Призванная убивать

Открыв глаза, я почувствовала на себе слепящие солнечные лучи обжигающие и без того полыхающую кожу. О, небеса, ну почему так жарко? Надо мною нависла чья-то тень. В памяти всплыли образы Тайры и Инаглит. Чёрт, они же охотились …и мы попали в ловушку. Профи меня убила? Где я? Стоп. Флори. Он пришёл на помощь и убил Инаглит, значит… - Ну, наконец-то! – издалека послышался знакомый детский голос. Ава. Я попыталась сфокусировать свой взор на тени и разглядела в ней загорелую, милую, с испачканной мордашкой подопечную Финника. Она с любопытством всматривалась в моё лицо, то и дело, взывая ко мне. – Джоанна? Ты как? Со лба стекали капельки пота, голова горела от обжигающего солнца, отчего показалось, что вот-вот у меня случится тепловой удар. Я попыталась сесть. Ава заботливо кружилась вокруг меня, помогая прийти в себя, пока я лежала на крыше какого-то дома сразу на нескольких куртках. Ощупав тело, руки не уловили видимых ран, будто их и не было. Волосы взъерошились, наверное, Милли пришла в ужас от того, во что превратились её игривые хвостики. Закипая от горячего воздуха, я потянулась к сапогам, страстно желая их снять. Хоть они и отражали свет, в них было неимоверно жарко, потому мной руководило лишь желание сорвать их с себя, но изящная ладонь девочки преградила мне путь. - Не делай этого. Флори запретил. Если вдруг на нас нападут, времени на шнуровку сапог не будет, а босиком идти не получится. Земля воспламеняется. Флори считает, что дыма становится всё больше и скоро арена загорится. - Многое он знает, – недовольно пробормотала я, вытирая руками вспотевшее лицо. Ава посмотрела на меня, как на врага. - Он тебе жизнь спас, – я замерла в ожидании продолжения рассказа. – Тайра из десятого едва не убила его, но он слишком проворен, чтобы умереть от рук девчонки. На первый же твой зов Флори пришёл на помощь и убил Инаглит. Я и Эрик спрятались в какой-то каморке на углу школы и не очень-то видели, что происходит. Ты едва выжила. Профи выбила из тебя жизнь в самом что ни на есть прямом смысле, не оставив на теле ни единого живого места, ты даже пошевелиться не могла. Флори принёс тебя сюда на руках, вымыл лицо от крови, а Финник прислал лекарства и тот, кого ты так не любишь, обработал все твои раны. Ты проспала полтора дня, и всё это время он сидел рядом и караулил. Следил за твоим состоянием, постоянно подбавлял мази, чтобы раны быстрее затянулись. Почему ты так агрессивно к нему относишься? Ты ведь уже поняла, что он наш. Эти слова заставили меня задуматься. Аве всего тринадцать и она порой мудрее меня, однако здравый смысл порой любит сыграть злую шутку со своим хозяином. Доверие нужно заслужить, хоть Флори и дал кровную клятву, это не убедило меня в его верности. Для меня он очень отталкивающая личность, не знаю из-за чего. Личная неприязнь? Зависть его способностям? Я никогда никому не завидовала и не испытывала неприязнь к людям, которые мне не знакомы. Если всё было так, как рассказала Ава, то я в долгу перед союзником. - А где он? - Ушёл вместе с Эриком на поиски пищи. До захода солнца обещал вернуться. - Кто-то погиб, пока я спала? - Инаглит, Тайра, Тапра, и мальчик из десятого – Неофелис. Ривер жива. Флори не мог дождаться твоего пробуждения, чтобы продолжить её поиски, – улыбнулась Ава. – Не представляю, как мы её найдём. Арена ведь огромная и спрятаться здесь можно где угодно… Чтобы не терять время зря, я попыталась сделать на крыше хоть какую-то тень, дабы не так изнурять себя высокой температурой и совершить хоть что-нибудь полезное. Из валявшихся вокруг досок и наших курток мне кое-как удалось сделать сооружение, способное хоть немного скрыть нас в тени. Чувствовала я себя не плохо и не хорошо. Как-то посредственно, словно в тумане, не осознавая движений и действий. Длительный сон дал о себе знать. Больше всего болела спина, ведь невозможно такое количество времени находиться в лежачем положении. Я с полчаса походила по крыше взад-вперёд, чтобы расходиться. Мышцы застоялись, и я чувствовала себя не в тонусе, хотя, надо отдать им должное, лекарства Финника сделали чудо – за полтора дня поставили меня на ноги, хотя в обычных условиях пришлось бы поваляться в больнице несколько недель. Запасы нашей воды постепенно