Когда замёрзнет океан

      Миранда сидела в карете, обдумывая всё, что сказал Элайджа. Было тяжело уложить всё в голове за такое короткое время.       — Значит огонь по своим?       Король объяснил ей, как видит всю эту ситуацию.       — Поверить не могу, что они могли подставить целую страну для достижения границы Эзории. Разве это возможно?       Элайджа поднёс смуглые ладони к губам, удивляясь её равнодушию. Лишь холодная ярость читалась в глазах.       — Ты удивительно спокойная.       Миранда перевела на него грустные глаза, стараясь собраться с мыслями.       — Можно я схожу на могилу к Изабелле?       Элайджа нахмурился, не отпуская её похолодевшие пальцы.       — Конечно. Мне тебя подождать?       Он понимал, что она просто хочет побыть одна и всё обдумать. Краем глаза замечая непроглядную тьму на улицу, король всё равно постарался не изменять своего мнения.       — Что-то мне подсказывает, что я там надолго, — из горла Миранды вырвалось что-то между горьким смехом и всхлипом. Лишь тогда Элайджа заметил, что она всеми силами сдерживает слёзы.       Трид увидел, что они уже подъезжают к тропинке священного леса, по которой можно дойти до могилы Изабеллы. Он перехватил ладони южанки в одну руку и постучал по стене за спиной, чтобы кучер остановился. Его приказ был безмолвно выполнен.       — С тобой пойдёт охрана, — помогая королеве выйти, произнёс Элайджа.       — Хорошо, — легко согласилась Миранда, что было ей неприсуще. — Только отправь за мной карету.       — Обязательно.       Миранда сама сделала шаг к нему, напоследок обнимая. На волосах остался лёгкий поцелуй.       — Будь аккуратна, эмира, — садясь в экипаж, произнёс Элайджа.       Миранда смотрела вслед чёрной карете, что сливалась с окружающим пейзажем. Подул сильный северный ветер, напоминая, что они вернулись в столицу Эзории.       Королева подхватила потяжелевшие от снега юбки и двинулась по заснеженной тропинке в глубь леса. Два королевских гвардейца, что отправились с ней, призвали огонь, освещая девушке путь. Но уже через пару минут начали появляться огни, которые были зажжены постоянно.       Миранда вышла на поляну, замечая мужскую фигуру возле мраморного надгробия. Киллам сидел на коленях, о чём-то размышляя. Два вооружённых солдата стояли с другой стороны. Их сюда приставил Элайджа, чтобы никто не посмел как-либо осквернить могилу его сестры.       Герцог обернулся, услышав гостей.       — Если ты захочешь, то я уйду, — Миранда замерла, отпуская юбку.       — Нет, конечно, проходи.       Киллам указал рукой на место рядом с собой. Королева опустилась на колени, не побоявшись заболеть, рассматривая золотую надпись «איזבלה פון כריסטירסון». В переводе значит «Изабелла фон Христиерсон».       — Ты тут откуда? — не отрывая глаз от могилы, спросил Киллам.       — Элайджа мне всё рассказал. Поэтому решила, что Изабелла смогла бы мне помочь.       Фельдмаршал усмехнулся.       — Людские верования, что мёртвые могут чем-то помочь.       — А ты то сам зачем пришёл? — возмущённо фыркнула принцесса Умбао, осматривая мужчину с ног до головы.       — За тем же, — легко ответил Киллам.       Миранда всегда удивлялась его непосредственности. Киллам мог быть серьёзным, он так же убивал, как и Элайджа. Даже Кейтлин Ариас абсолютно спокойно относится к этому. «Хотя, в наше время по-другому не выжить» — вспоминая про своё убийство, пришла к выводу королева. Но при этом у Киллама Ариаса было намного меньше потерь в этой жизни, чем у Элайджи, меньше травм. Это и было их единственное отличие, в остальном они сильно похожи.       — Знаешь, а я ведь одно время даже хотел жениться на Изабелле, — неожиданно подал голос Киллам, вспоминая про разговор с родителями. — Возможно, я был влюблён в неё. Но после понял, что король Тедрос никогда не позволит своей дочери выйти замуж за простого герцога. Каким бы ценным воином в его армии я не был. И даже мой отец не помог бы.       Миранда с интересом посмотрела на него. Он с тайной печалью поглаживал холодный камень, под которым было закопано тело принцессы.       — Как вы познакомились?       — Как познакомились?.. После академии, за три года до основного испытания, меня, Элайджу и Ривена отправили в армию. Сухопутные войска, — он усмехнулся, вспоминая это достаточно светлое время, несмотря на происходящее вокруг. — Как-то так получалось, что во все выходные дни, когда нас могли посещать, я не пересекался с Изабеллой. Она приходила раз в полгода.       — Сколько служат в Эзории?       — В сухопутных три года, в морских — четыре.       Киллам начал свой рассказ, тепло улыбаясь. Ему всегда нравилось рассказывать эту историю. Несмотря на свою своенравность, Изабелла была лучиком света для этого дворца и его округа.       — Это было примерно за шесть-семь месяцев до окончания армии. Изабелле только исполнилось семнадцать.

