Ближе к десяти танцы были выучены. Элайджа постоянно напевал мелодию в попытках вспомнить движения, так что Миранда тоже её запомнила. Мотив крутился в голове даже во время чистки зубов.
Выйдя из ванной, она надела на ночнушку тёмно-синий пеньюар. Элайджа сидел в ночных штанах и странной полупрозрачной накидке до колен. Взгляд зацепился за золотистые узоры на плечах и открытую грудь. Миранда смутилась его такого вида. Она хотела отвернуться, но заметила странную татуировку, спускающуюся по рёбрам вниз. Любопытство взяло верх, и принцесса принялась разглядывать узоры на оголенном теле.
Элайджа не видел её взгляда. Он встал с кровати и направился к книжному шкафу, заставив Миранду отвести взгляд. «Его же били по спине», — Миранда повернулась. На его спине не было живого места. Всё было исполосовано. Белые линии — как толстые, так и не очень — рассекали кожу. Миранда нахмурилась. «Как же это было больно…»
Погрузившись в свои раздумья, девушка не заметила, что принц уже давно повернулся. Он видел, что она продолжает смотреть в пустоту перед собой.
— Она рассказала тебе.
Миранда подняла глаза. Приподняв голову, она смотрела на него. Принцесса не могла понять, злой он или расстроенный.
— Ты ведь тогда был лишь ребёнком… — Миранда только через какое-то время поняла, что сказала это в слух.
— Я уже не был ребёнком. Взрослым становишься, когда берёшь на себя ответственность. За свои действия в том числе.
Он подошёл к тумбочке и положил книгу, что взял с полки. Миранда продолжала стоять на одном месте.
— Я хочу плакать, но все мои слёзы уже исчерпаны другой любовью. Любовью к своим родителям. Мне было около шести, когда мой отец сказал, что я ничтожество. Мне было семь, когда я в первые получил телесное наказание, — он подошёл ближе к Миранде, убирая волосы с правого виска. Там была белая линия. Она была уже почти не видна, но в памяти у него это осталось навсегда. — Он ударил меня по голове. На пальцах были перстни с онароном. Опасное украшение для показания власти. Один из них рассёк мне висок, — он скрестил руки на груди. — Я даже не помню, что произошло. Но после я сидел на траве в саду и плакал, сбежал от слуг. Моя мать лишь сказала, что я заслужил.
Миранда молчала. Такого отношения его отца к нему она не ожидала. В таком возрасте это могло закончиться сильной травмой.
Вытянул её из мыслей холод. Адский холод. Оглянувшись, она увидела, что по комнате распространялся чёрный туман. Элайджа стоял и смотрел куда-то за неё. Девушка обернулась, но никого не увидела.
— Элайджа, — прозвучало в тревожном тоне.
— Что тебе надо?
Миранда уставилась на него. Что он имел ввиду? Он горько усмехнулся, продолжая смотреть за девушку.
— Убирайся отсюда! — трид взмахнул руками, создавая круг. Чёрный туман собрался в его руках. Медленно сжимая кулаки, он начал улыбаться.
— Элайджа, что происходит?
— Она не глупая, она человек, — последовало молчание. — Я научу её. И первый урок мы назовём «Как уничтожить тень». Или, по-другому, — на его лице отразилась маска беспощадности, — «Как убить человека второй раз».
Миранда снова обернулась. Элайджа шагнул вперёд, и принцесса немного отступила в сторону.
— Почему же вы все думаете, что я тот же маленький мальчик? — он помолчал. — Прощай, отец.
Он взмахнул руками, выставляя их вперёд. Тьма сгустилась в одном месте. Послышался крик. Крик боли. И весёлый, адски жуткий смех. Такой же смех Миранда слышала на обряде. Элайджа продолжал смотреть на то место, пока тьма не испарилась.
— Миранда, — девушка стояла и не могла поверить услышанному.
— Его Величество… — заикаясь, вымолвила она.
Голова закружилась. Миранда ухватилась за кресло, что стояло рядом. Элайджа потянулся, чтобы придержать её, но она шагнула назад. Зелёные глаза смотрели в душу трида. Она смотрела, стараясь найти там того мальчика, про которого все рассказывают. Маленького мальчика с голубыми глазами и тёмно-коричневыми волосами по имени Элайджа.
Ужасная тяжесть на груди. «Так трудно дышать…» Ноги начали ещё сильнее ослабевать. «Так душно…»
Принцесса кинулась к двери. Толкнув тяжёлые двери, она выбежала в коридор. Стража, что делала вечерний обход, расступилась перед ней с недоумевавшими лицами. Следом из комнаты вышел Элайджа и направился за ней. Тут гвардейцы вспомнили, что перед ними королевская семья и склонили головы.
