Призванная убивать

Скания оторвала часть своего рукава, чтобы стереть с лица кровь. Как назло она всё не прекращала идти и марала собой кожу и одежду. Такого странного повреждения у профи ещё не было – горизонтальный порез, пересекающий всё лицо. Наверняка останется шрам. Глава полностью распавшегося отряда с трудом выбралась из той ловушки, в которой оказалась, гоняясь за убийцей своей сестры. Давно Скания не попадала в такую мясорубку, и если бы с ней не было соратников, всё могло сложиться гораздо хуже. Бежать пришлось куда глаза глядят, но когда у тебя на хвосте какие-то роботы-животные, это сложно. Благо подготовка профи помогла устранить и этих врагов, хоть и не без труда. Старшая сестра Кайлер сидела на железной лавке в миниатюрном деревянном домике, зловеще скрипящем, что намекало о его преклонном возрасте. Это место было самым близким убежищем, потому профи остановились тут. Скания. Сиенна. Рене. Амбер. Все они нуждались в отдыхе, еде и воде, хоть трое из четверых этого не осознавали. Скания сравнила бы их с пустыми ящиками. Смотрели в никуда. Думали ни о чём. Молчали. С такими союзничками далеко не уйдёшь. Скания обошла весь дом изнутри, благо, что в нём была всего одна комната. Никаких лекарств или бинтов не нашлось. Никаких мазей. Таблеток. Зато Скания нашла еду. Небольшой ящичек консервов лежал накрытый полусгнившими планками под лавкой. Там же хранилась целая бутылка запечатанной воды. Скания боялась смотреть на дату изготовления, поскольку не хотела испортить радость от находки, потому принялась распечатывать сюрпризы. Вода оказалась совершенно обыкновенной и совсем не испорченной, зато законсервированная рыба покрылась ржавчиной, что отразилось на её вкусе не самым лучшим образом. Когда Скания наелась и напилась, то сразу почувствовала облегчение и успокоение. Даже кровоточащее лицо перестало её заботить. Захотелось спать, но мысли об этом блаженном действе пришлось отогнать, поскольку убийца её сестры всё ещё был живым. Скания не могла знать наверняка, но она ощущала это, слыша в своих мыслях биение его сердца. Девушка поднялась и смело подошла к Амберу, неподвижно сидящему на самом краю лавки. В руках у неё виднелся сломанный кусок стрелы с наконечником, который профи ловко крутила между пальцев. - Амбер. Ты слышишь меня? – обратилась к нему Скания, в который раз, вытирая с лица кровь. Амбер лениво взглянул на неё, но его взгляд по-прежнему был опустошён и не нёс в себе никакой информации. Скания недовольно выдохнула и потянулась рукой к лицу парня. У него заметно отросли борода и волосы, из-за которых казалось, что на его лице нет никаких увечий и крови, хотя на деле они просто были незаметны. Скания крепко сжала стрелу и с силой вонзила её в руку Амбера, зная, что у неё только один шанс и если она промажет, то ей придётся с ним драться, а это не самый лучший расклад. Амбер закричал, откинулся назад и ударился о стену головой, не зная за что хвататься – за раненную руку или ударенную голову, а Скания стояла в стороне и наблюдала за его действиями. Она подметила естественность его крика, то, как покраснело лицо, и изменились движения, став свободнее. Это происходило порывами, будто он то засыпал, то просыпался, пока, наконец, не перестал кричать. - Совсем сдурела? Ты что творишь?! – воскликнул он, выдернул стрелу и выбросил на пол под ноги Скании, на лице которой появилась улыбка. - Погляди-ка, я угадала. Вместо криков, мог бы поблагодарить, а то так бы и ходил полуживым. – Амбер крепко прижал ладонь к ране и насупился, хотя это выражение лица практически было его обыденным. - Где это я? - А ты не помнишь? – Амбер осмотрелся. По его лицу сложно было понять, помнит он или нет, но старался вспомнить совершенно точно. Парень потянулся к поясу, нащупывая нож, но не обнаружил его. Глаза Амбера округлились и тот блеснул взглядом в сторону Скании. - Ты забрала? - Я бы никогда не отняла у тебя самое ценное, но я знаю, кто это сделал. Сопляки, которых подослали нас убить. - Они меня… связали. Ублюдки. – С трудом кое-что вспомнил Амбер. – А с этими что? - То же самое, что было и с тобой. Я не уверена, но похоже, клеймо лишь вершина айсберга. Под ним что-то есть. Датчик, может, капсула. У всех одновременно поехала крыша. Мне с трудом удалось кое-как сгруппировать нас, чтобы мы друг друга не убили. - А сама-то что? - Я проходила такую подготовку, что вам и не снилась, так что моё тело готово противостоять всякой дряни, – ответила Скания, подошла к Сиенне и заговорила с ней. – Сиенна, ты меня слышишь? Та смотрела в пол, не поднимая головы. Сильно спутавшиеся чёрные волосы полностью скрывали её лицо, оттого Скания временила с тем, чтобы вонзить стрелу ей в руку. В конце концов, главная собралась с силами и вогнала наконечник стрелы в руку своей созницы, но как только та почувствовала боль, её вторая рука взметнулась в воздух и едва не сшибла Сканию, которая успела вовремя пригнуться. Вслед за первым промахом последовал и второй, а затем Сиенна, вырвав из руки наконечник стрелы, метнула её в Амбера, а сама повалила Сканию на пол. Амбер ещё не до конца пришёл в себя, но реакция уже восстановилась, потому он успел поймать стрелу, едва не угодившую ему в плечо, пока Скания ловко перебросила Сиенну через себя, зажала её руки тяжёлыми подошвами своих ботинок, а в глотку вцепилась руками. - Сиенна Лабер, прекрати немедленно, иначе мне придётся переломать тебе руки! Вспоминай кто ты есть. Ты помнишь свои скульптуры? Помнишь, как их уничтожили? Часть твоей жизни просто сломали. Сейчас с нами пытаются сделать то же самое. Сломать. Мы должны сделать то же, что сделала ты. – Скания говорила уверенно и настойчиво, чем, кажется, стала пробуждать Сиенну к жизни. Кровь нахлынула к её лицу, а ярость по отношению к Скании отступила. Сиенна неуклюже поднялась и отряхнулась, случайно задев часть рукава, оторвав его окончательно. Вид у неё был такой, словно она только что проснулась после глубокого сна от чьего-то истеричного крика. Несколько секунд она была дезориентирована, осматриваясь по сторонам, будто одичала, а затем заметив Рене, немного успокоилась. - Где мы? - В укрытии. – Скания подошла к Амберу и, улыбнувшись одними уголками губ, выдернула у него из руки сломанную стрелу, но подходить к Рене не торопилась. Девушка небрежно стёрла рукавом кровь с лица и поджала губы, глядя на застывшего в одном положении Рене, который сидел на лавке, опустив ладони на колени. Сканию терзали сомнения. С одной стороны Рене был близок ей, и в отличие от других, сильнее поддавался контролю со стороны, с другой - не испытывал откровенной ненависти к тем, кого презирала Скания. Профи боялась, что в самый неподходящий момент Рене мог её подставить и что хуже всего – он вообще мог отказаться от её плана. Скания покрутила стрелу меж пальцев и выбросила в угол. Амбер и Сиенна её поймут, а Рене нет. - Мы напрасно отпустили этих малолетних сопляков. Они работают на Лану Кинберг, которая издевалась над нами и отправила на смерть. Белобрысый недоносок не просто шпион, он победил в прошлом году на Голодных играх. Он убил Кайлер и теперь его отправили сюда, чтобы он убил нас. - Зачем ему это? – Амбер стал расхаживать по комнате вперёд-назад, затем вокруг Скании, важно и высокомерно, но в то же время, будто старался забыть о чём-то. Например, о боли. - Помните ту дьявольщину, с которой носился Сайбер всё время обучения в академии? - Откуда? Мы виделись только на учениях. - Зато я помню. Он создал эскизы предмета, который создаёт гибрид одушевлённых и неодушевлённых предметов. Белобрысый слизняк хоть и не стратег, но умён, потому в полевых условиях заменяет её. - Малолетний кретин собрался нас изуродовать? – резко бросила Сиенна. У неё были личные причины ненавидеть Натаниэля и после слов Скании она ощутила приятное чувство собственной правоты, ведь она знала, всегда знала, что от малолетки следует избавиться. - Нужно подготовиться к наступлению. Я догадываюсь, какие локации он займёт. Устроим ловушку и уберём его. - Где остальные из наших? - Остались только Паркер и Оппенгеймер, – ответила Скания, продолжив с иронично-саркастичной интонацией. – Они сменили сторону, а что мы обязаны сделать в таких случаях? Сиенна стукнула рукой об руку дважды и никто не потребовал слов. В рядах профи таких как Ада или Сайбер считали дезертирами и карались они высшей мерой наказания. Убийством.

