***
Элайджа вышел из спального корпуса. Ему сообщили, что приехала принцесса Изабелла. Следующие два дня выходные, так что могли приезжать посетители. Слава духам, Его Величество не решил навестить сыновей. — Хоть посмотрю на твою сестричку, — хмыкнул Киллам, догоняя его. — Только посмей, — Элайджа угрожающе глянул на него. — Я, клянусь, убью тебя, если ты хоть пальцем её тронешь. Принц прекрасно знал, как Киллам мог поступить с девушками и как поступал. Своей сестре он такой судьбы не желал. А Изабелла бывает очень ранимой, как и он сам. Они вышли на небольшую площадь. В чёрном кафтане с серебряными иероглифами стояла Изабелла. Смоляные волосы собраны в простой пучок, но сильный ветер дал о себе знать. — Легендарная Изабелла, — усмехнулся Киллам. — Красавица! — Закрой рот. Не забывай, я учил её. Принцесса заметила брата и улыбнулась. Приветственно помахав ему рукой, она направилась в их сторону. — Элайджа! — Изабелла крепко обняла его. Элайджа положил руки ей на спину, тепло отвечая сестре. — Я так по тебе скучала! — Я тоже, — Элайджа улыбнулся, делая шаг назад. За этот год принцесса изменилась, стала старше. — Изабелла, это мой близкий друг — Киллам Шарман Ариас. Киллам поклонился, сверкнув карими глазами, как делал это всегда, когда пытался расположить к себе очередную девушку. Элайджа был готов ему за этот жест глотку перегрызть. — Рад наконец-то познакомиться с вами. — Взаимно, лорд Ариас. Мой брат считает вас хорошим человеком. — Очень приятно слышать! Киллам посмотрел на друга, слегка прищурившись. — Даже не зашла поздороваться, дорогая сестричка! — послышалось из-за спины, отчего Элайджа закатил глаза, моментально напрягаясь. — Ривен, — это прозвучало с некоторой злобой, не так тепло, как имя старшего брата. Изабелла не обняла Ривена, а лишь слегка улыбнулась. Даже не так лучезарно и дружелюбно, как Килламу. Принц окинул сестру взглядом, удивляясь, как она изменилась за эти полгода. — У нас сейчас будет обед, — попытался развеять обстановку Элайджа. — Ты пойдёшь? Изабелла отвернулась от Ривена, радуясь, что не будет разговаривать со вторым братом. — Да, но я сначала хотела поговорить с тобой наедине. Киллам без лишних вопросов развернулся, вальяжно таща за собой младшего брата фон Христиерсон. Изабелла подошла ближе к Элайдже. — Скоро испытание. Ты подготовился? — Ты приуменьшаешь мои способности. Изабелла покосилась на спину уходящих Киллама Ариаса и Ривена. — Не стоит недооценивать его. Отец упрямец, но умён. Если он выбрал Ривена, значит в этом был какой-то смысл. И мы все знаем какой. Элайджа положил руку ей на плечи, наклоняясь к лицу девушки. — Я знаю. И я давно готовился. Его Величество отчётливо дал понять, что мне осталось недолго. Старший сын никогда не называл короля отцом. — Да… — Что ж, буду рад, если ты будешь болеть за меня, — по-доброму улыбнулся принц. Элайджу позвал главнокомандующий. Он, извинившись, направился к мужчине средних лет на вид. Изабелла поправила сиреневый шарф и попыталась вспомнить в каком направлении ушли Ривен с Килламом. — Госпожа, — послышалось из-за спины. Изабелла сначала не обратила внимания, но после её позвали уже по имени. — Принцесса Изабелла! Девушка обернулась, смотря на группу молодых людей, что её окликнули. — Господа, — она вежливо кивнула головой, ожидая продолжения. Хотя все мысли были сосредоточены на братьях. — При всём уважении, не боитесь ли вы находится здесь? — продолжал самый смелый. Они уже привыкли к двум принцам в лагере и символ династии на груди девушки их не пугал. — Ведь кто-то и на лопатки уложить