла его слова. Изучать тридов? «Он хочет, чтобы я училась как в детстве?»       — Я дам тебе необходимые книги. Если будут какие-то вопросы, то можешь спросить у кого угодно.       На его лице появилась странная улыбка. Миранда хотела сказать, что не будет ничего такого делать, но подумав решила, что это будет полезно и крайне интересно. Когда трид посмотрел на неё, она кивнула, давая понять, что согласна.       — Теперь более сложный вопрос, который ты тоже оставила без внимания. Почему ты делаешь мне всё назло?       Тут Миранда снова напряглась. Такие разговоры никогда не заканчивались ничем хорошим.       — Тебе кажется, — ответила она, пытаясь оставаться спокойной. Её выдала некая дрожь в голосе. Нервы сдавали.       Элайджа усмехнулся:       — К примеру, сегодняшний день. Когда мы ехали обратно, ты назло мне не смотрела в глаза и не поднимала голову? Разве я говорил что-то плохое?       Миранда смотрела прямо. Она старалась не делать никаких движений, которые могли вызвать бурную реакцию. Девушка слишком устала, чтобы изводить его. А это неприятная ситуация в карете тоже напрягала.       — Ты контролируешь все мои действия.       — Потому что я хочу, чтобы события дворца не выбивали тебя из колеи.       Элайджа смотрел на неё, скрестив руки за спиной. Они шли медленно и размеренно.       — С чего ты взял, что они выбивают меня из колеи?       Миранда была рада, перевести разговор на такой лад, что теперь она задаёт вопросы.       — У тебя в последнее время кружилась голова?       Миранда оцепенела. В её голове пронеслись моменты, когда ей было плохо. Тело начало трясти. Миранда спрятала ладони в рукава и продолжила идти прибавив темп, чтобы успеть за Элайджей.       — Нет.       Элайджа опустил голову и тихо засмеялся.       — Не ври мне.       — Почему ты говоришь, чтобы я не опускала голову, когда сам это делаешь.       Красивая бровь аккуратно скользнула вверх. Миранда ожидала, что принц растеряется, но не тут то было.       — Знаешь, с моим ростом можно склонять голову. Главное не отводить взгляд. — Он осмотрел Миранду с ног до головы, ехидно улыбаясь. — С твоим ростом лучше приподнимать голову повыше.       Миранда широко раскрыла глаза. Он открыто издевался над ней.       — Кажется, я готова ответить на твой вопрос, Элайджа. — Трид не совсем понял про какой именно принцесса говорит, но внимательно посмотрел на неё. — Я делаю всё тебе назло, потому что ты мастерски выводишь меня на эмоции, — девушка замолчала, но потом добавила. — Причём всегда на негативные.       Элайджа откровенно засмеялся. Никогда Миранда не видела его таким раскрепощённым. Его теперь ещё более тёмные волосы немного растрепались, и принц искоса поглядывал на Миранду. От этого странного взгляда её лицо тоже украсила улыбка, которую она тщательно пыталась скрыть.       — Ты вообще себя видел? — попыталась перевести она тему.       — В смысле? — Элайджа пару секунд молча гадал, о чём она, а после понятливо кивнул. — Ты про волосы? Да, я знаю. У всех, кто принимает в себя магию всего рода, темнеют волосы.       Миранда с интересом посмотрела на него. Любопытство нахлынуло волной и она не смогла не переспросить:       — Магию всего рода?       — У каждого трида есть своя сила. Но этой силы мало. Дети из королевской семьи могут взять силу своего предка. Только из королевской семьи, потому что сила слишком большая. Ну, и заклинание сложное. Мало кто сможет его выполнить. Обычно передаётся именно та стихия, которая лучше всего подчинялась.       Он отвечал весело и не было чувства, что ему надоело отвечать на элементарные вопросы.       — Почему именно темнеют?       — Потому, что в династии фон Христиерсон главенствует именно тьма.              Они продолжали идти по дорожке ко входу и болтать на какие-то отдалённые темы по дороге. Каждому нужно было отвлечься. Хоть Миранда и ненавидела его, выбирать с кем вести беседу ей не приходилось. Тем более, уж лучше с Элайджей, чем с Ривеном или Луизой.