***

Темно и холодно. Живот сводило от голода, а во рту пересохло от жажды. Кожа зудела и горела огнём одновременно. Царапины и порезы, коих по телу можно было насчитать несколько десятков, ныли так ровно, в унисон, будто мелодия, натягивающая струну нервов до предела. Нас заперли и бросили умирать в темноте. Какое-то время мы провели в молчании. Кто-то не решался заговорить, кому-то было стыдно, кто-то ещё пребывал в шоке, а я пыталась разложить информацию в своей голове по полочкам. Ни черта понятного из объяснений Натаниэля не вышло, потому пришлось какое-то время всё обдумывать самой. Технотрон, будто вирус, поразил передатчик в голове Дейла и, отодвинув все его личности на задний план, сам стал руководить в неуязвимом теле Андерсена. Раньше у нас было два врага: псих Дейл и Технотрон. Шваль Миамира не в счёт. Она умеет только всё портить, а враг из неё далеко не самый авторитетный. Нам удалось избавиться от психа Дейла и почти покорить дрянную программу, которая издевалась над нами, как только могла, но в самом конце, когда победа была близка этот придурок Натаниэль Лафлауэр, слепой кретин, не заметил самую элементарную не состыковку. И ладно, если бы это прошляпил только он, но ведь среди нас был грёбанный физик-создатель-конвертера, вечно деловая я-всё-знаю-заткнитесь-и-слушайте-Ада-Паркер и я, которая ни черта в этой херне не понимала, но с самого начала подозревала, что идея глупая. В итоге неуязвимый недоинтеллект куда-то свалил, заперев нас в комнате, из которой не выбраться. Мы ранены. Голодны. Измучены жаждой и жутко злы. Все эти мысли крутились в моей голове на повторе. Опять и опять. С новой силой, громче раз за разом. Первым сдался Оливер, вспомнив свою любимую песню про чёртового червяка. Он начал напевать её тихо-тихо, будто надеялся, что мы её не услышим. Когда на него что-то давило, он либо пил, либо курил, либо пел, давая тем самым выход чувствам. В такие моменты эти методы казались более гуманными по отношению к нервной системе, чем мысленное самоистязание… - Заткнись, придурок, и без твоих песен тошно! – вспылил Нат, сидящий рядом со мной. Я не видела его, только чувствовала тепло присутствия. Оливер же, видимо, сел напротив нас около другой стены. - Умирать так с песней. - Я не готов откинуться из-за твоего воя. - Это не я дал компьютерной программе плоть. - Заглохните оба! – вскрикнула я, ощущая новый подкатывающий прилив эмоций, от которых разрывало голову. - Ты на его стороне, – то ли констатировал факт, то ли спросил Натаниэль. – Я даже не удивлён, ведь это я во всём виноват. Только я. Всегда. - Это была твоя глупая идея, Нат! Чем ты думал? Ты всё время пытаешься выпендриться, но о последствиях не думаешь. Нахрена? Важно ведь показать какой ты умный, а Оливер тупой. Показал? Доволен? - Я хотел выбраться отсюда. Живым. Я просто хочу домой и пофиг, что дома у меня нет. Отныне мой дом – это любое место за пределами этой долбанной кунсткамеры, а вам, голубки, счастливо оставаться, надеюсь, вы состаритесь вместе и умрёте в один день. Жаль, что я этого не увижу, потому что сдохну уже совсем скоро из-за своего ранения ноги, о котором моя любимая конфетка вольна вообще не вспоминать. - Ты идиот? Что ты… что ты вообще говоришь? Лучше замолчи. Ты не в своём уме. - Зато он всегда в своём уме! – повысил голос Нат, хотя теперь в темноте, когда я не видела его лица, какие-то нотки его неуверенности отчётливо читались в голосе. Зависть? Обида? Злость? Или всё вместе? Не успела я придумать связный ответ, как его руки нащупали моё плечо и стали отталкивать в сторону. Я сопротивлялась, насильно прижималась к нему, но его намерения оказались серьёзнее, чем я думала и он толкал меня отнюдь не понарошку. Нат не хотел сидеть рядом. – Убирайся. - Ты чокнутый. Я просто хочу тебе сказать, что… - … что я днище и бездарь. Ты уже сказала, что хотела. Я услышал твою позицию и решил умереть из-за своего ранения ноги в одиночестве. Проваливай. - Ты серьезно, что ли? – почти со смешком спросила я. - Да. Я не хочу тебя видеть. Хотя постой, это желание уже сбылось, нужно загадать что-то другое. Я не хочу чувствовать твоё присутствие рядом. Не заставляй меня с моим ранением ноги отползать, лучше уйди сама. Что за детский сад? Нат никогда не переставал удивлять идиотизмом своих действий и решений, но когда я услышала шарканье, то поднялась с пола и пошла к стене напротив, зная, что это Нат пытался сдвинуться с места. Села я прямо в угол, по другую сторону которого рядом со мной сидела Ада. Вновь повисло молчание. Кто-то стал скрипеть зубами и цокать языком. Кажется, это была Паркер, а спустя ещё неизвестно сколько времени стало слышно чьё-то сопение, будто человек дремал. Наверное, это был Нат. И чего он только взъерепенился на меня? Опять ревность? Даже если и так, то она не должна затмевать глаза настолько, чтобы Нат не заметил элементарного. Ладно, Оливер и Ада, они не убеждали меня в своей гениальности, не проворачивали сложнейшие схемы спасения ситуации, но Натаниэль… Не знаю, сколько продлилась эта гнетущая молчанка, но ни Оливер, ни Ада её не нарушали. Возможно, боялись оказаться втянутыми в наши разборки, а может, просто были выше дебильных ссор на пустом месте. В какой-то момент мне стало почти стыдно, что я так наехала на Натаниэля, ведь всё-таки мы все виноваты, все недоглядели, просто… я очень разозлилась на него и хотелось выплеснуть эмоции, а тот всё неправильно понял. Я тихонько встала со своего места и пошла ориентировочно в ту сторону, где сидел Натаниэль. - Нат. – Опустилась я рядом с ним. - Отвали. - Ты что, надулся? - Отвали от меня, что не ясно? - Ты неправильно меня понял, я… - Вечно делаешь из меня дебила. Вечно я у тебя что-то неправильно понимаю. Конечно, что ты ещё скажешь, ведь мой план не сработал и я сделал только хуже. Я и без тебя знаю, что облажался, знаю, что виноват именно я, что я неумелый придурок, так что не обязательно мне постоянно об этом торочить! – с неприкрытым разочарованием в голосе говорил он. Эти нотки обиды были такими неподдельными и колкими, что мне стало совсем не по себе. Я потянулась к нему ладонью, случайно наткнулась на его голову, а он грубо меня оттолкнул. – Не строй из себя мисс заботливость. Сама придумала сказку – сама в неё поверила. - Чего? - О том, что я тебе нужен, чтобы жить. «Нат, сотри моё имя из базы данных». «Нат, помоги раскопать труп». «Нат, выиграй, чтобы мою задницу не прижучили из-за отца». «Нат, вытащи меня из логова Ланы». «Нат, тварь такая, почему ты до сих пор не вытащил меня из кунсткамеры?» Все эти твои… прикосновения, ласка, неумелые слова – всё это просто муляж, чтобы удержать меня рядом с собой. - Что ты мелешь, кретин? Слова Ады для тебя тоже ничего не значат? - В том-то и беда, что ты настолько вжилась в роль, что сама поверила в свою выдумку. До того, как Ада проговорилась, ты не проявляла абсолютно ничего, как хренов кусок бревна. Сухофрукт бездушный. Ты услышала то, что сказала Ада, и сама себя убедила в том, что я тебе дорог, но это не так. Я тебе нужен. Нужен, чтобы помогать, потому что рядом с тобой больше никого нет. Сколько раз я слышал от тебя то, что ты во мне нуждаешься? Постоянно. Ты боишься, что я тебя оставлю и тогда ты лишишься лоха, который ради тебя умереть готов, если понадобится, а другого такого ты не найдёшь. Нужда – это не симпатия. Если на ночь перепить воды, то где-то перед рассветом появится нужда. Или её ты тоже симпатией считаешь? От этой словесной тирады притупилось дыхание, словно мне в живот запустили тяжёлым предметом. Щёки вспыхнули неожиданным теплом то ли от стыда, то ли от шока. - Ты дуришь не только меня, но и себя. Нельзя полюбить человека, которого ещё вчера ненавидела, но можно думать, что он тебе нравится, подразумевая при этом то, какую пользу он может тебе принести. Называй вещи своими именами. Ты просто эгоистка, которая вечно ищет способы выживать. Это уже стало частью твоей натуры. Прекрати меня мучить, а если тебе на меня плевать, так хоть прекрати мучить саму себя. Глаза защипало от собравшихся в их уголках слёз, пока те не потекли по щекам вниз. Неприятно. До чего же неприятно было слышать такое в свой адрес от человека, которого ещё пару часов назад я стремилась увести подальше от профи и железных собак. Так вот что он обо мне думал! Вот, кем он всё это время меня считал. Он не верил мне ни секунды, оттого и не знал как себя вести. Нат считал, что я его… использую? Что я не могу просто так дружить с ним? Что я не способна проникнуться к нему симпатией? Что всё надуманно? - Замолчите оба. Мы не в той ситуации, чтобы выяснять отношения. Нужно подумать как выбраться отсюда, а не винить друг друга и разбираться кто кому нужен, – сказала Ада, которой, видимо, уже успели надоесть наши препирания. - Извини, – бросил Нат то ли мне, то ли Аде. - Ты сказал то, что хотел, – с трудом сглотнув подкативший к горлу ком, сказала я, впервые радуясь тому, что в комнате было темно и он не видел моего лица. Вот в чём была зарыта собака – Нат до сих пор не верил мне, а всё потому что я не могу правильно выражаться, правильно говорить с ним. Хуже всего, что я не знала как заставить его поверить в отсутствие подвоха. Я эгоистка и думаю только о себе… Да, может быть, в этом есть доля правды, но разве о нём я думала меньше? - Заткнитесь уже, – не выдержала Ада. – Итак, начнём с того, что проще. Эту дверь можно сломать? Не знаю, если всем вместе толкать или… - Нет, – страдальческим тоном протянул Нат, будто Ада сморозила самую нелепую чушь на свете. – Эта дверь способна не выпускать наружу радиацию, что уж говорить о тебе. - А, если попробовать её чем-то разбить? - Разве что твоей головой. - Я не верю, что умру здесь. Выход есть всегда. Как насчёт стекла? - Оно выполняет ту же функцию что и дверь. - А если… - Нет, Ада, нет. Смирись с тем, что подохнешь не в самой приятной компании тут, в этой долбанной комнате. Мне совсем не хотелось думать о дверях и стёклах. Почему с Флори было иначе? Почему он не заставлял меня в чём-то его убеждать? Почему он вообще ни в чём не сомневался? - Ты никогда не опускаешь рук, – утолив эмоции, решилась заговорить с Натом я. – Безвыходные ситуации – это твой профиль. - Я уже сделал достаточно. - Если в прошлый раз что-то не получилось, значит, получится в этот раз. Я не хотела тебя обидеть. Мы все на нервах, – удивляясь собственному спокойствию, говорила я. – Не бывает ничего идеального, значит, и у нового Технотрона должны быть изъяны. Нат какое-то время молчал. Ничего кроме сопения не выдавало его присутствия. - Почему он не убил нас, а просто ушёл? – спросила Ада. - Зачем? Сейчас человек находится на вершине пищевой цепочки. Мы жрём растения, жрём животных, а почему? Потому что считаем себя выше их, считаем себя вершиной. Представь, если появляется организм ещё круче, чем человек, причём организм, обладающий интеллектом. Что он сделает? Сдвинет обычного чувака с вершины пищевой цепочки. Кем мы станем для него? Растениями и животными. Конечно, жрать нас он вряд ли станет, но от рабов не откажется. - Тогда тем более он должен был нас убить. - Примитивное мышление глупых блондинов, – вздохнул Натаниэль и продолжил. – Сейчас Технотрон – вершина пищевой цепочки. Скорее всего, он уже осознал это, но быть одному для любого существа сложно. Все мы стадные создания, жаждем социализации и новый Дейл вряд ли отличается от нас в этом. Хуже всего, что это был спланированный шаг. Это не ошибка Ланы, не случайное стечение обстоятельств. Она знала, что так случится, она хотела, чтобы это случилось, поэтому я здесь. Лана умышленно создала прореху в программе Технотрона, чтобы он естественным путём на основе данных обо мне сформировал подобие человеческому страху. Он научился меня бояться и это повлекло за собой выход на новую ступень развития. Он захотел уподобиться человеку и использовал конвертер, чтобы оказаться в теле Дейла. Технотрон знал, что мы используем именно его, Лана тоже знала, что Технотрон выберет себе тело Дейла, ведь тот неуязвим. Конвертер оказался на арене, чтобы мы создали новую форму жизни. Чтобы я это сделал. Всё это время Лана хотела, чтобы я на неё работал, но я отказывался, и тогда она решила заставить меня на неё работать. Я думал, что создаю мост, что смогу повредить программу снаружи, но… Кинберг знает мои слабости лучше меня самого. - В чём тогда смысл? – спросил Оливер. – Если она на основе моих эскизов смогла создать конвертер, и у неё был Дейл, почему не сделать это самой? Зачем запирать нас в кунсткамере? - Потому что кунсткамера это не могила. Не тайник. И даже не тест. Это полигон. Под самым носом у Капитолия Лана тестирует оружие, которое в будущем собирается использовать против него. Все эти вертихвосты, планолёты, железные гиены, крутые взрывчатки и прочая хрень созданы ею, но не протестированы, а инженеры-конструкторы не могут допускать к эксплуатации то, что не прошло предварительную проверку. Провести испытания она не может, потому что это сразу привлечёт к ней внимание, поэтому… - …она преподнесла прелюдию к войне под предлогом навороченной модели арены предквартальной бойни, – закончил вместо Натаниэля Оливер в крайне пессимистичном тоне. - И тестирует она не только оружие, но и людей, переродков, новые организмы, разные типы сывороток. Видимо, проект внедрения электронного интеллекта в человеческое тело один из главных экспериментов и провести его снаружи или в своих лабораториях она не могла. Если что-то пойдёт не так, то Дейл всё равно не выйдет за пределы кунсткамеры. Проводя эксперимент там, снаружи, Кинберг бы огребла по полной. Вот для чего здесь Сайбер – контролировать работу своего изобретения, и я, чтобы контролировать нового гибрида человека и программы. На это она и рассчитывала. Блин, – прошипел последнее Нат. – Он попытается выйти отсюда. - У него не получится. Силовое поле ведь контролируется снаружи, так? – неуверенно спросил Оливер. - Он будет пытаться. Ему нельзя наружу. - Силовое поле – огромный сгусток энергии. Будь он хоть триста раз неуязвимым сверхинтеллектом, через силовое поле ему не пробиться, да? – уточнила Ада. - Хрен знает. Он может найти путь. - Например? Как ты бы сделал? - Силовое поле и правда мощнейшая энергия, но есть кое-что посильнее. Я бы воспользовался энергией, заключённой в молнии или… получаемой из ядерной реакции. - Ну, молнию ему не достать, – как-то иронично, почти весело сказала Ада. Я хотела напомнить, что функцией климат-контроля Технотрон тоже обладает, но потом задумалась – можно ли считать полноценной молнию, созданную в подобных условиях? – Зато ядерных реакций тут полно, – уже невесело добавила Паркер. – Каков же его следующий шаг? С минуту в комнате царила тишина, пока Ада сама не сообразила. - Он захочет создать себе подобных? Чёрт, у него ведь всё для этого есть… люди, знания, тот ящик. - Конвертер, – почти огрызнулся Оливер, разве что не добавив слово «дура», адресуя его Аде. - И мы ничего не можем с этим поделать? А вдруг он собрался это сделать с нами? Он ведь неспроста нас тут запер. Нужно что-то придумать, как-то выбираться отсюда! Давно нужно было свалить из этого места. – Ада замолчала. – Ну, что вы заткнулись?! Делайте что-нибудь, чёрт подери. Я в очередной раз поразилась невыносимости Ады. И как только ей удаётся всегда быть таким живчиком? Голод, жажда, раны – ей всё нипочём. Казалось, что её энергия не способна закончиться, что бы с ней ни случилось. В конце концов, Ада изволила заткнуться, но её негодование и не нуждалось в речи, поскольку сопения, щёлканья языком и вздохи говорили сами за себя, пока их не стало перебивать тихое напевание дурацких песен. И в такой компании мне судилось умереть? Что-то щёлкнуло и глаза прорезала до боли острая вспышка. Это был свет, да такой резкий, что с минуту я не могла открыть глаза и что-либо увидеть. Сначала всё просматривалось в чёрно-белых пятнах, затем, пятна преобразились в человеческие силуэты, но их было не три, а… четыре и четвёртый стоял по другую сторону стекла. - Какого чёрта? – выпалил Нат. Наверное, если бы он мог, то вскочил бы на ноги. По ту сторону стекла, скрестив руки на груди, стояла Миамира. Трудно описать выражение её лица в тот момент. Самодовольная? Испытывающая наслаждение при виде нас в таком виде? Ненавидящая? - Эй, ты, выпусти нас! – Первой на ноги вскочила Ада. Паркер приблизилась к стеклу впритык и кричала так, что от её голоса в ушах зазвенело. Заметив, что Миамире наплевать на жалкие потуги Паркер, та стала колотить кулаками по стеклу, добившись лишь слабой улыбки переродка, снисходительно смотревшей на всех нас по очереди. Когда ей это надоело, она просто развернулась и подошла к компьютеру. Что она там делала, я не знаю, но из-за её стараний в комнате что-то стало еле слышно трещать. - Вы ещё не сдохли? – послышался голос Миамиры. Не будь я так обессилена, поднялась бы и делала то же, что и Ада, или просто плюнула бы в рожу черномазой уродке, но сейчас мне было всё равно. Пришла полюбоваться на нас? Захотела насладиться шоу? Пусть наслаждается. - Открой дверь, – в приказном тоне заявил Нат. - Мразям слово не давали, – отрезала Миамира, усаживаясь в кресле напротив стекла. Она смело забросила ноги на стол, любуясь нами. – С тобой я сегодня не хочу говорить. Ты пытался меня убить. С твоей шавкой тоже. Блондинка… слишком много болтает не по делу и вообще пусть отойдёт назад и не заслоняет мне экран. Люблю смотреть шоу про недоумков. – Миамира ненадолго умолкла. – А четвёртый даже не обращает на меня внимания, – почти с обидой заявила она и я взглянула на Оливера. Тот сидел, притянув колени к себе, и ненавязчиво царапал ногтями пол, думая о чём-то своём, пока каким-то неведомым образом не ощутил на себе наши взгляды. Подняв голову, Лив немного растерялся. - Что? - Я буду говорить с ним, – потребовала Миамира. Оливер вздохнул, улыбнулся и откинул голову назад, уставившись в потолок. - Ну, же, попроси её нас выпустить! – потребовал Натаниэль. - Будто она это сделает, – хмыкнул тот. Ада подошла к нему и пнула по ногам, словно это был не человек, а мусор, валяющийся под ногами. - Иди и говори с ней, болван. Это наш шанс. Оливер нехотя поднялся с пола и, нарочно задев Аду плечом, подошёл к стеклу, устало и пассивно глядя сквозь него. - Посмеялись и хватит. Открывай. - Зачем? Чтобы вы опять причинили мне боль? – почти жалостливо спросила Миамира, но это прозвучало так неестественно, что мне стало приторно и тошно от её интонации. - Какая нахер боль? Тебя грохнуть невозможно, а ты про боль заливаешь! – не сдержался Натаниэль. - Мне послышалось или кто-то мешает нашему культурному диалогу? Тебе не известен смысл слова «диалог», тупица? Как не дипломатично. - У мамочки Кинберг набралась умных словечек? - Сделка не состоится, если этот белобрысый недомерок не заткнётся. И вообще, почему он ещё не подох? Я торопилась увидеть хладный труп, а он ещё болтает. - Послушай, ты пришла сюда не просто так. Ты искала нас, верно? Не надо врать, что ты заблудилась и забрела на дно днищное лаборатории случайно, а если тебе это нужно, то хватит ломать комедию, и просто выпусти нас. – Оливер говорил ровно и спокойно, даже безразлично. Этот день точно его утомил, да настолько, что парню больше ничего не хотелось. Он, как будто перегорел. - М-м-м, – протянула Миамира. – Неужели в этой комнате есть кто-то умный? Ада закатила глаза, засмеявшись. - Он просто заметил край пакетика под компьютерным столом. В такой упаковке мы видели запаянную еду, а коль ты припёрлась с едой, значит, мы тебе зачем-то нужны и ты не позволишь нам умереть, – деловито сказала Ада. - На самом деле я пришла посмеяться над дебилами, которые выпустили на свет белый новое оружие. – Миамира встала с кресла и подошла впритык к стеклу. Свет горел почти ровно, изредка немного притупляясь, отчего на стекле отражались блики. – Ладно вы, идиоты, но великий Натаниэль… – покачала головой Миамира, глядя на Ната. – И за твою голову ещё кто-то готов выложить деньги? Наверное, тебя раздирает чувство стыда. Я посмотрела на Натаниэля. Не знаю, как от стыда, но от злости его точно раздирало. Его ноздри угрожающе раздувались, глаза сверкали, кулаки добела сжались, а щёки налились румянцем. Если бы он мог, то растерзал бы Миамиру на куски. - Хотя ходят слухи, что стыда у тебя нет. Ну, расскажи каково это – создать того, кто невербальным способом сотрёт с лица земли всех неугодных. И ты даже ничего не заподозрил? Она так и думала. Ты любишь сложности и в этом твоя слабость. В простоте ты бессилен. Знаете, я, конечно, не сомневалась, что кретины вроде вас могут только всё портить, но… я до последнего считала, что в такую яму вы не скатитесь. Как у вас говорят? Сколько ниточке не виться… - Ты пришла паясничать? Увидеть как мы подохнем? – устало спросил Нат, пытаясь встать с пола резкими рывками, но у него не получалось из-за раненой ноги. Увидев это, Миамира приложила ладонь ко лбу и покачала головой. - Ты пришла сюда не за этим, но отказать себе в удовольствии посмеяться над нами не можешь, – сказала я, наконец-то удостоившись взгляда Миамиры в свой адрес. - О, твоя тупая подружка всё ещё при тебе и даже живая, а что ещё более удивительно, она поумнела. – Миамира подошла к столу, подняла с пола какой-то свёрток и, открыв дверь в нашу комнату, бросила его на пол. Ада, сидя на полу, машинально подтянула ноги к себе, будто боялась, что там может быть взрывчатка, но вместо этого наружу вывалились пачки с едой, пару квадратных бутылок и шприцы. – Жрите. Никто из нас не сдвинулся с места при виде этой подачки. С чего бы Миамире нас кормить? Там мог быть яд. Могла быть взрывчатка. Хотя, зачем, если она свободно могла нас прикончить просто войдя внутрь? - Вы как стервятники ждёте, пока еда протухнет? – Миамира, стоя за стеклом, требовательно скрестила руки на груди. Видимо, она не шутила и действительно принесла что-то съедобное. Первым к её свёртку потянулся Натаниэль, вытащив оттуда сушенное мясо в запаянной упаковке, бутылку воды, сухофрукты, орешки и сухари. В общем, он притянул к себе почти всё и поспешно стал распаковывать. При виде еды его аппетит разыгрался вдвойне, руки затряслись, и казалось, если он не поест сию секунду, то умрёт. Ада смотрела на него то ли с сожалением, то ли с завистью. Она тоже бы не отказалась от еды, если бы Лафлауэр её не уволок. Лицо Оливера исказилось в гримасе удивления, он сглотнул и непонимающе посмотрел на меня. Нат должен был поделиться с ними, и говорить об этом опять пришлось бы мне, если бы от этой ноши меня не избавила Миамира. - Еда для всех вообще-то. Ещё три трупа мне не нужны. Утилизация дохлых людишек та ещё морока. Нат поджал губы и, почти отрывая от сердца, оттолкнул часть еды Аде и Оливеру, оставив лежать небольшую кучку пищи около себя. Ещё вчера он бы позаботился обо мне и не то что вручил бы что-то, он бы даже освободил от упаковки, а сейчас и не вспоминал о моём присутствии. Это был последний маячок, свидетельствующий о том, что он на меня злился. - А шприцы зачем? – Шелестел пачкой с орехами Оливер, нетерпеливо её открывая. Этот шелест был настолько противным, что Ада вырвала пачку у него из рук, случайно разорвав. Орешки посыпались на пол и привычная деловитость Ады моментально испарилась. Паркер сунула пустую пачку в руки Ливу и отвернулась как ни в чём ни бывало. - Я же сказала – мне трупы не нужны, как и проблемы. Вот только проблемы уже свалились на меня благодаря вам. Даю десять минут на ужин. - Ты собираешься нам помогать? – удивилась я. Насколько же всё должно быть плохо, чтобы Миамира добровольно пришла спасать наши задницы? - Я собираюсь помогать себе. На черта вы мне нужны? Будете исправлять то, что натворили, иначе сдохнете. Тест находится на стадии завершения. Создание гибрида человека и программы прошло успешно, теперь осталось только испытать его, но он уже действует не так, как должен. Кинберг хотела получить максимальный контроль над ним, он считает иначе. В последнее время Технотрон отправлял неверные данные, а сейчас… вообще перестал их отправлять. Больше того, он не уважает свою создательницу, он ненавидит её за то, что она его заперла. Я в этом не особо разбираюсь, но, кажется, это как с детскими травмами и страхами – они остаются надолго. - То есть? – жуя на полный рот сушеное мясо спросила Ада. - Технотрон состоявшийся интеллект, но живёт он всего несколько часов, то есть это его детство, переводя на человеческий язык, и если Лана нарочно держит его взаперти и пытается им управлять, то у него сложилось о ней не самое лучшее впечатление. - Так может, лучше позволить ему действовать как он хочет? Убьёт эту идиотку, избавив нас от грязной работы, – пожал плечами Оливер, на что Миамира громко рассмеялась. - Отлично. А как насчёт того, что он боится этого? – Миамира ткнула пальцем в сторону Натаниэля. – Страх порождает ненависть. А я? Он знает, что я тут управляющая от Ланы. Глупенькие кретины, возможно, вы не заметили, но у него формируется не самое лучшее мнение о людях. Обо всех людях. - Он нас запер, но не убил, – уточнила Ада. - О, значит, он милосерден, – наигранно восторженным тоном сказал переродок. – Ему могут понадобиться приспешники. Он может сделать их из вас, если захочет. Или убьёт, если вы ему будете мешать. - Нельзя его выпускать, – начал Нат. – Всегда есть слабые места. У Технотрона это связь. Он контролирует всё, пока есть каналы передачи данных. Если бы мы их вырубили, то значительно его ослабили. Пока он управляет всей техникой, мы мертвецы. - Не только поэтому. Скажи спасибо своей подружке. Я заметно оживилась, уставившись на Миамиру, наслаждающуюся ситуацией. - Что ты мелешь? - Лучше молоть, чем нажимать все подряд кнопки. Я сглотнула подкативший к горлу ком. Кнопки? Какие кнопки? В голове всплыли воспоминания последних дней. Я не разбиралась в компьютерах, потому не имела привычки прикасаться к клавиатуре. Правда, Нат просил меня кое-что нажать, когда облучал Дейла и… Полумесяцы. Когда я была не в себе, я нашла детонатор с одной кнопкой и нажала её, но взрыв не случился. Тогда я была с Дейлом заодно. - Что? Припоминаешь, да? А значок соединённых полумесяцев тоже позабыла? И на псинах его не видела? Шикарная вещь, правда, ею должна была воспользоваться я в самом конце, но ты меня опередила. У всех вас есть клеймо, но это не просто картинка. Под ним в плоть вшиты ампулы. Первая парализует сознание, оставляя только команду «убивать». Все носители ампул должны были друг друга перебить, а псины-утилизаторы переработать останки, чтобы подготовить арену к скорым Играм. Вторая ампула предназначалась на случай провала работы первой. И дураку понятно, что профи могут найти способ обойти действие первой ампулы. Например, разбить её, получив ранение, скажем, в руку, в клеймо, а учитывая, что первая ампула работает при помощи радиосвязи… - Что делает вторая? – выпалила Ада, откладывая еду в сторону. - Вторая ампула это вещество, которое впрыскивается в организм в случае отказа первой ампулы. Вещество убивает. Как – не в курсе. Знаю только, что оно убивает постепенно, потому что введено вам в разных количествах, чтобы вы умирали по очереди, и мы успевали уничтожать ваши трупы. - Насколько постепенно? - Час. Может, два. Как только все выжившие избавятся от первой ампулы, автоматически сработает вторая. - Мы не знаем, что со Сканией. Вряд ли она додумалась бы до того, что нам вживили какие-то ампулы. - Класс. Если остальные мертвы, то часы уже тикают, да? – спросил Лив. – Чёрт. Чёрт бы побрал всю эту систему! Нам конец. - Ты говоришь, что все должны были вырубиться после первой ампулы, – начала я. – Со мной ничего не случилось. С Натом тоже. Мы постоянно были в сознании. - Скания тоже выглядела бодрячком, и никаких повреждений руки у неё не было, – подтвердил Нат. - Рыжую много месяцев выпаивали всякой дрянью. С ней могло случиться то же, что и тобой. Иммунитет. - У спецназа специфические тренировки. У них жёсткие испытания психики и физиологии. Я слышала, что их прокалывают разными веществами, чтобы выработать иммунитет и сделать организм крепче. - Спецназовцы наркоманы? – поразился Лив, услышав слова Ады. - Это слух. Возможно, правдивый. Я поджала губы, понимая, что соврала. В какой-то момент я потерялась, будто была не в себе, не могла контролировать тело и разум, но всё прошло быстро. Нат говорил, что это был период адаптации… Его лекарство было в моём организме и могло стать антидотом ещё и против этой дряни под клеймом. Выходит, он спас меня дважды. - Ах, да, блондинчик, я бы на твоём месте не беспокоилась. Тебе вообще ничего не вшивали. - Что? – воскликнул Нат. – Это почему? - Опять недоволен? Почему ты вечно не доволен? К моему несчастью, по сценарию ты должен выжить. Кинберг считает тебя полезным. Свободу она обещала и мне, и Дейлу, если тот будет нормально себя вести. - А что с остальными? – поспешила спросить Ада. – Я думала, что тех, кто проходит тест, не убивают. - А тех, кто много знает, убивают. Поэтому я здесь. Есть мнение, что в этот раз сотрут всех. Я готова дать вам свою кровь и выпустить при условии, что вы исправите всё, что натворили. - Можно попытаться лишить Технотрон связи, – предложил Нат. - Не выйдет. Арена огромная, ретрансляторов очень много, все не уничтожить, – покачал головой Оливер. - Если заразить систему вирусом, направленным на поломку средств связи, выйдет. Мне нужно хотя бы несколько часов и я сделаю такой вирус, но запускать его с этого музейного экспоната бессмысленно. Если бы можно было пробраться на базу и заразить сердце Технотрона… - Для меня там доступ открыт. - Ты не сможешь сама запустить вирус, – хмыкнул Нат, открывая бутылку с водой. – Тебе понадоблюсь я. - Он узнает о твоём прибытии ещё до того, как ты окажешься в пределах видимости, идиот. Нужен кто-то другой, – сказала Миамира, переводя взгляд на Оливера. Тот неловко замялся, ловя на себе взгляд Ады, мой и Ната. - Ну, нет. И не собираюсь. Я жить хочу. - Вот поэтому ты туда и пойдёшь. Советую не спорить, решение не обсуждается. Мне и без обсуждений пришлось потратить на ваши поиски слишком много времени. – Миамира открыла дверь вошла внутрь, подняла с пола один шприц и вонзила иглу себе в руку. Нат неудобно заёрзал на месте, отпив разом почти полбутылки воды, косясь в сторону Миамиры. Удивительно, но она совсем не переживала насчёт того, что мы могли напасть на неё, свободно стоя в окружении врагов. - Что, вздумала сбить меня с ног? – высокомерно спросила она, заметив, как я на неё смотрю. Переродок выдернула из руки иглу и протянула шприц с кровью мне. – Я не боюсь щенков. Я несмело потянулась за шприцем, мысленно убеждая себя в том, что подачка Миамиры мне не навредит. В последние дни столько всего произошло, что я уже запуталась в том, кто есть кто: кто лжёт, а кто хочет помочь. Хуже всего, что любое наше действие и даже мысль нам не принадлежат. Все они входят в один громоздкий план Кинберг. Она просчитала каждый наш шаг и пока мы наивно полагаем, что ищем пути спасения, на самом деле выполняем то, что на хочет. Миамира не была сторонницей длительных размышлений, потому, заметив, что я никак не осмелюсь взять в руки шприц, сама ткнула его. Она стала ещё более нервной, чем раньше, словно куда-то торопилась, чувствуя, что вот-вот опоздает. Заметив это, я схватила её за запястье и потянула на себя. На её лице отобразилось негодование и недовольство. - Дейл не должен встретить вас на базе, – сказал Натаниэль. – Мы попробуем отвлечь его, чтобы вы проникли в гнездо. Пока в его власти вся техника, он непобедим, главное лишить его этого и не позволить выбраться наружу. Если он и правда запер нас, чтобы сделать подобными себе, то я догадываюсь, куда он ушёл. Ада подползла ко мне, помогая вонзить иглу в кожу, чтобы ввести кровь. Кровь, которая даст не только исцеление, но и немного большую физическую силу, хоть и ненадолго. Настоящий наркотик. Тело среагировало моментально. Уши заложило и будто через толстую, звуконепроницаемую ширму я услышала тихое слово, сказанное Оливером. Он тоже догадался, куда мог отправиться Дейл. - Конвертер.