может. К нам давно не пускают наших любимых женщин. Вы единственная, кто может навещать. Изабелла почувствовала дискомфорт, но не подала вида, сохраняла достоинство. Она улыбнулась и подошла к ним ближе, чтобы лучше рассмотреть их лица. Элайджа уже освободился и внимательно наблюдал за этой картиной. Он знал, что Изабелла сможет поставить их на место. — Уверен, что справишься? Я ведь практически святая, — самодовольно усмехнулась принцесса Эзории. — Надеетесь на своих братьев, госпожа? — не унимался солдат. — Я надеюсь только на себя. Отец научил. Хочешь проверить? Толпа засмеялась, но девушка продолжала отстаивать свою гордость. — Интересно. Принцесса бросает мне вызов. Не смогу отказать. Изабелла увидела у него в ножнах меч, отливающийся голубым. Её взгляд переместился на людские мечи, что были сложены в небольшой корзине возле тренировочной территории. — Предлагаю на людских. Я не буду бояться тебя задеть. Парни снова громко засмеялись. Они давно не видели таких «концертов». Девушка достала недлинный меч; с ним ей будет удобнее. Парень, что осмелился драться с ней, взял потяжелее. Элайджа подошёл ближе. Если его сестра проиграет, то это станет ударом по его самолюбию. — Заранее прошу прощения, если сделаю вам больно, — уверенно произнесла принцесса. Она прокрутила в руке меч, примеряя и стараясь привыкнуть. Элайджа подметил, что она не изменяет своей традиции — старается драться в ещё ближнем бою. В данном случае ей это может гарантировать победу из-за её достаточно низкого роста по сравнению с солдатом. Её соперник был достаточно сильным, но если Изабелла постарается, то сможет его одолеть. — Принцессы уже настолько живут в страхе, что решили научиться сражаться? — отбивая первый удар девушки, усмехнулся парень. — Неправильная формулировка, — выдохнула дочь короля, стараясь удержать меч в руках. — Настолько хотят быть самостоятельными. Изабелла собрала все силы и оттолкнула его от себя. После быстро поставила подножку, нанося удар по правой руке. Рваная рана сразу затянулась, но его меч упал на землю. Изабелла толкнула солдата ногой, когда тот упал на землю, обошла. Элайджа подметил, что сослуживец расслабился, думая, что Изабелла слаба. Принцесса воткнула парню меч в плечо, наклоняясь к его лицу. Одна нога встала на рёбра, больно вдавливая в тело каблук сапога. — Сюда направляется ваш командир, — сказала она, специально медленно и болезненно доставая лезвие. Солдат сдержал жалостливый стон, стараясь подняться. Командир части поднял нерадивого солдата на ноги, разворачивая к себе лицом. — Что это было?! — взревел он под смешки остальных учеников. После мужчина повернулся к принцессе, слегка приклоняя голову в знак уважения. — Вашему таланту следует позавидовать многим солдатам. Изабелла скромно поблагодарила его, делая шутливый реверанс, и отдала меч. Элайджа подошёл к ним ближе, гордясь младшей сестрой. — Элайджа, неужели ты научил юную госпожу? Принц слегка кивнул, скрещивая руки за спиной. Из толпы вышел Киллам, что искал друга, который не пришёл в столовую. Он успел увидеть, как Изабелла уложила их сослуживца. — Не хотите ли вы, госпожа Изабелла, как-нибудь сразиться? — Необычное предложение девушке, — хмыкнула Изабелла, — но я всегда двумя руками за. Элайджа протиснулся между ними, беря сестру под руку. — Нет, нет, Изабелла! Я могу расценивать твои возможности. Киллам Ариас, — он угрюмо глянул на друга, — намного сильнее, чем тот солдат. — Элайджа, — ласково, но хитро начала сестра принца, поглаживая его руку, — я тоже не глупа. Прекрасно всё понимаю. Я могу