***

      Миранда сидела за столом. Утром Элайджа принес ей упомянутые книги. Девушка углубилась в них, стараясь не вспоминать вчерашний день. Ни минуты она не оставляла на передышку, поскольку в свободные моменты мозг снова и снова воспроизводил вчерашние моменты. Что ж, она узнала очень многое о тридах.       Дверь открылась, зашёл Элайджа со свёрстками бумаг в руках. Поздоровавшись, он подошёл к столу и положил на него бумаги. Книги Миранды сразу были загорожены. Она хотела возмутиться, но рука принца легла на спинку стула и отодвинула его от стола. Миранда еле слышно пискнула. Элайджа убрал все рукописи в ящик стола и вернул принцессу на место.       — Тебе не кажется, что в одной комнате нам тесно? — Миранда укоризненно смотрела на испортившего её идиллию трида.       Тот со спокойным выражением лица сел на кресло и посмотрел на Миранду.       — В какой-то степени. Ещё мне кажется, что кое-кто скоро ослепнет, — его рука зажгла свечи в комнате, — и не сможет читать свои любимые книжки.       Принцесса даже не заметила, что уже стемнело. Она же не ела сегодня.       — Я, конечно, рад, что ты так углубилась в изучение, но отдыхать тоже нужно. Как тебе предложение поужинать?       Принцесса задумалась. Про то, что она не ела, ему скорее всего сообщили служанки. «Хорошо решил воспользоваться ситуацией. Знал, что я не откажусь!..» Девушка согласно встала из-за стола. Она закрыла книги, аккуратно положила их на край стола. Элайджа встал и взял ту, что она прочитала целиком за сегодняшний день. Он быстро пролистнул темы.       — Что такое внутренняя энергия? — принц продолжал листать пожелтевшие со временем страницы.       — Эээ… — Миранда не ожидала, что он будет задавать вопросы. — Это энергия, с помощью которой можно подчинять духов. Она разделяется на два типа: новорождённая энергия и усиленная. Новорождённая энергия у детей, которые ещё не понимают, как управлять силой. Усиленная у тех, кто уже начал её… эээ… усиливать.       Элайджа кивнул. Ответ его вполне устраивал.       — А ты что, проверять будешь, учитель? — Миранда сделала насмешливый акцент на последнем слове.       — Конечно. А вдруг ты ничем не занимаешься? Всё-таки ты будешь королевой.       Миранда как-то об этом не задумывалась. «Я стану Королевой тридгельма?»       «Я сбегу раньше, чем ты успеешь взойти на трон, дорогой мой муж!»       Эти слова, конечно, вслух она не произнесла. К ней сегодня заходил Алден и говорил, что почти всё подготовил. Миранда обрадовалась. Скоро её здесь не будет. Она будет сидеть возле моря, ведь Тасхал — южное государство.       — Почему триды начали нападать на людей и порабощать их?       Миранда фыркнула. Ответ на этот вопрос она знала прекрасно.       — Люди начали нападать на маленькие деревни и забирать тридов, чтобы те помогали им. Когда люди нашли онарон, нападения перенеслись в большие города. После триды начали открывать Храмы стихий. Появились Хранители, которые начали усиливать внутреннюю энергию и помогать подчинять какой-либо дух.       Элайджа удовлетворённо кивнул и положил тоненькую книжку на стол. Он сел обратно в своё кресло и показал рукой на кресло, стоявшее напротив.       — Я хотела спросить… — Девушка села. Её тело было радо, что наконец-то она пересела со стула на мягкую мебель.       — Конечно, спрашивай, — Элайджа приятно улыбнулся. Он был рад, что, несмотря на её неприязнь к нему, принцесса интересуется и задаёт вопросы.       — Сейчас есть Храмы?       — Да. Когда приходит новый правитель, Хранители меняются. Я сейчас как раз думаю о том, кто займёт эти должности. Хранителем земли скорее всего станет мой старый друг — Киллам Ариас. Он подчиняет этот дух даже лучше Изабеллы.       — А что, Изабелла хорошо подчиняет землю? — Миранда с интересом опёрлась на подлокотник.       — Да, также как почившая королева Сноудроп, — при этих словах Миранду передёрнуло. В голове снова появилась картина, где отрубленная голова королевы смотрит на неё. — На удивление она очень плохо подчиняет тьму, хотя у нас в роду эта стихия самая сильная, как я уже говорил. Также ей неплохо поддаётся огонь, но не так хорошо.       