Призванная убивать

— Ты уверена, что нам нельзя включать свет? — Растворился в воздухе мягкий мальчишеский шёпот. В комнате, как и во всём доме, воцарилась тьма. Плотная, густая, непроглядная, такая, какую можно нащупать руками и испачкаться ею. Казалось, во всём мире погасли огни, будто изголодавшийся монстр Мрак пожрал каждый проблеск света до последнего. Шанталя не удивило бы, окажись эта сказочка Татум правдой. Наверное, она боялась, что Мрак её проглотит, потому ходила по дому, ни зги не видя, и наощупь зажигала свечи, чьё пламя, по её мнению, отпугивало тьму. Шанталь притаился в углу гостиной, чтобы никуда не врезаться, чтобы Татум в него не врезалась, и самому вновь не наступить на что-то… неживое. То тут, то там загорались хрупкие огоньки маленьких свечек. Татум нарочно заставляла свечи вспыхивать вразброс для эффектности и, надо признать, у неё это получалось. Шанталю щипало глаза от темноты, а когда загоралась свеча то справа, то слева, то сверху, то снизу, в глазах начинало ещё и рябить. С каждой зажжённой свечкой мрак становился немного прозрачнее, а тень длинного плаща Татум носилась туда-сюда, заставляя огоньки в страхе перед ней дребезжать. Свечка. В другом конце комнаты ещё одна. Две сразу! Шанталь улыбнулся, наблюдая за тем, как комната на его глазах преображалась, и до чего же красиво это выглядело! С включенным светом было бы не столь загадочно. — Татум, ты не боишься поджечь шторы? Некоторые свечи упираются прямиком в них. — Эти шторы не горят. Я уже поджигала их, когда мне было три, — деловито ответила Татум, находясь где-то в противоположном углу гостиной. — Проверяла на пожароопасность. Эксперимент удался, а вот шоу не очень. Шанталь хмыкнул. Наверняка Дэдлоки серьёзно отнеслись к наполнению дома, потому предугадали подобные склонности своей дочери, оттого и перестраховались. — А как насчёт тебя, Шанталь? — Неожиданно свеча вспыхнула прямо перед лицом Шанталя, заставив его встрепенуться. Огонёк игриво отражался на лице улыбающейся Татум, делая его немного жутковатым. — Не желаешь мне помочь? — Я не очень люблю огни… — тихо пробормотал он, но отказать этим умоляющим сверкающим глазам просто не мог. — Но почему бы и нет? Зажигалку Татум оставила себе, а Шанталю вручила обыкновенные спички, с которыми он совладал не сразу. Пришлось испортить несколько штук, прежде чем руки перестали колотиться. Это же всего лишь спичка… Древесина и сера — ничего особенного… Шанталь успокаивал себя, а загорающиеся огоньки даже помогали ему в этом. Не всякое пламя — зло, иногда нет ничего прекраснее пляшущего огонька. Татум справлялась быстрее, чем Шанталь, потому успевала зажечь три свечи, пока он морочился с одной, тем не менее, с его стороны это тоже была помощь. Когда гостиная просияла множеством свечей, плавящихся в канделябрах разных форм и размеров, Татум и Шанталь отправились очищать от злых духов прочие комнаты, в каждой из которых на подоконнике красовались ужасающие воображение Шанталя светильники Джека. Весь день они вдвоём издевались над тыквами, срезая их шапки, выгребая наружу всё нутро, а затем вырезая уродливые зубастые рожицы. Мордашки тыкв Шанталя получались забавными и даже милыми, но Татум утверждала, что они неправильные, потому переделывала почти все творения Шанталя, превращая их в такие чудовища, что злые духи не то, что обходили бы её дом стороной — её тыквы снились бы им в кошмарах, даже если духи не способны видеть кошмары. Шанталь с любопытством наблюдал за тем, с каким энтузиазмом Татум с размаху вонзала нож в тыкву, как с той слетала крышка, а семена и мякоть беспощадно вываливались наружу и расплёскивались по всему столу. Зато скорости Татум в этом деле можно было только позавидовать. Друг за дружкой появлялись готовые светильники один страшнее другого. Когда все тыквы были готовы, Шанталь аккуратно их вытер, а Татум расставила по всем подоконникам в доме, и теперь, уже вечером, они вдвоём зажгли все светильники. Больше всего тыкв пришлось на вторую комнату Татум, в которой частенько ночевал Шанталь, а всё потому, что, по словам Татум, Кэмерон осквернил сию комнату так, как никакую другую, а значит, нужно больше светильников, чтобы наверняка избавиться от банкирской заразы. — Прекрасно! — объявила Татум, разведя руки в стороны. — Теперь наш дом очищен от нечисти, и к нам не вломится мертвец, дьявол или Кэмерон. Можно начинать празднование! Идём! Татум схватила Шанталя за руку и потянула за собой. Её длинный чёрный плащ раздувался от быстрой ходьбы, оттого цеплялся за ноги Шанталя, который и сам с трудом не путался в своём наряде. Они быстро преодолели лестницу, спустились в утопающую в томном запахе воска гостиную, а оттуда выскочили в коридор и, подхватив две приготовленные заранее сумки, вышли на улицу. Татум заперла дверь, спрятав ключ в секретном месте, о котором, наверное, уже давно знала вся улица, после чего спустилась вместе с Шанталем с порога. Несмотря на то, что улица скрылась под покровом ночи, было довольно светло, а всё за счёт огромного множества огней. Два ряда высоких кованных железных фонарей освещали дорогу и тротуары томным тыквенно-оранжевым светом, а перед каждым домом блистали ещё и светильники Джека разных