***
Ева не могла поверить в правдивость произнесённых слов. Это просто было немыслимо. Она прекрасно понимала, что исход может быть именно таким, но молилась Богу, чтобы тот уберёг её. Видимо, и на ней был какой-то грех. «Вы можете сами обрадовать Его Высочество» — радостно произнесла лекарь-ведьма после планового осмотра. Но её слова так и не долетели до сознания. Ева бессознательно кивнула, так как хотела, чтобы женщина поскорее ушла. И, когда это случилось, подтянула к себе ноги, утыкаясь шмыгающим носом в колени. Девушка хотела самой себе сказать, что это ещё неточно, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. Она пыталась взять себя в руки, но слёзы продолжали течь по щекам, и Ева не могла остановить их. Ей казалось, что весь мир против неё, что она никому не нужна и никто её не любит. Она чувствовала себя такой одинокой, как будто и вправду была самой несчастной на свете. А ведь она всегда считала, что умеет жить. Ева легла на маленькую кровать, сворачиваясь клубочком, пытаясь осознать услышанное. Но в голове не укладывались все новости и события. Сознание всеми силами отталкивало их, не желало принимать. Она так и не заметила, как уснула. Тело расслабилось, а внутри просто стало пусто. Тревожные мысли освободили голову. Но это блаженство продлилось совсем недолго. Девушка не знала, сколько прошло времени, прежде чем дверь с грохотом распахнулась, заставляя Еву подскочить на кровати. Диана подошла к ней, отмечая измученный вид. — Это правда? — она говорила спокойно, но вся ярость всё равно пробиралась наружу через взгляд. Или это была растерянность с жалостью? Нет, это не жалость, а скорее сочувствие — как будто она понимала, что чувствует старая подруга. — Что? — Ответь мне. Ева села в постели. Слова лекаря сначала не хотели всплывать в памяти. Но уже через пару секунд все проблемы снова обрушились на голову. — Да, — обречённо выдохнула Ева. А после решила произнести всю фразу, чтобы самой осознать. — Я беременна от Его Высочества. Ты довольна? Диана прикрыла глаза, вспоминая слова Бианы. «То я убью её»... Но ведьма прекрасно понимала смысл, который принцесса пыталась ей донести. «То ты убьёшь её», — именно это хотела сказать дочь Айши. — Он знает? Ева поднялась, расправляя ткань розового платья. — Нет, я только узнала от ведьм. Да я и не буду ему говорить. — Диана впервые слышала в её голосе столько решимости. — И ты не будешь. — Об этом всё равно узнают. Диана понимала, что либо она поможет наложнице сбежать, либо лично продумает план избавления от неё. — Нет, я буду уже далеко. Алден отправляет мои письма Артуру. Он поможет мне. — Ты будешь делать аборт? Диана наблюдала за тем, как Ева абсолютно спокойно поправляла волосы, приводила опухшее от слёз лицо в порядок. — Нет. Тогда Диана схватила её за руку, окидывая непонимающим взглядом. — Ты с ума сошла! Ты должна либо рассказать, либо избавиться от ребёнка, — молясь, чтобы та согласилась на второй вариант, произнесла ведьма. Тогда ей не придётся убивать её. Но Ева сделала шаг назад, не желая чувствовать прикосновений бывшей подруги к себе. — Да пошла ты к чёрту, Диана! — закричала она. — Ты можешь уже оставить меня в покое?! Ева сама от себя не ожидала. Но вся эта история уже не давала ей здраво мыслить. Раньше они с Дианой решали проблемы вместе. А теперь… — Ты мне со своей Бианой уже вот здесь, — она провела рукой по горлу. — Иди и делай ей и Алдену выговоры! Я что сделала?! Скажи мне! Диана отпрянула, окончательно не понимая, что происходит. Точнее, что происходит с её подругой. Она даже не остановила Еву, когда та направилась на выход из комнаты. — Я ведь могла давно тебя выдать, а ты продолжала издеваться надо мной, — уже тише продолжала наложница, двигаясь по коридору. Ведьма направилась за ней, боясь, что та может что-то натворить в таком состоянии. И оказалась права. — А знаешь что? — Ева развернулась, замечая подругу, стоящую на пороге покоев фавориток. — Я сделаю по-другому. Я не буду сбегать отсюда. На красном лице появилась уверенная улыбка, прекрасно подходящая сумасшедшим глазам. В таком состоянии люди не способны что-либо сделать, так как не видят ничего вокруг. Но только если это не касается их собственной персоны. — Алден неплохой. А