***

Миамира и Оливер отправились в путь первыми. Когда они вышли наружу, вокруг было темно и холодно. Парню очень хотелось спать. Кровь переродка в жилах хоть и будоражила организм, но потребность во сне никуда не делась. Оливер пару минут наслаждался ледяной тишиной ночи, после чего забрался в машину, на которой прибыла Миамира, где оказалось не намного теплее, чем снаружи. Какое-то время они провели в молчании, каждый думая о своём. Оливер рассматривал пейзажи на мониторе, ёжась от холода, который не обращался в тепло, хотя машина работала, а две души внутри неё дышали. Радисту казалось, что со временем становилось только холоднее. Несколько часов ему и Миамире приходилось ждать Натаниэля, который на скорую руку клепал вирус. С его слов Оливер понял, что Нат давненько подумывал о том, какой вирус мог бы заставить Технотрон пошатнуться, потому определённые идеи у него на этот счёт имелись, не хватало только времени. Что можно было создать за несколько часов, Оливер Оппенгеймер не знал, и это беспокоило его сильнее, чем то, что он направлялся в самое сердце Технотрона. Не хватало его ещё больше разозлить. Вот только даже не это пугало Оливера. Он то и дело потирал руку в том месте, где ещё недавно была рана, а перед тем клеймо Ланы Кинберг. В голове звучали слова Миамиры насчёт того, что как только все оставшиеся в живых трибуты избавятся от ампул в руках, сработает вторая, которая может убить любого из них. Почему бы и не самого Оливера? Из-за этого время казалось чем-то тягучим, а каждая минута приравнивалась к бесконечности, которую скорее хотелось пережить. Оливер пытался прикинуть, сколько могло пройти времени, но ничего конкретного не знал, отчего делалось лишь хуже. - Молчаливый, – нарушила тишину Миамира. За всё это время она лишь пару раз покосилась в сторону Оливера, расслаблено сидящего в кресле. Он лениво посмотрел на переродка и так же лениво ей ответил. - А какой должен быть? - Мне приходилось сталкиваться с разными особами, но никто из них не отличался молчаливостью. Кто-то нервничал, кто-то постоянно возмущался и проклинал меня, а ты молчишь. Это навевает подозрения. - И это говоришь ты? – фыркнул Оливер, запуская руку в волосы, чтобы зачесать их назад. У парня начала болеть голова, а в такие моменты без лекарств он обойтись не мог, как и без молчания, ведь каждое слово, его или чьё-то, сопровождалось в его голове звоном колокольни. – Ты убиваешь людей. - А что с ними ещё делать? - Возможно, ты не заметила, но тебе придётся жить среди них. Среди таких, как мы. Как ты собираешься выживать в обществе? Ты же расистка, – удивляясь собственным домыслам, подытожил Оливер. – Переродок ненавидящий людей – расист. Миамира знала не так уж много об этом мире, но выводы Оливера показались ей забавными. Чёрная, ненавидящая белых… Переродок, ненавидящий людей... - Я отлично подхожу вашему обществу. У вас в крови убивать друг друга. Считай, что я вам делаю услугу. – Миамира остановила машину и заглушила мотор. - Чего это ты? – Оливер насторожился. - Дальше идём пешком, чтобы не привлекать лишнее внимание. - А без этого никак? - Хочешь, чтобы тебя расстреляли – езжай. – Миамира открыла дверь, вышла наружу и красивым жестом пригласила Оливера выйти. Тот не оценил её иронии, поспешно выбираясь из кабины, а когда оказался снаружи, поёжился от холода. Хоть на дворе царила ночь, ветер, обычно к тёмному времени суток утихающий, напротив набирал обороты, пронизывая до костей. Миамира захлопнула дверь и уверенно пошла вперёд, куда, Оливер не видел. Он вообще поначалу ничего не видел, хотя со временем его глаза свыклись с темнотой и кое-что стало просматриваться. Дорог здесь не было, потому приходилось идти по простой земляной плоскости, поросшей травой, присыпанной кое-где камешками, о которые то Миамира, то Оливер изредка спотыкались. Холодный ветер спустя пару минут усилился, сопровождая путников жутковатым природным воем, но по-настоящему страшно стало Оливеру тогда, когда он заметил алые проблески вдалеке. Он помнил, что база Технотрона окружена фонарями красного цвета, а само здание построено из чёрного стекла, которое в подобной тьме искать всё равно, что иголку в стоге сена. - Значит, ты профи, – почти шёпотом сказала Миамира, умышленно выдерживая расстояние между собой и Оливером, идущим сбоку. – И что ты умеешь? Ты как тот беломозглый? - Что? Нет, я не хакер. - Стрелять умеешь? - Ну, так себе. - Оружие метаешь? Врукопашную дерёшься? Вынослив? - Немного. - Ты вообще профи? - Я радист-радиолокаторщик. - Кто? – засмеялась Миамира. – Так бы сразу и сказал, что ничего не умеешь. - Умею работать с радиосигналами. Я хорош в своём деле. - И скромен. - Ты ведь сама спросила. - Я должна знать, с чем мне предстоит работать. Зайдём через чёрный ход. - Зачем на базе чёрный ход? - Я похожа на того, кто всё знает? – возмутилась Миамира, поспешно выругавшись из-за того, что вновь споткнулась. Переродок замерла, осматриваясь по сторонам, а Оливер пошёл дальше без неё, пока не заметил, что идёт в одиночку. - Ну, что ещё? Мы заблудились? – вымученно простонал Лив, потирая виски. – Странно заблудиться, видя впереди алые огни… Ещё какое-то время Миамира мялась на месте, а затем поспешила вперёд, чтобы обогнать Оливера, едва терпящего холод. Парень заметил, что у него стало обжигать горло, горели глаза, голова болела, но что ещё более удивительно, Миамира тоже обхватила себя руками, явно замерзая. Ветер пропитался почти морозным холодом, подвывал в тон зимней вьюге и чем ближе к базе подбирались Миамира и Оливер, тем сильнее замерзали. В какой-то момент Миамира замёрзла настолько, что не постеснялась полезть в карман за кое-чем, что прежде ей раздобыть удавалось редко. Она открыла маленькую коробочку, шорох которой моментально опознал Оливер, но не поверил своим ушам, пока не увидел миниатюрную красную точку рядом с собой, от которой исходил почти пряный запах, по которому парень успел соскучиться. - Где ты их взяла? – выпалил он, бессовестно набросившись на переродка в попытках вырвать из её рук пачку сигарет. К его удивлению, Миамира даже не упиралась. В последние дни Оливер чувствовал себя хуже некуда. Всё, что происходило вокруг, угнетало его, а утешения искать было негде. Прежде этим самым утешением для него служили сигареты или качественный коньяк, а теперь он остался ни с чем, и угнетение стало утягивать его на дно с головой. Парень ощущал раздражительность, эмоциональную нестабильность и просто тяжесть на душе, тяжесть жить при таких условиях. Оливер трясущимися руками выдернул из пачки одну сигарету, уже от одного прикосновения к ней, почувствовав облегчение, затем обратившись к Миамире, на сей раз из-за огонька. Его напарница как раз пыталась прикурить, когда Оливер понял, что переродок тоже, оказывается, имеет вредные привычки. - Ты что, куришь? – Миамира закашлялась, ощутив давно позабытое щекочущее чувство дыма в горле. - Да, но это тело, видимо, нет, – ответила она, когда прокашлялась, однако и вторая её затяжка привела к такому же эффекту. В итоге Миамира выбросила сигарету на землю, хорошенько втоптав её в грунт. Оливер тем временем умудрился выдернуть у неё из ладоней зажигалку и подпалить свою сигарету, хоть и вышло у него из-за ветра далеко не с первого раза. - Чёртов ветер, – пробормотал парень, боясь, что сигарета потухнет. Он был настолько аккуратен с полученным огоньком, что второй ладонью даже прикрывал рот, чтобы ветер не вырвал у него такую желанную нотку расслабления. Оливер любил дышать дымом. Он приносил ему не только расслабление, но и помогал концентрироваться и работать. Удивительно, но он будто бы прочищал ему ум, фильтровал эмоции, освобождая от тех, что вредят. Время вернулось в привычное русло. Лив заметно приободрился, не заметив, как оказался совсем близко к красным огням Технотрона и ещё ближе к его ограде. Миамира свернула вправо и замедлила шаг, как бы прощупывая почву под ногами. - Так просто? Здесь где-то спрятан люк? - Дверь. Если наткнёшься, почувствуешь пустоту. – Миамира неуверенно водила ногой по земле. – Наверное, тут. - Так ты не в курсе, где эта дверь? - На улице ночь, придурок. Я похожа на навигатор? Я и днём тут неидеально ориентируюсь. – Миамира опустилась на колени и принялась разгребать землю. С минуту она молча копалась в земле, пока Оливер навис над ней, докуривая уже вторую сигарету. – Помогать в академии тоже не учат? Оливер явно недовольный выбросил окурок, и принялся помогать Миамире, стараясь не соприкасаться с ней руками. Странно, но он её не боялся, даже Технотрон перестал пугать своим величием, в отличие от клейма на руке. Расчистив небольшой земляной квадрат, Миамира наощупь отыскала ручку, потянула её на себя и дверь в виде засова стала отползать в сторону. Прикоснувшись к пошарпанному временем металлу, Оливеру стало интересно, сколько лет могло быть засову, что он так попортился? Даже если учитывать тот факт, что он находится в земле, отчего портится быстрее, ему должен быть далеко не один десяток лет… Изнутри отверстия наружу вырвался зеленоватый свет. Скорее всего, он был голубым когда-то, но со временем выгорел и стал пресным зелёным. Миамира подошла к краю отверстия и просто спрыгнула вниз, не глядя махнув рукой Оливеру, чтобы тот шёл за ней, что он и сделал. Спустившись внутрь запасного хода, парень сморщил нос – жутко воняло хлоркой, но откуда ей тут взяться? Коридор оказался таким длинным, что ему не было видно конца-края. Блеклое освещение создавало едва ли не оптическую иллюзию, из-за которой Оливеру казалось, что он находится в состоянии дрёмы. Потолки оказались невероятно низкими, настолько, что Оливер почти цеплял их головой, да и ширина коридора была под стать им – двум людям едва хватало места разминуться. Вверху, под потолком, свисали в два ряда трубы, а под ними на стенах из-за сырости поселилась чёрная плесень, дополняя вонь хлора запахом свежего цементного раствора. Оливер шёл прикрывая ладонью рот, потому что не мог вдыхать здешние ароматы, оседавшие на груди подобно прессу из тяжёлых кирпичей. Цементный пол потрескался, кое-где кусочки пола откололись в виде небольших камешков, чувствующихся даже сквозь крепкую подошву ботинок. - Зачем в месте, где не должно быть людей, тайный ход? И почему он такой старый? Выглядит так, будто его построили давным-давно, – не сдержался Оливер, хотя и понимал, что Миамира ему на это ничего дельного не скажет. - Только дно. Вершина построена по всем современным канонам и явно не в то же время, что и этот коридор. - Арену могли построить заранее? Лет за десять. - С чего ты взял, что это вообще арена? – фыркнула Миамира и Оливер откинул голову назад, расслабленно улыбнувшись. - Подземные туннели, лаборатории и оружие, – прошептал парень, сопоставляя факты. – Военная база. - Брошенная. - Не думаю. Территория арены огромна, но где она находится? Под землёй целая сеть ходов и бункеров, а над землёй пространство, которое на машине и за день не пересечь. Такой знатный кусок земли сложно где-то спрятать. - Его и не прячут, – ответила Миамира, в какой-то момент свернув налево, где поднималась вверх к ржавой железной двери лестница. Переродку хватило пары незатейливых движений, чтобы сбросить засовы. - Конечно, ведь тут будут снимать Игры. Хочешь что-то спрятать – оставь на виду. В любом другом месте эта база привлекла бы до чёртиков внимания. Пристройки Ланы минимальны, она просто возвела макет на реальном объекте и распорядители попались на крючок. Обычно ложь преподносят как правду, но она преподнесла правду как ложь и все повелись. Распорядители считают, что это такой дизайн! - Я уже жалею о том, что сказала на счёт твоего молчания, – недовольно процедила сквозь зубы Миамира, пропуская Оливера вперёд, а сама тихо прикрыла за ним дверь. - Что это за место? – опешил он, потирая замёрзшие ладони. В помещении оказалось ничуть не теплее, чем снаружи. Даже в коридоре температура была приемлемее, нежели тут, но радиста удивил отнюдь не холод. Всё это место состояло из стекла. Абсолютно всё. Стены, полы, потолки, двери в комнаты – всё, причём стекло было самых разных видов. Некоторые стеклянные двери отполированы до блеска, прозрачные как слезинка, другие сделаны из плотного молочного цвета стекла, через которое ничего не было видно. Из такого же стекла сделаны полы, а вот потолки оказались полностью прозрачными, благодаря чему все верхние этажи просматривались как на ладони. Самым жутким было то, что освещение тут было алым и из-за слишком большого количества стекла, казалось, всё здание переполнялось бликами. В какой-то момент Оливеру стало не по себе, ведь он находился в комнате подобной зеркальному лабиринту, в котором запутаться проще простого. Миамира уверенно пошла вперёд, смело дёргая ручки дверей, чтобы те открыть, а Оливер боролся со страхом продвижения по иллюзорной пустоте. Слишком вся эта конструкция казалась шаткой, чтобы с уверенностью по ней расхаживать. Парень едва поспевал за своим проводником, стараясь рассмотреть по пути всё, что здесь находилось, хотя никаких особенностей в комнатах не имелось. Бесконечное количество разных стеллажей и компьютеров, кое-где стоявших на специальных столах, которые за пределами арены давно модернизировали. - Работай с любым, который приглянулся. Оливер направился к первому компьютеру, нашёл подходящее гнездо и воткнул туда носитель с вирусом, который должен был сработать автоматически. Чтобы облегчить ему работу, парень покопался в панели управления, отключая всю защитную систему компьютера, а когда хотел сделать то же самое в сети, изменённые им настройки одна за другой стали отменяться. - А вот и автопилот, – недовольно потёр лоб Оливер, не сводя глаз с монитора, пока тот не погас. Тихий шорох компьютера обратился в жужжание, а чёрный экран на мониторе посветлел, хоть и изображение на нём преобразилось в мигающие полосы, противно бьющие по глазам. - Работает? - Да. - Тогда пора убираться, пока нас не засекли, а это произойдёт быстрее, чем ты думаешь. - Нельзя. – Лив потянулся к пачке сигарет, припрятанной в кармане. – Нужно проследить за тем, как вирус сработает. Он должен поразить как можно больше объектов. Если мы уйдём сейчас, то не узнаем, сколько времени понадобится на восстановление связи, а это важно. Мы имеем дело не просто с защитной системой, а с системой, которая сама способна думать. Экран застлали колонки цифр с феерической скоростью сменяющие друг друга. Жужжание усилилось, освещение в комнате притупилось, затем движение чисел на экране притормозило и тот опустел. В самом его центре появилась миниатюрная точка, которая заметно разрасталась, пока не лопнула и из неё не выпали буквы, ловко выстроившиеся в слова.

«Тебя хакнули, кретин»

Миамира вытянула шею вперёд, присматриваясь к монитору, и отпрянула когда тишину прорезал звук хохочущего старичка, исходящий из динамиков на мониторе. Голос не прекращал хохотать, что с первой же минуты раздражало. Миамира удивлённо посмотрела на Оливера, который скорчил недовольную мину, но всё же от экрана не отрывался. - …он ещё и с дизайном играл. Его чувство юмора бессмертно. - Это ты сделал? - Нет же. Натаниэль. - Я не про дурацкий вирус! Звук. Хлопок. Это был ты? - Не умею шуметь бесшумно, а что? Миамира стремительно направилась к выходу, но не успела подойти к двери, как Оливер её окликнул. Та только махнула рукой, чтобы радист отстал, а сама на цыпочках вышла из комнаты и скрылась из видимости. Оливер вновь повернулся к монитору. Вирус, как он и предполагал, оказался не настолько сильным, как защита Технотрона, потому ему едва удавалось проходить сквозь защиту, чтобы заразить и повредить требуемые файлы. - Давай же... – протянул Оливер, кладя пачку сигарет на стол. Двумя пальцами, всё так же не глядя на неё, он подхватил одну сигарету и стал медленно вытягивать наружу. Это успокаивало нервы, правда помогало ровно до тех пор, пока его едва не оглушил грохот выстрелов в коридоре и сопровождающие тяжёлые звуки шагов. Оливер обернулся и выглянул в открытую дверь, где через пару пролётов заметил лежащую на полу тёмную руку. Лежащую неподвижно. Парень отступил назад, прокрутился на месте и, оценив все возможные варианты укрытия, выбрал самое простое – столик. Метнулся к левому углу комнаты, обошёл его с другой стороны и забрался внутрь, спрятавшись в паутине проводки. Стрелявших Оливер не видел, но круг подозреваемых был не так уж велик: либо Технотрон в новом обличье, либо коллеги-профи. Оба варианта одинаково не доставляли парню удовольствия, так как и новоявленный организм, и профи не относились к Оливеру снисходительно. Как только выстрелы прекратились, шаги стали различимее. Шаги… Шёл не один человек, а несколько, значит, профи. Оливер вжался в стенку столика, притянув колени к себе. Единственное, что его успокаивало, это то, что со стороны входа его не могли заметить, ведь столик с обратной стороны был перегорожен. Пули на Миамиру не действовали, видимо, ей свернули шею, что на время её вырубало. Оливер сложил губы в трубочку, недовольно глядя на крышку столика над его головой. Этот вакуум стеснял его не только физически, но и морально. Выходит, что он остался один на один с вооружёнными профи в ядре Технотрона. Шаги приближались. Размеренные. Уверенные. Грузные. Амбер? Или Скания? Оливер задержал дыхание. И как только Лакония могла различать людей по звуку их шагов? Парень неплохо ладил с ней, но она не делилась снайперскими навыками, в которых сейчас как никогда нуждался радист. Профи проследовали сначала в противоположную сторону комнаты – видимо, их владельца заинтересовал не включенный компьютер, а тот, кто прятался в комнате. Шаги притихли и вскоре направились к Оливеру, вновь оставив компьютер позади. Амбер бы остановился посмотреть на операции, выполняемые системой, а этот человек прошёл мимо. Ему было всё равно, ведь он был одержим поимкой людей, предателей, в числе которых наверняка оказался и сам Оливер. Логика пришла на помощь и помогла понять радисту, что за ним пришла Скания. Парень далеко не всегда умел собраться с мыслями, но сейчас, после нескольких сигарет, на него снизошло просветление, и он стал соображать лучше. Скания наверняка при оружии. Огнестрельном. Будь при ней ножи, которыми наверняка обзавёлся Амбер, отбиться было бы сложнее, ведь полоснуть ножом куда быстрее, чем наводить дуло под столик и прицеливаться. Звук шагов проследовал к стене, туда, где Оливер обошёл столы, чтобы спрятаться внутри одного из них. Парень вспомнил о зажигалке, аккуратно достал её из кармана и зажёг. Он уже видел ноги идущего – это действительно оказалась Скания, но вниз та посмотреть не додумалась. Оливер мысленно поблагодарил создателей этих столиков за то, что они оказались достаточно глубоки, и для того, чтобы увидеть кого-то, кто мог в них спрятаться, следовало опуститься на колени и заглянуть внутрь. - Что там у тебя? – послышался знакомый голос Амбера и Оливер едва сдержался от того, чтобы фыркнуть. Почему-то ему всегда казалось, что Скания и Амбер идеальная в плане отмороженности парочка. - Мне показалось, что я почувствовала сигаретный дым. - От негритоски несёт. - Она же мутант, как она может курить? - Понюхай сама. Оливер крепко сжал зажигалку и осторожно протянул её вперёд, надеясь, что Скания будет смотреть на Амбера, а не вниз. Он с трудом, почти пыхтя, дотянулся до её ноги и подставил зажигалку к краю штанов, чтобы те подхватили огонь. Несколько секунд огонь просто щекотал ткань, после чего Скания машинально отдёрнула ногу и Оливер со всей силы запустил зажигалку в сторону, надеясь, что профи непроизвольно отвлечётся на этот звук. Удивительно, но Скания и правда отвлеклась на секунду, которой хватило радисту, чтобы выскочить из своего убежища, ударить её под коленную чашечку и вышибить из рук пистолет, направив его Скании в голову. Потасовка привлекла внимание Амбера, и тот возник в двери с ножами наготове, но метнуть не рискнул, потому что Оливер обхватил одной рукой Сканию, приставив пистолет к горлу, а второй стал блуждать по её униформе, пока не вытащил из тайника за поясом небольшой нож, напористо прижав тот к её животу. - Убери ножи, Амбер, иначе будешь собирать Сканию по кусочкам. - О-о-о, – протянула та. – Дрянной малыш взбунтовался? Оливер сильнее прижал нож к плоти Скании, ничуть не страшась пустить ей кровь. - Кто ещё выжил? - Точно не ты. Правда, ты ещё об этом не знаешь. – Оливер буквально вдавил дуло пистолета Скании в глотку. - Строишь из себя особенную? Кто выжил? Рене? Сиенна? Ты и им руки изуродовала? Да или нет? - Отпусти, пока я не свернула тебе шею, – процедила сквозь зубы Скания. - Хотела бы, уже свернула, а пока что не знаешь, как безопасно избавиться от моих рук. Кого ещё ты освободила? Скания не проронила ни слова. Амбер стоял в двери, в обеих его руках поблёскивали отполированные ножи, которые он держал за лезвие. Чтобы метнуть хотя бы один такой нож в Оливера Амберу понадобилась всего доля секунды, потому нельзя было позволить Скании отвлечь радиста. Оливер умел метать ножи, но в скорости значительно уступал, потому лезть на рожон не мог. Единственное, что вселяло ему надежду – кровь Миамиры, которая могла ещё не растерять свою силу. Собравшись с силами, он вдавил дуло пистолета Скании в горло настолько, что та должна была ощутить боль, а нож метнул в Амбера, который успел увернуться, и лезвие ударилось о стеклянную стену позади. Скания, ощутив отсутствие ножа около своего живота, извернулась, одной рукой сталкивая пистолет в сторону. Выстрел прогремел, не найдя свою мишень. Амбер среагировал моментально, метнув оба своих клинка одновременно, но Оливер оказался почти таким же проворным и стал за спиной Скании. Один из ножей прошёл мимо девушки, а второй попал ей в бедро. Ноги пленницы подкосились, а Оливер воспользовался моментом и выстрелил в ногу Амберу. На какую-то секунду он задумался о том, чтобы убить обоих, но… не смог. Какими бы плохими не были эти двое, чего бы они не желали Оливеру, уподобляться им он не хотел, потому поспешил к компьютеру взглянув, работает ли тот, после чего вырвался в коридор, где со свёрнутой шеей лежала на полу Миамира. Лив уже пробежал мимо, но что-то не позволило ему уйти и он, заранее коря себя за это, вернулся. Парень просто схватил её за ноги и потащил за собой, благо скользкий стеклянный пол позволял. Оливер успел дотащить её в соседнюю комнату, когда включился скачущий по стёклам алый свет, а тишину прорезали воющие, закладывающие уши звуки сирены. - Проснулся, – пробормотал Оливер, почти доплёвшись до следующей двери, когда та прямо у него перед носом захлопнулась. Лив бросил Миамиру, став дёргать ручку двери изо всех сил, но та оказалась плотно запечатана. Ловушка. Окончательно это стало понятно, когда из углов комнаты, шумя, вырвался плотный белый пар. – Это ещё что за… – нахмурился Оливер, ощущая, как его мышцы обмякли, ноги подкосились, изображение перед глазами поплыло, а от насыщенности красного цвета, отражаемого ото всех стёкол, разболелись глаза. Уже спустя пару секунд дым стал казаться алым, густым, почти осязаемым. Он плыл по комнате, касаясь каждой её стенки, заполоняя собой всё пространство, утаскивая в состояние приятной расслабленности, будто вот-вот разум отключится и Оливер заснёт. - Эй! Приходи в себя. Не дышать. Слышишь? Я сказала: не дышать! – Крик Миамиры показался Оливеру таким противным и скрипучим, что даже сон смог прогнать и хоть его веки то и дело стремились опуститься, он вынуждал себя пребывать в сознании.– Задержи дыхание хотя бы на полминуты. Парень в последний раз вдохнул и замер. Ему казалось, словно тело раздувается от недостатка воздуха и все органы разорвёт, если не сделать вдох, но… сознание прочищалось. Когда не дышать стало совсем уж невыносимо, Оливер стал чувствовать терпкость в конечностях, прохладу, растекающуюся по коже, странный солоноватый запах, будто он гулял на берегу моря. В конце концов, он не выдержал и вдохнул. Теперь газ чувствовался иным. Он обжигал дыхательные пути и от него першило в горле. Оливер постарался встать, но ноги до сих пор были как ватные, потому он схватился за стеклянную дверь, нелепо сползая по ней на пол, оставляя после себя только разводы от пальцев на стекле. - Как я здесь оказалась? - Ч… чего? – едва вымолвил Оливер. Ещё никогда ему не было настолько сложно заставить себя шевелить языком. - Ты что, тупой? Как я здесь оказалась? – Не удивительно, но Миамира дышала свободно и газ был ей по боку. - Я вытащил тебя, – тяжело дыша, ответил Оливер. Воздух, насыщенный газом, казался тягучим, оттого парень никак не мог им надышаться. Услышав его ответ, Миамира засмеялась и покрутила пальцем у виска. - Придурок. Ты забыл кто я? Со мной ничего бы не случилось, а ты мог смыться отсюда, пока была возможность. Оливер только захотел возразить, как вой сирены перекрыл другой, куда более громкий звук. Грохот, разваливающегося сооружения, треск и глухие удары. - База окружена самонаводящимся оружием. - И что? – не понял Лив. - Это оно. - Технотрон не станет стрелять сам по себе, в чём смысл? - Наверное, в том, что он нас заманил. – Миамира стала напротив стеклянной двери и со всей силы ударила по ней ногой, но на той даже трещинки не появилось. – Запер. – Она попыталась вновь, но исход другим не стал. – А теперь решил всех похоронить. Ему плевать на это здание, он нынче обживает свеженькую тушку, а мы загремели в капкан. – Миамира отошла назад, разогналась и со всей силы врезалась в стекло. Освещение стало совсем никудышным, но даже при таком свете Оливер увидел несколько знатных трещин в стекле. Миамира тоже их заметила, потому повторила манёвр и небольшой кусок стекла наконец-таки вывалился наружу. - «Дайте мне точку опоры и я сдвину Землю». Это про тебя, да? – Миамира сделала вид, будто не услышала этих слов, и принялась руками ломать стекло, из-за чего оно окропилось тёмной жидкостью. Оливеру было не по себе от того, что она не обращала никакого внимания на порезы, но ещё хуже стало, когда он увидел позади тёмный силуэт, пытающийся выбраться из соседней комнаты в эту. Туннель на свободу, который создавала Миамира, должен был автоматически стать проходом и для профи. - Почему они не потеряли сознание? - Они вообще должны были подохнуть, но, видимо, успели поживиться моей кровью. Ты тоже жив только по этой причине. Нужно уходить отсюда, пока не поздно, – ответила Миамира, проделав в стекле дыру, в которую пролез бы человек. Она полезла первой, за ней следом пробрался и Оливер, замерев на стыке двух комнат. - Нужно удостовериться, что вирус работает, – почти прокричал Оливер, надеясь заглушить своим голосом вой сирены и грохот стрельбы. Миамира ничего не ответила, а только потянула Оливера на себя и без предупреждения вытолкнула его вперёд. По стеклянным потолку и стенам разбрелись трещины, одна из которых, боковая, начала осыпаться из-за того, что каркас здания пошёл под откос. Миамира свернула не в ту сторону, из которой они пришли, отчего Оливер пришёл к выводу, что она всё же его послушала. Сирена выла, от вспышек света слезились глаза, и парень стал отставать от переродка. Сначала обвалился потолок в углу. То, что высилось над ним, постепенно скатывалось вниз, делая брешь только больше. Стекло осыпалось на пол как снег в зимнюю пору года. От звона и скрежета Оливеру стало совсем дурно. Они с Миамирой оказались в стеклянном лабиринте, в котором из-за освещения то и дело натыкались на прозрачные препятствия, думая, что там ничего нет. Сканию радист потерял из виду, но знал, что она точно последует за ним. Крепкое здание превратилось в карточный домик, готовый рухнуть при малейшем дуновении ветра. От газа всё ещё было не по себе – разум Оливера плавал в каком-то неестественном тумане, который сковывает в отличие от сигаретного дыма. У парня стало покалывать в боку. Добежав наконец-таки до чёрного аки смоль вытянутого стола, на котором стоял компьютер, тот тяжело дыша прислонился к нему. Оливер поводил пальцами по панели управления, постоянно натыкаясь на загорающиеся красным цветом слова «Доступ запрещён», какой бы ни была вводимая команда Оливера. Технотрон заблокировал все внешние манипуляции, зная, что кто-то пытается проникнуть внутрь его системы. Чем дольше он будет заблокирован, тем лучше, ведь это означало, что вирус ещё активен. Оливер уже собрался отойти от компьютера, как ему бросилась в глаза одна маленькая деталь – ярлык в виде замкнутой цепи, рисунок который в точности совпадал со схемами из его учебников. Парень не сдержался и нажал на ярлык. Это и впрямь была цепь, а точнее, сеть, паутина Технотрона – точки, которые соединялись в единую систему. - Посмотрел? Уходим. – Миамира потянула Оливера за собой, но тот отмахнулся, пытаясь разобраться в мигающих точках и десятках линий их соединяющих. Это и правда походило на рисунки замкнутой цепи, потому первое, что пришло в голову радиста – закон Ома. Сила тока, сопротивление… - Это не замкнутая цепь. Это замкнутое пространство! Кунсткамера. – Оливер приблизился к монитору, надеясь запомнить как можно больше точек и отыскать среди них своё местоположение. – Сектор Технотрона. – Он провёл пальцем по монитору, визуально повторяя линию, отсекающую треугольник на общей схеме, не заметив, что Миамира тоже склонилась вперёд. - Линейные знаки. Обозначение железной дороги. Сектор отделён визуально, – сказала Миамира. – У тебя хорошая зрительная память? - Что? – не понял Оливер. Миамира толкнула его в сторону и в том месте, где он ещё недавно стоял, пронёсся нож, вонзившись в монитор компьютера. Изображение на нём покрылось полосами, доселе светившийся экран почти погас, частично вспыхивая в конвульсиях. Вой сирены прерывался, иногда звуча протяжно из-за того, что повредилась система передачи сигнала. Радист, свалившийся на колени, вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил в Сканию, несущуюся к нему. Она была в гневе настолько сильном, что не ощутила выстрела, и только после того, как сцепилась с Миамирой, парень сообразил, что Скания сделала себе укол крови переродка. Только зря потратил пулю – пронеслось у него в голове. Скания всем своим весом навалилась на Миамиру, завалив ту на повреждённый монитор, изрыгающий искры. Переродок значительно уступал предводительнице профи размерами, но не силой. - Где остальные? – твёрдым уверенным голосом спросила Скания. – Где этот очкастый ублюдок? - Его здесь нет. Дура, – с неприкрытым отвращением добавил Оливер, держа ту на мушке. Миамира воспользовалась секундной прорехой Скании, извернулась и вдавила ту лицом в компьютер, держа на волосы, а затем отбросила в сторону. Профи будто и не почувствовала повреждений, почти сразу же поднявшись с земли, но Миамира и Оливер были уже у дверей, где перед ними возник Амбер. Миамира ринулась вперёд, чтобы убрать того с дороги, но тёмный, как сама тень, мужчина умудрился извернуться и задеть Оливера одним из своих ножей. Лив машинально выдернул нож из груди, чем сделал себе только больнее. Пошла кровь. Ощущение тумана в голове всё ещё сохранялось, но теперь к нему прибавилась ещё и острая, обжигающая боль. Звон в ушах усилился, и парня практически охватила паника. Вшитые ампулы, отравляющий газ, рушащееся здание, нож в груди – Оливер уже не знал откуда в первую очередь ждать беды. Миамира толкнула Амбера назад, притянула радиста к себе и отправила туда же, чтобы отразить атаку Скании. Оливер хватался за место, куда его ранили, боясь увидеть кровь. Он знал, что она была, видел на себе что-то тёмное и молился, что рана начнёт заживать и, кажется, так оно и происходило. Парень дышал через раз, глубоко вдыхал, размеренно выдыхал, чтобы утолить волнение, потому как в его положении оно могло только навредить. Одной рукой он прижимал рану, второй держал нож наготове и как только Амбер сошёл с места, Оливер навалился на него, полоснув по горлу ножом. Кровь почти багрового отлива хлынула наружу, а может, из-за освещения это только почудилось Оливеру. Парень выпустил из рук нож, обхватил голову Амбера руками и свернул ему шею. - Подъём, – рявкнула Миамира, подхватывая Оливера под мышки и ставя его на ноги. Тот закричал, вновь зажимая рану. - Аккуратнее! - Заживёт, – отмахнулась та, взяв Оливера на буксир, потащив сквозь разруху из стекла. Миамире почти удалось свернуть в ту сторону, откуда они пришли, когда в десятке шагов от них стеклянный потолок стал рушиться вместе с частью верхнего этажа. Стеклянная масса трещала, хрустела, скрипела, сотни тысяч осколков рассыпались по полу, отражая блики красного света, мигающего, но не угасающего окончательно. Миамира свернула в сторону, торопясь по коридору к лестнице ведущей наверх, пока прямо у неё на глазах выстрелы не раздробили стены коридора в дальнем угле. Орудия затихли, сирена больше не выла, а хрипела. - Нужно бежать настолько быстро, насколько сможешь, – потребовала Миамира. Оливеру пришлось чуть ли не сунуться за ней. Он контролировал дыхание, замечая, что от этого ему становится легче, а рана почти перестала кровоточить. Как только Оливер и Миамира добрались до края коридора и стали подниматься по лестнице, оружие Технотрона разнесло ближнюю стену и семь последних ступеней. Оливер только успел почувствовать, как его ноги проваливаются куда-то в невесомость. Он цеплялся за оставшиеся ступени, пока Миамира этого не заметила, схватила его за грудки и подбросила вперёд на пустой накренившийся вправо этаж, где немногочисленные предметы вроде сейфов или тумб скатывались набок, туда, где образовалась брешь. Миамира заскочила на этот этаж, где Оливер уже бежал к краю зала, полностью отделанного стеклом, прямо за которым не было ничего, кроме темноты. По стеклу разошлись сотни трещин, а в одном из углов зияла дыра, через которую врывался разыгравшийся ветер. Он срывал кусочки стекла, будто листья с деревьев, гоняя их по ненадёжному полу. Оливер услышал возглас Миамиры об опасности и припал к нему. Вовремя, потому что орудия Технотрона стали палить как раз по этой стене. Куски стекла всех мастей разбредались по сторонам, задевая и Миамиру и Оливера. - Ползи в угол! – крикнула та, прижавшись к усыпанному осколками полу всем телом. Парень недовольно пропыхтел и последовал её примеру. Каждый кусочек, врезавшийся в его кожу, вызывал боль, и успокаивал себя Оливер одними и теми же мыслями, что ползать по стеклу не так страшно, как подставляться под пулемёты. Теперь действия Технотрона стали очевидны – зачем сохранять базу, с помощью которой ему могут навредить? В ней просто отпала потребность. Оливер молился, чтобы вирус попал куда надо и инфицировал всю компьютерную систему связи. Пусть он остаётся непобедим, но хотя бы без оружия. Первой к углу подобралась Миамира и, хотя до бреши было далековато, она всё равно спустилась, провалившись вместе со стеклом внутрь. Оливер поспешил за ней и прыгнул в дыру, с болью водрузившись на первый этаж, где сверкала проводка и ничего не было бы видно, если бы не кроваво красные уличные фонари. Вместе с Оливером упал шершавый молочного цвета кусок стекла, задевший его спину, и если бы Миамира не оттолкнула его в сторону вместе с собой, их разрубило бы на части. Нельзя было тратить ни секунды. Приходилось не обращать внимания на боль от многочисленных ран, боль от стекла, коего в тело набилось столько, что не будь Оливер под допингом переродка давно бы погиб или от кровопотери, или от шока. Он поразился, какой искромётной Миамира обладала реакцией. Вцепившись в его руку, она тащила его за собой, отдёргивая то вправо, то влево, то притормаживая. Переродок практически не смотрел под ноги, а только в потолок, да на стены, точнее, на то, что от них осталось. Сверху то и дело сыпались куски конструкции, временами целыми валунами, проваливались компьютеры, сейфовые ячейки, через которые приходилось прыгать, будто это был урок преодоления препятствий в академии, которые Оливер ненавидел. У него всегда были проблемы с дыханием – он выдыхался раньше других, но сейчас всё было по-другому, это была не часть учёбы, это была жизнь. Оливер не сразу понял, куда его пыталась оттащить Миамира, поскольку было темно, а стёкла создавали эффект зеркального отражения и всё же ему посчастливилось увидеть заветную дверь. Её сотворили не из стекла, а из металла, причём склепали из нескольких кусков, неопрятно, грубо, словно делали на скорую руку из подручных материалов. Дверь была закрыта на два засова, которые Миамира сорвала и ногой распахнула дверь. - Влево, право, ещё правее. Два шага назад! – кричала она, всегда точно угадывая траекторию падения самых больших кусков. Те, что были тоньше, рассыпались едва ли не в пыль, а мелкие осколки сыпались на головы. Оливер всегда точно действовал по командам Миамиры, и лишь однажды двинулся не туда, потащив за собой и её. Падающее стекло в воздухе ударилось о другой кусок и, развалившись на несколько частей, грохнулось около трибутов, бегущих как в последний раз в жизни. Оливер кричал. Ему показалось, что ноги почти перестали его слушаться, хотя они с Миамирой постепенно удалялись от бомбёжки Технотрона. Они выбрались на свежий воздух, вонь горелых смазочных материалов стала насыщеннее. Треск удалялся, как и грохот жутких орудий, направленных на базу. По ней палили так, будто получили команду стереть в пыль. Когда одна часть пулемёта отстреливалась, на позицию выводилась другая, в то время как предыдущая перезаряжалась. В темноте пересекаемой красным светом фонарей эта картина смотрелась зловеще. Огня на базе Технотрона практически не было, а тот, что был, спровоцирован повреждённой проводкой. Чем дальше от Технотрона убегали Миамира и Оливер, тем медленнее двигались. - Оружие под землёй, – прохрипел Оливер, едва поспевая за Миамирой. – Сектор отсечён потому что оружия внизу, наверное, тонны! Если рельсы – это граница, то под ними может храниться взрывчатка, которая цепной реакцией разнесёт здоровенную площадь земли. Земли, которую не пожалели ради эксперимента, как и военную базу. Когда это Капитолий так разбазаривал земли? - Что ты мелешь? - База не капитолийская! Оглянись! Они расхреначили не один гектар. Арены после окончания Игр делают музеями, потому что земля всегда должна приносить доход, причём не одноразовый, а военная база уж тем более! - Хватит орать. - Эта земля не освоена Капитолием, а база заброшена и тоже явно не столичная. Капитолий обрамляют Скалистые горы, а что за ними? - Откуда мне знать. - За ними ничего нет. По крайней мере, не должно было быть. Может, эта база повстанцев с Тёмных времён? Или ещё раньше. В школах о том периоде ничего не рассказывают. Представь, как удобно было бы нанести удар по Капитолию сзади, там, откуда удара он не ждёт, с той стороны, откуда к нему не подобраться. - К нему и не подобраться. - Не с таким количеством оружия. Лана наполнила им это место под завязку. Осталось только найти и завезти сюда людей, – на выдохе проговорил Оливер и шлёпнулся на колени, хватаясь за бока. Миамира подошла к нему и одной рукой небрежно поставила на ноги. - Не время отдыхать, осмотрись. Оливер повернулся назад и простонал. Прямо к ним бежали несколько силуэтов, заметные на фоне одиноких огоньков почти разрушенной базы. Это были профи. Все четверо. Проклиная всё на свете, Оливер заставил себя бежать, надеясь, что до машины осталось не так уж далеко. Парень спотыкался, иногда падал, но поднимался, бежав навстречу сильному ветру, толкающему назад. Ему стало жарко, боль обжигала всё тело, но он не позволял себе останавливаться. Сзади прогремели выстрелы – профи даже в ночи, будучи ещё далеко от своих целей, пристреливались. - Я больше… не могу, – обрывисто прохрипел Оливер, понимая, что жалобы не спасут. - Терпи, профи! Используй возможности своего тела по максимуму. - Нет у меня больше никаких возможностей! – Оливер в очередной раз споткнулся, упал, и на сей раз вставать не захотел. Он опустил голову, ощущая тяжесть на своих лёгких, жжение на коже, упадок сил и неспособность поднимать и тем более передвигать ноги. Миамира какое-то время бежала вперёд в одиночку, но потом остановилась и, поколебавшись несколько секунд, стоя на месте, всё же вернулась и не сильно, как ей показалось, заехала радисту по лицу. - Вы омерзительны мне, люди. В ваших возможностях стать богами, но вы продолжаете барахтаться в грязи. Унылые, слабые, ничтожные куски дерьма. Или ты поднимаешься и бежишь, заткнувшись, или я сверну тебе шею прямо сейчас. Считай это милосердием. Сдохнешь быстро и без крови. Не действуй мне на нервы. - Я не собираюсь умирать, я просто… задыхаюсь. - Нет, уродец, ты задохнёшься, если я затолкаю тебе в глотку несколько пригоршней земли. Подрывай задницу, профи, ты позоришь всю академию! – заорала Миамира так, что Оливеру стало не по себе. Профи наверняка услышали это. - Я не солдат и никогда им не был! Я ненавижу тупых солдафонов из академии! – прокричал в ответ Оливер, за что повторно схлопотал от Миамиры по лицу, но на сей раз не сдержался и вцепился в её жилет, трепля тот как сорвавшаяся с цепи взбешённая собака. – Закрой свой паршивый рот и не смей мне приказывать! - Как вы, дегенераты на Играх побеждаете? – продолжала провокацию Миамира, даже не изворачиваясь от ударов, когда Оливер стал яростно по ней бить. – Да, да. Давай! Трать силы на моё избиение, а не на спасение своей никчёмной шкуры! Что, силёнки появились? Ярость всегда их придаёт. Отцепись от меня, сорняк. – Миамира столкнула с себя Оливера, поднялась и встряхнула его так, что у того закружилась голова, лишь после того побежала, до боли крепко схватив Оливера за руку. – Упадёшь – будешь сунуться мордой по земле, но от моей руки не избавишься. Советую бежать. Так он и поступил. Сил на бег не осталось, но Лив продолжал бежать, молясь, что стихающая боль признак заживления, а не скорой смерти. В поле зрения Оливера возникло нечто большое. Машина. Он был уверен в этом. Профи нагоняли его и Миамиру, они почти дошли до расстояния прицельной дальности, но, к счастью, машина была ближе. Добежав до неё, Миамира врезалась в дверь, не успев затормозить, распахнула её и запрыгнула внутрь, выпустив руку Оливера. Тот сел следом, захлопнул дверь, завёл мотор, щурясь из-за включившихся фар. Что-то щёлкнуло. Миамира почти истерично завопила, толкнула дверь и пнула Оливера наружу. Стоило ему ступить одной ногой на землю, как раздался второй щелчок, писк и машина оторвалась от земли, сделав в воздухе сальто, после чего шлёпнулась вниз крышей кабины, охваченной огнём. Мониторы-стёкла вышибло вдребезги, из отверстий, где прежде транслировалась окружающая среда, вырывалось пламя, освещая собой землю вокруг. Горела и трава, по которой покатился огонь. Кабину помяло, взрывной волной сорвало два колеса, горючее растеклось по земле, пропитав её неприятным запахом, мгновенно подхватывающим огонь. Миамира осталась внутри. Одно из сидений сжалось ничуть ли пополам, и разломалось. Откидная боковина пробила ей живот и зажала внутри машины, а избавиться, от прямоугольной железной трубки можно было только, сползя с неё, но куда? Она оказалась в самой неудобной позиции, какой только можно было оказаться – голова свисала вниз, ноги застопорило вверху почти над вторым сиденьем. Кровь с живота стекала ей на шею, а оттуда широкой лентой на лицо. У неё сломана нога, и что-то торчало в голове, на затылке тоже что-то мешалось. Миамира попыталась пошевелить левой рукой, но ту пришпандорило погнутой металлической пластиной. Языки пламени не сразу добрались до неё. Сначала загорелись края сидений и зад машины, но Миамире лучше от этого не стало – кабина переполнилась дымом, на что даже её организм отреагировал безудержнным кашлем. Сквозь дым и огонь она увидела профи. Их было четверо, и один из них являлся подрывником. Вероятно, он и установил взрывчатку в машине, зная, что, если их жертвы выберутся, то наверняка отправятся именно к ней. Миамире стоило немалых усилий разглядеть Оливера. Он лежал на земле рядом с машиной – в поле зрения переродка была лишь его рука и голова. Волосы выглядели как мокрые, перемазанные кровью, на руке красовался глубокий кровоточащий порез, кровь стекала меж пальцев на землю. Лёжа лицом на земле, парень не шевелился. Миамира дёрнулась, надеясь, хоть немного сдвинуться с места, чтобы дотянуться до Оливера, но у неё не выходило. Она тянулась вперёд к пробелу в двери, морщась из-за дыма и вони собственного горящего тела, волос… Рука Миамиры карабкалась вперёд, цепляясь за воздух, но дотянуться до парня не могла. Если он был ещё жив, то ей достаточно было впустить в его организм свою кровь, и он бы излечился, иначе у неё возникли бы неприятности. Кто поверил бы, что это не Миамира убила Оливера? Одной Миамире было бы сложно выбираться из кунсткамеры. Профи добежали до машины быстрее, чем она надеялась. - Два трупа из пяти тоже неплохо, – безразлично бросил темноволосый поклонник ножей, опустившись на корточки перед Оливером. - Эта шваль нужна мне в последнюю очередь, – ответила Скания, пиная ботинком неподвижную руку радиста. – И как мы теперь узнаем, куда подевался этот малолетний подонок? Сиенна припала к земле напротив Миамиры, и, хмурясь из-за жара огня, разглядела изуродованного, но живого переродка, оказавшегося в ловушке. - Негритянка жива, – недовольно пробормотала та. - Оттащите этого придурка отсюда, – командовала Скания, указав на Оливера. – А что мы сделаем с нашей гостьей? – почти любезно сказала она, опускаясь на колени рядом с Сиенной. Миамира увидела как Амбер потащил Оливера прочь, а Рене стоял по стойке смирно за спинами свой коллег дам, ожидая приказ. - Отрубим ей голову. Оторвём руки… ноги. Проверим, как она соберёт их обратно.

