Когда замёрзнет океан

      Ещё в коридоре слышалась музыка. Всё было нарядным и праздничным. Девушка вспомнила свой день рождения. Он никогда не сравнится с этим балом. Даже подарок Элайджи.       Она хотела отпраздновать своё семнадцатилетие с семьёй. Чтобы они, как обычно, отпраздновали утром его в кругу семьи, а после вечером устроили небольшой бал, на котором были бы лишь знакомые и близкие.       Элайджа был на празднике уже примерно полчаса. Королевская семья говорила речь и встречала важных гостей.       Миранда подошла к огромной двери. Стража безмолвно открыла их. Принцесса глубоко вздохнула и сделала шаг в шумный зал. Он был великолепен. Скрипачи играют мелодичную музыку, официанты разносят напитки, девушки и мужчины танцуют в центре зала. Невольно она вспомнила, как сама играла на скрипке по вечерам, стараясь развлечься. Девушка расправила ткань юбки и прошла вдоль стены к балкону.       Оглядывая зал, Миранда старалась ни в кого не врезаться. Было странно тут находиться. Ощущение, что она здесь не должна быть.       Зал был тёмный, но гости в разноцветных нарядах придавали ему праздничности. На больших окнах висели тёмно-бежевые тяжёлые шторы. Взгляд зелёных глаз медленно перешёл на балкон, к которому вели две большие лестницы. Подняв голову Миранда заметила, что за ней наблюдают. Элайджа усмехнулся, поняв, что его раскрыли, и поднял бокал в её сторону. Ривен перевёл взгляд на брата и отпил из кубка. Стало не по себе.       Они стали менее похожи после обряда, но их одинаковая манера держаться на публике пугала. Братья фон Христиерсон о чём-то разговаривали. Напряжение между ними чувствовалось даже отсюда.       Изабелла выглядела просто прекрасно. Чёрное пышное платье переливалось разными оттенками фиолетового. Волосы были собраны в элегантную, немного небрежную причёску. Завитые пряди обрамляли светлое лицо. С густыми чёрными волосами корона, что девушки взяли на их «шоппинге», смотрелась идеально. На её шее было небольшое серебряное украшение, но издалека принцесса не могла его разглядеть. Изабелла болтала с каким-то незнакомым Миранде мужчиной. Даже показалось, что та флиртует с ним.       Миранду толкнули, и она отступила назад. Перед ней стояла красивая рыжая девушка. Она была чуть выше принцессы. Её светлые волосы были собраны в низкий пучок, на голове золотая цепочка с медалями, а на лоб свисал красный камень. Платье было тёмно-красного цвета. На шее золотая подвеска. Миранде она напомнила цыганку. У неё на родине много таких, но все они тёмненькие. Рыжая взглянула на принцессу серыми глазами, полными сожаления.       — Простите, — девушка, резко развернувшись, убежала.       Вообще, нужно было считать это за оскорбление и наказать нахалку, но Миранде показалось, что она была просто напугана. Была мысль пойти и узнать, что с ней, но…       — Здравствуй! — она обернулась, рядом с ней стоял Элайджа с двумя бокалами. Он весело улыбался. Подав девушке бокал, повёл её на балкон на свежий воздух.       — Ты чем-то расстроена? — принц обратил внимание на то, что она не ответила.       — А? Нет, нет! Просто удивлена такой роскошью. Я хоть и принцесса, но у нас на родине проводили всё намного скромнее. Да там даже таких дорогих украшений не было, — девушка указала на своё платье.       Элайджа лишь улыбнулся. Они подошли к перилам. На улице уже давно стемнело. Холодный ветер обдувал лицо. Девушка отпила тёмную жидкость из бокала. Она была сладкой и терпкой на вкус. Миранда сразу узнала его.       — Это что шармель? — она засмеялась. Он всегда давал ей его, когда девушке плохо (хотя сейчас было просто грустно). Такое отношение вызывало привыкание.       — Почему ты не надела чёрное платье? — его взгляд неожиданно посерьёзнел. Чёрные пиджак и брюки прекрасно сочетались с жилеткой, расшитой золотыми узорами. Чёрная рубашка была идеально выглажена. Золотой галстук выделялся на мрачном фоне. На голове была небольшая корона. Она не была искусной или затейливой, напротив, её можно было даже назвать грубой. Монархический символ можно было рассмотреть, только если сильно приглядеться. — Чёрный цвет повысил бы тебя в обществе. Это было бы знаком твоего положения, покровительства династии.       — Давай будем честны. В моём случае, чёрный означает подчинение династии, — Миранда говорила медленно и спокойно. Сделав глоток из бокала, девушка посмотрела на собеседника, по лицу которого можно было понять, что он не согласен с ней.       — Хорошо.       Девушка с удивлением покосилась на него. «Так легко сдался? Не верю! Точно какой-то подвох есть!..»       — Не давит?       — Что? — пришло время принца странно косится на Миранду. Она указала рукой в сторону короны.       — Если скажу, что давит, ты мне поверишь?       Принцесса пожала плечами.       — А самой не давит твоя драгоценная тиара?       — Не очень. Я ношу её только для того, чтобы ты несильно возвышал себя надо мной, — принцесса демонстративно чокнулась с принцем и пригубила. Элайджа пожал плечами, прекрасно понимая, почему она себя так ведёт.       — Как там Изабелла? Вы сделали ей подарки?       — Да. Я подарил ей небольшой домик на территории Тевроса. Там очень красиво. Горы и большое озеро. Может быть как-нибудь поедем туда.       Миранде стало не по себе от его слов. «Он считает, что через какое-то время я сдамся и подпущу его к себе…» Мужчина долго разглядывал её. В глазах читалось восхищение. Он всё никак не мог найти девушку, которая бы сравнилась с ней по красоте.       Вдруг Элайджа повернулся и дотронулся до руки девушки.       — Миранда! Ты вся замёрзла! Почему ты не сказала? — он повёл девушку внутрь продолжая ворчать. — Я тоже молодец — забыл, что ты лучше ощущаешь температуру. На улице почти зима, Миранда!       — Что ты со мной, как с ребёнком? — она скинула его руку и, вздёрнув голову, направилась обратно в шумный зал. Ей больше нравилось на балконе. Тишина и покой, хоть и холодно.       Элайджа молча пошёл в центр зала. Она поплелась за ним. Тут из толпы показался Алден. Он приветственно поднял бокал. Пара подошла к нему, так как их взгляды встретились и уходить было бы неприлично.       — Добрый вечер! Вы устроили красивое мероприятие, — обратился принц к Элайдже.       — Спасибо.       Миранда почувствовала некое давление между ними. Они язвительно друг другу улыбались и больше не произнесли ни слова.       — Миранда, — трид повернулся к принцессе, — не хочешь потанцевать?       Тут в голове девушки моментально появился план. Она мило улыбнулась.       — Конечно! — она подозвала официанта и поставила на поднос бокал. Элайджа повторил её действие и подставил руку, ожидая, что она примет её, но…       — Потанцуем? — принцесса обратилась к Алдену.       Он взял её под руку и повёл в центр зала, где стояли другие пары. Девушка смеялась, смотря на Элайджу, что хмурил брови, пытался осознать её ход, внимательно наблюдая, как они уходят.       Алден взял Миранду за талию. Девушка положила руку ему на плечо, радостно улыбаясь. Принц тоже улыбнулся. Это напомнило о прошлом, которое больше никогда не вернуть. «Только если мы постараемся и всё получится…»Заиграла музыка, и они начали танцевать.       — У меня, к сожалению, плохие новости.       Алден смотрел очень внимательно, улыбка спала с лица. Девушка заинтересованно повернула к нему голову. Пары кружились туда сюда, и казалось, что ничто не может быть плохо рядом со светловолосым принцем Тасхала.       — Элайджа что-то подозревает. Боюсь, что он скажет слугам, чтобы следили за мной.       — С чего ты взял, что он что-то подозревает? — Миранда тоже нахмурилась, перебирая в голове все события предыдущих дней. Тут она вспомнила, как Элайджа встретил их, когда они обсуждали побег.       — Помнишь, он вызвал меня в кабинет? Он сказал, чтобы я держался от тебя подальше, — Алден не стал упоминать про Изабеллу. «Не стоит ей об этом знать».       