Миранда задумалась. Она никогда не обсуждала с Изабеллой этого. Они вообще стали редко общаться. Слишком много всего. Да и принцесса боялась, что Изабелла таит обиду на неё. Она нахмурилась.       — Элайджа, — она позвала принца, что смотрел в окно и думал о своём, — как Изабелла относится ко мне после…       «Смерти короля и королевы?» — эти слова она не смогла произнести.       — Она очень расстроена, но знает своего отца и не считает тебя виноватой. Особенно, когда это связано с моим убийством. К тому же, в любом случае он бы в скором времени умер от болезни.       Облегчение окутало, как тёплое одеяло. Миранда медленно начала расслабляться. Улыбка озарила её лицо. Элайджа заметил это и краешки его губ еле заметно приподнялись. Они молчали, но у каждого на душе становилось легче. Через несколько минут в комнате постучали и принесли ужин.       — Можно задать ещё один вопрос? — девушка нарушила тишину.       — Почему ты всё время спрашиваешь разрешения? Ты можешь задать мне любой вопрос, и я отвечу.       — Чем отличаются ведьмы от тридов? — Она когда-то читала об этом, но не очень поняла, так как об этом писал человек.       Элайджа откинулся на спинку кресла. Они всё также сидели на них, к ним просто придвинули стол. Немного подумав, он начал свой рассказ:       — Триды подчиняют духов. То есть, мы пользуемся их силой. После смерти каждый трид объединяется со стихией. Становится духом той, что получалась у него лучше всего. — Ему нравилось рассказывать Миранде элементарные для него вещи. Это было забавно. — Ведьмы и колдуны же созданы Сатаной. Он наделил каждого собственной силой. Щелчок, и у них её нет, — Элайджа демонстративно щёлкнул пальцами. — Они пользуются силой ада. — Принц хотел ещё что-то сказать, но добавил лишь: — Я не очень в этом разбираюсь.       — И последний вопрос. Во всех книгах говорят про все стихии, кроме времени и света. По поводу времени я догадываюсь. Все стихии объединяются и получается оно. Но свет? Разве никто не может им управлять?       Элайджа задумался. Он вскинул руку, и к нему подлетела свечка, что стояла на его тумбочке. Трид поставил её на стол и зажёг.       — Вопрос очень сложный. Есть несколько версий, но я склоняюсь к одной. Тьма, — он поднял ладонь так, чтобы на столе оставалась её тень, — мы создаём её сами. Она есть абсолютно везде. Свет же, — он положил руку на то место, где было больше всего света от свечи, — мы поймать не можем. — Его руку озарило светом, что подтверждало его слова. — Он неуловим. А временем мы не можем пользоваться как раз из-за этого. Ты права, время образуется слиянием других стихий. Но мы не можем подчинить свет. Многие пытались, ни у кого не вышло.       Тут взгляд Элайджи потускнел. Он тяжело посмотрел на Миранду.       — Почему ты ничего не ешь?       — Я не хочу. — Это правда. Миранда была очень голодна, но как только принесли еду, голод как рукой сняло.       — Ешь, — его голос был строгим, что показывало его недовольство.       — Ты собрался контролировать всё? Даже то, что я ем?! — неожиданно девушка взорвалась от раздражения. Ещё пару мгновений назад всё было хорошо.       — Я не хочу, чтобы потом тебе кололи уколы и кормили насильно!       Девушка закатила глаза и протестующе застонала, откидываясь на спинку кресла.       — Я тебе не об этом говорю! Ты контролируешь всё! Абсолютно всё! Я не могу и шагу ступить без твоего ведома. «Миранда, надень это! Миранда, съешь то! Миранда, не опускай голову!» — принцесса удачно пародировала голос принца, а тот лишь удивлённо на неё смотрел. — Всё! Надоело! — она ударила раскрытой ладонью по столу, и приборы, лежавшие возле её тарелки, зазвенели.       Миранда резко встала и прошла в ванную комнату. Элайджа поражено смотрел ей вслед. Он не понимал, от чего она так резко взбесилась.       Просидев какое-то время в одиночестве, он направился следом. Дверь была закрыта, но не на замок. Постучавшись и не получив ответа, Элайджа медленно открыл дверь. Миранда стояла возле раковины и тщательно отмывала руки. Он не понимал от чего.       — Миранда. — Принцесса озлобленно посмотрела на его отражение в зеркале.       — Чего тебе? — Она выключила воду и повернулась к нему. С её рук вода стекала прямо на платье, но она не обращала внимания.       — Успокойся.       — Ты снова разговариваешь в приказном тоне. Я не стану боле терпеть!       Принц никак не мог понять, что стало причиной неожиданного негодования. В принципе, он мог понять её недовольство — ему тоже не нравилось, когда кто-то указывал, что делать. Но если она не делает, хотя это важно для её же блага?       — Дай пройти.        В её голосе читались решимость и возмущение. Она смотрела на него, не отрывая взгляда.       — Давай поговорим спокойно.       Миранда снова попыталась пройти, он загородил выход, буравя напряженным взглядом.       — Последний раз говорю: пропусти меня!       Миранда запустила одну руку в скрытый карман платья. Элайджа не заметил этого, о чём потом сильно пожалел.       — Последний раз говорю: давай поговорим без истерик! — его голос стал на тон выше, что было ему не свойственно. Нервы сдавали у всех.       Миранда вытащила правую руку из кармана и со всей силы ударила Элайджу по лицу. Раздался громкий звон. Кожа трида моментально покраснела, потекла кровь. Он зашипел и согнулся, хватаясь за лицо. Онарон не заставил себя ждать. Миранда улыбнулась и толкнула его в сторону, освобождая проход. Элайджа же пошёл к раковине, чтобы смыть ненавистные травы.       Миранда вышла в комнату и сразу направилась к двери. Она распахнула её и оказалась в коридоре. Быстрым шагом принцесса направилась в неизвестном направлении. Она шла долго, обдумывая свой поступок. «Может действительно стоило с ним поговорить? Но он слишком много о себе возомнил! Пусть знает, что я тоже могу дать отпор!» Миранда завернула за угол. Ещё было не поздно и на пути иногда появлялись служанки. «А может быть, мы бы всё прояснили и наладили отношения?..»       Миранда хотела это обдумать, но неожиданно с кем-то столкнулась. Какие-то простыни полетели в разные стороны. Миранда подняла взгляд. Перед ней стояла её преданная служанка — Кенни. Лицо принцессы озарила улыбка. Она крепко обняла девушку и помогла ей собрать вещи, извинившись.       — Как ты? Как у тебя дела?       — У меня всё хорошо, госпожа, — говорила она сдержанно, но не могла скрыть улыбки. — Недавно нас перевели в этот замок. Теперь я буду работать здесь.       Миранда задумалась. Она могла бы взять её к себе.       — Тебя не обижают?       — Нет, госпожа! Здесь оказалось очень много людских девушек. Меня любят и уважают, спасибо за беспокойство.       Миранда очень ценила Кенни. Та помогла ей здесь, да и во дворце Умбао преданно служила. Принцесса взяла её за руку и внимательно посмотрела, не переставая улыбаться.       — Если хочешь, то я могу взять тебя к себе, как раньше.       — Как пожелаете, госпожа.       — Ты уже обзавелась дружбой со служанками?       Миранда обернулась. Из-за угла показалась принцесса Луиза. На её лице была самая довольная улыбка. Если бы они жили сейчас и смотрели «Алису в стране чудес», эту улыбку можно было бы давать Чеширскому коту. За её спиной следовало огромное количество служанок.       — Принцесса Луиза, прошу вас не переходить на «ты», — Миранда укоризненно посмотрела на неё, а после постаралась мило улыбнуться. — Рада встрече!       Кенни поклонилась и поспешила удалиться. По её взгляду было ясно, она не любила белокурую госпожу.       — Я как раз шла к вам, — она сделала акцент на обращении, — и принцу Элайдже. Принц Ривен хотел встретиться и объявить важную новость.       — Эта новость не может подождать до утра? — огрызнулась Миранда. Её и до этого не прекрасное настроение испорчено окончательно. Возможно, в последнее время она действительно вспыльчива.       — Это решение принца Ривена, не моё.       Луиза подчёркнуто вежливо улыбнулась, показывая, что в данной ситуации Миранда не может ничего сделать, и показала рукой в сторону нужного коридора. Недовольная принцесса прошла туда. Блондинка направилась следом.