Призванная убивать

- Гениально. Иногда мне кажется, что ты редкий олух, Финник. – откровенно возмущался Хеймитч. Он вытащил Финника в соседнюю, с менторской, комнату и запер дверь, дабы остальные не услышали их разговор. – Зачем ты велел им связаться с парнишкой из пятого? Солнышко, ты только что обрёк своих подопечных на смерть. Видел, что этот квартет головорезов сделал с Энотерой? Финник, как школьник в кабинете директора, опустил глаза и опёрся руками о стол. Он совсем не переживал на этот счёт, наоборот, гордился, что его ученики невзначай подцепили союзника, чьи шансы на победу выглядели весьма внушительными. - Хеймитч, он - один из фаворитов Игр, один из самых сильных участников. Дети и Джоанна в безопасности пока он рядом. - Не забывай, что есть два «но». Кто защитит их от него самого? Где гарантия, что стрелок их не убьёт? - Ну, ещё же не убил. - Железный аргумент, – Хеймитч показательно развёл руками и уставился укоризненным взглядом в сторону Финника. - Допустим, он розовый одуванчик, и не тронет наших, но за ним теперь охотятся трибуты из отсталых округов, а значит, что твои подопечные автоматически попадают в категорию их мишеней. - Тем не менее, в этих Играх, помимо Джоанны, я бы поставил именно на снайпера. Думаю, он в состоянии защитить себя и своих союзников, – не отступал Финник. - Ты так цепляешься за него, потому что он на тебя похож, – Хеймитч наконец высказал то, что так давно вертелось у него на языке, отчего Финник только слабо улыбнулся и покачал головой. - Нет. - Да, вспомни, кто на тренировках строил из себя принцессу фей и не хотел ни с кем союзничать, а? Пафосные вы детишки. Ещё на Жатве стало понятно, что победа будет за тобой, и ты был рад стараться этим воспользоваться. - Я был маленьким. - Скажи это тем, кого убил. Ты же с первого дня представил себя как суровый и невозмутимый профи-малолетка. Сколько ты заработал на смотре у продюсеров? Напомни-ка. - Одиннадцать, – процедил сквозь зубы Финник, понимая, к чему клонит Хеймитч. - Конечно. Трибутов запугал поведением, продюсеров восхитил подготовкой, а зрителей очаровал улыбкой, никого не напоминает, нет? У тебя нарисовался фанат. Он действует тютелька в тютельку, как ты, в своё время, и тебе это льстит, вот ты и заступаешься за него. Флори Ла Рэй – не ты. Он намного хитрее тебя и расчётливее. Из вас двоих он больше похож на профи, чем ты, не по силам, а по характеру. Финник, он хладнокровен, не доверяй ему, парень лишь повлечёт за собой неприятности, и когда эта свора «антипрофи» доберутся до него, я буду молиться, чтобы он оказался умнее их. В противном случае, наш план спасения накрылся медным тазом. Менторская подсказка Фортису не играла на руку планам Хеймитча и Финника. Обретя союзника, самая слабая команда на арене обрела и новые проблемы. Чтобы хоть как-то помочь своим подопечным, Финник отправился "охотиться", в очередной раз, на спонсоров. Его связей хватило бы на то, чтобы прокормить всех трибутов, поэтому особых проблем с этим не возникало. Единственное, что временно не удавалось отвоевать – оружие, то, без чего Джоанне Мейсон не справиться. Одейр пообещал топор, и во что бы то ни стало, ему придётся его достать.

