Призванная убивать

Шок полностью завладел мной, но тело по-прежнему отчаянно рвалось вперёд, к подопечным Финника. Мне хотелось остановиться хоть на мгновение, взяться за голову и прокричать со всей силы: «К чёрту всё!», но инстинкт самосохранения твердил ровно об обратном. Вспыхнувшее на секунду небо погасло, и теперь трибутов освещали фонари, имитирующие яркий свет планолётов, выискивающих преступников. Он мигал каждый раз в разном месте. Таких фонарей было не меньше десятка и все они устрашающе напоминали о бомбардировке, как и накаляющие обстановку барабаны и свист бомб. Конечно, все эти звуки были лишь сопровождением к кровавой картинке, но всё-таки они отлично выполняли свою функцию – пугали нас. Ощущение преследования заставляло бояться того, чего на самом деле нет. Да, распорядители в этом году постарались на славу. Эти Голодные игры уж точно ни с чем не спутать и не забыть. Рядом со мной бежали другие ребята, превратившиеся за считанные секунды кто-то в жертв, кто-то в беспощадных убийц. Первым добежал, вернее даже, прилетел к Рогу Изобилия темноволосый парень из пятого округа. Он схватил арбалет, ножи и рюкзак. Закинув последний на спину, трибут быстро воткнул несколько ножей под шнуровку в один сапог и несколько в другой, резко развернулся, припал к земле на одно колено, прицелился и выстрелил в тех, кто бежал прямо на него. Первой под раздачу попала Немезия из одиннадцатого округа, рядом с ней бежал очень высокий и худой представитель шестого – Клапс, но ближе всех, почти у самой цели, оказалась длинноволосая Инаглит. Профи и Клапс схлопотали стрелы в руки, а Немезия с криком схватилась за бедро. Пятый не убил их, а лишь подстрелил, чтобы выиграть несколько секунд на побег. Ловко увернувшись от внезапно налетевших трибутов, он проскочил между ними, словно кошка, и побежал прочь, попутно вглядываясь в окружающие лица, будто кого-то искал. Немезия дальше бежать не могла. Девушка с криком выдернула стрелу, отбросив её в сторону, и даже не заметила приближающуюся с мечом Инаглит. Стоило ей замахнуться, как сзади кто-то выхватил его. Даймоген. Безоружная, Инаглит выбила меч из его рук и профи из первого округа начали, не жалея друг друга, биться врукопашную. Немезия воспользовалась моментом и со стонами поспешила прочь от Рога Изобилия, предварительно прихватив с собой меч Инаглит. Завидев, что парня из шестого округа могут убить, Семита – его черноволосая напарница, подбежала к нему и увела с места бойни. В её руках был лук, а за плечами красовался полный колчан стрел. Девушка явно не относилась к трусливым, если не побоялась сунуться в самую гущу событий, чтобы вывести оттуда Клапса. Первой после стрелка у цели оказалась Вирна, которая тоже потянулась к ножам, но прежде, чем она успела их спрятать, на неё сзади набросился Бадан – парень из Округа№11. С его стороны это было отчаянно, но Вирна этого не оценила. Прежде, чем юноша успел замахнуться, профи свернула ему шею и ногой оттолкнула безжизненное тело в сторону. Я подбежала к Аве и схватила её руку, затем вместе мы рванули к Эрику. Какое-то знамение заставило меня в тот момент обернуться. Даймоген уже не дрался с Инаглит. "Солнечная" профи куда-то испарилась и огорчённый провалом гигант переключился на новую жертву. Он смотрел прямиком на меня, а в его руках поблёскивал нож. Засмотревшись на профи, я не заметила, как врезалась в какого-то трибута. Я оттолкнула его в сторону, и в эту секунду в тело девушки вонзился нож, предназначавшийся мне. Далия. Округ№9. Первый человек, погибший от моих рук. Как только до меня дошло то, что я её подставила, к глазам подступили слёзы. Я вытащила нож из её спины и стала трепать за плечи в надежде, что она жива, не замечая того, что ко мне стремительно приближается Даймоген. - Джоанна, бежим! – потянула меня за руку Ава. – Бежим, иначе нас всех убьют! Ей не помочь! Я пребывала в секундном ступоре, но подопечным Финника удалось вырвать меня из него. И кто кому должен помогать: