***
Элайджа и Миранда встретили фельдмаршала в коридоре, когда собирались идти на собрание Совета. — Как думаешь, они очень рады нас видеть? — усмехнулся Киллам, подходя к массивным дверям зала заседания. — Не думаю. Король кивнул страже, чтобы те открывали двери. Внутри уже сидели все, включая новых Хранителей. — Добрый день! — улыбнулся Киллам, проходя к своему месту. Донна проследила за ним взглядом. Он выглядел слишком уверенно для обычного советника, знал о своей неприкосновенности из-за дружбы с правителями. После она перевела взгляд на Миранду, что поздоровавшись со всеми, села на своё место слева от торца стола, напротив Киллама. Хотя раньше там всегда сидел канцлер. — Итак, — Элайджа открыл ежедневник, постукивая пальцами по столу. Миранда краем глаза заметила, какие хаотичные заметки он сделал за то время, пока разбирался с записями мистера Латояна. Она бы даже это прочесть не смогла. Из-за того, что трид не старался над красотой своего почерка, всё вышло очень неразборчиво. — Во-первых, тема нашего сегодняшнего собрания — Кравец и Андреас. Шельма, сидящая в самом конце стола, осматривала всех присутствующих самым циничным взглядом. На ней была блузка болотного цвета, чёрная юбка в пол и кожаные сапоги, каблуками которых она постукивала по полу. Руки облечены в тёмные перчатки, а прямые волосы собраны в низкий хвост. Многие советники с интересом осматривали девушку, так как уже разбежались слухи, что она родственница короля. — Я понял, что вы предлагаете, мистер Иен. И полностью согласен. Если Малум наступает с разных сторон, то нам нужно укрепить границы, — будто заучив, быстро проговорил Элайджа. — Мистер Латоян, рассчитайте и выделите на это нужную сумму. Думаю, мне не нужно будет проверять. — Да, — Киллам посмотрел на канцлера. — Я подпишу указ о том, что в мелкие города должны быть направлены аванпосты. Пусть мы лучше потратим больше денег на защиту, но после не будем восстанавливать целые города. — Также мы хотели представить вам новых Хранителем, — более мягким голосом, чем старые друзья, произнесла королева. За это она получила одобрительный взгляд мистера Мальборо. Адмирал был расположен к Миранде фон Христиерсон и ему нравилось наблюдать за отношениями короля и королевы. Фэллон относился к ней, как к своей собственной дочери, из-за чего очень ждал, когда та полностью раскроется. — Аран Баако — Хранитель воды. Юноша кивнул. Никого не удивило, что молодой парень стал Хранителем. Чаще всего такие и выигрывали, а после служили до смерти короля. — Донна Леманн — новая Хранительница огня. И Шельма Рикарда Коэн — Хранительница ветра и дальняя родственница Его Величества, — продолжала Миранда. Девушки кивнули. По поводу Донны никто снова не удивился, так как все ставили на её победу. Но Шельма была новым лицом в Совете. — Да, в скором времени они проведут занятия у королевской гвардии и в королевской академии. Я тоже проведу урок в академии на этой неделе, — завершил Элайджа. Дальше обсуждалось восстановление Андреаса и Кравеца, сколько денег нужно выделить и как много погибших. Элайдже передали список, который составила мисс Рейд. Сорок девять человек на две тысячи жителей в Кравеце и пятьдесят два на чуть больше тысячи в Андреасе. Донна сразу подняла руку, привлекая к себе внимание. — Да? — Миранда повернулась в её сторону, достаточно вальяжно разместившись на деревянном стуле. — Я хочу попросить заместить где-то всех детей, что остались без опеки. Королева поняла, почему она так сказала. Донна не хотела, чтобы другие дети познали судьбу, что была у неё. — Да, я тоже согласна с мисс Леманн, — повернулась к Элайдже королева. — Не надо им жизнь ломать. — Это тоже обсудим чуть позже, — согласился король. — Да, ещё я хотел сообщить, что разделю Совет на две части. Основная — это советники и их помощники, как и было раньше. А