***

      Элайджа вышел из спального корпуса. Ему сообщили, что приехала принцесса Изабелла. Следующие два дня выходные, так что могли приезжать посетители. Слава духам, Его Величество не решил навестить сыновей.       — Хоть посмотрю на твою сестричку, — хмыкнул Киллам, догоняя его.       — Только посмей, — Элайджа угрожающе глянул на него. — Я, клянусь, убью тебя, если ты хоть пальцем её тронешь.       Принц прекрасно знал, как Киллам мог поступить с девушками и как поступал. Своей сестре он такой судьбы не желал. А Изабелла бывает очень ранимой, как и он сам.       Они вышли на небольшую площадь. В чёрном кафтане с серебряными иероглифами стояла Изабелла. Смоляные волосы собраны в простой пучок, но сильный ветер дал о себе знать.       — Легендарная Изабелла, — усмехнулся Киллам. — Красавица!       — Закрой рот. Не забывай, я учил её.       Принцесса заметила брата и улыбнулась. Приветственно помахав ему рукой, она направилась в их сторону.       — Элайджа! — Изабелла крепко обняла его. Элайджа положил руки ей на спину, тепло отвечая сестре. — Я так по тебе скучала!       — Я тоже, — Элайджа улыбнулся, делая шаг назад. За этот год принцесса изменилась, стала старше. — Изабелла, это мой близкий друг — Киллам Шарман Ариас.       Киллам поклонился, сверкнув карими глазами, как делал это всегда, когда пытался расположить к себе очередную девушку. Элайджа был готов ему за этот жест глотку перегрызть.       — Рад наконец-то познакомиться с вами.       — Взаимно, лорд Ариас. Мой брат считает вас хорошим человеком.       — Очень приятно слышать!       Киллам посмотрел на друга, слегка прищурившись.       — Даже не зашла поздороваться, дорогая сестричка! — послышалось из-за спины, отчего Элайджа закатил глаза, моментально напрягаясь.       — Ривен, — это прозвучало с некоторой злобой, не так тепло, как имя старшего брата.        Изабелла не обняла Ривена, а лишь слегка улыбнулась. Даже не так лучезарно и дружелюбно, как Килламу. Принц окинул сестру взглядом, удивляясь, как она изменилась за эти полгода.       — У нас сейчас будет обед, — попытался развеять обстановку Элайджа. — Ты пойдёшь?       Изабелла отвернулась от Ривена, радуясь, что не будет разговаривать со вторым братом.       — Да, но я сначала хотела поговорить с тобой наедине.       Киллам без лишних вопросов развернулся, вальяжно таща за собой младшего брата фон Христиерсон.       Изабелла подошла ближе к Элайдже.       — Скоро испытание. Ты подготовился?       — Ты приуменьшаешь мои способности.       Изабелла покосилась на спину уходящих Киллама Ариаса и Ривена.       — Не стоит недооценивать его. Отец упрямец, но умён. Если он выбрал Ривена, значит в этом был какой-то смысл. И мы все знаем какой.       Элайджа положил руку ей на плечи, наклоняясь к лицу девушки.       — Я знаю. И я давно готовился. Его Величество отчётливо дал понять, что мне осталось недолго.       Старший сын никогда не называл короля отцом.       — Да…       — Что ж, буду рад, если ты будешь болеть за меня, — по-доброму улыбнулся принц.       Элайджу позвал главнокомандующий. Он, извинившись, направился к мужчине средних лет на вид. Изабелла поправила сиреневый шарф и попыталась вспомнить в каком направлении ушли Ривен с Килламом.       — Госпожа, — послышалось из-за спины.        Изабелла сначала не обратила внимания, но после её позвали уже по имени.       — Принцесса Изабелла!       Девушка обернулась, смотря на группу молодых людей, что её окликнули.       — Господа, — она вежливо кивнула головой, ожидая продолжения. Хотя все мысли были сосредоточены на братьях.       — При всём уважении, не боитесь ли вы находится здесь? — продолжал самый смелый. Они уже привыкли к двум принцам в лагере и символ династии на груди девушки их не пугал. — Ведь кто-то и на лопатки уложить может. К нам давно не пускают наших любимых женщин. Вы единственная, кто может навещать.       Изабелла почувствовала дискомфорт, но не подала вида, сохраняла достоинство. Она улыбнулась и подошла к ним ближе, чтобы лучше рассмотреть их лица.       