Когда замёрзнет океан

      На принцессу одели чёрное платье. Оно было простое, не такое, как на бал. Тёмный воротник достаточно высокий. От плеч в сторону рук и шеи шли словно железные серебряные растения. Остальная ткань не была ничем украшена. Шлейф юбки был длиннее, чем обычно, и оставался немного позади.       Прислуга сотворила чудо — непослушные кудряшки стали красиво уложенными волнами. Служанки нагревали свои ладони и водили по волосам, отчего те моментально подчинялись их воле.       Никаких украшений не было.       Элайджа рассказал Миранде ход коронации. Они с Килламом придумали сценарий, чтобы преподнести всё народу. Это было лишь шоу, которое каждый артист должен правильно отыграть. Все во дворце уже знали, что победа за старшим из сыновей короля.       Девушка повернула за угол к тронному залу и увидела Элайджу. На нём был тёмный костюм с расписанным серебряными узорами пиджаком. На чёрной жилетке висела железная цепочка. На шее галстук аскот, скреплённый маленьким символом династии. Он тоже выглядел празднично, но без особых драгоценностей.       Наследник престола Эзории обернулся, когда услышал шаги. Он замер, смотря на приближающуюся Миранду в чёрном. Уголки губ еле заметно дёрнулись вверх, но она не заметила этого, так как шла слишком далеко.       — Выглядишь восхитительно, — произнёс Элайджа, слегка склонив голову. Миранда усмехнулась такому жесту. Она обвела руками чёрное платье, что идеально село по фигуре.       То, что она предстала перед ним в его цвете, значило очень многое. Как минимум, для самого трида. Элайджа несколько секунд, как одержимый, смотрел на Миранду, пытаясь осознать происходящее.       — Как тебе? — он посмотрел вниз на костюм, немного разводя руки в сторону.       — Неплохо.       — Точно?       Миранда подошла к Элайдже и аккуратно поправила брошь. Руки скользнули дальше по плечам.       — Теперь да.       Принц улыбнулся. Эта улыбка придавала уверенности в том, что сейчас происходят правильные вещи. Даже несмотря на то, что девушка запуталась, с кем хочет быть. Со спокойным, но консервативным Алденом или с нежным, но непредсказуемым Элайджей.       — Пора начинать, — сказал один из гвардцейцев, что стоял у дверей.       Элайджа взмахнул рукой, и двери открылись. На последок взглянув на принцессу, он подмигнул ей, делая первый шаг в зал. Лицо сразу приняло холодную маску. На белый пол положили чёрный ковёр. Вдоль него стояло множество людей, что с интересом наблюдали за будущим королём. Все богато одеты, украшения и драгоценности сияют на свету. Тишину прерывали лишь мерные шаги.       Возможно, многие собравшиеся всё же сомневались в том, что на троне не Ривен, но выбора у них уже не было. Кровавая война закончилась, оставляя последнего выжившего.       Элайджа не спеша преодолел расстояние между входом и тронами, но при этом шёл очень уверенно. Изабелла стояла в первом ряду с гордо поднятой головой. Она никак не отреагировала, когда Элайджа повернулся к ней, подходя к помосту. Сделала вид, что взгляд наследника направлен не на неё. Регент поднялся по ступенькам, собираясь после обязательно поговорить с ней.       — Сегодня знаменательный день. У нашего великого государства будет новый правитель, — начал свою речь седоволосый мужчина, который был в таком же одеянии, как и тот, что проводил венчальный обряд.       Мужчина кивнул Элайдже, что стоял возле трона. Теперь они казались мрачнее в полутёмном помещении. Трид поднял вытянутые руки и с громким звуком соединил ладони перед собой. Раздался раскат грома, и весь зал погрузился во тьму. Она была похожа на ту, что была на похоронах Его Величества.       Символ фон Христиерсонов, что был на троне, засиял. В темноте начали появляться серебристые искры. Тьма очень медленно рассеивалась. Проявился силуэт Элайджи. На его голове появилась серебряная корона. Она блестела в темноте так же, как и символ.       — Его Величество король Элайджа фон Христиерсон, — объявил мужчина.       Раздались аплодисменты. Люди, как заворожённые, смотрели на него. «Они чувствуют его силу. Ты тоже чувствуешь» — прошипел демон в голове, но Миранда быстро отогнала его.       — Ваша очередь, принцесса.       Рядом с девушкой появился Киллам. Она обернулась. Фельдмаршал показал южанке в сторону двери в предвкушении. Миранда понимала, что если сделает шаг туда, то после уже не вернётся такой же, как сейчас. «Он уничтожает тебя изнутри» — продолжал шипеть демон. Миранда прикрыла глаза, стараясь отогнать мрачные мысли.       Она сделала первый шаг. Люди обернулись в её сторону, но Миранда шла к своей цели. Находясь здесь, девушка наконец-то поняла, чего она достигнет, не оплакивая свою судьбу, а пробираясь через все проблемы. Заставляя остальных подчиниться её воле. Изменив кровопролитные законы. Подходя к ступенькам, Миранда сказала самой себе: «Моё место здесь».       Ни одну женщину ещё не короновали. Все королевы Эзории просто получали титул, продолжая тихо воспитывать детей. Принцесса узнала это за пару часов до самой коронации от служанок. Они были в восторге, когда помогали ей собраться.       Элайджа дождался, пока Миранда остановится, взглянув на него. Несмотря на всё произошедшее, он увидел неприкрытую уверенность в её светлых глазах. Взмахом рук тени в его ладонях начали сгущаться, и появилась вторая корона. В зале стало ещё светлее, а воздух засиял белыми искрами. Миранда опустилась на колени перед королём, расправляя подол чёрного платья. Элайджа медленно спустился по ступенькам, стараясь запомнить её с титулом принцессы. Руки опустили корону на её голову. Миранда перестала дышать, пока окончательно не убедилась, что ничто не помешает этому моменту. На удивление, украшение было лёгким. От прикосновения металла по телу прошла дрожь.       В зале полная тишина. Девушка подняла голову и посмотрела на Элайджу. Тот подал ей руку, помогая встать. Он направился к лестнице на помост, держа за руку, пока Миранда поднималась по ступенькам. После трид развернулся к подданным и объявил:       — Её Величество королева Миранда фон Христиерсон.       Девушка не могла поверить в услышанное. Её Величество.       «К королю «Ваше Величество», но это вы уже поняли. К королеве всегда нужно обращаться по титулу и имени, то есть «Королева Сноудроп» — вспомнила слова Никки, когда шёл второй день пребывания южанки во дворце. Тогда её лишили даже титула принцессы.       На лицах присутствующих Миранда тоже увидела удивление. Слабая улыбка тронула губы.       У трона Элайджа улыбнулся супруге и грациозно поцеловал её руку, когда она опустилась на своё место. Ткань платья соприкоснулась с холодным камнем. Толпа придворных оторопело смотрели на нового короля. Миранда тоже удивилась, так как в сценарий это не входило. Он сел на свой трон. Короны и символ засияли ярче, полностью освобождая зал от тьмы.       Присутствующие в зале присели в поклоне. Миранда осознала одно. Никогда в жизни она не думала, что другие склонят перед ней голову. Чувство, которое она испытала в этот момент, не описать словами. Хоть король Кассиан и заключил договор, где большинство пунктов было в пользу Миранды, Алден бы никогда не дал ей ощутить это.       — Запомните этот день. Это новое начало.       Слова Элайджи разразились на весь зал. Придворные выпрямились и посмотрели на правителей. День, когда девушку назвали Её Величеством, не забудет никто.       В дверях появился Киллам. Он прошёл по чёрному ковру к тронам и присел на одно колено в поклоне. Миранда вспомнила общение мистера Ариаса и Элайджи без посторонних и мысленно усмехнулась.       — Они ждут вас.       Девушка встала со своего места, поднимая подбородок. Киллам отошёл, а новоиспечённые король с королевой проследовали на выход. Миранда услышала, как толпа зашушукалась, когда двери за ними почти закрылись.       — Это было превосходно, Ваше Величество, — сказала Миранда, когда гвардейцы захлопнули двери.       — Не называй меня так, — сухо отозвался Элайджа, сосредоточенный на происходящем.       Они проследовали к главной лестнице, вдоль которой выстроились слуги. Киллам и мистер Латоян следовали за ними, как фельдмаршал и канцлер. Миранда зацепилась взглядом за рыжие волосы. Она посмотрела на Донну, что единственная склонила голову, но глаза устремила на правителей. Королева кивнула ей, слегка улыбнувшись. Служанка засияла, после опуская глаза и приседая в поклоне ещё ниже.       Вся их процессия подошла к дверям. Миранда помнила, что сейчас будет, и сделала шаг назад, как этого требовали обычаи. Король идёт впереди. Элайджа даже не посмотрел на неё, понимая, что послужило такому жесту. Он кивнул головой страже, чтобы те открывали двери, а сам занёс руку за спину Миранды, пододвигая обратно вперёд. Южанка не смогла сдержать смущенную улыбку, мимолётно взглянув на его руку. Киллам за их спиной тоже улыбнулся, поглядывая на друга и девушку, что лишила его ума окончательно.       Двери открылись. Они вышли на холодный почти зимний воздух. Вдоль дороги, по которой должны были идти правители, стояли войны в парадной зелёно-чёрной форме. Они начали доставать мечи, отливающиеся голубым, из ножен, приветствуя короля и королеву. В голове Миранды снова всплыло восстание. В какой-то степени, она всё ещё испытывала дискомфорт. То унижение людская принцесса никогда не забудет. Но Миранда подняла голову и пошла на одном уровне с Элайджей. Всю площадь освещали огни в небе, созданные тридами.       Киллам и мистер Латоян шли за ними. Они дошли до площади, на которой стояли войны. Все склонили головы, положив руку на рукоять меча. Элайджа осмотрел всех присутствующих, после взмахивая рукой, чтобы те подняли головы.       — Я хочу, чтобы все меня услышали, — начал Элайджа. На площади никто не смел даже бровью повести, не то что разговаривать. — Наше государство на протяжении сотен лет жило, следуя традициям. Только благодаря им Эзория стала таким великим и могущественным тридгельмом. И я уважаю наши обычаи. Но времена меняются, — его тон стал жёстче. Элайджа знал всё, что должен сказать и что должен сделать. Он не пытался никого задобрить или изменить их отношение к себе. Он просто поставил всех перед фактом. — Люди объединяются против нас, изобретают новое оружие, новые методы. Их целью всегда было и будет свергнуть тридов. Для этого я меняю традиции и законы. Нам необходимы новые идеи, новая команда.       Мистер Латоян внимательно слушал речь Элайджи, кивая в конце каждого предложения. Миранда, хоть она и человек, всё равно была согласна с ним. Пора заканчивать с войнами. Малум лишь временная проблема.       Элайджа приложил пальцы к груди, к голове, а после направил в небо, произнеся:       — Босэм язол!       Миранда вспомнила, что так же делал старик на рынке, что после оказался колдуном. «Он ведь мне тогда что-то предсказал…» Девушка усердно пыталась вспомнить, но всё было тщетно.       Солдаты повторили жест за королём, хором произнося эту фразу.       Лишь один солдат делал всё отстранённо. Он смотрел на свою новую королеву, не отрывая глаз. Ведь юноша помнил, как она приехала сюда. Этот солдат выводил Миранду с корабля и вёл в покои к королеве Сноудроп. Тогда девушка выглядела не так прекрасно, как сейчас. Тогда она была вся в пыли, синяках и воде, которую он же вылил на неё, а на руках были кандалы.

