***
Миранда надела тёплый голубой кафтан. Служанки укутали ее как только могли. Принцесса выбежала на улицу и даже не почувствовала холода. Перчатки спасали. Только щёки, что моментально порозовели, горели от мороза. — Миранда! Изабелла стояла рядом с двумя запряженными лошадьми. В её руках были два лука. Один, из которого она вчера стреляла, второй, менее красивый, но тоже искусно вырезанный. На поясе висел меч в ножнах. — К сожалению, я не нашла лука, как у меня, — она пожала плечами и указала на стрелы, что лежали в колчане, прикрепленном к Олли. — Зато я нашла их. И вот, — она подхватила с земли второй меч и прикрепила его Миранде на пояс. Он оказался достаточно тяжёлым, но девушка постаралась не подавать виду. Брюнетка показала, как залезть с ним на лошадь, и они поехали. Остановились девушки на поляне, где вчера занималась Изабелла. — Здесь обычно все занимаются в одиночку, — она указала на мишени, которые висели на некоторых деревьях. — С чего хочешь начать? — Давай начнём со стрельбы из лука, — Изабелла подметила, что она такого ответа и ожидала. Они скинули мечи возле одного из деревьев. Брюнетка начала объяснять, как стрелять. Миранда быстро «научилась». Её брат учил её стрелять, и она прекрасно умела это делать, но хотела посмотреть как это делают триды. Может, что-то отличается… Братья уехали с отцом чуть меньше, чем за месяц до нападения. Девушка уже подзабыла технику. Но через какое-то время у неё начало получаться лучше. Изабелла удивлено на неё смотрела. Такого быстрого обучения она ещё никогда не видела. — Раз ты так быстро учишься, то может попробуешь с лошади? Миранда с удовольствием забралась на Олли. Стрелять из лука ей нравилось, потому что это всегда хорошо получалось. Она прицелилась и собиралась отпускать тетиву, когда увидела тёмную фигуру на лошади. Она перевела стрелу и прицелилась туда. Стрела выпущена. Изабелла ахнула, когда увидела Элайджу, который держит метал возле своего горла. Миранда опустила лук и заулыбалась. — Это… это было очень метко, — Изабелла разинула рот в ожидании реакции принца. Тот спрыгнул с лошади. Миранда последовала его примеру, соскакивая с Олли. — Это действительно было неплохо. Он вернул ей стрелу, и девушка убрала её в колчан, что висел у неё на спине. — И с каких пор ты учишься у Изабеллы? Брюнетка до сих пор стояла изумлённо. Она не могла поверить своим глазам. Выстрел был ровно в горло Элайджи. — Это был первый урок, — горделиво сказала Миранда. — Изабелла, — Элайджа мотнул рукой перед принцессой, чтобы привести её в чувство, и та удивлённо на него уставилась. — Как она это сделала? Миранда только сейчас подметила, что Элайджа тоже был в спортивной форме. Чёрные брюки и чёрный кафтан. — Возможно у неё талант, — принц посмотрел на южанку всё с той же ноткой язвительности. — Я хотела ещё научить её сражаться на мечах, но что-то мне подсказывает, что дай ей его в руки, и она кого-то из нас убьёт. Миранда закатила глаза, подходя ближе. Она ожидала, что принцесса быстро обо всём догадается. Изабелла не подумала о том, что девушка уже может уметь стрелять. Её больше удивляло то, что Элайджа лишь посмеялся. Обычно такие выходки заканчивались плохо… — Вы действительно подумали, что я первый раз стреляла? — Для первого раза твоя меткость действительно была странной… — начала оправдываться Изабелла, посмеиваясь. — Откуда ты тогда умеешь? — лишь спросил принц. — Мой младший брат, Илир, часто учил меня, пока никто не видит. Брат и сестра покосились на девушку. Миранде стало не по себе. Почему они так удивляются? — Так давайте попробуем, что вы так смотрите-то? — кивнула в сторону мечей, снова возвращаясь к старой теме. — Какой меч ты ей дала? — Элайджа привязал чёрную лошадь к дереву. — Самый лёгкий. Не думаю, что с тридскими мечами ей будет легко. Но, — Изабелла увидела, что Элайджа остался тут, — ты что, сам собрался её учить? Принц пожал плечами. Миранда вернулась к ним с оружием, что ей дала брюнетка. — Ты не