вы с Бианой портите всей династии жизнь. Я расскажу ему ваши планы. Всё расскажу. Ева двинулась к лестнице, прекрасно понимая, что Диане нужно время, чтобы всё обдумать. Та не сможет так быстро переварить сказанное. — Что ты расскажешь? Ты ничего не знаешь, — голос ведьмы всё же дрогнул, какой бы смелой она не хотела казаться. — Одного моего слова будет достаточно, чтобы вас обоих отправили на казнь, — Ева откашлялась, даже не осознавая, как ужасно выглядит. Лицо то краснело от злости, то бледнело от страха. Искусанные в кровь губы неестественно побагровели от истерики, принимая цвет заплаканных глаз. Ева приподняла подол юбки, начиная быстро спускаться по лестнице, не касаясь перил. — К примеру, я расскажу о твоих походах из дворца. Думаю, Его Высочеству будет интересно узнать о твоих отношениях с Хали… Диана, не думая о последствиях, толкнула девушку в спину. Сейчас главное, чтобы она даже не успела договорить. А со своей собственной жизнью ведьма разберётся. Найдёт способ спасти свою шкуру и ещё денег на этом заработать. Ева отпустила ткань платья, пытаясь ухватиться за перила. Ногти вцепились в дерево, и кончики пальцев сразу обожгла ужасная боль, когда несколько начали ломаться. Ведьма наблюдала за тем, как её лучшая подруга скатилась по последним ступенькам, ударяясь, самое главное, животом. Ева свалилась на первый этаж. Из горла вырвался жалостливый стон, из-за чего в рот сразу попала кровь с рассеченного лба. На перилах остались красные следы от изломанных ногтей. — Прости, — шепнула Диана, быстро взбираясь по лестнице обратно на этаж фавориток и стараясь как можно быстрее уйти в свою комнату. Ева подтянула руки к лицу, замечая посиневшие пальцы. От этого зрелища стало ещё хуже, и всё вокруг начало терять краски, чернеть. Она даже не могла пошевелиться. Всё её тело ломило в каждой клетке. Ева с трудом сделала вдох и выдох. Но от одного осознания своего положения ей поплохело настолько, что глаза начали закрываться… — Боже, — Силин вышла из коридора, замечая искалеченную девушку у изножья лестницы. Юную принцессу передёрнуло от этого зрелища, но она заставила себя подойти ближе. Она узнала новую фаворитку брата в этой пугающей луже крови. — Ева… ты… Потерпи чуть-чуть, я сейчас. Силин рванула в сторону общей комнаты, чтобы найти стражу и Замиле калфу. Диана быстро переоделась в другую одежду, даже не заботясь о том, как уложены волосы. Она быстро направилась в комнату принца, который звал её к себе, чтобы до него не успели донести новость. Тогда наложница сможет оправдаться, если в трагедии с Евой заподозрят её. А, вероятно, так и будет. — Алден, — Диана сделала поклон, заходя в комнату. Тот снял шервани и кинул на кресло. Он давно не видел Диану и в какой-то степени даже скучал. Хотя его удивляло, что с Евой он чувствовал намного больше эмоций. «Хотя кому я вру, — мысленно усмехнулся принц, — Изабелла была единственной, кто мог заставить меня искренне улыбаться». Алден решил пока не говорить о том, что знает про письмо. Ему интересно, кому Диана его отправила, если разрешения от него не получала, и чем всё это закончится. Лишь тогда он заставит её поплатиться. Диана уже нашла заклинание, которое ей поможет спасти жизнь. Всего лишь нужно достать волос Алдена. Собственно, это её задача на эту ночь.***
Алден проснулся утром в семь часов. Сегодня день памяти принцу Халифу Мюррею, погибшему сыну Айши Ханым. Ему уже подготовили чёрные одежды, в которых он должен появиться на службе, а после на могиле старшего брата. Быстро собравшись, Алден вышел из покоев и отправился за Силин, которую должен проводить до храма. Но, когда он зашёл, младшая сестра ещё спала. — Силин, ты издеваешься надо мной? Он сел на край постели, тем самым будя нерадивую принцессу. — Ты чего так рано? — Время уже полвосьмого. Мы через полчаса должны быть там. Быстро вставай! Силин глянула на время, понимая, что действительно проспала. Слуги уже будили её, но принцесса сказала, что ещё немного полежит. Алден пересел на диван, складывая руки на животе, и закрыл заспанные глаза. Силин носилась по комнате туда-сюда, стараясь успеть собраться. И она понимала, что, пока они будут идти, должна рассказать про Еву. Так как, если её брат так спокоен, то ничего не знает.***
