Когда замёрзнет океан

      Король Кассиан пронёсся по коридору, не обращая внимания на Айшу Ханым, Биану и Рашиту, что стояли в коридоре. Рано утром они уже прибыли в Тасхал, а судно отбывало обратно. Херсан, наплевав на скверное настроение отца, остановился рядом с матерью, сестрой и невестой.       — Рашита, — он бережно обнял возлюбленную, после нежно целуя. — Ты как?       — Я переживала за тебя, — получив улыбку от принца, Рашита продолжила. — Со мной всё хорошо. Я беременна, а не больна, — усмехнулась наложница.       Херсан коснулся рукой живота под внимательным взглядом матери.       — Никто глаз не спускал с нашей прекрасной девочки, — улыбнулась Айша.       Женщина очень хорошо относилась к невесте сына и не против его решения уехать вместе с Рашитой из дворца. Херсан уже почти достроил небольшой дворец в столице, где собирался жить спокойной семейной жизнью. Конечно, Ханым хотела, чтобы именно её сын был королём, но всё же желала ему счастья. Особенно, после потери одного из сыновей, у которого было слишком много амбиций.       — Прогуляемся? — Рашита широко улыбнулась.       — Конечно.       Принц взял девушку под руку, кивком прощаясь с матерью и молчаливой сестрой, что лишь смерила его презрительным взглядом. Биана любила Рашиту, но не могла понять, почему Херсан, имея такую возможность, добровольно отдаёт трон младшему брату.

***

      — Алден!       Крик короля раздался, когда слуги открыли перед ним дверь. Кронпринц обернулся. Только что ушла Ева, и он был лишь в ночном костюме.       — Доброе утро, отец, — абсолютно спокойно ответил он. — Как съездили?       — Ты смеешь спрашивать? Почему ты ничего не сказал про принцессу Изабеллу?! Выставил меня идиотом перед Элайджей!       Алден с интересом глянул на короля, вспоминая Изабеллу. Она снилась ему один раз, когда ему пришло письмо от Миранды с вестью о её смерти. Тоска по принцессе тридов снова нахлынула сплошной волной.       — Мне сейчас нужно выбрать костюм.       Принц повернулся к отцу спиной. Кассиан практически закипел от злости. Как он смеет отворачиваться от него? Король схватил сына за плечо, через силу поворачивая к себе лицом.       — Ты совсем обезумел?! Не забывай, что я не только твой отец, но и король!       — Прошу прощения, — снова равнодушно отозвался тот.       Кассиан сильно сжал его плечо.       — Тебе повезло, что король Элайджа не посчитал это оскорблением. Я за час до этого разговора заключил с ним мир! — снова перешёл он на крик. — Ты хоть понимаешь, чем твоя глупость могла мне обернуться?! Как ты вообще посмел вести отношения с этой Изабеллой?! Забыл о нашей вере?!       Король оттолкнул сына от себя. Тот чуть не упал, но сразу выпрямился, с вызовом смотря на отца.       — Ты отдал Миранде брошь? Надеюсь, ты хоть что-то выполнил из того, что я тебе говорил.       — Конечно, я передал брошь. Миранда сказала, что будет беречь её.       Ни одна мышца на лице не дрогнула, ничто не выдало ложь.       — Хорошо, — поправляя шервани, постарался успокоиться Кассиан. — К сегодняшнему вечеру я жду от тебя речь для коронации. Иначе, я клянусь, моё решения изменится. Поедешь тренироваться править в уезд до моей смерти.       Алден сжал руки в кулаки.       — Как пожелаете.       — И я жду объяснений по поводу принцессы Изабеллы. Так же ты напишешь Элайдже письмо с извинениями. Понял меня?       — Да, повелитель, я всё сделаю, — кротко отозвался принц.

***

      Диана зашла через задний вход во дворец. Быстро пробежав по коридорам, она пробралась в комнаты Бианы.       — Ты вернулась! — принцесса встала с дивана, подходя к подруге. — Ну что? Получилось?       — Нет, — обозлённо произнесла ведьма. — Она жива.       — Что?       Диана сняла чёрную накидку, в которой ехала на корабле, предоставленном семье Мюррей. Никто не знал о том, что она была там и выходила за стены дворца. Одно заклинание помогло.       — Элайджа был с Мирандой, когда в неё стреляли. Он и спас её. А что для него пули? Хоть они и были с онароном, стрелок не попал в жизненно важные органы. Идиот.       Биана нахмурилась.       — Я распустила несколько слухов о Миранде в Умбао, — продолжала наложница. — Был небольшой бунт, но она, опять же, не пострадала. Как можно быть такой живучей?       Ведьма плюхнулась на диван.       — Что за слухи?       — Что она убила Джелана и Рудо, что она продала государство тридам и что легла под Элайджу ради спасения своей жизни.       Биана усмехнулась, отпивая кофе.       — Думаю, ей ещё достанется после таких сплетен.       Ей понравился такой способ расправы. Главное, чтобы Алден оставался в неведении.       — Алден ничего не узнал?       — Нет.       Диана быстро попрощалась с принцессой и направилась в свою комнату, пока её никто не заметил. Она зашла в покои для фавориток, замечая там Еву.       — Привет. Биана сказала тебе во сколько я приеду?       Девушка замялась, сидя на свободной кровати. «Что сказать?..»       — Что-то на подобии.       Диана сняла дорожную обувь, садясь на кровать. Расслабившись, она прикрыла глаза.       — Нужно будет ещё сходить в баню. Алден точно позовёт меня сегодня. Замиля калфа уже заходила?       — Нет, — так же тихо ответила Ева, вся съёжившись. Она знала, что Замиля должна прийти с минуты на минуту.       Диана начала переодеваться в обычную для гарема одежду, снимая чёрное городское платье. Ей уже надоело ходить как монашка, чтобы никто не смог её узнать.       — Ты так и не сказала, зачем ездила и куда, — намекнула ей подруга, которая обычно всегда знала, что замышляют Диана и принцесса Биана. В своей голове она даже шутливо называла их командой Ди и Би. Но сейчас никакого смеха не было. Лишь нарастающее волнение.       — Это не так важно, — отмахнулась Брандо.       Ева была обычным человеком и, честно говоря, даже слегка побаивалась свою подругу. Мало ли, что той взбредёт в голову.       Как приговор, открылись двери, и Замиля калфа зашла в комнату. Осмотрев девушек, что встали и присели в поклоне, она ехидно усмехнулась, упирая руки в боки.       — Что, Диана, твой трон пошатнулся?       Ведьма подняла удивлённые глаза.       — В смысле?       Замиля подошла ближе к ним, улыбаясь. Она окинула взглядом комнату, подмечая, что новая фаворитка уже обустроилась. Калфа понимала, что Ева понравилась принцу даже больше, чем Диана. Той нужно было ходить в его покои больше полугода, а Еву переселили сюда после первого раза.       — Да вот, Его Высочество, Еву вызывает к себе.       Диана посмотрела на подругу, отказываясь верить. Хотя всё было предельно ясно. «Вот почему она здесь…»       — Иди в баню, а после мы тебя подготовим, — обратилась к Еве калфа.       Замиля развернулась и вышла за дверь, зная, что сейчас начнутся сцены ревности. Видела она уже такие ссоры. Только тогда были более интересные соперницы — Айша Ханым и Хандан, что раньше звали герцогиней Новеллой Шевалье де Бо. Уже тогда они обе были состоявшимися женщинами, а Диана и Ева на их фоне выглядели жалко.       Диана смотрела на подругу, медленно разворачиваясь к ней лицом.       — Меня не было три дня, — с назиданием проговорила она.       — Диана… — Ева потянулась к руке подруги, но ведьма отбросила её.       — Не прикасайся ко мне, дрянь!       — Я не хотела, клянусь! Это принцесса… принцесса Биана меня отправила! Сказала, что принц не должен ничего знать!       Диана замахнулась, отвешивая Еве сильную пощёчину. Гнев и обида смешались, заставляя забыть обо всех проблемах, кроме стоявшей перед ней предательнице. Ева упала, хватаясь за край кровати. Слёзы навернулись на глаза, но ведьма схватила её, разворачивая к себе. Пальцы сжались на узком горле.       — Ты поклялась! — закричала она, даже не думая о страже и остальных надзирателях, что могут услышать. Ева схватилась за её руку, стараясь ослабить хватку, вдохнуть воздух. — Сказала, что никогда не предашь меня! Разве ты не так говорила, когда мы встретились?!       Из горла Евы вырвался лишь жалкий хрип. Она начала судорожно стучать по рукам подруги, чтобы та её отпустила. Ведьма ещё несколько секунд наслаждалась её жалостью, а после отбросила наложницу в сторону. Она сглотнула ком в горле, поправляя русые волосы.       — Иди в баню. Он ждёт тебя, — абсолютно спокойно произнесла Диана, отворачиваясь от подруги.       Ева старалась отдышаться. Грудь прерывисто вздымалась, а лёгкие разрывало от удушья.       — Я… — начала Ева, но была перебита.       — Пошла вон!       Диана схватила ту за волосы, потянув в сторону выхода. Девушка закричала, стараясь вырваться. Как только ведьма бросила наложницу к порогу комнаты, Ева вскочила, на пошатывающихся ногах направляясь в баню. По щекам текли горячие слёзы. Она боялась того, что её ждёт.