потренироваться, мне не помешает. Элайджа прикрыл глаза, стараясь унять гнев и сдержать желание убить Киллама прямо тут. — Элайджа, не переживай, я же твой друг, — хмыкнул Киллам, с разрешения Изабеллы беря ту под другую руку. — В этом и проблема, — тяжело вздохнул принц. Изабелла прекрасно понимала, почему они спорят, но соглашалась с другом брата, чтобы немного подействовать на нервы Элайджи. Слишком давно она его не видела. — Что же вы так долго? — позвал Ривен, выходя из обеденного корпуса. — А ты хочешь обедать в нашей компании? — враждебно осклабилась Изабелла. Ривен сразу омрачился. — Ты права, чего это я?***
Элайджа зашёл в покои, сразу замечая принцессу. Миранда сидела на диване, подтянув ноги к себе. Взгляд устремлён в пустоту. На девушке была голубая сорочка. С одного плеча спал чёрный шёлковый пеньюар, но она даже не обратила внимания. — Что ты делаешь? Миранда повернулась к нему, натягивая на плечо ткань. — Да так, ничего. Элайджа опустился рядом с ней, кладя на колено раскрытый ежедневник. Он собирался ещё раз убедиться, что записал на завтра всё, что нужно. Но ему казалось, что Миранда вернулась не только обратно во дворец, но и в своё прежнее состояние. После восстания она тоже так тихонько сидела и перебирала в голове все свои проблемы. — Я всё думаю о Малуме. Разве люди могут убивать людей? Южанка рассматривала свои ладони, что нервно перебирали ткань сорочки. — Я думаю, что их цель уничтожить тридский мир, а не спасти людской. Поэтому они так поступили. Миранда тяжело вздохнула. — Я понимаю. И из-за этого ещё больше хочу найти их. — Найдём, — спокойно заверил её Элайджа. Миранда резко вскинула голову, забирая у него ежедневник. Увидев, что у короля завтра вполне свободный график — только собрание и аудиенция с мистером Латояном — она повеселела. — А ещё я очень хочу отвлечься. Элайджа хрипло тихо засмеялся, с интересом осматривая её с ног до головы. — Знаешь игру «Камень — ножницы — бумага»? — Что-что? — трид скрестил руки на груди, стараясь понять, что она задумала. — Смотри. Южанка подняла руку, сжимая в кулак. Она начала быстро объяснять суть игры. — Получается камень сильнее, чем ножницы, ножницы, чем бумага, а бумага, чем камень? И так по кругу? — Именно, — радуясь, что король так быстро понял, произнесла Миранда. Элайджа откинулся на спинку дивана, хитро сверкнув глазами. — И как ты собралась отвлекаться с помощью детской игры? — Предлагаю сделать так — кто побеждает, тот выпивает. Тогда трид уже громко засмеялся, не ожидая такого от Миранды. Где та девочка, что делала всё по правилам и боялась сделать шаг в сторону? Та бы никогда не захотела напиться. — И что ты собралась пить? — А на что обычно играют? Элайджа вспомнил, как в кабаке они с Килламом играли в шахматы на выпивку. После пьяные в хлам упали в какой-то сугроб, пока пытались дойти до кареты. — На водку. Но думаю, тебе стоит что-то полегче, — зная её скудный опыт в плане алкоголя, усмехнулся король. — Нет! — воскликнула девушка. — Водка — значит водка! Элайджа ещё громче засмеялся, поднимаясь с дивана. Он достал из комода бутылку водки и две рюмки. — Давай тебе хотя бы рюмку поменьше. Миранда пожала плечами, пододвигая к себе чайный столик. — Ты уверена? — Конечно. — Может тогда на раздевание? — подмигнул ей трид. Миранда сощурила глаза, когда поняла, что на ней лишь сорочка и пеньюар. Король же был при полном параде, как обычно. Именно поэтому она будет абсолютно голой уже через проигрыша три. — Ну уж нет. Это уже перебор. Элайджа лукаво улыбнулся. — Да ты после пары рюмок сама разденешься, — тихо