размеров и с разными рожицами. Некоторые украсили свои усадьбы мигающими красно-жёлтыми гирляндами, некоторые декоративной паутиной, бумажными фонариками, пластиковыми скелетами, мётлами, дымящимися котелками и прочими чудесами людской фантазии. В Капитолии едва ли не каждый день происходили какие-то праздники, но таких Шанталь точно не видел. Столичные праздники отличались особым лоском, дорогущей графикой и эффектами, а здесь… люди просто разбросали тыквы где только можно! Дом Дэдлоков не терялся на фоне этого безумия. Ещё днём Клеменс вместе с Шанталем склепал настоящее пугало и поставил его почти у самого тротуара, а Фиора украсила его висячими леденцами из их лавки. Затем мистер Дэдлок не пойми откуда приволок два здоровенных прямоугольных тюка плотно утрамбованной соломы, раскинув их по обе стороны от входа, а уже на эту солому Татум водрузила свои самые зубастые и уродливые светильники Джека. Пока Шанталь восторженно глазел по сторонам, Татум зажгла светильники и включила паутину-иллюминацию, заброшенную на крышу словно сеть. Слабое бледно-оранжевое свечение скользило по проводкам-паутинкам, свисавшим с крыши вместе с жирными тряпичными пауками и летучими мышами, болтающимися на ветру. Шанталь окинул взглядом дом Дэдлоков сверху донизу, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Или пауки. Кто знает? С каждого окна на Шанталя скалились жуткие тыквы, выглядящие ещё более жутко тут, снаружи, на фоне абсолютного мрака дома. В воздухе витали приятные запахи выпечки и сладостей. Несмотря на пугающий антураж и атрибутику, Шанталю этот праздник понравился, особенно единение людей вокруг него. Хотя праздник ещё только начался, потому, возможно, мальчик ещё успеет передумать. — Татум, ты правда считаешь, что с моей репутацией подобный костюм уместен? — осторожно поинтересовался Шанталь, когда Татум вытащила из-за кучи соломы косу и вручила её другу. Когда пришло время подбирать костюмы, Татум не оставила Шанталю никакого права выбора. В своих закромах она отыскала длинный чёрный, как смоль, балахон с внушительным капюшоном, и сказала, что костюм готов. Шанталь надеялся на что-то более затейливое, но Татум утверждала, что поцелованный смертью только так и должен наряжаться, с насмешкой над нею, чтобы та знала, что он её не боится. Шанталь натянул просторный балахон, накинул капюшон, а в довершение образа Татум дорисовала ему под глазами тёмные круги, хотя Шанталю казалось, что они всегда там были. Бледный, с залёгшими на пол-лица тенями, в чёрном балахоне и с игрушечной, но не менее жуткой чем настоящая, косой Шанталь выглядел странно. Татум же им любовалась, убеждая, что так он даже хорошее, чем обычно. Сама Татум вырядилась в многослойную глубоко чёрную мантию едва не достающую до щиколоток и массивную чёрную остроконечную шляпу со свисающими с неё миниатюрными фигурками летучих мышей и пауков. Чёрные волосы выглядывали из-под шляпы так, будто были её продолжением, а такие же нарисованные, как и у Шанталя, тени под глазами делали Татум уж очень на него похожей, чего она, впрочем, и добивалась. — Я считаю, что увидев тебя, Самайн засверкал бы пятками! — гордо заявила Татум, стукнув своей потрёпанной деревянной метлой по косе Шанталя так, как чокаются бокалами взрослые. Девочка подхватила его под руку, и они вместе направились по тротуару вперёд к своей цели. К счастью, родители Татум всё ещё были заняты в кондитерской дополнительными заказами, потому не знали, куда в столь поздний час направляется их дочь и её лучший друг. Шанталь жадно разглядывал украшения на домах людей. Парящие в воздухе воздушные змеи в форме призраков, ужасные и милые мордашки тыкв, замок из горящих свечей, керамические фигурки ведьм на мётлах, гирлянда из сухой листвы разных оттенков, тряпичные и пластиковые паучки, черепа, чёрные кошки… А уж какие прекрасные запахи царили около некоторых домов! Шанталь различил запах шоколадного печенья, тыквенного пирога, запах цитрусов и жареного мяса. Люди мельтешили в окнах своих кухонь, готовя порции горячего шоколада и леденцов, некоторые вместе со своими детьми рисовали на окнах жуткие узоры, другие помогали им наряжаться в костюмы всяких чудищ, фей и принцесс… На улицах тоже хватало людей. Одни носились со своими покупками, другие зажигали свечи в тыквах, а третьи уже расхаживали в костюмах, заставляя Шанталя с опаской их разглядывать. Интересно, как много преступлений случалось в эту ночь? Если все переодеты до неузнаваемости, то можно нарушать закон, а никто и не опознает виновника… Восхищение Шанталя постепенно сходило на нет. Что это за кучка высоких ребят стояла по ту сторону дороги? Какие-то подозрительные типы… Вдруг они воры или хулиганы? Зато Татум вышагивала уверенно и чуть ли не вприпрыжку. Ещё бы, ведь неожиданно весь округ превратился в одну большую её комнату! Шанталь аккуратно потянул подругу в сторону, завидев идущих прямо на них совсем маленьких детишек переодетых в призраков. Татум же упиралась и не сходила с дороги, удерживая рядом и Шанталя, а когда детишки, такие же упрямые, как и Татум, не отошли в сторону, все вместе они сошлись стенкой на стенку. — Вы! Козявки! Не видите, чья здесь дорога? Может быть… за нарушение