против? — О, нет! Она чуть тебя не убила. Я бы так быстро не среагировала. Тренируйтесь, сколько влезет! — Она развернулась и села под дерево на снег. — Я понаблюдаю! Изабелла мстительно смотрела на Миранду, а та уставилась в ярко-голубые глаза принца. «Зачем он пришёл?!» — Я против! Какого чёрта? — Ты чуть меня не убила, и моя сестра в шоке. Изабелла подала меч и, довольно усевшись, начала наблюдать. Элайджа дал указание: достать меч из ножен. Миранда сделала это и почувствовала весь вес оружия. Тяжело вздохнув, она начала слушать указания принца. Тот медленно рассказывал и показывал, что делать. Миранда старалась повторять, не обращая внимания на все обиды. «Учит — самое главное!» — Не так, — Он подошёл сзади, сдвинув правую руку девушки чуть выше, а левую наоборот. — Так будет легче и правильнее. Меч нужно держать крепко, но не мешай ему идти по своей траектории и выполнять свою работу. Миранда кивнула и повторила самостоятельно. Если верить триду, то у неё хорошо получалось. — Может, мне сначала нужен какой-нибудь тренировочный меч? — Возможно, но… — он постарался подобрать правильные слова, но не смог. — Скажу прямо. Ты слабая. Таким образом можно не только научиться сражаться, но и стать сильнее. Миранда усмехнулась, понимая, что это правда. Ничего с этим поделать она не могла. Она выполняла все его указания, зная, что тот прекрасно умеет управляться с мечом. — Всё! У меня сейчас руки отвалятся! Миранда плюхнулась рядом с Изабеллой. Та похвалила её и уставилась на принца, который тоже подошёл к ним. Он подал руку сестре. — Не хочешь потренироваться? Изабелла схватилась за его руку и поднялась, попутно хватая свой меч. Миранда сразу подметила, что он был тяжелее, чем её. Намного тяжелее… Они вышли на поляну. Брюнетка замахнулась первой. Элайджа среагировал быстро, делая удар. Лязг металла был достаточно громким. Изабелла продолжала держать меч, не сдаваясь. В один момент она отвела в сторону руки и Элайдже тоже пришлось опустить свой меч. Он сразу напал снова. Изабелла уклонилась. Бой продолжался. Южанка смотрела не отрываясь. «Разве такая женственная девушка, как Изабелла, может быть такой сильной?» Миранда не могла поверить в это. На первый взгляд она так безобидна… Миранда выскользнула из своих мыслей, когда Изабелла приставила лезвие к груди Элайджи. — Ты проиграл! — Она убрала оружие и отошла чуть подальше. — Ещё раз? А то было слишком просто. — Она убрала чёрную выбившуюся прядку со лба. После ритуала они стали со старшим братом очень похожи. Принц усмехнулся и замахнулся первым. Изабелла не успела среагировать, поэтому шагнула в другую сторону. Брюнетка махнула мечом, но Элайджа выставил свой. Они держали руки, меряя силу. Через несколько секунд руки Изабеллы упали и она развернулась к нему спиной. Может девушка и умела прекрасно управляться с мечом, но в силе всё же проигрывала. Не удержав равновесие, она упала на колени. Элайджа сразу приставил оружие к её шее. Изабелла звонко засмеялась. Он, усмехнувшись, помог ей встать. — Вот это было легко. Девушка толкнула его в бок, и губы трида растянулись в ещё более насмешливой улыбке. — Третий раунд? — не желая сдаваться, сказала принцесса. — Решающий. Только без духов. Они снова разошлись, а после накинулись друг на друга. Выглядело это красиво. Изабелла была гибкой и ловкой, когда Элайджа в свою очередь сильным и имел быструю реакцию. Они дрались достаточно долго, пока у Изабеллы не вылетело оружие из рук. Она уклонилась от меча, что рассек воздух и ударила Элайджу ногой в правое плечо. Он не ожидал этого и меч оказался в левой руке. Изабелла развернулась и со всей силы ударила по нему, выбивая оружие из рук принца окончательно. Элайджа перекрывал её удары, пока не оттолкнул её. Тогда уже была его очередь нападать. Его кулак пришёлся прямо в челюсть сестре. Миранда ахнула. «Как он может её бить?!» Но у Изабеллы похоже появился ещё больший азарт. Повернувшись она попала ему ногой по голове. Она хотела сделать это снова, но