Пока они разговаривали, танец продолжался. Миранда откинулась назад, а Алден навис сверху, придерживая её. Миранда должна была смотреть на своего партнёра, но голова немного отклонилась в бок, и взгляд привлекло нечто другое. Элайджа внимательно наблюдал за ними. Время будто остановилось. Более грустного взгляда на его лице Миранда ещё не видела. Алден потянул её обратно и снова закружил в танце. Девушке стало не по себе. Если раньше она наслаждалась танцем, то теперь желала поскорее его закончить.       — Ты ничего не скажешь? — спросил принц, когда девушка не отвечала уже несколько минут.       — Прости, — она оглянулась, чтобы не врезаться в пару, что шла за ними. — Я не знаю, что сказать. Он способен на всё, что угодно.       Алден промолчал. Когда танец закончился, он извинился и сказал, что должен найти Изабеллу. Миранда хотела пойти на поиски именинницы вместе с ним, но рядом показалась знакомая тёмная фигура.       — Теперь моя очередь.       Элайджа потянул принцессу обратно. Они встали в круг танцующих. Заиграла музыка. Все начали танцевать. Пары ходили туда сюда ровным строем. Каблучки нарядных девушек стучали по полу. Принц и принцесса не выбивались из этого строя. Элайджа аккуратно притянул девушку ближе к себе, но та отдалилась. Ни одна мышца на лице наследника не дрогнула, но Миранда подметила, что глаза стали темнее. Он посмотрел на спутницу и придержал, когда та прокрутилась вокруг своей оси под стать музыке. Принцесса заметила, что большое количество людей смотрит на их пару с интересом.       По их обычаям принцы не танцуют даже с дворянками. Их спутницами могут быть лишь девушки королевских кровей. Миранда усмехнулась: «Они даже не знают, кто я, и что делаю рядом с Элайджей».       — Будь сегодня подобрее. Завтра я уезжаю. — Принцесса удивлённо посмотрела на него. — Я бы позвал тебя с собой, но это опасно, да и ты точно ещё не готова к этому. Возможно, однажды, через год или может даже два, ты позволишь вручить тебе весь мир. — Девушка отошла от него. Они ходили по кругу и смотрели друг на друга. «Что он такое говорит?!» Они снова оказались рядом. — Запомни мои слова, — он смотрел на неё абсолютно серьёзно. — Привычной жизни принцессы тебе будет мало.       Девушка молчала. Её взгляд был устремлён ровно в ярко-голубые глаза. Внутри начала появляться ярость, что отразилась на смуглом лице.       — Поспешу заверить, что весь мир в твоём исполнении мне не нужен, — отрезала Миранда.       — Что мне сделать, чтобы ты перестала противиться?       — Что?       Миранда уставилась на принца и чуть не сбилась. Резко сделав движение, она практически сбила мимо проходящую пару, отчего стало очень неловко. Принцесса оглянулась, чтобы убедиться, что больше ни в кого не врежется и снова посмотрела в глаза Элайджи. Светлые яркие глаза стали тёмными, словно она смотрит на отражение дна океана. Пары продолжали кружить вокруг, недовольно поглядывая на них.       — Ты никогда ничего у меня не просишь. Я не знаю, как завоевать твоё доверие, — он сел на одно колено. Принцесса медленно и изящно пошла вокруг него. Когда движение завершилось, трид встал и прижал девушку к себе шепча на ухо: — Ты можешь пожелать всё, что угодно. — Они снова отошли друг от друга, а после, когда оказались очень близко, принц продолжил. — Кроме самоубийства. Моего и твоего.       Миранда напряглась. Она давно хотела только одного. Очутиться дома с родными. В своём родном доме. Вернуть время вспять, отметить своё семнадцатилетние, выйти замуж за Алдена, как всё и задумывалось…       — Я пытаюсь стать лучше ради тебя, но ты не обращаешь на это внимания. Что мне ещё сделать, чтобы ты начала мне доверять?       — Доверять тебе? — Миранда резко отстранилась. Она отошла от него, продолжая делать движения, который должна была. — Думаешь действительно стоит доверять тебе?       Они снова подошли друг к другу, идя по кругу, держась за руки.       — Да.       — И к чему это всегда приводит? — принцесса вырвала свою руку, хотя это не входило в танец. Среди синхронных пар они сразу начали привлекать внимание, нарушая их размеренное движение.       