***

      — Как ты себя чувствуешь? — сказал Элайджа, когда они уже наконец-то вернулись во дворец.       — Ну, как сказать, — принцесса сняла с головы корону, сжимая в пальцах. — Я очень устала.       — Тогда пошли.       Элайджа потянул девушку в сторону их крыла.       — Я надеюсь, что мы спать? — простонала Миранда, когда из её рук чуть не выпала корона.       — Удивительно, но я тоже на это надеюсь.       Они попрощались с мистером Латояном и мистером Ариасом.       — А что означает Балим озел? — поинтересовалась Миранда.       Элайджа неожиданно громко засмеялся. Южанка захлопала глазами, стараясь понять, что стало причиной его веселья.       — Ты знаешь, что только что сказала?       — Я как-то исковеркала, да? — спросила Миранда, шутливо прикрывая лицо одной ладонью.       — Ты отправила меня гулять босиком по козлику. Бедный козлик… — цокнул он языком.       Тогда Миранда тоже не смогла скрыть улыбки, но строго ему сказала:       — Тогда что означает фраза, которую ты сказал?       Они продолжали идти к комнате. Элайджа пояснил, что Босэм язол переводится как «Помогут духи», а жест — что-то на подобии крещения в христианстве.       — Кстати, ещё сейчас зайдём в мой кабинет.       Элайджа свернул не в сторону их покоев, потянув за собой и Миранду.       — Зачем?       — Нужно кое-что тебе рассказать.       Южанка напряглась, побаиваясь узнать что-то страшное. Отношения с Элайджей только начали налаживаться, и узнавать какое-то его предательство ей точно не хотелось.       Трид открыл дверь, пропуская её в тёмную комнату, что освещали свечи. Элайджа зашёл следом. Щёлкнул замок. Миранда обернулась, не понимая, что происходит.       — Зачем ты закрыл дверь? — обеспокоено спросила она.       — Никто не должен слышать и видеть.       Он хлопнул в ладони, заставляя комнату погрузиться в мрак. Миранда ещё сильнее сжалась, вспоминая, как сидела в такой же тёмной комнате во время восстания. Эти тени, улыбки и смех…       Элайджа подошёл к картине, где была изображена молодая девушка лишь в одной светлой ткани, прикрывающее тело. По её рукам стекала кровь, а глаза были выколоты. Король отодвинул её, открывая вид на небольшое отверстие. Там дымился чёрный шар, словно собрали всю тьму и попытались её сгруппировать.       — Это сейф, — пояснил король. — О нём знают лишь несколько человек. Я, ты, Киллам и мистер Латоян. Больше никто.       Он попросил Миранду дать руку. Девушка, что оглядывалась по сторонам в поисках новых теней, отстранённо протянула ему ладонь. Элайджа приложил её к невероятно ледяному чёрному шару. Южанка вся вздрогнула, не ожидав.       — Теперь он будет реагировать на твою руку.       После этих слов шарик рассеялся по небольшому пространству за картиной, будто прилипая к стенам. Элайджа взял созданную им же корону и положил туда. Та сразу засияла в темноте, как в тронном зале.       — Зачем их класть туда?       — Это может спасти тебе жизнь. Я отдаю часть своей силы, когда создаю корону. Поверь, очень сложно собрать столько теней, чтобы получились какие-то материалы. Особенно серебро. Не думаю, что кто-то кроме Хранителя тьмы сможет повторить этот трюк.       Элайджа принял из её рук вторую, более миниатюрную корону и положил рядом со своей.       — И как же это может мне помочь?       Трид повернулся к ней.       — Короны достаточно хрупки. Не нужно много усилий, чтобы сломать их. Даже ты сможешь это сделать. — Миранда уставши улыбнулась. — Тебе она будет залечивать раны, а мне придавать сил, чтобы лучше подчинять духов.       Элайджа провёл пальцами по верхней стенке тайника, показывая, как его закрывать. Вся тьма снова собралась в чёрный шарик, поглощая и две короны.       — Использовать их нужно только в крайнем случае. И никто не должен знать, где они находятся.       Миранда кивнула, прекрасно понимая, к чему такая осторожность. Вся сила рода фон Христиерсон была сейчас у Элайджи. Стоит этой силе попасть в чужие руки, и тогда можно окончательно попрощаться со спокойной жизнью. А скорее всего, с жизнью вообще.       Элайджа вернул картину на место, и они отправились спать. Наконец-то показались двери в их покои. Миранда зашла первая, но, когда увидела кромешную темноту, отпрянула. Элайджа заметил это, но комментировать не стал, просто зажёг свечи и зашёл первым.       Служанки помогли новой королеве снять чёрное платье. Миранда быстро приняла душ и надела ночнушку из золотистой ткани.       Девушка вышла из ванны и туда сразу направился полусонный Элайджа. Миранда посмотрела на свой диван и решила, что пришла очередь Элайджи на нём спать. Она легла на кровать, укутываясь в одеяле. «Как мягко…!» Как только голова коснулась подушки, глаза закрылись, а мозг начал отключаться.       — Миранда, — тихий шёпот раздался у неё над головой.       — Что? — в полусонном состоянии ответила людская принцесса. Она открыла глаза и увидела перед собой Элайджу. — А, это ты… твоя очередь спать на диване. Младшим надо уступать, — она зевнула, прикрывая рот рукой. — Иди.       Миранда снова закрыла глаза, уносясь обратно в сон. Король стоял перед кроватью, поглядывая на наглую девицу. Сначала она в истерике угрожает ему зеркалами, а теперь Элайджа даже представить не может, что с ним будет, если в один момент он потеряет её.       Но ему становилось противно от себя самого, когда трид понимал, какие отвратительные мысли появляются в его голове, когда он смотрит на неё в таком виде. Полураскрытое одеяло, простая сорочка, растрепавшиеся по подушке волосы, неплотно сомкнутые пухлые губы. Знала бы, что происходит с ним, то давно сбежала. Элайдже очень нравилось наблюдать за Мирандой во сне. Она становилась такой маленькой, хрупкой, ранимой. «Всё та же девочка, что появляется, когда Миранда плачет» — наткнулся на мысль трид.       Но, почему-то, после восстания, после видения, во время часа, что она должна была не спать, и ночью, когда у неё была температура, Миранду не смущало, что Элайджа спит рядом с ней. А сейчас она опять начала свои выступления, сценарий которых создаётся в основном её гордостью.       — Ну что ж, — вздохнул Элайджа, — я не ты, Миранда.       Он обошёл кровать и упал на подушку, натягивая на себя одеяло. Миранда обернулась к нему с возмущённым видом.       — Иди спать куда хочешь, но не сюда.       — Да ничего я тебе не сделаю, спи спокойно. Хотел бы, давно сделал.       Миранда хотела высказать ему всё, что думает о нём, но всё же пришла к выводу, что раз до этого не трогал её, то и сейчас не тронет. Особенно, когда он такой уставший. Бывшая принцесса повернулась к нему лицом, чтобы держать в поле зрения, и закуталась в тёплое одеяло, проклиная нового короля.       Элайджа старался вообще не двигаться в сторону девушки, чтобы не спугнуть её. Пусть лучше будет так.