***

Неловкое молчание прекратилось. Теперь оно трансформировалось в гнетущее. Я, Нат и Ада бежали туда, откуда ещё недавно едва унесли ноги. Ада бежала по центру, а мы с Натаниэлем по обе стороны её, чему я была несказанно рада. Не хотелось находиться слишком близко к нему после всего, что он наговорил. Изредка я грешила стрельбой глазами в его сторону, потому заметила, что он мнётся, что недоволен и не знает, куда себя деть. Такое с Натаниэлем случалось часто: сначала он вспыхивает, говорит много лишнего, а затем притихает и не знает, как выкрутиться из ситуации. Спасала нас только Ада, находящаяся меж двух полюсов, предотвращая новые конфликты. Эти слова про ложь и эгоизм комом застряли во мне и никак не хотели убираться. Я злилась, обижалась, старалась не обращать на Ната внимания. В итоге чувства раздирали меня на части. Выходит, мы дружили, но он мне ни секунды не доверял. С другой стороны, он столько для меня сделал, как и я для него, что в голове не укладывалось, как можно так относиться к человеку, которому не доверяешь? Я ощущала его доверие, а он его не видел. Возможно, в нём говорил осадок, оставшийся со времён нашей вражды… Я и оглянуться не успела, как Натаниэль существенно вырвался вперёд. Нарочно отделился, чтобы не напрягаться из-за моего присутствия. Я смотрела ему вслед, и отчего-то стало невообразимо грустно. - Сама виновата, – как бы невзначай бросила Ада. - Чего тебе? – откликнулась я, хмурясь. - В этом месте он одинок. Здесь только ты близкий для него человек, на поддержку которого он может рассчитывать, а ты на него наехала. Какую реакцию ты ожидала? Это же мальчишки. Им не нужно потакать, но поддерживать желательно. Он и сам способен винить себя больше, чем ты можешь себе представить. Мы все виноваты, если ты забыла. Даже я, да. – Ада спокойно закивала. – То, что он умнее нас, не делает его всемогущим. Плохие дни случаются у всех, вот он и обиделся. - Обиделся? Серьёзно? А может, просто наконец-то сказал то, что давно хотел? Бросил целую лопату дерьма мне в лицо, да ещё и при всех. Взгляни на него, я ему противна. Козёл. Смылся, лишь бы меня не видеть. - Вы слишком часто грызётесь, но, несмотря на это, он готов пойти за тобой даже в ад. Это большая редкость. Мой молодой человек очень любил меня, но на такое никогда бы не согласился. У всех людей есть инстинкт самосохранения. У кого-то ярче выражен, у кого-то тусклее, но у Натаниэля, похоже, он отсутствует напрочь или же он научился его выключать. - За ним весь Панем гоняется. Боготворят его ничуть ли. Это чертовски выводит из себя, а ему льстит. Он чувствует себя центром вселенной. Даже сейчас он до конца не понимает, где оказался и продолжает думать, что это ещё один способ потягаться с Ланой. Заносчивый засранец. - Хватит меня обсуждать! – крикнул Нат, обернувшись к нам всего на пару секунд. Вряд ли он мог нас слышать, скорее всего, попросту догадался. Я замолчала, Ада тоже. Может, те его слова были сказаны не всерьёз? Разгромленные остатки дронов виднелись издалека. Некоторые их части дымились и тлели до сих пор, потому мыслей, что мы идём в неправильном направлении не возникало, хоть было и темно. Дым предстал маяком для нас, поскольку был виден в темноте, а со временем, когда мы почуяли его запах, лишь удостоверились, что движемся в правильном направлении. Любопытно, чем сейчас занимался Дейл и вообще, был ли он там? Если да, то почему ещё не ушёл и что ему вообще там нужно? Когда мы оказались непосредственно на поле боя, пришлось идти очень медленно, чтобы не споткнуться или загнать себе в ногу кусок железа. К счастью, огонь неплохо освещал землю, но многое всё равно осталось за ширмой темноты, оттого я несколько раз чуть не упала, а Нат шлёпнулся и, судя по бормотанию, порезался. Первой вызвалась войти Ада. Она умела быть тихой, плавной в движениях и не выделяться на фоне мрака. Заходить внутрь пришлось тем же путём, каким мы выбрались, но на сей раз это было в разы опаснее. Здесь мог слоняться Дейл или профи, а ещё те чёртовы псы, которые по приказу Ланы испугали Натаниэля до полусмерти. В этот раз тут царила абсолютная тишина и темнота. У меня по коже пробежали мурашки из-за того, что я вновь входила в пугающую неизвестность, но такое же напряжение со стороны Натаниэля даже подбадривало. Выходит, я не была так уж труслива. Мы старались держаться вместе. Шли цепочкой, касаясь друг друга, чтобы не потеряться, хватались за стены, дабы хоть как-то ориентироваться в пространстве, но вскоре нам это не понадобилось, потому что мы заметили зарево. Ада свернула первой, ступая уже увереннее, что просматривалось в её силуэте, затем шла я и замыкал наше шествие Натаниэль. Вслед за светом я различила новый шум. Изредка что-то постукивало, посвистывало... Похоже на звук железа. Мы продвигались вперёд, пока я не заметила, что оказалась точно в том месте, где мы с Оливером обыскивали Амбера. От одной мысли об этом уроде у меня стало сухо во рту. Я потянулась к Натаниэлю и толкнула его в плечо. - Ты знаешь про Сканию? – прошептала я. - Ну, так, виделись пару раз. С добрым утром, дровосек. - Кайлер была её сестрой. - Что? – вырвалось из уст Натаниэля почти в голос. Он разозлился на самого себя и трижды хлопнул себя кулаком по губам, продолжив шёпотом. – Издеваешься? Вот почему она так стремится меня грохнуть. Класс. – Нат немного помолчал, а потом вновь заговорил. – Не я убил её сестру, хотя… это же Скания, ей наверняка пофиг. Ты очень вовремя меня просветила, – с ощутимым сарказмом в голосе подметил Натаниэль. - Я не знала как сказать. - Словами. Когда не знаешь как, пробуй словами, обычно это канает. - Хватит ехидничать. - Хватит тупить, – прошипел он и я схватила его за руку. Только на фоне его теплоты чувствовался холод моих пальцев. Тот поспешно высвободился и я, не думая, обняла его. - Не злись. Я просто привыкла к тому, что ты умеешь всё. - Так и есть, – уже более спокойным тоном ответил тот, но обнимать меня в ответ не торопился. Я отстранилась, по-дружески взъерошив ему волосы, что он терпеть не мог, хотя когда ему медленно перебираешь их, нравилось. – Где Ада? – спохватился он. Её рядом не оказалось. Натаниэль поспешил вперёд, чуть слышно шаркая ногами, а я следом за ним, пока мы не оказались неподалёку комнаты, где находился конвертер. Ада сидела на самом краю около открытой входной двери и аккуратно заглядывала внутрь, ведя себя довольно-таки смело. Заметив нас, она скрестила руки давая понять, что внутри никого нет, но, тем не менее, всё равно осторожничала, видимо, не была уверена, что там совсем пусто. Я остановилась около неё и заглянула внутрь комнаты, где конвертера и след простыл. - Куда он его уволок? – спросил Нат то, о чём я успела только подумать. – Было бы годное освещение, нашли бы следы. Конвертер на руках не унести даже ему, значит, он тащил его по полу… Натаниэль поспешил вперёд, двигаясь вприпрыжку, пока не перешёл на бег. Мы от него не отставали, заметив то же, что заметил и он – зарево, поселившееся где-то справа в самом конце коридора, в одной из последних комнат. Около этой комнаты лязг металла стал громче, что могло означать только одно – там кто-то был. Дверь закрыта, но вверху одной из стен виднелось небольшое отверстие без стекла, перекрытое одной лишь пластмассовой сеткой. Я прильнула к ней, поднявшись на носочки, и прищурилась из-за слишком яркого навязчивого желто-оранжевого света. Внутри комнаты стоял Дейл, точнее, тот, кто сейчас находился внутри него. Даже со спины виднелось, что это был не настоящий Андерсен. От Дейла всегда исходила какая-то неуверенность в походке, в движениях, немного заторможенность и плохое чувство равновесия. Технотрон был очень собранным и сконцентрированным, что невольно пробудило во мне воспоминания о Флори. Вокруг Дейла валялись горы запчастей самых разных размеров и форм. На столе лежала невысокая вытянутая коробка, доверху полнящаяся болтами, рядом с ней такая же, но с шайбами. В стороне от этих коробок валялось несколько наборов инструментов, начиная от молотков и заканчивая каким-то небрежно упакованным сварочным аппаратом, если это вообще был он. Из комнаты доносились не самые приятные запахи, вроде гнилого металла и канифоли, но даже не это казалось странным, в отличие от Дейла, увлечённо чего-то мастерящего. До чего же лихо он обращался с ключами и тисками, в два счёта закручивал болты, ловко постукивал молотком. Я не сразу рассмотрела то, над чем он работал, потому что он заслонял это спиной, но когда краем глаза заметила небольшой сундук, стало не по себе. Дейл отошёл к соседнему столу и, взяв оттуда самый маленький молоток, что у него был, вернулся к своему приспособлению и стал по нему стучать. Теперь, когда он навис над ним, эта хрень стала различимее. Ближе к низу что-то вроде ящичка или бочонка, сверху трубка, на которую крепилась планка, а на обоих концах стальные лопасти. Справа такой железный клык был направлен вверх, слева – вниз. Это походило на вершину какой-то пушки, а лопасти нужны были для отцентровки. Дейл стучал, что-то при этом приговаривая. Прислушавшись, я различила почти что брань, по крайней мере, по компьютерным меркам это точно должна была она. - Заткнись! Мне этот звук противен не меньше, – бормотал Дейл, раз за разом ударяя по металлу. Видимо, у него что-то не сходилось, и он решил нагло всё доделать. – Не твоё дело. Я лучше знаю, сколько миллиметров должен составлять этот лист железа. Внутренняя оболочка выдержит. В теории… Не перебивай! Ты ничего не понимаешь! Исследования всегда… Практические наработки им соответствуют. А ты зачем явился? Скажи ему убраться. Почему он постоянно завывает? Это не плач, это психическое расстройство. Согласно классификации психических отклонений… Нет, я буду стучать громче. – Голос Дейла звучал так ровно и монотонно, что я не сразу его признала. Абсолютная пустота в голосе даже там, где должна была быть ненависть, судя по тому, что он говорил. Создавалось впечатление, что с программой, проникшей в голову Дейла, кто-то говорил, причём постоянно, не смолкая, не позволяя Технотрону вставить своё слово. Дейл развернул молоток ребром и ударил им себя в горло. - Нравится? – спросил он у самого себя. Молоток выпал из его руки и Дейл принялся ногтями расцарапывать рану, которую сам же и сделал, после чего властно сжал пальцы на шее, как будто хотел сам себя задушить. – Пошли прочь иначе я оторву вам голову. Себе найду другую. – Дейл отпустил шею и вытер окровавленную ладонь о стол. Настало затишье. Он умолк, и, не успев вернуться к работе, упал на спину так, словно его кто-то толкнул. - Прочь! – закричал он. Я машинально прикрыла уши руками, настолько громко тот воскликнул. Нат легонько потянул меня за локоть, одними губами спрашивая «что там?», на что я покрутила себе пальцем у виска, тыкая в сторону отверстия в стене. - У нас гости? – безразличный шёпот послышался изнутри комнаты, где пребывал Дейл. Он говорил о… нас? Я пригнулась, вжимаясь в стенку, понимая, что малейший шорох мог нас выдать. – Кто там? – повторил то ли вопрос, то ли утверждение Дейл. Ада тихо переступая рядом со стеной подобралась к двери и всего одним пальцем защёлкнула замок, вслед за которым задвинулся засов. - Отдыхай там, паскуда, – крикнула Ада. - Зачем же так? Давайте всё обсудим, – предложил Дейл. Услышав подобное, Нат скривился, недоверчиво косясь на стену, о которую опирался. – Ада Паркер, ты скороспешная в принятии своих решений. Как поживает твой молодой человек и подруга Лайтли? Ада сразу переменилась в лице. Её естественная бледность сменилась почти серыми оттенками, она выпрямилась так, что её осанка, как и прежде, стала выглядеть идеальной, словно Паркер проглотила кол. - Откуда ты знаешь? – спросила она. - Тебе ведь это известно. Почему я не должен знать? – Дейл с минуту помолчал, а затем вновь заговорил. На сей раз у него получилась почти вопросительная интонация. – Вы не знаете, где здесь выход? - За дверью, – коротко бросил Нат. - Вы знаете, в чём проблема силового поля? В концентрации. Не так уж просто сосредоточить такую энергию в конкретной точке. С местом доставки случаются проблемы, оттого и образуются они, бреши, в которых сосредоточение энергии ниже, чем в других точках и это… дверь. - Собираешься ломиться сквозь силовое поле? Даже минимум энергии не позволит тебе переступить через его границу. - Правда? - Будто ты не знал. - Загадочная вещь ваш инстинкт самосохранения. Я даже кровь пустить этому телу не сразу смог, хотя предыдущий его владелец под действием веществ и не такое себе позволял. Придётся испытывать бреши не мне. Кто же это будет? Не знаете? - Это ты заперт в комнате, а не мы. - Правда? Вы удивитесь тому, что увидите за пределами этого здания. - Там ничего нет. - Точно? Попрошу вас выйти на улицу, – приказал Дейл. Ни один из нас не сошёл с места. – Зря вы так, – прошептал Дейл совсем рядом около окошка над моей головой. Он ступал тихо, почти неслышно, будто шаги его были сбалансированы донельзя точно, будто он не способен был оступиться, поскользнуться или просто надавить на одну стопу сильнее, чем на другую. Дверь около Ады распахнулась. Засов, помявшись, сорвался с двери и слетел на пол от удара. Дейл размеренно выплыл из комнаты и, увидев нас, скрестил руки на груди, как бы выжидая. - Вы всё ещё здесь? – спросил он. Дейл шумно выдохнул, закрыл глаза и резко вырвал из-за пояса пистолет, наставляя его то на меня, то на Натаниэля. – Так понятнее куда направляться? - Не петушись. Так бы сразу и сказал, – съязвил Натаниэль, поднял руки за голову и пошёл первым, подмигивая нам с Адой, давая понять, чтобы мы шли следом. Тянуть время – вот, что следовало делать. Не нарываться, не игнорировать Дейла, а выиграть время для Оливера. Мне стало страшно за него, ведь мы бросили его с врагом во вражеском гнезде и кто знает, в порядке ли он сейчас. Дейл шёл сразу за мной, оттого холод его оружия я прочувствовала на себе. Передо мной плелась Ада, как никогда молчаливая и поникшая. Заметить это было легко даже со спины, ведь Ада Паркер из тех людей, что всегда идут с высоко поднятой головой навстречу ветру и солнцу. Я не знаю, как погиб её друг, но то, что случилось с Лайтли, сестрой Нелла, мне было знакомо. Что она теперь будет делать без брата? Кто будет удерживать её в мире живых? Мы покорно шли вперёд, пока не ощутили прохладный ветерок, веющий снаружи. Здесь всё так же тлели остатки дронов, среди которых вблизи можно было узреть ещё и железные лапы тех чудищ, здорово вчера вытрепавших из нас душу. Однако уже на знакомой картине появились и новые детали, либо же то, чего я просто не заметила прежде. Неподалёку виднелись тёмные пятна, похожие на кляксы. Сначала мне показалось, что это были тени, но потом я заметила, что пятен было много, и они просматривались даже там, где огней быть не могло. Я сглотнула подкативший к горлу ком, у меня противно засосало под ложечкой, и я наконец-то поняла, что это могло быть. Дейл вышел вперёд и щелкнул пальцами. В глаза ударили десятки, если не сотни фонарей одновременно. Яркий свет настолько врезался в глаза, что Ада повалилась на одно колено, не выдержав световой натиск. С минуту всё вокруг перестало иметь форму и цвет, но вскоре, когда глаза привыкли к освещению, я увидела перед собой колонны машин, смотрящих лобовым стеклом прямо на нас. Дейл щёлкнул повторно и над ними засияли ледяным синим цветом десятки планолётов, повисших в воздухе. Их моторы работали, но шуршание было тихим. Зачем ему столько техники? Одна из машин выехала вперёд, оказавшись почти рядом с нами. Это был здоровенный боевой грузовик, вместо кузова у которого имелось оружие в виде ракет ближнего поражения. Дверь грузовика распахнулась, но внутри он был пуст. Дейл-Технотрон управлял им на расстоянии, как и прочей техникой. - Полезайте внутрь, – потребовал он. - Нафига? – непринуждённо спросил Нат. - Отправляемся на север. - И что там? – не сдержалась я. Дейл не счёл целесообразным отвечать, направил пистолет в ноги Натаниэлю и выстрелил. Я вскрикнула, хлопнув себя ладонью по губам. Кажется, Дейл промахнулся. - Уясните одно: вы здесь вопросов не ставите. То, что вы ещё живы – моё милосердие. – Дейл смело повернулся к нам спиной и отправился назад в помещение. Лафлауэр нехотя забрался в машину, и только потом я уселась рядом с ним. Как только все трое оказались внутри, дверь захлопнулась. Я попыталась дёргать ту, отомкнуть замок, но дверь будто приварили снаружи нарочно, чтобы мы не выбрались. Пока я с ней возилась, на горизонте появился Дейл, таща за собой ту самую хреновину, по которой то и дело постукивал, пока я подглядывала за ним в окошко. Сначала мне показалось, что Дейл идёт к нам, но у самого капота Андерсен свернул к другой машине, затолкал туда своё приспособление, а затем уселся сам. Его машина отъехала первой, а уже за ней в одном и том же направлении двинулись остальные, в том числе и наша. - Дейл ведь не может выбраться наружу из-за силового поля. Если бы Кинберг хотела выпустить его, то сделала бы это сама, значит, ей это не нужно. Она рассчитывает на то, что ты удержишь его здесь. – Подмигнула Ада Натаниэлю. - Конвульсии твоей мимики нифига дельного мне не пояснили. - Над нами стая планолётов. Мы можем угнать один и смыться. Приведём подмогу. Иначе с ним не справиться. Натаниэль заколебался. С одной стороны Ада была права, мы могли здорово спутать карты Кинберг, но с другой, этот шаг слишком рискованный. Я украдкой глянула на Натаниэля, но всё в нём выражало недовольство, и не нужно было быть Адой, чтобы заметить это. Он устало запустил пальцы в волосы, раздражённо почесав голову, и отбросил их назад, хотя те вновь осыпались на лицо. Нат никогда не любил ходить грязным. - Только потому, что твой парень был стратегом, – пробормотал он, на что Ада улыбнулась. – Можно попытаться, но знай, план – дно. Похитить планолёт в воздухе не выйдет, придётся его как-то сажать. Я возьму на себя Дейла, а вы угон. По ту сторону окна всё ещё царила ночь, но из-за такого пресыщения техники с фарами, окружающая нас местность просматривалась едва ли не лучше чем днём. Собственно, ничего особенного за окном не было, кроме одиноко валяющихся то тут, то там валунов, хотя прежде мы часто натыкались лишь на мелкие камешки. Наконец, наша машина остановилась, двери вновь сами по себе распахнулись, и я первой сошла наружу. На улице вероятно близился рассвет. Как я и предполагала, остановилась не только наша машина, а и все остальные, зато планолёты продолжали парить. Кажется, их Дейл и не собирался вырубать. За мной наружу спрыгнул Нат, а потом и Ада. Машину, в которой ехал Дейл, не сложно было распознать, потому что та отъехала вперёд, и спустя несколько секунд из неё и правда выбрался Дейл Андерсен, волоча за собой тот странный агрегат, над которым корпел, когда мы его нашли. Дейл махнул рукой, и кузов машины отъехал в сторону, выставив напоказ целый ряд здоровенных пусковых механизмов, направленных вперёд. Дейл в одиночку поднял своё приспособление и водрузил его на самый крайний пусковой механизм. Удивительно, но этот нелепый конус сел практически идеально, будто и должен был там быть всю свою жизнь. Андерсен ловко закреплял своё изобретение, где-то подкручивая, где-то подтягивая, как настоящий механик. Когда он установил всё как надо, вернулся в машину и достал оттуда серый металлический контейнер, из которого вытянул два стеклянных, а может, просто создавалась такая видимость, цилиндра и бережно поднёс их к своей фигне, открыл окошко и засунул внутрь. - Что это? – выпалил Нат, не торопясь подходить к Дейлу. - Ядерного оружия в здешних бункерах предостаточно, почему бы не… использовать его по назначению? – Дейл полез в то самое вместилище, куда затолкал цилиндры, что-то поправляя или цепляя, чёрт его разберёт. Когда же он наладил всё внутри, то захлопнул дверцу и упёр руки в бока, свысока глядя на пустое пространство перед собой. – Где-то здесь должна быть граница, – протянул он, видимо не зная идеально точных координат. Поразительный промах. – Проверьте. Не хочу обжечь свою кожу. Она и без того быстро состарится. Особенно если улыбаться. Никогда не буду этого делать. Нат фыркнул, с трудом подавив смешок, отчаянно рвавшийся наружу. - Осмотритесь. Ваши шансы на выживание ушли глубоко в минус. – Дейл обернулся к нам, недовольно кусая губы. – Что с вашим инстинктом самосохранения не так? Вы должны бояться, почему вы этого не делаете? - Устали, – бросила я, сразу же пожалев об этом. Дейл пошёл прямо ко мне. Его шаги были идеально выверены и точны, одинаковы и уверенны. Я оступилась, наткнувшись на руку Натаниэля и замерла, а когда обернулась, Нат каким-то непонятным образом уже был в руках у Дейла. Андерсен, уступавший в росте Натаниэлю, умудрился приставить тому нож к горлу и скрутить его руки за спиной, всего за секунду оставив Ната в дураках. – Стой! - Глядите, нож нашёлся. Чего только в карманах не заваляется… Меня начинает утомлять ваше упрямство. – Дейл сильнее придавил к шее Натаниэля лезвие, из-за чего у того потекла вниз тонкая струйка крови. - Тише-тише, так ведь и башку отсечь можно. У меня в карманах новая башка не завалялась, да ещё и с такой причёской, – совершенно спокойно сказал Нат, косясь на Дейла, ещё сильнее прижавшего клинок к его коже. Я видела, как напряглись все его жилки на шее, как кожа над ножом побелела от давления… - Чего мне стоит оторвать ему голову? – воскликнул Дейл, глядя куда-то в небо. – Я знаю, что он нужен тебе, быть может, откроешь дверь, чтобы спасти свой вклад? – Дейл помолчал, затем разочарованно выбросил нож и со всей силы оттолкнул Натаниэля в сторону. Тот сделал в воздухе сальто, прежде чем наткнулся на невидимый барьер, воспылавший на мгновение холодным светом подобным вспышке молнии. Я вскрикнула, бросаясь к нему, но прежде чем успела сделать хоть пару шагов, Дейл несколько раз выстрелил нам с Адой в ноги. Куски земли из под ног взлетели в воздух пыльными серыми фонтанами, и я замерла, не ощущая, попал он в меня или нет. Не попал. - Пошли в машину, – приказал тот, постепенно меняясь в лице. От гнева оно будто вытягивалось, брови сошлись, а глаза яростно поблёскивали, из-подо лба одаряя нас недовольством. – Я сказал, пошли в машину! – закричал он настолько громко, насколько только был способен. В унисон с ним прогремели сигналы всех машин и планолётов, от звука которых я чуть не оглохла. Голос Дейла в этот момент изменился до неузнаваемости, став высоким, почти как звоночек, чистым и ровным, а аккомпанемент техники добавил оттенок грозности и реальной опасности. Я попятилась, не сводя глаз с лежавшего на траве неподалёку Натаниэля. Он шевелился, а, значит, кровь Миамиры в его жилах должна была быстро поставить его на ноги. Первой в машину покорно полезла Ада, затем я. Как только я села на сиденье, дверь грузовика шумно захлопнулась, отчего внутри с потолка посыпались какие-то отвёртки и прочие примочки. Сомнений не возникло – мы заперты. По ту сторону кабины Дейл направился к Натаниэлю и, вздёрнув того, заставил подняться. Нат пошатывался, стоял на ногах не уверенно, ещё и похрамывал на правую ногу. - Урод, – прошипела я, глядя как Дейл, этот низкий, рассеянный, с лицом простофили, парень волок Натаниэля к границе силового поля. - Дейл ведь всё ещё в своей голове. Технотрон его слышит, – тихо сказала Ада, плавно покручивая пальцем около своего виска. - Что с того? - Он работает не на полную мощность, – Ада приблизилась ко мне. – Может, не заметить кое-какие… детали, – продолжила она, глазами указывая на дно машины, туда, где в коробках прятались целые гнёзда из разноцветных проводов, переплетённых между собой. Я задержала свой взгляд на них, понимая, что задумала Ада, потому незаметно прижалась к своему сиденью, позволяя Аде поменяться с собой местами. Когда она оказалась на моём месте, Паркер ловко скатилась по сиденью на пол, благо, комплекция