***

      Ева с поникшим лицом зашла в комнату принца, снова опускаясь на колени, как в прошлый раз. Алден улыбнулся, замечая новую фаворитку, и подошёл к ней ближе. Он хотел поднять её на ноги, но девушка упёрлась, ещё ниже опуская голову.       — Выше Высочество, — дрожащим голосом начала Ева, — прошу вас, отправьте меня обратно.       Алден опешил. Он через силу поднял её на ноги, стараясь заглянуть в глаза, которые наложница опустила к полу.       — Пожалуйста. Диана моя близкая подруга. Я не могу.       Приподняв её подбородок, Алден осмотрел заплаканное лицо. В полутьме Ева выглядела ещё более жалостливо. Пухлые губы потряхивало, от сдерживаемой истерики.       — Она что-то сделала тебе?       — Нет, Ваше Высочество, — не задумываясь, сказала Ева. — Но, прошу вас, отправьте меня обратно. Диана любит вас и не вытерпит такой муки.       Усмешка не предвещала ни о чем хорошем.       — А ты не любишь меня?       Вопрос настолько безвыходный, что Ева окончательно поникла. Если ответить положительно, то её убьют, либо отправят вон из дворца. А если наоборот, то она сразу предаст свою подругу.       — Не нужно…       — Пойдём.       Алден потянул её в сторону кровати, опускаясь на край. Он бережно взял ладони девушки в свои, слегка поглаживая гладкую кожу.       — Я не знаю, что мне делать… — не думая о том, что говорит, произнесла Ева. Она снова опустила голову, не смочь сдержать слёзы.       — Не беспокойся. Я же обещал, что ты будешь в безопасности.       Алден развернул её голову к себе за подбородок и подался вперёд, нежно целуя девушку. Ева знала кто он и к какой семье принадлежит, почему не смогла найти силы дать отпор.       — Я прикажу выделить тебе отдельные покои от Дианы Брандо. Всё будет хорошо.       Рука легла на край платья, начиная медленно оголять хрупкие плечи.

***

      Миранда замахнулась и со всей силы ударила Киллама в живот ногой. Тот сделал шаг назад, немного наклоняясь. Девушка воспользовалась моментом и замахнулась, надеясь ударить тренировочным мечом мужчину, но тот успел уклониться, нападая на неё. Она не среагировала и сильный удар пришёлся по руке. Миранда сделала фальшивый выпад и хотела проскочить за спину фельдмаршала, но тот успел упереть ей руку в живот, придерживая, а после толкнул обратно. Киллам напал снова, но Миранда отвела его удар в сторону. Она старалась выпустить из рук меч из-за сильного напора, но боялась в таком случае лишиться пальцев.       Неожиданно Миранда упала. Спина с силой ударилась об пол, и весь воздух выбило из лёгких. Девушка болезненно застонала, но только после осознала, что Киллам ещё смягчил удар.       — Нужно всегда следить за ногами противника! — крикнул Элайджа, что сидел, оперевшись на столб, и наблюдал за происходящим.       Король решил, что лучше дать ранам уже окончательно зажить, поэтому с девушкой сегодня тренировался Киллам. Миранда уже второй час пытается его одолеть.       Миранда и забыла о том, что Элайджа здесь. Скрутившись на полу, она постаралась расслабиться. Мышцы болели и не хотели напрягаться, чтобы поднять её с пола. Только приятный морской ветер обдувал разгорячённое тело.       — Можно было и не кидать меня на пол, — пропыхтела она, сев. Один позвонок в спине хрустнул, почему она выпучила глаза, прикладывая руку к боку.       — Не смог удержаться. Редко выпадает шанс кинуть члена королевской семьи на пол, — хмыкнул Киллам, убирая со лба светлые волосы.       — Вы не обращаете внимание на главное, — раздался низкий голос Арана, и Миранда вздрогнула. «Он то что тут забыл?» Парень подошёл ближе, запуская руки в карманы брюк; грубое нарушение правил этикета, но как знала королева, он простой горожанин. — Её Величество, при всём уважении, слабая. Так королева Миранда никогда не победит.       Южанка закатила глаза. «Ещё одного учителя не хватало». Вообще, будь она злобной королевой, то точно сделала бы замечание по поводу того, как он неуважительно появился, не поклонившись. Но он старше её на пару лет и высказывать ему своё недовольство, сидя на полу, было бы, как минимум, странно.       — Да, я уже говорил об этом, — согласился Элайджа.       Миранда тихо застонала. Элайджа встал, помогая и ей. Она поднялась на уставшие ноги, отряхивая одежду.       — Ничего не болит? — спросил он, и Миранда раздражённо скривила губы. Трид усмехнулся. — У Киллама тяжёлая рука, а он ещё и задел тебя до падения.       — Со мной все в порядке, — заверила принцесса его.       — Раз так, то Аран подал хорошую мысль.       Его глаза не по-доброму сверкнули, и Миранда взмолилась, чтобы ничего в их тренировках не изменилось.       Изменилось. Миранду заставили сначала качать пресс. На четырнадцатом счёте она уже выдохлась, но всё же смогла добить до двадцати пяти. После принцесса разлеглась на полу, закрывая глаза. Элайджа скрестил руки на груди, выражая своё недовольство результатом.       Но на самом деле Миранда была рада, что он заставляет её так работать. Не было времени думать о всём, что произошло. Злость и обида помогали работать, отчего после повышалось настроение.       — Давай, Миранда. Тебе ещё придётся отжиматься.       На пятом отжиманий королева уже шокировано выпучила глаза. Она не думала, что это так тяжело. Никогда в своей жизни не пробовала…       — Всё!       Миранда села, когда насчитала девять счётов.       — Я думал, что ты хотя бы десять добьёшь, — Элайджа приподнял брови, снова разочаровано глянув на неё.       — Считаю, что для первого раза нормально.       — Я бы сказал, что это не так, но не хочу тебя расстраивать, — Элайджа достал сигарету, зажигая взмахом руки. — Скажу тебе так, Киллам делает примерно шестьдесят с грузами по тридцать килограмм хотя бы раз в неделю. А раньше на каждой тренировке.       Миранда ужаснулась.       — А ты?       — Плюс-минус пятьдесят. Но, признаюсь, в физической силе всегда выигрывал Киллам. Но, всё же, я редко проигрывал ему на службе и в академии. Сейчас расслабился.       — Я не буду отжиматься с грузами на спине, — предупредила его девушка.       — Хотя бы без них отожмись, — засмеялся король.