границ превратить вас в уродливых жаб? — пригрозила Татум, умышленно нарываясь на конфликт, но… детвора не обращала на неё никакого внимания, которое целиком и полностью было приковано к Шанталю, не сразу заметившему это. Когда он понял, что компания детишек молча смотрит на него, то почувствовал себя так неуютно, что хотелось прямо на месте провалиться сквозь землю. Наконец, самый высокий из них, тот у которого лицо не скрывала простыня, нахмурив брови, со всей серьёзностью заговорил. — Это ты убил свою семью, да? Шанталь настолько опешил, что даже не нашёл что ответить на такое. Откуда эти карапузы знают его историю, и уж тем более, откуда знают его самого? Обижаться на детей нельзя, они ведь совсем ещё малыши, но услышать такие слова, сказанные в лицо… — Да! Прямо вот этой косой! — Быстро решила проблему Татум. Она выхватила из рук Шанталя косу, и замахнулась ею на детей. Те в ужасе заорали так, что ему заложило уши, а Татум пнула своим сапогом заводилу компании, выбив из его рук котелок со сладостями. Не успел Шанталь оглянуться, как орущей детворы и след простыл. — Не обращай внимания на мелких слизняков. Дождёмся, пока они подрастут, и обстреляем их из рогатки. Я запомнила эти лица. — Серьёзно хмурилась девочка, наблюдая, за растворяющимися вдали детскими тенями. Обернувшись, Татум хищно улыбнулась. Прямо у её ног лежал котелок, почти полный конфетами. Часть сладостей вывалилась наружу, поблёскивая разноцветными фантиками, отражавшими вездесущие праздничные огни. Девочка победоносно подобрала котелок с земли, небрежно затолкав в него выпавшие конфеты, одну из которых протянула Шанталю и ещё одну — себе. — Нужно вернуть котелок ребятам. Они весь вечер собирали эти сладости, — сказал Шанталь и вместо конфеты потянулся за котелком, но Татум плеснула его по руке, пряча котелок себе за спину. — Ничего мы возвращать не станем! Эти червяки общались с тобой не должным образом и получили по заслугам. Пусть ищут себе новые конфеты! — Татум затолкала Шанталю в руку полосатый карамельный шарик в прозрачной обёртке, а свою конфетку избавила от фантика, разорвав его зубами, потому что вторая рука была занята котелком и метлой. — Ты же не любишь сладкое! — напомнил подруге Шанталь, с улыбкой наблюдая за тем, как Татум жуёт конфету. Наверное, улыбающаяся Смерть выглядела ещё более жуткой, чем обыкновенная, благо, Шанталя никто не видел, а Татум подобным не запугать. — Это не сладости, а боевой трофей! — поучительным тоном просветила друга она. — Трофей, который получаешь в честном бою, всегда приятный на вкус, даже если он сладкий. Ну, же, съешь! — Татум с нескрываемым напором смотрела на Шанталя, как будто если он сейчас же не съест конфету, она сама затолкает её ему в рот. Деваться было некуда, потому Шанталь стянул с конфеты фантик, благополучно спрятав его в карман своего балахона, а конфету отправил в рот. Удостоверившись, что Шанталь поступил в точности так, как она хотела, Татум вновь подхватила его под руку, и они вместе направились дальше на пути к своей цели. На небе просияла полная луна. Людей на тротуарах и пустой дороге становилось только больше — улица оживала как огромный улей, полный жужжащих пчёл. Шанталь одной рукой держался за Татум, а второй тащил на удивление увесистую декоративную косу. Балахон развевался от слабого ветерка, но капюшон не слетал — Татум закрепила его за волосы невидимками. К счастью, на их пути больше не попадалось нетактичных детишек, тычущих пальцами в Шанталя так, будто он реальная нечисть, выползшая из ада. Наоборот, проходящие мимо с интересом поглядывали на шествующих рука об руку Ведьму и Смерть, похожих как брат и сестра — оба черноволосые, бледные, в чёрных мантиях и с деревянными атрибутами в руках. Шанталю повстречались клыкастые оборотни в мехах, призраки, черти и котята, невесты, перепачканные в крови, и даже ребята в костюмах и масках скелетов! — Только посмотри на это, — недовольно фыркнула Татум, как только в поле её зрения возник ослепительно сверкающий дом Дю Понов. Даже если бы Шанталь не запомнил его расположение, всё равно опознал бы его, потому что их особняк и весь двор вокруг него светился похлеще любого столичного светового шоу. Шанталь даже приоткрыл рот от удивления. Это сколько же нужно было приволочь домой тыкв, чтобы добиться такого освещения? Кажется, Дю Поны скупили из Одиннадцатого весь урожай! Светящиеся тыквы были повсюду. Они заполонили собой всю приусадебную территорию до самого тротуара, лежали на всех горизонтальных поверхностях под навесом, на кучах соломы, на каждом подоконнике и даже на крыше! Маленькие круглые и вытянутые, большие настолько, что Шанталь даже не смог бы их поднять, средние, такие, как у Татум дома, и корявые, от чего ещё более устрашающие, тыквы лежали повсюду, заливая поляну томными огоньками, дрожащими от дуновений ветра. Крыша дома переливалась красно-оранжевыми бликами, волнами перекатывающимися по всему дому и освещая тем самым спадающие с крыши пластиковые фигурки скелетов, конфет и котелков. Сколько же труда во всё это вложено! — Всё равно у меня красивее, как бы они ни старались! — гордо заявила Татум и скривилась, глядя на усыпанную тыквами усадьбу. — Конечно, красивее, — подтвердил