они - мне или я - им? Как гром среди ясного неба перед Даймогеном возник Фортис из девятого – такой же сильный и крепкий, как профи. Он сам того не желая выиграл для нас время. Теория Финника на счёт слабости сработала. Все сильные начали бороться между собой, забыв о таких экземплярах, как я и дети. Кое-как поднявшись на ноги, я, прикрывая Аву и Эрика, побежала прочь от арены, краем глаз заметив, как нож вонзился в шею парня из восьмого округа. Его метнул тот самый миловидный трибут из Пятого, который на интервью играл роль божьего одуванчика. Он попал Тиби прямо в сонную артерию, несмотря на темноту. Да, внешность бывает обманчива. Этот человек прирождённый убийца. Я, Ава и Эрик бежали изо всех сил. Куда? Кто его знает. Было слишком темно, чтобы понять в какую сторону вообще стоит направляться. Вдали от Рога не мигали фонари. Двигаясь в кромешной тьме, мы пытались сосчитать шаги, чтобы в случае чего хоть как-то сориентироваться относительно Рога Изобилия. У нас есть нож, но в случае нападения вряд ли удастся им отбиться. Никаких припасов нет, и без них мы долго не протянем. - Давайте остановимся здесь, – прошептала я, нащупывая во мраке своих союзников. Они на месте. Целые и невредимые. Мы уселись прямо на том месте, где остановились. Не было ни звёзд, ни луны, поэтому разглядеть хоть что-то казалось нерешимой проблемой. Искусственно созданная ночь. Я пощупала руками землю, которая была усыпана толстым слоем пепла. Тёплого пепла. Что может расти на земле после бомбардировки? Всё сгорело, где же брать припасы? Как их добывать в руинах селения? Где-то по ту сторону экрана гневно сокрушались менторы, в том числе и Финник. Как только он увидел арену, сразу догадался – Округ 13. Худшее место, которое можно было сделать полем битвы. Хоть это и реконструкция, но ощущения вызывает она весьма реальные. Капитолий решил протоптаться по праху восставших ногами их потомков, чтобы ещё раз показать силу своей власти и ничтожность округов. - Как можно выжить в таких условиях? – возмущался Финник. – Руины и пепел. Сама атмосфера убьёт трибутов раньше, чем обстоятельства. Какого чёрта делать такую арену? Неужели зрителям интересно смотреть на то, как в первый же день все погибнут? - Спокойнее, парень, – на лице Хеймитча появилась улыбка. Действительно, это не то место, где можно излагать свои недовольства властью. - Кромешная тьма, – негодовали другие менторы. – Впервые вижу, чтобы Игры начинались ночью! Финник крепко сжал кулаки и тяжело выдохнул. Из мрака может выскочить кто угодно и перерезать разом и Аву, и Эрика, и Джоанну. Игры обещают держать в напряжении. В течение последующих пятнадцати-двадцати минут мрак растворился, и наступил белый день. Я сидела в окружении детей. Мы выбрались на пустырь, где не было ничего кроме пепла. Никаких строений, деревьев, ничего, за чем можно было бы спрятаться. Вряд ли нам удалось уйти далеко от Рога Изобилия, а это хоть как-то ориентировало меня в незнакомой местности. - Это не дело. Надо уходить отсюда. Нужно искать припасы, иначе мы просто умрём с голоду, – решила я, встала с пепла и твёрдым шагом направилась в обратную сторону. Ребята Финника поспешили за мной. Ладно я, но им-то нужно чем-то питаться. В первую очередь нужно найти воду. Идти можно в любую сторону, в конечном итоге мы куда-нибудь, да придём. Вдруг повезёт и мы отыщем пристанище провизии? - А если мы попадёмся трибутам? – беспокоилась Ава. – Может нужно подождать? - Ава, к вечеру другие участники найдут воду и захватят её, тогда нам придётся туго, – отрезала я, чувствуя как по ту сторону арены Финник мысленно со мной соглашается. Я взглянула вверх, где наверняка зияла невидимая для моих глаз камера, стараясь разглядеть в ней лицо друга, но в этот момент только он мог видеть меня. Даже Чума так не переживал за свою подопечную, как Финник, которому я вовсе должна быть до лампочки. Я чувствовала его поддержку, и она придавала мне сил. Не знаю, сколько мы так шли, но солнце постепенно