***

      — Тут расправимся очень быстро. Рядом с Храмом были замечены люди из Малума, — объявил Элайджа на собрании, когда они прибыли в Раниам. Ему было очень жаль, что он не сможет показать Миранде город. Но если они хотят жить, то стоит быть аккуратнее.       — Откуда они знают, что мы тут? — спросил мистер Мальборо.       — Может кто-то из Храма воды выдал информацию, — предположила Миранда, но сразу столкнулась с хмурым взглядом нового Хранителя.       — Никто из наших не сказал бы.       — Ты уверен? — Элайджа был очень зол на всю эту ситуацию. Он нервно постукивал кольцом по столу, оглядывая всех присутствующих.       — Я знаю своих людей, — сухо проговорил Аран.       Он вышел из условного зала Совета и встретил на входе Донну. Она шла по коридору, почему-то улыбаясь. Заприметив мистера Баако, она улыбнулась ещё ярче и присела в шуточном поклоне. Тот угрюмо посмотрел на неё, а после отвёл взгляд, словно и не видел вовсе. Он шёл дальше по коридору быстрым, широким шагом. Донна обернулась, не ожидав такой реакции. Улыбка сразу спала с лица. Девушка зашла в комнату, провожая парня взглядом.       — Донна, — Миранда указала рукой на стул возле себя, — мы хотели обсудить испытание.       Девушка села, вглядываясь в лица правителей. Оба были спокойны, но Миранда пребывала в хорошем настроении, а Элайджа в плохом.       — Мы хотим провести испытание сегодня и вечером уже поехать в Храм ветра.       Лицо Донны исказил мимолётный страх, но через пару секунд она взяла себя в руки.       — Хорошо.       — Передай всем, пожалуйста. И, — королева взяла со стола небольшой браслет, который парень от нервов то снимал, то надевал обратно, — передай Арану, он забыл.       Служанка взяла грубую работу из каких-то чёрных камней и вышла. Паника накрыла с головой. «Сегодня… а если…» Она старалась не думать о том, что будет после «если». Найдя комнату Хранителя воды, она постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Парень собирал длинные волосы в пучок на голове.       — Ты забыл, — сухо произнесла она, кладя браслет на чайный столик. Она сразу развернулась, чтобы уйти, но Баако схватил её чуть выше локтя. Каштановые волнистые волосы упали на его плечи, распускаясь.       — Не обижайся, если я мог показаться грубым.       Донна удивилась, но постаралась этого не показывать.       — Не буду, мистер Баако.       — И называй меня просто Ран.       Уголки губ поползли вверх. Донна предложила заново познакомиться и начать сначала. Рану эта идея показалась глупой, почему засмеялся, но согласился.       — Мисс, меня зовут Аран Баако. Я был бы очень рад с вами познакомиться.       Он взял руку Донны, что была в белой перчатке, целуя. Аран не привык к этому. Даже официальный мужской костюм, в который его нарядили, казался ужасно неудобным. Он представить себе не мог, как остальные в комнате Совета носят эту одежду ежедневно.       — Мистер Баако, мне очень приятно. Донна Леманн.       — Зовите меня просто Ран. Не нужно формальностей.       — Тогда я для вас просто Донна.       Парень не отпустил руку служанки, продолжая сжимать её. Донна была симпатичной, хоть и немного полноватой для своего роста.       — Как вам предложение сходить куда-нибудь?       — Хм, — задумалась Донна. — Я всегда «за». Но придётся отложить наш поход до приезда в Эзорию. Боюсь, тут нас будут пытаться убить, — напоследок прошептала девушка, тепло улыбаясь.

***

      Миранда и Элайджа выглядели абсолютно так же, как и в Храме воды. Их посадили на те же каменные троны, но теперь они сидели не на балконе, а прямо перед ареной. Здесь тоже под стеклянным куполом лежал мужчина в белой парадной форме и со стрелой в груди. Миранда даже представить не могла, почему они все добровольно шли на собственное убийство.       Королева встала со своего места, когда среди участников увидела Донну в красном облегающем костюме. Все были в таких, так что на неё одели тоже.       — Ты как?       — Вроде готова.       Миранда оглядела её с головы до ног, убирая прядь волос, что могла ей помешать во время битвы.       — Ты уверена, что оно тебе нужно?       — Да, — не задумываясь, ответила Донна. Она хотела освободиться от оков борделя, приехать домой и показать родителям, что она тоже что-то может.       — Если почувствуешь, что не справишься, сразу выходи. Не тяни до последнего, — продолжала беспокоиться Миранда.       Леманн обняла королеву, нарушая правила, и пообещала, что так и сделает. Миранда снова ушла на своё место под странными взглядами остальных участников. Парни поглядывали на Донну с каким-то презрением и высокомерием.       Аран и Киллам встали возле тронов в ожидании начала. На Хранителе был белый кафтан, не как у всех, украшенный голубыми и серебряными тридскими иероглифами. Ведущий объявил те же правила, Элайджа создал шарик, а после все вышли на арену.       Огонь летал в разные стороны. Аран создал вокруг арены водяной купол, чтобы пламя не достало до остальных. Как и в прошлый раз большинство ушли на первых минутах.       Донна взмахом рук откинула от себя нескольких парней, что решили избавиться от слабых. Те вылетели из купола — проиграли. В девушку выстрелили огненной стрелой, что коснулась её ноги, но та отбила её, лишь слегка поранившись. Вскинув руки, Леманн начала призывать священный огонь. Она не была уверена, что у неё это получится, но Донна основывалась лишь на чувствах, что испытывала на испытании Элайджи во дворце.       Когда священный огонь начал появляться некоторые постарались перехватить его, но у них это не получилось. Кто-то выстрелил в девушку, и на виске образовалась кровоточащая рана. Донна разозлилась, прикладывая ещё больше усилий. Несколько участников вышли из игры.       На арене осталось трое: Донна и два парня. Пока что обошлось без погибших. Девушка продолжала шептать, призывая свящённое пламя. Парни пытались сбить её, но у них это не получалось.       — Останови её, — обеспокоено сказал король Арану, что равнодушно смотрел на попытки девушки победить. — Она убьёт их обоих.       Миранда дёрнулась от его слов. Но он сказал это поздно. Что-то внутри Донны сорвалось, и весь купол наполнился огнём. В зале начали появляться крики и давящее волнение. Правители молчали, ожидая конца. Миранда заёрзала, нервно ища щель в стене пламени.       Когда начали появляться просветы, Аран убрал купол. Огонь сбегался за спину Донны, образовывая какую-то фигуру. Два парня лежали на земле с сильнейшими ожогами. Волосы Леманн были раскалены и взмыли вверх. Она прикрыла глаза, наслаждаясь мимолётной эйфорией от того, что наконец-то раскрыла целиком свою силу.       На голове девушки появилась такая же корона, как была у Арана, только из огня. Волосы медленно начали потухать. Девушка упала на землю, вытирая кровь на лице.       — Новая Хранительница огня — Донна Леманн! — осторожно обьявил ведущий.       Врачи подбежали к тем, что остались на арене. Парней сразу кинули на носилки, унося, чтобы оказать необходимую помощь. К победительнице подбежала девушка, осматривая. Донна что-то сказала ей, но через несколько минут отключилась. Как только ее голова ударилась об пол, корона пропала.       — Что с ней? — Миранда встала со своего места и подошла к остальным.       — Переутомление.       Донну унесли в выделенную ей на время комнату. Остальные тоже разошлись не понимая, кто эта рыжая девушка и как она выиграла. В этот раз обошлось без погибших, но тяжело раненые тоже были.       — Ты так спокоен, — отозвалась Миранда, когда подошла к Элайдже.       — Я ожидал, что она победит.