Элайджа уже освободился и внимательно наблюдал за этой картиной. Он знал, что Изабелла сможет поставить их на место.       — Уверен, что справишься? Я ведь практически святая, — самодовольно усмехнулась принцесса Эзории.       — Надеетесь на своих братьев, госпожа? — не унимался солдат.       — Я надеюсь только на себя. Отец научил. Хочешь проверить?       Толпа засмеялась, но девушка продолжала отстаивать свою гордость.       — Интересно. Принцесса бросает мне вызов. Не смогу отказать.       Изабелла увидела у него в ножнах меч, отливающийся голубым. Её взгляд переместился на людские мечи, что были сложены в небольшой корзине возле тренировочной территории.       — Предлагаю на людских. Я не буду бояться тебя задеть.       Парни снова громко засмеялись. Они давно не видели таких «концертов».       Девушка достала недлинный меч; с ним ей будет удобнее. Парень, что осмелился драться с ней, взял потяжелее.       Элайджа подошёл ближе. Если его сестра проиграет, то это станет ударом по его самолюбию.       — Заранее прошу прощения, если сделаю вам больно, — уверенно произнесла принцесса. Она прокрутила в руке меч, примеряя и стараясь привыкнуть.       Элайджа подметил, что она не изменяет своей традиции — старается драться в ещё ближнем бою. В данном случае ей это может гарантировать победу из-за её достаточно низкого роста по сравнению с солдатом. Её соперник был достаточно сильным, но если Изабелла постарается, то сможет его одолеть.       — Принцессы уже настолько живут в страхе, что решили научиться сражаться? — отбивая первый удар девушки, усмехнулся парень.       — Неправильная формулировка, — выдохнула дочь короля, стараясь удержать меч в руках. — Настолько хотят быть самостоятельными.       Изабелла собрала все силы и оттолкнула его от себя. После быстро поставила подножку, нанося удар по правой руке. Рваная рана сразу затянулась, но его меч упал на землю. Изабелла толкнула солдата ногой, когда тот упал на землю, обошла.       Элайджа подметил, что сослуживец расслабился, думая, что Изабелла слаба. Принцесса воткнула парню меч в плечо, наклоняясь к его лицу. Одна нога встала на рёбра, больно вдавливая в тело каблук сапога.       — Сюда направляется ваш командир, — сказала она, специально медленно и болезненно доставая лезвие. Солдат сдержал жалостливый стон, стараясь подняться.       Командир части поднял нерадивого солдата на ноги, разворачивая к себе лицом.       — Что это было?! — взревел он под смешки остальных учеников. После мужчина повернулся к принцессе, слегка приклоняя голову в знак уважения. — Вашему таланту следует позавидовать многим солдатам.       Изабелла скромно поблагодарила его, делая шутливый реверанс, и отдала меч. Элайджа подошёл к ним ближе, гордясь младшей сестрой.       — Элайджа, неужели ты научил юную госпожу?       Принц слегка кивнул, скрещивая руки за спиной. Из толпы вышел Киллам, что искал друга, который не пришёл в столовую. Он успел увидеть, как Изабелла уложила их сослуживца.       — Не хотите ли вы, госпожа Изабелла, как-нибудь сразиться?       — Необычное предложение девушке, — хмыкнула Изабелла, — но я всегда двумя руками за.       Элайджа протиснулся между ними, беря сестру под руку.       — Нет, нет, Изабелла! Я могу расценивать твои возможности. Киллам Ариас, — он угрюмо глянул на друга, — намного сильнее, чем тот солдат.       — Элайджа, — ласково, но хитро начала сестра принца, поглаживая его руку, — я тоже не глупа. Прекрасно всё понимаю. Я могу потренироваться, мне не помешает.       Элайджа прикрыл глаза, стараясь унять гнев и сдержать желание убить Киллама прямо тут.       — Элайджа, не переживай, я же твой друг, — хмыкнул Киллам, с разрешения Изабеллы беря ту под другую руку.       — В этом и проблема, — тяжело вздохнул принц.       Изабелла прекрасно понимала, почему они спорят, но соглашалась с другом брата, чтобы немного подействовать на нервы Элайджи. Слишком давно она его не видела.       — Что же вы так долго? — позвал Ривен, выходя из обеденного корпуса.       — А ты хочешь обедать в нашей компании? — враждебно осклабилась Изабелла.       Ривен сразу омрачился.       — Ты права, чего это я?