Шанталь, повернувшись к подруге лицом и улыбнувшись. Его рука всё ещё держалась за её руку, потому мальчик сжал её покрепче, как бы давая Татум понять, что он с ней заодно. — Не понимаю, когда они успели вырезать все эти светильники. С виду тут… миллионы тыкв! — Конечно, миллионы, — подтвердила Татум, с гневным прищуром окидывая взглядом плантацию. — Когда в твоём доме живёт Кэмерон, тебе не помогут и миллионы тыкв. Нужен только сеанс экзорцизма, и даже он ничего не гарантирует. — Девочка вздохнула. — Дю Поны не сами вырезали светильники. Им помогали эти… ну, как их там называют… друзья. — Татум буквально выплюнула последнее слово. — Ты ведь уже заметил, как Кэмерона все любят. Он только пальцем поманил — и пол-академии сбежалось помогать ему с вырезанием тыкв! Шанталь присмотрелся к мордашкам светильников и подметил, что действительно все они отличались не только образами, но и аккуратностью, подачей. Тыквы вырезали разные люди. Много разных людей. Тыквы и злобно скалились, и по-доброму улыбались, они были напуганы, недовольны, загадочны, удивлены и обижены. Некоторые тыквы светились целыми рисунками, вроде той огромной, на которой освещалась ведьма, летящая на метле, или в стороне от неё — стая летучих мышей, скелеты да кошки. — А я вот Кэмерона не люблю, — сказал Шанталь, косясь то на тыквы, то на Татум. Ему вдруг стало так жаль девочку, ведь в её взгляде скопилось столько злости и одновременно разочарования. Кто ещё, как не лучший друг, должен её поддержать? — Я тоже. — Задрала подбородок та. — Поэтому мы с тобой лучшая команда на свете. Мы боремся с прогнившей системой! И знаешь что? Пора переходить к радикальным действиям! Видишь это? — Татум ткнула метлой в счастливую мордаху тыквы с глазами сердечками. — Это точно работа Кэмерона, а значит… — Девочка замахнулась на неё держаком своей метлы и ударила со всей силы. Тыквы треснула, развалилась на части, а огонёк внутри неё погас. Шанталь приоткрыл рот от неожиданности. Это уже не радикальные действия, а настоящее хулиганство! Татум же удовлетворённо улыбнулась и стала выискивать другие тыквы с подобным почерком. Добрые, весёлые и милые. — Как думаешь, это его рук дело? Смотри как лыбится… С себя поди срисовывал! — Ещё один удар — и тыква разлетелась на части. — О! Весельчак с одним зубом! Думаешь, его работа? А, неважно. Лучше перестраховаться. Одна за другой тыквы разлетались на кусочки, а огоньки гасли то тут, то там. Шанталь молча наблюдал, не зная, как намекнуть подруге, да так, чтобы не задеть её чувства, что это перебор. Она то и дело говорила о том, как сегодня ночью вся нечисть вырвется наружу, но, похоже, она имела в виду саму себя. — Шанталь, ну, почему ты такой неактивный сегодня? Чем быстрее мы разберёмся с тыквами, тем быстрее попадём на кладбище! Используй свою косу по назначению! — Ты разбила достаточно тыкв… Давай просто уйдём? Татум бросила метлу на землю и уткнула руки в бока. — Пока ты мне не поможешь, никуда мы не пойдём. Только представь! Выйдет Кэмерон со своими дружками из дому, пойдёт к тротуару, не заметит здесь разбитые скользкие тыквы и как грохнется! Может, даже умрёт! Шанталь, ну, пожалуйста… Ну, хоть одну тыковку! Ты не станешь профи, если не научишься драться хотя бы с тыквами! Шанталь замялся. Ему понравилось вырезать светильники. Это был интересный и трудоёмкий процесс, потому он понимал, как старались другие ребята, трудившиеся над этими светильниками Джека. Разве мог он вот так просто разбивать чьи-то старания? Хватило с него и рогатки! — Ах вы, проказники! Чем это вы заняты? — неожиданно послышался какой-то незнакомый голос. Шанталь встрепенулся и быстро отыскал источник звука. Да это же какой-то человек на пороге дома Дю Понов! Шанталь не видел его лица, зато видел силуэт. Высокий и мужской, но не Кэмерона. — Мистер Дю Пон, — зловеще прошептала Татум, схватила метлу, затем Шанталя за руку и во всю прыть понеслась обратно к тротуару, быстро скрывшись за кустами. Сердце мальчика колотилось как ненормальное. А вдруг мистер Дю Пон узнал их? Вдруг он расскажет о происшествии кому-нибудь в академии и Шанталя с треском выгонят? Хотя он ведь не разбивал эти тыквы… Но он наблюдал и ничего не сделал, значит, он сообщник! Его и без причины едва не засудили, а тут и подавно… Пока юный Дилони строил в своей голове все самые кошмарные предположения, ноги унесли его далеко от дома, туда, где он ещё ни разу не бывал. — Шанталь, ты здесь? — Донеслось до него как в тумане. — Кажется, ты всё прослушал! Ты же не боишься мистера Дю Пона? Он строгий, конечно, но он нас не узнал. Мы же в костюмах, и там было темно. — Татум замолчала, заметив, что со стороны Шанталя не последовало никакой реакции. — Никто тебя не исключит. Сегодня ведь праздник! Наверняка мы не единственные, кто сегодня станет покушаться на тыквы Дю Понов, успокойся! Жаль, что Гиллис живёт далеко от кладбища и ничего не получится ему сломать. — Татум вздохнула. — Ну, что, ты готов? Вдруг Шанталь понял, что его улица закончилась, впереди виднелись другие улицы, а в стороне — пустырь, где ничего кроме одиноких, разбросанных в хаотичном порядке деревьев, не просматривалось. Татум шла впереди, а Шанталь за ней. Чем