перемещалось по небосводу. Периодически оглядываясь, я видела, как меняются эмоции на лицах детей. Поначалу бодрые, теперь они напоминали выжатые лимоны – усталые, мрачные, изнурённые, голодные, мучающиеся от жажды. На пустыре действительно стало очень жарко, к тому же жару поддавало и беспощадно палящее солнце. Местами пепел дымился, словно земля всё ещё горела. Я не знаю, настоящий ли этот дым, но сбивал дыхание он не хуже реального. Всё это время наш отряд передвигался по пустым землям, но Рога Изобилия и близко не виднелось. Это заставило беспокоиться, ведь мы не могли отойти от него так далеко, когда убегали. Больше всего я боялась ходить кругами, хотя руководствуясь солнцем это вряд ли возможно… В конце концов, окончательно выбившись из сил, мы добрались до селения. Разрушенные дома, пепел, следы огромного пожара. Сомневаюсь, что здесь что-то уцелело, однако было кое-что привлёкшее моё внимание – поселение не было уничтожено подчистую. Местами можно было рассмотреть наполовину сохранившиеся здания и усадьбы, а между ними – колодец. Возможно, это было единственное место, где есть вода. Однако несмотря на это, мы не спешили входить внутрь поселения. Там могли быть другие трибуты. Все втроём мы присели и стали рассматривать территорию. Колодец стоял в центре разрушенной улицы. Неподалёку от него располагались остатки домов, пять из них выглядели весьма недурно. Уцелевшие жилища окружали колодец, будто охраняя его. Эти дома – отличные места для убежища и слежки, особенно для компании следящих, ведь жертву можно загнать в кольцо и бежать ей будет некуда. Видимо, такое расположение домов разработали специально для боевых действий. Ну что же, если теперь я главная, то просто обязана обеспечить детей водой, без которой в такую жаркую погоду не обойтись. Удивительно, как быстро холодный ветер у Рога Изобилия трансформировался в духоту. Наверное, это тоже своеобразный ход со стороны распорядителей. - Я пойду одна. Ждите меня здесь. Будете стоять на шухере, в случае чего, я вас позову, идёт? – я скорее не спрашивала, а утверждала. Дети повиновались моей интонации, хотя в их глазах я заметила непокорность. Они хотели со мной спорить, но сдержались, так как мои намерения оказались куда решительнее, чем я сама предполагала. Ава и Эрик прильнули к земле, вдыхая тёплый пепел, а я на полусогнутых коленях направилась в сторону колодца. Я должна достать воду для детишек. Сейчас я чувствовала себя совой, потому что так же поворачивала голову во все стороны, чтобы не пропустить какую-нибудь мелочь. Пока что никого не было видно, может, тут никого и нет? - Это ещё что за наглость? – прошептал сам себе трибут сидящий на самом краю крыши одного из уцелевших домов. Перед ним лежал арбалет, в прицел которого так внимательно всматривался юноша. С этой крыши всё как на ладони, и мельчайшее движение посторонних, а в данном случае просто любое движение, сразу бросалось в глаза. К колодцу за сегодня подкрадывались ещё несколько трибутов. Одни прикрывались уцелевшими бочками, другие приваливались целыми компаниями, держа на мушке любой шорох, а тут в открытую, совершенно одна, почти не пригибаясь, бежала девушка с двумя хвостиками. Парень сжал в руках арбалет крепче прежнего. «Какого лешего она творит?» Подобное поведение сбило трибута с толку, тот забросил арбалет на плечо и направился вниз, чтобы поближе разглядеть глупышку, которая произвольно выставила себя на расстрел. Юноша спустился с крыши и оказался внутри дома. Затем он миновал несколько лестничных пролётов и в итоге вышел на порог. Девчонка его не заметила, хотя и отчаянно осматривалась по сторонам. Старый деревянный колодец хранил в своих недрах желанную воду. Жажда управляла мной так сильно, что я забыла о всякой осторожности. Я схватила рядом стоящее на цепи ведро, не подумав о том, как оно уцелело после бомбардировки, и забросила его внутрь. Через несколько секунд я начала крутить катушку с цепью постепенно поднимающую ведро. Неужели