***

      — Как у тебя дела?       Я стояла в какой-то тёмной комнате. «Что происходит?..» Подняв голову, увидела Ривена. На нём была белая рубашка, запачканная в крови, и синие брюки. На лице привычная ухмылка.       — Ты так и не убила меня.       — А нужно было?       Я начала вставать с колен и оттряхивать ночнушку. Ривен шагнул ко мне, но я сделала шаг назад. Нельзя подпускать его близко.       — Приятнее было бы, если меня убила ты, а не мой родной брат, — со злостью проговорил принц.       — Ты же сам хотел его убить. В какой-то степени всё честно, Ривен.       Я не могла смотреть на него. В теле сразу появилась ужасная боль, от которой хочется на стенку лезть. Спина и стопы начали гореть. Я опустила глаза и поняла, что это не моё воображение разыгралось. На теле появляются раны, порезы, из которых сочится кровь.       — Что ты делаешь? — я испугано посмотрела на Ривена, морщась, когда особенно глубокий порез появился на плече.       — То что не сделал тогда…       Трид свёл руки и из тьмы начала появляться стрела. Я начала идти назад, но ноги прострелила адская боль. Я упала на пол и увидела на ступнях глубокие порезы. Они были такими же, как те, что в ту ночь оставил Ривен. Захотелось зажмуриться, отгородиться от происходящего. Но нельзя. Я начала вставать, но принц направил руки в мою сторону, и стрела полетела в мою голову.

***

      Девушка открыла глаза тяжело дыша. Положив руку на сердце, почувствовала, как оно бешено бьётся. Значит, она точно жива. В комнате непроглядная темнота. Миранда осмотрела покои и увидела тени, которые бегают по стенам. Они носились туда-сюда с нечеловеческой скоростью. Длинные конечности болтались за ними.       — Элайджа! — южанка начала трясти трида, что лежит рядом.       Послышалось сонное недовольное мычание.       — Пожалуйста, Элайджа! Проснись!       — Что?       — Тени.       Тогда он уже немного начал просыпаться. Мужчина привстал на локтях и оглядел комнату. Он недоумённо повернулся к Миранде.       — Здесь никого нет.       — Но…       — Тебе просто показалось. Ложись спать, Миранда, — сказал Элайджа слегка раздражённо, укладываясь обратно на подушку.       — Ты меня за маленькую девочку принимаешь? Мне не показалось. Я точно видела! — Миранда легла, стараясь успокоить панику.       — Рядом с тобой спит Его Величество. Тебя ни одна тень не тронет. Спи.       Миранда понимала, что он прав. Элайджа убил тень своего отца за считанные секунды. С остальными точно справится.       Элайджа слышал, как бешено бьётся ее сердце. Но даже такой шум не помешал ему снова начать засыпать. Слишком давно он уже нормально не отдыхал.       Миранда не знала, сколько пролежала в темноте, смотря в потолок. Ступни горели огнём. Она скрутилась калачиком, дотрагиваясь до кожи на ногах, чтобы точно убедиться, что всё нормально. После юная королева постаралась уснуть и не вспоминать сон, но не могла. Стоит закрыть глаза, и появляется Ривен, что коварно улыбается, как в тот день. Ей казалось, что в темноте кто-то есть. Кто-то наблюдает за ней. Считает каждый вздох, каждый удар сердца.       Тогда Миранда встала с кровати и зажгла спичку. Поднеся её к зелёной свече, купленной на рынке, она убедилась, что та зажглась. Девушка задула уже почти чёрную спичку и пошла обратно к кровати. Комната слабо освещалась, но этого хватало, чтобы убедиться, что никого нет.       — Ты чего, Миранда? — послышался сонный шёпот Элайджи.       — Ривен. Я не могу спать не убедившись, что здесь никого нет.       Миранда легла на кровать и развернулась спиной к триду, чувствуя обиду из-за того, что он ей не верит. Тот пододвинулся ближе, обнимая девушку, безмолвно извиняясь.       Элайджа не мог перестроиться на общение с ней после восстания. Легко любить красивого, счастливого человека. А его травмы, переживания и слёзы принять сложнее. Трид не до конца понимает, что Миранда чувствует, и как себя следует вести.       Южанка постаралась оттолкнуть его, убрать руку. Но король лишь оставил лёгкий поцелуй на её плече, не собираясь отступать.       — Не бойся, Миранда, — сонно пробормотал он.       Элайджа знал, почему она боится и из-за чего.       — Он больше не может тебе навредить.