***

Утром мы отправились в путь. Нечто сильно беспокоило Флори, хотя он и не говорил об этом. Сердце подсказывало, что он боится не успеть к Ривер. Пока что она жива, но каждая минута на арене сулит стать последней, особенно для четырнадцатилетней девочки. Она – соседка Флори, он знает её с детства, а потому не может не беспокоиться о ней. Я тоже часто думаю о Логане. Как он? Где он? Как бы то ни было, мы из одного округа и неважно, какие у нас отношения, мы в любом случае будем беспокоиться друг о друге. Сегодняшнее утро оказалось ещё жарче вчерашнего, но оставить куртки на крыше мы не могли, зачем оставлять следы своего местонахождения? К тому же, не просто так нам вручили одежду с защитой от огня, видимо, скоро нас начнут поджигать, если трибуты в недостаточном темпе будут убивать друг друга. Я и Флори завязали куртки рукавами за пояс, а ребята несли свои в руках. Мы спустились с крыши и направились куда глаза глядят. Снайпер внимательно следил за окружающей средой, чтобы случайно не попасть на мушку других трибутов, а я, не сводя с Флори глаз, прислушивалась ко всем звукам – моя привычка, порождённая прогулками по лесу. - Перестань на него так смотреть, – Ава подошла ко мне впритык и, почти шёпотом, выразила своё возмущение. Всё время нашего, пока, короткого путешествия я не спускала глаз с Флори. После клятвы я, кажется, стала ему ещё больше не доверять. Меня преследовала мысль, что снайпер может внезапно на нас напасть. Он слишком непонятный. Странный. - Как – так? - С ненавистью. Он ведь нам не враг. Вспомни, ты же сама хотела завязать с ним дружбу на тренировке. Теперь тебе представилась такая возможность, – поучительной манерой говорила Ава. - Я просто наблюдаю за ним. Хочу понять, что он собой представляет, – отмахнулась я, но девочка мигом раскусила лукавость этих фраз. - Что у тебя с рукой? - Порезалась. - Наверное, с Флори одновременно, – не спрашивала, а скорее, утверждала Ава. Чёрт, я совсем забыла про порезы на руках. Девочка с укором посмотрела на меня. Её пропиливающий взгляд нельзя было терпеть дольше нескольких секунд, потому что он был настолько сильным, что возникало чувство, будто твоё тело находится под гидравлическим прессом. – Я знаю, чему тебя научил Финник, но пообещай, что не будешь применять это относительно нашего союзника. Только теперь я сообразила, о чём идёт речь. Ава неправильно поняла, откуда у нас взялись ранения. Она решила, что мы подрались, и я не стала рассказывать ей правду. Если малышка узнает о нашей клятве, то будет безостановочно убеждать меня в благих намерениях Флори. Нет, если бы я и хотела причинить ему вред, то напала бы исподтишка, ведь открыто бросаться на стрелка самоубийству подобно. Ава и Эрик всю дорогу косо на меня посматривали, давая понять, что пора «растаять» и принять новичка в нашу команду. Не знаю, могу ли я растаять от жалости, но от жары я точно плавилась. Невыносимая духота …казалось, что я задыхаюсь. Периодически мы останавливались, чтобы отдышаться, но ненадолго. На арене попросту не хватало воздуха, он обратился в пар и с каждым днём, каждым часом, становилось всё жарче. Мы глушили воду в невообразимых количествах. Возможно, что нам её не хватит, чтобы найти Ривер. Еда быстро портилась. За полдня нашего пути пришлось выбросить половину из того, чем нас щедро одарили. Всё скисало, бродило, в том числе и сами трибуты. Пот лил ручьями, красные лица и плавящаяся кожа не выдерживали такую температуру. Эрику стало плохо, отчего пришлось замедлить шаг. Кажется, арена убьёт нас раньше, чем мы думаем. Придумать место для Игр хуже, чем это просто невозможно. Ни растений, ни животных, ничего нет. Выжить в таких условиях без спонсоров почти нереально. Всё, что сейчас нас окружает – намёк на то, что грозит каждому, кто пойдёт против Капитолия. Они уничтожили Округ №13, и даже после этого не устают беспрестанно напоминать об этом. Думаю, Сноу