***

      Донна очнулась через пару часов, и тогда они снова отправились в путь. Она специально нашла Арана, что стоял возле борта корабля.       — Даже не поздравил.       Он не обратил на её приход никакого внимания.       — С чем? — усмехнулся тот.       — Я победила! — возразила служанка, и тогда Хранитель посмотрел на неё.       — Ты призвала священный огонь и уже упала в обморок. Тебе нужно тренироваться, а не говорить, что ты победила.       Донна нахмурилась. Желание с ним разговаривать пропало. Когда она развернулась, Ран хмыкнул убирая длинную прядь волос и продолжил смотреть на закат.       Куда нужно плыть знали только шквальные и мистер Мальборо — меры безопастности. Конечно, относительно все были в курсе, но точное место назвать не могли.       — Утром будем на месте. Здесь недалеко.       Мистер Мальборо отправил всех спать. На утро они действительно уже были на месте. В Шехвате оказалось намного холоднее, чем в Раниаме, хотя и там не сахар. На Миранде было платье серо-зелёного цвета с длинными рукавами и блестящими узорами в виде цветов. Донна надела тёмно-синее бархатное платье с высоким воротником. Сверху на обоих были тёплые накидки.       Оказалось, что до Храма ветра ещё нужно доехать пешим ходом. Им запрягли три кареты. В первую сели Аран и Донна, так как Киллам хотел поработать и ехать один, а Хранительница огня, в свою очередь, боялась ехать в одиночестве. Ариас поехал третьим, а во втором экипаже разместились король с королевой.       — Встретимся там! — напоследок сказал Элайджа другу, закрывая дверь.       Они тронулись, не нарушая построенную последовательность. Миранда приоткрыла тёмную шторку, смотря на холодный пейзаж.       — Нам долго ехать?       Время восемнадцать часов, но на улице уже темно. Они сделали достаточно долгий привал, пока готовили кареты. За это время все успели поесть и подготовиться к поездке, так что договорились ехать без остановок.       — Часа четыре, может даже пять, — задумчиво ответил Элайджа.       — Кошмар, — простонала Миранда, откидываясь на спинку и закутываясь в плед, что ей дали.       — А, по-моему, очень даже весело. Жаль, что ты такая скромница. А то у меня был интересный опыт в карете…       Элайджа загадочно улыбнулся, потянувшись к ней за поцелуем, но девушка положила руку ему на грудь.       — Какой опыт?       — Тебе подробно? Была одна принцесса, с которой мы ехали в карете. Что-то её переклинило и она начала снимать с меня одежду. После…       — Все! Замолчи! Не раздражай меня. Я злая и у меня нет настроения. Пока не поздно — уйди с глаз долой.       — Страстная поездочка выдалась… — усмехнулся Элайджа, вспоминая ту девушку. Она была принцессой Гринверга и старше его на три года; ему шестнадцать, а ей девятнадцать. Она, можно сказать, была его «учителем» в плане постели. После это их сильно сблизило. «Жаль, что она умерла. Для жены она не годится, но как друг… интересная девушка…» — подумал Элайджа, но после сразу вернулся к надувшейся Миранде. — И почему же ты злая?       — Я не выспалась.       Элайджа вспомнил сегодняшнюю ночь в корабле, что направлялся к побережью Шехвата из Храма огня.

***

      Раздался продолжительный крик. Элайджа сразу сел в постели, откидывая одеяло. Миранда лежала вся в поту, судорожно сжимая ткань простыни.       — Отпусти меня… — тихо шептала она. — Прошу… Ривен…       Король взял её за плечи, немного поворачивая к себе.       — Миранда, — позвал он.       — Я ничего не делала…       — Миранда, — чуть громче.       Южанка распахнула глаза, видя перед собой короля. Она начала нервно оглядывать каюту. Свеча зажжена, теней нет.       — Ривен ничего тебе не сделает, — наблюдая за её реакцией, бережно прошептал Элайджа.       Миранда откинулась на подушку, стараясь успокоиться. Зелень глаз скрылась под веками. Рука прошла по волосам, ощущая какие они потные.       — Что случилось? — хрипло прошептала она. — Как ты понял, что…?       — Ты кричала.       Элайджа нахмурился, прикладывая руку к её лбу. Вроде, температуры не было.       — Когда это закончится? — еле слышно произнесла Миранда.       — Никогда. Я часть тебя, — раздалось тихое шипение над самым ухом.       Миранда резко отскочила от края кровати, видя там тёмную тень. Глаза Элайджи отражали всё его недоумение. Там никого не было, а он ответить ничего не успел.