Хандан зашла в храм, сразу замечая Айшу, что разговаривает со священником. Кассиан тоже сегодня сам не свой. У королевы всегда сердце разрывалось, когда она смотрела на них. Потеря ребёнка для родителей — самое страшное, что может произойти. И родители, пережившие такую трагедию, никогда не смогут оправиться. Они так и будут чувствовать, что чего-то не хватает, что это не то место, где они должны быть. Хандан даже представить не могла, какого это. И надеялась, что никогда не сможет. Каждый раз, видя опечаленные глаза мужа и Ханым, ей хотелось стереть им обоим память о Халифе. Но когда рядом с тобой близкие люди, они могут поддержать тебя и помочь пережить трагедию. И не обязательно делать невозможное, стоит лишь просто показать, что ты рядом. Именно поэтому королева обняла старую соперницу. С возрастом ненависть утихает, и сейчас их можно было даже назвать подругами. — Каждый год ты обнимаешь меня самой первой, — улыбнулась Айша, осматривая чёрные одежды своей госпожи. Глаза слезились, но Айша не плакала. Уже прошло девять лет, и ей становилось всё легче. Но, наверное, эту боль нельзя ничем заглушить. Кассиан молча осматривал храм, стараясь собраться с мыслями. Каждый год, в один и тот же день, король винил себя в том, что не пошёл тогда с ним кататься на лошадях. Возможно, тогда сейчас всё было бы по другому. Внутрь вошли Херсан и Рашита. Все думали, что они опоздают, так как после свадьбы устанут, но сегодня они были самыми бодрыми из всех.***
Алден сидел за завтраком, постукивая ногой по полу. Он ждал, когда отец отпустит их всех, чтобы узнать, что с Евой. Ведьмы, занимающие должности лекарей, полночи старались привести её в порядок и не дать потерять сознание. Если с первой задачей они справились, то вторая не удалась. Это принца и пугало. Когда Кассиан только отодвинулся от стола, Алден уже вскочил на ноги. — Что с тобой? — нахмурился король. Ему не нравилось такое неуважительное отношение сына по отношению к почившему брату. — Прошу прощения. — Силин закусила щёку изнутри, так как у неё всё же не вышло осторожно сообщить новость. Хандан тоже поднялась, недовольно оглядывая растрёпанный вид сына. Лишь Айша равнодушно наблюдала за происходящим и старалась уже свыкнуться со своим положением. Даже спустя столько лет не верилось. — Куда ты так торопишься? — королева опёрлась руками на стол. Алден отодвинул воротник от горла, натыкаясь взглядом на Херсана, который держал за руку Рашиту. Та теперь тоже могла садиться с ними за один стол. — Ева, — сначала одними губами произнёс Алден, поворачиваясь к отцу. — Моя фаворитка вчера вечером упала с лестницы. Я хотел навестить её. Хандан нахмурилась. Ей не докладывали о каких-либо происшествиях в гареме. Рашита ошеломленно глянула на мужа, так как вчера они, видимо, видели её за несколько часов до падения. — Простите меня, — снова повторил Алден, направляясь на выход, так и не получив как такого разрешения. Биана тоже поднялась. Она присела в поклоне и подошла к отцу. Взяв руку правителя, принцесса поднесла к губам, а после ко лбу. — Прошу прощения, отец. Позвольте мне пойти с ним. — Конечно, да, Биана, иди. Но, — Кассиан осмотрел старшую дочь, — зайди ко мне после. Нам нужно поговорить. Когда принцесса вышла в коридор, то уже не увидела Алдена. Тот практически бежал по коридору в лазарет, боясь представить, что может увидеть. Сбегая по лестнице, принц молился, чтобы очередная девушка, к которой он привязался, не умерла. Этого просто не могло случиться. Да и в Эзорию он приехал, чтобы увидеть чудо. Алден знал, как быстро умирают всего его фаворитки, и когда услышал, что произошло в Умбао, то не удивился. Миранда тоже должна была умереть. Но та бежала к нему по саду в день своей рождения, приподнимая подол голубого платья. Крепко обнимала, говоря, как же сильно скучала и молила Бога, чтобы старый друг приехал. Так как она не умерла, Алден усомнился том, что любил Миранду по-настоящему. Потом он встретил Изабеллу. Она мертва. Все, кто были в списке, написанным рукой Дианы, мертвы. И Алден уже думал, что на нём какое-то проклятье, это не может быть совпадением. Но Ева… Она не могла покинуть его сейчас. Только не сейчас. Стража открыла двери в лазарет, склоняя