проговорил он, но южанка услышала. Миранда схватила подушку и кинула её в смеющегося трида. Он поставил две рюмки и бутылку на стол, а после вскинул руки. Снаряд отлетел куда-то в сторону. — Теперь я согласна с тобой играть, только если ты пообещаешь, что не переспишь с пьяной мной. — Я подумаю, — опуская на диван, улыбнулся Элайджа. Миранда толкнула его в бок, чувствуя, как к лицу поднимается краска. — Начнём? Он согнул пальцы в кулак, ожидая того же и от девушки. — Камень, ножницы, бумага. Раз, два, три, — посчитала Миранда, показывая ножницы. Элайджа согнул пальцы в жесте камня. — Нет, — не сдержала рвущуюся улыбку южанка. — Сначала всегда ножницы, а после уже что-то выбираешь. Они начали заново, и у Элайджи наконец-то получилось запомнить. Он показал бумагу, а Миранда ножницы. Король взял бутылку и наполнил маленькую рюмку. — Раз ты сегодня такая смелая, то предлагаю к закуске простой чёрный хлеб. Когда Миранда кивнула, Элайджа встал, прося Никки принести хлеб. Возвращаясь обратно, он скинул пиджак с жилеткой. После снял галстук и тоже кинул на кресло. — Пила когда-нибудь водку? — Нет. Сейчас расскажешь, как это делается. В комнату после стука вошла Никки. Она странно глянула на рюмки и водку на столе, но молча оставила корзинку. Попросив её больше не входить, Элайджа снова сел на диван. Миранда взяла в одну руку рюмку, а в другую кусочек хлеба. — Давай залпом, — усмехнулся король. Он думал, что принцесса не сможет, струсит. Но Миранда коснулась губами прохладного стекла, а после резко опрокинула рюмку, не давая себе времени подумать. Обратной дороги уже нет. Элайджа с интересом наблюдал, как она скорчилась от горечи. — Понюхай хлеб, — подсказал мужчина, смеясь. — Я точно отвлекусь, — слегка охрипшим голосом произнесла Миранда. Она два раза надкусила кусочек хлеба, расслаблено поставив рюмку на стол. — Играем? — невозмутимо произнесла принцесса. Элайджа приподнял брови. — Ты уверена? Я играть не умею, так что ты сопьёшься. — Я этого и добиваюсь. Они снова начали игру. Король опять забыл, что сначала ножницы. Но после, сыграв по правилам, всё равно проиграл. Наливая принцессе вторую рюмку, Элайджа заметил, что у неё уже зарумянились щёки, градус ударил в голову. — Если ты в следующий раз не победишь, то мне будет очень плохо, — выпивая залпом водку, зажмурилась Миранда. — Всё же я не найду тебе замену, — усмехнулся Элайджа. — Со мной ещё ни одна девушка не играла на водку. — Если я поцелую тебя спиртными губами, то ты меня точно никогда не забудешь, — хихикнула королева. Миранда подалась вперёд, оставляя на губах ещё трезвого трида мимолётный поцелуй. Но даже так Элайджа почувствовал горечь алкоголя, от чего засмеялся. — Продолжаем! — южанка хлопнула в ладони, широко улыбнувшись. Элайджа сжал руку в кулак, лениво играя в детскую игру. Но он встрепенулся, когда увидел, что победил. — Ну слава Богу! — взмолилась королева. — Иначе я скоро правда сопьюсь. Мужчина налил себе в более большую рюмку, после выпивая залпом, как и договаривались. — Давно я не пил её, — произнёс Элайджа, надкусывая чёрный хлеб. — Мне интересно посмотреть на тебя пьяного в хлам, — легкомысленно сказала Миранда, подпирая голову кулаком. Жар поднимался по телу к груди и горлу. Южанке стало очень жарко и душно, отчего она сняла пеньюар, кидая рядом на кресло. Уголки губ Элайджи дрогнули, когда он вспомнил свои слова про пару рюмок и одежду. — Не стоит. Когда я слишком пьян, могу… буянить. — Буянить? — засмеялась Миранда. — Что-то мне подсказывает, что я тоже буду буянить, — передразнила она его. — Нет, — протяжно