***

      — С добрым утром, Ваше Величество, — послышался хрипловатый утренний голос.       Девушка приоткрыла глаза. Чёрные волосы освещало яркое солнце. Миранда измученно застонала, не желая просыпаться. Элайджа провёл рукой, убирая кудряшку со лба.       — Ты решил мне отомстить? — Миранда перевернулась на другой бок, отворачиваясь от трида.       — Конечно, эмира. Что сегодня ночью было?       — Мне приснился сон с Ривеном.       Она не хотела пересказывать всё это. Просто забыть. Девушка снова перевернулась на спину и уставилась в потолок. В голове всплыл момент, как в первые недели своего пребывания здесь, она лежала на этой кровати и разглядывала роспись, дожидаясь, пока Элайджа дочитает.       — Что за странная улыбка? — спросил трид, ложась в точно такую же позу.       — Вспоминаю, как ненавидела тебя. Хорошее было время, не то что сейчас.       Трид нахмурился, а после повернулся к Миранде. Она уже смеялась, смотря на его удивлённое лицо.       — Ну, а что? Тогда не было никакой ответственности. Захотела — отправила куда подальше, захотела — спокойно поговорила. Пошёл бы даже к козлику босиком. Жаль я тогда такого не придумала.       — С вашего позволения… — начал Элайджа, загадочно улыбаясь, но так и не дал ей выбора. Он перевернулся, опираясь на один локоть, и прильнул к губам Миранды. Одно невесомое прикосновение вызвало необъяснимое чувство. Элайджа сразу отстранился, не давая ей насладиться моментом, вгляделся в зелёные глаза. На его лице была всё та же хитрая улыбка.       — Я так и не позволяла, — насупилась Миранда, приподнимая тёмные брови.       — Прошу прощения, моя королева.       В дверь постучали и Миранда только сейчас посмотрела на часы. Стрелки показывали час дня. Она встала с кровати и направилась в ванну, пока Элайджа открывал дверь.

***

      Сегодня была благотворительность. Миранда переоделась в прекрасное платье. Теперь оно стало её любимым. На белую подкладку накладывался слой белого фатина с золотыми узорами. Сверху ещё один слой, но уже голубого цвета. Голову украшала незамысловатая корона. Жемчуг, небольшие части ракушек и жёлтые самоцветы. Волосы собрали в низкий пучок и выпустили несколько передних прядей.       — Выглядишь прелестно, — отозвался Элайджа, стоя на пороге в женскую комнату, подаренную им самим. Служанки, что помогали королеве собраться, присели в поклоне, отходя в сторону.       Миранда обернулась и замерла, не ожидав увидеть его в таком одеянии. Рубашка с белым шейным платком не привлекала к себе внимание, отдавая его расписной тёмно-жёлтой жилетке и камзолу морского цвета. Белые брюки дополняли светлый образ.       В таком виде Элайджа был словно ангел. Но перед глазами сразу встал его образ с городской площади. Нет, он не ангел. Элайджа был падшим ангелом, Люцифером. Дьяволом во плоти.       — Я тоже удивился, когда увидел себя в зеркале, — усмехнулся новоиспечённый король, понимая причину её заминки.       — Сегодня наши одежды как никогда сочетаются, — постаралась собраться Миранда. Она незаметно ущипнула себя за руку, когда поняла, что задержала взгляд на губах трида.       — Я попросил подыскать что-то похожее на твоё платье. В моём гардеробе это было достаточно сложно сделать.       В дверь постучали. Девушки открыли дверь, пропуская принцессу Изабеллу. На той было светло-розовое платье с длинными свободными рукавами и высоким воротником. На неё это было не похоже. Где постоянные закрытые тёмные одеяния? На груди, над сердцем брошь, что подарил Алден. Миранда обратит на неё внимание чуть позже. К сожалению, тогда уже будет поздно.       Изабелла замерла, когда увидела своего брата. Но в этот раз была другая причина заминки. Трид нехотя прошла дальше, лишь бросив на него презрительный взгляд.       — Здравствуй, Миранда. Ты уже собралась?       Королева надела золотые серёжки и глянула на принцессу, кивнув.       — Я тоже хочу поучаствовать в благотворительности, если ты не против.       Элайджа вскинул тёмные брови. Удивительно, что его сестра спросила у Миранды, а не у него.       — Конечно нет, пойдёмте.

***

      Миранда зашла в ещё пустой зал. Элайджа проверил, чтобы всё подготовили к принятию гостей. Мистер Латоян, новый канцлер, стоял по правую сторону от тронов. С левой встала Изабелла.       — Я так понимаю, что сегодня мы делаем всё возможное, чтобы понравиться народу? — шепнула Миранда, наклонившись к королю.       — Можно и так сказать.       Они поднимались на помост, когда гвардейцы объявили о готовности.       Миранда села на трон, отмеченный её именем, и глубоко вздохнула. Пальцы вцепились в холодные подлокотники. Она снова вспомнила о том, что было на восстании. «А если…»       — Не стоит так переживать, — Элайджа потянулся к ней, накрывая её ладонь своей. — Они не посмеют. Больше никогда.       Юная королева лишь кивнула, прекрасно понимая, что в зале огромное количество охраны. А также Элайджа и Изабелла. С группой простолюдинов они смогут справиться.       Гвардейцы начали открывать массивные тёмные двери. Сердце Миранды замерло. Ей казалось, что сейчас из толпы вылетит тёмная стрела, что снова пройдёт её тело насквозь.       Но всё было хорошо. Люди, как бедные, так и обеспеченные, входили в зал, выстраиваясь в небольшую очередь. Чаще всего это были целые семьи, что пришли поглазеть и попросить помощи у новых короля с королевой. Миранда посмотрела на Элайджу, что был абсолютно спокоен.       Первыми подошла простая на вид семья. Женщина стояла чуть поодаль от мужа, держа рядом двух сыновей. Они все вместе поклонились, а мужчина снял с головы шляпу, поднося к груди.       — Ваше Величество, я хочу попросить вас о помощи.       Элайджа на удивление улыбнулся, махнув ему рукой.       — Люди сожгли наш город.       Миранда вся сжалась, когда взгляды тридов обратились к ней. Они видели в ней такую же предательницу, как и в тех людях, что уничтожили их дома. Одна раса, одни цели.       — Какой город? — сразу напрягся и Элайджа, понимая, что такой новости ещё не поступало.       — Андрес, Ваше Величество. Они сожгли его и убили наших знакомых, друзей.       — Вы не видели ничего подозрительного у тех людей? — спросила Миранда, прекрасно понимая, кто мог напасть на них.       Женщина, прижимая детей к себе, снова слегка поклонилась, подавая голос.       — У них у всех были вышиты буквы «М» на плечах.       Киллам, что зашёл в зал позже остальных, сразу подбежал к помосту. Это было его дело. Они с Элайджей переглянулись, понимая, что им снова предстоит разгребать дело Малума.       — Мы хотим попросить у вас работу и временное жилище. У нас дети, — продолжал мужчина. Он опустился на колени, умоляюще смотря на правителей.       Миранде стало не по себе. Она, мимолётно глянув на Элайджу, встала со своего места. Приподняв подол юбки, спустилась с помоста. Мужчина кивал головой, кланялся раз за разом, но когда королева взяла его за руки, призывая подняться, остановился.       — Вставайте, пожалуйста. Не нужно садиться на колени, — сказала она, поднимая его на ноги. Женщина зашептала что-то похожее на тридские молитвы и подошла к мужу. — Мы найдём вам работу и дом. Принцесса Изабелла, — Миранда обернулась к ней, — пожалуйста, непременно найдите этим добрым людям какое-то занятие. Я уверена, что во дворце найдётся работа.       Элайджа догадывался, что Миранда не сможет усидеть на месте, пока люди будут просить о помощи, но не думал, что это случится на первых же поданных. Он ждал, с любопытством наблюдая за ней.       — Здесь есть ещё люди из Андреаса? — повернулась к остальным новоиспечённая королева.       Как оказалось, в зале их большинство. Элайджа тоже поднялся. Они решили, что он и мистер Латоян сейчас займутся пострадавшими, а Миранда и Изабелла продолжат приём.       Королева больше не возвращалась к трону, она стояла перед помостом, встречая новых людей. Дети бегали по залу, играясь. Большинство маленьких жителей Эзории не смущало, что здесь королевская семья.       Остальные просьбы были не такими масштабными. Большинство просто просили дать какую-то сумму на свои нужды.       Изабелла глянула на время. Уже четырнадцать часов. Они здесь больше четырёх часов.       — Миранда, — прошептала она на ухо королеве, подходя ближе, — предложи им пообедать. Уже много времени. Да и дети, я уверена, голодные.       Никто не оказался против. Слуги достаточно быстро накрыли стол в большом обеденном зале.       Миранда уже хотела пройти туда вместе со всеми, так как просящих осталось не так много, как заметила на себе взгляд. Она обернулась. Девочка лет восьми уже очень долго смотрела на людскую принцессу. Увидев, что королева заметила её, она сделала неумелый реверанс и подошла ближе.       — У вас такое красивое платье, — тихо сказала девочка. Изабелла начала всех выводить из зала, но остановилась, дожидаясь Миранды.       — Большое спасибо, — отозвалась принцесса Джоко, делая ответный поклон.       Ещё несколько девочек постарше и помладше подбежали к ним, тоже начиная говорить про великолепие платья.       — Вы очень красивая, Ваше Величество, — сказала одна.       — Вы тоже все красавицы, — улыбнулась Миранда. В её голове появился коварный план. — Хотите мы тоже вам что-то подберём?       Девочки радостно закивали. Им и не снилось, что у них когда-то могут появиться такие платья. На всех них были абсолютно простые сарафанчики и рубахи. Миранда обернулась к Изабелле.       — У тебя не осталось твоих детских платьев?       Принцесса подошла ближе, наклоняясь на один уровень с девочками.       — Конечно, остались. Королева Сноудроп, моя мама, всегда хранила их.       Миранда наклонилась к ней, беря одну девочку за руку.       — Ты не против?       — Нет, я даже за! Зачем они мне? — засмеялась Изабелла.       — Тогда идите скажите своим родителям, что вы ушли вместе с нами. А то они будут беспокоиться. Хорошо?       — Да, Ваше Величество! — почти хором отозвались они и побежали в сторону обеденного зала.       Изабелла засмеялась, смотря им в след. Она понимала, что когда была маленькой, никогда не могла так беззаботно пробежаться по дворцу. Она даже редко выходила из комнаты, боясь наткнуться на отца.       Миранда взяла пустой лист и быстро написала записку Элайдже, где говорилось, что он должен привести жителей Андреса в обеденный зал и поговорить там со всеми. После подозвала гвардейца.       — Передайте королю.