***

      — Может попробуешь поспать в пути? — спросил король, не зная, что делать с кошмарами.       — Я уже боюсь смыкать глаза. Он всегда передо мной.       Элайджа зажёг свечу в небольшом фонаре, что висел под потолком, и зашторил окна.       Под ноги людской девушки положили горячий кирпич и дали шерстяное одеяло. Миранда закуталась в него, поражаясь, как триды не мёрзнут на таком холоде.       — Может всё-таки попробуешь?       Миранда повернулась в нему. Свет упал так, что все синяки под глазами сразу стали видны.       — Нет, он снова приснится мне.       Элайджа скрестил руки на груди, откидываясь на спинку сиденья. В голове начали перебираться варианты того, что он может сделать. Он нашёл самый безопасный.       — Помнишь, что я сделал с тобой в нашу первую встречу?       Миранда угрюмо глянула на него.       — Пытался изнасиловать? Мне кажется, что это не выход. Хотя, по-моему, у тебя сегодня именно такие мысли. Уверена, после я буду спать прекрасно, — нагло протянула фразу Миранда, елейно улыбаясь.       Элайджа удивлённо вскинул брови, посмотрев на неё.       — Я такого не делал.       Королева хмыкнула, снова отворачиваясь к окну.       — Нет, Миранда, подожди, — запротестовала Элайджа, горько усмехаясь. — У меня и в мыслях не было. Что ты такое говоришь?       — Говорю то, что видела! Я тогда чуть со страху не умерла!       Элайджа хотел продолжить спор, но увидел синяки под зелёными глазами и вспомнил с чего всё началось.       — Скажу одно, если твой первый раз будет со мной, то он будет в комфортной для тебя обстановке. Точно не в карете, — снимая чёрные кожаные перчатки, произнёс трид. Он окинул её насмешливым взглядом, после снова возвращая привычную сосредоточенность. — А так я тогда помог тебе уснуть одним заклинанием. Могу и сейчас попробовать. Снов не будет.       Миранда закатила глаза.       — «Помог» просто сказано. Я не буду использовать эти твои заклинания.       Через полчаса Миранда уже согласилась. Она мирно спала, оперевшись на его плечо. Элайджа натянул плед повыше, накрывая её. После взял карту, что они с Килламом разбирали на корабле.

***

      — С нами даже не отправили компаньонку, — усмехнулась Донна.       — Прости, но ты работала в борделе. Не думаю, что уже кто-то будет беспокоиться о твоей чести. К тому же мы оба не аристократы.       Рыжая нахмурилась, стрельнув в него злым взглядом.       — О чьей чести ещё беспокоиться нужно.       Аран наклонился к ней, смотря в серые глаза.       — Не стоит так говорить.       — И с чего ты взял, что я не из благородной семьи?       Ран лишь усмехнулся, не сводя с неё карих глаз. Волосы были собраны в пучок на затылке и лишь одна прядь выпала.       — Ты странный, Ран. То ведёшь себя отвратительно, то милее всех. Стоит найти равновесие, — упрекнула его Донна, слегка хмыкнув.       — А тебе не нужно? То милее всех, то очень жестоко расправляешься с другими участниками испытания, — подавшись ещё больше вперёд, сказал он, понижая голос.       Дышать стало тяжелее, но Хранительница поспешила ответить.       — Я выбрала себя. И буду пробираться на вершину.       — Могу помочь в этом, — переходя на шёпот, отозвался Аран.       — Ты в таком же положении, что и я.       Он потянулся рукой к ней, касаясь лба, чтобы убрать светлые волосы. Донна замерла, боясь даже вдохнуть.       — Я мужчина. Я в лучшем положении.       Леманн ударила его по руке, откидываясь на спинку сиденья. Ран громко засмеялся, беря в руки книгу, что взял в поездку.       — Не будь такой грустной. Я говорю правду.       — Твоя правда никому не сдалась.       Донна резко обернулась, забывая о их споре, когда экипаж остановился. Она выглянула в окно, замечая воинов Шехвата. Аран проследил за её взглядом.       — Успокойся, — на самое ухо служанке произнёс он, параллельно поправляя портупею, к которой были прикреплены ножны с мечом. — Выйди и спроси, что случилось. Если спросят, кто в экипаже, скажи, что Их Величества.       Донна прекрасно понимала, для чего всё это. Если это из Малума, то они смогут дать сигнал остальным, кто едет сзади.       — Я буду наготове, если что.       — Добрый вечер, — послышался голос солдата, что обратился к кучеру.       — Иди.       Ран подтолкнул рыжую Хранительницу на выход. Она, приняв самый важный вид, вышла из кареты, сразу захлопывая дверь, чтобы страж не смог увидеть, что внутри.       — Мисс, добрый вечер.       — Для кого как, — решив сразу запугнуть его, произнесла Донна. — По какому праву вы нас остановили?       Осмотрев его, служанка поняла, что он из патрульных команд гвардейских полков. Мужчина достал какой-то свиток, показывая его Донне, когда развернул.       — У меня приказ досматривать всех, кто едет в сторону Храма ветра. Позвольте я осмотрю карету.       Донна сделала вид, что вчитывается в документ, но после подняла на него равнодушные глаза. Аран внимательно слушал разговор, держа ладонь на рукояти меча.       — Вы хоть понимаете, чью карету остановили?       Гвардеец слегка потупился, перемещая взгляд на чёрную карету с искусной позолоченной лепниной. Все три экипажа выполнены под один роскошный стиль, чтобы никто не узнал, кто где едет.       — Мисс, — уставши вздохнул он, — у меня приказ. Я обязан осмотреть всех проезжающих. Кто с вами едет?       Донна усмехнулась.       — Его Величество король Эзории Элайджа фон Христиерсон, а так же его любимая жена Миранда фон Христиерсон. Думаю, они захотят услышать объяснения от вас.       Аран крепче сжал рукоять, готовясь выйти, если их план раскроют. Смотря в ту сторону, он не заметил, как с другой стороны к карете подошёл мужчина, заглядывая внутрь. Увидев, что там нет короля с королевой, он сразу ушёл.       — Хорошо, — нервно сглотнул гвардеец Шехвата, — проезжайте.