внутренняя — Хранители, мистер Латоян и мистер Ариас. — Заседания тоже будут проводится в разное время? — мистер Франк, генерал-адмирал, повернулся к королю. — Да, поэтому я хотел бы попросить всех Хранителей выйти. Всё же то, что обсуждается на Совете, не должно придаваться огласке. Донна, Шельма и Аран вышли, попрощавшись. Все стали поочередно изучать карту, где подробно описывалось нападение на Андреас. — Набег был совершён ночью. Пострадали в большей степени проститутки, которые ходили по улицам, — пояснил мистер Франк. Мистер Иен откинулся на спинку стула, посмеиваясь. — Проститутки самый ценный народ. Как бы мы без них работали? Почти все, кто находился в комнате, были не женаты. Миранда не смогла сдержать улыбку, когда по залу прошлась волна смешков мужчин. Элайджа опёрся подбородком на скрещенные пальцы, стараясь скрыть усмешку. — В присутствии юной леди, — улыбаясь, упрекнул их мистер Мальборо, покачивая головой. — Прошу прощения, — сразу отозвался генерал-адмирал, Грегори Иен, продолжая смеяться над абсурдностью ситуации. — Не за что извиняться. Когда я сюда приехала, тоже ощущала себя куртизанкой. Элайджа слегка повернул голову, смотря на Миранду ошарашенным взглядом. Девушка начала посмеиваться, смотря на короля и слыша, как остальные стараются сдержать неприличный смех. Но взгляд Элайджи сразу переместился на Киллама, что откровенно засмеялся, поражаясь, какую жену выбрал себе его друг. — Прошу прощения, — отозвался фельдмаршал, закрывая лицо ладонью, что легла на лоб, и опираясь локтем на стол. — Но после солдаты забрались и в дома, — стараясь вернуть прежнюю строгость, продолжил генерал-адмирал. — Многие пострадали, так как не успевали даже проснуться. Поэтому, как раз, осталось много сирот. Я согласен с мисс Леманн. Их нужно куда-то пристроить. — В Андреасе, если мне не изменяет память, живёт достаточно много людей? — нахмурилась Миранда, перебирая в руке кольцо. Киллам перевёл взгляд с неё на короля, подмечая, что тот делает абсолютно тоже самое. — Да, вы правы. — Тогда я могу выделить личные средства на постройку людской церкви и школы, которая будет находится в её подчинении. Конечно, если никто не против? Девушка глянула на Элайджу, что лишь кивнул, прикрывая глаза в знак согласия. Дальше они больше обсуждали экономику и торговлю. Так как в Эзории большую часть времени холодно, сельское хозяйство шло достаточно плохо. Сама экономика тридгельма построена на колониях, с которых они собирают дань. Поэтому большая часть средств уходит в военный бюджет. Сейчас Элайджа беспокоился, что людские государства из-за ситуации с Малумом перестанут поставлять им товар. — Значит нужно заключить торговое соглашение не только с Тасхалом, но и с Ямиром и Имбером, — заключил мистер Латоян. Элайджа поставил себе заметку, что ждёт от Нилса готовые соглашения. — Да, я также изучил жалования, которые вы назначили. Я, в принципе, не имею ничего против. Можете приказывать раздавать. Позже Элайджа и Киллам сказали, что ждут отчёт о произошедшем в Андреасе. — Тогда, я считаю, что заседание можно закрывать. Элайджа по-доброму улыбнулся, удивляя всех присутствующих, кроме Миранды. Уголки смуглых губ тоже поползли вверх. Все поднялись со своих мест, когда король собирался уходить. Сейчас была встреча с графом, а после он идёт с Мирандой к лекарю. Королева задержалась, рассматривая записи, что сделала в ежедневнике. Сейчас было свободное время, так что нужно заняться мастерской Донны. Найдя рыжую девушку в выделенной ей комнате, Миранда подозвала ту к себе. — Миранда. Хранительница сделала лёгкий поклон, улыбнувшись. На ней было простое бежевое платье с верхним слоем фатина. Рыжие волосы собраны в изящную косу, над которой служанки точно долго работали. В неё вплетены несколько золотых веточек. Серёжки в виде цветов стали видны ещё лучше, за счёт