дальше они заходили, тем темнее становилось, ведь в этой части поселения уже не было улиц, не было фонарей и вообще ничего цивилизованного кроме асфальтной дороги, но и по ней ребята не шли, предпочитая обочину, ведь в любой момент могла возникнуть машина. Ребята шли и шли, но всё не приходили к месту назначения. Татум достала небольшой фонарик, потому что в конечном итоге весь свет от жилых улиц исчез — его пожрал тот самый Мрак, по внутренностям которого Шанталь с Татум сейчас и брели. Луна светила ярко, но её света не хватало для того, чтобы всё хорошо видеть. Деревья тихо шелестели и трещали, а безумные сычи раз за разом заставляли Шанталя пугаться своего леденящего душу воя, похожего на не то кричащего, не то на плачущего человека. Пару раз перед лицом Шанталя пролетало что-то чёрное, но разглядеть это нечто ему не удалось. Для себя он решил, что это были летучие мыши. Не опасные, конечно же. Наверное. Наконец, Татум увидела старые железные ворота из прутьев и радостно воскликнула. Пришли! Девочка вошла первой. Шанталь следом. Одна половинка ворот валялась на земле. Краска с неё облезла, ржавчина объела половину металла, а навесы, оставшиеся на металлических колах, выглядели жутко помятыми, как будто эту половинку ворот с них насильно сорвали. Шанталь старался не думать об этом и не представлять ужасные картины того, как это могло случиться. Татум уверенно двигалась вперёд, будто ходила этой дорогой сотни раз, хотя, скорее всего, так и было. Она виртуозно виляла между могилами, да так, что Шанталь едва за ней поспевал, опасаясь, что может случайно… протоптаться по чьим-то костям. Кладбище сильно отличалось от столичного, по которому не так давно бродил Шанталь, и это хорошо. Здесь не было высоких каменных фигур, септ, огней и прочей атрибутики, от которой хочется умереть. Здесь вообще ничего схожего с капитолийским кладбищем, кроме небольших могильных плит, не было. Высокая сухая трава цеплялась за одежду, кое-где торчали даже не то какие-то кусты, не то поросли. В столице Шанталь видел исключительно ровный ухоженный газон и твёрдую землю под ногами, а здесь едва пробирался через сухостой, держался подальше от земляных насыпей и ямок, переступал через рассыпавшиеся на куски надгробья. — Пришли! — гордо объявила Татум, бросив на землю свою метлу, затем котелок с конфетами и, наконец, сумку. Недолго думая, девочка уселась прямо на землю и принялась разгребать содержимое сумки. Снаружи оказались шесть толстых свечек, зажигалка, карта и перочинный нож. — Садись же. Будешь мне помогать. Шанталь осмотрелся, и желание присесть, которое у него и без того отсутствовало, стало отсутствовать её сильнее. Татум сидела около наполовину обсыпавшейся могильной плиты. Её углы давно обратились в пыль, верхушка обвалилась на землю, слабо просматриваясь сквозь наметенные ветром пыль и сухую листву. Имя на плите тоже различалось с огромным трудом. Черити? Клэрити? Дороти? Несмело Шанталь опустился прямо напротив Татум, чувствуя, что земля под ним буквально просела, настолько мягкой она была. Мальчику сделалось сильно не по себе за то, что он топчется по чьим-то костям. Сидит на останках незнакомого давно умершего человека. Вдруг он теперь явится к нему в кошмарах? Будто ему и своих мало. — Мы будем делать это прямо на чьей-то могиле? — спросил Шанталь, помогая Татум на ветру развернуть карту. Она оказалась больше, чем он думал, потому ветер раздувал её будто парус, пока Шанталь вместе с Татум не припечатал её к земле, поставив наверх массивные тяжёлые свечи. С четвёртого раза, ругаясь на непослушный ветер, девочка зажгла их все, после чего принялась с умным видом читать книжку, светя в неё фонариком. — Это же старое кладбище, тут все уже давно сгнили, не переживай, — равнодушно бросила Татум, не отрываясь от книги. — Я прихожу сюда каждый год, и ещё ни один труп не выразил своё негодование. К тому же это могила прабабки Дороти Дин-Дон, а она уж точно не была бы против. — Это имя такое? — Не знаю. Все так её называли. Говорили, что она ведьма. Однажды люди подожгли её дом, прабабка в ярости нашла виноватого, расчленила его и скормила своим охотничьим псам. — Какой ужас. — Шанталь поёжился, отодвигаясь от надгробья подальше. — Да. Ну, или виноватых просто взяли под стражу миротворцы, но мне больше нравится версия с расчленением. Так увлекательнее. В общем, не беспокойся насчёт могилы, думаю, прабабка рада, что к ней приходят в гости. К другим давно не ходит никто… Здесь никого кроме беспризорников не хоронят, думаю, все они нам рады! Давай руку, Шанталь, пора начинать! Шанталь вновь покосился на надгробье Дороти Дин-Дон, мысленно попросил у неё прощения и протянул обе руки внутренней стороной ладони вверх. Татум вытащила перочинный нож, легонько кольнула им палец Шанталя, и на карту упала небольшая капелька крови. Мальчик не ощутил никакой боли. Он внимательно наблюдал за процессом, за серьёзным лицом Татум, и какими-либо изменениями вокруг. Всё было по-прежнему. Тогда Татум отложила нож в сторону, опустила включённый фонарик прямо в книжку и взяла друга за руки. Она сидела на коленях, держа осанку прямой, глаза закрыла, и что-то тихо шептала себе под нос, пока ветер пытался