произнёс Элайджа. — Ты как обычно в сон провалишься. Миранда закатила глаза и выставила ладонь, сжатую в кулак. Она была намерена продолжить игру, победить и напиться. Она радостно улыбнулась, когда её рюмка начала наполнятся после одержания победы. Следующие два раза побеждал Элайджа. Алкоголь начал действовать, всё больше сближая влюблённых. Трид расстегнул несколько пуговиц после второй рюмки, завернул рукава после третьей. Миранда смеялась, рассказывая какую-то историю. — Илир прислал ко мне слуг, а те сказали, что его кролик сдох под моим окном, — она уже перестала выбирать выражения, которые бы соответствовали её статусу. — Я выглянула, а Метин стоит смеётся, пытаясь угомонить его. Элайджа засмеялся над всей абсурдностью ситуации, снова выставляя ладонь для игры. По договорённости, они не могут пить, пока не выиграют. — Я победила! — восторженно произнесла Миранда. Пока Элайджа, что всей душой желал выпить, наливал ей, принцесса убрала волосы с шеи. Поправив сорочку, она с энтузиазмом выпила залпом ещё одну рюмку. — Я смотрю, тебе понравилось, — улыбнулся трид. — В какой-то степени. Миранда не могла подавить глупую улыбку, поэтому смеялась, наслаждаясь одной ямочкой, что появлялась на лице Элайджи. Трид потянулся к ней, с чувством целуя королеву. Что ж, в настолько опьяненном состоянии, он ещё никогда ее не целовал. Поцелуй сразу получился достаточно глубоким, но Миранда, не обратив на это внимания, пододвинулась к нему ближе. — Четырёх рюмок достаточно, чтобы опьянеть? — прошептала южанка ему в губы, кладя ладони на скулы. — Это даже многовато для тебя. — Тогда у меня есть оправдание. Миранда встала на колени, подползая к нему ещё ближе, а после перекинула одну ногу. Когда она садилась к нему на колени, то даже не задумывалась, чем это всё может обернуться. Абсолютно спонтанное желание быть как можно ближе. Элайджа с нескрываемым интересом наблюдал за ней. Руки королевы снова легли на его лицо. Трид слышал, как гулко билось её сердце от страха того, что она сделала что-то не так. Этот же страх читался в растерянном взгляде зелёных глаз. — Ты вся дрожишь от испуга, — по-доброму усмехнулся Элайджа. Тогда Миранда нарочито расслабилась, всем весом опускаясь на его колени. Она наклонилась, касаясь покрасневших от касаний губ. Вышел особенно неспешный, чувственный поцелуй. Король даже не заметил, как его руки легли на поясницу девушки. Несмотря на то, что Элайджа знает принцессу Умбао относительно недавно, он сделал для себя вывод. Миранда, вопреки своей порядочности и сдержанности, обожает ощущать адреналин и энергию. А ещё больше она любит контроль над ними. — Ненавижу тебя, — прошептала Миранда ему в самые губы. — Я вижу, как ты меня ненавидишь. — Закрой рот. Миранда снова прильнула к нему, в душе смеясь. Ей нравилось это ощущение небольшой власти над королём. — Ты по-хорошему безумна, — улыбнулся Элайджа. Его рука так и не поползла ниже, а лишь поглаживала поясницу и спину. Заметив это, Миранда снова улыбнулась. Она продолжала верить в свет, который иногда видит в триде. Он продолжает давать ей выбор, не касается её без разрешения и ни к чему не принуждает. Удивительно, если вспомнить, что это тот же Элайджа, что и в самом начале. Мужская рука переползла вверх к шее, слегка надавливая на позвонки. Миранда непроизвольно выдохнула чуть громче и сильнее сжала сильные плечи, прижимаясь к королю. Возможно, будь Элайджа человеком, то даже не заметил бы из-за лёгкого опьянения, но от него, как от короля тридгельма, ничего не скрылось. Элайджа пытался изучить её