убранных волос. На ногах бежевые сапоги на небольшом каблуке. — Пойдём подыщем комнату для мастерской, пока у меня есть время? Аран, проходящий в соседнем коридоре, проследил глазами, как Донна вышла из своих покоев и направилась за королевой. — Есть ли у тебя какие-то предпочтения? Донна заметила служанок, что во время болезни жены старшего принца, ждали её смерти. Те с завистью смотрели на Хранительницу, что тепло разговаривала с новой королевой. Сделав поклон, троица пробежала мимо, не желая пересекаться даже взглядами. — Я бы хотела светлую комнату. Мои рисунки и картины всегда яркие, а искажение света очень тяжело рисовать. Миранда улыбнулась. — Что ж, так как у меня не было возможности осмотреть дворец, предлагаю попросить помощи у экономки. Донна засмеялась, когда королева поняла, что даже не знает, где экономка проживает и где её можно найти. Когда они нашли лучезарную женщину в возрасте, то та им показала комнату неподалёку от покоев мисс Леманн. Донне всё понравилось. Она вся сияла, пока осматривала место, где сможет полностью погружаться в своё давнее увлечение. Большие арочные окна в пол делали помещение ещё более светлым. Бежевые обои украшены каким-то странным золотым узором. Из мебели здесь лишь коралловый диван, но это только плюс, так как не придётся заниматься перестановкой. Донна подметила, что каменную плитку на полу можно будет отмыть от краски, если что-то пойдёт не так. Экономка отдала Хранительнице ключ от комнаты. Донна плюхнулась на диван, закидывая ногу на ногу. — Я сегодня же пойду на рынок и куплю всё необходимое. — У тебя есть на это деньги? — Миранда подошла к окну, осматривая сад, который с третьего этажа был виден просто прекрасно. Деревья покрылись снегом и теперь пейзаж — большое белое пятно. Она согнула одну руку на уровне груди, а другую поднесла к губам, потирая большим пальцем указательный. — Сегодня же выдача жалования. Второй понедельник месяца, — ответила Донна. Миранда снова вспомнила об этом. А ведь когда у неё появился новый титул, она даже не спросила, какое у неё жалование. — Ваше Величество. В комнату осторожно вошёл мужчина в служебной синей форме, поклонился. — Его Величество ждёт вас для медицинского осмотра. Миранда махнула подруге рукой на прощание, отправляясь на медосмотр. Она всё ещё не понимала, что же Элайджу так настораживает. Нет, конечно, частые кровотечения — не норма, но это не опасно. «Ведь так?..» — Я рад, что ты всё же согласилась. — А у меня был выбор? Миранда приподняла широкие брови, проходя в комнату, двери в которую открыли солдаты. Это оказалась простая гостиная, где разместился лекарь. Королева ожидала увидеть Лейлу, но там стоял неизвестный ей мужчина. На вид ему было ближе к тридцати. «Она же уехала помогать пострадавшим…» — вспомнила девушка, осматривая небольшую тканевую ширму. — Миранда, это мистер Рейд, брат нашей дорогой Лейлы. Мужчина поклонился, вежливо улыбнувшись. — Я правильно понимаю, что мы проводим плановый осмотр? Сестра не оставляла мне никаких заметок на этот счёт. — Не совсем, — начал Элайджа. Он рассказал, что именно его смущает. Миранда очень хотела скрестить руки на груди и закатить глаза, ответив какую-то язвительность, но сдержалась, не теряла достоинство. — Тогда располагайтесь, Ваше Величество, — он указал королю на кресло возле окна. — А вы, королева Миранда, проходите, раздевайтесь. Понадобится помощь слуг? — О, нет. Миранда прошла за ширму, последний раз грозно глянув на трида, что вальяжно уселся в кресле, вытянув длинные ноги. Быстро раздевшись до нижнего платья, что доставало лишь до колен, она повернулась к лекарю. — Для начала я бы хотел измерить давление. Вы сейчас хорошо себя чувствуете? — Да, вполне. Миранда опустилась в кресло, кладя руку на стол. Она с интересом следила за стрелкой, пытаясь понять, как тут можно определить