вот-вот получится утолить жажду?! Руки жадно вцепились в ручку ведра. Сначала я поставила его на перила колодца, а потом взяла заново, чтобы поставить на землю, но почувствовав на своей шее холодный металл, с криком уронила ведро и уставилась на человека, бесшумно подошедшего сзади и приставившего к моему горлу клинок. Полное ведро воды растеклось по земле, благо, что сапоги нам выдали качественные, не протекающие. Глаза расширились от ужаса, и я замерла в ожидании собственной смерти. Я забыла о жажде, голоде и усталости. Я даже имя своё забыла. Передо мной стоял тот, кого велел остерегаться Финник. Тот, с кем все пытались завязать дружбу. Тот, кто всегда тренировался в одиночку. Тот, кто так мило и радушно улыбался зрителям Панема со сцены. Тот, кто самым первым оказался у Рога Изобилия. Тот, кто убил человека. Светлое лицо, карие глаза, лёгкий и такой живой румянец на щеках, а ещё вечно спадающая на глаза чёлка. Парень пристально всматривался в моё лицо, будто пытался что-то на нём отыскать, а нож по-прежнему не опускал. Тело будто парализовало из-за того, что я замерла. Я даже вдохнуть боялась. Что делать? Что делать?! Разум лихорадочно искал решение, но никак не мог его найти. «Притворись беззащитной» - прогремел в голове голос Финника. Я попыталась сделать жалостливый вид и растрогать сурового трибута, но тому, похоже, было наплевать на моё милое личико. Может, расплакаться? Я до смерти его боялась, но плакать мне от этого совершенно не хотелось. - Что ты здесь делаешь? - Пить… хотелось, – выдавила я шёпотом, но юноша определённо ждал другой ответ. - Ты шла без прикрытия, напролом, что ты задумала? Тот, кто хочет пить, не действует так бестолково. - Постой! – воскликнули только что появившиеся рядом Ава и Эрик. Задыхающиеся от бега, напуганные дети совершенно безоружные примчались мне на помощь, не думая о том, что перед ними стоит опаснейший враг. Парень, взглянув на них, сощурился так, будто вспомнил что-то, что никак не приходило в голову. - Ты из восьмого? – наконец он заговорил со мной. Мягкий и очень чистый голос. Видимо, над его речью долго и упорно работали. В ответ я смогла только отрицательно дёрнуть головой. Нож был всё так же близок к горлу, и я боялась даже дышать. - Седьмого, – шёпотом, едва слышно выдавила я. Парень оценивающе на меня посмотрел. - Точно, постоянно путаю. Карнивора из восьмого. Это ты порвала платье на Параде трибутов? Если бы не лезвие у горла, то я бы тяжело выдохнула. Вот как меня запомнили трибуты – девочкой, порвавшей платье. - Джоанна, верно? – спросил трибут из Округа№5 и посмотрел на Эрика и Аву. Я хмыкнула, что означало «да». – А вы её союзники из четвёртого? Дети завороженно смотрели на говорящего. - Не бойтесь меня. - Мы боимся твоего ножа, – осмелилась шёпотом сказать я, и парень опустил оружие. Больше того, он положил его на землю и поднял руки вверх. - Я не причиню вам вреда. Ага. Финник не зря занёс этого милого обманщика в список самых опасных личностей. Кто знает, чего стоит от него ждать. Я не сдвинулась с места. Тело занемело и не хотело мне подчиняться. Я с недоверием рассматривала парня, пытаясь вспомнить его досье. Страх и шок не позволяли разобраться в собственных воспоминаниях. Однако он стал рассказывать о себе раньше, чем я что-то о нём вспомнила. Юноша так и не подобрал нож. Он поднял ведро с земли и снова забросил в колодец. Достав оттуда полный сосуд с водой, он указал рукой на него детям, чтобы те могли напиться. - Я слежу за колодцем вот с той крыши, – парень указал пальцем на крышу одного из уцелевших домов. – Кое-кого поджидаю. Я всё так же стояла в стороне и не рисковала подойти ближе. В голове начали всплывать воспоминания о том, что я прочла в досье парня из пятого округа. - Ты убил человека, – с презрением выдавила я. – Кто ещё стал твоей жертвой? - Здесь недавно произошла стычка. Я вмешался, чтобы разборонить ребят, которые набросились на бедную девочку. Поверьте, я не убиваю ради удовольствия, по крайней