принц уже перехватить удар и мотнул рукой. Брюнетка прокрутилась в воздухе и с грохотом упала на землю на спину. Она сложила руки на груди и закрыла глаза. Ей не было больно. — Вставай. Я победил, — Элайджа подал ей руку, и брюнетка встала, отряхиваясь от снега. — Снова. — В смысле «снова»?! Я тоже победила! Они подошли к Миранде и та восхищённо захлопала. Изабелла шуточно поклонилась, потирая место ушиба на спине. — Тебе не больно? — удивилась Миранда. Со стороны это выглядело очень болезненно. — Бывало и хуже. Один раз я сломала Элайдже ногу, — она довольно засияла, а принц закатил глаза. — Не хочешь попробовать? — она села рядом. — Сломать ему ногу? Всегда «за»! А вот упасть на спину, пожалуй откажусь. — Научиться драться! — Изабелла толкнула её в бок. — Хотя сломать ему ногу тоже можно. А лучше руку! Чтобы вправить было тяжелее! Элайджа подал второй принцессе руку. Миранда была не уверена, что хочет повторить подвиги Изабеллы. Всё таки вся эта их битва тоже началась с того, что принц так же подал руку сестре. В конечном итоге она поднялась. Часы на руке Элайджи показывали четыре с лишним часа. «Думаю, ещё можно позаниматься». — Итак, снова начнём с самого простого. — Элайджа встал рядом с девушкой, показывая, в какую позу нужно встать. Миранда постаралась повторить, чувствуя себя глупо. Элайджа подошёл, поправляя положение кулаков. — Ты по-другому себе все руки сломаешь. — Проверив положение ног, он начал показывать, что делать. Миранда быстро вошла во вкус. Это тоже далось ей достаточно легко, как и стрельба. Элайджа выставил ладони, говоря Миранде бить по ним, чтобы она видела какую-то цель перед собой, но не давал делать это сильно, так как она должна понять точную позицию. Изабелла, придя в себя, показала, как нужно бить, чтобы ударить так же, как она ударила Элайджу по голове. Принц не был рад такому обучению, но согласился стоять на месте, пока его сестра показывает. В итоге брюнетка, мстя брату, заехала ему по голове снова. — Думаю на сегодня хватит, — он получил ещё один удар от сестры, которая в скором времени убежала, а точнее сказать, улетела куда-то в сторону деревьев, чтобы не получить в ответ. Им было весело. Никто из них не обижался и не боялся сделать другому больно. Столько лет они тренировались вместе, что знали друг друга прекрасно.***
Миранда снова переоделась в розовое платье, что было на ней утром. Элайджа убежал на какое-то совещание, Изабелла пошла к матери. Миранда тихо сидела в комнате и обедала, читая очередную книгу по теории. Элайджа спрашивал её каждый вечер. «Не думаю, что сегодня будет исключение». — Ты помнишь про занятия? В комнату зашёл Элайджа. Он был полон энергии, чего нельзя было сказать о принцессе. После всех этих тренировок прошло несколько часов, и она чувствовала себя, как выжатый лимон. Мышцы во всём теле (а особенно в руках) ломило. — Помню. — Тогда пошли. — Чего? — Того, — он взял какую-то книгу. — Вставай. Миранда положила свои вещи на стол и вышла за тридом. Он быстрым шагом двигался по коридору. Девушка поспешила за ним, требуя ответов. — Мы что, уже сегодня будем заниматься? — Конечно, — он, не сбавляя темп, завернул в какую-то комнату. Она была достаточно просторной. Девушка решила, что это какая-то переговорная. Высокие стены были уставлены шкафами, доверху набитыми книгами. Стол был из тёмного дерева. Он был огромным. По бокам с каждой стороны стояло как минимум семь стульев. Элайджа прошёл к самому дальнему, что возглавлял стол и отодвинул его, приглашая девушку. — Коронация будет через пять дней после бала. Миранда тяжело вздохнула. Она всё никак не могла осознать, что вскоре должна стать королевой тридгельма. — Итак! Давай начнём с алфавита, эмира. Миранда раздражённо вздохнула. «Что вообще значит это его прозвище?» — Наши иероглифы не совсем обычные, — он расхаживал за спиной девушки от одной стены к другой. — Их можно прочесть, даже впервые видя. Символы повторяются, но собраны в определённый рисунок. Он