давление. — 135/82. Многовато. — А нормальное…? — 120/80. Пили вчера спиртные напитки? — Да, — решила не вдаваться в подробности принцесса. Миранда наблюдала за тем, как мужчина взял перо, записывая первый результат. — Давайте сердце послушаем. Элайджа попросил принести ему кофе, зная, что это всё затянется на долго. Он слышал, как бьётся сердце людской принцессы, но никогда не сравнивал этот ритм с другими. — В принципе, всё нормально. Скорее всего вы сейчас волнуетесь, поэтому достаточно учащённый пульс. Такое бывает. Дальше он взял кровь из вены на анализ. Миранда всё удивлялась, так как у людских врачей было абсолютно другое оборудование и за всю жизнь анализ ей никогда не делали. Единственное, после восстания мисс Рейд брала её кровь. Как Миранда поняла, триды, что хорошо справляются с водой и землёй, занимались этим. Потом мистер Рейд проверил рефлексы, постучав железным молоточком по коленям. После попросил наблюдать за молотком, который перемещался возле лица. — Встаньте, закройте глаза и поочередно дотроньтесь кончиком пальца до носа. Миранда всё сделала в идеале. Значит, с работой нервной системы кровотечения вряд-ли связаны. — Хорошо… — мистер Рейд записал результат, после поворачиваясь к девушке. Он осмотрел горло, слизистую носа. Всё было в порядке. После попросил лечь на диван и стал надавливать на области живота. — Тут чуть-чуть больно, — скривилась девушка. Мистер Рейд широко раскрыл глаза, немного под другим углом и сильнее надавливая в том же месте. — Так больно? — Нет. Врач выдохнул. Он уже испугался, что у королевы опухоль надпочечника, так как из-за этой патологии часто идёт кровь из носа. Но после ещё нескольких ощупываний убедился, что всё в порядке. — Как обстоят дела с циклом? Мистер Рейд отошёл, снова что-то отмечая в её карте. — Задержка четыре дня. Девушка села на диване, опираясь на руки. Врач нахмурился, смотря то на неё, то на свои записи. Элайджа прислушался, ожидая какого-то вердикта. — Я могу позвать акушерку. Она осмотрит вас. — Не нужно. Миранда встала, чувствуя, как уже замёрзла. Голые стопы просто умоляли поскорее одеться. — Но как же? А если вы носите под сердцем наследника, а мы упустим начало вашей беременности. — Не нужно, — более строгим голосом произнесла Миранда. Когда мужчина уже раскрыл рот, чтобы возразить, раздался голос Элайджи из-за ширмы. — Не нужно. Тогда мистер Рейд, снова вернулся к своим записям. Он отметил всё, что нужно было. — Так, в целом всё в порядке. Миранда уже хотела одеваться, как он вспомнил ещё кое-что. — Давайте на всякий случай запишем физические данные. Рейд измерил рост — 166 см, плечи, талию, бёдра. После попросил встать на весы, чтобы окончательно завершить осмотр. Но тогда мужчина нахмурился. — Что там? — Пятьдесят килограмм. Во время первого осмотра у вас был такой же вес? Он пролистал карту, стараясь найти записи своей сестры. — Нет. Пятьдесят семь. Элайджа более внимательно стал слушать разговор. Он заметил, что Миранда стала выглядеть по-другому по сравнению с их первой встречей, но не думал, что это связано с потерей веса. — Давайте ещё раз взвесимся. Это ошибка скорее всего. Но когда королева встала на весы, то стрелка начала метаться между 49,9 и 50,0. — Можете снять нижнее платье? Миранда со стеснением сняла его, оставаясь лишь в нижнем белье. Перед этим она убедилась, что Элайджа её не видит. Уголки губ слегка дёрнулись, когда король это понял. «Значит меня она стесняется, а незнакомого мужчину нет…» — Поднимите руки. Миранда сцепила ладони и подняла наверх. Мистер Рейд нахмурился, замечая чётко выраженные рёбра. — Теперь в стороны. Ключицы сильно контрастировали. — Опустите. Тогда он заметил, как заострились плечи. Его руки легли на тазовые кости, стараясь понять, как они расположены. Мистер Рейд взял перо, снова записывая наблюдения. — Можете одеваться, — не