***

      Элайджа зашёл в покои и сразу заметил принцессу. Миранда сидела на диване, подтянув ноги к себе, взгляд устремлён в пустоту. На девушке была голубая сорочка и только. С одного плеча спал чёрный шёлковый пеньюар, но она даже не обратила внимания, хотя обычно для неё любой сантиметр кожи невероятно важен!       — Что ты делаешь?       Миранда повернулась к нему, натягивая на плечо ткань.       — Да так, ничего.       Элайджа опустился рядом с ней, кладя на свое колено раскрытый ежедневник. Он собирался ещё раз убедиться, что записал на завтра всё, что нужно. Но ему казалось, что Миранда вернулась не только обратно во дворец, но и в своё прежнее состояние. После восстания она тоже так тихонько сидела и перебирала в голове все личные проблемы и переживания.       — Я всё думаю о Малуме. Разве люди могут убивать людей?       Девушка рассматривала свои ладони, что нервно перебирали ткань сорочки.       — Я думаю, что их цель уничтожить тридский мир, а не спасти людской. Поэтому они так поступили.       Миранда тяжело вздохнула.       — Я понимаю. И из-за этого ещё больше хочу найти их.       — Найдём, — спокойно заверил её Элайджа.       Миранда резко вскинула голову и протянула руки, выхватывая у трида ежедневник. Увидев, что у короля завтра вполне свободный график — только собрание и аудиенция с мистером Латояном — она повеселела.       — А ещё я очень хочу отвлечься.       Элайджа хрипло засмеялся, — после тяжелого дня голос сел — с интересом осматривая её с ног до головы. Удивительно, ведь он делал это сотни раз, но каждый раз видел новый облик возлюбленной.       — Знаешь игру «Камень-ножницы-бумага»?       — Что-что? — трид скрестил руки на груди, стараясь понять, что она задумала.       — Смотри.       Миранда подняла руку, сжимая в кулак. Она начала быстро объяснять суть игры.       — Получается камень сильнее, чем ножницы, ножницы, чем бумага, а бумага, чем камень? И так по кругу?       — Именно, — обрадовалась Миранда, что король так быстро запомнил.       Элайджа откинулся на спинку дивана, хитро сверкнув глазами.       — И как ты собралась отвлекаться с помощью детской игры?       — Предлагаю сделать так — кто побеждает, тот выпивает.       Тогда трид уже громко засмеялся, не ожидая такого от Миранды. Где та девочка, что делала всё по правилам и боялась сделать шаг в сторону? Та бы никогда не захотела напиться.       — И что ты собралась пить?       — А на что обычно играют?       Элайджа вспомнил, как в кабаке они с Килламом играли в шахматы на выпивку. После пьяные в хлам упали в какой-то сугроб, пока пытались дойти до кареты.       — На водку. Но думаю, тебе стоит что-то полегче, — зная её скудный опыт в плане алкоголя, усмехнулся король.       — Нет! — воскликнула девушка. — Водка — значит водка!       Элайджа ещё громче засмеялся, но поднялся с дивана. Он достал из комода бутылку водки и две рюмки.       — Давай тебе хотя бы рюмку поменьше.       Миранда пожала плечами, пододвигая к себе чайный столик.       — Ты уверена?       — Конечно.       — Может тогда на раздевание? — подмигнул ей Элайджа, отчего перед принцессой появилась совсем непривычная для неё, даже неестественная картина. Он будто пародировал Киллама.       Миранда сощурила глаза, когда поняла, что на ней лишь сорочка и пеньюар. Король же был при полном параде, как обычно. Именно поэтому она будет абсолютно голой уже через три проигрыша.       — Ну уж нет. Это уже перебор.       Элайджа лукаво улыбнулся.       — Да ты после пары рюмок сама разденешься, — тихо проговорил он, но южанка услышала.       Миранда схватила подушку и кинула её в смеющегося трида. Он поставил две рюмки и бутылку на стол, а после вскинул руки. Снаряд отлетел куда-то в сторону.       — Теперь я согласна с тобой играть, только если ты пообещаешь, что не переспишь с пьяной мной.       — Я подумаю, — опуская на диван, улыбнулся Элайджа.       Миранда толкнула его в бок, чувствуя, как к лицу поднимается краска.       — Начнём?       Он согнул пальцы в кулак, ожидая того же и от девушки.       — Камень-ножницы-бумага. Раз, два, три, — посчитала Миранда, показывая ножницы.       Элайджа согнул пальцы в жесте камня.       — Нет, — не сдержала рвущуюся улыбку девушка. — Сначала всегда ножницы, а после уже что-то выбираешь.       Они начали заново, и у Элайджи наконец-то получилось запомнить. Он показал бумагу, а Миранда ножницы. Король взял бутылку и наполнил маленькую рюмку.       — Раз ты сегодня такая смелая, то предлагаю к закуске простой чёрный хлеб.       Когда Миранда кивнула, Элайджа встал и вышел за дверь с просьбой принести хлеб. Возвращаясь обратно, он скинул пиджак с жилеткой. После снял галстук и тоже кинул на кресло.       — Пила когда-нибудь водку?       — Нет. Сейчас расскажешь, как это делается.       В комнату после стука вошла Никки. Она странно глянула на рюмки и водку на столе, но молча оставила корзинку. Попросив её больше не входить, Элайджа снова сел на диван.       