***

      Элайджа прошептал фразу на древнетридском, и тени рассеялись.       — Миранда, — тихо позвал он, зная, что ей понадобится время, чтобы отойти.       Южанка приоткрыла глаза, стараясь вернуть ясность мыслей. Те постоянно разбегались, не желая сформировываться в предложения.       — Я отойду. Скоро вернусь, — так же тихо произнёс Элайджа.       — Что случилось? — смогла выдавить из себя тихий лепет Миранда, протирая глаза рукой. — Приехали?..       — Нет, нет. Там что-то с колесом. Я сейчас вернусь. Не выходи, там достаточно грязно.       Элайджа вышел, аккуратно закрывая за собой дверь кареты. Миранда вся вздрогнула от холода и посильнее закуталась в плед. Она осторожно выглянула в окно, но там была непроглядная темень. Шторка вернулась на своё прежнее место, а девушка скрестила руки на груди, зевая. Изо рта вырвался клубок пара, что подтвердил их приезд в северные края.       — Что произошло? — строгим голосом спросил король, смотря на кучера.       — Колесо шатается. Сейчас посмотрю, Ваше Величество.       — Давай быстрее. У меня нет времени ждать.       Элайджа отошёл в сторону, доставая из внутреннего кармана серебряную табакерку. Трид взял сигарету, убирая обратно коробочку. От щелчка пальцев появился огонь. Король вдохнул дым дорогого табака, после выдыхая его в ночи.       Со стороны леса послышались странные звуки. Элайджа насторожился, но продолжил своё занятие. «Живность…» Раздумывая о своём, он продолжал курить. Через минуту звуки повторились. Окурок полетел на землю. Трид направился в сторону звуков, точно зная, что это не просто животное.       К нему сразу же побежали люди в чёрных одеждах. Раздался оглушительный выстрел. Элайджа даже не успел среагировать, куда попала пуля. Король вскинул руки, с помощью духа ветра отталкивая от себя разбойников. Через секунду он уже создал две чёрные стрелы, что попали по паре человек, у которых было огнестрельное оружие. Раздался противный лязг металла, когда мечи достали из ножен.       Миранда услышала выстрел и сразу встрепенулась. Сон как рукой сняло. Она открыла дверцу фонаря, задувая свечу, чтобы её силуэт не был так заметен. Дрожащие от холода пальцы осторожно отодвинули шторку, чтобы посмотреть, что там происходит. Элайджа двумя стрелами поразил нападавших, а после достал меч, начиная сражаться в ближнем бою. Миранда, достав кинжал из кармана, приоткрыла дверь, желая выйти и помочь ему, но дверь с грохотом захлопнулась обратно. Элайджа, проходя мимо, ударил по ней рукой, не позволяя ей сделать этого.       — Мразь, — прорычал он, оставляя рванную рану на груди одного из нападавших. После король толкнул его ногой, протыкая горло лезвием, когда мужчина упал на землю.       Второй подбежал к нему, но Элайджа успел среагировать. Раны, полученные в Умбао от ружья, снова заболели. Чуть выше локтя осталась новая рана.       Послышался ржач испуганных лошадей. Экипаж Киллама, что ехал за ними, остановился. Фельдмаршал выскочил из кареты, сразу доставая меч. Из леса выскочили ещё люди, стараясь подойти к карете, где, как они знали, точно осталась королева. Ариас проткнул его созданной с помощью духа земли лозой, заставляя осесть на землю. К нему подбежал другой, стараясь ранить.       С множеством ран и швов Элайджа не мог сражаться должным образом. Он кое-как ранил ещё одного разбойника, но его силы тоже были на исходе. Все тратились на восстановление.       Его уже загнали в угол, когда одному в шею был воткнут кинжал. Тело мужчины опало, а из-за него показалась растерянная Миранда. Кровь стекала по голубому лезвию, напоминая о том, что она только что сотворила.       Элайджа быстро одолел оставшегося, так как именно его перед этим ранил.       — Это последний, — объявил Киллам, подбегая к ним.       — Слава духам, — выдохнул король.       Они убрали испачканные мечи, приказывая кучеру быстрее разбираться с колесом. Скорее всего авария тоже была подстроена.       Пальцы разжались и окровавленный кинжал упал на землю. Миранда развернулась, отбегая в сторону обочины, так как почувствовала тошноту, что подступает к горлу. Она ощущала себя ничтожеством. Они убили по несколько разбойников, а она, королева, убив одного, снова страдает.       Киллам проследил за ней взглядом, когда Элайджа поднимал кинжал подаренный им. Он вытер кровь платком, после оставляя его на грязной земле. Король провёл пальцами по буквами «МДж».       — Она никогда не…       — Никогда.       Элайджа убрал красивое оружие в карман, поворачиваясь к другу.       — Пусть она поедет с тобой. После, когда колесо починят, я тоже поеду за вами.       — Уверен? — Ариас оглядел дорогу полную трупов.       — Да. Не хочу оставлять её тут. С тобой она будет в безопасности.       Ариас не стал возражать. Друзья направились к Миранде, что стояла спиной, немного согнувшись пополам.       — Миранда, — осторожно позвал Элайджа.       Королева выпрямилась, быстро смаргивая слёзы. Она обернулась к ним, стараясь сделать невозмутимый вид.       — Я хочу, чтобы ты поехала с Килламом.       — А ты? — Миранда посмотрела на фельдмаршала, при этом обращаясь к королю.       — Поеду за вами, когда всё починят.       — Хорошо, — сразу согласилась девушка, не в силах больше разговаривать.       Она опустила глаза, замечая, что её пальто испачкано кровью и грязью. Элайджа подал ей руку, когда она поднималась в экипаж Киллама, а после глянул на друга.       — Хоть один волосок…       — …спадёт с её головы, и ты мне голову отрубишь, я помню, — шутливо выпалил на одном дыхании он. — Всё будет хорошо. Верь мне.       Фельдмаршал следующим зашёл в карету, закрывая дверь. Элайджа приказал кучеру трогаться, наблюдая за тем, как они скрываются в темноте, в которой он прекрасно видел.       Миранда скрестила руки на груди, смотря в окно. Киллам делал тоже самое, не зная, что сказать. Он не представлял, с чего можно начать разговор и захочет ли жена друга говорить с ним после произошедшего.       Трид услышал тихие всхлипы и обернулся. Миранда зажала рот рукой, надеясь, что Ариас не услышит. Она ненавидела себя за постоянные слёзы и сопли.       — Эй, — тепло позвал Киллам, будто они уже давние друзья. Он наклонился к ней через небольшой проход между сиденьями. — Всё же хорошо закончилось.       Миранда замотала головой, проклиная себя за особенную эмоциональность.       — Я убила его… — нервно прошептала она. Её руки потряхивало от нервов, но Миранда убеждала себя, что в этом виноват холод. Хотя кровь бежала по венам с бешеной скоростью, а сердце гулко стучало в груди, отчего у трида начала побаливать голова.       — Да, Элайджа сказал, что это твоё первое убийство.       От этих слов захотелось волосы на голове рвать. «У него такое холодное спокойствие…»       — Но ты правильно сделала.       Киллам взял её ладони, опираясь локтями на колени.       — Сомневаешься в этом?       Южанка опустила голову, стараясь разобраться. Она забрала жизнь у человека, прибегла к самому из радикальных мер, даже не подумав о других.       — Немного.       — Тогда ответь мне на другой вопрос, — янтарные глаза герцога смотрели в самую душу. — Ты дорожишь им?       Миранда даже не стала долго думать — просто кивнула, зная, что уже давно ценит Элайджу и боится потерять его.       — Тогда ты всё сделал правильно. Либо он, либо тот разбойник. Кого ты выберешь?       Миранда шмыгнула носом.       — Элайджу.       — Тогда вообще забудь про этот инцидент.       Королева крепче сжала руки мужчины, делая это абсолютно непроизвольно. Эта формулировку отнятой жизни сводила её с ума.       — Это сложно.       Киллам поглаживал её кожу большим пальцем, зная, что Элайджа не станет ничего говорить по этому поводу. Король доверяет ему и знает, что тот никогда не тронет его жену.       — Прекрасно понимаю, — усмехнулся Ариас. — Но ты держишься лучше, чем я тогда. Меня вырвало сразу же, а после я чуть не упал во всё это, — герцога передёрнуло. — Элайджа помог отойти. И мне был тогда двадцать один год. А тебе…?       — Семнадцать.       Киллам вскинул брови, удивляясь. Он, конечно, знал, что избранница Элайджи младше его, но не на семь лет.       — Намного лучше меня держишься, принцесса.       Ариас усмехнулся, сжимая её ладони.       — Я королева.       — Договорились не плакать? — проигнорировав её, спросил трид.       Миранда кивнула, освобождая руки и вытирая слёзы. Она снова повернулась к окну, бесконечно благодаря Киллама за этот короткий, но очень помогающий разговор.       Фельдмаршал посмотрел в окно. Теперь он всегда будет начеку. Им новые приключения не нужны. Пора уже доехать до Храма ветра, а после вернуться во дворец, где они смогут разобраться с дкайтовым Малумом.       Ариас обернулся. Миранда вся дрожала, смотря в окно.       — Мы же договорились, что никто не будет себя ни в чём винить.       Девушка посмотрела на него, стараясь сдержать слёзы.       — Да, я помню. Я не плачу, нет. Здесь просто прохладно.       Киллам зажёг свечу в фонаре и начал снимать своё пальто.       — Нет, не нужно… — начала говорить Миранда, но он уже накинул на её плечи шерстяное пальто. Сразу стало теплее, но южанка не призналась.       — Я трид, не замёрзну. А тебя мне нужно довезти в целости и сохранности. Если хочешь, то мы где-нибудь остановимся, и я попрошу тебе чай? — зная скверное состояние после убийства, произёс Киллам.       — Нет спасибо, не стоит. Не беспокойся обо мне.       Она сделала небольшую паузу.       — Для чего же триды носят тёплую одежду, если не мёрзнут?       — Мы мёрзнем, но если будем использовать силу, то согреемся.       — И как ты сейчас…       Киллам кивнул на свечу в фонаре, огонь которой был слишком большим. Тогда девушка заметила, что он держит ладонь в странном положении.       Миранда всё никак не могла понять, как они все отделяют себя настоящих от своих копий на поле боя. Что Элайджа, что Киллам держались просто великолепно. Ни у кого даже мышца на лице не дрогнула.       — Почему ты защищаешь меня?       Киллам посмотрел на неё, стараясь понять. Честно говоря, Элайджа и не знакомил его ни с одной своей «избранницей», так как это всегда было не больше, чем на десять дней. Да они и с Мирандой толком не познакомились, как-то само вышло.       — Есть три причины, — усмехнулся Киллам, после долгой паузы. — Во-первых, ты не плохой человек. И я не знаю, почему Малум пытается тебя убить. Но если я не увижу в этой причине ничего плохого, то я буду продолжать защищать тебя.       Миранда ожидала услышать первым пунктом то, что она королева Эзории, а он находится в её подчинении.       — Сейчас был Малум?       — Да, на их мечах было написано. А они были дорогие и хорошие, поверь.       Миранда уже даже перестала удивляться, что её кто-то пытается убить. Эти попытки были чаще, чем она улыбается.       — Во-вторых, — продолжил герцог, — ты возлюбленная Элайджи. И он тобой очень дорожит. А я всегда буду на его стороне.       Миранда горько усмехнулась, подтягивая его пальто, что начало соскальзывать с плечей.       — Возлюбленная… — тихо произнесла она с остекленевшим взглядом. — Почему не назвал меня его женой или супругой?       — Жену можно и не любить, — тихо засмеялся Киллам, откидываясь на спинку сиденья. — И в-третьих, ты моя королева. Я обязан защищать тебя.       — Приятно знать, что это самая последняя из причин.       В окне нельзя было ничего разглядеть. Киллам надеялся, что Элайджа уже тронулся и больше никого не встретил. Фельдмаршал взял карту, над которой работал всё это время, и погрузился в работу. Миранда смотрела в окно, стараясь не думать о убийстве.