головы. Алден зашёл внутрь, сразу замечая силуэт пострадавшей на кровати за небольшой ширмой. Лекарь и её помощницы сразу отошли от постели, делая поклон. Видимо, за ночь ведьмы всё же смогли привести наложницу в порядок. На лице нет синяков или кровоподтёков. Но губы и кончик носа полностью совпадали по цвету с тёмными синяками под красными от слёз глазами, в которых полопались сосуды. Бровь и часть виска рассечена ударом об ступень, но рану уже зашили. Ева даже подняла глаза, хотя прекрасно знала, кто пришёл. — Как ты? Алден сел на корточки перед постелью девушки. Биана зашла следом, замирая на пороге. Ева вытащила одну руку из-под одеяла, стараясь сесть поудобнее. Принц нахмурился, когда увидел, что на второй от кисти к пальцам идёт бинт. — Мне лучше, — коротко ответила Ева. Биана прошла за ширму, прекрасно понимая, что могло произойти. Ей доложили о заключении ведьмы-повитухи. — Ведьмы ещё раз осматривали её? — спросила принцесса, молясь, чтобы достаточно жестокий метод Дианы сработал. — Да, — подала голос лекарь. — Они ничего не чувствуют. Если беременность и была, то она прервалась. Алден повернулся к ним. Он пытался понять, правильно ли понял сказанное. «Ева была беременна?..» Наложница усмехнулась, ожидая его слов. — Это правда? — Да. Биана приподняла голову, осматривая девушку, которую сама бросила на растерзание. Когда Ева поймала её взгляд, принцессе впервые за долгое время стало неуютно. — Вы довольны, Ваша Светлость? — еле заметно улыбнулась невольница. — Что? О чём ты? — сколько грехов Биана совершила. Но именно сейчас чувствовала, что перешла грань дозволенного. Алден поднялся на ноги. Он понимал, что Биана не ангел и прекрасно могла провернуть что-то такое. И, тем более, он понимал, что Диана Брандо могла довести кого угодно до суицида. Уж такой у неё характер. — Да, Биана, что случилось? Расскажи мне. Двери снова открылись. В лазарет вошла Хандан со своими слугами. За ними шла и Диана. Она увидела измученный вид подруги и не пошла дальше. Но ведьма всё же достала из кармана волос Его Высочества, добытый ночью, и тем самым подготовилась спасать свою сумасшедшую голову. — Что случилось? Почему никто не доложил мне? — Меня больше интересует, почему моя фаворитка беременна, а я об этом не знаю? — губы Алдена искривились, пока он неотрывно смотрел на сестру. — Что? Хандан посмотрела на покалеченную девушку, которая кивнула ей головой в знак поклона. — У меня случился выкидыш. Я не беременна. Диана выдохнула. Она осмотрела вид принца. Нижнее веко слегка покраснело, но он сам абсолютно спокоен. И ведьма прекрасно знала, что тот хотел семьи и всегда завидовал Херсану, но не могла дать ему этого. В данной ситуации Алден Мюррей — разменная монетой на её собственное счастье, великие дела. — Алден, — практически прохрипела Ева, вытягивая здоровую руку. Принц обернулся, чувствуя холодное прикосновение к пальцам. Он удивился, что Ева впервые назвала его по имени. Впервые за всё время. Так ещё и при всех. От этого на душе стало ещё тяжелее. — Можно мы поговорим? — Конечно. Голубые глаза пробежались по всем гостям. — Наедине. Хандан сразу взмахнула рукой, направляясь на выход. Когда почти все вышли, Биана подошла к брату. — Нам нужно поговорить. — Не сейчас. — Сейчас! Взгляд прошёлся по побледневшему от ужаса лицу сестры. Ведь Биана понимала, что сейчас эта предательница всё расскажет Алдену. И все они попрощаются с жизнью. Принц попросил Еву немного подождать и вышел. Он прекрасно знал, что, если не выполнит просьбу сестры, то та ему мозги в сито превратит. — Что ты хотела? — Ты обвиняешь в произошедшем меня? Алден засмеялся. Хандан скрылась за поворотом, желая, чтобы весь этот день поскорее закончился. Она, как королева, должна разобраться во всем этом, но слушать споры Алдена и Бианы, а после смотреть на ту бедную девушку ей сейчас не хотелось. — А кого обвинять? Ева вряд ли бы сама навернулась с этой чёртовой лестницы. И ведь она перед этим узнала о беременности. Диана была у меня. Кто остается? Принцесса нахмурилась. — Зачем мне это? Ты с ума сошёл? Рука легла на плечо, но принц сразу отбросил её. — Я говорил тебе, Биана, — янтарные глаза практически сгорали в собственном огне, — если ты будешь делать что-то за моей спиной, то я не стану этого терпеть. Ты без меня ничего сделать не сможешь. Ты осознаёшь это? — Да, но… — Ты можешь идти, — Алден махнул рукой, указывая на коридор, ведущий в комнату принцессы. И ещё совсем недавно по нему бежала заплаканная Рашита, стараясь найти свою дочь. Этой ситуации Алден тоже не понимал. Зато прекрасно осознавал, что Биана ведёт дела без его ведома.***