сорвать шляпу с её головы. Мальчик прислушивался, но различал лишь обрывки слов вроде «призываю», «пробудитесь», «Дин-Дон», пока Татум не заговорила громче. — Во имя мёртвого огня и живой крови я призываю духов пробудиться! Покровительница этого кладбища Дороти Дин-Дон, распахни дверь на ту сторону, и отпусти в наш мир Карлу и Адриана Дилони! Да придут они на зов крови! Семья моего чудесного друга Шанталя, пробудись! Татум проговорила это, замолчала, и спустя несколько секунд открыла один глаз, а затем и второй. Ничего по-прежнему не происходило. Дул несильный ветер, время от времени кричал сыч, колыхался огонёк на свечах. Шанталь присмотрелся к карте, затем обернулся, посмотрел на небо и выглянул за надгробье прабабушки. Никаких духов рядом не наблюдалось, как мальчик и предполагал. Глупости вся эта магия, даже в такой праздник. — Ты уверена, что в прошлые разы это работало? — скептически поинтересовался Шанталь, наблюдая конфуз Татум. Та, скорчив недовольную рожицу, схватилась за книжку, светя в неё фонариком. — Разумеется, работало! Неужели дурацкий справочник всё переврал про ритуал призыва родственников? — Девочка с ещё большим энтузиазмом принялась перечитывать страничку, посвящённую данному ритуалу, пока Шанталь устало глядел на котелок с конфетами и мечтал вернуться домой к Татум и тыквенному пирогу. Тёплый дом и вкусный пирог намного лучше поломанной чёрной магии на кладбище. — Здесь написано, что ритуал не сработает только в том случае, если… те, кого ты призываешь, живы. По телу Шанталя пронеслись призрачные электрические импульсы. Что значит «живы»? Быть того не может! На мгновение он пришёл в смятение, но это чувство быстро прошло. Нет, его родители мертвы и точка. Нечего над этим размышлять. Шанталь сам всё видел. Зато Татум почему-то над этим задумалась. Или не над этим — она своими измышлениями не делилась. — Попробуем ещё раз! — оптимистично заявила она, повторив ритуал с начала и до конца. Под раздачу попал второй палец Шанталя, причём снова напрасно. Ничего не вышло. Мальчик смотрел на свои руки, гадая, какому пальцу достанется в третий раз, благо у Шанталя их ещё много и при надобности Татум и на ногах их отыщет. — Я не понимаю. Дурацкий справочник! Тупые писаки ничего не смыслят в чёрной магии и дезинформируют приличных граждан! — Девочка зашвырнула книжку куда подальше. — А может, это прабабка Дороти козни строит? — спохватилась Татум, обращаясь к её надгробью. — Тебе что, Шанталь не понравился? Глупая старуха! Это не Шанталь тебя на тот свет отправил, он просто оделся в костюм жнеца! — Пойдём домой, Татум, твои родители уже, наверное, вернулись… Растерянная и одновременно гневающаяся девочка не спешила домой. Она светила фонариком на карту, что-то на той высматривая. — Ну, что за отстой! Где же эта дьявольская магия? Духи, откликнитесь на наш зов! Пробудитесь, уже, наконец! — выкрикнула Татум, ударив фонариком по земле, как вдруг что-то зашуршало. Дэдлок замерла, глядя на Шанталя. Шанталь застыл, не сводя глаз с неё. Оба услышали одно и то же. — Что это за звук? — прошептал Шанталь. Он покосился в сторону, боясь оборачиваться. Кажется, Татум странные звуки удивили не меньше его, а если Татум что-то удивило, лучше сразу уносить ноги. Тем не менее, ни один, ни другой бежать не спешили. Девочка плавно перевела свет фонарика с карты в ту сторону, откуда послышался шум, и ахнула. Шанталь обернулся и глаза его в ужасе расширились. Из-под земли выткнулась грязная рука с корявыми пальцами. Она вздымалась всё выше, пока не показалось ужасное обшарпанное плечо в гнилых обносках, но хуже всего то, что неподалёку от этой руки из-под земли выткнулась ещё одна, а в десятке метров от них ещё. — Они ожили… — оторопев, прошептала Татум, как и Шанталь не в силах пошевелиться. Ребята шокировано наблюдали за тем, как те, кто по словам Татум давно сгнил, благополучно воскресли выражать своё негодование. И ведь Дороти тоже, наверное, воскреснет! Шанталь и Татум подумали об этом одновременно, потому вскочили с её могилы и, прихватив с собой метлу, косу и трофей-котелок, с криком помчались прочь с этого кладбища. Фонарик Татум обронила ещё на кладбище, потому бежать приходилось, полагаясь исключительно на лунный свет, которого порядком недоставало. Ребята спотыкались, падали, поднимались и вновь бежали, а когда оглядывались, приходили в ужас от того, что… корявые мертвецы в обносках бегут за ними! Несмотря на то, что видимость выдалась просто ужасной, Шанталь смог насчитать целых шесть мертвецов. Шесть! Это Дороти так отомстила за слова Татум? Мальчик старался мыслить трезво, ведь магии не существовало. Нет. Абсолютно точно. И ему не мерещилось, как во снах. Вот только… что тогда это было? Они с Татум столько просидели на кладбище и ничего не видели, а затем на их глазах из могил вылезли гнилые люди! Мертвецы тянули ноги, размахивали руками, будто цеплялись за воздух, и становилось их только больше. Из могил выбрались все ожившие трупы кроме одного, который карабкался, да всё никак не мог пробраться через земляную насыпь, пока не запаниковал и не стал глухо кричать, хватая ртом воздух с землей. — Заткнись уже, всё испортишь, дурак! — тихо возмутился другой