подходили к концу. Мы с Авой старались делать не больше пары глотков за раз, чтобы не тратить её излишне. Близился закат, а Флори и Эрик всё не возвращались. Поначалу я была уверена в них и абсолютно не беспокоилась на счёт их похода, но сейчас стала откровенно переживать. Солнце село, светлое время суток медленно преображалось в сумеречное, и только тогда наконец-таки мы с Авой разглядели мальчиков на горизонте. Устало и измученно, они едва двигались в нашу сторону. Живые. Это главное. Идти к ним мы не рискнули, поэтому дожидались, пока ребята сами поднимутся к нам. В руках у мальчиков были …консервы. От такой находки я в восторге приоткрыла рот. - Где вы их нашли? – бросилась я навстречу Флори и Эрику. - Приятно видеть тебя в добром здравии, Джанни, – с ходу обратился ко мне Флори, отбросив чёлку в сторону. С бедолаги стекало десять потов, всё лицо перемазалось в пыли и саже так, что его было не узнать. – О, это ты сделала шатёр? Я удивлённо приподняла брови и кивнула. Джанни? Парень, едва перебирая ноги, ввалился под навес и улёгся прямо на пол. От такого насыщенного дня он совсем обессилел. - Мы нашли подвал в одном из сожжённых домов и вскрыли его. Всё вокруг выжжено огнём и пропитание в виде растений и животных тут не отыскать. Вот я и подумал, может, мы не там ищем? Как спасаются люди во время бомбардировок? В бункерах, где и хранят свои пожитки. Мы с Эриком излазили не меньше десятка домов, прежде чем нашли припасы. Здорово устали. Видели других трибутов, кажется, это были Фортис и компания, мы не разглядели нормально. - Заметно, что устали. Может быть, стоит подкрепиться? – предложила я, и Ава одобрительно улыбнулась. Да, я стараюсь подружиться с Флори, но сегодня из нас двоих он не в духе завязывать дружбу. Собственно, Эрик выглядел так же. Я даже не заметила, что он улёгся рядом со своим новым другом и заснул. Сегодня ребята выглядели особо изнурёнными, видимо, они очень далеко ушли в поисках припасов. - Не, не буду. Единственное, чего я желаю – это сон, – промямлил Флори. С его стороны это была просьба, просто он не произнёс её прямым текстом. - Тогда я покараулю, а вы отдыхайте, – предложила я и все молча со мной согласились. Ава полдня за мной ухаживала, Флори и Эрик весь день потратили на поиски пропитания, и только я не принесла никакой пользы. Кажется, союз с Финником направлен в обратную сторону и не я помогаю детям, а дети – мне. Как только взошла луна, и покров ночи стал более плотным, все обитатели шатра уснули, кроме меня, конечно. Я по обыкновению уселась на край крыши и стала ждать вечерний список погибших, но то ли сегодня никто не погиб, то ли я задремала и его не увидела… Ребята мирно спали рядом со мной. Что же будет в конце? Вдруг только мы вчетвером и останемся? Финник сказал, что я смогу в таком случае принять верное решение, но я так не думаю. Разве может быть в подобной ситуации верное решение? Я не причиню вред Аве и Эрику, а с Флори нас связала клятва. Поддавшись раздумьям, я и не заметила, как далеко на горизонте показалось что-то странное. Нечто похожее на огоньки. Может, где-то загорелась земля? Я протёрла глаза, чтобы удостовериться в увиденном - действительно есть какие-то огни. И они приближались. С минуту я просидела в оцепенении, тщетно надеясь на какой-то оптический обман, но, похоже, обманом сейчас занималась только я. Самообманом. Свечение всерьёз меня забеспокоило и я пошла под навес. - Флори, – тихо обратилась я к парню, но тот не отреагировал. – Флори, – настырно повторила я, слегка толкнув его плечо. Ноль эмоций, крепко же он заснул. Пришлось дёргать его сильнее, но так, чтобы не разбудить детей. – Флори. - Что? Что такое? – сонно пробормотал он, немного приподнявшись с пола. - Там на горизонте какие-то огоньки появились. Парень протёр глаза и посмотрел на меня, затем аккуратно, чтобы не разбудить детей, встал с пола и пошёл вместе со мной к краю крыши, где я и разглядела неведомое явление. - Смотри, раньше этого не было, – я указала пальцем на мигающие огни. Флори отбросил чёлку в сторону и присмотрелся. Затем вернулся в шатёр, взял арбалет и посмотрел в сторону огоньков через прицел. Они взаправду двигались. Парень прикусил губу и взглянул на меня так, словно я знала, что это может быть. - Огонь