— Идите куда шли! — рявкнул Элайджа, и все, кто стоял в коридоре, немедленно разошлись.
Миранда бежала без остановки. Поворачивая на углах, она пыталась не обращать внимание ни на кого. Она пыталась дышать, но выходило с трудом. «Быстрее!» Принцесса увидела тот коридор, в котором находилась во время попытки сбежать, и поняла, что она на правильном пути. Ещё немного поднажав, она резко завернула за угол и оказалась перед большими дверьми, возле которых стояла охрана.
— Откройте двери! Быстрее! — она говорила прерывисто.
— Никто не может выходить из дворца после одиннадцати часов. Прошу прощения, госпожа, вам придётся вернуться в свою комнату.
Гвардеец говорил невозмутимо.
— Нет… мне… нет… мне нужно выйти…
Язык заплетался. Принцессе не хватало воздуха.
— Госпожа, вы должны вернуться в свою комнату.
К Миранде направился охранник, что стоял в другом конце коридора. Он шёл стремительно быстро. Девушка лихорадочно повернулась в сторону дверей.
— Пожалуйста!
Миранда начала задыхаться. Ей было страшно. Паника накрыла с головой. Она вот-вот потеряет сознание.
— Я… я не могу дышать…
Принцесса пошатнулась и упала на руки охраннику, который подошёл с другой стороны. Копьё упало на пол. Миранда схватилась рукой за стражника, что пытался оттащить её от выхода. Сил было всё меньше.
— Отпустите её! — знакомый голос приближался.
Голова устремилась в ту сторону. Элайджа. С его новым цветом волос и своей затуманенной головой Миранда не сразу узнала его.
— Она не удержалась на ногах, господин. Пыталась пройти в сад, мы не пусти…
— Откройте двери!
— Но, госпо…
— Откройте двери и выпустите её. Сейчас же!
Элайджа подошёл к гвардейцу, перехватывая девушку.
— Да, господин.
Стражники закопошились, открывая дверь. Миранда пыталась встать, а Элайджа с опаской наблюдал за этим, продолжая держать её за руки. В лицо ударил холодный ветер, придавая сил, чтобы достичь цели. Принцесса высвободилась из рук Элайджи и побежала в сад.
На самом пороге принцесса чуть не упала, но это не помешало ей бежать дальше. Нужно было срочно выбраться из стен дворца. Голые стопы почувствовали холод промёрзшей земли. Миранда продолжала углубляться в растительность сада, но уже не бежала. Ноги отказывались нести дальше, и она упала, замарав свой пеньюар. Миранда сидела на земле. Голова опустилась, в теле появилась слабость. По лицу одна за другой катились слёзы. «Почему я здесь?! Этот мир не для меня. Я не умею здесь жить. Я ничего не понимаю… Как я позволила всему этому случится? Удастся ли мне вернуть хоть частичку прежней жизни?..» Вопросы лились один за другим, но Миранда не знала на них ответов. И она была абсолютно не в состоянии что-либо изменить.
Миранда слишком глубоко ушла в свои мысли. Холод не чувствовался совсем. Немного повернув голову, она поняла, что Элайджа следовал за ней всё это время. Босые ноги зарылись в засыхающую траву. И тут Миранда поняла, что снова может дышать.
— Как ты, дорогуша? — Элайджа увидел, что она смотрит на него и опустился рядом.
— Я тебе не дорогуша, — принцесса с вызовом подняла голову. В темноте её глаза сердито сверкнули.
— Что случилось?
Миранда посмотрела на него всё теми же заплаканными глазами. Дорожки слёз ещё не высохли. Элайджа положил одну руку на её плечо и придвинул к себе. Сил бороться не было. Миранда положила голову на его грудь и стало ещё грустнее. Слёзы потекли новым потоком.
— Тихо, — его шёпот раздался словно гроза в тишине сада. Свободной рукой он перебирал кудрявые волосы девушки. — Всё хорошо.
Миранда продолжала сидеть, тяжело дыша. Она пыталась остановить слёзы, но всё было бесполезно. Осознание того, что она сидит в объятиях Элайджи, не давало покоя. Руки судорожно начали бить его по груди. Принц лишь прижал её к себе второй рукой.
— Всё хорошо, — продолжал повторять принц.
Девушка не слушала его и продолжала попытки ударить его.
— Это всё… всё из-за тебя! Из-за… из-за твоей глупой прихоти! Всё… всё это!
Трид схватил её запястья и прижал к земле. Миранда упёрлась лбом в грудь Элайджи. Глубоко дыша, девушка продолжала заливаться слезами. Она продолжала вырываться, но принц продолжал прижимать её к себе. Его подбородок опёрся на её голову. Он надел неприступную маску спокойствия.