ей позволяла, и стала аккуратно изучать проводки. В клубке их набралось бы не меньше двадцати, но Ада очень быстро умудрялась разобраться, какой куда идёт и за что отвечает. Я же поглядывала то на неё, то на Дейла, который натянул Натаниэлю на руку какую-то перчатку, сделанную то ли из стальной сетки, то ли из медной проволоки. Фары нашей машины светили точно на них. Нат, пошатываясь, подошёл к тому месту, куда перед этим его зашвырнул Дейл, и выставил руки перед собой. Андерсен метнулся к машине, к тому наконечнику, который смастерил сам, вновь что-то там поправляя. Даже отсюда, из машины, я заметила на перчатке Натаниэля какую-то красную точку, то появляющуюся, то исчезающую в зависимости от того, где разводил руками Нат. - Нашла, – шепнула Ада, указывая на тёмно-синий, почти чёрный проводок. - Погоди. Пусть Нат подойдёт ещё на пару шагов к машине. Сделав шаг в сторону машины, Натаниэль взглянул на Дейла, который как раз вскарабкался на ступеньки, проверяя своё изобретение. - Давай, – скомандовала я. Ада схватила проводок руками, потянула и порвала, поспешно хватаясь за ручку кабинки. Паркер крутанула её в сторону и замок на двери щёлкнул. Открылась. – Бегом! – вскрикнула я, и Ада вынырнула обратно на сиденье как чёрт из табакерки, завела мотор и мы с пробуксовкой и рывком тронулись с места. Дейл опешил. Он обернулся, махнул рукой, но машина ему не подчинялась. Вместо того чтобы заставить нас отъехать, тот просто свалился на землю, а мы протаранили его машину. Натаниэль среагировал моментально, бросившись под неё. Туда же рванули и мы с Адой, понимая, что это единственное безопасное ныне место. Мы успели спрыгнуть на землю и перекатиться по ней под машину, где Нат уже колупал что-то в поддоне. Планолёты взревели с новой силой – видимо готовились к атаке. Машины позади мигали фарами, чей свет просматривался даже под этим агрегатом. Я находилась под грузовиком считанные секунды, но мне хватило их, чтобы запомнить тяжёлый запах топлива, на котором он работал. Нат вырвал из поддона машины крепкого вида трубку, которую незнающий вроде меня счёл бы ломом. - К двери, бегом, – шепнул Нат и всучил трубку мне в руки. Я схватила её и поползла в сторону, обратную той, где был Дейл. Перекатилась наружу, а когда вскочила на ноги, услышала вскрик Ната и то, как его за ноги утащили назад. К двери. Он сказал, бежать к двери… Я в пару шагов преодолела это расстояние и трубкой разбила стекло на дверце, но она всё равно не открывалась. Тогда я собрала все силы в кулак, хорошенько вмазав железом по железу, проделав приличную впадину, помявшую не только сам корпус, но и замок. Я дёрнула дверь на себя – не поддалась, но и ощущений, что заперта, больше не было. Она заклинила. Только после того, как я хорошенько потянула её на себя, чёртова дверь таки поддалась и я залезла внутрь, спустилась на пол и выдернула проводки, подгоняемая звуками потасовки снаружи. По крайней мере, Дейл не мог атаковать нас оружием, иначе разгромил бы своё приспособление. Всё зависело от того, как быстро я могла найти нужный проводок… Красный, коричневый, синий… но недостаточно синий, голубой, насыщенно-голубой, очень насыщенно голубой, но не совсем синий, зелёный, тёмно-синий, но без чёрного отлива. Хреновы проводки выглядели почти одинаково, а времени разбираться в том, какой откуда и куда шёл, не было. Наконец я нашла ещё один тёмно-синий, почти чёрный, но… рядом с ним был ещё один такой же. И какой из них, мать их, тот, который оторвала Ада? Стоило только вспомнить о ней, как послышался её крик и всхлипы, а затем полноценный вопль, почти писк. Не её. Не Нат. Дейл? С чего бы Технотрону орать? Планолёты зашуршали над головой с новой силой. Я не могла их видеть, но слышала, как они вскружили, будто стая только что поднявшихся с земли птиц, чей шум крыльев схож с завыванием ветра глубокой осенью. Видела, как блуждали по крыше машины и стёклам блики их фар, а затем грохот где-то совсем рядом. Он оказался таким сильным, что шелохнулась машина, а я ударилась головой о панель с кнопками надо мной. В итоге решила оторвать оба проводка. Вцепилась руками в первый, потянула, но тот не порвался. Я его помяла, скрутила и дёрнула, но он всё равно уцелел, зато у меня на внутренней стороне ладони появились капельки крови. Психанув, я притянула проводок поближе к себе и перегрызла его зубами, причём с первого раза, сплюнув разве что остатки его покрытия. Так же я перешла ко второму проводку и перегрызла и его, а когда приподнялась над панелью управления, фары этой машины больше не светили. - Чёрт, – закатила глаза я, открыла вторую дверь, почти вывалившись наружу, где как раз напоролась на Дейла, половина лица которого расшиблась в кровь. Ни Ады, ни Ната. - Гони! – крикнул мне в ухо Нат так, что у меня чуть сердце из груди не выскочило. Я оглянулась и опешила – Нат и Ада запрыгнули с другой стороны! Загудел мотор. Мою ногу, стоящую на педали, кто-то с силой придавил, и машина дёрнулась. Я машинально взглянула на свою дверь, на которой уже повис Дейл. Машина сошла с места, и тот смог ухватиться за мою руку, потянув за собой. Наш грузовик поехал в сторону, увиливая от дымящегося прямо перед капотом планолёта. Кто им управлял, не знаю, видимо, Ада, потому что Нат обхватил меня обеими руками и тащил на себя, как и Дейл, постепенно сжимающий руку всё сильнее. Я чувствовала, как его ногти впиваются до крови, как она, в конце концов, пошла, плавно стекая по коже. Боль стала ноющей, режущей и пламенной. Все мои попытки оттолкнуть его руку были тщетными, я чувствовала, что вот-вот он её сломает, потому опустила вторую руку вниз, лихорадочно нащупывая тот самый лом, который вырвал из поддона Нат. И таки нашла! Притянула к себе и из последних сил замахнулась, долбанув по руке Дейла, но боль почему-то ощутила я одна, которая будто вибрацией по конечности этого ублюдка передалась мне. Со второго раза я попала ему в голову, затем поддала ещё жару в глаз, и тот соскользнул. Нат всё так же держа меня со спины, в охапку втащил в кабину, тяжело дыша, покраснев от напряжения с измазанным в крови носом и синеватой припухлостью под глазом. Как Аде удалось вырулить грузовик, один чёрт знает, но она умудрилась полностью развернуть его и теперь на нас смотрела хренова туча грузовиков, в любой момент готовых стереть нас в порошок. Я убрала ногу с педали, прижалась к Натаниэлю и мы все сдвинулись с места, уступая управление Аде. Обе двери всё ещё были открыты, и если одна из них больше не закрывалась, то вторая всё ещё трепалась, потому что не было времени её захлопнуть. Спереди, неподалёку от нас в землю встрял и взорвался снаряд, подняв в воздух столп пыли, сквозь которую, как через туман проглядывалось далёкое освещение близлежащих машин. Нам на капот осыпались куски земли и мелкая пыль, порождённая планолётами. Снаряды стали падать во все стороны, окружая нас, загоняя в ловушку. Мы не могли сдвинуться с места. Я выглянула в окно своей дверцы, которое благополучно выбила ломом, и засмотрелась на странное зрелище. Неподалёку стоял Дейл с вытянутой вверх рукой, он плавно водил ею по кругу, а вверху, над ним, точно так же кружил планолёт, будто Дейл держал его за ниточки и сам водил по той траектории, по которой он кружился. Я нырнула назад в кабину, потирая руку. Боль притупилась и теперь рука просто горела и это чувствовалось даже если к ней не прикасаться. Она припухла, кровь сочилась и размазывалась… - Что делать? – выпалила Ада от безвыходности. Часть её волос перепачкалась кровью и землёй, руки тоже были в крови, но она не обращала никакого внимания на это. - Езжай напролом. Он свой ядерный каркас не тронет, – посоветовал Нат и обратился ко мне. – Сильно задел? – Натаниэль потянулся к моей руке, аккуратно щупая её там, где размазалась кровь. - Заживёт. - Ну, всё, я еду, – напряжённо выдохнула Ада, набирая разгон. Мы видели, как рядом с нами взорвался ещё один снаряд, но Паркер удачно от него увернулась, видели все те машины напротив… и как можно было между ними прошмыгнуть? Главным для Дейла была его хрень, которую он так удачно клепал, пока мы не явились, потому каждый надеялся, что тот не станет громить нас хотя бы ради неё. - Есть шанс стырить планолёт и не выпустить Дейла наружу, – залепетал Нат. – Езжай прямо на машины, не снижай скорость! Ада куда-то ткнула пальцем, отчего грузовик заметно прибавил в скорости. Всё вокруг нас проносилось как лента в быстрой перемотке. Изредка машину встряхивало, когда мы влетали в ямы, незамеченные из-за неработающих фар. Скорость увеличивалась, а расстояние сокращалось. С моей стороны уплотнилось синеватое свечение и гул похожий на… - Чёрт! – вскрикнула Ада, резко вывернув руль. Я припала к Натаниэлю и через брешь, которую прежде скрывала закрытая дверь, увидела стремительно снижающийся планолёт. Его падение не длилось и секунды, а когда тот носом шибанулся о землю, копнув до чёртовой бабушки земли, он всю её забросил нам в кабину и если бы не удачный финт Ады, и сам грохнулся бы на нас. – Не могу. Не могу… удержать! – пыхтя, кричала она, с трудом выкручивая руль обратно. Рывок оказался настолько виртуозным, что зад грузовика занесло в сторону и мы поднялись на два колеса. Нат навалился на Аду, помогая ей вырулить, пока я оплёвывалась от земли. Один её твёрдый кусочек, или просто песчинка, попала мне прямо в глаз. Тот стал слезиться, и открыть его я не могла, он закрывался сам. Машина более-менее выровнялась, потеряла большую часть скорости, которую мы так старательно набирали, но Ада неумолимо продолжала жать дальше. - Мы же не убьёмся, если врежемся в них лоб в лоб? – взбудораженным тоном спросила Ада. Её пальцы вцепились в управление так, что побелели. – Как же не хватает Салли. - Попробуй вжаться между вон теми рядами. – Нат указал пальцем влево, где между машинами виднелось расстояние немного больше, чем между остальными. - Туда не проломиться. - Попробуй втиснуться. - Да зачем же?! - Просто въезжай туда, Паркер! Ада взяла левее, пристраиваясь прямо напротив узкого коридора между машинами. Нет, наш грузовик был слишком широким, чтобы пролезть туда, да ещё и эта хрень со снарядами торчала в стороне… Нат, видимо, подумал о том же, потому что стал нажимать какие-то кнопки, использовать рычаги, один из которых таки сработал и стрела с пусковыми механизмами откатилась назад, собравшись на место как конструктор. Только грузовой отдел с оружием собрался, как под зад грузовика что-то шибануло. Ту часть, где располагалось оружие, долбануло волной взорвавшегося позади снаряда, выпущенного планолётом. Задние колёса оторвались от земли, машина наполовину оказалась в невесомости, вновь проверяя Аду Паркер на прочность и та, хоть и боялась, всё равно упрямо ехала вперёд. - «Он свой ядерный каркас не тронет», да? А он об этом знает? – спросила Ада, сдувая спутанные волосы с лица. Кажется, Ада прежде не водила, по крайней мере, такой транспорт вряд ли, потому что превратилась в самый настоящий комок нервов, прилипший к рулю. - Он заехал не по нам, а под нас. Ювелирное мастерство, кому как не тебе это понимать. Узкий коридор между машинами был почти под носом, вот-вот мы должны были заехать внутрь, но теперь в этом деле засомневалась и я. Вместиться нереально. - Не пролезем. - Гони, Ада, – потребовал Нат. - Ты дебил? - Езжай! - Чёрт бы тебя побрал, псих, – бросила она, выжимая максимальную скорость. Секунда – и мы должны были встрять прямо в машины, но перед самим столкновением что-то вздёрнуло нас, и я краем глаза заметила Натаниэля, выкручивающего руль сначала в одну сторону, затем в противоположную. Грузовик потянуло на бок и мы поехали на двух колёсах. Ада закрыла ладонями лицо, готовясь к столкновению, а у Ната на руках выступили вены от перенапряжения. Мы вломились прямо внутрь узкого коридорчика, одной стороной грузовика наехав на соседний. Мою дверь с потрохами оторвало, а сама я свалилась на Натаниэля. От скрежета звенело в ушах. Что-то цепляло поддон, дверь Ады открылась и задевала землю, а сама Ада вцепилась в сиденье, прислонившись к Натаниэлю лишь бы не выпасть, но чем дальше мы продвигались, тем проще было ехать. Машины отъезжали, чтобы мы не разбомбили грузовик Дейла окончательно. - Они… расступаются? – не поверила своим глазам я. – Неужели он не попытается нас поймать? - Попытается, но не при помощи машин, – ответил Нат. Гул, с которым я уже успела свыкнуться, как с фоном, стал громче, затем ещё, будто к нам что-то надвигалось. Это падал очередной планолёт, сброшенный Дейлом. Огромная летающая машина наискось сошла с неба, свалившись на машины перед нами, тем самым заблокировав проезд. Мы оказались в окружении грузовиков полных оружия с перекрытым путём вперёд. Либо назад, либо никуда. - Нам кранты, – прошептала я. - На выход. Быстро. Быстро, – велел Нат, пиная Аду в один бок, а меня в другой. Я спрыгнула со своей стороны, заметив насколько быстро мы изуродовали машину. Куски железа выпирали острыми краями наружу, кое-где вообще были вырваны. Вся боковина размалевалась царапинами разной глубины и вмятинами от ударов о соседние машины. Уже только на бегу до меня дошло, что… перед нами планолёт. Располагался он не высоко, достать до него было реально, больше того он грохнулся не на землю, а на так называемую подушку из машин, значит, мог уцелеть. Кажется, Нат ненавязчиво украл планолёт. Когда я оказалась у входа, около Ады, я заметила, что Натаниэля рядом не было, а осмотревшись, пришла в ужас, увидев того у задней части грузовика. - Какого чёрта?! – вспылила я. - Полезайте внутрь, – потребовал тот. Позади меня что-то грохнуло, затем скрипнуло – наверное, Ада ломом открыла вход. - Отойдите от грузовика! – послышалось издали. Я вытянула шею в сторону и увидела Дейла уверенным, почти размашистым шагом торопящегося к нам, а за его спиной по небу плыл с десяток планолётов. – Что это вы тут вытворяете? – ворчливым хозяйским тоном спросил тот, махнул правой рукой и один из планолётов прямо на моих глазах пошёл под откос, рухнув на неподалёку от нас. Планолёт сгрёб машины, будто грейдер, так, словно эти грузовики ничего не весили и мялись как обыкновенные бумажки. Подсветка планолёта погасла, но мелкие искры продолжали появляться в разных частях корпуса, пока не прогремел взрыв. Бабахнуло так, что мои волосы сдуло на одну сторону, а лицо обдало горячим воздухом, пропитанным пылью. Я едва устояла на ногах. - Вперёд! – крикнула Паркер, затягивая меня за собой. Дейл перешёл с шага на бег, и выглядело это как-то грузно, без той привычной лёгкости, которой всегда обладал настоящий Андерсен. Нат закончил копаться около грузовика, и, проигнорировав все мои предыдущие выкрики, наконец-то вскарабкался следом, когда планолёт загудел. Оставалось надеяться, что Аде и впрямь удалось отключить его от общей системы. - Закрой дверь и убери трап, Ада, – сказал Нат, вприпрыжку преодолевая едва выступающие, почти гладкие лесенки. - Он не убирается! Я же сломала его. - И как мы собираемся лететь? Он же нихера не полетит, а если полетит, то планолёт всё время будет тащить в сторону. - Сам бы взламывал, если такой умный. - Он же собьёт нас, если мы поднимемся, – подметила я, столкнувшись с Натаниэлем. Он остановился около сломанной двери и выглянул наружу. - Либо ты отпускаешь нас, либо мы взрываем к чертям твою халабуду на колёсах, – прокричал во всё горло Нат, чтобы Дейл внизу его услышал. - Ничего вы не взорвёте. Радиация опасна для вас. – На миг мне показалось, что в тоне Дейла прозвучала насмешка. Он… умничал? Интересно, от кого он понабрался этого? Ветер на улице зашёлся с новой силой, трепля волосы Андерсена и портя слышимость. – То, что я могу потерять своё изобретение, проблема, но я могу сделать новый расщепитель. Дейл поднял одну руку вверх и планолёты над ним пришли в боевую готовность, светя фарами точно на нас. Ещё чуть-чуть и мои глаза начали бы слезиться из-за этого едкого освещения. - Может, пора взлетать? – донёсся обеспокоенный голос Ады. - Нет. Погоди ещё немного. - Но нас испепелят! Разве смысл не в том, чтобы выжить? - Просто поверь мне на слово! - Эй, а тебя вообще уже ничего не беспокоит, да? – Я краем уха услышала возмущения Ады, не сразу въехав, что та обращалась ко мне. - Просто сделай, как он говорит. Умрём – начистим ему рожу на том свете. - Взлетай! – выпалил Нат. Дейл махнул рукой, отдавая команду стрелять по нам. Ада, сидя за управлением, стала набирать обороты, и планолёт плавно потянуло вверх. В эти секунды подъёма мне показалось, что ноги налились свинцом, и их магнитом прижало к полу. Для Ната же и это не стало помехой. Он уверенными шагами преодолел расстояние, которое разделяло нас с Адой, и потянул её управление на себя. Планолёт пошёл вверх, и мне пришлось искать что-то, за что можно было ухватиться. Внутри стало чертовски нестабильно. Ада едва удерживала равновесие, но всё равно ощущалось странное чувство, будто мы находились на корабле, вышедшем в море во время шторма. Трап беспомощно свисал в воздухе ровно до тех пор, пока его не сбил снаряд одного из планолётов, пролетевший под нами. Ещё на пару секунд я задержалась около трапа, держась за поручни. До чего жутко было видеть удаляющуюся землю, машины, свет… Ветер сквозняком врывался внутрь, трепал волосы, набивал в глаза пыль. - Второй раз не промажут, – крикнула я, сама себя еле слыша из-за целого водоворота звуков, смешавшихся воедино. Планолёты прекратили стрельбу, застыв, мигали нам синеватыми фарами, после чего погасли. Один за другим они стали падать на землю. В воздух вздымались клубы пыли, взлетали куски земли, притупляющие изредка вспыхивающий огонь. Дейл ничего не мог с этим поделать. Он махал руками, кричал так, что даже внутри планолёта я расслышала его голос. Техника перестала ему повиноваться. - Оливер! – вспомнила я, поняв, что Технотрон утратил средства связи, а значит, связан по рукам. Миамире и Оливеру таки удалось. Поспешно хватаясь за поручни, я перебралась к Натаниэлю и Аде, с улыбкой на лице оповещая тех о том, что воздушное войско Дейла рухнуло. Какой же урон он понёс! Сколько планолётов сломалось? Сколько сгорело? А сколько машин отправятся на свалку после такого громоздкого крушения? Я подумала об Оливере. Он остался наедине с Миамирой где-то на базе Технотрона, выходит, улетая, мы оставляли его одного? - Куда мы летим? Нужно забрать Оливера. - Меня больше интересует, почему этот ненормальный не снёс нас? У него была отличная возможность подбить планолёт, но он этого не сделал, – заговорила Ада, косясь на Ната, в то же время, стараясь смотреть перед собой. Нат ничего не ответил, лишь загадочно улыбаясь. - Что? Лафлауэр вытащил из-за пояса какую-то зеленоватую железку прямоугольной формы и стал махать ею то у меня, то у Ады перед носом. - Это что? Микросхема, что ли? – предположила та. Один из датчиков пискнул и Паркер хорошенько приложилась по нему кулаком, чтобы тот заглох. - Конечно, Технотрон может построить заново разрушитель силового поля, но есть одно «но». Проблема создания силового поля всегда состояла в его сосредоточении в конкретной точке. Это как проблема вживления левых генов – можно попасть не туда, куда следует, а потом огрести по полной. - Причём здесь… - Чтобы разрушить силовое поле, нужна не только такая же мощная энергия, а и правильное её сосредоточение! Нужно попасть именно в конкретную точку, значит, Технотрону понадобится приспособление, определяющее конкретное местоположение. - Конвертер, – пришла к выводу я. - Точно! Он ведь не связывает компьютерную систему с каждым миллиметром тела человека, а только с конкретными точками воздействия. Какая-то деталь конвертера должна отвечать за навигацию и вот, вот она! – Нат довольный вновь взмахнул микросхемой. – Новый разрушитель он построить может, а новую деталь из конвертера – нет. - И ты украл её, – почти улыбаясь, сказала я. – Ты поэтому знал, что он не собьёт нас? Только что это нам дало? Он станет нас преследовать. - У нас есть запас времени, чтобы забрать радиста, пойти на круг и вернуться сюда. Дейл отправится нас искать. Он не останется здесь, а мы вернёмся и распечатаем кунсткамеру самостоятельно, пока его не будет. Попробуем выбраться и привести подмогу. Оглянись, здесь дохрена компромата на Кинберг и Линкора, хватит, чтобы казнить их на месте. Заодно повяжем Технотрон. Радист заразил его систему, но надолго этого не хватит. Может, на несколько часов и всё. Слова Натаниэля звучали более чем убедительно. Неужели мы можем вернуться домой? Я уже успела позабыть, каково это быть дома… Наверное, совсем скоро начнутся новые Голодные игры и снова почти все, кроме одного умрут, но вот в чём проблема – мы же всё ещё здесь, значит, что бы ни случилось рано или поздно, за нами точно кто-то явится. Нат был прав, мы нуждались в помощи извне. Планолёт легонько потряхивало, наверное, из-за ухудшающейся погоды. Плотная пелена мрака постепенно растворялась – совсем скоро должно было наступить утро. Холодный ветер гулял внутри планолёта, а из-за открытой двери его всё сильнее заносило в стороны. Я наклонилась к Аде, чтобы напомнить ей об этом, а когда та повернула голову, я заметила на её лице кровь, стекающую из носа. - Ада! У тебя кровь! – показала я на себе, не сразу заметив, что обе ладони Ады уже в крови. Она вытирала её руками, но та продолжала идти. - Всё нормально, – заверила меня она и кашлянула. Затем ещё раз, будто подавилась. А потом зашлась кашлем, не в состоянии сделать вдох. - Нат! – взревела я, бросаясь в переднюю часть планолёта к Аде. Нат потянулся к управлению, а я оттащила Паркер в сторону. Она не переставала кашлять, заливаясь кровью, которая рвалась наружу, словно лава из вулкана. Лицо Паркер побелело, постепенно становясь почти серым. Она не могла вдохнуть, равно, как и не могла выдохнуть, сплёвывая прибывающую кровь. На глазах заблестели слёзы, стекая, превращающиеся в блеклые красноватые потёки. Руки Ады тряслись, пальцы стали неживыми как у статуи, но хуже всего, что она не могла контролировать своё тело, не могла сдвинуться с места. Планолёт ходил ходором. Борт накренился вправо и Нат, почти дотянувшийся до управления не удержался, покатившись по полу к бреши, где должен был быть трап. - Нат, держись! – прокричала я, растерявшись, кому помогать в первую очередь, и что вообще делать. Натаниэль зацепился за поручни, по ним вскарабкался обратно и перевалился к нам. Я вытирала своими рукавами кровь Ады, постукивала её по спине, надеясь, что всё пройдёт и в то же время придерживала управление. Планолёт понесло вверх. Нат прижался вплотную к плечу Ады, на ходу приспосабливаясь к новым условиям. Воздушная машина не слушалась. Нас стало заносить вправо, пока мы едва не пошли в штопор. Кровь Ады попадала и на меня, и на Ната. Планолёт перевернулся верх дном, отчего мы упали на все те многочисленные рычаги, кнопки, панели и мониторы. Новый звук. Что-то вроде сирены, только обрывистое, звучало у нас в кабине. Датчики запищали. Один из рычагов прижался к моему животу так больно, что я закричала. Частота писка датчиков усилилась. Перед глазами мигали маленькие синие фонарики. Скорость увеличивалась. Писк выровнялся. Я с трудом двигала пальцами. Мы падали, и падение это длилось секунду, а за ней грубое столкновение с землей. Толстые стёкла перед нами вышибло. Вслед за ними кого-то выдернуло наружу, на землю. Осколки выпорхнули, некоторые разлетелись внутри. Я ощущала их присутствие благодаря жжению в ладонях, которыми успела прикрыть голову. Холодно. Больно. Жарко. Страшно. Хотелось спать, глаза закрывались, но сонливость была не такой как обычно. Я изо всех сил заставляла себя шевелиться, заставляла пребывать в сознании, мысленно нашёптывала себе всё, что только приходило в голову, но всё бесполезно. Конечности обмякли, всё перед глазами стало светлым, пока не растворилось в этом свете, погаснув, словно опустившийся под конец спектакля занавес.