Миранда взяла в одну руку рюмку, а в другую кусочек хлеба.       — Давай залпом, — усмехнулся король.       Он думал, что принцесса не сможет, струсит. Но Миранда коснулась губами прохладного стекла, а после резко опрокинула рюмку, не давая себе времени подумать. Обратной дороги нет.       Элайджа с интересом наблюдал за тем, как она корчилась от горечи.       — Понюхай хлеб, — подсказал мужчина, смеясь.       — Я точно отвлекусь, — сиплым голосом произнесла Миранда.       Она два раза надкусила кусочек хлеба, расслаблено поставив рюмку на стол.       — Играем? — невозмутимо произнесла принцесса.       Элайджа приподнял брови.       — Ты уверена? Я играть не умею, так что ты сопьёшься.       — Я этого и добиваюсь.       Они снова начали игру. Король опять забыл, что сначала ножницы. Но после, сыграв по правилам, всё равно проиграл. Наливая принцессе вторую рюмку, Элайджа заметил, что у неё уже зарумянились щёки, градус ударил в голову. Превосходно! Одна рюмка, а у неё уже помутился рассудок!       — Если ты в следующий раз не победишь, то мне будет очень плохо, — так же выпив залпом водку, зажмурилась Миранда.       — Всё же я не найду тебе замену… — пробормотал Элайджа, но в голосе появились странные кошачьи нотки. — Со мной ещё ни одна девушка не играла на водку.       — Если я поцелую тебя спиртными губами, то ты меня точно никогда не забудешь, — хихикнула королева.       Миранда подалась вперёд, оставляя на губах ещё трезвого трида мимолётный поцелуй. Но даже так Элайджа почувствовал горечь алкоголя, что вызывало лишь смех.       — Продолжаем! — Миранда хлопнула в ладони, широко улыбнувшись.       Элайджа сжал руку в кулак, лениво играя в детскую игру. Но он встрепенулся, когда увидел, что победил.       — Ну слава Богу! — взмолилась королева. — Иначе я и правда быстро сопьюсь.       Мужчина налил себе в более большую рюмку, после выпивая залпом, как и договаривались. Кусочек хлеба он в первую очередь не кусал, а поднес к носу, вдыхая — Миранда же изначально скептически отнялась к этому действию.       — Давно я не пил её, — произнёс Элайджа, надкусывая чёрный хлеб.       — Мне интересно посмотреть на тебя пьяного в хлам, — легкомысленно сказала Миранда, подпирая голову кулаком.       Жар чересчур быстро поднимался по телу к груди и горлу. Молодой девушке стало очень душно, отчего она сняла пеньюар, кидая рядом на кресло. Уголки губ Элайджи дрогнули, когда он вспомнил свои слова про пару рюмок и одежду — Миранда не продержалась и двадцати минут.       — Не стоит. Когда я слишком пьян, могу… буянить.       — Буянить? — засмеялась Миранда. — Что-то мне подсказывает, что я тоже буду буянить, — передразнила она его.       — Нет, — протяжно произнёс Элайджа. — Ты как обычно в сон провалишься.       Миранда закатила глаза и выставила ладонь, сжатую в кулак. Она была намерена продолжить игру, победить и напиться.       Она радостно улыбнулась, когда её рюмка вновь начала наполнятся после одержанной победы.       Следующие два раза побеждал Элайджа. Алкоголь начал действовать, всё больше сближая влюблённых. Трид расстегнул несколько пуговиц после второй рюмки, завернул рукава после третьей. Миранда смеялась, рассказывая какую-то историю.       — Илир прислал ко мне слуг, а те сказали, что его кролик сдох под моим окном, — она уже перестала выбирать выражения, которые бы соответствовали её статусу. — Я выглянула, а Метин стоит смеётся, пытаясь угомонить его.       Элайджа засмеялся над всей абсурдностью ситуации, снова выставляя ладонь для игры. По договорённости, они не могут пить, пока не выиграют.       — Я победила! — восторженно произнесла Миранда.       Пока Элайджа, что всей душой желал выпить, наливал ей, принцесса убрала волосы с шеи. Поправив сорочку, она с энтузиазмом выпила залпом ещё одну рюмку.       — Я смотрю, тебе понравилось, — улыбнулся трид.       — В какой-то степени.       Миранда не могла подавить глупую улыбку, поэтому смеялась, наслаждаясь одной ямочкой, что появлялась на лице Элайджи.       Трид потянулся к ней и с чувством поцеловал королеву. Что ж, в настолько опьяненном состоянии, он ещё никогда ее не целовал. Поцелуй сразу получился достаточно глубоким, чувственным — Миранда не привыкла к подобному отношению со стороны Элайджи. Однако её ничего не смутило. Не обратив на это внимания, она пододвинулась к нему ближе.       — Четырёх рюмок достаточно, чтобы опьянеть? — прошептала Миранда в губы короля и положила ладони на бледное лицо перед собой.       — Это даже многовато для тебя. Да и слишком быстро ты их выпила.       — Тогда у меня есть оправдание.       Миранда приподнялась на коленях, подползая к нему ещё ближе, а после перекинула одну ногу. Когда она садилась к Элайдже на колени, то даже не задумывалась, чем это всё может обернуться — спонтанное желание быть как можно ближе.       