отрываясь от бумаги, произнёс он. Элайджа сделал последний глоток кофе и поднялся, поправляя пиджак. — Что вы скажите? — Прошу дать мне ещё пару минут, Ваше Величество. За то время, пока он что-то расписывал, Миранда успела одеться и вышла к Элайдже. Он заметил, что в глазах была некая растерянность. За королевой вышел и лекарь. — Ничего страшного нет. Как рассказывала Лейла, за последнее время во дворце произошло много событий. Скорее всего и потеря веса, и кровотечения, и задержка связаны с сильными стрессом. Часто пропадает аппетит? — Я бы не сказала… — начала Миранда, но была перебита. — Часто. Она возмущённым взглядом окинула Элайджу, что даже не взглянул на неё. Мистер Рейд кивнул. — Я рекомендую назначить диету, чтобы вернуть потерянные килограммы, так же добавить туда продукты, которые помогут восстановить недостаток минеральных веществ. Я так подозреваю, что кровотечения именно с этим и связаны. Да, и даже если аппетита совсем нет, лучше через силу съесть хоть что-то. Когда-нибудь ели через силу? Доходило до рвоты? — Нет. — Хорошо. Тогда… — он задумывался, разглядывая листок с очень непонятным почерком. — И поделать массаж, расслабляющие ванны, хорошо бы с водой из святого источника, просто выделить минутку передохнуть в распорядке дня — это поможет снять стресс. Также я бы назначил настойку пустырника, валерианы, боярышника и пиона. Она успокаивает. И хорошо бы соблюдать режим — встаёте в семь, ложитесь в десять-пол-одиннадцатого. Элайджа глянул на девушку, что внимательно слушала мистера Рейда. После она кивнула, поворачиваясь к королю. — Ты доволен? — Вполне, — он снова повернулся к лекарю. — Большое спасибо. — Всегда к вашим услугам, Ваше Величество. Мужчина поклонился, когда правители направились на выход. Миранда вцепилась в руку трида, желая хоть как-то сделать его пониже. — Слышал? Пока ты будешь ходить на совещания, я буду делать массаж. — Может мне тоже осмотр пройти? Будет оправдание перед Советом, чтобы не ходить туда. — Давай, давай, а я послушаю сказки о твоих болячках. Элайджа широко улыбнулся, накрывая её ладонь, что держала его за плечо, своей. — Ох, эмира, боюсь тебе быстро надоест. Миранда отпустила его, пробегая чуть-чуть вперёд. Девушка повернулась к нему лицом, хитро улыбаясь. — Кстати об «эмире». Я ведь узнала, как это переводится. И «мин шалек» тоже. Она вздёрнула нос, скрещивая руки за спиной. Элайджа следил, чтобы она ни во что или ни в кого не врезалась. — И как же? — «Ненавистная» и «любимая ярость». Что за прозвища такие? Я что настолько суровая? — Да просто сама суровость, южаночка. Они дошли до покоев, подшучивая друг над другом. Принцесса Умбао даже не могла подумать, что может радоваться приезду в это сумасшедшее место. И она была счастлива, что самые плохие воспоминания Элайджи связаны с Альдамом, а не дворцом. Если бы было так, то он стал бы другим. Когда Миранда спиной вошла в покои, то чуть не упала. Королева споткнулась об большой сундук, что стоял на самом пороге. — Боже сохрани! — воскликнула она, хватаясь за косяк двери. Стража, вставшая к двери, покосилась внутрь. Но Элайджа засмеялся и махнул им рукой, заходя в комнату. Мужчины сразу отвернулись, зная, как вся эта аристократия не любит, когда кто-то наблюдает за их жизнью. Двери медленно закрылись. — Что это? — Жалование. Тогда Миранда уже с большим интересом осмотрела сундук из тёмного дерева, покрытый разными резными иероглифами. — Твоё? Элайджа засмеялся, запуская руки в карманы брюк. Это было запрещено этикетом, но кто ему сейчас здесь что-то скажет? — Для моего маловато. Южанка выжидающе смотрела на него, ожидая, что тот сейчас скажет что-то на подобии: «Это было по ошибке» или «Этот остаток нужно спрятать в сейфе», но трид молчал. — Даже не спросишь сколько тут? — Чьё это? Тогда Элайджа снова засмеялся, и на левой щеке появилась