так не распространяется, – заключил он. – Буди малых, мы уходим. Флори повернулся к шатру и начал собирать все наши вещи в рюкзак. Лежавшие на полу ножи он по привычке заткнул за шнуровку сапог, снял свою куртку с верхушки шатра и надел. Я разбудила детей и вместе с ними мы быстро замели следы своего нахождения здесь, разбросав доски и щепки так, как они выглядели до нашего прихода. - А что не так? – испуганно спросил Эрик, надевая куртку. Стрелок вручил мальчику свой рюкзак, чего никогда раньше не делал. – Флори, что не так? Флори метался по крыше как ошпаренный. Вооружался, перешнуровал сапоги, чтобы не висели шнурки, выпил немного воды, засыпал пеплом место, где мы спали. Парень чего-то испугался, напугав своим поведением и нас. Почему он ничего не говорит? - Флори, что случилось? – попыталась достучаться до него я, но тщетно. Он, не обращая на нас внимания, продолжал хаотически выполнять свою работу. Ава и Эрик впервые за несколько дней на арене были по-настоящему напуганы. Казалось, они вот-вот заплачут. Я не выдержала, подошла к Флори и отдёрнула его руку. – Да, что происходит?! – дерзко прошептала я ему на ухо. Даже в лунном свете я разглядела его странный взгляд. Испуганный? - Огонь оставляет за собой горящий след, – как можно спокойнее начал Флори. – Нет следа только в том случае, если его несут. - Люди? – подняла брови я. – Профи? - Нет, не профи. У трибутов чёрные костюмы, а я через прицел увидел светлые, отражающиеся лунным светом. Кажется, в ход пошли сюрпризы арены. Только этого не хватало. В этом году нам предоставили арену в полном обмундировании. Если это реконструкция уничтожения Округа №13, то почему здесь не быть миротворцам? Собрав все свои вещи, мы спустились вниз по лестнице. Она выглядела такой дряхлой, что ходить по ней лишний раз не стоило. Этой ночью мы пронеслись по ней в галоп. Оказавшись на улице, с минуту Флори колебался, не зная, в какую сторону нам двигаться. Мы запросто могли потеряться в темноте, хотя луна и освещала путь. Наш вожатый решил направиться в ту сторону, где бывать нам не доводилось. Двигались мы тихо, но дыхание Авы и Эрика на фоне этой тишины выдавало нас. Они – дети. Чем они заслужили терпеть всё это? - Ложись! – крикнул Флори и навалился на меня, Аву и Эрика. Огромный поток пламени, словно огнедышащий дракон, вспыхнул там, где секунду назад стояли мы втроём. Затем ещё один в стороне от нас, потом два потока сзади. Послышались выстрелы. Один. Два. Три. Четыре. Рёв какого-то животного? У меня перед глазами был только огонь. Я не сразу поняла что происходит. На нас напали миротворцы-переродки в белой форме с огнемётами в руках. Я закуталась в свою куртку. Вот почему нам выдали эти костюмы! Интересно, скольких трибутов сожгли заживо эти мутанты? С трясущимися от шока руками мы отпрянули в сторону. Я помогла подопечным Финника закутаться в их куртки, затем схватила обоих за шиворот и поволокла ребят туда, где не орудовали огнемёты. Те огоньки, которые привлекли внимание моих глаз, были только малой крупицей тех ненормальных переродков, охотящихся за трибутами. На мгновение мне показалось, что всё окружающее пространство заполонил огонь, но с каждым выстрелом Флори, огня становилось всё меньше. Он стрелял переродкам прямо в лоб, в единственное слабое место обмундирования – стекло, не давая ни единого шанса на выживание. У выхода из нашего дома их оказалось семеро. Всех их взял на себя снайпер. Удивительно, как среди ночи уставший и не выспавшийся, он метко стрелял и ловко изворачивался от огня. Потоки пламени пролетали над головой Флори как раз тогда, когда он сворачивался в клубок, прикрывая её руками. Парень умел использовать в своих целях любые окружающие его предметы. Со стороны казалось, будто он всю жизнь воевал, а не впервые попал на смертельно опасную арену. Почему-то я ни секунды не сомневалась во Флори, он способен выжить где угодно, при любых условиях. Если кто и достоин стать победителем этих Игр, то только он. Мы бежали куда глядят глаза, однако оказавшись на перекрестке, растерялись из-за мыслей о том, в какую сторону стоит бежать, потому что со всех направлений к нам бежали переродки в костюмах миротворцев. Я схватила ребят за руки, и мы помчали узенькими проулками, наполовину заваленными обгоревшими камнями и полусгнившими досками. - Эй! Джанни, куда рванула?