***

      — О, господи, я так устала!       Миранда плюхнулась в кресло, закрывая глаза. Элайджа прошёл в комнату. Камзол упал на соседнее кресло.       — Как тебе предложение поужинать?       Девушка села ровно и уже хотела согласиться, как в комнату постучали.       — Добрый вечер, Ваше Величество, — слуга поклонился. — Мистер Ариас просил срочно собрать Совет.       — Передайте, чтобы начинали собираться. Мы подойдём через пятнадцать минут.       Элайджа закрыл дверь, пожав плечами. Миранда снова откинулась на спинку кресла, собираясь эти пятнадцать минут отдыхать.

***

      Миранда даже не успела переодеться, как уже направлялась вместе с Элайджей на собрание Совета. Она пробежалась глазами по списку людей и их должностях. Примерно девушка представляла кто есть кто, но в лицо этих людей никогда даже не видела.       Гвардейцы открыли перед ними дверь и девушка вошла в комнату. За столом сидело человек шесть-семь. «А список был намного больше…» Они все встали, приветствуя правителей. В их взгляде было меньше презрения к Миранде, чем у советников из мужской комнаты.       — Добрый вечер, — поприветствовал всех Элайджа.       Он показал Миранде на место по его левую руку, и девушка опустилась на стул, сдерживая усмешку. Королева поприветствовала всех присутствующих и посмотрела на Киллама в ожидании новостей. Когда Элайджа сел, он, прокашлявшись, начал:       — Сегодня утром пришла весть о том, что Малум захватил Кравец.       Кравец — один из городов на границе Эзории. Элайджа нахмурился, разглядывая карту, которую перед ним положил Киллам. Миранда заметила ещё одну на центре стола и попросила её передать.       — Так же мы уже поняли, что недавно было совершено нападение на Андреас.       Всё было вполне ясно показано. Кравец находился на северной границе Эзории, а Андреас на юго-западной. Это сбивало с толку.       — Они же наступали со стороны Умбао, не так ли? — подняла Миранда голову к фельдмаршалу, что сидел ровно напротив неё. Ей ещё только предстоит разобрать в их работе и её темпе.       — Как я понял, это был отвлекающий манёвр.       — То есть, это объявление войны? — задал риторический вопрос Элайджа. Он разглядывал карту, что-то отмечая.       — Пленники что-то говорят? — спросил тёмный мужчина лет тридцати.       — Нет, мистер Франк, — ответил Киллам. Миранда сразу в голове отметила себе, что этот мужчина — генерал-адмирал Грегори Франк.       — А что там с Умбао? — спросил ещё один человек. У него были светло-русые волосы и резкие черты лица. На правой щеке был уродливый шрам, гласящий о его походах.       — Как я понял, они вообще отступили там, — продолжал Киллам докладывать обстановку. — Но пострадала небольшая деревня, где жило несколько тридов. Так ведь там лишь люди.       — Сколько солдат погибло? — вопрос, который мог решить, кто виноват. Миранда снова выжидающе посмотрела на фельдмаршала.       — Чуть меньше тысячи. Это почти все отправленные на места сражений. Те, что выжили, лежат при смерти в госпиталях.       Миранда вздрогнула, осознав, что теперь тоже будет отвечать за огромное количество жизней.       — Вы понимаете, какие большие потери мы понесли? Главное, мы не знаем каким образом они убили столько солдат за такое короткое время, — Элайджа вскинул голову, смотря на друга. Тот кивнул в подтверждение своих слов.       — У них сильнейшие ожоги по всему телу. Мы не знаем, что это. Они не заживают, а лишь разрастаются.       Тогда девушка заметила мистера Латояна. Он покачал головой и повернулся ко всем.       — Ведьмы.       Все начали обсуждать, что они могли сделать. Оказалось, что заклинания ведьм никогда не убивали тридов, а сейчас почти все умерли. Для Совета это казалось немыслимым.       — А вы уже нашли Хранителей? — спросила Миранда между делом.       — Нет ещё, но нужно начинать. Нам следует собрать их и привезти сюда. Они должны провести несколько занятий в военных лагерях.       Миранда продолжала думать, пока они обсуждали объединение с другими странами. На первом месте стоял Гринверг — второй после Эзории тридгельм.       — Мы можем попробовать совмещать стихии, которыми управляют разные триды. Об этом вообще мало думают, — высказал своё мнение Фирит Иен — генерал артиллерии. У него были светлые русые волосы и слишком острые черты лица. — Нам нужно подумать, как справиться с заклинаниями этих треклятых дкайтов.       — Тогда я поеду в Храмы на поиски, — заключил Элайджа. — Думаю, что нужно ехать по мере силы. Давайте начнём с Храма тьмы.       — Не думаю, что в этом есть необходимость. Ты же управляешь этой стихией лучше всех, как я понимаю. Зачем тебе сейчас человек, который будет подчинять хуже, чем ты? — вставила свою реплику Миранда. Она действительно не понимала, зачем ему искать Хранителя тьмы, когда он сам им практически является. А сейчас нужно постараться спасти жизни.       — Её Величество права, — согласился мистер Латоян. Миранда улыбнулась ему и с вызовом глянула на Элайджу. — Сейчас Малум наступает со стороны Драйса. — Миранда сразу в голове отметила, что это запад. — Времени мало. Дойдут до Храма земли — вы уже не найдёте Хранителя.       Король тяжело вздохнул и оглядел собравшихся.       — Отдам возможность выбирать Хранителя тьмы Гринвергу. Занятие проведу сам. Хранителя земли пусть тоже они выбирают. По поводу Хранителя огня… — Элайджа задумался. Сейчас нужно как можно быстрее собрать команду. — Что насчёт мисс Леманн?       — Но она же…       — Женщина, да, — мистера Иена перебил Фэллон Мальборо, адмирал. — Но мы же уже решили, что откидываем все правила и рамки. Мисс Леманн управляет огнём даже лучше Его Величества, откуда-то знает древние заклинания. Думаю, можно попробовать. Проиграет — ничего страшного       — Тогда первым нужно посетить Храм воды, — закончил мысль мистер Франк.       — Тогда мы не будем возвращаться каждый раз обратно. Нужно быстро со всем разобраться и думать уже о Малуме, — обьявил Элайджа. — Тогда, мистер Латоян, вы остаётесь здесь, а мы отплываем, как только подготовят корабль.       — Кто едет, в конечном итоге? — Киллам параллельно подписывал какие-то бумаги и был немного не с остальными.       — Я, Миранда, мистер Мальборо, мистер Ариас и мисс Леманн. Остальные, кого назначите.       Элайджа продолжал давать указания по организационным вопросам. После он достал два свитка из кармана пиджака.       — Миранда, я бы хотел, чтобы ты сама прочитала, — он передал один в руки удивлённой людской принцессы.       Миранда боялась раскрывать его. «Он разрушил Умбао» — шептал демон. Элайджа выжидающе смотрел на неё, и ей пришлось развернуть свиток.       — Я, король тридгельма Эзории Элайджа фон Христиерсон, — начала читать Миранда, дрожащими руками держа пожелтевшую бумагу, — даю своей законной жене, Миранде фон Христиерсон, принцессе людского государства Умбао, титул полноправной королевы и правительницы государства.       Миранда подняла глаза на Элайджу. Она не верила, что он действительно написал это своей рукой и подписал. Король махнул рукой, призывая её продолжить. Тёплая улыбка на его лице не удивила Миранду, но очень удивила Киллама, который такое выражение лица у друга видел лишь раз в жизни.       — Она входит в Совет и выше любого его члена, кроме короля. При моём отъезде Миранда сразу получает право регентства и государственную печать Эзории. Титул может быть отнят только посмертно или по желанию самой принцессы Миранды.       Девушка ошарашено смотрела на документ, не веря своим глазам. Она раз за разом перечитывала своё имя и данный ей титул.       — Господи, — прошептала девушка, поворачиваясь к Элайдже, — ты просто сумасшедший. Я… я даже не знаю, что сказать.        Элайджа засмеялся, откидываясь на спинку деревянного стула. Он, как обычно делал на собраниях, теребил серебряное кольцо на среднем пальце левой руки.       — Обычно за такое благодарят.       Миранда всё ещё не могла прийти в себя. Одно дело сказать и лишь короновать её, а другое подписать подтверждающие документы. «Он даже не сможет забрать титул…»       — Спасибо, — выдавила Миранда из себя, стараясь не обращать внимания на людей вокруг. Мужчины переводили взгляд с неё на бывшего принца. Они сами не до конца понимали, что же послужило таким изменениям в старшем сыне короля Тедроса. Никто не мог поверить, что это сделала лишь юная людская принцесса.       Элайджа продолжал смеяться.       — Ладно, потом, когда в себя придёшь, поблагодаришь. Мистер Латоян, — он передал мужчине второй свиток.       — Я, король тридгельма Эзории Элайджа фон Христиерсон, назначаю преданного советника, Нилса Латояна, новым канцлером Эзории. Он получает все полномочия данной должности, — мистер Латоян продолжал читать все свои обязанности. Он отреагировал очень равнодушно, по сравнению с Мирандой. После очень долго благодарил короля, хотя и так давно обговаривал всё это с ним.       Элайджа встал и объявил об окончании собрания. Все встали со своих мест и, собрав вещи, вышли из зала. Миранда взяла у Киллама карту, чтобы ещё над ней подумать.       — Я думала, что будет хуже.       — Но всё же хорошо прошло, — сказал Элайджа, улыбаясь. — Уже можешь меня поблагодарить нормально?       — И как же ты представляешь мою благодарность? — Миранда продолжала разглядывать подпись Элайджи на документе. Она не забудет её никогда. Однажды эта подпись подтолкнула её к попытке самоубийства, а теперь вызывает безмерный восторг.       — Чуть позже расскажу, — загадочно прошептал Элайджа, наклоняясь к девушке, отчего побежали мурашки по спине.       Они шли по коридору. Миранда была окрылённой после заседания. Это чувство надобности было для неё новым. Всю жизнь она лишь должна была поучаствовать в выгодном браке, и на этом её предназначение заканчивалось.       — А зачем я еду? — Миранда повернулась к Элайдже, который о чём-то размышлял. Даже если бы она не нужна была, то девушка всё равно поехала бы с ним. Однажды она уже осталась одна во дворце. Ничем хорошим это не обернулось.       Его взгляд переместился на Миранду, и на лице появилась странная улыбка.       — Во-первых, правитель всегда должен видеть, что трид действительно выбран на роль Хранителя. Я об этом расскажу позже. Суть в том, что ты тоже полноправная королева, а значит должна видеть. Ты хоть до конца понимаешь, что именно я имею в виду под этой должностью?       — Все права, что и у тебя.       — Нэхдар, Мирандэ! — воскликнул трид. Людская девушка могла лишь предполагать, что это переводится как «Великолепно, Миранда». — Во-вторых, есть небольшой сюрприз, — снова перешёл на традиционный тридский Элайджа.       Миранда загадочно глянула на него. Похоже, он решил не только съездить за Хранителями, но и исполнить одно из озвученных желаний. Путешествие. Было интересно, что Элайджа снова придумал, да и за пределы дворца хотелось выбраться. «А так же тебе очень приятно его внимание, признайся…» — произнесла маленькая Миранда внутри.       Они зашли в коридор, где не было охраны и прислуги. Миранда повернулась к Элайдже, хитро улыбаясь.       — Я могу поблагодарить тебя поцелуем. Сойдёт?       Мужчина остановился, окидывая её взглядом.       — Государство в обмен на твоё прощение и поцелуй?       Он задумался, не сводя с неё ледяных глаз.       — Считаю, что эта самая выгодная сделка в моей жизни.       Элайджа потянул Миранду за руку к себе. У него было очень хорошее настроение, что удивляло даже королеву.       — Никак не могу насмотреться на тебя сегодня.       Король убрал прядку волос, что выпала из причёски, открывая вид на шею и плечи.       — Ты перестанешь болтать, чтобы я смогла выполнить свою часть сделки? — упрекнула его Миранда, обхватывая его шею руками.       Элайджа сразу замолчал. Он подался вперёд, прикрывая глаза. Гул сердца людской девицы отдавался в его голове.       Миранда привстала на носочки, целуя его в кончик носа, а после направилась дальше по коридору. Она смеялась, скрестив руки за спиной.       — По-моему, ты только что обманула меня, — растерянно проговорил Элайджа, направляясь за ней.       Миранда улыбнулась, убирая в карман платья карту «подаренную» Килламом.       — Я не говорила, что целовать буду в губы.       Она повернула в сторону покоев, но Элайджа остановил её.       — Давай навестим Изабеллу. У меня есть к ней предложение.       — Какое?       — Хочу тоже дать ей должность в Совете.       Миранда восторженно обернулась к нему, чуть-ли не прыгая от радости. Принцессы обсуждали эту мечту Изабеллы. Южанка быстрее направляясь к сестре короля. Она очень хотела увидеть её реакцию.        Пара дошла до крыла, где теперь находилась лишь комната Изабеллы. Никто здесь больше не жил, хотя когда-то тут было полно людей. Ривен и Элайджа жили по соседству, Луиза неподалёку от комнаты Ривена, Королева Сноудроп через несколько коридоров. Потом Элайджа выиграл в состязание и переехал в покои побольше, Ривен стал предателем вместе с Луизой, за что потом оба поплатились, а Сноудроп убили солдаты собственного сына.       Элайджа постучал в дверь, но ответа не последовало. Он постучал громче, хотя это было не нужно. С тридским слухом Изабелла точно бы услышала.       — Может её нет, — предположила Миранда.       — Она точно там.       Элайджа взялся за ручки и решительно вошёл в комнату. Створки балконных дверей распахнуты настежь, северный ветер колышет белые занавески. Из-за очередной метели, в комнату попал снег. Он начал таять и оставлял большие лужи.       Король с королевой уже тогда почувствовали, что что-то не так. Изабелла, влюблённая в драгоценности, не могла оставить свои покои на растерзание стихии.       Пришедшие направились на балкон. Миранда замерла при виде принцессы. Все её глаза были в слезах, а смольные волосы спутаны. Изящную фигуру подчёркивало чисто белое платье. Элайджа шагнул на балкон, но увидел в руках Изабеллы голубой кинжал и остановился. По рукам принцессы текла свежая кровь, что запачкала одежду.       Миранду словно водой окатило. Это было воплощение картины в кабинете Элайджи. Она остолбенела, не понимая, что происходит.       — Изабелла? — глаза Элайджи забегали, стараясь передать информацию в мозг для включения дедукции.       Принцесса тридов оглядела его с головы до ног. Глаза ещё больше покраснели. Она очень хотела крепко обнять его и рассказать всё, что беспокоит, как Изабелла делала это раньше. Хотела верить, что он останется с ней до конца, что сможет всё понять.