одинокая ямочка. — Духи сжальтесь, Миранда, что же ты из себя дурочку строишь? — А если я не строю? — нервно усмехнулась девушка, обходя сундук. — Чьё это? Элайджа наклонился к ней, чтобы она точно услышал и не стала после смотреть на него такими большими удивлёнными глазами. — Твоё. Двадцать тысяч аспров в твоём полном распоряжении. Тогда глаза Миранды ещё больше округлились. Она не могла поверить, что это действительно так. В её жизни никогда не было и мысли о таких больших деньгах. — Прошу прощения за нескромный вопрос, но сколько тогда ты получаешь? Элайджа опустился в кресло, закидывая ногу на ногу. — Сто. — Сто? — Но спешу предупредить. Все короли до меня зарабатывали сто тридцать тысяч аспров. Я сначала урезал себе зарплату на десять, так как по моим расчётам они мне не понадобятся. А после ещё двадцать отделил тебе. Миранда медленно опустилась на колени, открывая сундук. Она всегда старалась не задумываться о том, сколько стоит вся роскошь, что находится вокруг неё. Но, похоже, теперь придётся задуматься, так как принцесса Умбао стала равноправной хозяйкой этого дворца. Серебряные монеты переливались при дневном свете, сводили с ума. Сверху лежал золотой тубус для свитков, украшенный драгоценными камнями и семиконечными звёздами, который Миранда сразу взяла в руки. — Возможно, мало, но, прости за честность, ты пока что больше в категории учеников, чем в полно сильных членах Совета. — Даже когда я выйду из категории учеников, я не попрошу больше. Это огромная сумма, Элайджа. Мне даже неудобно… Элайджа поднялся, когда увидел тубус в её руках. Он внимательно наблюдал за тем, как она откручивает крышку, боясь и вдохнуть. Трид засмеялся, кладя руку ей на голову, но та вздрогнула, отскакивая, и чуть не выронила свитки. — Ты чего такая запуганная, как будто я тебя бью? Элайджа опустился на пол рядом с ней, сияя белоснежной улыбкой. Видимо, он подготовил по-действительности что-то грандиозное. «Чему я всё удивляюсь? Это Элайджа фон Христиерсон, от него можно ожидать всё, что угодно…» — на душе потеплело. Миранда сегодня и не вспоминала про произошедшее в Альдаме. Миранда не хотела вспоминать. — Я поражена, что ещё не забилась в уголочке. С тобой это вполне реально. — Не преувеличивай. Посмотри лучше, — он кивнул головой на свитки. Миранда достала первый небольшой листок, где стояла дата, количество монет и подпись короля с канцлером. — Ты должна расписаться, но это потом. Он сразу забрал у неё квитанцию, сворачивая в трубочку. Южанка достала следующий документ. Здесь было огромное количество текста, так что она быстро пробежалась глазами, стараясь понять суть. — Боже, — губы без ведома растянулись в широкой улыбке. — Элайджа! Ты… это… — Миранда потеряла дар речи. Перед глазами проскользнули все их ссоры, споры и проблемы. — Ты просто сумасшедший! Трид весь светился от радости, что она оценила его подарок. Миранда развернулась к нему, обхватывая руками шею и утыкаясь носом в тёмные волосы. Сердце забилось чаще. — Большое спасибо. — Я считаю, что дворец Умбао принадлежит тебе, а не мне. Миранда отстранилась, осматривая его бледное лицо. Кто бы мог подумать, что у Элайджи есть благородность и честность? — Как я могу тебя отблагодарить? — Поцелуем? — сразу хитро улыбнулся король. — Сколько захочешь. Миранда засмеялась, начиная оставлять на его лице множество мелких поцелуев. Руки сползли на плечи короля, на которых под тканью костюма и рубашки было множество шрамов. Только когда девушка остановила смех, то неспешно поцеловала его. У Элайджи в голове проскочило воспоминание, как они так же сидели на полу в этой же комнате после восстания. Только тогда глаза принцессы блестели от отчаяния, а не от смеха. — Спасибо, — снова тихо прошептала Миранда. Элайджа взял руку девушки, поднося к губам. Это уже было так привычно. — Я почти всё доделал. Помнишь