Ева испуганно глянула на Диану, что единственная осталась в лазарете. — Рассказать всё решила? — на удивление, с сожалением произнесла она. Ведьма подошла к кровати, оглядываясь. Если кто-то войдёт, то она даже не успеет произнести ни одного заклинания, как её уже привяжут к столбу, на котором после сожгут. — Хочешь извиниться? — Ева равнодушно взглянула на неё мертвенными глазами. Диана нахмурилась. У нее мало времени. И она не собиралась терять такой шанс из-за каких-то старых чувств к подруге. После всего, что уже сделано, она просто не могла так поступить. Сколько же людей Диана тогда подставит… Тогда ведьма взяла подушку, укладывая не сопротивляющуюся Еву на кровать. — Мне не стоит надеяться на жизнь? Девушка проглотила ком в горле, осматривая ожесточённый вид Дианы. Та лишь кивнула, стараясь не ослабеть. Это её первое убийство. До этого она делала это чужими руками. Хотя Элайджу она почти убила. Диана надеялась, что именно он станет первым, кто умер от её руки. Это было бы очень символично. Главный враг повержен первым. — Прости меня. Когда Ева закрыла глаза, Диана приложила подушку к её лицу. Жертва ухватилась за горячие руки, понимая, что уже ничего не сможет предпринять. Да и если бы она позвала на помощь, то после всё равно лишилась бы жизни. Биана просто не позволит ей жить. Слеза упала на белую ткань, когда Диана почувствовала, как расслабилось тело под подушкой. Она бы задушила её собственными руками, сжала бы тонкую шею хрупкой подруги, но не хотела видеть измученное, ставшее родным, лицо. Диана подложила подушку под голову Евы и положила пальцы на пульс. Ничего. Тогда она зашла в комнатку лекаря, зная, что там есть ещё один выход. Ведьма ушла, молясь, чтобы чувство вины не захватило её с головой. Но она всё равно стёрла слезу. Ведь Диана знала, что она не должна была бросать её во дворце с Бианой. Хотя, если быть до конца честной, то она всегда оставляла её одну, ещё с тех пор, как они стали подругами. Алден вернулся в комнату, обходя ширму. — Ева, так что ты… Он увидел, что та легла обратно. Губы неестественно приоткрыты. — Ева? Принц коснулся её плеча, слегка тряся. Но девушка не отвечала. — Стража! Позовите лекаря! Сейчас же! За дверью закопошились. Алден положил руку на пульс, хотя и так всё понял. Но принц продолжал трогать все места, где могло бы чувствоваться биение сердца. — Что с ней?! — он перевёл покрасневшие глаза на женщину. Ведьма подошла к подопечной, «стараясь» понять причину плохого самочувствия. Но она уже прекрасно знала, что Ева Вилсон мертва. В коридоре лекарь встретила принцессу Биану, которая угрожала, что если она не придумает причину смерти, то лишиться головы. — Я… — растерялась женщина. Она сделала вид, что щупает живот наложницы, пытаясь как можно быстрее придумать отговорку. — Быстрее! Алден поднялся, проводя руками по уставшему лицу. В голове просто не укладывалось всё произошедшее. Падение с лестницы. Силин, объявившая эту новость. Беременность. Биана. Неожиданная смерть. И Алден просто не хотел верить то, что даже Ева умерла. Она невинна, она ничего не делала! Почему она должна была умереть? — Ваше Высочество, — лекарь поднялась на ноги, делая поклон. В помещении уже собрались помощники, которые убрали одеяло, открывая взору Алдена изуродованное синяками тело фаворитки. Но Еву сразу накрыли белой простынёй, собираясь после унести. — Скорее всего внутреннее кровотечение. — Ты издеваешься надо мной?! — взревел он. — С ней пару минут назад всё было хорошо! А сейчас ты говоришь мне, что есть причина?! — Ваше… Алден наклонился, отдёргивая ткань. Он снова осмотрел белое, миловидно лицо. Даже если принц не любил ее, то должен ценить то, что она была так наивна. Принц наклонился и поцеловал ее лоб, потом ещё розоватую от духоты в помещении щёку. Его губы коснулись мягкой кожи, и Алден закрыл глаза. Она