реакции, понять на что она отзывается. И каждый раз он всё больше выводил Миранду из душевного равновесия. — Что ты творишь? — засмеялся он, когда королева начала расстёгивать пуговицы на его рубашке. Чтобы не слышать этих издёвок, Миранда закрыла глаза и глубоко поцеловала короля. Руки уже достали концы рубашки из брюк, расстегнули последнюю пуговицу. — Кто просил, чтобы я не переспал с тобой по пьяни? — продолжал смеяться Элайджа. Принцесса аккуратно коснулась его груди, снова рассматривая татуировку. — Ты всё же рад, что выиграл? Она с интересом смотрела на него, даже не обращая внимания, что рука Элайджи переползла на бедро, сминая шёлковую ткань. — Конечно. Я всё же предпочитаю прожить эту жизнь до конца. Миранда коснулась пальцами области сердца, где и была татуировка. Глаза взметнулись к лицу короля, когда он задышал тяжелее. — Знаешь, что у татуировки особенная чувствительность? — Где-то читала. Девушка хитро улыбнулась, и смуглые ладони легли на его плечи. Миранда почувствовала под пальцами грубые шрамы. Она запустила руки под ткань рубашки, ниже спуская их по бледной спине. — Не надо, — болезненно произнёс Элайджа. Он обхватил её запястья, обратно спуская на грудь. — Тебе неприятно? Король промолчал. Ему было приятно. Приятно ощущать её касания и знать, что Миранда рядом. Но Элайдже казалось, что всем противно видеть это уродство. Трид слегка привстал, призывая её сесть рядом. Аккуратно подкладывая руки девушке под спину, Элайджа уложил её на диван, нависая сверху. — Мне страшно, — одними губами прошептала Миранда, но поцеловала его. — Что? Элайджа убрал волосы со смуглой шеи, наблюдая за изменениями во взгляде королевы. — Я боюсь, что этот кошмар никогда не закончится. Что мы постоянно будем жить в страхе, что наши близкие погибнут. Элайджа наклонился, начиная оставлять на виске и скулах лёгкие поцелуи. — Так не будет, — прошептал трид, цепляясь за слово «мы». Касания стали спускаться к шее и ключицам. Король слышал, как застучало сердце Миранды. Он даже не мог поверить, что лишь совсем недавно принцесса висела между жизнью и смертью в цепях на эшафоте. Тогда ведь всё могло закончиться. На лице Миранды появилась лёгкая улыбка, когда она прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться лишь на касаниях Элайджи. Губы переместились к плечам. Трид тихо засмеялся, когда почувствовал ладони девушки на своей груди. Миранда потянулась к его губам, закрывая глаза. Она приподнялась, не желая терять контроль над ситуацией. Элайджа подался назад и потянул с собой южанку, вообще забывая, где находится. Миранда вскрикнула, когда почувствовала, что комната поплыла, а тело оказалось в пространстве. Элайджа ударился спиной об пол, первым понимая, что они были не на кровати, а на диване, с которого в последствии упали. — Ты не ударилась? — засмеялся трид, когда Миранда растеряно подняла к бледному лицу глаза, крепко вцепившись в его плечи. — У меня было очень мягкое падение, — она не смогла сдержать улыбку, опуская голову. Лоб упёрся в плечо Элайджи, что никак не мог перестать смеяться. — Незабываемы вечер, — сквозь радостную улыбку, произёс король. — Не могу не согласится. Принцесса упёрлась руками ему в грудь, поднимаясь. Она легла рядом с ним, складывая руки на животе. Когда вся ситуация сложилась в её голове, то Миранда тоже счастливо засмеялась, не смочь остановиться. Она перебирала в голове все мрачные мысли, продолжая веселиться. В последнее время королева поняла, что так и следует делать. Иначе просто потеряешься. — Знаешь, — Миранда повернула голову к мужчине, ослепляя