положил перед принцессой алфавит из двадцати семи букв. Объяснил каждую. Девушка старательно пыталась запомнить, но их было слишком много. Элайджа взял пустой лист и пером написал, как можно аккуратнее и понятнее, фразу: «שמי מירנדה» — Попробуй прочти её. — Девушка испуганными глазами глянула на него, но он поспешил её успокоить. — Я понимаю, что ты так быстро не запомнишь. Я помогу. Миранда старалась вспомнить и даже иногда получалось. Фраза читалась: «Мирандэ шми». Перевод был достаточно прост: «Меня зовут Миранда». Эта головоломка показалась сперва даже интересной. — Все имена заканчиваются на «э». То есть, меня будут звать не «Элайджа», а «Элайджэ». Не «Изабелла»… — А «Изабеллэ». Я поняла. Он кивнул. Следующая фраза была сложнее: «מירנדה אוהבת לישון זמן רב». — Мирандэ ове… — Нет. Тут «офевет». — А, да. Мирандэ офевет ли… — Лишон. — Лишон зм… — Змэн, — снова напомнил принц. — Роу. Элайджа удовлетворённо кивнул, улыбнувшись. — Теперь прочитай её целиком, медленно, по буквам. Миранда снова прочитала её. Элайджа сказал, что вполне хорошо, нужно лишь выучить алфавит, а так всё было просто. — Есть догадки по поводу перевода? — Он облокотился на стену, что была по правое плечо от девушки. Он ни разу не сел за то время, что они в этой комнате. Его руки были скрещены на груди в напряжении. — Ну, точно, ты решил снова поиздеваться надо мной и что-то написал про меня. Он, ослабившись, согласно опустил голову. — Ну, «офевет» это вроде «любить»? — Где ты это видела? — Элайджа удивлённо подошёл к ней. Девушка указала на слово, которое было приведено в пример в алфавите. — «Миранда любит». Дальше не знаю. — Миранда любит много спать. Девушка уставилась на него испепеляющим взглядом. Он лишь развёл руками, тем самым говоря: «Как есть». Он давал ей предложение за предложением. С каждым разом получалось всё лучше. В итоге принц дал ей слова, которые она должна выучить. Их было достаточно много. Миранда тяжело вздохнула и продолжила сидеть за столом, опершись головой на руку. — Всё, пойдём. Ты и так сегодня много выучила. — Он подошёл к двери, открывая её. Элайджа держал дверь, дожидаясь, пока Миранда дойдёт до него. Они направились обратно в комнату.***
С самого утра шла подготовка к балу. Пришло платье Миранды. Оно было просто восхитительно. Слуги унесли его в женскую комнату и Миранда начала продумывать детали. После пяти часов служанки увели её, чтобы подготовить. Бал начинался в семь и до утра. Элайджу принцесса не видела весь день, как и его родственников. Все они были заняты своими делами. Хотя, она была этому даже рада. Служанки сделали замысловатую причёску, закололи её шпильками с жемчужинами и начали делать макияж. Миранда настаивала, чтобы он был не очень ярким. Девушки затемнили ей глаза, чтобы они выглядели выразительнее, накрасили длинные ресницы. Губы стали матового цвета. Миранде понравился её образ. Взглянув на стену, они увидели, что на часах уже почти пол седьмого. Миранда сказала, что спина у её платья будет открытая. Было проблемой то, что на балы в северных странах было принято надевать корсет, который девушка надевала только один-два раза в жизни. Швея сделала ей что-то наподобие, что тоже стягивало талию, но оставляло открытым почти всю спину. Служанки затянули «корсет» очень туго. Миранда проклинала их за их трудолюбие и согласилась надевать кринолин. Принцесса уговорила швею сделать его совсем небольшим. Девушки застегнули платье, одели украшения, золотую диадему с жемчугом и удовлетворённо посмотрели на принцессу. Им своя работа нравилась. Миранда смотрела на себя с восхищением. Ярко-зелёное платье подчёркивало красивые глаза. Весь лиф был расшит золотом и жемчугом. На открытых руках были лишь маленькие золотые плечики. Сзади вырез шёл вниз, сужаясь в острый кончик. По его периметру были разные замысловатые узоры. Миранда решила не снимать свои серёжки, которые она носила дома, и пошла прямо в них. Миранда немного опаздывала. Бал начался десять минут назад.