– воззвал знакомый голос. Наш гончий спустя пару секунд нагнал союзников и остановился, чтобы отдышаться. – У меня тут неприятность случилась. Стрелы закончились, а запаска в рюкзаке. Эрик, поможешь? Мальчишка на бегу снял рюкзак и вручил его снайперу. Флори убил всех, кто встретил нас у «подножья» дома, однако перебить тех, кто загонял нас в круг, не удалось бы даже дюжине стрелков. Каждый следующий шаг удалял меня и союзников от того места, которое стало на пару дней домом. В голову непроизвольно закрадывались мысли, что теперь придётся искать заново базировку для ночлега, а сделать это непросто, особенно на земле, где сейчас опаснее всего. - Либо они бегут быстро, либо это мы стоим на месте, – занервничала я, уже порядком подустав. – Что это? Это что, лес? В темноте плохо различались строения, но эти тени принадлежали точно не зданиям. Это были деревья, правда, без листьев. Высохшие деревья, чью крону поглотил огонь бомбардировок. Судя по масштабности этого насаждения, перед нами произрастал лес, а так как он не может расти в центре округа, значит, мы находимся где-то на краю селения. На мгновение Флори остановился, будто не хотел бежать вперёд, боясь чего-то. - Ты чего? Это же лес! Я хорошо ориентируюсь в лесах. Бежим, скорее! – я потянула парня за руку, и тот неохотно поспешил за мной. Впервые за долгое время я почувствовала себя в родной стихии. Лес – единственное, в чём я превосходила всех остальных трибутов. Сделай распорядители Игр арену в лесу, возможно, у меня появились бы неплохие шансы выжить. Зарево позади становилось всё ярче, а это означало одно – нас нагоняют. Такой стимул заставил бежать ещё быстрее и секундами спустя, мы уже оказались на территории леса. Поначалу я дико радовалась этому, однако чем дальше мы бежали, тем больше я уверялась в том, что вижу свет где-то в недрах иссушенной растительности. Видимо, из-за этого Флори и не хотел двигаться вглубь. Он ещё тогда увидел огонёк? Что же у него за зрение… Счастье от возвращения домой вытеснило из головы размышления по поводу огня внутри леса. Деревья, их запах, атмосфера, мощь. Как я скучала по этому. Каждый шаг внутрь лесного царства привлекал внимание к свету в конце "тоннеля", который пугал нас гораздо меньше приближающейся сзади опасности, медленно загоняющей в круг. Сухие деревья были плохим укрытием, к тому же легко воспламеняемым, но кто об этом думал? Плохое место мы выбрали для игр с огнём. - Флори! – воскликнула Ава. Я и стрелок, одновременно бросились к упавшей девочке, чьи ноги запутались в престарелых корнях. Почему она позвала его, а не меня ? Мгновенная обида стёрлась, как только по левую сторону от нас показались стремительно приближающиеся миротворцы в огне. Сколько их было, пять, шесть? Флори покинул Аву на меня, а сам побежал навстречу врагам. - Что ты творишь?! – закричала я, помогая Аве подняться на ноги, но Флори был уже в нескольких метрах от нас. - Бегите дальше, я вернусь за вами! Флори даёт нам шанс на побег. Снова. Он искренне желает, чтобы мы выжили, или же просто коварно притворяется союзником. Наверное, Ава права, я слишком строга к нему. Если он трибут, то это ещё не значит, что он враг. Хотя есть и третий вариант - стрелок мог мучиться от скуки, поэтому прикрывает нас ради развлечения. По-моему, это в его стиле. Снайпер отбежал на несколько метров вперёд и принял самую выгодную для него позицию стрельбы: присел на одно колено, опёр рукоять арбалета о него, прицелился и стал стрелять по мишеням, чей огонь жадно подкрадывался к нему и желал укрыть в своих объятьях. Прищурив левый глаз, на который спадала чёлка, Флори выстрелил в первого переродка. Удачно. Так же и со вторым и третьим – они даже не успели осознать происходящее. Последующие же оказались умнее и проворнее, они ловко изворачивались от зоркого глаза, не прекращая палить по Флори огнём. Казалось, что у этого парня всё под контролем, он будто чувствовал, что именно в это мгновение пламя коснётся его, и кувырками перемещался со стороны в сторону, заманивая жертвы поближе, к только что перезаряженному арбалету. Выстрел. Ещё один. И ещё. Все три – попадание сквозь стекло в лоб. Если парень стрелял так в