***

       Изабелла бежала по коридору, не обращая внимание на слуг, что старались поспеть за ней. Девочка держалась из последних сил. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее слёзы.       — Уходите все! — крикнула маленькая принцесса, собираясь закрыть за собой двери. — Уходите! — от ярости по коридору пробежался ветер. Служанки, у которых не было сил даже на такое дуновение ветра, побаивались перечить девочке.       Они закрыли дверь, выполняя поручение данное королём. Если младшая дочь захочет выйти, то её уже окончательно запрут в комнате и доступ будет закрыт всем. Даже слугам, что будут приносить еду. Сейчас к ней ещё могут заходить остальные, но ненадолго.       Изабелла скинула балетки, забираясь на кровать прямо в неудобном платье. Её отчитали перед всеми друзьями отца и отправили к себе. Она старалась сдержать слёзы, но они сами потекли, не выполнив приказы девочки.       Принцесса свернулась калачиком, утыкаясь носом в подушку, чтобы никто не слышал её всхлипы. А во дворце тридов все про всех всё знают, поверьте. Об этом Его Величеству тоже точно донесут, а он лишь цокнет языком, снова убеждаясь, что дочь ему ни на что не годится.       — Изабелла, — дверь открылась пропуская восторженного Элайджу. Он давно ушёл с ужина, придумав отмазку, что плохо себя чувствует.       Принц увидел свою сестру, что вытирает рукой нос, громко шмыгая. Тогда он повторил свою фразу, только уже обеспокоено.       — Изабелла?       Парень зашёл внутрь откладывая все свои бумаги. Он подошёл к кровати, где тихо, а может, и не очень, плакала Изабелла. Элайджа сел на край кровати, но девочка подвинулась в сторону, приглашая его лечь рядом с ней. Принц снял обувь, выполняя её безмолвный приказ. Он пододвинулся к сестре, приобнимая.       — Чего ты плачешь? — по-доброму посмеялся Элайджа, когда принцесса крепко обняла его, обхватывая руками шею. Всхлипы стали ещё громче.       — Он… он сказал, что женщины должны спокойно заниматься своими делами и никогда не перечить мужчинам, — она снова громко шмыгнула носом, не отпуская старшего брата. — Мол: «Мужчина должен приходить домой и видеть добрую, ласковую жену, чтобы она могла помочь ему расслабиться».       Элайджа обнял сестру в ответ. Она ещё даже не до конца понимала смысл всей фразы, почему принца сильнее передёрнуло.        — Его Величество так сказал?       Элайджа редко называл короля отцом. Только если хотел избежать наказания.       — Да… А я ему сказала, что ум человека не зависит от пола.       Принц уже прекрасно знал последующее развитие событий. Король Тедрос выгнал дочь, скорее всего, ещё придумав ей какое-то наказание.       — Всё, тихо-тихо.       Элайджа крепче сжал сестру, стараясь придумать, что сказать.       — Ты правильно сказала, но не стоит говорить это королю. Хорошо?       Изабелла отодвинулась от него, стараясь собрать все мысли в кучу. Ей было очень обидно, что отец её ни во что не ставит. Что видит из них троих лишь Ривена.       — Почему я не могу высказать своё мнение папе? — воскликнула она, бросая вызов принцу. — Мы же семья.       Тот наклонился вперёд, не зная, как преподнести девятилетней девочке, что так называемый отец не любит её. Что для него они не дети, а лишь продолжение его рода и приемники государства. А Изабелла не подходит на эту роль.       — Изабелла, он не станет жалеть кого-то из нас, — осторожно начал Элайджа. — Не рассчитывай на него. Люди в его возрасте не меняются.       В голове Изабеллы не укладывалось, что отец может не любить своего ребёнка. Не любить свою плоть и кровь.       — Говори мне всё, что тебя беспокоит. Но, прошу, при короле не веди себя так. Договорились?       Принцесса снова не смогла сдержаться, когда слёзы потекли новым потоком.       — Не плачь, пожалуйста, — взмолился Элайджа.       Он огляделся, стараясь подметить какие-то детали, что могут ему помочь. Взгляд наткнулся на пустую кружку.       — Изабелла, — прошептал он.       — …торт, — грустно закончила девочка его фразу.       Элайджа встал на ноги, поднимая сестру с кровати. Та засмеялась, когда повисла в воздухе, стараясь прикоснуться к полу. Пятнадцатилетний парень поднял её на уровень своей головы.       — Ты идёшь умываться, а я прошу, чтобы принесли торт. Хорошо?       — Хорошо. Отпусти только меня! — сквозь слёзы продолжала смеяться Изабелла.       — Беги.       Элайджа поставил её на пол, наблюдая, как она надевает маленькие бархатные туфельки и идёт в ванну, вытирая нос. Он попросил принести торт и заварить чай. Когда Изабелла вернулась, всё уже стояло на столе, ожидая её. Она опустилась на диван рядом с братом. Руки снова обняли его.       — Сейчас чай остынет, — тихо сказал Элайджа, обнимая её в ответ раз ей так хочется.       Изабелла взяла вилку, надламывая кусочек. На языке снова был знакомый ореховый вкус.