***

Оливер пришёл в себя в тесной комнатке, где свет горел чисто символически, разряжая тьму. Парень сидел прислонившись спиной к стене, почти ничего не помня. Где он? Что он здесь делает? Почему его руки в чём-то тёмном? Память будто кто-то перемешал, и стоило Оливеру попытаться ухватиться за какое-то воспоминание, как в голове возникали несколько подобных друг дружке картин, непонятно которая была настоящей. Шаги. Шорох. Яркий свет коснулся век. На деле-то свет был обыкновенным, но Оливеру казалось, что ничего ярче он в своей жизни не видел. Из-за этого он не сразу заметил подошедшую к нему фигуру. Она опустилась перед ним на корточки, дёргала его за руки, хлопала по щекам, но Оливер пребывал в тумане. - Эй, очнись, – Голос звучал приглушенно, словно прокрадывался издали. Парень попытался поймать человека в фокус, но картинка перед глазами то размывалась и светлела, то сосредотачивалась, но темнела. – Живой. Выглядишь паршиво. Где эти козлы? - Ко… Коз… Кто? – еле-еле выдавил Оливер. В памяти всплыли образы белых рогатых животных, блеющих, что парень терпеть не мог. – Козлы… – поморщился он. - Где профи? Они утащили тебя еле живого, бросили здесь, а сами смылись, – лепетал голос слишком быстро для того, чтобы Оливер что-то разобрал. Он слышал голос, но слова понимал слишком медленно, с запозданием, будто мозг перерабатывал информацию в три раза медленнее, чем она поступала. - Профи, – согласился Оливер, завершив на этом свой ответ. Фигура напротив вновь похлопала парня по щекам, встряхнула и потянула вверх, собираясь поставить его на ноги, но Оливер совсем их не чувствовал, будто у него их и не было. Силуэт отдалился, Лив не устоял, и грохнулся на пол, удивляясь, что больно не стало. Может, всё было понарошку? Может, мерещилось? Оливер отбросил эти мысли, когда о его тело ударилось что-то холодное, мокрое и неприятное. Удивительно, но почти сразу в голове просветлело, тени растворились и обрели форму, цвета стали отчётливее, а мысли выстроились в логичном порядке. Перед ним с ржавым ведром в руке стояла Миамира. Её лицо было мокрым, но вряд ли от того, что она где-то искупалась, ведь волосы были сухие. За спиной Миамиры высилась серая стена, и Оливер бы счёл её такой же, как сотни других одинаковых стен, если бы она не была ему знакома. Он уже видел её совсем недавно, больше того, он только-только выбрался за её пределы после встречи с Миамирой. Оливер нахмурился, сопоставляя факты. Выходит, то, что он отсюда уходил, ему померещилось? Или приснилось? Он до сих пор тут? Тогда где остальные? - А где Джоанна? - Здорово тебя обработали. – Миамира наклонилась, уткнувшись руками в колени, чтобы заглянуть Оливеру в глаза. - Мы… были на базе или нет? – на полном серьёзе спросил Оливер. Миамира выпятила челюсть, изучающе склонив голову вправо. Они оба напоминали профессиональных лжецов, пытающихся уличить друг друга в обмане. - Были. Еле унесли ноги оттуда, но твои дружки подложили бомбу в нашу машину и мы подорвались. Я думала, что ты сдох, но то, что эти мрази тебя утащили с собой, показалось мне странным. Я бежала за ними. - Бе… бежала? С самой базы? – искренне удивился Оливер. – И не устала? - Я похожа на развалюху вроде тебя? – Миамира развела руками в стороны. – Тоже мне проблема. У меня тело в отличной форме. Правда я бежала не сюда. Свернула к ближайшей базе, где села за катафалк, и уже оттуда прибыла за тобой. Могла и прибежать, конечно, но потеряла бы время. - Откуда ты знала, куда они едут? – недоверчиво прищурился Оливер. - Настроила навигатор. Других ближайших машин в радиусе его досягаемости не было. - А навигатор откуда в катафалке? - Я его установила. Идиот, я жила в Шестом и прекрасно знаю, как обращаться с транспортом! – прокричала Миамира, подбираясь к грани своего терпения. Лив понял, что ещё пару подобных вопросов и переродок взорвётся, а в его положении с ней лучше не ссориться. Тогда Оливер осмотрел себя. Руки, ноги… На одежде засохшая кровь, ладони испачканы кровью и грязью, которая набилась под ногти. На рукавах виднелось несколько дыр, будто ткань разорвали руками, а сквозь дыры ещё более неприятное зрелище – кровавая каша в виде сочившейся крови из рваных порезов. Такие же раны были и на ногах, и даже на животе. Оливер их совсем не чувствовал, но они и не заживали. Каждая рана ощущалась лишь на ощупь. Парень потянулся к лицу – к губам и подбородку. Кто-то полоснул ножом по нему и скулам. Губа припухла, стала шершавой и мокрой. Нос горел огнём и казался больше, чем он есть. Воспалился. - Вспомнил, что с тобой сделали? – Миамира вытащила из-за пояса небольшой шприц, воткнула его себе в руку, и под давлением поршень сам стал подниматься вверх, уступая место крови. Когда шприц наполнился, Миамира выдернула его из своей руки и, откатав рукав Оливера, всадила иглу в его руку. Лив поморщился, будто брезговал впускать в свой организм не самую стерильную иглу, только что проткнувшую кожу переродка, но не признать, что она действует как медик со стажем, не мог. Оливер задумался, надеясь разворошить память. Кое-какие детали всплывали на поверхность, но не целостно, как обрывки одной картинки, не собранный паззл. Он вспомнил удары. Как его приводили в чувство. Скания била и что-то спрашивала. - Эти раны… не из-за аварии? - На момент аварии в тебе догорала моя кровь. Она могла тебя подлатать, если бы тебя не потрепали заново. - Помню удары. Кажется, била Скания. Что-то спрашивала. Я отпор не давал. Не мог. – Оливер смотрел в одну точку, полностью сконцентрировавшись на ней. – Ещё был кто-то. Что-то чёрное. Может, Амбер, может, Сиенна. - Что они хотели узнать у тебя? - Я остался с кем-то из них, – не обращая внимания на вопрос Миамиры, продолжал Оливер. – Скания вышла, но я слышал её голос, значит, она была где-то рядом. Задавала вопросы. Пытала меня. Хотела узнать, где остальные. Искала Натаниэля! Она не за сестру мстить хочет, а свою совесть очистить. У Скании ведь ещё одна сестра была, ты знаешь? Кладетт. Средняя из сестёр. Умерла из-за воспаления лёгких лет в двенадцать. Скания недоглядела за ней. Вот за Кладетт она бы мстила, она любила ее, но не Кайлер. Скания не говорила, но любой тупица видел, как её раздражала младшая сестра, у которой с четырнадцати лет отбоя от ухажёров не было. Она встречалась с несколькими сразу. Я сам едва не влип, к счастью, вовремя остановился и ограничил всякое общение с ней. У Скании руки в грязи и она собралась их отмыть с помощью Натаниэля. - Ты ей сказал, где он? – Оливер молчал. – Ну же! Скажи, что промолчал! - Не помню. Говорил, наверное, всякую наркоманскую чепуху, – отлынивал от ответа Оливер, пока Миамира не схватила его за грудки, здорово встряхнув. - Что ты сказал? - Не помню я! Что-то про конвертер вроде… Миамира отпустила его, шумно выдыхая. Она села на корточки, руками обхватив голову, словно та разболелась. На Оливера нахлынуло чувство вины. Он понимал, что слово «конвертер» автоматически указывало на конкретное место и Скания не так глупа, чтобы не понять, что это за предмет, и где он находится. Даже если Натаниэля, Джоанны и Ады там нет, Скания по следам отыщет место, куда они могли уйти. Она не просто профи. Ищейка, которая в своей одержимости не знает границ и стоит ей обрести хотя бы одну зацепку, она обязательно расплетёт целый клубок. - Извини, – выдавил Оливер, сам не зная, стоит ли такое говорить переродку. Она убийца, жестокое существо, клон, мутант, разве достойна слышать извинения? Да и за что? Вот только Оливеру почему-то стало её жаль. Он сам не знал, что в этом недочеловеке вообще способно вызвать жалость, оттого ему стало тошно вдвойне. У неё был слишком расстроенный вид, как для того, кто расстроиться в принципе не способен. Миамира подняла голову, взглянув на Оливера то ли с недовольством, то ли с огорчением. Видимо, он и впрямь самый неумелый профи в отряде, тот, кто ни в чём не хорош, и в этом оказалась удача Скании. Ада даже в бреду о таком бы не проговорилась, хоть и бесцеремонное трепло, а он не смог. - Почему они оставили тебя в живых? С собой не забрали, но и не убили. – Миамира задумалась, встала и стала нервно расхаживать по комнате взад-вперёд. Оливера это позабавило. Прислонившись головой к стене, он прикусил кровоточащую губу и заулыбался, так, словно вновь пропустил через себя дым целой пачки сигарет. - Что? – не поняла Миамира. - Я такой отстойный, что меня даже убить не захотели. – Глаза Оливера заблестели и Миамира всерьёз задумалась, а не опоили его чем-то? Этот парень ещё на бумаге казался ей ненормальным, но сейчас переступил все границы. Даже ей в этой ситуации было не до смеха. - Они считают тебя предателем, потому никаких вопросов быть не может. Они должны были тебя убить, – сказала Миамира и замолчала, глядя в одну точку, как будто что-то вспомнила. Оливер продолжал улыбаться, снова чувствуя себя брошенным. Всю жизнь его выбрасывали на произвол судьбы, считая не доделанным, и даже теперь, когда осталось всего-навсего убить, даже убийцы бросили его. Миамира выскочила в соседнюю комнату и стала возиться с компьютером. Оливер краем глаза заметил, как посветлело её лицо – на нём отразился свет включившегося монитора. Она выглядела подозрительно озадаченной. - Что там? – Улыбка сошла с лица Оливера. - Дезориентация, каша в памяти… ну, конечно, – пробормотала себе под нос Миамира, так, что Оливер не расслышал. Он всё ещё держал в руке шприц, будто и вовсе о нём позабыл. – Вот почему профи тебя бросили. Они подвергли тебя облучению. - Облу… что? Нет! – всполошился Оливер. Шприц выпал из его руки и покатился по полу. Лив хотел встать, но тело выполняло совсем не те команды, что он хотел. – Включи дозиметр и введи последнюю команду, которая тут выполнялась! Здесь… – В голосе Оливера послышались нотки растерянности. – Здесь же свинцовый фильтр! Он пропустит где-то треть той дозы, что они могли ввести. Миамира внимательно следила за набираемыми командами, а когда у неё получилось, взглянула в угол, где на индикаторе дозиметра засветились цифры. Оливер, насторожившись, не сводя глаз с переродка, ждал, что она скажет. - Какая доза? Сколько они на меня спустили? Скажи, наконец! – потребовал Оливер, поглядывая в тот же угол, что и Миамира, хоть и знал, что ничего там не увидит, потому что с его стороны индикатора не было. Оливеру совсем не понравилось, с каким выражением лица Миамира уставилась на индикатор. Даже она удивилась. Лив почувствовал, как тяжело набирает обороты сердце, как ему вновь становилось плохо, а реальность таяла как снег на солнце. - А, твои коллеги те ещё мрази. – Миамира помолчала. – Индикатор показывает 3000.