же просто лежала здесь, не двигаясь, не говоря ни слова и даже не плача. Это было странно. Снова осмотрев ноги, выглядывающие из-под сорочки, синяки и раны, Алден резко схватил простыню и накрыл её обратно, чувствуя, как подступают слёзы. Сильная рука схватила его за плечо, поднимая на ноги. Кассиан потянул сына на выход из комнаты, даже не взглянув на труп. — Я… — Пойдём. Король вывел юношу в коридор, останавливая у стены. Алден увидел за закрывающимися дверьми лишь ступни Евы, которые не прикрыла простынь. — Алден, — Кассиан взял лицо сына в руки, заставляя посмотреть в свои глаза. — Послушай меня. Мне очень жаль, что так произошло. Я даже представить не могу, что у вас было и что могло бы быть. — Алден постарался убрать руки отца, но тот ещё крепче сжал его голову. — Послушай меня, Алден, пожалуйста. Ты должен сосредоточиться на Тасхале. Это ответственность, которая легла на твои плечи с рождения. Государство должно быть на первом месте. Ты слышишь меня? Кассиан сам понимал, что говорит бред. Он сам никогда бы не поставил государственные дела выше семьи, но не хотел давать сыну теряться из-за небольшого увлечения. Как он узнал от Хандан, Ева знакома с ним лишь последние пару недель. Это несерьёзно. — Да, вы правы, — всё же выдавил Алден. — Спасибо.***
Биана подошла к покоям отца, прекрасно понимая, о чём тот хочет с ней поговорить. Ночное происшествие с Руи — небольшое предупреждение для Херсана. Ему нужно почувствовать, что станет с его семьёй, если он займёт место короля. Или хотя бы попытается. И все, кому нужно, это поняли. — Сообщите отцу, — указала на дверь девушка. После осторожно поправила корону на светлых, слегка кудрявых волосах. Хандан не раз делала ей за это выговор, ведь со статусом принцессы Биана не могла носить это украшение. Когда стража пропустила девушку внутрь, Биана набралась смелости и постаралась перестать волноваться. — Биана, — Кассиан указал рукой на место рядом с собой на диване, — проходи. Принцесса разместилась рядом с отцом, окидывая взглядом приёмную. Время идёт, а отец всё никак не может поменять здесь интерьер. Один только диван не меняли с правления её дедушки, а чего стоят остальные вещи… — До меня дошли слухи, — мягко начал Кассиан, так как хорошо знавал вспыльчивый нрав старшей дочери. — Ты забрала ночью Руи без разрешения Херсана или Рашиты. Как так вышло? Гнев сразу начал подниматься к груди. Биана хорошо относилась к жене брата, но её раздражало, что все ставят Рашиту выше её положения. Ей всегда казалось, что даже повелитель и мама любят эту рабыню больше, чем родную дочь. — Я просто хотела с ней побыть. Херсан не разрешает никому понянчить его дочь. — Значит, на это есть причины, — в голосе проскользнули нотки холода. — Ты не могла брать Руи. Весь дворец уже готовился найти труп маленькой принцессы, а оказывается, что это просто Биана решила поиграться. Тебе не пять лет. — Я понимаю, но… — Ты должна принять тот факт, что Херсан может жить своей жизнью и не пускать тебя в неё. Он вырос. — Про Халифа вы тоже так говорили, — неожиданно огрызнулась девушка. — Так я не успела провести с ним и капли времени. Без разрешения отца Биана вскочила, направляясь на выход. Она не хотела слышать это. Не хотела снова погружаться в воспоминания о старшем брате. Это невыносимо. Её постоянно отгораживали от него, говорили, что он должен иметь личную жизнь. А что теперь? Кассиан лишь тяжело вздохнул, опираясь руками на колени. Он даже представить не мог, что сделал не так. Почему все его дети не хотят слушать его? Почему считают, что он виноват во всех бедах?***
Кассиан думал над тем, что ему сказала Биана. В какой-то степени та права. Дети должны общаться между собой, но эта её одержимость… Король уже много лет пытается наладить отношения со старшей дочерью, но та не отвечает взаимностью. Она постоянно старается избежать отца в любой ситуации, а за спиной обвиняет его и Хандан в не лучшей судьбе своей матери. Да и в своё время она считала, что Рудо и Джелан тоже виноваты. Говорила, что они любят детей Хандан больше, чем их. Говорила, что это Рудо отказала Кассиану в своё время, и поэтому тогда ещё молодой принц встретил Айшу. — Позовите ко мне Айшу, — сказал король стражнику. Кассиан пододвинул