В голове мужчины со скоростью света пронеслись один за другим все моменты, когда девушка плакала. Элайджа тяжело вздохнул. Он продолжал танцевать в такт музыке, выполняя нужные движения.       — Ты не ответила на мой вопрос.       — Я не собираюсь ничего отвечать тебе, — продолжая отстаивать свою гордость, упрямилась принцесса.       — Тогда я использую одно из своих желаний. — Миранда совсем забыла про них. Когда он произнёс это, она глубоко вздохнула. — Ответь честно на мой вопрос.       Атмосфера была напряжённая. Миранда решила с ним не спорить. «Раз договорились, значит нужно ответить. К тому же, это самое безобидное желание, которое он мог загадать…»       Танец продолжался. Принц не торопил её, зная, что она подойдёт к этому вопросу со всей ответственностью.       — Ты наверное подумаешь, что я попрошусь домой, но… я… — она замолчала, размышляя, как правильно сказать. — Я обдумывала это, пока была тут. Никого дома не осталось. Куда я поеду? Где теперь мой дом? — Миранда запнулась. Нельзя плакать перед гостями. — Я хочу иметь с тобой одни права. Я хочу, чтобы меня перестали унижать и оскорблять. Хочу участвовать в королевских делах, быть в курсе событий. Я узнала об этом бале за два дня до него, — намекнула Миранда на то, что её, как обычно, не поставили в известность, потому что она, по мнению всех, лишь жена наследника, которая сделает всё, что ей скажут.       Элайджа смотрел на неё очень внимательно. Казалось, что он изучает хрупкую девушку. Она незаметно протёрла глаза, стараясь не стереть макияж. Тонкие пальцы прошли под нижними ресницами, очищая кожу. Только тогда Элайджа заметил синяки под глазами у Миранды и нахмурился.       — Я сделаю всё, что ты попросила.       Он взял принцессу за локоть, хотя по танцу они сейчас должны были танцевать классический вальс. Миранда не знала, куда он идёт. Танец ещё не закончился, и они прошли сквозь пары, стараясь не задеть их. Люди внимательно следили за ними. Со стороны действия наследника выглядели грубо, но на деле никакой боли в руке не было. Когда Миранда поняла, куда направляется трид, то начала идти медленнее. Принц подходил к балкону, где стояли Ривен, Изабелла, Луиза и Королева Сноудроп. Девушка поднималась по лестнице, придерживая подол зелёного платья. Вся эта праздничная одежда была до ужаса неудобной. Один корсет чего стоил!       Луиза надела чёрное платье, от чего Миранда постаралась сдержать смех. Похоже её одну не устраивает её положение в этой семье. Принцесса тридгельма же была готова на всё, ради расположения династии.       Они поднялись на балкон и все стоявшие там посмотрели на родственницу с презрением. Кроме Изабеллы. Она поставила бокал на стол и весело подошла к новоприбывшим.       — Миранда! Я так рада тебя видеть!       — Поздравляю! Ты такой красивый праздник устроила!       Девушки засмеялись, облегчённо выдохнув. Изабелла любила балы, но не в честь её дня рождения. Она любила тихо пробираться сквозь толпу, находя новых знакомых, что не знают, кто она. Здесь же принцесса чувствовала натянутость.       Они обсуждали, что им нравится в декорациях, а что нет. Миранда очень хотела расслабиться, но холодный взгляд Королевы не давал этого сделать. Она смотрела воинственно. «Зачем он привёл меня сюда? С Изабеллой поболтать?» Элайджа стоял возле матери и что-то рассказывал. С каждым его словом её взгляд омрачался.       — Пойдём, — Элайджа аккуратно дотронулся до её оголённого плеча, параллельно беря бокал у мимо проходящего официанта.       Музыка притихла. Заиграли фанфары. Принц потянул девушку к краю балкона. Всё тело сжалось. «Что он сказал Королеве?»       — Дорогие гости! Ещё раз хочу поблагодарить вас за то, что вы пришли. Сейчас я хочу сделать важное объявление. Так как Его Величество недавно покинул нас, я, наследник престола Эзории — Элайджа фон Христиерсон, начал устанавливать свои правила. Вскоре поменяется состав Совета. И я бы хотел представить вам мою жену — принцессу Миранду фон Христиерсон.       