***

Я пришла в себя потому что кто-то плескал ладонями по моим щекам. По ощущениям, они были мужскими, потому никаких сомнений не было – это Нат. Я открыла глаза и увидела перед собой нависшее белое полуразмытое пятно. - Нат? – спросила я, хотя уже уверилась в том, что это был он. Я не могла пошевелиться, но ощущала тепло его рук на своей коже. Он сбросил с меня несколько пластмассовых бочонков с проводками, помог подняться, поправил одежду. Его забота редко проявлялась в словах, зато часто в действиях. – Мы упали? Как Ада? – мысль об Аде Паркер вихрем пронеслась в голове, сшибив на своём пути все остальные. Она заливалась кровью, умирала на наших глазах и именно из-за её внезапного приступа мы грохнулись. - Лучше всех, – прохрипела та, лёжа на боку в стороне от меня. Рядом с ней валялся шприц, ещё недавно полный крови. Миамира поделилась с нами, чтобы мы не скончались преждевременно. Сейчас шприц пустовал, а Ада ещё жива, значит… - Я не мог позволить ей умереть, – оправдался Натаниэль, косясь в сторону измождённой Ады. – Видимо, сработало содержимое той самой капсулы. Кровь Миамиры вряд ли проканает в качестве антидота, так что мы просто отсрочили приступ. Хорошо бы успеть выбраться отсюда до тех пор, пока кто-то из вас не выкашлял свои трахеи. - А тебе капсулы не вшивали, да? Ты в безопасности, – выдохнула я, кое-как усевшись прямо посреди кабины. Лана оказалась весьма бережной по отношению к Нату, чему я не могла не радоваться. Он был вне зоны опасности, и осознание этого напомнило мне о том кошмарном периоде, когда один лишь нежный запах горячего шоколада согревал меня не только от холода, и вовсе не потому, что был вкусным, а потому, что был приготовлен особенным человеком. Может, следующей после Ады должна была стать я? Он без меня прожить сможет, а я без него загнусь. Давно не было такого гадкого чувства, когда больно лежать, больно сидеть, что уж говорить о том, чтобы подняться на ноги. Голова раскалывалась, оттого малейшее движение ею сопровождалось острой болью, но я всё равно шевелилась. Мы всё ещё находились внутри планолёта и что самое странное, он был на удивление цел, не считая каких-то мелких фиговин, которые оторвались и рассыпались по полу, а ещё лобовые стёкла, на месте которых, как и на месте трапа, образовалась зияющая дыра. - Мы круто сели, – заговорил Нат о том, о чём я только успела подумать. Он перебрался туда, где прежде сидела Ада за управлением, и стал что-то нажимать. Я поморщилась, чувствуя запах горелой пластмассы и проводки. Даже при таких не существенных повреждениях после двух падений это корыто вряд ли взлетит опять. Нат всерьёз собрался его заводить? Оказалось, что всерьёз. С первой попытки ничего не вышло. Планолёт зашумел, но это напоминало больше шелест листвы, чем гул мотора. Панель управления потрескивала, видимо, что-то коротило, но Натаниэль не побоялся копаться даже в столь аварийной технике. И не зря, потому что со второго раза мотор завёлся, хоть поднимать воздушную карету в воздух не стал, ему не хватило тяги. Ада выглядела заметно лучше, потому слабо пошатываясь, смогла подняться к Нату. Она пробралась к управлению как раз тогда, когда Натаниэль вновь попытался завести планолёт. Ада помогла приподнять его от земли, и тот вымученно стал от неё отрываться. - Летите за радистом, – командовал Натаниэль, вылезая из-за управления. - Летите? В каком смысле? А ты? – всполошилась я, вставая. Ступать на правую ногу было больно, потому я стояла на левой, приподняв вторую. Натаниэль приблизился ко мне и поправил прядь волос, частично прикрывающую глаза. Я замерла под его взглядом, не зная чего от него ждать на сей раз и очнулась только услышав щелчок. Он вернул меня к реальности и к тому, что моя рука теперь была сцеплена наручниками с перилами около сидений. Где он успел их спереть? Нашёл в планолёте или у Миамиры? - Что за чёрт? – Задёргалась я, но ничего кроме боли так и не получила. Он приковал меня наручниками к планолёту! К долбанному трухлявому планолёту. – Как это понимать? - Ада, взлетай. - Не буду взлетать, пока ты не объяснишь, что творишь. - Просто взлетай! – потребовал тот, спускаясь к тому месту, где должен был быть трап. Я наклонилась вперёд, надеясь схватить его свободной рукой, но он нарочно изворачивался, пока не вылез наружу. – Паркер, у нас нет времени. Мы не знаем, сколько ещё будет отсутствовать связь, но если она врубится, лететь на планолёте мы не сможем, а ваш разлюбимый радист хрен знает где. Летите за ним, пока есть возможность, заберите его и Миамиру. Её кровь вам понадобится, если ампулы вновь придут в действие, а я не пропаду. - Нат Лафлауэр, отомкни чёртовы наручники и объясни, что ты творишь! - Ключ у меня. Как только вернётесь, я отомкну и… - Какое нахрен «отомкну»?! Что ты мелешь? Выпусти меня! – выкрикнула я, со всей силы отдёрнув руку, но наручники, само собой, не поддались. С запястья потекла тоненькая лента крови. Он всерьёз собрался уходить. - Ада, взлетай, иначе ничего не получится. - Ада, не смей. - Взлетай, я сказал! - Не слушай этого психа! Он не в себе. - Паркер, я не шучу. Не обращай на неё внимание. Она в такой же опасности, как и ты. Чем быстрее вы доберётесь до Миамиры, тем больше шансов, что вы не пострадаете. - Твою же мать, Нат, я не могу больше слышать этот бред! – кричала я, позабыв и о боли, и о наручниках – обо всём на свете. – Ада, ты не можешь так поступить. Ада Паркер, где твоя совесть? Бездушные твари. Вы оба! Паркер, да помоги же мне! Разбей эти грёбанные наручники. Топор, лом, кусачки, найди что-нибудь, я должна пойти с ним! Натаниэль отошёл в сторону, чтобы его не задел борт планолёта, а Ада начала взлетать. Да это просто какой-то заговор! Почему она послушала его, а не меня? Мы поднимались всё выше. Я опустилась на пол, чтобы увидеть через брешь постепенно удаляющегося Натаниэля. Зачем он это сделал? - Знай, Паркер, если с ним что-то случится, я вырву тебе сердце. – К горлу подкатил ком, который я с трудом сглотнула. Подонок. Мразь, всегда всё делающий по-своему, не считающийся с чужим мнением и не уважающий чужие чувства. Мне стало безмерно обидно на душе, тошно, от того, что меня кинули и что я оказалась в безысходной ситуации, вынужденная покоряться дебильным планам дебильных людей. – Вернись за ним пока не поздно. Где-то там бродит хренов Технотрон и если он найдёт Натаниэля, то спустит с него шкуру. Нат его обокрал. Прекрати думать о себе! Неужели тебе не жаль его оставлять?! - Он сказал лететь за Сайбером, значит, у него есть план. - План? План вновь рискнуть жизнью! План удовлетворить свои амбиции! План потягаться с Технотроном и показать, что он круче даже самой навороченной программы! Ты просто его не знаешь. Он не понимает, что может умереть, что все люди умирают, и он однажды тоже умрёт. Он привык чувствовать себя неуязвимым и не думает о том, что удача может оставить его. Ада, ты же не такая как другие профи. Ты помогала нам, доверилась, прошу, вернись за ним. Нат не понимает, что делает! – просила я, но планолёт курс не менял, а Ада продолжала молчать. Ей было всё равно. Вот она – истинная профи, которую бесполезно молить о пощаде. Я сжалась, прислонившись спиной к холодной железной боковине, и притянула колени к себе. Мы много раз ходили по лезвию ножа, много раз оказывались по разные стороны баррикад, но именно сейчас меня поработило чувство чего-то необратимого. Ему нельзя идти одному, ему вообще нельзя уходить! Дурное предчувствие становилось объемнее, и я больше не могла думать чём-то другом. Я хотела к нему, а вместо этого пришлось улетать вместе с этой набитой дурой. Я не обращала внимания на холод, хотя в кабине царил едва ли не мороз. Ветер дул со всех сторон. Аде можно было только позавидовать – лететь без стёкол напротив непросто, поэтому она еле плелась, чтобы её не сдуло. А ведь Нат ей жизнь спас, отдав последний шприц с кровью! - Ты зря переживала. Кто-то неподалёку едет на машине. Наверное, Сайбер, – сказала Ада и я приподнялась. В голову ударил холодный поток воздуха, проникающий внутрь оттуда, где прежде стояло стекло, но даже он не помешал мне заметить небольшой движущийся напротив предмет – машину, держащую путь туда, откуда мы только отправились. – Надо подать им знак. – Ада замельтешила над кнопками, нажимая, наверное, на всё подряд, пока не прозвучал рваный и глухой сигнал. – Ну, и дрянь. Оглохнуть можно. Они, кажется, не поняли… - Спускайся. Давай же! У нас нет стекла, так что они нас заметят, если мы опустимся напротив. Планолёт плавно стал поворачивать и пошёл на снижение. Ада не сбавляла скорость, чтобы быть на равных с движущейся машиной, а я вновь опустилась на пол, чтобы хоть немного защититься от ветра. Мы опускались всё ниже и ниже, пока через отверстие в боковине я не увидела стремительно приближающуюся землю. Планолёт должен был оказаться немного выше уровня машины. Я привстала, еле выглядывая из-за сидения впереди меня, и увидела машину. Естественно сидящих внутри неё мы не разглядели, но зато они видели нас. Наконец, кто-то распахнул дверь и машина открылась, а из неё показалась женская рука, но не тёмная, как у Миамиры, а светлая… И в руке был пистолет. - Ада, пригнись! – успела выкрикнуть я, прильнув к полу, вслед за чем прозвучала череда выстрелов. Планолёт снова пошёл под откос, но, к счастью, на этот раз падать было недалеко и мы скорее стукнулись о землю, нежели попали в аварию. – Паркер, ты как? - Скания попала мне промеж рёбер! Хорошо, что укол действует. Я с опаской выглянула из-за сиденья, но опасалась напрасно – машины и след простыл. - Куда она делась? - Смылась. - Ада, она идёт за ним. Заводи этот тарантас быстрее! - Не заводится. Даже не шумит. - Ты шутишь? Поднимай эту хрень в воздух! Ей падения по боку, она взлетала каждый раз! Нельзя позволить Скании его догнать! Она хочет его смерти. И вообще как она на нас вышла? Мы что, оставляли за собой след из крошек? - Не знаю, но... – Ада притихла. – Кажется, у нас проблемы с проводкой. - Так почини её! Ты профи или кто? - Вот именно, что я профи, а не электрик! Прилетели, блин, – пробормотала Ада, кулаком стукнув по панели. – Планолёт помер. Вот теперь нам точно кирдык. Сайбера и негритянскую кормушку не достать. Всё. План провален. Чёрт. Чёрт бы всё это побрал! Я потянулась к Аде, насколько позволяла прикованная рука, мысленно осыпая Ната всеми ругательствами, которые только знала, но это ничуть не мешало мне за него волноваться. Он остался один в котле из психованного Технотрона и одержимых профи, которые его жизнь явно ни во что не ставят. Одному ему с ними не справиться. - Ада. Ты же профи, в твоих венах ещё есть наркотик… Паркер обернулась ко мне, глядя как-то настороженно и отстранённо, будто ждала и от меня пару пуль промеж рёбер. - Теперь мы точно никуда не можем полететь. Если ты вернёшься, мы ничего не потеряем, – продолжала я. - Нет, – даже не дослушала Ада, отвернувшись. - Если бы на мне не было этой дебильной железки, меня уже не было бы здесь, но я не могу пойти за ним, хоть и хочу этого сейчас больше всего. Умоляю, Ада, ты не можешь быть к нему настолько равнодушной. Он ведь твой друг! Нат не задумывался бы над тем, чтобы помочь тебе. - Чем я одна могу помочь? Оттуда можно только драпать, но не кулаками махать. - Ада, услышь себя! Вот поэтому я и прошу тебя о помощи. Он там один и навыки такой профи, как ты, могут спасти ему жизнь. Сделай же что-нибудь! Сломай мои наручники, и я сама побегу к нему. - Их не сломать. Нужен только ключ, а ключ у него, – тихо сказала она. В этот момент я поняла, что она попросту боится. Как и всякий профи, Ада умеет здраво оценивать ситуацию и не станет вступать в бой, где силы совсем не равны. Этот случай как раз такой. Наверное, именно это и отличает нас с Натаниэлем от остальных профи – если нужно помочь друг другу, мы сделаем это, даже если придётся спуститься в ад. - Нат же твой друг. Ты не навещаешь сестру Нелла разве не из-за чувства вины? Сможешь ли ты нормально жить дальше, зная, что могла помочь Натаниэлю, но не сделала этого? Ада колебалась и, в конце концов, выбралась из-за панели управления. Она осмотрелась в поисках чего-то полезного, но что могло быть в подобного рода планолёте? Наконец, Паркер наткнулась на чемоданчик с инструментами, где нашла небольших размеров нож. Полноценным оружием его не назовёшь, но всё же лучше чем ничего. Перед уходом Ада взглянула на меня, натянуто улыбнувшись. Она не хотела идти, но всё же решилась, и это настолько радовало меня, что я была готова её обнять. Она не так близка мне и Натаниэлю, но всё же готова рискнуть своей жизнью, хоть и после уговоров. В этот момент Ада была лучшим, которого только можно было найти, помощником для Ната. - Возвращайтесь оба, – бросила напоследок я, с трудом сдерживая бурю, разобравшуюся внутри. Столько всего не сказано, столько всего не сделано, столько всего не прожито. Натаниэль не имел права пострадать. Ада улыбнулась, приложив ладонь к голове, будто отдавала честь командиру, после чего скрылась из виду. Всё, что мне оставалось, это слышать, как Паркер убегает и надеяться, что она успеет, а Нат ещё не растерял свои волшебные навыки выживать в любой ситуации.