Элайджа с нескрываемым интересом наблюдал за ней. Руки королевы снова легли на его лицо. Трид слышал, как гулко билось её сердце от страха того, что она сделала что-то не так — люди слишком близко к сердцу принимают простые прикосновения и ласки, ему этого не понять. Такой же огромный, но прикрытый желанием страх читался в растерянном взгляде зелёных глаз.       — Ты вся дрожишь от испуга, — по-доброму усмехнулся Элайджа.       Тогда Миранда нарочито расслабилась, всем весом опускаясь на его колени и прижимая б к его торсу. Она наклонилась, касаясь покрасневших от поцелуев губ. Каждое действие Миранды было пропитано горечью алкоголя и сладостью эмоций. Она была слишком искренней в своих желаниях и эмоциях, слишком невинной в начинаниях — это забавляло. Король даже не заметил, как его руки легли на поясницу девушки.       Несмотря на то, что Элайджа знает принцессу Умбао относительно недавно, он сделал для себя вывод: Миранда, вопреки своей порядочности и сдержанности, обожает ощущать адреналин и энергию. А ещё больше она любит контроль над ними — никто не должен мешать её планам.       — Ненавижу тебя, — прошептала Миранда ему в самые губы.       — Я вижу, как ты меня ненавидишь.       — Закрой рот.       Миранда снова прильнула к нему, в душе смеясь. Ей нравилось это ощущение небольшой власти над королём. Разве кто-то другой сможет ему так сказать? «Ах, да… — усиленные водкой эмоции быстро набирали обороты. — Киллам!» С каких пор друг и жена имеют равные права на человека? Тем более на короля!       — Ты по-хорошему безумна, — Элайджа с бережностью осматривал её положение, изредка подмечая совсем небольшое пространство между их телами (если его вовсе можно найти), и старался вовсе не двигаться. Нельзя её пугать.       Его рука так и не поползла ниже, а лишь поглаживала поясницу и спину. Заметив это, Миранда снова улыбнулась. Она продолжала верить в свет, который иногда видит в триде. Он продолжает давать ей выбор, не касается её без разрешения и ни к чему не принуждает. Удивительно, если вспомнить, что это тот же Элайджа, что и в самом начале.       Мужская рука переползла вверх к шее, слегка надавливая на позвонки. Миранда непроизвольно выдохнула чуть громче и сильнее сжала сильные плечи, прижимаясь к королю. Возможно, будь Элайджа человеком, то даже не заметил бы из-за лёгкого опьянения, но от него, как от короля тридгельма, ничего не скрылось. Даже поражает, что принцесса больше склонна к небольшой грубости.       Элайджа пытался изучить её реакции, понять на что она отзывается. И каждый раз он всё больше выводил Миранду из душевного равновесия.       — Что ты творишь? — засмеялся он, когда принцесса начала расстёгивать пуговицы на его рубашке.       Чтобы не слышать этих издёвок, Миранда закрыла глаза и сразу глубоко поцеловала короля. Руки уже достали концы рубашки из брюк, расстегнули последнюю пуговицу.       — Кто просил, чтобы я не переспал с тобой по пьяни? — продолжал смеяться Элайджа.       Принцесса аккуратно коснулась его груди, снова рассматривая татуировку.       — Ты всё же рад, что выиграл?       Она с интересом смотрела на него, даже не обращая внимания, что рука Элайджи переползла на бедро, сминая шёлковую ткань. От его прикосновений становилось ещё жарче. Теперь Миранда могла понять — она и правда невероятно сильно хочет раздеться.       — Конечно. Я всё же предпочитаю прожить эту жизнь до конца.       Миранда коснулась пальцами области сердца, где и была татуировка. Глаза взметнулись к лицу короля, когда он задышал тяжелее.       — Знаешь, что у татуировки особенная чувствительность?       — Я где-то читала.       Девушка хитро улыбнулась, и смуглые ладони легли на его плечи. Миранда почувствовала под пальцами грубые шрамы. Она запустила руки под ткань рубашки, а затем стала спускать их ниже по бледной спине. Консики пальцев ощупывали каждую белую полосу, каждый рубец, наполненный кровавыми воспоминаниями.       — Не надо, — болезненно прошептал Элайджа и в момент помрачнел.       Он обхватил её запястья и вернул обратно на свою грудь.       — Тебе неприятно?       Король промолчал. Ему было приятно. Приятно ощущать её касания и знать, что Миранда рядом. Но его не оставляло убеждение, что всем противно видеть такое уродство.       Трид слегка привстал, тем самым призывая её сесть рядом. Он аккуратно подложил руки девушке под спину и Элайджа уложил её на диван, нависая сверху.       — Мне страшно, — одними губами прошептала Миранда, но все же прижалась ими к мужской шее.       — Что?       Элайджа убрал небольшие завитки волос с её лица, наблюдая за изменениями во взгляде.       — Я боюсь, что этот кошмар никогда не закончится. Что мы постоянно будем жить в страхе, что наши близкие погибнут.       Элайджа наклонился, начиная оставлять на виске и скулах лёгкие поцелуи.       — Так не будет, — прошептал трид, цепляясь за слово «мы».       Касания стали спускаться к шее и ключицам. Король слышал, как застучало сердце Миранды. Он даже не мог поверить, что лишь совсем недавно принцесса висела между жизнью и смертью в цепях на эшафоте. Тогда ведь всё могло закончиться.       