Миранда слегка повернула голову к принцу. Тот лишь уверено улыбался, смотря в зал. Ближней рукой он показал в сторону зала. Девушка повернулась к гостям и улыбнулась. Послышались аплодисменты, от которых в ушах зазвенело.       — Вскоре я стану королём этого процветающего государства. Эта девушка станет королевой Эзории. Но она будет иметь официальное право заниматься государственными делами. Так же она войдёт в Совет, занимая там одну из главных должностей. Должность канцлера. — Зал затих. Люди оглядывались и перешёптывались.       Миранда растерянно посмотрела на Элайджу. Он стоял невозмутимо. Подняв бокал, он отпил под новую волну аплодисментов. Снова заиграла нежная музыка. Принц и принцесса развернулись и прошли вглубь балкона. Мысли разбегались в разные стороны. «Он даёт мне возможность…»       Миранда сбилась со своих раздумий. Ривен подбежал к брату, вырывая бокал у него из рук. Его челюсть была напряжена, в глазах читалась ярость. Пиджак лёг не так идеально, как лежал до этого, что выдало его негодование.       — Ты что творишь?! Она же женщина!       — А что здесь такого? — Элайджа словно наслаждался его гневом. На его губах играла насмешливая улыбка.       Ривен вскинул брови и перевёл взгляд на поражённую Миранду. Девушка посмотрела на парня. Его взгляд перестал пугать её. Раньше она шарахалась от него по коридорам, а сейчас спокойно смотрит. Ривен усмехнулся, возвращаясь к Элайдже.       — Женщина у власти — угроза государству. Мужчины никогда не склоняться перед слабым полом, а триды перед человеком.       — Тот, — Элайджа сделал паузу, всматриваясь в глаза брата, — кто не склонится, поплатится за это.       Повисла неловкая пауза. Старший предупреждал его, угрожая. Миранда смотрела то на одного, то на другого. Ривен уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Элайджа его опередил.       — Я наследник, — наслаждаясь этими словами, произнёс он. — Я имею право вынести любое решение относительно Совета, не спрашивая твоего разрешения.       Элайджа надавил на больное. Ривен слегка приблизился, поравнявшись с ним.       — Спешу напомнить, братец. Ты не можешь менять законы, пока не взошёл на престол. Ни тридские, ни людские женщины не могут входить в состав Совета. Они не имеют права даже пересечь порог зала заседания. — Он слегка повысил голос, привлекая внимание остальных на балконе.       Элайджу веселило раздражение брата. Он слегка кривовато улыбался.       — Скажем так, это объявление о первом приказе. Поданным нужно время, чтобы свыкнуться с положением вещей. После я слегка изменю формулировку, но помни, Миранда будет в Совете. Ты ничего не изменишь.       Миранда отстранённо слушала дальнейшую речь, примерно представляя, что там будет. Возле лестницы с балкона была дверь в большую комнату. Как она знала, там мужчины могли посидеть в тишине, обсуждая государственные дела. Туда зашли несколько мужчин средних лет. Один уставился на Миранду, а после медленно переступил порог. Элайджа сказал, что уходит вместе с Ривеном. Они зашли следом в ту дверь.       — Я так рада! Поздравляю! — Изабелла стукнула по бокалу принцессы, когда братья наконец отошли от неё. — Ты будешь первой женщиной у власти. Ты вообще себе это представляешь?       Тридская принцесса всегда мечтала об этом. Она всегда хотела стоять рядом с братьями наравне, не смотреть как перед ней склоняют головы члены Совета, что, на самом деле, могли отдать ей любой приказ. Вести борьбу за корону, каждый день стараясь обогнать Элайджу и Ривена. В её жизни тогда была бы цель. Сейчас Изабелла живёт лишь надеждой, что порядок вещей изменится.       — Честно говоря, не очень. Я загадала желание, но не думала, что оно сбудется так быстро и… — она потупилась, подбирая правильное слово, — буквально.       Именинница что-то сказала ей, но внимание девушки снова привлекла та дверь. Охранник тащил девушку к двери, а та плакала, вырываясь. Это была рыжая девица, что столкнулась с Мирандой на входе. Она повернула голову и поймала взгляд принцессы.       — Прости, Изабелла. Мне нужно отойти.       