мере, пока что. Могу убить только если есть угроза моей жизни или жизни другого человека. У Рога Изобилия Тиби напал на девочку из третьего – Тапру. Не люблю, когда взрослые обижают детей. Здесь произошло то же самое. Я был вынужден убить задиру Ольдера из того же третьего округа. Уж простите. Не волнуйтесь, он погиб быстро, без лишней крови. Тут-то я и вспомнила, кто такой этот парень. - Я неплохо стреляю, я… - Снайпер, – закончила за него фразу я. Поначалу я путала этого парня с трибутом из Округа №12 – Флоксом, но уже после первой тренировки всё стало на свои места. Этот человек действительно очень опасен. Он обладал недюжинной меткостью, судя по описанию в папке, парень мог попасть едва ли не в любую цель с любого расстояния. - Да, вроде того, – с подозрением протянул он, снова сощурившись. Парень будто видел меня насквозь, в какой-то момент я даже побоялась смотреть в его глаза, вдруг он поймёт по ним, что я читала его биографию? – Меня зовут Флори. - Флори? – впервые за долгое время я улыбнулась. – Снайпер по имени Флори? Наверное, любишь цветочки, ботаник? Снайпер улыбнулся. Мои слова порядком разрядили обстановку, и напряжение поубавилось. Только после сказанных слов я поняла, какую ошибку допустила. Стрелкам лучше не грубить, а то арена после таких слов в одночасье может лишиться троих трибутов. - Когда мои родители выбирали мне имя, они не знали, что я стану снайпером, – сквозь смех проговорил Флори и протянул мне руку. – Будем союзниками? – парень мгновенно посуровел, так, будто уже давно пытался сказать нам это. – Конечно, я предпочитаю стать союзником только для этих детишек, но, гляжу, ты в этой компании главная, так что… Флори был среднего роста, статным, хорошо сложенным, а значит, сильным. Меткость его второе «я», благодаря чему он хорошо владел всем, что стрелялось и металось. Умом он тоже не был обделён, а главное, его все боялись. Наверное, из-за этого Логан и пробовал подружиться с ним, чтобы не оказаться в списке врагов снайпера. Чем Флори не идеальный союзник? Я взглянула на Аву и Эрика. В их глазах загорелась искра надежды. Один из самых сильных трибутов сам напрашивается к нам в союзники! Мы будем за ним, как за каменной стеной. Дети умоляюще смотрели на меня. Они – малыши, и не понимают на что способно старшее поколение. Где гарантия, что Флори нас не прикончит, хотя, если бы он этого хотел, то давно бы уже сделал. - Зачем тебе это? Ответь, и я подумаю над твоим предложением, – с недоверием сказала я. Неслыханная наглость. Флори отказал всем сильным участникам в союзе, в то время как к нам сам прибивается, а я ещё «подумаю над предложением». Лицо стрелка в этот момент исказилось в непонятной гримасе. Он не ожидал, что леди в порванном платье так лихо умерит его пыл. - Скучно одному, – развёл руками снайпер. Похоже на правду, по крайней мере, я не заметила признаков лжи. Странный он, этот Флори. На дворе Голодные игры, все умирают, а ему скучно. Я замялась. С виду вроде неплохой парень, хоть и чокнутый снайпер... Я посмотрела вверх, в надежде увидеть там лицо Финника, который даст мне совет, но кроме пустого неба мои глаза ничего не лицезрели. Затем я перевела взгляд на Аву и Эрика, как бы спрашивая их. Ава поджала губы, пряча улыбку, а Эрик смотрел на Флори, как на героя. Так восхищённо он взирал только на Финника. Ну вот, теперь у мальчишки появился ещё один кумир. Дети хотели видеть лукавого стрелка в союзниках. - Ну, ладно, – выдавила я, и Флори протянул мне руку, но я не спешила её пожать, что он посчитал неуважением. - Не пожмёшь? – он посмотрел на меня настолько невинными глазами, что внутри что-то ёкнуло, и я растаяла. Мне стало жаль его. Я протянула ладонь к новоявленному союзнику, но боялась её пожать. Со стороны это напоминало девочку, которая тянет руку к ядовитому пауку, чтобы погладить его. Флори недолго думая сам пожал мою руку. Какая же у него холодная ладонь. Ко мне будто прикоснулось нечто потустороннее, и я отскочила назад. Ох, что-то