мертвец, опустившийся перед ним на колени. Мертвец принялся разгребать землю, чтобы вытащить застрявшего, барахтающегося, точно жук в воде. — Я говорил, что это тупая идея, Кэм. Даже я так говорил, понимаешь? Надо было просто припугнуть их дома, как я и предлагал, а теперь я проклят мёртвыми и наглотался трупной грязи. Вдруг я отравлюсь? О, нет, я могу умереть по-настоящему и тоже стать частью трупной грязи. Я не хочу умирать! Освободи меня! Нужно срочно домой! Нужно продезинфицироваться! Помогите! — Замолчи, Гиллис! — прошипел Кэмерон, активно разгребая землю вокруг него. — Из-за тебя мне пришлось вернуться. Всё веселье пропущу по твоей вине. Как мы теперь догоним Татум? Ты что, запутался в целлофане, серьёзно? Мы же репетировали этот трюк целую неделю! Как ты умудрился так облажаться? — Не думал, что когда-то это скажу, но твоя затея какая-то… ну… не очень. Я бы не застрял в целлофане, если бы не пришлось зарываться в землю. — Погляди-ка. — Кэмерон бросил своего друга разгребаться самостоятельно и отошёл куда-то в сторону. — Она свой фонарик забыла. — Мальчик тотчас припрятал его в карман своего до жути реалистичного костюма живого мертвеца. — Видел, как пятки Татум засверкали? — с нескрываемым упоением заговорил Кэм. — Хотя постой, ты же не видел, потому что запутался в целлофане. — Зато я всё слышал! — кряхтел Гиллис, карабкаясь наружу. Целлофан глухо шелестел под насыпью земли. — Стерва, наконец, получила по заслугам. — Кто бы мог подумать, что её всё-таки получится испугать… — задумчиво проговорил Кэмерон, по-прежнему не пытаясь помочь другу. — А как кричала-то? Лучшая музыка в моей жизни! Ты выбрался? — Помоги, — проскулил Лурд, выбравшись лишь наполовину. Кэм недовольно цокнул языком, вернулся к другу, и парой резких движений вытащил его из земли. Пока Гиллис откашливался от грязи и скулил о том, как он страдает, Кэмерон уже бежал прочь с кладбища, всё ещё надеясь догнать Татум. Тем временем Татум и Шанталь на всех парах неслись домой и когда уже оказались на знакомых улицах, девочка вдруг остановилась. Шанталь последовал её примеру, тревожно глядя на подругу. — Что-то случилось? Татум? Всё в порядке? — Он не на шутку забеспокоился, заметив, что Татум молчит, а лицо её выражало пугающую сосредоточенность. — Хм…– задумчиво промычала она. — Это ведь я оживила их. Шанталь аккуратно взял её за руки, внимательно глядя Татум в глаза. — Я вернула их к жизни, значит… я королева зловещих мертвецов! Зачем мы тогда их боимся? — Девочка развела руками в стороны и обернулась, высматривая во тьме своих преследователей. — Это наши домашние мертвецы! Не нужно их бояться! Нужно догнать их и пощупать. — Это шутка такая? — ахнул Шанталь. — Они же гонятся за нами. — Нет! — уверенно заявила Татум, хватая Шанталя за руку покрепче. — Теперь мы гонимся за ними. Мальчик и опомниться не успел, как уже мчался за руку с Татум навстречу нечисти. Совсем скоро он различил их во тьме, перекошенных, подворачивающих ноги и выкручивающих чуть ли не наизнанку руки. Те бежали значительно медленнее, пока не заметили несущихся им навстречу Татум и Шанталя. На мгновение мертвецы замерли, как будто… растерялись? А после развернулись, и что хватало прыти, помчали обратно на кладбище! — Смотри, они убегают! — возмутилась Татум. — Шанталь, ты должен бежать быстрее, иначе эти твари нечистые вернутся в свои могилы, и мы их не поймаем! Они же, как внеземная цивилизация, их нужно срочно изучить. Возможно, нам за это поставят экзамены автоматом! — Я бегу… на грани… своих возможностей… ещё быстрее — и я стану одним из них, — задыхался Шанталь, но при этом всё равно умудрялся наращивать скорость. Ради Татум. Мертвецы тоже на удивление хорошо раскачались, испугавшись амбиций Татум Дэдлок. Это вам не Дороти Дин-Дон! Собственно, ситуация донельзя точно описывала всю новую жизнь Шанталя — что-то происходило; что именно, он понятия не имел, но послушно следовал за Татум. Кэмерон и Лурд бежали по дороге, надеясь таки догнать своих друзей и, о, счастье, наконец, увидели их силуэты в темноте. Кэм уже обрадовался тому, что не пропустил всё шоу, как вдруг… — Эй, Лурд. — Насторожился он, притормаживая. — Тебе не кажется, что… они бегут обратно? — Нет, конечно. Зачем бы наши бежали обратно на заброшенное кладбище среди ночи? — ответил Гиллис, но всё же остановился. — О, нет, Кэм, что-то пошло не так, и парни бегут назад! Отступаем! Всем покинуть свои позиции! Спасайте свои жизни! — Замолчи, идиот, только хуже делаешь, — прошипел Кэмерон, развернулся и снова побежал в сторону кладбища, вот только… куда бежать-то? Татум и Шанталь значительно превосходили мертвецов в скорости, потому приблизились к ним ещё до того, как те успели скрыться во мраке, куда не доставало уличное освещение. Один из трупов обо что-то споткнулся и упал, чем воспользовалась Татум, с разгону набросившись на него. — Не бей! — закричал тот и Татум отпрянула. Обе её руки вцепились мертвецу в шею, в то время как Шанталь держал его за ноги, но как только услышал отчётливую человеческую речь, отпустил. Голос показался до боли знакомым. — Тэнди? — выпалила Татум. — Когда ты успел сдохнуть, чтобы воскре… — Дэдлок осеклась, как только в её голове пронеслась искромётная