На лице Миранды появилась лёгкая улыбка, когда она прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться лишь на ласках Элайджи. Губы переместились к плечам. Трид тихо засмеялся, когда почувствовал ладони девушки на своей груди — она старалась тоже отвечать, тоже доставить ему удовольствие и принести успокоение.       Миранда потянулась к его губам, закрывая глаза. Она приподнялась, не желая терять контроль над ситуацией. Элайджа подался назад и потянул с собой девушку, совсем забывая, где находится, из-за накатывающего опьянения.       Миранда вскрикнула, когда почувствовала, что комната поплыла, а тело оказалось в пространстве. Элайджа ударился спиной об пол, первым понимая, что они были не на кровати, а на диване, с которого в последствии упали.       — Ты не ударилась? — засмеялся трид, когда Миранда растеряно подняла к бледному лицу глаза, крепко вцепившись в его плечи от испуга.       — У меня было очень мягкое падение, — она не смогла сдержать улыбку, опуская голову. Лоб упёрся в плечо Элайджи, что никак не мог перестать смеяться.       — Незабываемый вечер, — сквозь радостную улыбку, произнёс король.       — Не могу не согласиться.       Принцесса упёрлась руками ему в грудь и поднялась — все же лежать на мужчине довольно интимное занятие, ей не следует. Миранда легла рядом с ним, складывая руки на животе. Когда весь абсурд ситуации наконец уложился в её голове, она тоже счастливо засмеялась, не смочь сдержаться.       Она перебирала в голове все мрачные мысли и переживания, продолжая веселиться. В последнее время королева поняла, что так и следует делать. Иначе просто потеряешься.       — Знаешь, — Миранда повернула голову к триду, ослепляя его белоснежной улыбкой, — я первый раз за всю жизнь чувствую себя живой.       Элайджа усмехнулся.       — Ты просто напилась. В таком состоянии каждый чувствует себя живым либо мёртвым.       — Нет! — возмутилась девушка. — Я не шучу! С тобой я узнала и почувствовала много нового. За это я очень благодарна.       Элайджа сел, слегка сгибая ноги в коленях. Он осмотрел ее растрёпанный внешний вид: волосы, которыми так усердно занимались служанки, выглядели не ухоженно; сорочка оказалась чуть великовата и вечно спадала, еле-еле прикрывала не только плечи, но и грудь; глаза красные от переживаний; губы такие же яркие от поцелуев. Элайджа сдержал улыбку — нельзя не восхититься!       — Сегодня больше не играем. Иначе ты мне в любви признаешься.       — А я могу!       Миранда быстро поднялась и обняла его со спины. Она заразительно засмеялась, трепля чёрные волосы.       — По классике сценария, ты должна признаться через год-два, — поднял он на неё голубые глаза.       — Обижаешь. Я сделала это ещё после восстания. Только своеобразным способом, — девушка сделала паузу, а после наклонилась к самому его уху. — На то я и Миранда, — прошептала принцесса Умбао, прекрасно помня, как он смеялся над значением её имени.       Элайджа поднялся, стараясь сдержать улыбку.       — Я в душ. И это, — он взял бутылку водки и две рюмки, — я забираю.       — Да пожалуйста. Думаешь, что я алкоголичка?       — Кто тебя знает.

***

      Элайджа лежал на кровати, продолжая читать, на взгляд девушки, самую нудную из всех книг на свете. В его руке была дымящаяся сигара, а окно открыто, чтобы запах табака не застаивался в комнате.       Миранда плюхнулась на своё место со своей книгой в руках.       — Очередной любовный роман? — выдохнул Элайджа, посмеиваясь.       — Я бы сказала всё, что думаю по поводу твоих книг, но воздержусь. А так, да, я нашла её, когда из покоев Изабеллы выносили вещи.       Король промолчал, вспоминая, как его сестра сутками могла не отрываться от этих книг.       Миранда пододвинулась к нему ближе, но после вспомнила про сигару и вернулась обратно на своё место, поморщив нос.       — Что сегодня говорила леди Ариас? — возмутилась королева. — Что ты тут устроил?       — Будешь?       Миранда чувствовала острое желание закурить, но перед глазами сразу появлялся Метин, что ругался с ней из-за этой привычки.       — Отстань.       Принцесса раскрыла книгу, стараясь не обращать внимания на запах табака. Она даже не заметила, как Элайджа, не глядя, вытянул руку, держа сигару зубами. Миранда засмеялась, отодвигаясь, когда трид начал щекотать её.       — Щекотка и сигара в зубах не сочетаются.       — Проверим?       Элайджа снова начал щекотать девушку, кладя книгу на колени. Другой рукой он вынул изо рта сигару, выдыхая дым.       Миранда через силу пыталась убрать его руку. Но когда поняла, что все попытки тщетны, наклонилась, оставляя лёгкий укус. Это подействовало — Элайджа быстро отдернул руку.       — Водка превращает тебя в нечто новое.       