Брюнетка обижено что-то пробубнила, но отпустила подругу. Она взяла бокал у Миранды и обещание, что та вернётся к ней.       Миранда направилась вниз. Охранник уже хотел открыть дверь и завести туда девушку, но увидел будущую королеву и склонил голову.       — Что здесь происходит? — Миранда посмотрела на заплаканную девицу.       — Она, — мужчина указал на рыжую головой, — собственность мадам Жордан.       Миранда впервые решила воспользоваться своим титулом и властью. Она посмотрела на мужчину с нескрываемым высокомерием. Тот замялся и продолжил.       — Эта очень богатая женщина. Она владеет одним из лучших публичных домов в стране. По просьбе принца Ривена привезли лучших девушек. Все уже внутри, а эта сопротивляется.       Девушка снова заплакала. Она смотрела на принцессу с надеждой.       — Я выкупаю её, — Миранда сняла с руки золотой браслет с огромным количеством разных камней и положила в руку охраннику. — Передайте это мадам Жордан. Я уверенна, что этого хватит и не думаю, что она будет против. Отпустите её!       Мужчина выпустил рыжую девушку. Та хотела сесть на колени, но принцесса придержала её за локоть, отправляя мужчину заниматься своими делами. Миранда не хотела привлекать внимание, хотя все, кто стоял поблизости и так смотрели на них.       — Огромное вам спасибо! Я… я сделаю всё, что попросите! Клянусь вам!       — Тихо, тихо! Мы сейчас идём, и я пишу указ о твоей свободе. Будешь работать и жить обычной жизнью. Как тебя зовут?       — Донна, госпожа! Меня зовут Донна Леманн!       Девушка продолжала говорить благодарности. Она была не младше Миранды. Даже наверное на пару лет старше. Но слёзы в глазах показывали, как она беззащитна. Миранда думала, что вести её в свою комнату будет не лучшим решением. Так что она направилась к той самой двери.       В комнате было темнее, чем в бальном зале. Стоял большой тёмный камин. Свет от пламени играл на стенах. По центру стояли синие диваны, на которых сидели мужчины. Рядом с ними ходили девушки. Некоторые сидели рядом. Мужчины пили вино и водили руками по их коже. Миранду передёрнуло от это картины. «Противней быть не может!» — она увидела стол с письменными принадлежностями и хотела направится туда. Братья фон Христиерсон встали с диванов.       — Что ты здесь делаешь?       — Как ты смеешь сюда врываться?       Думаю, сразу ясно, кто что сказал. Миранда остановилась. Рыжая отошла от неё назад, замявшись.       — В скором времени, я буду канцлером. Не думаю, что создавать себе врага в моём лице будет хорошей идеей, Ривен. — Его взгляд ещё более обозлился. Элайджа удивлённо, но при этом с одобрением посмотрел на принцессу. Ему нравилась решимость, что просыпалась в ней на людях.       Она говорила спокойно и безмятежно, глядя на принца. Тот усмехнулся. Тема правления для него была больной. Пару лет назад он проиграл испытание.       — Возможно, у тебя не будет никакого титула.       Элайджа хотел вмешаться, но девушка ответила намного раньше. Её ответ поставил всех находящихся в комнате в тупик.       — Я думала, что государственные вопросы решают не с вином и девушками из борделя, — она оглядела комнату. В основном это были мужчины от тридцати и старше.       Когда все молчали уже пару секунд, Миранда направилась к столу. Быстро написала указ и, подписав, отдала Донне.       — Я дам тебе денег на первое время. Вернёшься домой, найдёшь жилище и работу. Хорошо?       Девушка уже осмелела. Она посмотрела на Миранду с благодарностью. Донна обняла её хоть это было и не положено, а после убежала.       Мужчины продолжали смотреть на Миранду. Девушки из борделя всё это время смотрели на рыжую с завистью. Принцесса решила, что помочь всем будет не в её силах. По приказу Элайджи все невольницы оделись и покинули комнату.       — Пойдём отсюда, — над ухом Миранды раздался тихий голос Элайджи. Она решила, что в комнате слишком много людей, что и так хотят перерезать ей горло и без сопротивлений ушла. Они покинули комнату, и принц направился к выходу из бального зала.