про нашу договорённость покататься на коньках? Миранда торопливо поцеловала его в кончик носа и убежала переодеваться. Элайджа тоже попросил принести кафтан и коньки, в которых они были после бала. Девушка вышла достаточно быстро и попросила слуг повесить платье. Элайджа наблюдал за тем, как она собирала волосы в высокий хвост, что-то напевая себе под нос. — Ты собралась? — Почти. Миранда уже почти вспылила, когда кудряшки снова не собрались. Но после ещё нескольких неудачных попыток сложная задача удалась. Она вышла в спальню. Элайджа сидел на диване. Между его ног на полу лежали две пары коньков. Трид связывал шнурки между собой, чтобы удобнее нести. — Твои какие-то потрёпанные, — хихикнула девушка, садясь напротив в кресло. — Я в этих коньках уже года четыре катаюсь. Забываю попросить, чтобы мне новые сделали. Миранда наблюдала за тем, как он быстро завязывает узел. — А где коньки были в прошлый раз? Ты же пришёл без них. В голове всплыло тёплое воспоминание о морозном вечере. Но после всё омрачилось восстанием, которые было сразу после отъезда принца-регента. Миранда нахмурилась. — Я положил их в мешок и спрятал в снегу. Элайджа поднялся, беря обе пары в руки. — Принеси, пожалуйста, перчатки. — Боишься замёрзнуть? — В какой-то степени. Миранда зашла в гардеробную, замечая, что его перчатки лежат на верхней полке. Южанка аккуратно дотянулась до них, стараясь не скинуть другие достаточно дорогие вещи. После взяла свои и повязала на шее тёплый шарф.***
— А на что мне вообще тратить деньги? — начала свои размышления в слух королева, когда они вышли на улицу. — Нет, я, конечно, сказала, что построю церковь, но на неё у меня есть сбережения, которые были в женской комнате. Элайджа хитро сощурил глаза. Можно подумать, что у него появилась новая эмоция из арсенала Киллама, но в его выражении лица виноват лишь снег. — Я хотел предложить тебе кое-что. Думал, что будет на мои деньги, но раз на то пошло… — Говори. — Выбери комнату, найми архитекторов, продумай с ними и отделай свой кабинет. Миранда выдохнула. — Я думала, ты опомнился, что стал королём, и решил меня выселить в отдельную комнату. Элайджа притянул её к себе за плечо, оставляя лёгкий поцелуй на кудрявых волосах. — Ой, как беспокоишься, — начал издеваться трид. — Сердечко так и бьётся. — Элайджа, — зло глянула на него девушка, чувствуя, как краска поднимается к лицу. — Ты даже покраснела, — смеялся король. Миранда толкнула его в бок, попадая по рёбрам. Взяв коньки в другую руку, Элайджа продолжал посмеиваться. — Да ладно, я ведь тоже не глупый. Ты же умрёшь без меня. Элайджа наклонился к ней, быстро целуя в лоб, пока она не убежала. Принцесса оттолкнула его от себя, быстрее направляясь к озеру. На лице всё же начала появляться улыбка. — А кабинет я свой обустрою, не беспокойся! — постаралась перекричать Миранда ветер. Она добежала до лавки, где они в прошлый раз переобувались, стряхивая снег. Трид не спеша шёл по тропинке к ней, осматривая окрестности. — Ты можешь быстрее идти? — возмутилась принцесса, начиная развязывать шнуровку на сапогах. Элайджа положил коньки меньшего размера перед ней, садясь рядом. — Ты хоть их завязывать умеешь? — усмехнулся трид, снимая первый сапог и надевая конёк. — А что там сложного? Я же как-то сапоги завязываю. Миранда протолкнула ногу в конёк, беря шнурки. Она начала подтягивать их, чтобы было туже. — Надо ещё крепче, — начал комментировать Элайджа. — У тебя нога будет расхлябана. Девушка закатила глаза, сильнее затягивая шнурки. — У тебя язычок съехал. Поправь его, а то больно будет. — Ты каждый мой шаг отслеживать будешь? — возмутилась Миранда, делая так, как он сказал. — Так ты не умеешь их завязывать. Нет, — остановил её трид, когда она хотела уже надевать шнурки на петли, — завяжи здесь узелочек. — Господи, ты просто уже придираешься. Элайджа, что