мне подсказывает, что этот человек станет моей проблемой и ничего хорошего из нашего союза не выйдет. Где-то по ту сторону арены в полном недоумении сидели два ментора – Чума и Ивс – наставник пятого округа. - Какой неожиданный союз! – прогремел удивлённый голос Клавдия. Он сказал то, что никак не могли сказать друг другу два остолбеневших наставника. Но как? Почему? Зачем? Едва ли не самый сильный трибут объединяется с несколькими слабаками по собственной воле. Обычно союзы оговариваются задолго до борьбы на арене, поэтому такое решение не на шутку удивило публику. У Чумы и в мыслях не было объединяться с Ивсом, особенно учитывая капризность его подопечного. - Они же даже не знакомы! – сокрушался последний. – Какого чёрта ты творишь, Флори?! Чума же в свою очередь не знал, радоваться ему или горевать. В любом случае такой расклад был выгоден для него, ведь пока что ни один из его трибутов не нашёл себе достойных союзников. - Думаю, он и станет её первой жертвой. – Хеймитч улыбаясь, наклонился к Финнику, чтобы остальные менторы не услышали их разговор. – Девчонка уже его ненавидит. - Они подружатся. Джоанна дружит со всеми кого ненавидит, – рассмеялся Финник. Пока все обсуждали самый неожиданный союз, Финник и Хеймитч довольствовались ситуацией. Все их трибуты ещё живы, сильный участник перешёл на их сторону, что ещё нужно для хорошего настроения? Хоть какая-то разрядка обстановки. Ещё секунду назад среди прочих менторов сидел Одейр, самодовольно улыбаясь, так будто этот союз полностью его заслуга. Сейчас же парень куда-то исчез, а спустя несколько минут на арене послышался странный, незнакомый звук. - О, подарки, – обрадовался Эрик и побежал за маленьким контейнером, рухнувшим в пепел в паре шагов от нас. Не дожидаясь остальных, мальчик открыл его содержимое и вытащил всё, что там было. Маленькая чашечка с тушёным мясом, хлеб, сушеная рыба, орехи, ягоды. Для трибутов на арене подобный подарок равносилен капитолийской пирушке. На самом деле, это очень дорогой подарок, который удаётся заработать далеко не каждому. Я и Ава склонились над мальчиком. В его руках была записка. Флори, видимо, решил не вмешиваться в наши дела, или просто не хотел читать чужие письма. Прочитав всего три слова, мы одновременно взглянули на союзника, пристально осматривающего территорию с арбалетом наготове. Флори был готов к нападению, и пока мы разбирались с посылкой, он нас прикрывал. «Не отпускайте его» - вот, что гласила записка с рисунком маленького трезубца внизу. Кажется, Финник доволен, что к нам прибавился снайпер. Весь этот день я провела как на пороховой бочке. Ава и Эрик не отставали от нового друга, подробно расспрашивая его обо всём на свете. Кажется, он им понравился. Дети быстро находят себе друзей, чего не скажешь обо мне. Флори привёл нас на ту самую крышу, с которой он следил за колодцем. Там мы разобрались со своими припасами и оружием. У нас был нож и гостинец Финника, у Флори - арбалет, набор ножей, и рюкзак полный всяких полезных вещей, начиная от спичек, и заканчивая пустыми бутылками, которые он наполнил водой. Я соорудила из парашюта что-то похожее на торбочку, в которую спрятала часть наших припасов. Стрелок же в знак доверия вручил Аве и Эрику по одному ножу, отчего ребята вспыхнули счастьем. - Хочешь их купить, да? – подумала я, но вслух не стала это произносить. Даже после слов Финника я не могла довериться Флори и то и дело ждала от него подвох. Нож всегда был под рукой, но я старалась не показывать свой агрессивный настрой. «Будь беззащитной» - крутилось в моей голове. Да, я должна быть беззащитной хотя бы до тех пор, пока не останется половина трибутов. Пусть Флори поверит в мою слабость, и если вдруг он рискнёт причинить Аве и Эрику вред, я плюну на всё, и без всякого сожаления сотру его в порошок. У нас была еда, вода, кров и поэтому мы остались сидеть на крыше. Сейчас, наверное, она - самое безопасное место, ведь при таком местоположении остальные трибуты были