— Из-за тебя…
Это было последнее, что сказала девушка. Принц закрыл глаза, будто пытался отгородиться от её голоса. В его голове всплыли воспоминания…
***
… — Почему ты сегодня такая радостная? — я всё-таки решился спросить, потому что с каждым её действием моё представление о ней рушилось, рассыпаясь на крупицы.
Принцесса загадочно улыбнулась и пожала плечами. Её взгляд был чистым и ясным. Я был рад, что наконец-то она чувствует себя лучше.
— Почему у меня не может быть просто хорошего настроения?
— У тебя? Хорошее настроение?! Рядом со мной?! Не поверю! — я рассмеялся. Такая Миранда нравилась мне больше, чем хмурая и вредная.
— Представь себе! Сама удивилась. Ты точно не наложил на меня каких-нибудь веселящих чар? — девушка игриво ухмыльнулась, посмотрев на меня. Глаза. Ярко-зелёные глаза. Теперь зелёный ассоциировался только с ней. С прекрасной девушкой, чью судьбу испортила моя семья…
***
Принцесса вышла на большую поляну. В центре находился каменный алтарный аналой. Я стоял возле него и ждал Миранду. Я чувствовал себя виноватым за то, что она так страдает. Я оглянулся. король и королева сидели на имитированной сцене на каменных тронах. «Я исправлю всё, что ты сделал, отец» — я снова повернулся к тропинке, по которой шла девушка. На душе было тяжело, но губы растянулись в улыбке.
Миранда подошла и встала напротив. Она улыбнулась мне, но я знал её прекрасно. Этой улыбкой она показывала, что ненавидит меня. Что она сильнее, чем я думаю. Но ведь я прекрасно это знал.
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы поучаствовать в заключении брака. В роли жениха выступает принц тридгельма Эзории — Элайджа фон Христиерсон. В роли невесты выступает Миранда Джоко.
***
Я как можно нежнее притянул к себе Миранду за талию. Девушка упиралась, но не смогла долго сопротивляться. Как бы я не хотел, сейчас, когда на нас смотрит огромное количество глаз, нужно вести себя так, словно у нас всё хорошо. Я наклонился и накрыл кровавыми губами её нежные и такие привлекательные уста. Каждое её прикосновение вызывало необъяснимое чувство. Но я всегда боролся с ним. Я не могу снова сделать ей больно. Девушка не отвечала на поцелуй, впивалась длинными ногтями в мой тёмный костюм, показывая тем самым своё недовольство. Я не обратил внимания на этот жест. Я целовал её, пока у меня была такая возможность. Я старался касаться бесконечно нежно и чувственно, но Миранда всё равно противилась. Я прекрасно понимал почему. Она считает, что я убил её семью. Она считает, что я издеваюсь над ней.
***
— А как у вас проходят балы? — Миранда отпила немного горячего напитка.
— В начале королевская семья выступает с речью. Она зависит от праздника. Потом начинаются танцы. Освобождают место для пар, что хотят потанцевать. Остальные разговаривают, пьют вино, шампанское. Многие приходят на балы только ради рабочих встреч. И…
— Подожди, у вас что, и мужчины танцуют? — Миранда изумлённо уставилась на меня.
— Конечно. А у вас нет?
— У нас танцуют только женщины. Мужчины смотрят. Ну, богатые и влиятельные женщины обычно тоже только смотрят.
Я поставил пустую чашку на стол и, откинувшись на спинку кресла, внимательно посмотрел на Миранду. Если она не умеет танцевать, то у меня есть отличный шанс с ней сблизиться.
— То есть, ты не умеешь танцевать даже вальс?
Миранда отрицательно покачала головой. Внутри я довольно улыбнулся, но показать этого принцессе нельзя. Я продолжал сидеть с безразличным лицом и смотреть на неё.
Я встал со своего места и подошёл к Миранде. Девушка посмотрела сначала на протянутую руку, а потом на моё ухмыляющееся лицо. Я не смог сдержать улыбку.
— Давай покажу.
Миранда демонстративно вздёрнув голову и встала без моей помощи. Этот её протест всё время меня веселил.