и такая очевидная мысль. Девочка изумлённо ахнула и сдавила шею мальчишки изо всех сил, пока тот не закряхтел. — Что происходит, Тэнди? — спросил Шанталь, склонившись над ним рядом с Татум, с удовольствием душившей этого мошенника. Шанталь мешать ей не стал, ведь та самая очевидная мысль прокралась и в его голову. — Кэмерон, — прошипела Татум. Шанталь физически чувствовал, как раскаляется воздух вокруг неё, как вокруг огнедышащего дракона. — Кэмерон! — во весь голос закричала она, продолжая душить Тэнди. Руки того взмывали в воздух в попытке столкнуть с себя Татум, но Шанталь благополучно отбивал его старания. На каждую дурацкую шутку с мертвецами найдётся другая дурацкая шутка с удушением. Убегающие переодетые в мертвецов друзья Кэмерона замерли. Кажется, их насмешка вышла из-под контроля. Они не проработали такую версию развития событий, а потому не знали, что делать дальше. Наконец, в их рядах показалось какое-то шевеление. Между застывшими мертвецами кто-то уверенно шёл вперёд. Татум бросила Тэнди и вскочила на ноги, вооружившись своей метлой. — Татум, а, Татум? Ты в курсе, что на этот праздник нужно переодеваться в костюмы выдуманных и пугающих существ, а не ходить в своём будничном виде? — как бы невзначай поинтересовался Кэмерон, показавшись в поле зрения Шанталя и Татум. Тэнди подорвался с земли и поспешил к друзьям. — Встречный вопрос. Ты же рухлядь по жизни, так какой смысл переодеваться в другую рухлядь? Хотя знаешь… даже мёртвые бегают быстрее, чем ты. — Татум агрессивно направила держак своей метлы на него. — Ну, и завопила же ты! Только посмотрите на эту королеву мертвецов! Пробудительницу нечисти! Прабабуля Дороти тобой гордится! — громко заявил Кэмерон, выйдя на свет. До чего же реалистичным оказался его костюм. Шанталь с интересом разглядывал каждый сантиметр, чувствуя руку столичных мастеров. Наверняка эти наряды жутко дорогие, ведь их реалистичности можно только позавидовать. Костюм успешно имитировал полусгнившую плоть — серую и гадкую, кажется, даже имитируя трупный запах, от которого Шанталю сделалось дурно. Лицо Кэмерона скрывал плотный слой грима, а может, маска, и узнавался он только по голосу и глазам. Татум же ужасно гневалась и в то же время… стыдилась? Друзья Кэма всей гурьбой хохотали, вспоминая самые любимые моменты своей шутки, вроде вопля Татум и Шанталя, их взглядов или панического бега домой. Ох, Кэмерон, такое унижение Татум тебе точно не подарит… — Ты же понимаешь, что теперь ты труп, Дю Пон? Настоящий, а не жалкая копия, — как можно более небрежно бросила Татум, стараясь выйти из этой ситуации с достоинством. Шанталь не нашёл лучшей поддержки для неё кроме той, чтобы стать с ней рядом, и крепко сжать руку девочки. — А я и не против, ведь у меня есть ты — та, кто всегда меня оживит, — мягко ответил он, вновь вызвав приступ смеха у своих друзей. — Ну, или, в крайнем случае, прабабушка Дороти точно не откажет. — Кэмерон замолчал, не сводя глаз с Татум. — Прости, Шанталь, что ты стал жертвой этого розыгрыша. Жаль, что тебе приходится дружить с плохой девочкой. — Лучше дружить с плохой девочкой, чем с плохим мальчиком, — спокойно ответил на выпад Кэма Шанталь, чем вызвал у того лишь добродушную улыбку. Зато Татум вся раздулась от гордости за Дилони, сжав его кисть до боли сильно. — Ты же понимаешь, что сегодня объявил войну? — спросила Татум так громко, чтобы услышали все. — Я думал, она и не заканчивалась. — Пожал плечами тот. — Вообще-то она ещё не началась, но с этого момента… я сделаю всё, чтобы сжить тебя со свету. Прабабка Дин-Дон уже ждёт тебя в аду, гнусный червяк! — Отлично! Новое захватывающее приключение. Жду с нетерпением. — Улыбнулся Кэм, отчего его грим показался Шанталю ещё более жутким и противным. — Идём отсюда, Шанталь, эти убожества вывалялись в могильной земле и воняют трупами, — заявила Татум, показательно размахивая своей рукой, державшей руку Шанталя. — Дома нас ждёт очень вкусный пирог, а ещё сладости, а ещё жареное мясо, а ещё интересные игры, а ещё, конечно, страшные фильмы! — взахлёб хвалилась она, будто надеялась вызвать у Кэмерона зависть. — Этот перегной не достоин нашего с тобой внимания! Девочка резко развернулась в сторону улицы, потащив Шанталя за собой, и лишь отойдя уже на приличное расстояние, вновь обернулась, чтобы кое-что добавить. — Ах, да, какие-то моральные уроды покрошили половину твоих драгоценных светильников Джека! Не поскользнись на их останках, Кэмми! — Злорадно хихикнула она, нелепо помахав ему рукой, и поспешила вместе с Шанталем домой. Кэмерон что-то кричал вдогонку, но ни Татум, ни Шанталь не слушали его, тихо перешёптываясь друг с дружкой. — Ну, что, готов воевать, Шанталь? — Вообще-то я против всяких войн… — Отлично! Значит, начнём прямо завтра! — Есть какие-то идеи? — Глаза-угольки заискрились от интереса. — Есть одна… Или тридцать восемь. — Подмигнула ему Татум. Лунный свет вкупе с праздничными огоньками, горящими в тыквах, освещал ребятам путь до самого дома. Где-то по соседству играла таинственная весёлая музыка, заставившая даже Шанталя с Татум ступать в такт ей, покуда те не оказались на пороге дома Дэдлоков, откуда столь приятно пахло тыквенным пирогом и цитрусами…