***

      Изабелла не могла поверить, что это всё было ровно десять лет назад. Что тогда несмотря на то, что рядом были все враги, она точно знала, что в безопасности. Сейчас принцесса ничего не понимала.       — Что ты делаешь, Изабелла? — как можно ласковее сказал Элайджа.       — Я не хочу ничего делать, — принцесса запнулась из-за подступившего к горлу комка. Из кристальных глаз потекли слёзы, когда её же рука поднялась, направляя лезвие в грудь. — Они принудили меня… мне так больно…       — Изабелла! — Миранда выскочила на жуткий холод, обхватывая себя руками. — Что случилось?..       Королева старалась перекричать ветер, но это было сложно сделать. Она не знала, что произошло, но Элайджа знал. Точно знал. В его взгляде давно читалось беспокойство, когда он смотрел на сестру.       — Я не хочу этого делать, — взмолилась Изабелла, но её рука крепче обхватила кинжал. — Я хочу жить… Но эта боль… Простите меня, пожалуйста. Ты, Элайджа, прости меня, — шептала она, стараясь не захлебнуться в слезах. — Особенно ты, Миранда. П-пожалуйста… я заб-брала твоё.       Элайджа шагнул в сторону принцессы. Изабелла испугалась и лезвие начало погружаться в плоть. На платье появилось новое красное пятно, что медленно разрасталось с каждым её вздохом. Губы сжались, не позволяя вырваться крику боли.       — Прости, — прошептала она, не отводя глаз с Элайджи.        — Что ты мне говорила раньше? — Миранда подошла к ней ближе. Изабелла сначала стояла на месте, но после всё же отошла и от подруги. — Никогда не отчаиваться, так? — продолжала королева. — Прошу тебя, опусти кинжал! Я уверена, мы найдём выход из любой ситуации. Я жива, потому что ты помогла мне. Я до конца жизни буду обязана тебе. Мы все готовы тебе помочь, — Миранда старалась заставить Изабеллу усомниться в своём выборе, хотя не знала, что и произошло. — Ты же самый добрый и лучезарный человек среди нас. Отдай мне кинжал.       Миранда уже была в шаге от неё, но Изабелла опомнилась и отступила назад, практически упираясь в перила балкона. Принцесса боялась вздохнуть, ведь от каждого действия была готова кричать от нового приступа боли.       — У меня нет выбора. Я должна.       Элайджа снова сделал шаг вперёд, но девушка лишь больше погрузила кинжал в грудь между рёбрами.       — Я прошу тебя, Изабелла, давай погорим. Мы можем остаться только вдвоём. Я прикажу принести наш торт. Пожалуйста, умоляю тебя, — взмолился Элайджа. — Я сделаю всё, что захочешь.       Кинжал полностью вошёл в грудь девушки, протыкая сердце. Воздух перестал поступать в лёгкие. Тело принцессы начало падать на землю. Руки всё так же крепко сцеплены на рукояти оружия. Элайджа побежал к Изабелле, подхватывая её. Голова бездыханно упала на его руку. Послышался крик Миранды, что тоже побежала сюда.       — Изабелла! — Элайджа слышал, что сердце не бьётся, но взмахнул руками, стараясь передать ей свою душу. Он ударил себя по лицу, стараясь собраться с мыслями.       — Сделай что-нибудь! — кричала Миранда, опускаясь на колени рядом с Изабеллой. — Пожалуйста!       Элайджа что-то шептал в надежде, что сестра очнётся, но в подсознание осознавал, что сердце уже остановилось. Он схватил её, тряся, как будто это поможет. Слёзы потекли по щекам трида. Он схватил треклятый кинжал и достал его из груди Изабеллы.       В голове всплыло воспоминание.       — Нет, нет, Миранда! Смотри на меня, пожалуйста, — он старался привести девушку в чувство, слегка ударяя ладонями по её щекам, но жизнь всё больше уходила из принцессы. — Я прошу тебя… хоть раз выполни мою просьбу.       — Я умоляю тебя, очнись… — так же, как в тот день на поляне, взмолился Элайджа. — Мы же всё прошли вместе…       Всё тело брала дрожь. Миранда сидела рядом, прижимая руку к груди. Стук её сердца грохотом отдавался в голове трида, напоминая, что из трёх сердец, здесь бьётся только два.       — Нет… она не могла… — тихо прошептала Миранда. В её голове не укладывалось. Изабелла была такой жизнерадостной, во всём находила свои плюсы. На благотворительности улыбалась и смеялась, раздавая маленьким девочкам свои платья. Что случилось? Что она не хотела? Кто заставил её?       «Как тебе синее? — в голове Миранды отозвался голос Изабеллы, когда она сегодня стояла в своей гардеробной. — О! Анна, смотри! Это розовое платье прелестно!» Тогда сестра короля разговаривала с девочками абсолютно бескорыстно. Ей нравилось причёсывать их и давать на секунду почувствовать себя сказочными принцессами. Не настоящими.       Элайджа кусал губы в кровь, стараясь не закричать от отчаяния. Он просто обнимал тело сестры, которое в скором времени начнёт остывать. По его щекам текли горячие слёзы. Принц вспоминал все их тренировки, всё ещё стараясь передать ей часть своей души. Только бы она очнулась. Элайджа был готов умереть сам, но его сестра, что так много хотела сделать в жизни, должна увидеть её во всех красках. Но на груди принцессы разрасталось подтверждающее происходящее красное пятно, что медленно переходило и на его светлый наряд.        Миранда взяла её руку, по которой текли ручейки крови, надеясь на чудо, но пульса не было. «Не может всё так закончиться…»       Элайджа вскинул руку. В ладони появился небольшой тёмный шарик. Он устремился в комнату, оставляя за собой серую дымку.       Трид смотрел в лицо сестры, плотно сжимая губы. Голубые глаза стали тёмными.       — Я никогда не повышу на неё голос… никогда! Только верните её! Я отпущу её в Тасхал. Только верните её! Я умоляю вас! — Элайджа начал молиться духам, но те его не слышали. Изабелла продолжала лежать неподвижно.       — Умоляю, дайте мне извиниться! Я прошу вас! — закричал он. Его голос раздался эхом в тишине ночного сада, на который выходил балкон. — Верните её! Вы ведь можете это! Что она сделала?! Вы должны…!       Голос не выдерживал такого резкого перехода на крик. Он раз за разом срывал себе горло, но оно сразу восстанавливалось. Элайджа обнимал тело своей сестры, смотря в небо.       — Скайа, молю тебя, — уже спокойнее начал трид, взывая к добрейшему и самому милосердному из духов. Духу света. — Верни её. Я сделаю всё, что захотите. Только дайте ей прожить эту жизнь до конца.       Миранда взяла Элайджу за руку, немного отводя от тела сестры. Её пальцы легли на веки девушки, прикрывая их. Эти холодные голубые глаза больше никто не увидит.       Послышались шаги, и на балкон вышел Киллам. Он замер в дверях, когда увидел за спинами правителей тело давней подруги.       — Что случилось?.. — его глаза растеряно забегали, покраснели.       Миранда обернулась к триду. Элайджа продолжал смотреть на сестру ошарашенными глазами, отрицательно мотая головой. Слёзы одна за другой стекали по подбородку, падая на её окровавленное платье. Киллам подошёл ближе.       — Она воткнула себе кинжал в сер… — дрожащим голосом выдавила из себя Миранда, но Элайджа перебил её.       — Она не могла сделать этого сама! — его голос был резким и холодным.       — Но…       — Она говорила, что не хотела! Что её заставили! — заорал король. — Закрой рот, Миранда!       — Но мы же…       — Заткнись! Замолчи! — Элайджа схватился за плечи Изабеллы, практически ложась ей на грудь. — Я убью того, кто сделал это, — прошептал он ей на самое ухо. Король не мог поверить, что его сестра умерла. Что она сделала это своими руками.       — Элайджа, — очень аккуратно начал мистер Ариас, — пойдём.       — Её кто-то заставил. Она не могла сама…       — Элайджа… — Миранда взяла его руку, но он вырвал её, снова касаясь лица Изабеллы.       Киллам сжал плечо королевы. Она повернулась к нему заплаканными глазами, и получила простой кивок головой в сторону покоев. Миранда поняла его безмолвную просьбу. Она встала и на ослабленных ногах вошла в богатые комнаты принцессы. Её взгляд сразу устремился на корону, в которой Изабелла была на дне рождении, на платье, в котором она сегодня была на благотворительности, на детские платья, что они перебирали с городскими девочками.       — Мы делали всё это вместе, — одними губами сказала девушка, подходя к тумбочке, где лежала корона с бала. Пальцы прошлись по фиолетовым камням. Из глаз полился новый поток слёз, но Миранда постаралась улыбнуться.       — Ты говорила, что когда мы плачем, то жалеем самих себя. Ты бы точно не хотела, чтобы мы страдали…       Взгляд девушки привлекла брошь. Такие делали только в Тасхале. Это украшение бабушки Алдена. Она видела ее на Хандан и на Биане. Силин, младшей сестре принца, она так и не досталась. Алден даже Миранде никогда не давал её в руки.       Королева взяла её дрожащими руками, стараясь не обращать внимания на крики Элайджи и контрастно спокойную речь Киллама на балконе.       — Откуда она у тебя? — спросила Миранда, будто обращаясь к самой Изабелле. — Что между вами было?