и распорядители Игр собой гордятся. Минуя наполовину испепелённые дома, мы двигались по выжженной дотла улице. Неподалёку от нас показалось какое-то огромное здание, похожее на Дом правосудия, а на деле оказавшееся школой, на диво хорошо сохранившейся. Казалось, что этого места не настигла огненная рука бомбардировок. Флори первым пересёк границу фасада, но что-то заставило его резко остановиться. - Там какое-то движение, – сказала Ава, показав пальцем в противоположную сторону фасада школы. Мы пригнулись и попытались рассмотреть то, что там происходит. Инаглит и Вирна поймали какую-то девчонку. Красавица из первого округа держала её, а Вирна уже достала нож, чтобы чинить расправу. Спустя секунду профи, воскликнув, отскочили в сторону, и по арене пронёсся невообразимый крик Инаглит. В её плечо вонзилась стрела. Снова в то же самое плечо. Я перевела взгляд на Флори и заметила в его руках арбалет. Когда он успел выстрелить? Профи отбросили девчонку в сторону и спрятались за стены фасада. - Отлично. Теперь они знают, что мы здесь! – шёпотом возмутилась я и встала, чтобы уходить. Пора убираться отсюда. Однако как только я выпрямилась, в стену рядом с моей головой вонзился нож из толстой стали с чёрной рукояткой. От такой внезапности я с широко раскрытыми глазами подпрыгнула. - Тебя что, не учили пригибаться? – возмутился Флори, схватил меня за шею и толкнул вниз так, что я упала на колени. – Быстро прижались к стенке и сдали назад! Парень определённо умел командовать, он остался на позиции, больше того, пытался отыскать через прицел арбалета место, откуда профи метали ножи. Удивительно, но я не держала на него зла, из-за того, что он меня толкнул, наоборот, была благодарна Флори, что он переживает за нас. Наверное. Второй нож не заставил себя ждать. На этот раз он почти угодил во Флори, но тот вовремя пригнулся. Вытащив клинок из земли, он вытер его об одежду и заткнул за шнуровку на сапогах. Прицелившись туда, откуда летели ножи, парень выстрелил и попал в цель, но это были не профи. Ею стала та самая девушка, которой Флори помог у Рога Изобилия. Тайра. Округ №10. Стрелок угодил ей в ногу, и та, хромая, поспешно скрылась за зданием. Тем временем я, Ава и Эрик спешили прочь от места скопления трибутов. - Последнее желание? – внезапно перед нами тремя возникла Инаглит. У неё кровоточило плечо, но девушка старалась не обращать на него внимания. Наверное, больно вытаскивать стрелу из собственной плоти. Длинные волосы были аккуратно собраны в конский хвост, а в обеих руках поблёскивали ножи, один из которых, спустя секунду, полетел в меня. Я увернулась и оттолкнула в сторону Аву с Эриком, закрывая их собой. Как она так быстро подобралась к нам? Видимо, профи проскочила напрямик через здание, чтобы перекрыть нам пути отступления. Светловолосая набросилась на меня со своими лезвиями. Я, крича, едва умудрялась изворачиваться от них. Схватив противницу за запястья, я не давала ей искромсать себя на куски. - Бегите! Бегите быстрее!! – крикнула я Аве и Эрику, которые растерянно стояли в сторонке. Они не решались уйти, бросив меня, но и не могли соперничать с Инаглит. К счастью, девочка, несмотря на свой юный возраст, уже умела рассуждать здраво и, схватив Эрика за руку, уволокла его куда-то за угол. Я думала, что это мой конец. Профи никогда не уходили без жертв, хотя пока что мне кое-как удавалось сдерживать противницу. Хрупкие и нежные ручонки Первой не сравнятся с моими пошарпанными и изнурёнными работой. Физически я была крупнее и сильнее Инаглит, поэтому она занервничала и выбросила ножи, которые в данный момент только мешались. Что-то больно ударило меня по голове, затем ещё раз и ещё. Красавица из первого округа со всей силы била меня кулаками, а я не могла собраться с силами, чтобы отразить удары. Поначалу было очень больно, но с каждым последующим ударом боль стихала. Моё размякшее тело распласталось