его белоснежной улыбкой, — я первый раз за всю жизнь чувствую себя живой. Элайджа усмехнулся. — Ты просто напилась. В таком состоянии каждый чувствует себя живым либо мёртвым. — Нет! — возмутилась девушка. — Я не шучу! С тобой я узнала и почувствовала много нового. За это я очень благодарна. Элайджа сел, слегка сгибая ноги в коленях. Он осмотрел свой внешний вид, довольно улыбнувшись. — Сегодня больше не играем. Иначе ты мне в любви признаешься. — А я могу! Миранда быстро поднялась, обнимая его со спины. Она заразительно засмеялась, снова трепля чёрные волосы. — По классике сценария, ты должна признаться через год-два, — поднял на неё голубые глаза. — Обижаешь. Я сделала это ещё после восстания. Только своеобразным способом, — южанка сделала паузу, а после наклонилась к самому его уху. — На то я и Миранда, — прошептала принцесса Умбао. Элайджа поднялся, стараясь сдержать улыбку. — Я в душ. И это, — он взял бутылку водки и две рюмки, — я забираю. — Да пожалуйста. Думаешь, что я алкоголичка? — Кто тебя знает.***
Элайджа лежал на кровати, продолжая читать, на взгляд девушки, самую нудную из всех книг на свете. В его руке была дымящаяся сигара, а окно открыто, чтобы запах табака не застаивался в комнате. Миранда плюхнулась на своё место, беря свою книгу. — Очередной любовный роман? — выдохнул Элайджа, посмеиваясь. — Я бы сказала всё, что думаю по поводу твоих книг, но воздержусь. А так, да, я нашла её, когда из покоев Изабеллы выносили вещи. Король промолчал, вспоминая, как его сестра сутками могла не отрываться от этих книг. Миранда пододвинулась к нему ближе, но после вспомнила про сигару и вернулась обратно на своё место, поморщив нос. — Что сегодня говорила леди Ариас? — возмутилась королева. — Что ты тут устроил? — Будешь? Миранда чувствовала острое желание закурить, но перед глазами сразу появлялся Метин, что ругался с ней из-за этой привычки. — Отстань. Принцесса раскрыла книгу, стараясь не обращать внимания на запах табака. Она даже не заметила, как Элайджа, не глядя, вытянул руку, держа сигару зубами. Миранда засмеялась, отодвигаясь, когда трид начал щекотать её. — Щекотка и сигара в зубах не сочетаются. — Проверим? Элайджа снова начал щекотать девушку, кладя книгу на колени. Другой рукой он вынул изо рта сигару, выдыхая дым. Миранда через силу пыталась убрать его руку. Но когда поняла, что все попытки тщетны, наклонилась, оставляя лёгкий укус. Элайджа засмеялся, убирая руку. — Водка превращает тебя в нечто новое. Принцесса Умбао пересела к изножью кровати, возмущённо смотря на него. Она демонстративно раскрыла книгу, скрещивая ноги по турецки. Запах табака сбивал её с мысли. Миранда всеми силами не хотела признавать, что снова подсела на сигареты. Пару раз непроизвольно подняв глаза на Элайджу, что вообще не заботился об этой привычке, девушка убедилась, что снова зависима. Миранда откинулась назад, ложась на спину. Сделала так лишь для того, чтобы не видеть этого трида перед глазами. Иначе она найдёт в этой комнате табакерку и точно закурит. «Чёртов Киллам! Как ты мог дать мне сигарету тогда!» — вопила королева внутри себя. Поняв, что потеряла мысль в книге, южанка начала читать страницу заново. Но она остановилась на середине предложения, когда почувствовала касание пальцев на стопе. — Элайджа, — предостерегающе произнесла Миранда, не желая признавать, что ей абсолютно всё равно на его руку, что поползла выше к колену. Наоборот, королева не хотела, чтобы он убирал её. — Эмира? — Убери руку. Миранда приподняла книгу, чтобы глянуть на него. Хитрая улыбка не предвещала