для нас мишенями, а не мы для них. - В этом году происходит что-то странное. Я не переживаю по поводу профи так, как переживаю по поводу «отсталых» округов. Девятый, восьмой, шестой. Они ещё хуже первых. Редкие моральные уроды. Фортис – их заправила, создатель банды. Его стоит бояться. Карнивора из восьмого – его правая рука. Агрессивная, я бы даже сказал ненормальная. Семита и Клапс из шестого округа – их ярые приспешники и прислужники. Это только те, о которых мне известно. Фортис намеревался собрать команду и выступить с ней против профи. Меня он тоже звал к себе, но я отказался, – пожёвывая мясо, рассказывал Флори. – Эти люди куда опаснее представителей первых округов. Профи слабы, потому что не объединились. Инаглит и Даймоген ненавидят друг друга больше, чем нас с вами. Вирна из второго, может, и рада союзничать, но Фит категорически против, а она с ним всегда едина. Думаю, они сами себя перебьют. Как их менторы не пытались создать команду, всё бесполезно. Такую междоусобную ненависть так просто не преодолеть. А вот «отсталые» этим воспользовались. - А ты не профи? Так лихо убил парня из восьмого… - косо поглядывая на благодетеля, смотрела я. Тот, кажется, понял, чего я от него хочу. Я жду объяснений. Парень сразу немного замялся. Ему была неприятна эта тема? Что же, тем интереснее. - Нет, в Округе№5 профи не обучают, Джанни. – из его уст это прозвучало с наигранным добродушием и теплом. Джанни? Подлец уже и прозвище мне придумал. - Меня зовут Джоанна. – сквозь зубы процедила я. - А я хочу называть тебя Джанни. Так зовут мою собаку. - Это, конечно, аргумент, но я не хочу. - Скажи это моему арбалету, – улыбался парень. Шутить изволил. Ну ладно, допустим, однако я не собираюсь забывать о том, что в каждой шутке есть доля правды. - И всё же, откуда у простого паренька такие феноменальные способности? – не успокаивалась я, щёлкая орешки. Все вчетвером мы расслаблено сидели на полу и наслаждались редким мигом отдыха. - В одиннадцать лет меня отдали на воспитание миротворцам. Там научили самозащите, владению холодным оружием, и, конечно же, стрельбе. К последнему я прикипел особенно. У меня от природы отличное зрение и снайперская меткость. Так я стал стрелком. Неплохим, как мне кажется. – Флори определённо преуменьшал свои способности. Он чертовски полюбился зрителям ещё после интервью, где он со всеми поделился своим снайперским пристрастием. Да, таких «персонажей» на Играх ещё не было. - Так ты учился? Как профи? – завороженно спросил Эрик. - Нет, не совсем. Это, скорее, ради интереса, ну и на всякий случай, если вдруг моё имя выберут на Жатве. - И выбрали, – подытожила я, не без доли радости. - За что боролся на то и напоролся. - Нет, вообще-то я – доброволец, – сказал Флори, и глаза Авы и Эрика полностью заполонила беспросветная любовь к личности стрелка. – В этом году трибутом от нашего округа выбрали младшего брата моего друга, мне стало жаль его, и я вызвался. Мальчишка не соперник здешним головорезам, а я могу с ними потягаться. - А что, его брат не мог вызваться? - Это его право. Честно говоря, он бы тоже недолго тут протянул. Даже попрощаться не пришёл. Кажется, он на меня зол, а ведь мы с детства дружим, – впервые за всё время до наших ушей донеслись нотки сожаления. Неужели у этого убийцы есть душа? - Тебе стоит пересмотреть взгляды относительно друзей, Флори, – поучительно сказала Ава, отчего мне даже стало смешно. Наверное, когда она вырастет, станет учительницей. – Что же это за друг такой? - Он думает, что я ищу славы. - Славы? На Голодных играх? Я думала, что здесь ищут только смерть, – фыркнула я. - С жиру собаки бесятся. Он думает, что это относится и ко мне. Я же доброволец! А вообще, это отношение преследует меня всю жизнь. Ещё с детства мне говорили, что я жажду богатства, славы и дороговизны во всём. После этих слов я замерла. Его отдали на обучение миротворцам, многие ли могут себе такое позволить? Кажется, я знаю, к чему он клонит. - Я – сын мэра.