ближе свечу, снова читая указ. После взял перо и вывел свою подпись, затем закрепил государственной печатью. — Повелитель, — Айша зашла в покои короля, делая поклон. Мужчина сразу поднялся. Они оба всё ещё не поменяли чёрные одежды. Для всей страны этот день траурный. Никто не смеет проводить праздники, кроме дней рождения. Всё же, единственный день в году, когда можно пожить для себя любимого. — Как ты относишься к ужину? Айша странно покосилась на отца своих детей, опускаясь на подушки. На столе уже расставлены все угощения. Кассиан сел рядом, разливая вино. Он абсолютно молча взял нож с вилкой, начиная есть. — Вы же хотели о чём-то поговорить, — намекнула Айша, так как просто провести время вместе он никогда её не звал. Прошло уже двадцать два года с того момента, как его чувства остыли. И женщина благодарна, что он никогда не изменял своего отношения к ней. Он всегда продолжал считать её членом своей семьи, уважал за то, что она не бросает своих детей из-за обиды на него. — Хотел. Про Биану, Херсана и Алдена. Кассиан сделал глоток алкоголя, стараясь расслабиться. Он не был уверен, что принимает верное решения. Как и не знал, насколько семья на самом деле спокойно отреагирует на решение. Хотя то давно объявлено. — Вчера перед свадьбой я разговаривал с Херсаном. Он сказал, что не хочет занимать трон, но будет продолжать участвовать в государственных делах как простой советник. Сегодня же я подписал указ о том, что Алден первый в очерёдности наследования трона. Айша всегда относилась к этому скептически. Она знала Алдена, но всё равно не могла быть полностью уверена в его правильности. Многие молодые короли на эмоциях казнили своих братьев. Что мешает разозлиться и так вспыльчивому, как и его мать, принцу? Да и совсем недавно все они локти кусали, когда слышали новости из Эзории. Эта война между братьями… Кассиан боялся, что Тасхал пострадает от рук нового короля тридгельма. Но Хандан и Айша всеми силами старались забыть эти ужасные картины, которые видели во снах, где вместо детей Тедроса оказывались их собственные сыновья. — Вы же знаете, как я к этому отношусь. Я люблю Алдена, но не могу полностью доверять. — Я понимаю тебя, Айша. Но когда-то это решение должно было быть принято. Ханым вспомнила, как в молодости в такие моменты он накрывал её руку своей, стараясь успокоить. Чаще всего после этого они переводили тему, начинали смеяться. Приходили Рудо и Джелан, в очередной раз приехавшие в Тасхал навестить старых друзей. Но теперь Кассиан не смел прикасаться к ней. Даже простое касание рукой под запретом. И за это Айша была благодарна ему ещё больше.***
Хандан шла по коридору к королевским покоя. Она дала Алдену снотворное, так как увидела его ужасное состояние. Выпил он его уже или нет, королева не знает. Когда она подошла к дверям, то не увидела стражу. Это сильно насторожило женщину, так как те не имеют права отходить от дверей даже во время пересменки. Тем более её сейчас нет. От лица отлила краска, когда Хандан заметила на полу небольшую каплю крови. Она сразу схватилась за позолоченные ручки, распахивая тяжёлые двери приёмной. Айша и Кассиан лежали на полу. Руки первой еле заметно дёргались, а нос старался втянуть воздух. Хандан не растерялась и сразу выбежала из покоев, зовя стражу. Королева даже не уверена, что дозвалась, так как слова странным образом отказывались вырываться из горла. Она первым делом подбежала к мужу, стараясь перевернуть на спину. Ей рассказывали это во время уроков, когда она только попала в гарем и после того, как накричала на молодого короля при первой встрече. Тяжёлое тело всё же поддалось. Но еле заметно вздымающаяся грудь очень напрягала Хандан. Она даже не осознавала полностью ситуацию. Стража вбежала в покои, замечая короля без сознания. Два мужчины замерли в проходе, растерявшись. — Что вы встали?! — истерический крик Хандан разнесся по покоям и точно через коридор добрался и до гарема. — Позовите врача! Быстро! Она коснулась языком пальца, а после поднесла к носу Кассиана. Дыхание чувствовалось, но было до оцепенения от ужаса слабым. — Потерпи чуть-чуть, — Хандан аккуратно обняла голову Кассиана, чтобы не мешать дыханию. Но тем самым она приподняла его голову, что даже