ничего хорошего. Точнее, она предвещала то, что его пальцы, что еле ощутимо касались коже, поползут ещё выше. Что ж, сорочка в пол уже давно была на уровне колен, но когда ладонь почувствовалась на бедре, мысли окончательно спутались. Возможно, это был алкоголь, а, возможно, обычное влечение к человеку. — Границы дозволенного, Элайджа, — напомнила Миранда, но прикрыла глаза, загадочно улыбаясь. Король выдохнул сигаретный дым, понимая, что сама девушка не против. Тогда он спустился обратно вниз к колену. После Элайджа начал поднимать не только руку, но и ткань вместе с ней. Когда Миранда поняла, что он может перейти границу, то накрыла его ладонь своей. Ткань сорочки теперь прикрывала лишь половину бедра. — Вроде в Музыкальной зале ты что-то говорила про контроль? — усмехнулся Элайджа, поднося сигару к губам. Пальцы еле ощутимо пробежались по смуглой коже, заставляя покрыться мурашками. — Было такое, — согласилась Миранда. Элайджа вспомнил трюк, которому его учила принцесса Гринверга. Да, та самая, о которой он вспоминал в карете. Трид сжал пальцы в кулак, призывая тьму. Тёмный густой туман пополз по ноге принцессы, заставляя ту вздрогнуть от холода. Миранда слегка приподняла голову, наблюдая за его действиями. — Что-то новое, — нервно усмехнулась она, чувствуя странную дрожь в теле. — Даже не отталкиваешь меня и не боишься. Вот это, действительно, что-то новое. Миранда непроизвольно подняла руку, касаясь горячей шеи. Под ладонью забился учащённый пульс. Несмотря на всю свою осторожность, Элайджа решил немного посвоевольничать. Оставив пальцы на том месте, где начиналась ткань сорочки, он сильнее обычного надавил на кожу. Тьма поползла дальше под ткань, оставляя за собой холод и нежные касания. Миранда почувствовала, как кровь быстрее побежала по телу. От одного осознания того, что сейчас происходит, ей становилось ужасно стыдно. Но ничего поделать королева с собой не могла. Пальцы снова начали спускаться вниз. Тьма начала рассеиваться, но мурашки и чувствительность кожи остались. Крепко обхватив лодыжку, король подался вперёд, оставляя на колене поцелуй. Элайджа поднял глаза, чтобы посмотреть на реакцию девушки. Он ожидал, что та оттолкнёт его или начнёт просить перестать. Но Миранда лишь касалась ладонью другой, сильно надавливая пальцами на кожу. Внизу живота появилась еле ощутимая пульсация от притока крови. Элайджа снова наклонился, повторяя свои действия. Но теперь касание губ пришлось лишь на сантиметр выше, чем раньше. — Ты даже покраснела, — приглушённо засмеялся трид. Возможно, эта фраза стала его главной ошибкой, так как она сразу отрезвила Миранду. Принцесса села в постели, строго глянув на короля. В горле пересохло, а к лицу начало подниматься ещё больше краски. Она коснулась его ладони, что всё ещё сжимала её ногу, призывая разжать пальцы. Элайджа выполнил её безмолвную просьбу, даже не удивившись, что снова смог нарушить идиллию. Он поднёс сигару к губам, набирая полные лёгкие дыма. Миранда подалась вперёд, касаясь его руки. Она отвела сигару от губ трида, не отрывая глаз от его. Впервые Элайджа не насмехался над ней, это придавало хоть каплю решимости. Девушка развернула его руку, обхватывая губами сигару. Вдохнув немного дыма, королева слегка отвела голову, выдыхая. — Очень соблазнительно, — абсолютно равнодушно произнёс Элайджа. Миранда усмехнулась, перебираясь на край кровати, а после поднимаясь на ноги. В голове опять всплыли касания короля, отчего мурашки снова побежали по позвоночнику от одного осознания. — Мы договаривались, что не переспим, пока пьяны.