***

Натаниэль догадывался, что Джоанна его не поймёт, хоть иначе поступить не мог. После аварии планолёта именно он очнулся первым, какое-то время находился в ступоре и не мог пошевелиться. Тогда он и увидел то, чего не видели остальные. Технотрон в обличье Дейла Андерсена вернулся. Он был спокоен, уравновешен и просто явился забрать то, что ему было нужно – ту самую микросхему из конвертера, которую Нат украл. Лафлауэр видел глубокие, но пустые глаза Дейла совсем близко, видел, как тот обыскивал его, пока не нашёл то, в чём нуждался. Технотрон не тронул ни Натаниэля, ни Джоанну, ни Аду, потому что в этот момент это не было ему нужно, но Нат точно знал, что если бы воспротивился, то новоявленный организм свернул бы ему шею. Когда Натаниэль стал чувствовать конечности, он поднялся и первым делом привёл в чувство Джоанну и Аду, но говорить им о приходе Дейла не стал. Нат решил, что им обеим лучше думать, что всё идёт по плану, а он в одиночку отправится за злосчастной микросхемой. В отличие от девчонок Нат не мог захлебнуться собственной кровью, а значит, был в безопасности и мог помешать Дейлу. Крови Миамиры не осталось. Если у Джоанны или Ады случится приступ, помощи искать негде. Нат и сам был не рад своей идее, но ничего поделать не мог. Если появился шанс и помешать Технотрону, и спастись, то его, несомненно, нужно использовать, ведь доселе из этих двух вариантов пришлось бы выбирать. Планолёт размеренно отдалялся от Ната, но он знал, что этим поступком не только взбесил Джоанну, но и выиграл время для того, чтобы помочь её напыщенному дружку, которого где-то в глубине души жалко было покидать и самому Натаниэлю. Из оставшихся профи только он, Рене и Ада заслуживали того, чтобы быть спасёнными. Чтобы не терять время зря, Натаниэль бежал. Он понимал, что тем самым теряет силы, которые ему могут понадобиться, но сейчас для него было важнее время, а не сила. Если отнять у Технотрона микросхему и попытаться самим сломать силовое поле, то шансы спастись и повязать искусственный интеллект значительно увеличивались. В противном случае Панему придётся ждать незваного гостя. Сколько Лафлауэр бежал, столько и размышлял над тем, как бы он использовал механизм разрушения силового поля. Технотрон ищет слабое место, брешь, ударив по которой можно сломать всю сеть, но поиски требуют усилий и времени, а их у Ната не было. Значит, придётся бить по здоровому силовому полю. Этот план тоже был не особо подходящим, потому что ядерная энергия могла рассеяться или того хуже, отразиться от силового поля и ударить по Натаниэлю. Ядерный взрыв. Радиация. Слишком небезопасный план. В итоге Нат решил сконцентрироваться на том, как он отнимет микросхему. Совсем скоро он добрался до того самого полигона брошенных машин, которые заглохли после того, как связь Технотрона с ареной повредилась. Они по-прежнему стояли на месте, что могло значить только одно – связь ещё не восстановлена. Нат подошёл к ближайшей машине и из-за её капота выглянул вперёд. Даже поднявшись на носочки, он ничего не разглядел, а идти в обход по открытой местности казалось смерти подобным. Знакомый звук отвлёк Натаниэля от раздумий и он вновь осмотрелся – никого, хотя звук походил на гул мотора машины. Нат, нервничая, прищурился, посчитав, что Технотрон либо откуда-то приехал, либо куда-то отъехал, причём вероятнее всего второе, ведь звук был далёким. Нат сделал глубокий вдох и двинулся вперёд, мысленно ассоциируя свой тернистый путь с кругами ада. Он просунулся вперёд, едва втиснувшись между двумя машинами, чуть не ударившимися друг о дружку, но сразу же провалился в не глубокую, к его счастью, яму, которую не заметил. Тихо выругавшись, Лафлауэр выбрался, случайно наткнувшись рукой на оторванный острый кусок железа. По ладони потекла тёплая кровь. В голове Ната пронеслась мысль, что пока он доберётся до Технотрона, от него ничего не останется. Ещё бы, ведь этот лабиринт из машин был приправлен упавшими планолётами, многие из которых всё ещё горели и дымились, полнились ямами от снарядов и хаотично разбросанными грузовиками и вездеходами. Мало того, что дорога была опасна, так ещё и выглядела как лабиринт. Нат нехотя вспомнил Игры, на которых победил. Хорошо, что здесь не могло быть вепрей, гидр и Лавины МакКуин. Натаниэль шёл вперёд, временами пригибаясь, чтобы не быть заметным, пока не оказался в тупике. Он схватился за дверь грузовика, вскарабкался на капот, с него прыгнул на соседский, оттуда на крышу вездехода, а с неё спрыгнул на землю, как назло задев наполовину открытую помятую дверь. Слух Ната уловил противный скрежет, будто открылись одновременно с десяток несмазанных дверей. У него всегда были проблемы с умением передвигаться незаметно. - Ну, блин, – шёпотом простонал он и замер. Никакого постороннего шума не услышал, значит, Технотрон его не заметил. Надеясь на это, Нат продолжил путь, обходя массивный планолёт, свалившийся на машины, один борт которого провалился меж них. Лафлауэр не обратил внимания, что уже полностью рассвело, что ветер усилился, а воздух заметно похолодал. Когда Нат добрёл, как ему казалось, до середины этого лабиринта, он вновь встал на носочки и осмотрелся. Технотрона и след простыл. Выходит, он всё-таки смог вытащить свою машину и уехать к границе? Порез на ладони противно ныл, отчего Нат сжал руку в кулак, и кровь по ней потекла к запястью. Когда-то эта ладонь уже окутывалась алым цветом, когда Нат и Флори сами умышленно сделали себе порезы… Лафлауэр второй рукой хотел стереть кровь, но вместо этого только ещё больше её размазал, потому опустился на корточки, чтобы вытереть руку о траву и его сердце пропустило пару ударов, когда сквозь волосы Натаниэля что-то пролетело, сопровождаясь запоздало расслышанным звуком выстрела. Нат припал к земле, перевалился в сторону трижды, пока не оказался под одной из машин. Сердце забилось быстрее, чем он успевал сосчитать удары. По нему стреляли! За первым выстрелом дело не стало, и не переползи Нат на другую сторону, схлопотал бы уже в голову несколько пуль. Натаниэль поднялся на ноги и спрятался за первой же машиной, глядя в ту сторону, откуда прозвучали выстрелы. Будь он как Флори, то уже бы определил, откуда в него стреляли, потому мог бы надёжно спрятаться, но со снайперскими примочками у Натаниэля так и не сложилось так же, как и у Оливера. Выстрелы затихли уже на минуту. Никто не появлялся. Не шумел. Нат аккуратно, придерживаясь машины, стал передвигаться в сторону, сворачивая, чтобы скрыться за грузовиком. Стреляющий всё равно должен был себя выдать. Где-то могли показаться его ноги, или хотя бы силуэт. Почему-то Нат был уверен, что это не Технотрон. Для него сейчас была в приоритете поломка силового поля, а не погоня за надоедливыми людишками, а последнее походило, скорее, на планы Скании, с её идеей фикс касаемо сестры. Шорох где-то справа. Натаниэль подался к машине влево и спрятался за её дверями, аккуратно обойдя сзади, оказавшись около носа планолёта, вырывшего в земле колдобину по колено. Лафлауэр на полусогнутых обошёл планолёт и опустился на одно колено, оценивая ситуацию. Если бы он и дальше продолжал передвигаться тем же маршрутом, то сделал бы хороший крюк на пути к Технотрону и границе арены. В то же время стрелок мог расположиться где угодно и неверно выбранный маршрут мог привести как раз к нему. Нат прислушался, но никаких странных звуков не различил. Разве что спиной ощущал какое-то необъяснимое напряжение, будто воздух сзади затягивал его в воронку. Нат обернулся и прильнул к машине, понимая, что только что мимо его головы скользнул острый нож, крепко сжимаемый ручищей Амбера. Нат попытался выбить из руки профи нож, но с другой стороны на него взметнулась вторая с ножом поменьше. Долго сдерживать руки Амбера Натаниэль не мог, ведь тот был крупнее и сильнее, что Нат ощутил ещё с первой их стычки. Лафлауэру пришлось нырнуть вниз, дабы столкнуть Амбера в сторону. - Он здесь! – прокричал тот, повалившись на бок. Один из его ножей выпал на землю, но второй оставался при нём. Свободной рукой он обхватил Натаниэля вокруг шеи, сдавливая настолько, насколько позволяли возможности, но положение не играло ему на руку, потому Нат, как самая настоящая осклизлая змея, изворачивался и оттягивал нож от своего горла к голове Амбера. Напряжение между ними достигло предела и Нат, понимая, что его либо задушат, либо зарежут, откинул голову назад, ударившись о голову Амбера, непроизвольно ослабившего хват. Тогда Натаниэль толкнул нож к профи и с силой вжал его тому в плечо, ощущая, как лезвие туго проходит сквозь его плоть. Чтобы сохранить оружие для себя, Нат выдернул его, оторвавшись от рук профи, и нанёс тому ещё один удар в область ключицы, после чего с пробуксовкой шмыгнул за соседнюю машину, потом ещё одну и ещё. Натаниэль сворачивал совершенно нелогичными путями, надеясь запутать Амбера, пока не запутался сам. Больше Нат не мог разобрать, откуда пришёл, и куда ему следовало попасть. - Зашибись, – шёпотом простонал он, потирая спину. Она чесалась и горела одновременно – Амберу таки удалось его полоснуть, причём не только по спине – острые ножи профи коснулись и горла Натаниэля, на котором он ощущал мокрую стекающую кровавую нить. Парень покрутился на месте и нерешительно двинулся вперёд. Чёрт дёрнул его вломиться в этот склад брошенных машин, хотя идти по открытой местности всё равно, что идти с транспарантом… Ветер подхватывал сухие палочки и листочки травы, расплёскивая их по воздуху, ударяя Натаниэля прямо в лицо. Между машинами образовались сквозняки в виде завихрений, из-за которых и без того не обладающий идеальным слухом Нат, вообще перестал что-либо различать. Профи каким-то образом узнали, что он тут и решили его поймать, но Лафлауэр точно знал, что так просто им не сдастся. Он бежал быстро, заостряя внимание на каждой яме, оббегая машины, от которых воняло топливом, будто оно разлилось, пока не увидел то, во что верилось с трудом – свобода, и где-то на её краю просматривалась одиноко стоявшая машина. Технотрон. Если отвязаться от профи, можно ему помешать. Натаниэль рванул вперёд, стараясь не думать о том, что ему могут выстрелить в спину. Он обошёл последний большой грузовик, пронёсся меж двумя легковушками и на выходе, около вездехода, прямо перед ним выросла Скания. Натаниэль не успел притормозить, не успел увернуться, он даже понять, что происходит, не успел, на полной скорости врезавшись в неё, оттолкнувшись назад и упав на спину. Зато сама Скания почти не содрогнулась. Она ждала его тут, как только поняла, что промазала, и бежать за своей целью показалось ей безумием, в отличие от всегда срабатывающей стратегии перехвата, которой так славилась на своём курсе Скания. Контратака была её сильной стороной, ведь Скания была не из тех, кто боялся, или страдал от боли. Она огрызалась. Рука Скании подалась к поясу. Что можно оттуда достать? Пистолет. Позади Амбер. Напротив Скания. Так они и выживают, загоняя своих жертв в кольцо. Идеальные напарники. Натаниэлю даже показалось, что они лучше, чем он с Джоанной. Рука Скании вытащила из-за пояса пистолет, направляя его в лоб Ната. И тогда он предпринял то единственное, что могло помочь выиграть ему лишние даже не минуты, секунды жизни. Всё так же лёжа на земле, он крутанулся в сторону, закатившись прямо под тот автомобиль, который ещё недавно оббегал, надеясь улизнуть. Выстрел. Сразу же за ним второй, но пуля не нашла свою цель, столкнувшись с поржавевшим металлом, и срикошетив в сторону. По вскрику Амбера Нат понял, что тот редкий случай, когда пуля – дура, пришёлся как раз на любителя ножей и Нат бы радовался этому, если бы и сам не почувствовал что-то режущее, острое, колкое и горячее… - Твою мать,– запыхтел он, переваливаясь дальше, но на сей раз этот трюк оказался болезненным. Нат поднялся на ноги, чувствуя, как немеет тело где-то сбоку, как из живота сочится жидкость, потому надеялся лишь на то, что ничего важного пуля не задела. Да и не могла она этого сделать, потому как, скорее, поцарапала его, нежели пробила насквозь. Нат распрямился и увидел то, чего совсем не ждал. Навстречу ему кто-то бежал кто-то щупленький. Первая мысль, от которой накатил гнев – Джоанна. Вот только это была не она. Стоило Нату шмыгнуть под машину и оказаться по другую её сторону, как Амбер поступил тем же путём, а Скания, чтобы было быстрее, вскарабкалась на капот, откуда выглядела ещё более устрашающей, чем обычно. Высокая, с широкими плечами, которых едва касались волосы цвета потемневшего золота, скрывающие грубые черты её лица. Привычный хвост делал её строже, а распущенные волосы - схожей с Кайлер. Увидев эту гарпию во плоти, Нат невольно вспомнил её сестру, которая тоже дожила почти до самого конца. Скании потребовалась лишь секунда, чтобы забраться на капот и сползти по нему на землю. В её руках всё ещё был пистолет, но она из него не стреляла, отчего Нат сделал вывод, что стрелять ей больше нечем, а от оружия она не избавилась, чтобы внушить Натаниэлю страх. Амбер же уступал своей союзнице в скорости, так как та сама же его ранила, потому оценив ситуацию ещё до её развития, Нат принял единственное адекватное решение. Бежать. Он сорвался с места и побежал назад, навстречу бегущей к нему Аде. При первой же возможности он свернул за грузовик, чтобы избежать удара в спину, но при этом постоянно ориентировался на Аду. Нат был рад ей, хоть и догадывался, что Паркер ситуацией не довольна и явилась сюда вряд ли по собственному желанию. Рана высасывала его силы. Натаниэль в уме прикинул, сколько ещё сможет удирать от Скании. Секунд сорок, не больше. Значит, нужно найти себе оружие, чем можно отбиваться от неё. Глаза Лафлауэра впопыхах искали пригодные варианты, но ничего полезного так и не нашли за исключением разве что частично разбитой машины, неподалёку которой валялся треснувший напополам планолёт. Нат так увлёкся его разглядыванием, что не увидел яму, подвернул ногу и упал внутрь неё на четвереньки, а когда хотел выпрямиться, что-то тяжёлое рухнуло ему на спину. Не сразу Нат понял, что его лицо в земле, одну руку заломили, и пытаются скрутить и вторую. Лафлауэр не мог пошевелиться, не мог отбиться, он даже не мог вдохнуть, не нахватавшись земли. Он изо всех сил тянулся второй рукой вперёд, чтобы достать оторванный с двери кусок железа, пока не понял, что можно поступить иначе и набрал пригоршню земли, метнув её назад. Земля была рыхлой и сыпучей, потому наверняка попала Скании в глаза. Она запыхтела и Нату удалось высвободить руку, со всей силы ударив по профи ногой. Выкарабкавшись из ямы, он не успел сделать и шагу, как профи, часто моргая, вцепилась в его плечи и оттолкнула к планолёту. Нат скатился по нему на землю, не глядя выдернул из нутра тросик и выставил перед собой, понимая, что против Скании это слабый способ защиты. Её глаза слезились, и вместе со слезами по щекам стекали крупицы земли. Из-за этих разводов казалось, что она плачет тёмными слезами, но это не помешало ей заметить, что Нат ранен, а его лицо покрылось капельками пота, которые не должны были появиться из-за столь короткой дистанции бега. Тогда Скания перешла в наступление. Она замахнулась на Ната ногой, тот увернулся. Профи прекрасно держала равновесие и даже не пошатнулась после промаха, а наоборот налетела на Натаниэля с целой бурей ударов, которые он не успевал отражать тросиком, пропуская один за другим. Понимая, что от этой лавины не улизнуть, Нат стал бить в ответ, хотя каждый удар, казалось, приносил ему ещё больше боли чем его противнице. Он попал ей по шее, а она выкрутила ему руку, едва не сломав. Нат ударил её ногой, затем локтём в солнечное сплетение, а Скания ударила его ногой по пояснице. Равновесие Ната всё ухудшалось и он опять упал, ударившись лбом о дверную ручку машины, которая валялась отдельно. Лафлауэр перекатился в сторону, ухватился за неё, а она потянула за собой всю дверь, накрыв собой Ната как щитом. Скания дубасила по двери-щиту и руками, и ногами и чем-то ещё, чего Натаниэль не видел, понимая, что если не выберется из-под своего щита, то профи под ним его и похоронит. Тогда Нат не без усилий приподнял дверь над собой, выполз из-под неё и закричал. Скания ударила по двери ногой и та зажала ему руку настолько, что Натаниэлю показалось, вот-вот треснет кость. Он что было силы стукнул своей ногой по ногам профи, та чуть шелохнулась и Нат вырвал руку из под плена двери, разодрав кожу до самого локтя. Какими-то чудесами Натаниэлю хватило сил вскочить на ноги и на сей раз самому сцепиться со Сканией. - Что тебе от меня нужно?! – заорал тот, чувствуя, как тело постепенно начинает его подводить. Удар, другой, а Скании хоть бы что. Собственные кулаки стали казаться Натаниэлю ватными, а это значило, что, возможно, не такими уж сильными были его удары… - Ты даже не профи. Сопляк. Как ты мог победить? – процедила сквозь зубы та, заехав кулаком по лицу Ната так, что его отбросило на капот рядом стоящей машины. Недолго думая, Нат вскарабкался на него, залез на крышу и оттуда перепрыгнул на соседнюю машину. Скания нагоняла, а тот прыгал наобум с машины на машину, краем глаза замечая потасовку Ады и Амбера. Паркер забралась в салон грузовика и ногами через дверь выбивала напарника Скании, явно тратя на это меньше усилий с большей пользой. Нат свернул в сторону Ады и стал прыгать по крышам, почти к ней подобравшись. Скания спрыгнула следом, схватила его за ноги, и повалила плашмя на крышу. Болезненно заныли зубы и подбородок, из носа хлынула кровь, от жжения в области переносицы потекли слёзы. Лафлауэр скатился с крыши, шлёпнулся на землю, но и на этом его муки не закончились. Скания обхватила его за голову и ударила ею о машину, затем притянула к себе, ударив по голове коленом, явно почувствовав, как постепенно обмякает тело Натаниэля Лафлауэра на её руках. В глазах Ната двоилось. Он едва различал, которая из двух Сканий настоящая и удостоверился в своих догадках, когда та схватила его за подбородок, сжимая так, чтобы Нат открыл рот, и когда ей это удалось, Лафлауэр ощутил, как внутрь ему что-то упало, цокнув о зубы. Солоноватый привкус, круглая форма. Кольцо. - Ох и настрадалась же твоя подружка в том планолёте, – с наслаждением протянула Скания, прижимая ладонь ко рту и носу Ната. Рывок – и Скания повалила его на землю. Нат судорожно пытался схватить воздух, но не мог, а ещё и кольцо мешалось. Тело Натаниэля не слушалось, извивалось из-за отсутствия воздуха, дёргалось, да так, что Нат понимал, если не умрёт от удушья, может поперхнуться кольцом и умереть из-за этого. Ему показалось, что он вот-вот потеряет сознание, когда на Сканию свалилась Ада. - Амбер! – до хрипоты громко закричала Скания, прежде чем Ада зажала ей предплечьем глотку. Даже Нат, пребывая в полубессознательном состоянии, заметил, как покраснели щёки профи, а на руках проступили вены. Тем не менее, Скания и не пыталась оттянуть руки Ады от себя, а напротив, стала бить ту по ногам, пока Ада не оступилась, чем Скания и воспользовалась. Глава профи, ощутив, что хват Ады притупился, подалась вперёд, упала на землю и незатейливым движением ног, сбила Паркер. И Аде, и Скании понадобилось меньше секунды, чтобы подняться и вновь сцепиться. Самой большой неожиданностью стал момент, когда Ада выдернула откуда-то нож и полоснула им перед собой, задев живот Скании, оказавшейся непозволительно близко. - Какая же ты змея, – проговорила Скания, отойдя в сторону, куда следом запрыгнул Амбер. Двое сильнейших профи на одну Аду. Натаниэль ещё не пришёл в себя, потому за движениями профи следить не поспевал. Ада выкручивалась между Амбером и Сканией, как юла, а те не могли подступиться достаточно близко, чтобы атаковать её. Нат, хватаясь, за капот машины, около которой лежал, заставил себя подняться. Весь побитый, в крови, синяках и припухлостях, но позволить этим двоим прикончить Аду не мог. Из последних сил Нат навалился на Амбера, обхватив его руками, и потащил на себя. Тот, будучи таким же подбитым лётчиком, как и Нат, не особо хорошо стоял на ногах, зато в руках превосходил. Нат чудом увернулся от его локтя, затем кулака, и вместо того, чтобы защищаться, стал атаковать, со всей дури толкнув противника к машине. Того отбросило назад, а Нат воспользовавшись этим, пришпандорил его к стеклу на двери. Стоило Амберу потянуться к рукам Ната, как тот ударил его сильнее, и голова профи пробила стекло. Тёмные осколки осыпались на шею и грудь Амбера. Нат, поспешно схватил один из кусков стекла, чтобы покончить с этим, но противник оказался быстрее. Прежде чем Натаниэль успел занести руку для удара, в его живот встрял один точно такой же осколок… Лафлауэр попятился, не сводя глаз с торчавшего из бока осколка, видя, как под ним на траву и землю капает кровь. Его кровь. Нат машинально выдернул осколок, выбросив его в сторону, и прижал обе ладони к боку. Сквозь пальцы пробирались алые капли, совсем скоро окропив руки Натаниэля сполна. Он почувствовал, что вот-вот рухнет на землю, а когда посмотрел перед собой, над ним почти навис Амбер, готовый свернуть ему шею. Крик. Свист. У Натаниэля перед глазами всё пошло на убыль. Картинка окружающего мира будто скатывалась куда-то за горизонт, и Натаниэль не мог за неё ухватиться, чтобы остановить. Кричала Ада, но не потому, что с ней что-то случилось, она кричала из-за Натаниэля, а свист исходил от ножа, который она метнула в Амбера. Нат повернулся к нему лицом и оторопел. Нож попал тому точно в шею. Собрат Скании повалился на колени, хватаясь за клинок, поспешно его выдёргивая, чем сделал только хуже, открыв сильное кровотечение. Изо рта Амбера потекла кровь. Глаза навыкате. Руки в крови, одежда тоже. В какой-то момент Натаниэлю показалось, что сейчас Амбер на него набросится, вот-вот, но… тот упал на землю, слабо шевеля пальцами и что-то хрипя. Ада не только лишилась своего последнего преимущества перед Сканией, но и убила Амбера. Лафлауэру было известно, насколько хорошо она стреляла, потому сомнений быть не могло – она метнула этот нож не чтобы ранить, а чтобы убить. В голове Натаниэля помутнело, но он знал, что следовало делать. В таком состоянии он долго не протянет, а вот Аде ещё можно было помочь. Нат стал подползать к Амберу, неспешно, осторожно, потому что от каждого движения рана как будто увеличивалась вдвое, впрыскивая в сознание Ната столько боли, сколько он едва был способен вынести. Рывок. Ещё один – и он с трудом дотянулся до скользкой от крови рукоятки ножа, подтянув его к себе. Натаниэлю стоило немалых сил развернуться назад, чтобы увидеть Аду и Сканию, которые не щадя били друг дружку, словно были заклятыми врагами. Заметив Ната с ножом, Ада отвлеклась и Скания перебросила её через крышу машины, а сама вернулась к Натаниэлю, метнувшему в неё нож, от которого профи благополучно увернулась. Лезвие ударилось о машину, и упало на землю. Скания его подобрала. В несколько шагов она преодолела расстояние до пытающегося уползти от неё Ната и ударила его ногой. Прижав рану в боку так сильно, как только у Ната получилось, он заставил себя кое-как подняться, и еле-еле обойдя машину, выпал в проход, на самый край лабиринта машин. Он слышал, как Скания следует за ним, постукивая ножом по железному корпусу транспорта, как ударяется подошва её тяжёлых ботинок о землю, с каждым шагом приближая её к Натаниэлю. Лафлауэр подался вперёд к одной из машин, вырвав из её днища свисающую железную трубку, и стал дальше отползать на открытую местность, пока ему на ногу не наступила Скания. Она одной рукой оттянула Натаниэля в сторону, опрокинув его на спину, и навалилась на него с ножом. Нат успел выставить перед собой железную трость, но сдерживать давление Скании не мог. Трубка опускалась всё ниже и ниже, приближая острие ножа к лицу. Руки Ната тряслись от напряжения, равно как тряслись и руки Скании, давящей на него изо всех сил. Жилы на её шее угрожающе надулись, как у кобры, лицо покраснело и покрылось едва заметными поблёскивающими капельками пота, что было видно даже из-за спадающих на него волос, касающихся и лица Натаниэля. Он смотрел ей в глаза, но не видел того, что ему доводилось видеть прежде. Это была беспардонная злость. Агрессия, которая копилась, возможно, годами и только теперь вырвалась на свободу, найдя козла отпущения, на котором можно отыграться. Все эмоции, которые переживают люди, сравнимы с рекой, которая всегда откуда-то берёт своё начало и куда-то впадает. Если это не так, то река со временем превратится в болото. Скания и стала им. Нат видел такие же метаморфозы в её глазах, но не смел отвести от них взор, чтобы она не сочла его побеждённым. Лезвие опускалось всё ниже и Нат, понимая, что оно вот-вот коснётся его щеки, отвернулся в сторону, выиграв для себя пару секунд. Прижиматься к земле больше не осталось сил. Расстояние между ними сократилось до предела, но хуже всего было то, что Нат больше не мог удерживать над собой эту спасительную железку. И тогда он отпустил её. Краем глаза он заметил за спиной Скании подкравшуюся Аду с осколком в руке, и когда она замахнулась, Скания как-то узнала об этом. Её нож непроизвольно воткнулся в землю около головы Ната, содрогнувшегося от удара, не сразу понявшего, что он пришёлся не в его голову. Скания выдернула нож из земли, перекатилась в сторону и ловко вскочила на ноги, едва успев отбить удар Ады. Лафлауэр дышал тяжело, практически хрипел, но даже в этот момент вынудил себя приподняться и запустить трубкой в Сканию. Он готов был молиться, чтобы железка вырубила профи, но удар пришёлся ей в грудь и трубка не вонзилась в неё, а оттолкнула. Сканию занесло в сторону, она повалилась на одно колено, а Ада Паркер одной рукой обхватила её вокруг шеи, а второй махнула осколком перед её лицом. По очерченной линии кожи на горле Скании Вин проступила кровь, хлынув наружу быстро, как только удавалось сердцу её качать. Она не успела ничего сказать, только что-то прохрипела, упав на бок неподалёку Натаниэля так, что он мог видеть её лицо. Широко открытые глаза, замершие с последней предсмертной эмоцией своей владелицы, окровавленная шея, одежда и кровавые следы на траве. Скания ушла вслед за Амбером, а её глаза так и остались смотреть на Натаниэля. Ещё одна Вин, которая умирая, смотрела на него. Мысли Ната раздвоились почти так же, как изображение перед глазами. Почему кто-то обязательно должен умереть? Либо Скания, либо Нат. Если задуматься они ничего друг другу не сделали, разве что оказались не в нужное время, не в нужном месте… - Чёрт, – донеслось до ушей Натаниэля. Ада. Её голос дрожал, будто она вот-вот заплачет. Девушка отступила назад, испуганно глядя на неподвижное тело Скании, выронила осколок, оставивший след крови и на её ладони тоже, сделала ещё один шаг назад и ещё, пока не упала, по-прежнему ошеломлённо взирая на главу отряда профи. Мёртвую. По щекам Ады покатились слёзы, она машинально прикрыла ладонью рот, глуша собственные всхлипы, хоть и удавалось ей это с трудом. Руки дрожали, лицо побледнело. Хохотушка и трепло Ада Паркер убила Амбера и Сканию. - Ада, нам нужно дальше, – нашёл в себе силы говорить Натаниэль. – Технотрон около границы. Пока мы были в отключке, он спёр микросхему. Где Джоанна? Ада! Ада встрепенулась. Её глаза растерянно забегали во все стороны и она небрежно вытерла слёзы рукавом. - Что? - Помоги мне. – Нат ткнул пальцем в жирную точку неподалёку – машину Технотрона. - Она… осталась в планолёте, – подавленно ответила Ада, неуклюже поднимаясь с земли. Вид у неё был хуже некуда. Ноги едва держались ровно, пальцы дрожали так, что даже Нат это рассмотрел. Паркер подошла к Натаниэлю, с опаской обходя тело Скании, около которого у профи подкосились ноги. Ей стало дурно и она отвернулась лишь бы не видеть тело убитой. Кое-как она помогла Натаниэлю подняться, не скрывая от него своего тяжёлого дыхания, такого, словно она бежала без устали от одного края арены к другому. Нат захватил с собой нож и решил наконец-то что-то сказать. - Спасибо тебе, Паркер, и не изматывай себя. Ты знаешь, что она была паскудой, – постарался улыбнуться Нат, но Ада даже не взглянула на него. Она хотела как можно скорее убраться отсюда, лишь бы не ощущать за своей спиной труп хорошо знакомого человека, убитого её руками. Ада никогда не любила кровь, ей даже при виде собственной было не слишком хорошо, потому она любила стрельбу – от неё куда меньше крови, чем от ножей. Натаниэль в компании Ады быстро продвигался вперёд, иногда почти переходя на медленный бег. В этот раз Ада даже не перечила, не стала вести Ната назад к планолёту, а сделала как он хотел. Это и забеспокоило Натаниэля всерьёз. Он решил, что Паркер пребывала в шоке, мало что понимала и уж тем более не способна была анализировать. Она торопилась вперёд молча, и об её внутреннем состоянии говорили разве что слёзы, стекающие то из одного глаза, то из другого, а пыхтение значило, что Ада старалась держать себя в руках. В этот момент Нату стало жаль её, но ничего дельного сказать он не мог. Слова отнимали дополнительные силы, а их у него и без того почти не осталось, да и что можно было сказать в этой ситуации? Ада убила своих ради мальчишки, которого даже толком не знала. Чем ближе Нат и Ада подбирались к Технотрону, тем отчётливее видели, что могут опоздать. При них был только нож, а при нём неуязвимое тело Дейла Андерсена. Связь всё ещё не была восстановлена, а значит, шансов на победу имелось гораздо больше. Технотрон стоял на пустыре, выставив руки широко перед собой. На одной его руке виделась перчатка, поднятая вверх практически насильно, будто невидимая рука заставляла её там быть. - Тело слушается его не до конца, – задыхаясь говорил Нат. Ада то и дело поглядывала на его раны, да с таким видом, будто не понимала, как ему вообще хватает сил ходить. – Блэр. Страх одно из самых сильных чувств и Блэр боится… Блэр! – закричал Нат, сразу же взвыв. Он опустился вниз и Ада едва его удержала от падения. – Блэр, не позволь ему сделать это! Технотрон непоколебимо разводил руками вширь, словно пытался что-то нащупать. Ветер развевал его волосы, а машина стояла в стороне, с развёрнутыми в пустоту пусковыми механизмами. Рука Дейла в перчатке поднялась вверх и сжалась в кулак, после чего плавно коснулась чего-то незримого. Раздался гром. Ада стала бежать быстрее, буквально волоча Ната на своей спине. До неё начало доходить, что совсем скоро могла случиться беда. - Вот чёрт! – выпалил Нат, ошалело глядя перед собой. В том месте, о которое ударился кулак Дейла, появилась мерцающая точка размером с человеческую голову. Из этой точки вверх и вниз разошлась здоровенная трещина, от которой расползались трещинки поменьше. Пустота перед глазами Натаниэля, Ады и Технотрона разделялась напополам, а трещина продолжала подниматься ввысь, раскалывая небо на две части. Теперь оно выглядело как стекло, окрашенное в небесные тона, стекло, на котором продолжала расти внушающих размеров трещина. Технотрон стоял точно напротив неё, практически к ней прикасаясь. Десятки, сотни, тысячи маленьких трещинок пошли по небу, порождая сотни других. Небо покрылось рябью, превратившись в нечто противоестественное. - Опомнись! – изо всех сил закричал Нат, понимая, что они с Адой не успеют. Они слишком далеко. Ада выхватила нож из рук Ната и метнула его в тело Дейла Андерсена. Тот увернулся, нож угодил в силовое поле. Все трещины вспыхнули голубым цветом и сразу же погасли. Технотрон согнул несколько пальцев, и до Натаниэля дошла простая вещь – перчатка служила дистанционным управлением. Тарелка на машине, что высилась над пусковыми механизмами, прокрутилась вокруг своей оси, направившись точно на трещину. Зазвучал свист и Технотрон раскинул руки в стороны. Трещина стала увеличиваться в размерах, пока не разорвала всю незримую защиту на части. Земля содрогнулась. Порывы ветра обратились в безумство погоды. Здоровенные куски неба раскололись на меньшие, те на ещё меньшие, а затем с воем ветра волной понеслись прямо туда, где стояли Нат и Ада. Миллионы осколков силового поля выглядели как пыльная буря, в которой вместо обыкновенной пыли бушевали мнимые стёклышки. Нат и Ада ринулись назад, но не прошло и секунды, как эта гигантская волна, всколыхнувшая землю, настигла их, подхватила и понесла вперёд. В воздухе их рывками подбрасывало, дёргало так, как ещё никогда в жизни с ними не случалось, а когда волна оборвалась, останки которой ушли куда-то вглубь, к машинам, Ада Паркер и Натаниэль Лафлауэр свалились на землю. Верхний слой земли сорвало вместе с камешками и травой. Грунт покрылся трещинами, а машина Технотрона развалилась на несколько частей, разбросанных в разных сторонах друг от друга. Натаниэль и Ада лежали рядом. У обоих глаза закрыты, тела в крови, а конечности изогнуты под неестественным углом. Технотрон в облике Дейла, отряхнувшись, переступил через бывшую границу кунсткамеры. Её больше не было. Занавес рухнул. Защита пала. Технотрон размеренным шагом без оглядки направился вперёд. Свободен. Лафлауэр лежал на спине, головой повернут вправо. Всё его лицо, руки и одежда изрезаны, словно их кромсали сотни лезвий. Из уха стекала кровь, очков на нём больше не было, а над глазом красовался глубокий порез. Слева от Натаниэля на спине лежала Ада. Половина её волос перепачкалась кровью, несколько окровавленных прядей прилипли к лицу, скрывая многочисленные порезы. Её ноги были притянуты к себе, руки широко распложены по обе стороны туловища. Изо рта стекала густая алая жижа, собираясь в миниатюрные лужицы около кольца, того самого, которое Нат прихватил с собой, хоть вернуть владелице не успел. Они лежали неподвижно. И ни один из них не открывал глаз.