***

      Я шла по коридору дворца Тасхала. Светлые коридоры тянулись один за другим. Такие знакомые и родные места…        Послышались странные звуки. Я обернулась, когда почувствовала, что кто-то наблюдает, следит за каждым шагом и вздохом.       Ривен стоял за моей спиной, ухмыляясь. Я знала, что здесь рядом комнаты Алдена. Подняв подол светлой юбки, я со всех ног побежала в ту сторону. Дожидаться, пока он придёт в ярость, не собиралась. Но принц стоял на одном месте, а в следующее мгновение растворился. Чёрный дым поплыл по коридору.       Я побежала быстрее, зная, что просто так это всё не закончится. У покоев Алдена почему-то никого не было. «Где слуги и охрана?..» Ладонь легла на ручку, стараясь открыть дверь. Заперто. Я забарабанила по двери, оборачиваясь, так как звуки начали возобновляться.       — Алден! — взмолилась я.       В следующую секунду Ривен уже стоял передо мной, прикладывая палец к бледным губам, чтобы я была тише. Вжавшись спиной в дверь, я молилась всем богам, чтобы это всё поскорее закончилось. Чтобы он отпустил меня.       Дверь распахнулась, и я думала, что упаду, но сильные руки поймали меня, сжимая плечи практически до боли. Алден крепко держал меня, смотря на Ривена.       — Алден, прошу, помоги мне, — тихо прошептала я, не отрывая глаз от трида.       — Помогу.       Ривен сделала шаг, сокращая расстояние до неприличного. Он положил руку на мою талию, заставляя практически прижаться к нему. Но и Алден продолжал стоять так же, не давая мне уйти.       — Что ты делаешь? — смогла выдавить из себя я.       — Мы так и не завершили начатое, — прошептала Ривен на самое ухо, едва касаясь его губами.       — А меня раздражает, что ты отдаляешься от меня, — еле слышно произнёс Алден, наклоняясь к другому уху.       Людской принц отпустил одну руку, сжимая пальцами мой подбородок. Он повернул его к себе, настойчиво касаясь моих губ. Такое же чувство от поцелуя было на свадьбе с Элайджей. Когда выбора нет и просто нужно сделать. Я не отвечала Алдену, но ему и не нужно было. Он самозабвенно целовал меня, пока Ривен усмехался, смотря на эту картину.       Я повернула голову к триду, когда Алден отпустил мой подбородок. Он наклонился ближе, проводя языком по мочке уха.       — Хватит, — прошептала я, зная, что они оба слышат, находясь так близко.       — Я уже сказал тебе, дорогая Миранда, что мы должны закончить.       — Элайджа медленно ожесточает тебя, — прошептал Алден, проводя рукой по шее, параллельно убирая с неё волосы. — Не женская доля.       — Убила человека, — насмешливо цокнул языком Ривен, крепче сжимая талию.       Алден наклонился, начиная целовать тонкую шею. Он спустил руку с плеча ниже, заставляя меня поднять руку и положить на грудь Ривена. Я постаралась выбраться, но их руки крепко держали меня.       — Тихо, Миранда.       Ривен достал кинжал, убирая одну руку с моего тела. Алден крепче сжал мои плечи, не давая вырваться.       — В этот раз я буду нежен, — говорил Ривен, касаясь губами коже на лице. — Тебе же так больше нравится, я прав? Не зря же ты так быстро простила Элайджу.       Младший брат успокаивающе провёл пальцем по моей скуле. Было ощущение, что это не его кожа, а лезвия касаются меня. Хотелось кричать, но из горла вырвалось лишь жалостливое неразборчивое лепетание, больше похожее на хрип.       — Прощай, маленькая Миранда, — напоследок сказал Ривен.       — Я ведь ждал тебя, — тихо прошептал Алден.       Стилет вошёл в живот. Я постаралась вздохнуть, но по телу сразу разнеслась ужаснейшая боль. Ноги подкосились, когда Ривен вынул кинжал, открывая обильное кровотечение. Алден оставил последний поцелуй на моих волосах, опускаясь с ослабленным телом в руках на пол.