лучше. — Сейчас всё исправят… Корона съехала с головы, а через пару секунд и вовсе с противным металлическим скрежетом упала рядом. Рыжие, полуседые волосы опали на спину. Хандан всеми силами старалась сдержать подступившие слёзы. Ей нужно спасти их, а главное его. Она просто обязана. Взгляд упал на Айшу, выглядящую чуть лучше. Женщина тоже была без чувств, но даже издалека видно, что грудь вздымается, а пальцы шевелятся. — Что случилось? — в покои забежал старик, местный лекарь. За ним вбежала целая толпа его помощников, нарушающие своими шагами давящую тишину. Хандан заставили отойти, а короля перенесли на кровать. Айшу быстро уложили на носилки и унесли к гаремному врачу. Лекарь поспешно постарался понять состояние государя, пока остальные осматривали еду. Хандан стояла в стороне, не отрывая глаз от мужа. Она поверить не могла, что кто-то посмел отравить его. Что кто-то всё это провернул… — Где была стража? — она повернулась к капитану, когда тот наконец явился. Мужчина замялся на пороге, отведя глаза. Он быстро осмотрел комнату, но Хандан подлетела к нему, поправляя рукава платья. — Где была стража? Отвечайте мне! — Госпожа, я… — Ваша обязанность защищать короля, а его могут так просто отравить в приёмной?! Да сюда даже пыль не должна без вашего ведома попадать! Когда лекарь судорожно начал рыться в сумке и уронил одну из баночек, всё внутри Хандан начало медленно переворачиваться. «Если он не спасёт его...» — Стража должна была быть на месте. Я лично проверял их час назад… — Я не про это спрашиваю! — Вены на лбу женщины вздулись от крика. — Где была стража в тот момент, когда повелителя отравили?! Почему я подхожу к покоям, а никого нет?! Почему мой муж лежит при смерти?! Капитан стражи склонил голову. Он понятия не имел, что случилось. Как и не знал, как ему спасти свою жизнь в этой ситуации. — Если он умрёт, — Хандан приблизилась к мужчине, сжимая покрасневшими от волнения пальцами воротник шервани. Воздуха сразу стало меньше, но капитан стражи знал, что не имеет права прикасаться к жене короля. — Вы отправитесь на казнь вместе со всеми своими солдатами. Вы меня поняли? — Да, госпожа… — тихо отозвался он. Хандан оттолкнула его от себя. — Мама. Силин зашла внутрь, замечая растрёпанный вид матери. Глаза красные и болезненные от подавленных слёз. Волосы разбросаны по плечам, а пальцы сжаты в кулаки. Принцесса подбежала к Хандан, бросая взгляд на кровать. Она оцепенела, когда увидела тело отца за ширмой. Вокруг бегали помощники лекаря, старающиеся определить яд. — Уведите её, — Хандан взяла дочь за руку, подводя к подоспевшим слугам. — Что с ним? — карие глаза Силин омрачились. Служанки взяли её за руку, начиная выводить из комнаты. — Я спрашиваю у вас, что с ним, матушка! Хандан прикрыла глаза, чтобы не слышать крика дочери. Её душа не выдерживала этого. Но Силин продолжала кричать, пока её вели по коридору обратно в женскую часть дворца. — Ответьте мне, мама! — последнее, что услышала королева. Силин уже тоже явно на грани истерики, так как голос сорвался, а её рыдания эхом отзывались в коридоре. Хандан вылетела из покоев на балкон, когда почувствовала, что слёзы всё же начинают течь по щекам, а всхлипы могут услышать остальные. Ей не хотелось, чтобы все эти люди видели её горе.***
Диана завернула в безлюдный переулок столицы. Каждый раз приходилось менять место встречи, чтобы никто точно не выследил и не понял. Руки потянулись к худым плечам, и она вскрикнула. — Я так испугалась! Девушка повернулась к собеседнику, толкая в плечо. После Диана сняла капюшон, поправляя русые волосы. — Я скучал, — пальцы давно погибшего принца сжали плечо преданной ведьмы. Халиф широко улыбнулся, оставляя на губах возлюбленной лёгкий поцелуй. Его ужасно выводило из себя то, что приходилось делить Диану с братом по отцу. Принц хотел поскорее закончить это дело и разделаться с Алденом. — За тобой нет хвоста? — Вроде нет. Диана взяла его за руку, подводя к небольшой деревянной лавке на заднем дворе популярной среди жителей столицы таверны. — Как Кассиан? — сразу задал самый важный вопрос Халиф. — В скором времени будет трупом, — смотря в пустоту, ответила Диана. — Я сама готовила яд, они не догадаются, как его вылечить. — А Ева? — Мертва.