Принцесса пересела к изножью кровати, возмущённо смотря на него. Она демонстративно раскрыла книгу, подгибая ноги под себя. Запах табака сводил её с ума. Миранда всеми силами не хотела признавать, что снова подсела на сигареты. Пару раз непроизвольно подняв глаза на Элайджу, что вовсе не заботился об этой привычке, девушка убедилась, что снова зависима.       Миранда откинулась назад, ложась на спину. Сделала так лишь для того, чтобы не видеть этого трида перед глазами. Иначе она найдёт в этой комнате табакерку и точно закурит. «Чёртов Киллам! Как ты мог дать мне сигарету тогда!» — вопила королева внутри себя. Поняв, что в очередной раз потеряла сюжетную линию в книге, начала читать страницу заново.       Но она остановилась на середине предложения, когда почувствовала касание пальцев на стопе.       — Элайджа, — предостерегающе произнесла Миранда, не желая признавать, что ей абсолютно всё равно на его руку, что поползла выше к колену. Наоборот, девушка не хотела, чтобы он убирал её.       — Эмира?       — Убери руку.       Миранда приподняла книгу, чтобы глянуть на него. Хитрые глаза не предвещали ничего хорошего. Точнее, они предвещали то, что его пальцы, что еле ощутимо касались коже, поползут ещё выше.       Что ж, сорочка в пол уже давно была на уровне колен, но когда ладонь почувствовалась на бедре, мысли окончательно спутались. Возможно, это был алкоголь, а, возможно, обычное влечение к мужчине.       — Границы дозволенного, Элайджа, — напомнила Миранда, но прикрыла глаза, не в силах сдержать загадочную улыбку.       Король выдохнул сигаретный дым, понимая, что сама девушка не против. Тогда он спустился обратно вниз к колену. После Элайджа начал поднимать не только руку, но и ткань вместе с ней, оголяя смуглую кожу. Когда Миранда поняла, что он может забыть её людские убеждения, то накрыла его ладонь своей. Ткань сорочки теперь прикрывала лишь половину бедра.       — Вроде в Музыкальной зале ты что-то говорила про контроль? — усмехнулся Элайджа, поднося сигару к губам.       Пальцы еле ощутимо пробежались по мягкой коже, оставляя за собой мурашки.       — Было такое, — согласилась Миранда.       Элайджа вспомнил трюк, которому его учила принцесса Гринверга. Да, та самая, о которой он вспоминал в карете. Кара Юхансен.       Трид сжал пальцы в кулак, призывая тьму. Тёмный густой туман пополз по ноге принцессы, заставляя ту вздрогнуть от холода. Миранда слегка приподняла голову, наблюдая за его действиями.       — Что-то новое, — нервно усмехнулась она, чувствуя странную дрожь в теле.       — Даже не отталкиваешь меня и не боишься. Вот это, действительно, что-то новое.       Миранда непроизвольно подняла руку, касаясь горячей шеи. Под ладонью забился учащённый пульс.       Несмотря на всю свою осторожность, Элайджа решил немного посвоевольничать. Оставив пальцы на том месте, где начиналась ткань сорочки, он сильнее обычного надавил на кожу. Тьма поползла дальше под ткань, оставляя за собой холод и нежные касания.       Миранда почувствовала, как кровь быстрее побежала по телу. От одного осознания того, что сейчас происходит, ей становилось ужасно стыдно. Стыдно перед собой, перед Элайджей и семьей, которая никогда бы не признала её связь с тридом. Но ничего поделать с собой не могла.       Пальцы снова начали спускаться вниз. Тьма начала рассеиваться, слегка не дойдя до нижнего белья, но мурашки и чувствительность кожи остались. Крепко обхватив лодыжку, король подался вперёд, оставляя на колене поцелуй. Элайджа поднял глаза, чтобы посмотреть на реакцию девушки. Он ожидал, что та оттолкнёт его или начнёт просить перестать. Но Миранда лишь со страхом наблюдала за ним будто с желанием продолжить — Элайджа не мог говорить однозначно. Однако он не знал, что внизу живота Миранды появилась еле ощутимая пульсация от притока крови.       Элайджа снова наклонился, повторяя свои действия. Но теперь касание губ пришлось лишь на сантиметр выше, чем раньше.       — Ты даже покраснела, — приглушённо засмеялся трид.       Возможно, эта фраза стала его главной ошибкой, так как она сразу отрезвила Миранду. Принцесса села в постели, строго глянув на короля. В горле пересохло, а к лицу начало подниматься ещё больше краски. Она коснулась его ладони, что всё ещё сжимала её ногу, призывая разжать пальцы.       Элайджа выполнил её безмолвную просьбу, даже не удивившись, что снова смог нарушить идиллию. Он поднёс сигару к губам, набирая полные лёгкие дыма.       Однако напоследок Миранда подалась вперёд и отвела сигару от губ трида. Впервые Элайджа не насмехался над ней, это придавало хоть каплю решимости. Девушка развернула его руку, обхватывая губами сигару. Вдохнув немного дыма, Миранда удовлетворенно прикрыла глаза. Затем выдохнула чуть в сторону.       — Очень соблазнительно, — абсолютно равнодушно произнёс Элайджа.       Миранда усмехнулась, перебираясь на край кровати, а после поднимаясь на ноги. В голове опять всплыли касания короля, отчего мурашки снова побежали по позвоночнику.       — Мы договаривались, что не переспим, пока пьяны.