***

      Ран и Донна приехали раньше всех. На площади перед тёмным Храмом никого не оказалось, как и ожидалось. Они вышли к большому зданию, похожему на небольшой дворец. Шпили смотрели высоко в небо.       — Рад приветствовать вас в Храме ветра! — приветствовал их заместитель покойного Хранителя.       Он проводил их в подготовленные комнаты, после возвращаясь, чтобы встретить остальных.       В следующей карете должны были быть королева и король, но там была только Миранда в сопровождении. Фельдмаршал вышел, не приветствуя растерянного заместителя.       — Позовите врачей на всякий случай. В карету никто не заходит. Я буду там.       Элайджа приехал минут через пятнадцать после них. Он вышел, удивляясь, когда увидел, что Киллам всё ещё тут. Ариас стоял на улице, куря трубку — его плохая привычка курить в общественном месте по сорок минут — и рассказывая, что произошло, команде лекарей.       — Вы нормально добрались? — сразу спросил король.       — Да. Ты как?       — В полном порядке. Где она?       — Внутри.       Киллам подошёл к своему экипажу, тихо открывая дверцу. Миранда сидела с другой стороны, оперевшись головой об стекло. Элайджа нагнулся, осторожно заходя внутрь.       — Зачем?..— тихо произнесла она, дёргаясь.       — Миранда, — позвал Элайджа, касаясь рукой её плеча. Он уже догадался, что происходит.       Киллам наблюдал за этой картиной, понимая, что увидел не то, что должен был. Табачный дым в очередной раз вырвался из его рта, и мужчина отвернулся. Никто не говорил, что королеве снятся кошмары. Хотя, возможно, это единичный случай. Всё-таки она убила человека.       — Элайджа? — послышался её растерянный голос.       — Да, это я. Ничего не произойдёт. Это очередной сон.       «Или не единичный» — заключил фельдмаршал, краем глаза замечая, как его друг обнимает Миранду, стараясь успокоить.       Киллам отошёл, ещё слегка поджигая табак. Всё-таки, он тоже хотел тепла.       Миранда с Элайджей вышли на улицу. Девушка сняла пальто советника, протягивая ему.       — Большое спасибо, — тихо произнесла она, обнимая руку короля.       Элайджа осмотрелся. Они приехали позже, чем планировали. Время уже без двадцати двенадцать ночи, все ученики легли спать.       — Мы поедем в Альдам, — сразу заключил трид. В его голосе и взгляде не было и капли смеха. Миранда сразу почувствовала напряжение, которое появилось лишь от этих простых слов.       Киллам удивлённо вскинул брови.       — Ты же говорил, что ни за что не переступишь порог этого дома? — дым снова рассеялся в ночи, когда герцог заговорил.       — Какой дом?       Миранда подняла голову к Элайдже, наблюдая за его хмурым лицом. Крепко сжав губы, он сделала небольшую паузу.       — Если это необходимо для защиты тех, кто находится рядом со мной, то я готов на это пойти.       Миранда смотрела то на одного, то на другого, пытаясь понять, в чём проблема и куда они снова едут.       — Тогда надо отправляться прямо сейчас. Донна и Аран скорее всего уже спят, так что предлагаю ехать втроём.       Элайджа кивнул. Он сжал ладонь девушки, которой она вцепилась в его плечо, другой рукой.       — В одном экипаже все поедем.       — Куда мы? — Миранда слегка потянула ткань чёрного мужского пальто, привлекая к себе внимание.       — Я всё расскажу по дороге.       Они быстро отправились обратно к карете. Киллам дал задание кучеру и сказал, куда вести. Миранда забралась обратно, пытаясь согреть окоченевшие пальцы. Элайджа остекленевшим взглядом смотрел прямо перед собой, стараясь отрешиться от всех воспоминаний, что связаны с тем местом, куда они едут.       Киллам забрался в экипаж и закрыл дверцу. Они почти сразу тронулись под монотонный топот копыт и стук колёс об каменную дорогу.       — Что за Альдам?       Элайджа тяжело вздохнул, опираясь локтём в деревянную стенку и пальцами подпирая висок.       — Поместье моего отца. Мы ездили туда каждое лето на все три месяца. Иногда даже на сентябрь задерживались.       — А почему ты так не хочешь туда ехать? Там что-то случилось?       — Ничего важного, — снова закрылся от всех Элайджа, показывая, что не хочет разговаривать на эту тему.       Киллам отвернулся, прекрасно зная всю историю произошедшего там. Миранда слегка обижено пропихнула руки в рукава шерстяной накидки, скрещивая руки на груди.       — А сколько нам ехать?       — Минут двадцать, — ответил Киллам, так как его друг даже не соизволил повернуть голову в их сторону. — Мы едем к озеру Агам. Там небольшой островок, где и находится Альдам.       Агам — одно из самых больших озёр в мире. В какой-то степени, Миранда обрадовалась, что увидит его, но при этом постоянно вспоминала про то, что произошло и почему они туда едут.       Элайджа прикрыл глаза, стараясь отгородиться, подумать о чём-то другом. Тогда он повернулся к южанке, замечая, как та съёжилась от холода.       — Ты замёрзла? — тихий и низкий голос раздался так неожиданно, что молодая королева вздрогнула.       — Что? — сначала нахмурилась она, но после ответила. — Нет. Просто руки замёрзли, — соврала Миранда. Ей было бы неудобно, если кто-то из тридов снова останется лишь в костюме без пальто.       Миранда вынула руки из рукавов, сжимая одну ладонь другой. Элайджа наблюдал за этим, расслабленно откинувшись на спинку сидения. В экипажных проходах было настолько мало места, что колени двух мужчин, сидящих напротив, практически соприкасались.       Король вытянул левую руку, кладя её на бедро Миранды, и перевёл взгляд к окну. Принцесса опустила глаза, рассматривая бледную ладонь, что осторожно двинулась, стараясь найти её сцепленные замок пальцы. Когда у Элайджи это вышло, он, не глядя, лёгким движением заставляя разжать их. Он накрыл одну её ладонь своей, поглаживая мягкую кожу большим пальцем. Людская девушка сразу почувствовала знакомый жар тридского тела, из-за чего сжала его ладонь и второй рукой, тоже отворачиваясь к окну.       Киллам уставшим взглядом наблюдал за этим, желая уже отдохнуть. Он очень устал за последние пару дней, что они с невероятной скоростью передвигаются по свету. Ариас вспомнил про слова Элайджи по поводу Донны.       Миранда понимала, что окончательно промёрзла, и осторожно высвободилась из его хватки. Она обняла плечо трида, кладя на него голову. Элайджа не стал отталкивать её, даже радуясь, что можно как-то отвлечься от назидающего прошлого. Оставив лёгкий поцелуй на кудрявых волосах, король приподнял её голову, чтобы поцеловать, но Миранда отпрянула. Она глянула на Киллама, снова укладываясь на плечо Элайджи.