— Давай, — я взял её руку и положил себе на плечо, — одна рука тут. — Миранда смотрела очень подозрительно. Стоять так близко ей не нравилось. Я положил руку ей на талию, другой коснулся её ладони. Она оказалась слишком близко, и я почувствовал запах духов. Они напоминали мускус и яблоко. Запах подчёркивал её хрупкость, но при этом был невообразимо манящим. Появилось странное желание поцеловать её. Поцеловать так, чтобы ей понравилось. Чтобы она сама не отстранилась от меня. — Сейчас я сделаю шаг вперёд, а ты назад. — Я медленно пошёл в сторону Миранды и та сделала шаг назад. Я подавлял любые желания, что появлялись в моей голове, потому что было ещё слишком рано. — Теперь сделай пару шагов на месте. Быстрых и почти незаметных. Теперь немного поворачивайся. Да, правильно!
Мы продолжали учить танец. Миранда быстро вошла во вкус. Чтобы сообщить ей, что делать дальше, мне не приходилось прилагать особых усилий. Я каждый раз погружался в свои мысли. Мысли, связанные с ней.
— Тебе просто нужно помнить, когда и какую отставлять ногу, чтобы я на неё не наступил. Остальное остаётся за мной.
Мы продолжали танцевать. Миранда постоянно смотрела под ноги, но спустя множество попыток наконец-то начала поднимать глаза. Я считал себя рядом с ней плохим, ужасным человеком. Она такая хрупкая, а я каждый раз причиняю ей всё больше боли.
— И что же является залогом хорошего танца?
Я усмехнулся, прогоняя грустные мысли.
— Если мужчина хорошо ведёт, то танец получается превосходный.
Миранда засмеялась. Мы продолжали «тренировку». Я сказал, что нужно ещё выучить наш народный танец. Он оказался намного сложнее. Вечно какие-то повороты, движения, отдаления. Учили мы его долго. Миранда вечно путала движения.
— Осторожно!
Но сказано это было слишком поздно. Я сидел на одном колене, а Миранда должна была отойти на пару шагов назад. Она врезалась в кресло и чуть не упала. Девушка засмеялась, поправляя платье, а я, улыбаясь, положил руку на лицо. Её лёгкость поражала меня.
***
— Ты не замёрзла? — Элайджа отпустил руки Миранды и посмотрел на неё, отстраняя ровно настолько, чтобы он мог посмотреть в зелёные глаза. Девушка беспорядочно замотала головой. — Точно?
На этот вопрос Миранда уже не ответила. Она посмотрела на Элайджу полными слёз глазами.
— Этот дворец… он… я… — начала она нескладно, — я чувствую себя, как в клетке. Ты… ты говорил про… про отца… то есть, Его Величество… потом там похолодало… тени… ты… я… я испугалась… ты начал говорить… я… я только потом поняла, что это был король… этот крик… смех… твои слова про убийство… я… мне… мне стало тяжело дышать… я побежала в сад… мне нужно было… было нужно… я… мне нужно было подышать свежим воздухом… Слишком многое произошло…
Она задыхалась и путалась в мыслях практически на каждом слове. Грудь часто вздымалась. Элайджа прекрасно понимал, что последняя капля упала. Это просто нервный срыв.
— Если тебя это обрадует, то я сообщу прислуге и охране, что ты можешь выходить в сад в любое время, — когда Миранда закивала, он снова прижал её к себе. Принц снова почувствовал эти духи. Теперь с зелёным девушка у него ассоциировалась ещё больше.— Только в присутствии охраны, — он нежно коснулся губами её макушки. Миранда не обратила на это никакого внимания. Сейчас всё было как в тумане. — Но если ты попросишь, то я всегда спущусь вместе с тобой.
Миранда тихо хлюпала в кольце рук принца. Сил не было и она практически всем весом лежала на Элайдже. Он продолжал поглаживать её по голове.
Тут Миранда почувствовала, что её ноги онемели от холода. Она медленно отстранилась от Элайджи. Тот дал ей это сделать, но руки оставил на её плечах, чтобы девушка неожиданно не собралась никуда бежать.
— Замёрзла?
Миранда кивнула. Принц встал, помогая ей. Ноги подкашивались, но она пошла вперёд. Трид медленно шёл сзади. Миранда пошла в сторону дворца, но Элайджа взял её за руку, останавливая. Принцесса обернулась.
— Пойдём, я кое-что тебе покажу.
Он потянул её в свою сторону, но потом остановился и оглядел её с головы до ног. Пеньюар и белая ночнушка в грязи, волосы растрёпаны, а глаза все красные. И, конечно, босые ноги, которые она пыталась поджать, чтобы согреть.
— Хотя, давай сначала зайдём в комнату.
Миранда молча направилась за ним. Ничего говорить не хотелось. Глаза закрывались, а сил не было. Любые мысли о том, что произошло за эти два месяца, заставляли её плакать. Элайджа замечал это, но решил, что так будет лучше. Говорят, слезами делу не поможешь, но ведь так становится легче. Мысли приходят в порядок и можно начинать всё с начала.