на земле и девушка начала бить меня ногами. А что могла сделать я? - Флори! Флори!! – со всей силы, как только могла, хрипло закричала я. - Кто? – не поняла Инаглит и осмотрелась. Рядом никого не было. Тогда соперница нагнулась ко мне, схватила за грудки и, буквально, выдернула с земли, ударив о стену. – Что за Флори? Это твой союзник? Я ничего не ответила. Боль вернулась. Мне было больно как никогда раньше. По лицу стекала горячая жидкость, а зрение медленно потухало, как догорающая свеча. Я чувствовала, как по ту сторону экрана сидит Финник и нашёптывает «Ты можешь, я ведь учил тебя!», но нет, прости Финник, я не умею убивать. Флори решил не отпускать свою жертву, и как только подстрелил Тайру, рванул вслед за ней. Парень не боялся выходить на открытую местность, не боялся, что его заметят, потому что у него есть одно большое преимущество – он очень быстро бегает. В течение нескольких секунд, он пересёк дворик бывшей школы и оказался ровно на том месте, где мгновения назад стояла Тайра. Она не могла далеко уйти. Парень держал арбалет наготове. Малейший шорох – и он, обернувшись, получает удар по груди дряхлой, почти сгнившей доской, которая от удара рассыпалась в щепки. В ответ Флори врезал противнице арбалетом по лицу, и та упала на колени. Стрела всё так же торчала из её ноги. Только стрелок собрался прикончить свою жертву, как с противоположной стороны фасада послышался неистовый женский вопль. Парень без раздумий направил арбалет на Тайру. - Прости, но это не я напал первым, – за этими словами последовал прямой выстрел в лоб. Девушка из десятого беспомощно рухнула на землю, а Флори рванул туда, откуда доносился крик. Инаглит ударила меня рукой в живот, и я беспомощно повисла в её руках. Стрела… Из последних сил я ткнула в свежую рану профи пальцами и та, вскрикнув от боли, отпустила меня. Я ссунулась по стенке вниз, а Инаглит прижала рукой свою рану как раз в тот момент, когда сзади с арбалетом к ней подбежал Флори. Парень замахнулся ударить Инаглит своим тяжёлым стрелковым аппаратом, но та увернулась. Девушка лихо выбила ногой арбалет из рук снайпера, вытащила нож из сапога, и набросилась на него. Флори в одно мгновение ока достал точно такой же самый нож, нож Тайры. Я сидела у стенки и едва могла сориентироваться в происходящем. Сквозь размытую пелену глаза смотрели, как поблёскивают ножи в руках Инаглит и Флори, я видела, как быстро они отбивают удары друг друга. Никто не хотел уступать до тех пор, пока профи не вышибла нож из рук моего союзника, который таким же манёвром обезоружил противницу и начал бить её по чём попадётся. Девушек бить нельзя, и, я думаю, воспитание Флори в обычных ситуациях не позволяет ему это делать, но сейчас он лупил Инаглит так, что я поняла одно – ей не жить. Длинноволосая красавица всячески пыталась отбиваться и даже атаковать, но у парня-то силёнок побольше. Перейдя из тактики "атака" к тактике "защита", Инаглит из последних сил пыталась вырваться на свободу, подальше от ополоумевшего трибута, но тот её не отпускал. Флори превратил девушку в жертву и теперь она едва ли не плакала, моля его о пощаде. Стрелок одной рукой схватил профи за волосы, другой – за шиворот и со всей силы ударил о стену, затем ещё раз. - Вирна! Вирна, помоги! – истерично закричала Инаглит, взывая к своей подруге. Где-то неподалёку пряталась Вирна, удивлённо всматриваясь в жуткую картину убийства союзницы. Профи из Округа №2 определённо недооценивала некоторых своих соперников, и теперь подготовится, как следует, к охоте на них. Вирна так и не явилась на крики Инаглит, потому что та поступила бы так же. «Солнечная» профи поддерживала союз до тех пор, пока нуждалась в помощи, потому Вторая решила отплатить ей той же монетой. Девушка из второго округа поставила крест на этом союзе, ибо с него больше нечего взять. - Ты бы тоже мне не помогла, – мысленно оправдалась Вирна и скрылась от