темноте, то страшно подумать, как он стрелял при свете дня, удивляя продюсеров. Я, хромающая Ава и напуганный досмерти Эрик бежали по протоптанной тропе вглубь леса, надеясь, что Флори выкарабкается и в этот раз. - Ты что, бросишь его? – с укором выдал Эрик. Мальчик очень привязался к новому другу, хотя толком о нём ничего не знал. - Это же Флори, что с ним может случиться, он всегда со всем справляется, – с наигранным равнодушием сказала я, хотя на душе кошки скребли. Негоже бросать союзников в беде, но у меня не было выбора - нужно спасать в первую очередь детей. Преодолев добрую половину пути в чащу, мы оказались на поляне. Первой выбежала я, за мной Эрик и немного отставала Ава. Тот огонёк, который издалека заметил Флори, оказался горящим кругом, внутри которого гордо возвышались два высоких дерева. Пламя ещё не добралось до них, видимо, оно разгорелось совсем недавно, однако вовсе не огонь приковал к себе мой взор. Как только я поняла, что я вижу, голос не сдержался, и из меня вырвался дикий рёв. Трясущиеся руки я поднесла к лицу, прикрывая глаза и рот, ноги подкашивались, и вместо того, чтобы закрыть глаза детям, или крикнуть им, чтоб те не смотрели я, утратив дар речи, замерла. В центре круга, в воздухе, на высоте нескольких метров повис человек. Одна его рука была привязана к одному дереву, вторая – к другому. Огонь и луна сполна освещали страшное зрелище. Даже отсюда я увидела, что у человека перерезаны запястья на руках, и щиколотки. По рукам и босым ногам стекали капли крови так, будто это были языки пламени, медленно волочившие свою жертву в царство пепла. Одежда человека тоже была пропитана кровью, особенно на животе, где несчастному нанесли несколько ранений, видимо, не смертельных, потому что жертва была ещё жива. Но больше всего меня напугал знак на лбу распятого. Мишень, нарисованная её собственной кровью на всё лицо. Из-за этого символа я поначалу не опознала человека, но когда совсем рядом услышала чьи-то тяжёлые шаги, всё поняла. Тот, кто это сделал, не хотел убивать девочку быстро, он хотел видеть её муки, то, как она истекает кровью, теряет силы и умирает на глазах у всего Панема. Или же убийца хотел, чтобы это зрелище увидел один единственный человек. Тот, кто кажется неуязвимым. Переродки в огне появились неспроста, их подослали нарочно, для шоу, чтобы тот, кому адресовано послание, получил его. Флори вылетел на поляну так быстро, что я даже не успела его предупредить, остановить, сделать хоть что-то. - Ривер! – завопил он и побежал к огненному кругу, забыв о всяких мерах предосторожности. Открытая местность – лучшее место для атаки, кому как не снайперу знать это? Но Флори было наплевать на всё. Впервые за несколько дней я разглядела на его лице настоящие эмоции. Не искусственную улыбку, не наигранное спокойствие, а страх, горесть и боль. - Флори, постой! Там небезопасно! – прокричала я и рванула следом за ним, оставив за спиной подопечных Финника. Впервые я забыла о собственной безопасности и о безопасности детей, побежав за союзником. Сейчас он мог натворить много глупостей. Даже у самых сильных и неуязвимых есть слабые стороны, и сегодня кто-то попал в эту мишень точнее, чем сам Флори. Парень поднял арбалет, направил его на канат, удерживающий левую руку Ривер, и выстрелил. Не успело её тело повиснуть на правой руке, как стрела разрубила и правый канат. За те доли секунды, что девочка падала, Флори успел ворваться в огненный круг и стать ровно под ней. Арбалет он отшвырнул в сторону, словно тот в одно мгновение ока стал абсолютно бесполезным предметом. Хрупкое юное тело рухнуло в крепкие руки снайпера. Он едва её удержал. Милая девчонка с прямыми русыми волосами до плеч, умирала на его руках. Пушка ещё не прогремела, а значит, Ривер была жива, и Флори тешил себя надеждой, что сможет её спасти, однако стоило малышке коснуться земли, её взгляд замер. В последний момент жизни она попыталась улыбнуться, отчего её лицо, изуродованное кровавой мишенью, просветлело. Ривер знала, что умирает, и увидеть человека родом из своего округа перед смертью стало для неё лучшим подарком. - Ривер, Рив, ну ты что? – дрожащим голосом выдавил Флори. В этот момент я как раз оказалась рядом и подобрала арбалет. – Ривер? Прогремела пушка.