уже завязал и второй конёк, продолжал исправлять её. В конечном итоге Миранда психанула и начала делать всё заново. — Давай я уже сам завяжу. Мы ещё должны успеть покататься. Король опустился на колени, начиная туго затягивать шнурки. — Ты куда-то торопишься? — язвительно спросила Миранда, удивляясь, как отработанно он делает все движения. — У тебя же на сегодня всё. — Не сильно? — Элайджа поправил язычок, слегка приподнимая ногу. — Я не совсем закончил. С востока везут дань. Киллам и мистер Франк всё бегают за мной, чтобы решить, как поплывёт корабль. Нужно будет доделать. — Почему ты не сказал мне? Теперь чувствую себя виноватой, что останавливаю вам процесс работы. Элайджа завязал узелок, начиная зашнуровывать через петли. Там уже было не так туго, так как нога должна сгибаться. Чтобы избавиться от длины, он обмотал шнурок вокруг конька, а после завязал бантик. Концы убрал за язычок. — Даже не думай об этом. Это дело на пять минут, а они шаг в сторону бояться сделать. Миранда надела второй конёк, собираясь зашнуровать сама, но трид еле ощутимо ударил её по ладони и стал быстро завязывать. — А ты не боишься? — усмехнулась королева. — Если я сделаю что-то не так, то меня не казнят. Король поднял голову, снова сощурившись от снега. Голубые глаза казались прозрачными из-за такого яркого солнца. — А у меня нет такой привилегии? — Нет, — он поднялся на ноги, подавая ей руку, — но ты, конечно, можешь попробовать устроить переворот. Миранда осторожно направилась к замёрзшему озеру. Она уже и забыла как ходить на этом странном приспособлении, а как кататься и подавно. — Боюсь, я не сравнюсь с Ривеном. — Это точно. Элайджа отпустил её, делая шаг на лёд. Его снова расчистили, как король и просил. Трид подал руку южанке, что с огромной осторожностью ступила на лёд. Равновесие сразу было потеряно, но Миранда всеми силами старалась не упасть. Точнее, Элайджа всеми силами не давал ей упасть. — Хоть что-то помнишь? — Вообще нет, — улыбнулась Миранда, хоть и была не в самом лучшем положении. — С тебя новый урок катания на коньках. — Как пожелаете, Ваше Прелестное Величество. Элайджа поехал дальше от берега, вспоминая, как Миранда однажды кинула его в сугроб. Но он споткнулся об небольшую неровность, и южанка неустойчиво заскользила на льду, выпуская его руку. Звонкий смех раздался в тишине сада, когда Миранда всё же упала на лёд, ударяясь коленями. — В прошлый раз я дольше продержалась! Элайджа протянул ей руку, улыбаясь, но девушка упёрлась зубцами в лёд, потянув того на себя. Трид упал в сторону, хватаясь за плечо, что ещё немного побаливало после злосчастного косого стрелка. — Ты в прошлый раз тоже дольше продержался. Элайджа прикрыл глаза, чувствуя холодную руку принцессы, что легла ему на лицо, так как они забыли надеть перчатки. В голове раздался голос Изабеллы, которую он учил кататься на коньках. Королева Сноудроп почему-то постоянно говорила, что это может быть опасно. Хотя сама научила старшего сына, когда тому было четыре. Мама нынешнего короля очень хорошо каталась. А ведь Элайджа слышал, что она пыталась и Тедроса в своё время научить. Но из-за большой разницы в возрасте, королю было неинтересно всё это. В свои сорок два, возраст, когда он взошёл на престол, у него уже не было той толики энергии. Элайдже было даже жалко Сноудроп. В двадцать с лишним лет встретить такого холодного, чёрствого человека, зная, что придётся провести с ним всю жизнь. И он верил, что его мама была такой же, как и Изабелла. — … как считаешь? Трид растеряно открыл глаза, глянув на Миранду. Та, недовольно смотря на короля, что её не слушает, взяла немного снега, кидая в лицо Элайджи. Он сразу почувствовал духи принцессы, которые были нанесены на запястье. На бледном лице появилась коварная улыбка. — Ты же помнишь, что в прошлый раз всё также начиналось?