этого места подальше, зная, что снайпер может явиться и по её душу. Флори достал ещё один нож из сапога и, прижав соперницу к стене, полностью вогнал его в её спину. В позвоночник. Несколько тяжёлых хрипов – и глаза прекрасной Инаглит замерли в ужасе. Она привыкла всегда быть первой красавицей, но сейчас вся в синяках, крови и ссадинах она стала обычной жертвой кровавой расправы. Девушку, которая пыталась сразить всех своей красотой, изуродовали до неузнаваемости. Зрители не запомнят её красоту и милую улыбку. Теперь она – слабая ничем не примечательная девчонка-профи, никому не интересная бессильная личность, убитая из-за того, что переоценила свои возможности. Тело, лишённое душевного наполнения. Пустышка. Мёртвое существо. Зато Флори в одночасье стал героем экранов. Публика Капитолия в восхищении не сводила с него глаз, ведь он только что убил профи. Так рано эти ребята ещё никогда не уходили в мир иной. Хоть парень и не знал этого, но спонсоры потекли к нему рекой. Ментор пятого округа не знал, как от них отбиться. Флори Ла Рэй в одночасье стал героем дня и самой обсуждаемой личностью не только среди зрителей, а и среди трибутов, которые распространяли слухи быстрее, чем можно себе представить. Оставаться одна Вирна не намеревалась. Теперь без поддержки Инаглит ей пришлось бы туго, особенно, если на пути встретятся группы союзников. Вот уж с кем в одиночку не поборешься. Инаглит говорила, что Даймоген отправился на поиски растительности. Глупо искать на арене, измученной бомбардировками, растительность, однако она всё-таки была. За Рогом Изобилия располагался маленький лесок из высохших деревьев – отличное место для пряток. Скорее всего, Даймоген отправился на его поиски, поэтому Вирна последовала за ним. Парень из первого округа – выгодный союзник. После смерти первого профи, остальным следует объединить усилия, чтобы не ударить в грязь лицом. Менторы были правы. Этим вечером на небе возникли лица ещё нескольких трибутов: Тайра – Округ №10, Инаглит – Округ №1, Тапра – Округ №3. Последняя просто оказалась не в то время, не в том месте, став случайной жертвой на пути Вирны. «Хищники» неизвестно сколько часов бродили по арене, но так и не нашли ни стрелка ни других трибутов. Жара выбила их из сил и все четверо сделали привал. Где-то на горизонте виднелись странные строения, смахивающие то ли на частокол, то ли на ...деревья? Трибуты жадно пили воду и ели те продукты, которые ещё не успели испортиться. Сейчас им явно было не до рассматривания частокола. - Приглядывайтесь к тому, что едите. За то время, что мы ходим, еда могла пропасть, – сказала Семита, пересматривая продукты. Действительно четверть припасов отправилась в никуда. - Зачем ты это выбросила? – возмутился Фортис, поднимая с земли маленькую посудину с какой-то капитолийской кашей. – По-моему оно всё ещё съедобно. - Тогда ешь. На одного скрягу станет меньше, – парировала Семита. Девушка отобрала хорошую еду от плохой, и союзники наконец-то смогли утолить голод. - Как мы его найдём? Снайпера, я имею в виду, – с набитым ртом бормотал Клапс. – Это же невозможно. Он может быть где угодно. Вдруг мы сейчас у него на мушке? – от этих слов Карнивора подавилась, и все четверо осмотрелись по сторонам. Все они сидели на территории сгоревшего квартала, где попросту негде спрятаться, но, тем не менее, ощущение преследования не покидало большую четвёрку даже здесь. - Клапс прав, – Фортис отложил в сторону сушеное мясо и задумчиво посмотрел на парня. – Этот стрелок – осклизлый змей, его так просто не отыскать, он слишком шустрый. Мы с вами потратили уйму времени зря и потратим ещё больше, если не поменяем стратегию. Его нужно брать по-другому, – просиял Фортис. Парню пришла в голову замечательная идея. – Хитростью. Пусть сам нас ищет. - Что ты задумал? – подала голос Карнивора. - Есть один старый, проверенный способ. Надеюсь, распорядители нам подсобят.